Текст книги "Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ)"
Автор книги: Дэнни Стилс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
***19***
– Одно семя на претендентку, – сухо сказал мне слуга, в нетерпении встряхнув мешочком. Ногтём я пыталась отодрать от кожи прилипшее зёрнышко.
– Посади то, что прилипло, – тихо бросила мне эльфийка. – Оно тебя выбрало. Значит, именно это семечко тебе и нужно.
С сомнением бросила взгляд на мою новую подружку и спросила себя, а можно ли ей доверять. Но взгляд её голубых глаз светился открытостью и немного грустью. С другой стороны, почему бы и не сделать так, как мне подсказывает девушка. Для меня разницы нет, какое семечко оставлять.
Лакей отошёл, после того как я вернула второй экземпляр зёрнышка в мешочек. Посмотрела на остальных и решила сделать как они. Уж не знаю, что означало это сидение с закрытыми глазами и держание меж ладоней семян, но посижу и я так. Помедитирую.
Но сама полностью глаза не закрыла. Подглядывала из-под полуопущенных ресниц за происходящим в зале. Мало ли что. Вдруг кто опять пошутить захочет.
– Время положить выбранные вами семена в подготовленную почву, – раздался голос леди распорядительницы.
Все разом, как по команде опустили свои сокровища в вазы с чёрной «икрой». Так это земля такая для посадки! Вот я лоханулась, землю на вкус пробовала. Почувствовала, как щёки вспыхнули. Точно, деревня!
Хотела пальцем протолкнуть поглубже своё прилипчивое зёрнышко, но заметила, что никто так не делал. Наблюдая за тем, что происходило у меня в вазе, увидела, как зерно само погрузилось в почву.
– Так и что дальше делать-то с горшком? – ни к кому конкретно я не общалась, а просто спросила саму себя вполголоса.
– Взращивать, что ж ещё, – но мне всё же ответили эльфийка. – Поливать и подставлять под утренние лучи солнца. Ты никогда цветов не сажала, что ли?
– Неа, не сажала. Уже в горшках покупала. Но цветам не везло со мной. Они как-то быстро все чахли у меня дома. Так что я забросила это неблагодарное дела – ухаживать за цветами. С собакой и то проще,– объяснила я эльфийке о неприятностях с растениями, что сопровождали меня всю жизнь. – А что за сорт цветов вырастет? С кактусами у меня получше, тем дольше удавалось просуществовать на моём подоконнике. Почему земля так странно выглядит? На чёрную икру похожа.
– Это зачарованная земля, и цветок из неё появится также не простой, – ответила эльфийка.
Зазвучал насмешливый голос распорядительницы:
– Ну что же, леди невесты, ухаживайте и взращивайте ваши цветы. И мы узнаем к концу отбора, какие чувства вы на самом деле испытываете к князю, возможно, вашему будущему мужу.
– Ого, вот оно что! «Успей взрастить цветок за семь дней и не спалиться» этот конкурс называется!
– Да, интересно, что вырастет, – услыхала я голос эльфийки. Та как-то особо печально смотрела на свой горшочек с будущим цветком.
– Главное, чтобы плотоядное что-нибудь не выросло, – хихикнула я. – А то начнётся тут история, похлеще, чем в книгах Стивена.
Стало так смешно, как только я себе представила огромный цветочек, с зубами-шипами по краям, что я еле сдержалась, чтобы громко не рассмеяться.
Если рассуждать логически, что ещё должно́ вырасти у меня? В общем к князю и его характеру, я особой неприязни не испытывала, а вот к самому факту насильственного попадания, очень даже. И к отбору этому, в частности, тоже. Его Светлость, определённо красавчик и мне бы мог быть интересен, но я девушка разумная и понимаю, что он мне не по зубам.
Да, помог разобраться с виверной, осадил Леди-Хамку, подхватил меня, когда я чуть не упала. В его объятиях я на миг почувствовала какое-то давление в груди и трепет. Но я знаю, что более глубокую привязанность к такому, как он опасно испытывать. Нет у меня в планах на ближайшие года ни разбитого сердца, ни слёз в подушку. Спасибо, мне и в моём мире такого добра хватило. Поэтому не стоит и начинать. Не моего поля ягода сей господин, так зачем мне тогда в него влюбляться? Надо лишь держаться подальше от князя и всё само пройдёт, рассосётся.
Старушка, королева Арума которая, говорила вроде, что мне бы по-хорошему выиграть этот отбор. Но выиграть это одно, здесь я постараюсь, а вот влюбляться и замуж выходи́ть, здесь я сомневаюсь что хочу. Не моё всё это великолепие: балы, маскарады, интриги, подставы и прочее. Не моё.
Меж тем, проворные слуги перед нами уже разложили столовые приборы, тарелки, бокалы. И начался парад блюд. От одуряющих запахов в животе заурчало. Вроде я говорила недавно, что не голодна? Наверное, то была не я.
На тарелке передо мной лежало что-то очень красивое и аппетитное, по форме маленькие мешочки, в красном соусе, и запах от них шёл ошеломительный: запах специй, свежего мяса, овощей и тартуфо. Рот сразу наполнился слюной. Я заметила недалеко на столе, в вазочке тёртый сыр. Посы́пала маленькой золотой ложечкой этот шедевр кулинарного искусства. Насадила на вилку один такой пельмешек, вдохнула аромат и тут, как назло, раздался скрежет голоса леди Эльфисы. Я поморщилась.
– Приятного аппетита леди, и помните, что завтра у вас следующий конкурс и та, что не справится, поедет домой.
Ну вот зачем она напомнила об этом? Сразу как-то есть расхотелось. Потому что если я не пройду следующий раунд, то как домой-то попаду? И надо бы уточнить у кого-нибудь, домой я смогу вернуться, в случае провала? А если нет, то что тогда со мной будет?
И тут почему-то память мне подсунула образ князя, его глаза, цвета тиффани, крепкие и надёжные объятия. Мурашки пробежали по спине. Да, что же это такое! Я, вообще-то, тут плотно поужинать собралась, вкусными блюдами, кстати, а не пустым мечтаниям предаваться.
*
***20***
– Как же мне тебя назвать, розовая пигалица? – спрашивала я виверну, сидя на кровати, готовая упасть и провалится в беспробудный сон.
Всё тело гудело, голова шла кру́гом. Столько всего приключилось за сегодня. Это был какой-то нескончаемый день. Виверна повернула голову вбок, посмотрела на меня одним глазом, тихо зашипела.
– Знаешь ты кто? Шипучка розовая, вот кто. Так, тебя и назову. Ладно, сегодня спать. Устала я, прям сил нет держать веки открытыми. Об остальном подумаю завтра.
Джонни давно дрых, задрав к верху все четыре лапы и подставив на всеобщее обозрение розовое пузико. Он у меня вообще ранняя пташка. И это не фигура речи. С заходом ложиться спать, а с рассветом уже бодро скачет, полный сил и желания нашкодничать. Расхождение в расписание дня – единственный камень преткновения у нас ним.
«Дети» уместились вместе в большой корзине, в пушистых одеялах, заботливо принесённых Альдой. Надо сказать, что помощница хотя и супилась да возмущалась, ворча, что «мало мне собакена было», но животных девушка любила. Как только представлялась возможность, так сразу бежала проверять, как там йорик и гладила того по пушистой шкурке. Милая рыжуха. Хорошо, что она любит животных, я не доверяю людям, которые нос воротят от четвероногих или крылатых друзей.
Растянувшись на удобной и большой кровати, я закрыла глаза. Какой долгий-долгий день. Сколько всего произошло, что уму не поддаётся. Решив, что сечас не буду думать об этом, я повернулась набок.
Взгляд упал на магический шар бабушки. Его я заботливо поставила на прикроватную тумбочку, а карты Таро, что также забрала из квартиры, уж не знаю зачем, положила под подушку. Квартира. Моя прошлая жизнь.
Я громко вздохнула и всё же улыбнулась. Грустить и убиваться о «пролитом молоке» абсолютно сейчас не хотелось.
– Вот такие дела, бабуль, я в магическом мире, – да, я разговаривала с хрустальным шаром. А с кем мне ещё здесь говорить.? – С драконами и прочим волшебством. А когда-то я над твоим увлечением Таро и астрологией смеялась. Тебе бы здесь понравилось и думаю, ты бы за меня порадовалась. Жаль, что ты этого не увидишь.
Проваливаясь в сон, мне почудились мигание света в комнате, но сил открывать глаза и выяснять причину не было. Я уснула.
Проснулась оттого, что собака жалобно скулила, стоя возле кровати и скребла свисающее одеяло. В комнате темно, а, значит ещё ночь. Казалось, что я всего пару минут тому назад глаза закрыла.
– Ну что ещё? Джо, дай поспать, до утра не можешь потерпеть? – но собакен отступать не собирался. Он негромко тявкнул и опять заскулили. Я приоткрыла один глаз. Сидит, глазки жалостливые, хвостиком виляет.
– Да ё-моё, Джо, ну почему ты всегда так поступаешь?
Делать нечего, надо вставать, не отстанет.
Когда я поднялась, пёсель подвёл меня к миске с водой. Та оказалась пустой.
Я направилась к купальне – большой бассейн вместо ванной. Но ничего похожего на краны не нашла. И как же тут вода включается?
Когда я принимала перед сном ванну, Альда колдовала там с водой, а я даже не подумала посмотреть. Не ожидала, что будет не всё так просто.
Итог: воды нет и это серьезная проблема. Потому если бы Джо хотела на улицу, то сад, вот он, только выйди в общую гостиную и открой дверь на террасу, и все в порядке. А вода: как открыть ее без Альды, я не представляла, да и где кухня в замке, одни боги знают да прислуга. Я запустила руки в волосы. Джонни поскрёб лапой пустую миску. Надо отправляться на поиски воды.
Завтра обязательно обзаведусь целой бадьёй питьевой воды и притащу её в свою комнату. Как же я сразу о таком важном моменте не подумала?
– Жди здесь, – сказала я, накидывая лёгкий, почти невесомый пеньюар. Виверна тихо зашелестела крыльями. – Тихо, тихо, Шипучка, всё хорошо. Присмотри тут за Джоном. Я до кухни и обратно. Не шуметь.
Поселили меня в отдельной комнате, но это была как трёхкомнатная квартира с общей гостиной с диваном, креслами, пуфиками и выходом на террасу. И так как я не успела узнать, кто мои соседи, то лучше двигаться бесшумно и попусту не беспокоить нервных, падких на людей, чешуйчатых особей женского пола. Им только дай повод, обязательно какую-нибудь пакость подкинут.
Приоткрыла дверь, выглянула. В полумраке гостиной тихо и лишь луна бросала лучи отражённого света сквозь тонкие занавески. Никого. Я осторожно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор.
Если рассуждать логически, то нужно двигаться в сторону столовой, где мы ужинали накануне вечером. Навряд ли у них кухня располагается в другом конце замка, далеко от трапезного зала.
Я двинулась по памяти, по коридору. Хотя надеяться на свою память на таких больших незнакомых площадях, это я, конечно, лишку хватила. Пройдя пару полутёмных проходов с плотно закрытыми дверьми, повернув пару раз и спустившись по лестнице, я поняла, что заблудилась. Не представляла, в какой части замка нахожусь.
***21***
И что теперь делать? На помощь звать? Кричать на весь замок? Как они вообще здесь между собой общаются без телефонов? Вот так человек запутался, например, среди всех этих ходов и выходов и что ему делать? «Ау! Помогите. Спасите, я в замке заблудился⁈» кричать? Чёрт, какая дурацкая ситуация. Ладно бы слуги только услышали, а если конкурентки, леди Эльфиса или не дай бог – сам князь? Вот позорище-то!
Пока соображала, что делать да крутилась вокруг своей оси, пытаясь как-то вычислить, в каком направлении может быть кухня или какой другой источник воды, послышалось тихое шуршание.
Сердце, как подпрыгнет к горлу, как кровь застучит в висках. Уши заложило. Да как тут было не испугаться, когда вокруг почти темнота, лишь в нескольких местах, высоко под потолком, горят диковинные светильники: вытянутые колбы с тусклым, светящимся жёлтым туманом внутри.
Чего испугалась, сама до конца не поняла. Приведения? Духи? Призраки мёртвых драконов? Да кто ж его знает, кто может здесь ходить по замку ночью. В мире нелюдей с вертикальными зрачками мало ли кто может выскочить из-за поворота.
Решила притаиться за тяжёлыми портьерами. Благо одни такие, как раз подходящие для схрона находились рядом.
Юркнула за них и, как оказалось, вовремя. Шелест раздавался уже совсем близко. Я стояла, ни жива ни мертва. А если это не призрак, тогда ещё хуже! Вроде и ни в чём не виновата, просто водицу шла искать, но веду себя как преступница. И если засекут, поймают, то как докажешь, что у меня не было никакого злого умысла?
Вот засада!
Тот, кто шелестел по коридору, остановился прямо напротив портьер, где я пряталась. Неужели заметили меня? Стараясь практически не дышать, я зажмурилась. Мне мерещилось, что вот сейчас просунется прозрачная рука, и схватит меня за волосы. Или же Эльфиса откинет шторку. И я честно, не знала, какой из этих вариантов хуже.
Стук сердца был таким громким, что, казалось, его может услышать весь замок.
Но тут я раздался стук по деревянной поверхности, а затем звук открываемой двери.
– Никто не видел, как ты проходила в это крыло? – это Эльфиса! Мама дорогая! Я зажала рот рукой, чтобы ненароком не закричать. – Держи.
Секундная тишина, недовольное сопение.
– Да не будь ты такой трусихой, просто посыпь завтра перед началом конкурса этим порошком корзинки конкуренток, и всё.
– Но тётя! Вдруг кто-то заметит? Я не хочу вылететь с отбора! – возразил девичий испуганный голос. – Может, вы лучше сами это сделаете?
Распознать голос я не смогла, так как вторая участница этого действа говорила очень тихо да и не со всеми драконицами я успела за столь короткий срок пообщаться. Но то, что в невестах на отборе находится свояченица нашей Стальной мадам, я поняла. Вот так сюрприз!
– Если ты этого не сделаешь, то точно вылетишь с отбора. Сомневаюсь я, что завтрашний конкурс ты пройдёшь, полагаясь лишь на собственные силы, – сухо отрезала Эльфиса. – Сделай вид, что общаешься с девушками, и незаметно потряси на корзинами открытым флаконом. Всё будет хорошо!
– Да? Так же хорошо, как тогда в спальне князя? Тогда вы тоже обещали, что всё будет хорошо!
Ох, ну и дела тут творятся!
Леди Эльфиса перешла на еле слышное шипение, и от этого стало ещё страшнее:
– Не моя вина́, что ты своими прелестями не смогла как следует распорядиться в спальне у князя. Расчёт был верен. И больше не хочу ничего слушать. У нас с твоей семьёй уговор, но это не значит, что всю работу за тебя буду делать я. Хватит уже и того, что ты моей племянницей прикидываешься. Так что не рассчитывай, что только мне придётся руки марать.
Дверь с тихим щелчком захлопнулась.
– Старая грымза, – зло прошептала девушка.
Послышался удаляющийся шорох одежды. Меня так и подмывала выглянуть из-за портьеры и посмотреть, кто эта драконица, но я сдержалась.
Не вариант себя сейчас обнаруживать.
Что это такое я сейчас слышала? Что затеяли эти двое? Я никак не могла успокоить ни сердце, ни дыхание, так боялась, что распорядительница выглянет за дверь и тогда меня точно поймают. Постояв ещё пару мгновений и кое как уняв дрожь в коленях, чтобы можно было двигаться, я выглянула в коридор. Тихо. На цыпочках отошла подальше от злополучной двери Леди-Страшные-Тайны и свернула за угол.
То, что я стала свидетелем какой-то тайного заговора, я поняла. И завтра надо вычислить, кто эта загадочная незнакомка, что прикидывается племянницей Эльфисы и что они на парочку с леди распорядительницей задумали. Но я так и не решила свою насущную проблему – отсутствие воды. А без неё лучше в комнату не возвращаться. Собака мне ни минуты спокойно поспать не даст. Надо найти комнату Альды.
– Миледи, что вы тут делаете одна, ночью и в таком…виде? – раздался мужской голос со спины. Я замерла, сглотнула ком, внезапно подступивший к горлу, в голове судорожно заметались мысли, как потревоженный пчелиный улей.
*
Друзья! Вчера забыла вам показать визуалы) Делаю это сейчас)
Спальня Василисы
Общая гостинная
*
***22***
– Ничего я особого не делаю, Ваша Светлость, – сказала я, краснея и развернулась. – Ой, вы не наша светлость.
Передо мной стоял мужик высокий и как все драконы здоровенный. Лицо хоть и красивое, но надменное, циничное.
– Ха-ха, это точно! – рассмеялся странный тип, но уже абсолютно другим голосом. От этого стало ещё страшнее. – А я хорош, что тут скажешь, могу голос менять, не надевая чужую личину.
Ну, зашибись! Метаморфа-дракона мне только не хватало! Что ни шаг в этом замке, то новая ошеломительная информация. А так хорошо бы было лежать сейчас в своей постельке, и видеть приятные сны, а не с каким-то странным мужиком в тёмном коридоре общаться. К тому же я и правда напугалась, когда, услышав голос князя и думая, что это он, развернулась и увидела абсолютно незнакомого мне дракона.
Мужчина привычным жестом откинул с лица светлую прядь волос, усмехнулся одной стороной губ и оглядел меня с ног до головы. Нехорошо так оглядел, словно съесть хотел. Я машинально ссутулила плечи от такого, явно наглого взгляда, и запахнула поплотнее пеньюар. На мне хоть и была приличная длинная ночная рубашка, прикрывающая все части тела, но дискомфорт я всё равно почувствовала.
– Собственно вы кто такой, и почему ночью по замку ходите и чужим голосом разговариваете? – спросила я, хмуро глядя на незнакомца.
– Я? Загадочный и страстный незнакомец, наслышанный о внеарумской красоте, прибывшей в графство Хауроко, иномирянке. Решил лично засвидетельствовать сей факт, и убедиться, что молва не врёт, – это прозвучало до того высокопарно, и лживо, что я поморщилась. И опять этот наглый, пронизывающий насквозь взгляд. – И теперь, когда я увидел тебя, человечка, я подтверждаю, что это правда. Ты определённо одна из самых прекрасных женщин, что я встречал на своём, поверь мне, долгом веку.
Что вообще происходит? Чего добивается этот красавчик своей откровенной лестью и лживыми речами?
– Да что вы говорите? Не может быть⁈ Вы мне льстите! – ответила я, широко улыбнувшись, вложив максимум сарказма, но затем резко нахмурила брови и спросила: – И часто подобное подкатывание к дамам, срабатывает у вас, милейший?
Мужчина резко подошёл ко мне и уперевшись двумя руками о стену позади, зажал между стенкой и собой.
– Всегда срабатывает, – засмеялся он, приближая лицо, неприлично близко к моему и заговорил полушёпотом, с интимной хрипотцой в голосе. – Ну или почти всегда, но, неудачи меня не останавливают. Я задам тебе всего несколько вопросов, прекрасная дева с земли, а ты уж будь любезна и ответь на них честно. Ты хочешь вернуться домой? И веришь ли ты, что вот таким ужасно старомодным и абсолютно негуманным способом, как отбор по принуждению, можно найти свою истинную любовь?
Мужчина посмотрел мне в глаза, и его зрачки вспыхнули ярким светом.
Сглотнула комок, внезапно подступивший к горлу. Взгляд я отвести не смогла. Как-то повело голову, и ноги стали буквально ватными. Драконий магнетизм? Он применил на мне свою магию? Не знаю, что это за мужик, но мне не понравилось, то что я прочитала в его очах. Тот, кто стоял напротив меня, преследовал абсолютно чуждые мне цели.
Он прикоснулся к моим волосам кончиками пальцев, втянул с силой воздух:
– Что молчишь, от счастья дар речи потеряла? Домой спрашиваю, хочешь?
С силой толкнула этого оборзевшего в конец мужика в грудь. Тот не ожидал такого отпора и отшатнулся. Я быстро отскочила в сторону, приняла стойку для удара, как видела в фильмах, и задыхаясь от возмущения, сказала:
– Совсем офонарели, уважаемый дракон? Даже в замке, в ином мире, приличной девушке спокойно ночью за водой сходить нельзя?
– Что здесь происходит? – из темноты коридора послышался женский голос. – Ваше Высочество⁈
Я уставилась на мужика, широко раскрыв глаза и рот. Что-о-о? Это принц? Да вы издеваетесь!
– О, вот так сюрприз! Леди Галльская, собственной персоной! Вас-то я точно не ожидал здесь увидеть! – в голосе принца звучали издёвка и пренебрежение. – В королевстве ходят слухи, что вам нездоровится последнее время и вы не выходите из своей резиденции. Какими судьбами в этих краях? Решили сменить морской воздух на горный?
Женщина остановилась в тени, и я не смогла разглядеть её подробнее. Но не похоже, что это кто-то из моих соперниц. Интересно ещё кто-нибудь подтянется к нам на туснячок, или уже достаточно на сегодня?
– Меня пригласили, как почётного гостя на завтрашний конкурс. А вот вы что здесь делаете, принц Лукас? Тоже хотите посмотреть на соревнования невест?
– Вы уверены, что вас пригласли, леди Гальская? – мужчина хохотнул. – К своему великому счастью я не обязан участвовать в этом фарсе с отборами. Просто пролетал мимо, решил заглянуть в гости к нашему князю, – принц ещё раз смерил меня оценивающим взглядом, хмыкнул. – Простите милые дамы, мне очень приятно ваше общество и я бы остался поболтать, но уже очень поздно или слишком рано, и я вынужден вас покинуть. Всего хорошего. Удачи на отборе вам обеим.
Быстрыми шагами принц завернул за угол и скрылся из виду.
– Бессовестный ловелас, – тихо выдохнула женщина и пошатнулась. – Совсем совесть потерял, ночами в чужом замке, как в своём доме расхаживает. Сколько раз я говорила Тайлеру усилить охрану.
– Мадам, вам плохо? – я подскочила к женщине и поддержала её. Та сначала отшатнулась, вскинула гордо подбородок, выпрямила спину и отклеилась от стенки. Но затем опят как-то вся сникла, чуть согнулась. – Голова немного закружилась. Всё в порядке, не сто́ит беспокоиться.
Мы стояли друг напротив друга, и теперь я смогла разглядеть её получше. Драконесса была красива, и явно уже не молода. Чёрные волосы, тёмные глаза, точёное лицо правильной формы, алые пухлые губы. Приятные черты, но слишком бледная кожа. Блеск глаз показался мне каким-то нездоровым. Да и дышала она прерывисто. Женщина явно не в порядке, хоть и утверждала обратное.
– Обопритесь на меня, миледи, я вас провожу, – протянула ей руку. Женщина кинула внимательный взгляд на мою татуировку на пальце в виде розочки. Как только я оказалась в Аруме, она появилась у меня сама. Пару секунд леди смотрела на рисунок с сомнением. Я и сама с сомнением на своё тату смотрела, когда увидела впервые.
Я ждала. Драконица, что тут ещё скажешь. Вроде и помощь нужна, и в то же время спесь и гордость мешают. Но надо отдать должное этой мадам, она ещё ни разу не назвала меня человечкой. Прогресс.
Наконец леди Гальская решилась, разрешила взять себя под локоть и показала рукой направление. Мы двинулись вперёд по плохо освещённому коридору.
– Как твоё имя? – довольно грубо спросила женщина.
– Василиса, – ответила я, решив не обращать внимание на её тон. Мадам явно не в себе, так что простительно.
– Ты скучаешь по кому-нибудь из своего мира? – внезапно спросила она.
Ответила я не сразу. А что говорить-то? Правду? Да вроде мы с ней не знакомы, зачем мне с ней откровенничать.
– Сегодняшний день оказался таким насыщенным на события, что у меня времени не было, ни то, чтобы поскучать, даже просто остановиться и подумать. Новая жизнь навалилась на меня внезапно и стремительно.
– Никто не ждёт тебя дома и никто не будет искать? – драконесса делала свои какие-то выводы.
– Почему же, думаю, друзья будут искать и переживать. А больше у меня никого там не осталось.
– Ты хочешь выиграть отбор? – мы остановились возле комнаты. Она открыла дверь. – Молчишь? Тебе не нравится наш князь?
Японский городовой! Такие вопросы она задаёт вот так, с ходу. Я не собиралась отвечать, но заглянув ей в глаза, увидела в них боль и обречённость. Сердце сжалось от сочувствия.
*
–
