Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ)

Текст добавлен: 20 марта 2026, 08:30

Текст книги "Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ)"

Автор книги: Дэнни Стилс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

***27***

Углубляясь всё дальше вглубь зарослей, я отошла на самую кромку леса. Там начинался крутой обрыв, а внизу протекала бурная горная река. Она петляла на поворотах и убегала шумной пенящейся лентой вдаль, скрываясь за выступом справа.

Мне приглянулся небольшой пятачок среди высоких деревьев. Дурманящий запах хвои помог мне точно определиться. Решила остановиться здесь. Прихватив тоненький прутик, я приподняла им матерчатую салфетку и заглянула в корзину.

Мало ли, вдруг всё-таки эта раскрасавица, фальшивая племянница, успела наколдовать мне змею или ещё кого похуже. А вообще, я плохо понимала, как действует местная драконья магия. Как в книжках про ведьм или как-то по-другому? Как бы то ни было, а зелья и какие-то гадские порошки неизвестного назначения они умеют делать это понятно из подслушанного ночного разговора.

И самое неприятное, что не известно каковы последствия после них применения. Особенно на человеке. Я приблизительно догадывалась, что драконы по сути своей, должны быть более живучие, чем люди, и поэтому, то что у них может вызвать лишь чих, для меня может нести угрозу для жизни.

Но в корзине ничего подозрительного я не обнаружила. Облегчённо выдохнув, я достала покрывало. Светло-зелёное, в листиках и цветочках. Хорошая маскировка. Как сказала Розали? Гармонично вписаться в окружающую действительность? Отлично, так и сделаю.

– Василиса Градова, – послышался голос Руфуса. – Вот ты где, ну и спряталась. Специально подальше ото всех убежала?

– Да нет, – на языке хоть и вертелось рассказать про ночные тайные разговоры Леди-Стальное-Лицо и её псевдоплемянницей, но почему-то слова никак не хотели произноситься. – Мне просто вид понравился. Обрыв, хвойные деревья, внизу река, напротив скалы. Красиво и расслабляет.

– У тебя точно ни с кем-то проблем из девушек нет? – внимательно глядя мне в лицо, спросил Руфус. Я отрицательно мотнула головой. – Ты какая зажатая и слишком тихая.

– Зажатая я оттого, что не представляю, кого надо ловить и чем! – ну не могла я рассказать Руфусу о своих подозрениях. Сомневаюсь я, что он поверит мне, а не леди Эльфисе. Скажут те двое, что я всё выдумываю, и как докажешь?

– Достань артефакт, – Руфус кивнул на корзину.

Усевшись на коврик, я стала разбирать свои пожитки на сегодняшний день. Еда состояла больше из фруктов, а также пары булочек, сока, и чего-то вроде сэндвичей. В пакетиках зёрнышки, несколько видов.

– Это как я понимаю для лунных существ? – подняла взгляд на мужчину.

Тот кивнул:

– Всё так, но лакомства нужно напитать магией. Там на дне лукошка должна лежать коробочка деревянная, в ней артефакт. Я научу, как им пользоваться.

Выложив всё из корзины, я перевернула её и потрясла. Никакой резной коробки там не оказалось. Я уставилась в непонимании на Руфуса.

– Странно, – молвил старик, почесав подбородок. Сам ещё раз внимательно рассмотрел то, что было разложено на коврике.

– Может, положить забыли? – выкатила я гипотезу. Хотя сама в этом сильно сомневалась. – Может, так как-нибудь справлюсь? Без магии и артефактов?

– Не выйдет без магии! С магией-то не известно получиться ли! – Руфус запустил пальцы в волосы. – Ладно сейчас что-нибудь придумаю. Пошлю в замок за артефактом. Просто подожди, хорошо?

Кивнула, а мужчина быстро удались, скрывшись за деревьями.

Я решила всё же сообразить свою ловушку на всякий случай. Нашла веточку покрепче, перевернула пустую корзинку, вставила между ней и землёй. Насыпала туда зёрнышек из пакетиков. Они были мелкими и разноцветными. Как раскрашенный в разные цвета сахарный песок.

Когда я перебирала в руках эти маленькие горошины, то чувствовала, как покалывает кожа на ладони и пальцах.

Разложила угощение, прикрыла эту конструкцию платком, оставив открытым доступ к зёрнам, а сама села на край обрыва. Развернулась таким образом, чтобы и красотой природы с утёса наслаждаться и боковым зрением за ловушкой наблюдать.

Стала смотреть вдаль. Высокое небо безупречно голубого цвета без единого облачка и лёгкий ветерок навевали расслабленность и покой. На горизонте виднелись далёкие горы с белоснежными вершинами, до слуха доносился звук водопада. Снизу бежала горная река, шумела и пела свою водную песню, огибая камни.

Я прикрыла веки. От красоты пейзажа и ароматного воздуха очищался и разум, и душа.

Внезапно мороз прошёл по спине, и я медленно оглянулась.

В ловушке сидела фосфоресцирующая, словно сделанная из прозрачного радужного кристалла пичуга и упоительно поглощала рассыпанные угощения. Но не это вызвало мой озноб. А тёмная ползучая тень, что медленно приближалась к птахе. Она словно змея из чёрных сгустков тени выползала из ближайших зарослей.

Я замерла, не зная, что предпринять. А не эта ли гадость и есть причина того, что лунные существа почти исчезли с этой опушки?

Стараясь не делать резких движений, глазами нашла рядом небольшую веточку, с раздвоением на конце. Так себе оружие, конечно, против странного сгустка темноты, от которого стынут жилы, но лучше это, чем вообще ничего. Тень уже была совсем рядом с ловушкой. Птичка ничего не замечала и клевала разноцветные шарики, потряхивая иногда своими радужными крылышками.

Быстро вскочив, я веткой сшибла палку, чтобы захлопнуть ловушку раньше, чем туда заберётся змея. Птаха дёрнулась, хотела взлететь, но было уже поздно – птичка оказалась в клетке. Змеевидная тень повернулась в мою сторону и зашипела, как настоящая хладнокровное существо.

Я выставила впереди себя ветку-рогатину.

– Ну давай, иди сюда, ползучая гадина, – гадина не замедлила сделать то, о чём я её просила. Поползала стремительно ко мне.

Я отступила на пару шагов назад и пошатнулась. Под моими пятками осыпался песчаный край обрыва. Сердце пропустив пару ударов, а затем заколотилось о стенку груди, пытаясь вырваться на свободу, словно та пичужка из корзины. Оглянулась. Слева высока ель, но раскидистые ветви её очень высоко. Не залезть! Внизу бурный поток горной реки. Расшибусь вусмерть! Змея-тень, приблизившись ко мне, стала разрастаться, превращаясь в гигантскую кобру.

***28***

Я замерла на пару секунд, глядя на извивающийся тёмную кобру передо мной. Решила, что лучше не ждать, когда та окончательно увеличится в размерах, превратившись в огромного питона, например. Потому что неизвестно насколько большой эта змея может стать.

Одновременно ткнув в гадину палкой, в попытке пришпилить её к земле, я отошла на один шаг от края. Естественно, у меня не получилось остановить эту жуткую, непонятную тень, но хотя бы расти та прекратила. Тень протекла между двумя отростками ветки, воткнутыми в землю и просочилась через препятствие, словно туман.

Хорошо, что мне хватило времени сделать пару шагов в сторону, ещё дальше отходя от обрыва. В тот момент, когда она кинулась на меня, я сделала прыжок вверх и кувырок вперёд, перелетела над змеюкой и оказалась позади той.

– Руфус, да где же чёрт побери ты так долго ходишь? – прошептала я.

Громко кричать не хотелось. И так как изгой на этом празднике жизни, а тут ещё такая ситуация странная. Не то чтобы стыдно было, а просто почему-то пришло в голову, что может это кто из дракониц шутить так изволила. Иллюзию на меня наслала, ожидая, что я закричу, перепугаюсь и самоудалюсь из этого конкурся. В очередной раз повод поднять меня на смех и оставить ни с чем.

Ведь не просто так у меня не оказалось магического артефакта в корзине. Однозначно кто-то из конкуренток постарался. Так что мне важно справиться самой с местной фауной, пусть и иллюзорной, и принести им лунное создание.

Другого варианта, кроме, как попробовать забраться на близлежащее дерево, я не видела.

Быстро подбежала к ели, присела и посильнее оттолкнувшись стопами от земли, смогла очень высоко подпрыгнуть, словно была пушинкой, и зацепилась кончиками пальцев за толстый шершавый сук дерева.

От встряски сухие иголки обильно посыпались мне на голову, лицо и залетели в глаза и рот. Зажмурившись и выплёвывая дары щедрого леса, я стиснула ещё сильнее пальцы вокруг ветви и вцепившись покрепче, подтянулась. Подняв ноги, смогла зацепиться ими и повиснуть на дереве вниз головой. Рюкзак, что до сих пор был у меня за спиной, съехал мне на голову, и бабушкин шар, который лежал внутри, сильно ударил меня по темечку.

– Ай, больно! – вскрикнула я от неожиданности, обращаясь к шару. – И зачем я тебя с собой брала! Лучше бы средство какое от ползучих магических гадов у Альды попросила, если бы знала, что меня ожидает.

К этому моменту, змея, не найдя меня перед собой, возмущённо зашипела, развернулась, и раскрывая пасть, уже ползла в мою сторону.

Я успела сесть на ветку, подтянув к себе ноги и обхватила руками сук. Внизу, с ближайших ярких цветов вспорхнули разноцветные маленькие птички и, не издав ни единого звука, улетели подальше с поляны. Окинула взглядом пространство, в надежде увидеть соперницу, которая может быть решила меня напугать, но сквозь густую и яркую растительность сложно было бы разглядеть хоть кого-то.

Змея, оказавшись рядом с деревом, на которое я с трудом взобралась, подползал к стволу и, обвивая его, стала подниматься.

– Да, чтобы тебя! – совсем из головы вылетело, что змеи легко забираются на деревья.

Я взглянула наверх в поисках ветки, чтобы подняться повыше, но сук, чтобы был над моей головой, казался слишком хилым и не внушал доверия.

И в тот момент, когда змеюка уже добралась до того места, где сидела я, послышалась звонкая трель лунной птахи из клетки. Змея-тень на миг остановилась, и тут же, потеряв ко мне интерес, стекла вниз с дерева, и направилась к корзинке.

– Стоять, гадина ползучая! – громко крикнула я.

Но тёмная тень никак не среагировала, и растекаясь по траве, стала просачиваться под корзину.

Я быстро схватила свой рюкзак, достал оттуда шар и со всего размаху запустила им в ловушку. Прости бабуля, что не по назначению использую твоё наследство, но ситуация сложная, сама понимаешь. Таким манёвром я рассчитывала опрокинуть лукошко, открыв пташке путь на свободу.

Бабушкин шар ударился о корзинку, но та не опрокинулась. Зато от этого удара змея остановила своё вторжение к птичке.

Резво спрыгнув вниз, я подбежала ближе.

– Стой, я сказала! Я не дам тебе слопать птицу! – одной рукой схватила шар, а ногой отпихнула лукошко.

Птичка, издав громкий крик, взвилась вверх. Змея резко вскинулась, а я выставила руку с хрустальным шаром вперёд в её направлении. Сама не знаю почему сделала именно этот жест. Шар резко вспыхнул ярким серебристым светом.

Хорошо, что от неожиданности я не выронила его на землю. Потому что затем произошло нечто потрясающее.

Змея, превратившись в темную дымку, мгновенно втянулась внутрь шара. Выставив руки перед собой, я держала уже потухший, когда-то псевдомагический инструмент для предсказаний будущего подальше от себя и оторопело смотрела на него. Пыталась разглядеть внутри темные пятна либо что-то другое, чтобы удостовериться, что мне всё не привиделось. Но хрустальный бабушкин шар тускло блестел простым стеклянным светом.

– Цвиг-цвиг, – моя знакомая птаха присела сверху шара, встряхнув радужными крылышками.

Внезапно на поляну упала огромная тень. Я вскинула голову и увидела в небе быстро мчащегося надо мной дракона.

Обитатели поляны

Друзья! Темную змею мы победили, шар заработал) Ура, у Васьки есть магия) Интересно, кто этот дракон, что парит в небе?)))

– –

***29***

Над поляной завис огромный, красивый, тёмный дракон. Грозный и воинственный. Его чешуйки переливались и блестели на солнце. На лету ещё, даже не коснувшись земли, он превратился в того бравого капитана гвардии «Летающих Ястребов» который явно, как-то, обидел эльфийку. В этом я не сомневалась.

Я хмуро сдвинула брови. Лючия мне нравилась, а значит, её обидчикам не поздоровится. Я за друзей горой. И пусть она пока мне лишь приятельница, но других-то у меня всё равно в этом мире нет.

Пока я ещё не привыкла к метаморфозам, когда летающие ящеры оборачиваются в людей и моё сердце от увиденного прыгало в груди как испуганный зайчик. Эти превращения – что-то невероятное и не поддающееся никакому разумному объяснению.

– Добрый день, – поздоровался мужчина, внимательно заглядывая мне в глаза. – Вы в порядке?

Я, если честно, совсем забыла, как зовут капитана нашей охраны.

– Здрасте, – я сглотнула неприятный ком в горле. От этого дракона веяло угрозой и силой. – Сейчас уже да. Спасибо.

Он по-деловому оглядел поляну, сделал пару шагов ко мне. Птенчик, что до сих пор сидел на шаре, пошевелился и чирикнул.

И тут к нам на опушку вбежали эльфийка и та смешная парочка: серая мышка и воительница. Они остановились, глядя на меня и капитана, широко распахнутыми глазами. Лючия, увидев парня, побледнела, опустила взор в землю, но потом выпрямилась, вскинула высоко подбородок и направилась ко мне. Молодец девочка! Наша школа.

Некоторое время, мы все удивлённо таращились друг на друга, не говоря ни слова.

Наконец, дева-воин громко произнесла:

– Говорила же, что ничего с ней не случится. Вон и охрана подоспела. Такие, как эта че…девчонка, не пропадут.

– А вы чего переполошились? – спросила я.

Ответила Лючия, глядя только на меня и стараясь не замечать гвардейца:

– С этой стороны сквозь листву я заметила яркую вспышку света. Я знала, что ты ушла в этом направлении и подумала, что у тебя что-то произошло. Позвала с собой девочек в помощь.

Поразмыслив пару секунд, я решила никому пока не рассказываться про странные свойства своего магического шара, который изначально мог выполнять лишь зубодробительные функции в случае необходимой защиты или декоративные – украшать полку. Но сейчас почему-то выдал такие перлы, как сияние серебристого света и выполнил роль ловушки для монстра. Лучше пока сохранить это в секрете.

– А-а-а, вспышка, – протяжно произнесла я. – Да, была вспышка. Но это я, видимо, как-то не так артефакт использовала, по неопытности, – я посмотрела на пташку. Она всё так же продолжала сидеть на шаре, с осторожностью поглядывая на прибывших на поляну людей. – Но никто не пострадал, так что спасибо за беспокойно.

Хотя меня и порывало сказать этому грозному дракону, что фигово его эскадрон охранный работает, раз он только к концу представления на помощь прибыл. А если бы я сама не справилась со змеюкой? Что тогда?

Высокая амазонка фыркнула и скрестила руки на груди. Смотрела на меня подозрительно, как будто знала, что я не всю правду им рассказал. Хотя рассказала-то я правду, просто не уточняла, что это был за артефакт.

– И больше у тебя ничего странного не произошло здесь? – задала вопрос Мышонок, хитро сощурив глаза.

– О чём ты? – вопросом ответил я. Уж не они ли и являются зачинщицами этой проверки со змеёй?

Если и Лючия в этом участвовала, то будет, конечно, немного обидно. Я то рассчитывала, что мы с ней подружимся.

– В лесу произошла провокация, – ответил капитан. – Многие девушки были напуганы фантомными существами и упустили лунных созданий. Некотором придётся начинать охоту сначала. У себя на поляне вы ничего не заметили странного, леди Градова?

– Странного? Даже не знаю. А что это была за провокация и кто виновник? – спросила я. Интересно, они поймали ту козу – подручную леди Эльфисы с поличным?

– Кто-то использовал заклятие на материализацию страха, – ответила Маджи. – И в зависимости от того, кто чего боится более всего, такой фантом и появляется. Но мы не знаем, точно ли у всех конкурсанток такое было, и кто виноват тоже не ясно.

– Кто-то распылил на наши корзины или еду, или коврики, зелье иллюзий, оживляющее страхи, – дополнила Лючия.

Гвардеец провёл рукой над перевёрнутой корзиной, затем едой, что осталась лежать нетронутой на покрывале.

– Нашли что-нибудь, капитан Рональд? – спросила Маджи.

Точно Рональд! Капитан Рон.

– Да, здесь чёткие следы магии, – хмуро ответил тот.

– Это саботаж! – звонко пропищала Мышонок, глядя на гвардейца. – А ваш отряд куда смотрел? Надо обязательно князю всё рассказать! И о некомпетентности вашего отряда тоже!

Капитан Рон даже бровью не повёл на её заявление. Он продолжал прохаживаться по поляне, внимательно вглядываясь в траву. Я заметила, как он украдкой бросал взгляд на Лючию, которая стояла к нему спиной.

Всё интереснее и интереснее. Что же произошло между этими двумя товарищами?

– Так какая у тебя была гадость? – спросила воительница. – У меня пчёлы. Ненавижу пчёл.

Она передёрнула плечами. Такая большая, сильная, а боится пчёл? Забавно.

– Ползало тут одно существо, похожее на гадюку, но артефакт её рассеял. Но я почему-то подумала, что это и есть тот монстр, из-за которого здесь жизни нет таким милым птахам, как эта, – я кивнула на свою красавицу. Та не улетала и продолжала сидеть на шаре. – Но, я не сказала бы, что боюсь змей. Опасаюсь, да, но вот прям чтобы «ой страшно и ненавижу» – нет.

– Может, на человека без магии этот порошок действует не так, как на дракониц, – ответила обиженно Маджи, уставившись на мою птичку.

– Почему она не в ловушке? Не боишься, что улетит?

Только сейчас я увидела, что у каждой из девушек были к поясу пристёгнуты небольшие прозрачные мешочки, вроде голубой плёнки, но из тонких нитей. Там, закрыв глаза, мирно сидели существа вроде моей пташки, только других расцветок.

– Она сама прилетела, и сама выбрал место, где ей сидеть. Пока вроде никуда не собирается, – ответила я. – Но мне и не сделать ловушку, даже знай я как. Артефакт, что мне дали, как то внезапно после вспышки самоликвидировался, превратившись в пепел.

Ну, да, пришлось соврать, а что ещё оставалось делать?

– Странно, первый раз слышу о таком свойстве артефактов, – задумчиво сказала эльфийка, и тут же принялась рассматривать траву под ногами.

Капитан Рон также с подозрением отнёсся к моим словам и склонившись ниже к траве, с ещё бо́льшим усилием стал рассматривать растительность.

Детективного расследования только мне здесь не хватало!

Так вот откуда эта змея!))) Интересно, что же случилось между капитаном Роном и эльфийкой?)))

Визуал:

Капитан Рональд Этхем

Эльфийка Лючия

Воительница Маджи

—

Мышонок Одэриль

***30***

Решив сменить тему и отвлечь этих двоих от поиска пепла от никогда не существовавшего артефакта, я спросила:

– Другие девушки, тоже поймали своих существ?

– Нет. Есть те, кому пока это не удалось, – эльфийка провела рукой над моей птахой и ту накрыл лёгкий переливающийся голубоватым светом кокон, сверкающий словно паутинка на солнце. Птаха тут же закрыла глаза и как я поняла, уснула. – Вот. Так, она точно не улетит, а ты в конкурсе не проиграешь.

Она чуть улыбнулась и отошла в сторону.

– Спасибо, – от души поблагодарила я. Двое других посмотрели на свою подругу не очень доброжелательно, но ничего не сказали.

– Леди, раз всё хорошо и никто не пострадал, то думаю, вам пора возвращаться на общую поляну, – сказал гвардеец.

– Сейчас подождите, вещи соберу, – я направилась к корзине.

– Не сто́ит прикасаться к вещам. Моя команда займётся ликвидацией последствий магического следа, и затем всё уберёт.

Я подняла руки вверх, в жесте сдачи, поправила рюкзак за плечами.

– Ну окей, тогда пошли? – обратилась я к девушкам.

Лючия кивнула. Бросила на прощанье быстрый взгляд на парня и пошла впереди всех. Я двинулась за ней. Надо будет попытаться расспросить эльфийку, что между ней и нашим главным охранником происходит. Иначе я умру от любопытства.

Нашу шеренгу замыкали воительница Маджи, её верный Мышонок и угрюмый капитан Рон.

На опушке стояли всего лишь двое участниц. И одна среди них была псевдо племянницей Эльфисы.

С кем же мне поговорить, чтобы рассказать, что это именно её рук дело? Я взглянула на княжну. Может сразу к ней подойти? Но будет ли она слушать меня? Или драконице Аиде? Но последней на поляне уже не было.

– О, неужели даже человечка смогла поймать лунное создание? При дневном свете, не обладая магией дракона и зрением дракона? – не заставила себя долго ждать Хайди. Раз её злодейский план не удался, то девушка решила съязвить. «Дешёвый цирк на траве», вот как выглядела её попытка. – Это очень странно, вы не находите? Может, тебе кто помогал?

Эта выдра тут же подозрительно зыркнула на Эльфийку, а затем обратилась к стоя́щей чуть вдалеке сестре князя.

– Княгиня Розали, а если участницы помогали друг другу, это же не будет засчитываться?

– Леди Хайди Прим, если ты хорошо слушала, то должна помнить, что в условиях никакого запрета на помощь не было. Вам никто не мешал помогать своим подругам или принимать помощь от них, – широко улыбнулась Розали. – Главное условие пройти в следующий тур – наличие лунного существа. А как участницы это сделали, не имеет значения.

Хорошо, теперь я знала, как зовут мелкую вредительницу. Ну, подожди коза драная, ты ещё за свои пакости ответишь.

– К твоему све́дению, Хайди, никто мне не помогал, а пташка сама ко мне прилетела и на шар села, – ответила я.

Хотелось ещё добавить, что даже без магии и без вести пропавшего артефакта я обошлась, но решила не особо распространяться о шаре. Сама не знала почему, но чувствовала, что пока эту новость лучше держать в секрете.

Маджи решила выступить в мою защиту:

– Мы все подтверждаем, что когда пришли проведать иномирянку, то птица сидела уже на шаре и прошу заметить без магической ловушки, а рядом был капитан Рональд. Не думаю, что он помогал человечке ловить птицу.

Гвардеец никак не прокомментировал этот спор, а кинув почему-то виноватый взгляд на Лючию (я уверена, что вид у бравого солдата был что ни на есть самый виноватый!), он быстрым шагом подошёл к Розали и что-то прошептал той на ухо.

Хайди тем временем, всем своим видом показывала недовольство и украдкой смотрела на леди Эльфису. Но Стальная мадам делала вид, что вообще не знакома с этой склочной девахой.

– Леди Эльфиса, будьте любезны, примите ловушки у девушек, – сказала княгиня.

Распорядительница направилась в нашу сторону.

Княжна Розали выслушав капитана Рона, кивнула и обратилась к нам:

– Случившееся сегодня будет тщательно расследовано и кто бы ни был причастен к такой гнусной выходке, обещаю, он будет наказан. А пока просьба не рассказывать о происшествии никому. Не надо понапрасну обитателей имения тревожить. Претендентки, что выполнили своё задание, я вас поздравляю! Вы проходите в следующий тур.

Справа от меня донёсся испуганный голос одной девушки, имени которой мне пока не довелось услышать:

– А как же остальные? Неужели сразу четыре девушки выбывают с отбора?

– Было бы отлично, если так, – злорадно усмехнулась Хайди.

Визуал

Вредительница Хайди Прим