Текст книги "Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ)"

Автор книги: Дэнни Стилс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

***65***

И как бы я ни радовалось тому, что выгляжу чудесно и успокаивала себя, что переживать мне незачем, ведь всё уже решено, но как только увидела остальных дракониц, тут же подумала, что волновалась я не зря.

Девушки были прекрасны! Грация и изящество сквозили в каждом жестах, каждом движении драконесс. Наряды были не просто платьями, а целыми произведениями искусства!

Я немного отстала от подруг, попыталась вернуть себе боевое расположение духа и не поддаваться на провокации сомнений.

Проходя мимо большого зеркала, боковым зрением заметила, что и сама двигаюсь под стать местным драконессам. Достоинство и гордость просто били ключом в той, что когда-то заявилась в этот мир в рваных джинсах и стоя на голове.

Улыбнулась сама себе, вспоминая свой экспромт. А ведь я изменилась. И внешне, и внутренне. И мне нравились те метаморфозы, что произошли со мной. Вскинув подбородок, я растянула довольную улыбку и догнала подруг.

Народу в бальном зале было много. По помещению разносились приглушённые звуки лёгкой музыки в мажоре, отчего настроение хоть и волнительное, но всё равно отличное, улучшилось ещё больше.

Взяв эльфийку под локоть, я принялась с интересом рассматривать собравшихся здесь гостей. Лючия шёпотом называла мне фамилии тех, кто находился передо мной и рассказывала забавные случаи о некоторых из них. Мы тихонько смеялись, наслаждаясь моментом, в ожидании начала последнего тура. Маджи и Одри растворились в толпе, отправившись «разглядывать вблизи возможных претендентов в мужья», как они сами выразились.

На заключительный конкурс в замок слетелись не только красивые и молодые драконы, потенциальные женихи для девушек, но и женщины, и мужчины разных возрастов, подростки, и даже совсем дети. По всему залу под арочными потолками, с позолотой, лепниной и огромными зеркалами, расхаживали, мило беседуя с бокалами в руках, драконы и драконессы. Дети бегали друг за другом, задевая огромные юбки местных модниц. Слуги незаметно скользили среди нас с разносами, полными лёгких закусок и напитков. Я взяла два фужера и протянула один из них подруге.

– Как много людей-драконов! – прошептала я и пригубила напиток. Прохладный малиновый вкус с щепоткой корицы. Интересное сочетание.

Допила один и тут же взяла второй у проходящего мимо гарсона.

– Не налегай так на бодрящий шерали. Голова может закружиться, – рассмеялась Лючия.

Я подмигнула подруге:

– Нормальный такой шерали. Вкусный и освежает. Как раз у меня что-то в горле пересохло.

Приподнялась на носочки, в попытке разглядеть князя среди собравшихся гостей, но искать Тайлера в яркой и разноцветной толпе задача оказалась не из лёгких. Бросив это бессмысленное занятие, я продолжила рассматривать сто́ящих рядом людей. Точнее, драконов в человеческом облике. Всё таки они очень своеобразные существа. И не такие чопорные, грубые и надменные, как могло показаться мне с первых минут знакомства с королевой Софией и моими конкурентками.

Подруга также периодически поднималась на цыпочки высматривая, ясное дело, кого в толпе.

– Капитана Рона тоже не видно, как и князя, – сказала я.

Лючия не ответила, а лишь потупила взор и спрятала улыбку за бокалом. Неужели между ней и капитаном наметилось потепление, а я и не в курсе? Совсем замоталась со своими проблемами, что даже за завтраком не поинтересовалась как дела у Лу. После бала обязательно посидим, поболтаем. Только на этот раз о ней и её бравом гвардейце. Хочу узнать всё, прежде чем буду разговаривать с Роном тет-а-тет.

– Эй вы, неудачницы! – услышала я злобный шёпот со спины. Сначала даже не поняла, что это адресовано нам. – Слышишь человечка, тебе не победить!

Я остановилась, потянув за собой и Лючию, обернулась.

Передо нами стояла Мадлен Вирнари, темноволосая краля, бросившая моему (ой мамочки, я уже говорю «моему»!) князю цветок и по совместительству бывшая хозяйка моей розовой пигалицы. С учётом всего быстро происходящего в моей, насыщенной на события новой жизни, эта особа совсем вылетела у меня из головы.

Широко улыбнувшись, я отсалютовала ей фужером:

– И я рада тебе, Мадлен. Правда, думала, что ты уже давно крыльями машешь в сторону дома. И как твоя новая виверна? Успела сбежать, пока ты её не угробила?

Темноволосая коза громко фыркнула, усмехнулась и звучно в голос произнесла:

– Домой полетите вы обе, как и все остальные. Впрочем, ты-то как раз поплывёшь, а не полетишь. Вы двое, даже и не смейте мне мешать! Иначе я вас уничтожу!

Я наигранно сделала вид, что очень боюсь её угроз, отошла чуть в сторону, освобождая дорогу, и широким жестом показала Мадлен, что путь свободен.

– Прошу, только после вас, леди Вирнари, – я шутовски поклонилась, прижав ладонь к груди.

– Да-да, мы тут постоим в сторонке, лишь одним глазком посмотрим на твою победу, вкусное вино попьём, – ответила Лючия, еле сдерживая смех. – А ты, Мадлен вперёд, смело иди до конца.

– Можете уже сейчас тренироваться называть меня княгиней Хауроко, – надменно молвила девушка, зловеще усмехаясь.

И тут мы с Людей не выдержали и засмеялись. Сцена стала уж слишком комичной, а драконесса Вирнари выглядела смешной в своём злорадстве и уверенностью в победе.

Девушка вздёрнула подбородок, нахмурила брови, явно уловив в нашем смехе нешуточный стёб, и когда поравнялась со мной, то произнесла, шипя словно змея:

– Оттого что у Хайди не получилось, это не значит, что ни у кого другого не получится. Так что я бы на твоём месте так широко не улыбалась и раньше времени не смеялась, человечка. Советую тебе впредь ходить и постоянно оглядываться. А ещё лучше, убираться, подобру, поздорову подальше из моего княжества, за Хрустальные горы. Там твоё место, среди таких же отбросов нашего общества, так как ты!

И колыхнув пышной юбкой пурпурного цвета из стороны в сторону, она проплыла мимо меня.

Сказать по правде, последние слова злюки меня кольнули в самое сердце, напомнив, что я абсолютно не в курсе, что же намеревались сделать Эльфиса с псевдоплемянницей и почему им надо было во чтобы то ни стало дискредитировать и вывести меня из игры.

– Василиса, не бери в голову, – Лючия сжала меня за локоть. – Не позволяй этой злобной стерве портить твой день триумфа. Лучше представь, как у неё вытянется лицо, когда князь назовёт имя своей будущей супруги.

Я хихикнула, представив, какую истерику может закатить знойная красотка, когда мы объявим о помолвке, но смех всё равно вышел немного нервным.

Вновь приподнялась на цыпочках в поисках Тая. Мне хотя бы парой словечек с ним перекинуться до начала официальной церемонии. А ещё лучше просто поцеловать и обнять крепко-крепко. Хотелось лишний раз убедиться, что это не сон и дракон настоящий. И он точно мой будущий муж.

***66***

Тайлер

Василису я заметил сразу, как только вышел в общий холл и оглядел зал с высоты второго этажа. Остановился возле перил, облокотился и заворожённо смотрел на девушку. Моя истинная сияла в шикарном голубом платье, словно сверкающий в лучах солнца, бриллиант. Я не мог налюбоваться ею. Сердце стучало гулко и трепетно. Цвет бального платье оттенял её особенный цвет глаз, так что они светились особенно ярко и задорно.

Увидела меня, и её щёки зарделись, она застенчиво улыбнулась. От взгляда глаза в глаза у меня закружилась голова, и я вцепился в перила. Непривычное состояние. Чуть склонив голову, я поприветствовал Василису и улыбнулся ей в ответ. Очень хотелось выгнать всех вон из дома, подойди, обнять невесту, взять за руку и отвести в беседку на берегу озера и молча посидеть там, глядя на игру света на поверхности воды от лучей заходящего солнца. Наедине, вдвоём, всматриваясь душа в душу, просто прочувствовать наше единение, нашу нерушимую связь, подаренную Древними Богами.

От возникшего желания и невозможности его выполнить зачесалось всё тело. Я оторвал взгляд от девушки, поморщился. Будь оно всё неладно и этот отбор, и королева с указом, и интриганки, с которыми мне предстояло ещё разобраться.

Сделал глубокий вдох и прошёл чуть вперёд. Хотя, если бы не этот отбор, я бы так и не встретил свою истинную. Мне есть за что благодарить Софию, как бы тяжело мне ни дались последние несколько дней.

– Что этот грустный вздох, и глубокая складка на лбу означают, братишка? – голос Розали вывел меня из задумчивости.

– Это вдох, чтобы укрепить дух перед последним рывком, и сосредоточиться на главном, – ответил я.

– Кто бы мог подумать ещё неделю назад, что мой младший брат скоро женится, – тихо сказала сестра, в промежутке между приветствием гостей.

Как обязывают приличия наших земель, каждый присутствующий на приёме, подходил к нам и выражал своё почтение лёгким поклоном. Высказывали пожелания выбрать достойную драконессу на роль княгини княжества Хауроко.

Я благодарил и при этом внутри задавал себе вопрос: интересно, какова будет реакция знатных родов, когда те узна́ют, что эта роль досталась иномирянке.

Надеюсь, обойдёмся без смуты, интриг и заговоров, а Василиса сумеет расположить к себе и нашу знать так же играючи, как это сделала со мной, моей сестрой да и с большинством остальных служащих в замке. Участницы отбора не в счёт. Они конкурентки и ясное дело, что особо крепкой дружбы и симпатии между ними быть не должно́. Хотя и здесь Василиса умудрись найти себе союзниц. Я вспомнил, как девушки втроём пришли защищать права и честь своей подруги и улыбнулся.

– Смотрю, ты доволен, что скоро твоей холостяцкой жизни придёт конец, – тут же не преминула заметить сестра. – А ведь ещё недавно ты всеми фибрами души был против женитьбы. Очень неожиданная перемена.

– Рози, я понимаю, ты беспокоишься обо мне и о княжестве, как это делала всю свою жизнь, но поверь, если тебе когда-либо представится возможность прочувствовать, что такое истинность, а я очень хочу, чтобы так и случилось, ты меня поймёшь без лишних слов и объяснений.

Конечно же, сестра права. Если бы несколько дней тому назад, мне сказали о том, что я буду с нетерпением ждать дня своей свадьбы, я бы рассмеялся тому человеку в лицо. Связывать себя узами брака в ближайшем будущем я и правда не собирался. Это было последнее, о чём я мечтал да и то, очень давно в детстве. Но теперь всё изменилось.

Мой разум и внутренний зверь ни о чём другом больше думать не могли. Где бы я ни находился, что бы ни делал, мои мысли постоянно возвращались к Василисе. Она просто заняла всё пространство в моей душе, и меня это немного беспокоило, если уж быть честным.

Я правитель огромных земель, на мне ответственность за мой народ, его благополучие и процветание, а я чувствую себя как влюблённый мальчишка, готовый прыгать и летать от счастья. Нужно быть сдержанней. Иначе, это вообще, не дело! Но всё же я не мог дождаться, когда мы с Василисой, соблюдая все традиции нашего рода, пройдём под Аркой Верности и Любви, чтобы жить и заботиться друг о друге до конца наших дней.

Повернулся туда, где последний раз видел невесту, но девушки на том же месте не оказалось.

Появилось какое-то странное сосущее чувство под лопаткой. Словно там застряло сломанное остриё копья. С чего бы это? Пробежал взглядом по разношёрстной публике, но ни васильковых озорных глаз, ни ярко-голубого платья не заметил. Куда она подевалась?

Прозвучали три глухих удара посохом по мраморному полу. Народ притих и в ожидании воззрился на Руфуса.

– Приветствуем уважаемых гостей на заключительном туре отбора невест для князя Хауроко. Через несколько минут девушки предъявят его Светлости свои цветы, которые расскажут красноречивее любых слов о настоящих чувствах их хозяек. Далее князь назовёт имя победительницы, которая станет счастливицей, и получит от его Светлости предложение руки и сердца. Приглашаю всех следовать за мной.

Я остался стоять наверху лестницы и продолжил приветствовать гостей, что проходили мимо, направляясь в бальный зал. Некоторые подданные поздравляли меня с ближайшей свадьбой, отпуская безобидные шутки про драконесс, более близкие знакомые пыталась угадать, кто же из девушек станет самой достойной.

Отвечал уклончиво, обещая, что только самая лучшая из них станет княгиней.

Меж тем оставшиеся участницы отбора разбились на небольшие группы и взволнованно смотрели по сторонам. Некоторые из них общались с гостями.

Вдруг спину обожгло, и я резко обернулся. Василиса смотрела на меня в упор, а я облегчённо выдохнул, зная, что она здесь и с ней всё в порядке. Но щемящее чувство в груди не проходило.

Мы с сестрой также прошли в зал, и я решил больше не выпускать свою невесту из поля зрения.

Последний конкурс объявили открытым. Я сидел чуть выше остальных, снисходительно улыбался, как и подобает князю, принимая из рук девушек вазы с цветами. После камердинер отводил претенденток в сторону.

***67***

Прижимая руки к груди, и глядя на меня с надеждой, драконицы стояли, в ожидании моего решения. Стало немного грустно оттого, что придётся разочаровать этих, в общем-то невинных девушке. Традиции, что тут ещё можно сказать.

У большинства драконесс растения получились милыми, но ничего особенного от этих цветов я не уловил, что собственно и понятно. Какие могут быть чувства между мужчиной и женщиной, если они друг друга толком даже не знают. Если только они не истинная пара.

Каждый раз встречаясь взглядом с Василисой, моё сердце выделывало такие кульбиты, что я забывал, как дышать. А дракон, казалась пускался в пляс. И когда я замечал, что к моей невесте подходил кто-нибудь из гостей мужского пола и она, слишком мило улыбалась, разговаривая с ними, я еле сдерживался, чтобы зарычав, не сграбастать её в охапку, встать на крыло и унести подальше отсюда.

Скорее бы провести свадебный ритуал и тогда уже точно моя истинная будет всегда рядом и никуда от меня не денется. Дракон был полностью со мной согласен.

Прежде чем, Василиса сказала мне «да», был момент, когда я сильно засомневался в том, что получу от неё утвердительный ответ. Могла ли она сказать «нет»? Думаю, вполне.

Как я уже понял, от девушки из иного мира можно ожидать самых невероятных решений, даже если они противоречили её чувствам. Горячий темперамент вместе с огромной чувствительностью делали Василису подобно факелу, который мог вспыхнуть в любой момент с огромной силой, стоило лишь поднести к нему спичку. И куда дальше отправится этот свет, предугадать было нельзя, но именно это и делало её такой желанной и интересной для меня.

Подошла очередь черноволосой Мадлен демонстрировать своё растение.

Как только спал полог защиты, все окружающие тихо ахнули.

Необычного вида вьюн, с яркими, лилового цвета бутонами по изумрудному стеблю, притягивал к себе взгляд, словно магнитом.

Сам того не желая, я залюбовался таким необычным цветком, но при этом понимал, что со мной происходило нечто странное.

Перед глазами появилась сизая дымка, остриё копья под лопаткой саднило сильнее. Заглянув в глаза черноокой девушки и натолкнувшись на ледяную пустоту, я вдруг стал проваливаться в неё. У стоявшей напротив драконицы не было чувств ко мне, но ощущения от растения кричали об обратном.

Такой дисбаланс того что я видел и того что чувствовал ввёл меня в ступор.

– Ваша Светлость, вам нравится мой цветок? – подала голос девушка, томно улыбнувшись и опустив чуть ресницы, затем заглянула в глаза и мою душу от этого взгляда, словно пронзила отравленная стрела. По коже побежал мороз, а волоски на руках встали дыбом. Зверь внутри ощетинился и утробно зарычал.

Пару секунд я сидел и незаметно дышал, пытаясь угомонить негодующего дракона, а с языка в это время, помимо моей воли, почти сорвалась фраза о том, что цветок мне нравится.

Очередная магическая манипуляция! Девушки сами ещё не устали интересно? Меня, например, уже порядком утомили всевозможные уловки.

И только я собрал силу в кулак, чтобы преодолеть непрошеное чужое воздействие, как боковым зрением заметил яркую вспышку слева от себя. Как раз с той стороны, где ожидала своей очереди Василиса и Лючия.

Не успев ничего толком понять, я увидел, как небольшой шар из серебристых нитей стремительно летел в мою сторону. Первой реакцией было – остановить его воздушной волной, но я чуть замешкался и магическое плетение успело с шипением удариться в цветок, который я продолжал держать в руках.

Последовал еле слышный хлопо́к и морок, наведённый на растение, спал.

Всеобщий возглас возмущения прокатился по залу.

Передо мной был всё на тоже же вьюн, но только теперь он горел ядовито-зелёным цветом, с кроваво-красными коробочками вместо цветов и зловоние распространялось едким дымом болотного цвета. Кровожадный плющ, питающийся насекомыми. Я передёрнул плечами, поморщился. Мгновенно развеял цветок, чтобы не загрязнять воздух в зале. Посмотрел на Василису. Та ударила ладонями друг о дружку, будто отряхивая их от проделанной работы, улыбнулась и подмигнула мне.

От всего сердца я тихонько рассмеялся.

Взглянул на Мадлен, покачал головой. Та раскраснелась, гневно раздувала ноздри, сжала крепко челюсти, крутила головой в поисках того, кто посмел влезть в её замысел и нарушить его.

– Леди Вирнари, – сказал я громко. – Вы отстраняетесь от дальнейшего состязания. Очень прошу вас, не мешкая ни секунды, пройти в свою комнату, собрать вещи и покинуть моё поместье, если не желаете проветрить вашу голову в нашей темнице.

Девушка открывала и закрывала рот, как рыба в аквариуме, но была не в состоянии произнести и слово. Рядом с ней тут же оказался её отец. Он извинился, взял свою неугомонную дочь под руку и быстро потащил её прочь.

– Граф Вирнари, – окликнул я его. Мужчин остановился, развернулся, склонил низко голову, не смея смотреть мне в лицо. – Если хотите для вашей дочери найти достойного супруга, то лучше вам искать подходящую кандидатуру за пределами княжества Хауроко.

– Благодарю, ваша Светлость за снисхождение, – смущённо ответил глава семейства. – Я непременно воспользуюсь вашим советом и немедленно отправлю Мадлен на отдых к тётушке в княжество Акарос, что на другом конце нашего королевства. Простите ещё раз за причинённое беспокойство.

Склонив голову в знак принятия извинений, я опять взглянул на Василису. Она стояла, высоко подняв голову, и широко улыбалась.

***68***

Тайлер Тиффтани

Отличная новость. Моя невеста учится владеть новой для неё магией и теперь у меня есть собственная охрана от всякого рода напастей: заклятий и приворотов. Я благодарно улыбнулся, девушка покраснела и потупила взор.

Мадлен незаметно пыталась вырваться из цепких рук своего отца, но тот держал крепко и спешил как можно быстрее скрыться из виду.

Толпа пред ними расступалась, негодующе шушукаясь.

– Дорогие гости! Прошу вас не обращать внимания на небольшое недоразумение. Просто у девушки сдали нервы. Может случиться с каждым, – я отвлёк на себя внимание подданных. – Давайте достойно завершим конкурс и отправимся к озеру Хауроко, чтобы насладиться великолепным ужином под лучами заходящего солнца, а также чуть позже вы услышите моё решение о том, кто же из кандидаток станет княгиней наших родных земель.

Гости взволнованно зашептали, забыли об отчаявшимся отце и вздорной дочери, и подбадривая друг друга, пристально стали сделать за продолжением.

– Приглашаю показать свой цветок Леди Градову,– объявил Руфус.

Толпа расступилась и я сам, того не замечая, подался всем телом вперёд, пока девушка шла по образовавшемуся проходу.

Чем ближе Василиса подходила, тем сильнее у меня перехватывало дыхание. В висках стучало, позвоночник горел. Мне стоило невероятных трудов держать себя в руках, чтобы не вскочить и броситься ей навстречу.

– Спокойнее, друг, – мне на плечо легла рука капитана Рона. – Скоро всё закончится, и ты сможешь открыто выразить свои чувства.

Поблагодарив про себя Рона за поддержку, я незаметно выдохнул и протянул руку, чтобы принять вазу от Василисы.

Честно признаться, я не ожидал, что окажется так сложно играть в эту игру отчуждённости, делая вид, что ничего между нами не произошло. Чувства и эмоции бушевали внутри, словно взбесившийся вселенский хаос. И по пылающему лицу невесты и тому, что она не поднимала глаз, я знал, что и Василиса держится из последних сил.

Воздух вокруг нас стал наэлектризованным и даже гости заметили, что происходило нечто странное здесь и сейчас, потому что в зале воцарилась тотальная тишина. Все с замиранием сердца ждали, какой цветок предоставит на всеобщее обозрение чужестранка да к тому же не дракон.

Девушка махнула рукой, я задержал дыхание, немного стало страшно. Переживал, а вдруг всё же это ошибка и растение моей невесты, чётко покажет, что любовью ко мне Василиса не пылает. Но тут же одёрнул сам себя от этих неуместных мыслей. Просто нервы и тревога. Я знал, что мне не о чем переживать. Джае без цветка я знал, что на самом деле ко мне испытывала моя истинная.

Невидимый полог с цветка спал и гости одновременно воскликнули в восхищении:

– Вот это красота!

Нашим взорам предстал невероятно яркий и нежный цветок фиолетово-розовых оттенков. Такой вид растений я в нашем королевстве не встречал. Удивлённо хлопая глазами, я смотрел на это чудо и не мог отвести взгляда. В груди разливалось тепло, дракон довольно урчал внутри. Я взял в руки вазу, и тут произошло ещё одно чудо. Серебристые искры от распустившегося бутона взметнулись вверх, разъединилась на два потока и обхватив наши с Василисой запястья, образовали прозрачную серебристую цепь, соединяя нас.

Весь остальной мир для меня померк. Я видел, чувствовал, слышал только стоя́щую передо мной девушку.

Вскочил на ноги. Рон попытался посадить меня обратно, мягко, но сильно нажимая на плечо и что-то говоря на ухо. Но я не смог разобрать ни слова, да и не хотел. Не собирался я больше держать свои чувства в узде. Все и так уже всё поняли.

В зале не раздалось и звука, гости, как будто перестали даже дышать, и я смог услышал, как гулко бились наши с Василисой сердца. Девушка подняла на меня взгляд, и электрическая волна прокатилась по всему телу.

Взяв за руку девушку, я заметил, как та вся трепетала. Чуть сжал ладонь, желая поддержать, и пригласил жестом взойти ко мне на предестал.

– Уважаемые гости! – начал я срывающимся голосом. Остановился, прокашлялся и продолжил: – Только что перед вашими глазами произошло невероятное. Вы стали свидетелями образования истинной связи! Поэтому я не вижу более смысла продолжать отбор и на этом объявляю его завершённым. Вот моя избранница, моя истинная пара, предначертанная Богами. Василиса Градова, будущая княгиня Хауроко. Прошу уважать и почитать её так же, как вы почитаете меня, своего князя.

Василиса поклонилась, улыбнулась, испуганно посмотрела на меня. Насколько мог, я передал ей через взгляд послание, что всё идёт хорошо, и бояться нечего.

Толпа, сбившаяся в плотную кучу возле нас, потихоньку стала оттаивать от первого шока. Послышались тихие голоса восхищения и удивления. Да это и понятно. Никто из них не видел уже много лет этого таинственного ритуала, связывающего сердца двух влюблённых серебристой нитью истинности. Это вам не красной лентой руки перевязать во время церемонии бракосочетания в храме.

Посмотрел на серебряные браслеты, поднял наши с Василисой руки высоко над головой.

– Наш союз одобрен на небесах и вы все стали свидетелями этого! Приглашаю всех к столу, отпразднуем завершение отбора, и в конце ужина я объявлю о дате нашей свадьбы, – сказал я громко.

Когда все расселись и Василиса села рядом со мной, я встал и взял слово:

– Хочу поблагодарить всех девушек, что принимали участие в этом отборе и пожелать каждой найти свою любовь и истинную пару, – оглядел оставшихся участниц и понял, что не вижу ни одного недовольного лица. – Прошу всех насаждаться изумительным ужином и обществом приятных собеседников.

Все пригубили бокалы с напитками, заиграла лёгкая музыка и обслуга принялась ухаживать за гостями. Я присел на край стула, развернулся к невесте и не мог поверить в то, что всё закончилось и теперь мы официально вместе.

– Что? – спросила Василиса, положив на тарелку только что нацепленный на вилку кусок аппетитной копчёной креветки и вытирая тыльноц стороной ладони губы. – У меня что-то не то с лицом?

Я улыбнулся:

– Да, оно слишком прекрасное, что я не могу отвести взляда. Боюсь что если так и будет продолжаться, то я просто умру с голода.

Девушка покраснела, хихикнула:

– Может, мы спокойно покушаем сначала, а потом уже будем говорить друг другу комплименты. Я очень голодна. Столько нервов. Боюсь, что если сейчас же не закину в себя что-нибудь, то упаду в обморок.

– Приятного аппетита. Наслаждайся едой, а я буду наслаждаться тобой, с твоего позволения.

– Нет, Тай, пожалуйста, не смотри на меня, – она засмущалась, глядя в пол. – Под пристальным взором я могу подавиться.

– Хорошо, уговорила, буду делать вид, что тебя здесь вообще нет и пообщаюсь с другими девушками, – я отвернулся и стал перебрасываться незначительными фразами с графиней, матерью одной из претенденток, которая сидела невдалеке от меня.

– Ну, не до такой уж степени, – послышался голос моей невесты. – Я всё-таки здесь.

Рассмеялся, и оставив в покое свою невесту, я успел перекинулся парой слов с несколькими гостями, получил поздравления и пожелания прежде, чем услышал тихий шёпот Василисы:

– Я перекусила. Теперь можем и поболтать.