Текст книги "Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ)"

Автор книги: Дэнни Стилс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

***40***

Прям бесит меня этот капитан Рон! Хорошего человека обижает! Вот ведь чёрствый, толстокожий драконище! Ух, и задам я ему, как только с лошадьми разберусь.

Эльфийка сделала пару глубоких вдохов-выдохов, вытерла слёзы, грустно улыбнулась:

– Пойдём, а то Стальная леди нас не пощадит, – и уже тихонечко, более спокойным голосом добавила: – Спасибо за поддержку.

Я точно должна помочь Лючии разобраться с Капитаном-Ледяное-Сердце.

Мы прошли через площадь и направились через парк в сторону озера. Когда присоединились к собравшимся, я покрутила головой, внимательно вглядываясь в лица окружающих нас дракониц, в поисках Хайди и Эльфисы, но ни той ни другой нигде не было видно.

– А куда наши заговорщицы подевались? – тихо спросила я, когда мы приблизились к Маджи и Одри. – Вы уже видели её лицо? Сильно покраснела наша красовица?

Девушки отрицательно покачали в ответ. Внимание всех в данный момент занимали лошади в загоне перед озером.

Несмотря на свой страх, травматический опыт и неясность само́й сути предстоящего конкурса, я тоже с открытым от восхищения ртом уставилась на этих красавцев и красавиц.

Животные были прекрасны. В загоне стояли чёрные, коричневые, чисто белые лошади. Одна была в серых яблоках, другой с коричневыми пятнами. Чуть поодаль, в стороне ото всех, паслась серо-сизая, в пятнышках кобылка. Её окрас мне напомнил дымчатый цвет шкурки кота-британца. У меня в детстве такой был, Умкой звали. Классный был котяра, пока его не украли во дворе. Красивый, умный и дикий. Ни к кому, кроме меня на руки не шёл.

В центр плошадки вышел Руфус и громко произнёс:

– Уважаемые леди: сегодня вам предстоит показать навыки умения держаться в седле, а также преодолеть участок горного лесного пути до пещеры тайных сокровищ княжества Хауроко. Пять участниц, кто подъедет к сокровищнице первыми, смогут продолжить участие в отборе. Опоздавшие выбывают.

Девушки тихонько зашумели, переговариваясь друг с другом. Послышались недовольные голоса.

– Каждой из вас выдадут карту, на которой будет обозначена только ваша дорога. Ни с кем на пару ехать нельзя, каждый идёт своим путём. Сбиться с пути не получится, тропа зачарована. Она приведёт вас туда, куда надо. Но вот скорость с какой вы будете по ней продвигаться, зависит только от вас.

Девушки вновь принялись возмущаться, но Руфус поднял руку, показывая, что он ещё не закончил и продолжил:

– Княжна Розали сейчас проведёт у вас мини-тренировку, чтобы вы вспомнили основные навыки верховой езды, и раздаст последние указания.

Я поискала глазами сестру князя, и только теперь заметила, что к нам по полю быстро приближалась всадница. Она неслась словно стрела и её огненная грива волос развевалась на ветру. Конь под княжной был такой же огненно рыжий, как и волосы девушки.

На полной скорости, рыжая со всего маху перепрыгнула через довольно-таки высокий забор загона и резко остановила своего скакуна, прямо напротив меня, подняв копытами пыль и комья земли.

Я закашлялась, чихнула и отошла чуть назад. Княжна рассмеялась:

– Забирайтесь сюда, смотрите, каких отменных животных мы подобрали для вас. Ведь, правда они прекрасны? Подходите, берите яблоки, вставайте все в один ряд и держите угощение на вытянутой руке. Ваше животное само вас выберет.

Девушки по очереди подходили к висевшей на заборе холщовой сумке и доставали оттуда разноцветные яблоки. Затем выстроились вдоль забора с вытянутой перед собой рукой.

Я с опаской зашла в открытые ворота загона. По спине пот катил в три ручья. Хотелось бежать отсюда без оглядки.

Ну серьёзно, вот зачем мне всё это? Не хочу я рыскать верхом на лошади по лесным горным тропам.

Вытащила ярко-зелёный большой плод, но руку отвела назад. Меня сильно трясло, и я никак не могла успокоиться и унять дрожь в руках и ногах.

– Ты боишься лошадей, Василиса? – удивлённо вскинула брови Розали. Спешилась и подошла ко мне. – У вас на земле не водятся подобные животные?

– Водяться, – я всё ещё не торопилась протягивать яблоко, – но я всё равно опасаюсь на них ездить.

– Тогда на чём вы там перемещаетесь? Крыльев-то у вас нет, – спросила рядом стоя́щая Одри.

– Лошади у нас есть, но все передвигаются на машинах, автобусах, трамваях… – я посмотрела на недоуменные лица девушек. – Это такие разные средства передвижения, с колёсами, моторами и прочим. Ладно потом как-нибудь объясню. А пока, да, я боюсь лошадей. Я как-то с одной такой упала и мне не понравилось.

Розали подошла ближе, взяла мою руку, в которой я с силой сжимала угощение и произнесла, улыбаясь:

– И я много раз падала, прежде чем научилась сливаться в животным воедино и чувствовать себя с ним в гармонии. Конечно человек более уязвим перед драконом, я понимаю, но всё равно на твоём месте я бы не переживала, – сказала княжна. – Уверена, всё будет хорошо и ты справишься.

Маджи добавила:

– К тому в нашем княжестве очень хорошее лечение. Санатории есть, лекарства, магия в конце концов. Одного купания в озере Хауроко, достаточно, чтобы восстановить все кости и раны.

Я промолчала. Опасность свалится где-то одной на тропе, и свернуть себе шею всё равно маячила передо мной, как красная тряпка перед быком и меня эта перспектива дико пугала и раздражала. Не думаю я, что водица волшебная из озера в случае со сломанной шеей чем-то поможет.

Пока мы разговаривали и девушки пытались на свой лад успокоить меня и как-то подбодрить, многие конкурсантки уже стояли рядом с животными и поглаживали тех по гривам, пока скакуны уплетали с радостью угощения.

Тяжело вздохнув и понимая, что делать нечего и отказаться от участия я не могу, вытянула руку с яблоком вперёд.

Оставалось всего три лошади свободные и одна из них была именно та серенькая, в пятнышках, которая на первый взгляд казалась вовсе не заинтересованной в происходящем.

Но как только я вытянула руку, животное тут же всхрапнула, вытянула морду вверх и, помахивая хвостом, направилась ко мне.

Мне понадобилась куча мужества и огромная сила воли, чтобы не пуститься от неё наутёк. Кобыла была ошеломительно красива, но в тоже время слишком огромна, и это немного напрягало.

Подойдя ближе, она тыкнулась мне мордахой в ухо, всхрапнула.

– Привет, красотка, угощайся, – сказала я, протягивая ей угощение.

Красотка заржала, взбила землю копытом и взяв яблоко, принялась меланхолично и с явным удовольствием жевать.

– Отличная лошадь, зовут Анабелла, она тебя не подведёт, – прокомментировала княжна и прошла в центр загона. – Девушки, внимание, сразу после тренировочных упражнений, вам раздадут всё необходимое для поездки, а также карты. Но я должна вас предупредить. Жульничать нельзя, вредить соперницам тоже. Тех, кто пытался помешать нам в предыдущем конкурсе, князь Хауроко уже призвал к ответственности. Не пытайтесь встать на крыло и перенестись по воздуху. Магию и все подходящие артефакты, чтобы переместиться побыстрее и поближе к пещере также использовать нельзя. К тому же, к пещере можно подойти только по зачарованной тропе, так что все ваши уловки окажутся бесполезны.

Так вот значит, поэтому нет Хайди и Эльфисы! А я то считала, что из-за лица в красных пятнах вредная драконица не стала участвовать в конкурсе. Прикинулась больной и взяла отгул, но оказывается это Тайлер Тиффтани сдержал своё обещание разобраться с ними. Интересно, что же теперь с ней и с её лжетётушкой будет?

*

*** 41***

Князь Хауроко

– И Руфус, выставь кого-нибудь надёжного из прислуги возле дверей наших столичных гостей, того, кто не будет слишком много болтать, пока мы выясняем подробности, – сказал я камердинеру. – Не хочу привлекать гвардейскую охрану, чтобы не сеять лишнюю панику в замке.

Как бы мне ни хотелось всё закончить разом, но без явных доказательств их причастности к заговору, вредительству и обману, я не мог выгнать этих знатных леди из замка. С семьёй королевы портить взаимоотношения всегда было чревато тяжёлыми последствиями.

Прежде чем отправлять их в столицу, необходимо написать разъяснительное письмо лично для Софии, почему я вынужден отстранить леди Эльфису от её обязанностей. И нужно постараться всё обозначить, как можно более нейтрально, ни чем не намекая на чью-либо причастность. Враждовать с правящей династией в мои планы не входило. Мир в нашем королевстве Арума в приоритете при любом раскладе. А пока я не знал, с чем именно связан этот заговор, и всё ещё ждал сообщений от Вестника и гвардейцев, мои руки были связаны.

– Вы уверены, что это правильное решение, милорд? – переступая с ноги на ногу, смущённо спросил Руфус.

Я нахмурил брови, задержал дыхание, стараясь унять и без его реплик, накатывающее на меня разряжение от всего происходящего.

Можно было ничего не отвечать, и даже высказать своё недовольство, по поводу того, что он осмелился сомневаться в правильности решения правителя княжества, но я промолчал. Сам не до конца был уверен в том, что поступаю верно насчёт леди Эльфисы и Хайди, решив их больше не допускать ни к конкурсам, ни к претенденткам отбора.

Но при этом показывать сомнения по поводу принимаемых мною решений, мне не хотелось даже перед старым и верным Руфусом, пусть он и знал меня с младенчества.

Камердинер всецело предан нашей семье, в этом я уверен, но он также не особо жаловал иномирянку, и был верен нашей короне на все сто. А представитель от Софии в глазах Руфуса всё же являлся более весомой фигурой, чем попаданка с Земли. Так что, я решил, пока не рассказывать даже ему, откуда я добыл информацию о виновниках инцидента в лесу.

– Капитан Рональд и его команда продолжают искать доказательства, и я дал указ Вестнику Вилю по-тихому, собрать все све́дения о семье Хайди и леди Эльфисы. До меня дошли кое-какие слухи, и я решил, что рисковать не стоит, пока мы не выясним всё точно. Если слухи подтвердятся, то мне нужно знать, по какой причине эти двое решили объединиться против нашего княжества. Если же окажется, что мы ошибаемся, я расскажу им версию, которая, кстати, также является правдой, о том, что мы изолировали их, чтобы защитить от тех, кто причинил неудобства сегодня ночью племяннице Эльфисы. Прецедент с ночным происшествием мне тоже не очень понравился, Руфус. Даже если виновата Хайди, я бы не хотел, чтобы кто-то случайно причинил ей сильный вред во имя мести. Только не в моём княжестве. Самоуправству нет места на этих землях.

– Мудрое решение, Ваша Светлость, прошу простить меня за сомнения, – склонив голову, ответил Руфус.

– Не бери в голову, старина, я понимаю, что всё это порядком обескураживает и вносит сумятицу в наш привычный образ жизни. Но скоро всё закончиться, и мы сможем вернуть в наш дом покой и порядок.

Отпустив камердинера, я вышел на террасу.

Тёмный дракон в небе, делал вираж перед посадкой и я помахал капитану Рональду, приглашая сразу приземляться сюда, на мою личную площадку, а сам вернулся в кабинет. Надеюсь, он со своими ребятами, хоть что-то выяснил. Пора заканчивать этот балаган.

Когда друг вошёл в комнату, я нетерпеливо спросил:

– Есть новости?

– Мы не нашли никаких прямых доказательств причастности Хайди или леди Эльфисы к происшествиям в лесу, – после того, как поздоровался, ответил Рон.

Я начал мерить кабинет широкими шагами. Ожившие страхи, упавшее дерево и не одного следа. Слишком профессионально сработано для простой ревности и желания стать моей женой.

– Оставлять их в княжестве и тем более подпускать близко к отбору я всё равно не могу. Нельзя так рисковать. Пусть посидят под стражей до вечера. Надеюсь, к тому времени хотя бы Виль добудет что-то сто́ящее.

– А ты доверяешь стопроцентно этим слухам? Может, откроешь секрет, от кого именно поступила информация? Так, моим ребятам было бы легче расследовать дело, – спросил друг, пытливо заглядывая мне в глаза.

– Именя ничего не изменит, Рон. К тому же я уверен, что она сказала правду.

Не хотелось мне впутывать Василису раньше времени в это расследование. Скептицизм других драконов к словам человека, абсолютно не будет способствовать более быстрому раскрытию дела.

– Значит, это она? Уже хоть что-то, – бросил Рон, печально покачав головой.

– Да, это одна из участниц отбора стала невольным свидетелем разговора подозреваемых.

– Похоже, что эта загадочная леди не только тебе рассказала о подслушанном разговоре, – недовольно сказал Рон. – Девушки вышли на тропу мести, Тай, а это ни к чему хорошему не приведёт, поверь. Лишь работы охране добавит.

Это я и сам понимал, и был немного разочарован в том, что Василиса не сдержала слово и рассказала обо всём подружкам.

– Знаю, – я поморщился, – мою просьбу никому ничего не говорить она не выполнила. Я надеялся, на обратное и не стал применять артефакт молчания, но видимо, зря.

Мы помолчали, каждый думая о своём.

Рональд, продолжая озабоченно хмуриться, через пару минут произнёс:

– Тай, речь идёт о иномирянке, я прав?

От его слов сердце бешено запрыгало в груди, пытаясь пробить грудную клетку. Неужели из моих слов так очевидно, кто это мог быть?

Но врать капитану своей гвардии и другу в открытую мне не хотелось. Я кивнул и подошёл ближе:

– Слушай, Рон, понимаю твой скептицизм и озабоченность, но я ей верю. К тому же, подручная королевы с первого дня вела себя подозрительно и неуважительно, чем ещё до слов Василисы вызывала у меня подозрения. Да и её племянница проявляла излишнюю настойчивость перед самым началом отбора. Мне бы её выгнать сразу, но я дал слабину и пошёл на уступки, не желая лишнего внимания со стороны Софии. Если всё сложить вместе, то вероятность очень высока, что это их рук подстава.

– Так-то оно так, но без прямых улик, мы мало что можем предложить королевскому суду, – подытожил друг. Помолчав, он спросил, буравя меня острым взглядом: – Она тебе нравится, да, Тай?

– Кто? Хайди? Нет! Нет, абсолютно не в моём вкусе!

– Я говорю про леди Градову, – что-то во взгляде дракона мне не понравилось. Неужели и он подвержен пресловутому негативному отношению к человеческой расе? Не ожидал я такого от друга детства.

– Не знаю, как тебе это объяснить, Рон, но… мне, кажется, что леди Градова – моя…истинная.

– Быть такого не может! – капитан чуть ли не подскочил на месте. – Друг, ты ошибаешься! Во-первых, она не дракон, а во-вторых – истинных давно уже никто не встречал.

– Понимаю, как это звучит странно, но то, что я чувствую рядом с ней, как реагирует мой зверь на неё… Всё это абсолютно не похоже на то, что я испытывал до сего момента рядом с другими девушками.

– Тебе надо с кем-то поговорить из Старейшин разрушенного Храма Истинности, друг! Я знаю, что некоторые из них всё ещё живут в Хрустальных горах. Или поискать ответы в древних текстах. Я думаю, что у того, что ты чувствуешь к человечке, есть и другое объяснение, – со странной настойчивостью произнёс Рон.

– Со Старейшинами я не говорил, времени не было, а вот в библиотеке искал ответы сегодня ночью. И не смог найти ни одного упоминания о похожем случае. Вообще ничего. Ни в старинных манускриптах, ни в книгах. Не одного намёка на причины, почему такое могло случиться.

Друг положил мне руку на плечо и печально молвил:

– Мне жаль, Тай, но ты ошибаешься, и советую тебе не принимать всерьёз эти заблуждения. Пока ты не найдёшь своим чувствам другое объяснение.

– Почему ты так говоришь, Рон? Ты странно себя ведёшь, не находишь? – я непонимающе смотрел на капитана.

Его поведение никак нельзя было назвать обычным и привычным.

– Я не хотел тебе говорить, считал это не важным, но сейчас, после твоих слов, думаю, что я не имею право молчать… Сегодня утром я заходил к леди Лючии…

– О, кстати, о ней! – мне захотелось поменять тему, потому что сердце отчаянно не желало слушать советы от Рона о Василисе. – Всё хотел спросить, что между вами произошло? То ты рассказываешь о том, что вы с ней практически помолвлены, и ваши родители уже готовят свадьбу, то слышу разные слухи о вас с моей сестрой. А теперь Лючия здесь, в роли претендентки на мою невесту. Что происходит, друг?

Рональд шумно выдохнул, нахмурился, отвернулся и отошёл к дверям террасы:

– Всё очень сложно, Тай, и я позже тебе обязательно расскажу, а пока я хотел бы сообщить о том, что услышал сегодня утром от Василисы…

Я перестал дышать, в груди сдавило, кровь ударила в виски и стала отбивать там биты.

Но тут в дверь громко и настойчиво постучали и один из стражников, не дожидаясь моего ответа, испуганно прокричал из коридора:

– Ваша Светлость! Беда! Иномирянка пропала!

*

***42***

Очнувшись, я с трудом открыла глаза. Голова гудела, во рту пересохло. В помещении, где я находилась, было темно и тихо. Тусклые отблески света, которые исходили от стен, окружавших меня, напомнили мне маленьких мерцающих светлячков, рассыпанных по всей поверхности. Но в этом отблеске разглядеть что-либо подробно и понять где я, было невозможно.

Пахло плесенью и сырой землёй. Я упёрлась ладонями на мягкую земляную поверхность и приняла сидячее положение, прислонившись к стене.

Почему-то путались мысли, и я не сразу смогла восстановить картину того, что же случилось со мной. Воспоминания текли неохотно, словно преодолевали туманную завесу и тянулись липкой лентой, воссоздавая то, что было, до того как я, по-видимому, упала в какую-то яму.

Сначала, я вспомнила свой страх лошадей, и постепенно пазл сложился.

Красотка оказалась очень послушной и умной кобылой. Мало того, как только я села на неё, так сразу почувствовала, будто мы стали с ней одним целым. Непередаваемые ощущения. Сердце моё трепетало ещё пару минут в панике, потом успокоилось, и тело сразу вспомнило все те немногие навыки верховой езды, которыми я обладала когда-то.

Их оказалось достаточно, чтобы несколько кругов по манежу и прыжков через невысокие препятствия прошли легко. Я даже получила от езды удовольствие и радовалась, как дитя. Сестра князя заметила, что я улыбаюсь и похвалила меня за смелость.

– Магия, – смеясь ответила я. – Да и сама Красотка, думаю, непростая лошадь, к тому же очень умная.

Я потрепала по холке свою волшебную напарницу, та довольно заржала, закивала головой.

После тренировки, получив всё самое необходимое, девушки стали разъезжаться по своим направлениям. Лючия подъехала по ко мне и сказала:

– Хорошо держишься, подруга! Увидимся возле пещеры, не опаздывай! – она поскакала вперёд и скрылась среди деревьев.

Я выехала на свою тропку. Она высветилась яркой, золотой полоской света на нарисованной карте, которую каждой девушке выдали и поскакала, особо не переживая ни о чём.

Чувствовала себя прекрасно, настроение было отличное. Красотка шла спокойно, иногда пощипывала душистую и сочную траву. Пение птиц наполняло покоем и умиротворением разум и душу. Торопиться мне не хотелось. В воздухе пахло свежей хвоей и ароматными цветами.

После нескольких минут такой расслабленной езды, мне всё же пришлось перейти на более быстрый бег. Каким бы приятным ни было путешествие, но всё же оно оставалось конкурсом, который мне необходимо, к тому же выиграть. Так что приезжать последней к сокровищнице княжества Хауроко я не собиралась.

Красотка будто прочитала мои мысли и мне пришлось лишь слегка сжать пятками её бока, как она тут же припустила более быстрой рысью, а затем, словно давая мне время привыкнуть к скорости, перешла в галоп.

Через некоторое время лесная тропа стала заметно подниматься в гору. Нам пришлось замедлиться, и через время я решила сделать привал. Перекусить фруктами, что собрали нам в дорогу и промочить горло перед более крутым участком подъёма нашего пути.

– Если мне не изменяет память, вроде кормить и поить взмыленных лошадей нельзя, – сказала я Красотке, когда так засунула любопытную мордаху прямо в котомку с едой.

Она недовольно фыркнула, боднула меня лбом, я пошатнулась, а лошадь, прижав уши, отвернулась.

– Ну хорошо, хорошо, не обижайся. Ты умная лошадка, сама знаешь, когда и что тебе можно есть, да к тому же ты абсолютно не устала и ничуть не взмылилась. Так что угощайся, чем твоя душа пожелает, – я растянула тесёмки, развернула насколько было возможно края холщовой сумки и поставила её на траву. Сама села рядом, скрестив ноги, взяла в руки сочную золотистую грушу.

Я была прощена и Красотка, зажав во рту краснобокое яблоко, принялась мерно двигать челюстями.

Раскинув руки и откинувшись на мягкий ковёр из травы и цветов, я смотрела на небо и наблюдала за медленно плывущими белоснежными, пушистыми облаками. Красота момента завораживала и наполняла сердце счастьем.

Через несколько минут, решив, что пора в путь, я собрала то, что осталось из фруктов (Красотка не ограничилась одним яблоком), глотнула из фляжки прохладной и вкусной воды, повесила рюкзак на спину. Ладони случайно нащупали магический шар. В последний момент, выходя из комнаты, я зачем-то прихватила его с собой.

И когда я уже поставила ногу в стремена, мне почудился чей-то тихий, еле различимый, далёкий стон. Красотка навострила уши, всхрапнула.

– Ты тоже слышала? – я застыла с занесённой ногой, стараясь не шевелиться, чтобы не шуршать травой. – Кто тут может быть? Животное может какое плачет?

Стон повторился. Звук раздавался со стороны склона, слева. Я поставила ногу на землю, нагнулась и пристально стала рассматривать сквозь заросли, кто бы это мог быть. Но листва была очень густой и плотной, ничего увидеть не получалось.

– Так, ты тут подожди, склон слишком крутой и сплошь кустарники, да ветви, ногу ещё себе подвернёшь, – привязала поводья лошади за ствол тонкого дерева. – Я спущусь чуть ниже, посмотрю кто там.

Лошадь выразила своё несогласие громким фырканьем и замотала головой.

– Понимаю, мне тоже эта затея не нравится, но ведь и уйти мы просто так, не оказав кому бы то ни было помощь, не можем. И тебя я взять с собой не могу, спуск слишком опасный. Так что, не возмущайся, а просто постой здесь, будь паинькой и дождись меня. Я быстро.

Раздвинув ближайшие заросли, я стала спускаться.

В самом внизу оврага заметила прислонившуюся спиной к широкому стволу дерева, женскую фигуру. Издали мне показалось, что это была женская фигура.

– Леди, вам плохо? Нужна помощь? Не шевелитесь, я сейчас, – окликнула я и в этот момент споткнулась о высоко выступающий корень дерева из земли и полетела кубарем вниз. Больно ударилась головой.

И теперь сидела в каком-то тёмном, сыром помещении. По всей вероятности, под землёй.

Что же произошло? Пока катилась, случайно угодили в подземелье, наподобие того, в которое попала в первый день своего визита на эту землю? Странное совпадение.

Сняла рюкзак с плеч, на ощупь достала шар. Обхватила ладонями, закрыла глаза. Сосредоточилась на ощущениях. Раз у меня есть теперь немного магии и здесь, в этом мире шар бабули реагирует на неё, решила попробовать его включить, абсолютно не понимая, что именно надо делать. Просто надеялась, что раз получилось однажды, может получиться и сейчас. Через пару минут, ладони стали горячее, сфера начала теплеть. Сквозь полуприкрытые веки я заметила трепет мягкого жёлтого света.

Что ж отлично. Лампа у меня есть, значит, можно обследовать локацию более внимательно и постараться найти отсюда выход.

Не знаю, сколько времени прошло, с момента, как я оказалась в отключке, но с отбора, скорее всего, я уже вылетела.

Что ж, сначала выберусь отсюда, а уже потом буду думать о том, что же мне дальше делать и куда податься.

*