Текст книги "Ларец Самозванца (СИ)"

Автор книги: Денис Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

10

– Вот ведь… ух, нечисть поганая! – внезапно взорвался Кирилл и ехавший подле него атаман Дмитр встрепенулся. Разведчик, его казак, растерялся и не знал, что и сказать.

– Что случилось? – удивился Дмитр, изумлённо хлопая белесыми, длинными как у девицы ресницами, которые, наряду с голубыми глазами и наивной рожей брали за живое почти всех девок, баб и даже немолодых бобылих.

– Что случилось? – передразнил его, оскалившись недобро, Кирилл. – Случилось то, что мы обскакали врага! Видишь ведь, по этой дороге никто давно не ездил… я говорю о больших отрядах. Скорее всего, те ляхи, что были на постоялом дворе, они и есть – те, кто нам нужен! А этот «пан Андрей», небось, покатывается сейчас со смеху, издевается над ним!!! Ну-ка, разворачивай сотню, други! Посмотрим, как он запоёт, этот клятый лях, когда стрельцы Павла Громыхало вдарят в приступ!

Он был очень разгневан – сотник Кирилл, и никто не поспел спорить с ним. Он был совершенно уверен в своей правоте и очень решительно настроен. И сотня, проехавшая по узкой лесной дороге почти что десять вёрст, уже предвкушавшая законный отдых, горячий гуляш и крепкий сон, вынужденно развернулась и пришпорила коней. Никто не сомневался – враг увидит их следы, поймёт, какой дорогой они шли, и пойдёт другой. Если – ушёл. А хотелось надеяться, что, потратив на бой силы и наверняка – людей, ляхи потратят ещё и время – чтобы зализать свои раны. Успеют!

Кони визжали, отдавая на эту безумную скачку все силы, люди уже забыли, когда последний раз спешивались… Десять вёрст промчали за два часа. На взмыленных конях, сами в мыле, вымахали к вечеру на поляну перед постоялым двором. И сразу стало понятно – здесь что-то очень не так. Что-то очень не так! Ворота, несколько часов назад казавшиеся прочными, надёжно подвешенными и надёжно запертыми, теперь были сорваны. Одна створка висела на нижней петле, угрожающе раскачиваясь от ветра и, грозя рухнуть, вторая… со второй дела обстояли ещё хуже. Она, сорванная грубо, с мясом, валялась на земле и её подгнившие, как теперь было видно, доски попирали ноги каких-то оборванцев. Их было немного – человек двадцать, но даже слепой бы угадал в их руках оружие. Не иначе, приятели тех, что не так давно штурмовали постоялый двор…

– Спешиться! – не дожидаясь приказа, рявкнул за спиной Павло Громыхало, и почти тут же сам Кирилл, приподнявшись в стременах и одним движением вытянув саблю из ножен, звонко и протяжно прокричал:

– Москва!

Старый боевой клич был подхвачен почти что сотней глоток, а жуткий визг вытягиваемых из ножен сабель и палашей прозвучал оборванцам похоронной мелодией. В воротах возникла замятня, даже давка – каждый спешил укрыться за стенами… как будто ЭТИ СТЕНЫ могли остановить кого-то.

Слева и справа от сотника загремели первые выстрелы – разумеется, неточные и, разумеется, добавившие суматохи в ряды голытьбы. Впрочем, несколько пистолей и пищалей они всё же разрядили в ответ… Всё, что успели. Потом лихая конница Кирилла – почти шесть десятков умелых рубак налетели и те из воров, кто не успел укрыться за стенами, покончили свои счёты с жизнью. Дальше было хуже…

Вырвавшиеся вперёд казаки атамана Дмитра не знали удержу – застоялись хлопцы без боя, давно не тупили сабель о чужие головы. Они первыми ворвались в ворота… и получили в упор залп из десятка пищалей. На них, яростно крича и размахивая самым разнообразным оружием, набросились разбойники. Коннице же нужен размах, конница не может сражаться, просто топочась на месте. Пехоте же куда как удобно разить конников, когда те – остановились, когда те – завязли. Под громкий мат-перемат, под яростные вопли атамана, казаки начали пятить коней к воротам. Они бы все полегли там, если б не стрельцы… Павло Громыхало, опытный вояка, времени зря не терял. Его «робята» птицами взлетели на стены и внезапной атакой, обнажив короткие сабли и, перехватив поудобнее бердыши, врубились во врага со всех сторон. Исход же боя был решён, когда к ним присоединились спешившиеся ратники самого Кирилла. Против двух неполных дюжин… уже и полутора… оказалось гораздо большее количество воинов. Разбойников просто покрошили. После первых, довольно тяжёлых потерь, которые понесли легкодоспешные казаки Дмитра Оленя, больше никто не погиб и даже ран особо тяжёлых не было. Враги же полегли все…

– Смотри-ка, сотник! – удивлённо воскликнул Павло. – Висельник…

Щуплое, но с отвислым пузом тело висело, подвешенное на вожжах у коновязи. Пальцы ног, вытянутые вниз, самыми кончиками касались земли… бедолага, наверное, пытался дотянуться до какой-то опоры. Синюшное лицо, высунутый язык, выпученные, полные слепого ужаса глаза…

– Жид! – мрачно сообщил Павло. – Не жалко… Хозяин, наверное!

– Нет, ну почему! – немедленно возмутился Дмитр. – Может, это был хороший жид!

– Шинкарь, да ещё жид, и – хороший?! – искренне изумился Павло. – Да где ж такого сыскать? Ты знаешь такого? Расскажи?

Дмитр, хлопец упрямый, думал долго и даже сумел привести пару примеров… стрельцом решительно отвергнутых. Их пререкания проходили на фоне вялой перестрелки с разбойниками, засевшими в шинке. Потому Кирилл, лишив себя несомненного удовольствия: установить истину – есть ли хорошие жиды, решительным хлопком ладони остановил препирательства на самой интересной части – когда оба схватились за сабли.

– Ну-ка! Думайте лучше, как нам внутрь попасть! Сдаётся мне, та дверь чуток попрочнее будет!

– Тю, попрочнее! – изумлённо присвистнул стрелец. – Да я вмиг её… прикажи, сотник!

– Приказываю! – поколебавшись больше для порядка, решительно сказал Кирилл. – Давай, Павло!

Подготовить гаковницу к выстрелу было делом недолгим. Четверти часа не прошло, как грянул выстрел, и двор заволокло очередным облаком едкого, непролазного дыма. Кирилл, впрочем, еле-еле успел собрать вокруг себя своих ратников. Им он доверил атаковать в первых рядах… Они и ринулись, пока дым не сошёл, и живые защитники не видели, куда стрелять…

Дверь была снесена. Меткий выстрел – а Павло не зря таскал за собой тяжёлую гаковницу, стрелять из неё явно умел совсем неплохо – снёс верхнюю часть и покосившаяся тяжёлая плаха из трёх сколоченных вместе досок навернулась внутрь. Хорошо бы – подумалось Кириллу на бегу – кого-нибудь ей ещё и придавило. Впрочем, это было бы уже слишком хорошо…

В самый последний момент, когда они уже взбегали по скрипучим, проседающим под весом настоящих мужчин ступенькам на крыльцо, его отпихнули, обогнав, сразу трое. Ну, двое – Шагин и Прокоп имели на это право, заботясь о господине и по долгу своему, не только по воле сердца. Но третий…

– Никита, назад! – рявкнул Кирилл и сделал это зря…

Уже стоя в дверях, мальчишка вздрогнул, запнулся и не успел увернуться. Две стрелы сразу пробили ему тегилей, глубоко засев в груди. Кирилл перепрыгивал уже через упавшее тело. Скорее всего, через мёртвое тело…

Никита косарь, младший сын кормилицы Кирилла, в силу своего возраста был им опекаем и любим. Семнадцатая весна только-только исполнилась ему, он был худ, и на костях ещё не наросло дурное, а кто-то говорил – доброе мясо, ещё не перевился он тугими жилами, а на руках с тонкими пальцами ещё не появилось характерных мозолей и шрамов. От меча, от щита, от копья, от скобы пищальной, от тетивы… Не успел! Он ещё ничего не успел, Никита, сын Митрохи Косаря, пошедший в свой первый поход…

Ярость захлестнула сотника, и он не просто ударил, врываясь в шинок – ударил жёстко и неотразимо. Сабля взвизгнула, разрывая медные кольца древнего, как сама Земля доспеха, а обладатель его закричал неожиданно тонким голоском, хватаясь за распоротый живот, из которого хлынули наружу кровь и кишки. Вот через него Кирилл перешагнул без тени сожаления. И тут же ударил вновь, разя наповал уже второго врага. Спину ему – как всегда – прикрывал оскалившийся в гримасе ярости Шагин. Крымчак тоже видел, как упал юнец, его крестник, он тоже больше не брал пленных…

Им совсем немного пришлось сражаться здесь в одиночку. Стрельцы и казаки, да и собственно ратники ударили через окна, полезли через дверь и немногочисленный, а вернее – меньший числом противник не устоял. Не мог устоять! С яростными криками они ворвались в главный зал, где стояли столы и горел очаг…

Разбойников здесь не было – видно, нашёлся умник, который понял, что этот зал им всё равно не удержал. Здесь вообще было всего четыре человека, все – мёртвые. Истерзанные. Не сразу даже понятно было, что – женщины…

Потом – разглядели. Сложно вообще-то не угадать было, кто, когда особенно присмотришься…

– Как же… зачем же они так! – сглотнув плотный глоток, тихо прошептал Прокоп, опуская саблю.

– Пленных не брать! – громко приказал Кирилл. – Всех – под корень, сволочей!

Его слова не встретили сопротивления…

11

Взбежав по лестнице на последний поверх, под самый чердак, Прокоп на миг остановился – перевести дыхание – и тут же бросился вперёд. Присел – и сабля со свистом пронеслась в пяди от непокрытой головы ратника. Тут же он сам крутанулся, выбрасывая дорогой испанский клинок влево – сталь вошла в мягкое, раздался жалобный всхлип… Прокоп не пожалел и ничто не дрогнуло в его душе, даже когда он увидел, что перед ним лежит труп совсем ещё молодого разбойника. Ему вряд ли минуло двадцать лет, а если даже минуло – то ненамного. Мальчишка! Совсем мальчишка… Таким же был Никита. И чем перед этим мальчишкой, одним из воров, провинились женщины? Да в любом случае, если даже провинились, покарали их слишком жестоко. Нельзя так! Не по божески!

Спереди донёсся сабельный перезвон, и Прокоп поспешил туда. Как оказалось, он успел как раз вовремя. Впереди сразу трое разбойников – один из них отличался огромным ростом, наседали на атамана казаков, Дмитра. Удивительно, но для казака тот дрался слишком неумело, беря неумеренной храбростью и диким желанием. Сабля его визжала, словно от боли, ударяясь о вражеские сабли. Дважды Дмитр был близок к смерти… Но тут с одной стороны подоспел Прокоп, с другой набежали казаки и стрельцы… с врагами было покончено, и только огромный вор дрался, как проклятый, раскручивая дубину и кроша рёбра и челюсти как заведённый. В какой-то миг самые смелые отхлынули – перевести дух и задавить боль в рёбрах, и почти тут же кто-то, сумевший приглядеться, воскликнул изумлённо:

– Братцы, так это ж – баба!

Стыд заставил их забыть про боль и смерть. Стыд бросил их вперёд. Ничто не может спасти медведя, если на него бросается свора. Ничто не могло спасти медведеподобную бабу, когда на неё, презрев опасность и горя желанием смыть позор, со всех сторон бросились воины. Чей-то шлем гулко врезался ей в голову, кто-то запрыгнул на плечи, пережимая глотку сильными пальцами… Сначала, она рухнула на колени. Потом, так и не сумев сбросить со спины смельчака, вовсе потеряла сознание…

На шум прибежал сотник Кирилл. Мрачный, злой, весь какой-то взъерошенный, он выслушал короткий доклад Прокопа и только коротко кивнул, явно торопясь дальше в бой.

– Так что с ней делать-то? – не выдержал кто-то из казаков.

– Ваша! – мрачно сказал сотник, оборачиваясь на ходу… И ушёл.

Ну, богатырская там баба, или обычная, а что с ними делать в таком случае, знали все. Из уважения к её недюжинной силе и статям, когда распинали – как принято, за руки и за ноги, вместо верёвок или арканов взяли сыромятные вожжи. Пусть-ка попробует разорвать. Одежду рвали без жалости – ей она больше не потребуется. И только одного не сделали – не стали забивать в рот кляп. Сейчас, сразу после боя, её крики только больше распалят!

Белое женское тело, совершенно обнажённое, распятое и раскрывшее все бабские тайны, лежало перед ними. Вокруг столпилось никак не меньше двух дюжин – казаки, стрельцы, ратники… и никто не торопился стать первым.

– Прокоп, хочешь? – предложил кто-то.

– Я? – удивился Прокоп, вообще-то редко отказывавшийся от дармовщинки. – Нет… Вон Вилько её придушил, ему и баба в руки!

– Да щас тебе! – отшатнулся Вилько. – Что я, самоубийца? Я её боюсь!

Так они препирались бы долго, но тут, раздвинув плечом круг, вперёд выступил рослый казак, широкий настолько, что мог заслонить сразу двоих Шагинов.

– Я буду первым! – прорычал он. – Ух, давно бабы не мял!

На миг, только на миг, Прокопу стало её жалко…

Скинув шаровары, под одобрительный гогот товарищей, казак приступил к «наказанию». За всё время, пока он трудился, взрыкивая и пыхтя, словно мишка-шатун, разбойничиха даже не пикнула, закусив губу до крови. Впрочем, когда казак, довольно крякнув, поднялся с неё, это был не конец. Это было только самое начало… Один за другим, казаки, стрельцы, ратники занимали его место…

Прокопу быстро стало скучно. Жалко уже не было – он напомнил себе, что творили разбойники с теми бабами в зале, и на место жалости быстро пришла злость. Быстро наскучило и тем, кто принял участие в «наказании». Если бы разбойничиха орала, если бы она молила о пощаде или хотя бы сопротивлялась, её крики и борьба разогрели бы им кровь и дали бы сил продолжать. Однако… Однако за всё время, как её не терзали, она не издала ни звука. Где-то на двадцатом охотнике, поток её насильников закончился.

– Всё, сдохла! – пробурчал щуплый стрелец, поддёргивая порты. – Тьфу, нечисть…

Но она ещё не подохла – сердце, пусть слабо, но билось и тогда, голую, её подвесили на воротах. Рядом с остальными разбойниками… Кирилл не вмешивался.

Он вообще слишком быстро остыл после этого боя. Мрачный, усталый, он пошёл искать Шагина и нашёл его – возле Никитки. Угрюмый слуга тихонько пел какую-то татарскую песенку, положив голову крестника на колени.

– Он – жив? – удивился сотник.

– Жив, господин! – кивнул Шагин, бросив на него косой взгляд. – Ты ведь сам подарил ему нагрудник! Хороший нагрудник, миланской работы… Он и спас Никитку. Жить будет! Встанет нескоро…

– Лекаря у нас нет! – вздохнул Кирилл. – Костоправ стрелецкий, да Лука наш – разве ж лекари? Вот помнишь, в Шуе – турок был? Его князь Василий у польского посла купил… Ну, тот, который как был магометанином, так магометанином и помер!

– Абдулла! – после некоторой заминки, припомнил Шагин. – Да, то был – лекарь! Всем лекарям лекарь! Жаль, помер…

Помер Абдулла лет этак пятнадцать назад, Кирилл тогда ещё отроком безусым был. Помер, успев, однако, порассказать массу интересного про свою родину, про Константинополь – древний Царьград, про Святую Софию с золотым полумесяцем над куполом, про султанов и янычар… Кирилл тогда слушал, потрясённый, раззявив рот. Сейчас бы он не удивлялся так откровенно. Сейчас ему куда нужнее и важнее тех историй были бы знания Абдуллы… увы! Единственные два человека в отряде, которых – с натяжкой – можно было назвать лекарями, больше годились на должности коновалов. Что касается людей, единственное, что могли сделать толково – вправить вышибленную или переломанную руку или ногу. Ну, рану перевязать или те же конечности оттяпать. Хорошо ещё, в этом походе всё пока что заканчивалось лёгкими ранениями… до сего дня. При штурме постоялого двора и шинка сразу четверо получили тяжёлые раны, и теперь отряд не мог двигаться так быстро, как раньше. И это была самая плохая новость, которую только можно было представить. Отряд – встал! С раненными, тем более – с тяжело раненными, далеко не уйдёшь. Того же Никитку, что распластался сейчас на лавке, белый как полотно, беспамятный, даже Лука-коновал запретил трясти строго-настрого. А как тогда везти, если воз трясётся, подскакивает на каждой колдобине, если ехать надо быстро – догонять ушедшего, успевшего ускользнуть врага… Кирилл в отчаянии уселся рядом с раненым юнцом и, ухватившись за вихры пальцами, стиснул их так, словно хотел выдрать с корнями.

– Господин… – слабый голос принадлежал Никитке, только до сотника это не сразу дошло. – Господин!

– Никита, лежи тихо! – прикрикнул на мальчишку Шагин. – Не дёргайся… Господин, он очнулся!

– Вижу! – хмуро сказал Кирилл, которому как раз в этот миг пришлось отгонять крамольную мысль, что было бы куда лучше, если бы Никита умер. Остальные, возможно, выдержали бы даже быструю езду… Не он. Не Никита.

– Господин… – прошептал Никита, и голос его был полон вины. – Прости меня, господин! Я не хотел… Я думал, что сумею! Прости меня, господин!

Это он виноват – понял Кирилл. Он, господин мальчишки, утвердивший его в мысли, что семнадцатилетний отрок ничем не уступает взрослым. Так и было… Только у взрослых ратников была та осторожность, которой нет, да и не может быть у юнца. И Прокоп с Шагином, тоже ворвавшиеся первыми, не получили и царапины, а Никита – залп в упор.

– Господин! – снова повторил Никита, сердито и неожиданно сильно оттолкнув ладонь Шагина от своих губ. – Господин, я буду обузой, оставь меня!

– Прекрати! – сердито фыркнул Кирилл. – Где тебя оставить? Был бы здесь город, не сомневайся – оставил бы не задумываясь! Но мы – посреди чистого поля, этот постоялый двор я через полчаса самое большее запалю с четырёх концов… Посреди дороги прикажешь тебя оставить? И тех троих – тоже?

– Господин! – чуть ли не со слезами сказал Никитка. – Оставь меня… Я всё равно не вынесу дороги!

Вот тут он был прав. Мрачная правда заключалась в том, что если растрясти рану – а на телеге это обязательно произойдёт, то пошедшую кровь будет очень трудно, почти невозможно остановить. Скорее всего, всё закончится очень плохо. Однако…

– Ты поедешь с нами, Никита! – строго, бросив быстрый, предупреждающий взгляд на сотника, сказал Шагин. – И посмей только мне умереть! Ух, как я тогда тебя выдеру… Ты не забыл ещё, что я отвечаю за тебя перед отцом и матерью?

Никита бледно улыбнулся. Больше он не спорил. И не издал ни звука, когда его положили на телегу и когда она как можно плавнее – а всё равно резко, тронулась с места.

12

Кони шли медленно, люди слишком быстро замолчали. Устали – дорога, узкая, колдобистая, извилистая, болотистая… много разных слов можно про неё сказать… дорога довела! Куда веселее других был разве что пан Анджей – ему снова легко дышалось, его не донимал больше чесночный аромат, а если взор и падал на женское лицо, то это было очаровательное лицо Татьяны или очень красивое – Зарины. На взгляд пана Анджея, который разделяли тайно или явно большинство казаков и ляхов, татарская служанка была куда красивее своей русской госпожи, и даже чересчур высокие скулы не портили её, а наоборот – добавляли очарования. Чёрные же, блестящие смоляные волосы и тёмные глаза, обрамлённые длинными бархатистыми ресницами, заставляли чаще биться сердца абсолютного большинства членов отряда. Не только сердца Яцека и Марека. Другое дело, сама Зарина, замкнутая и мрачная последнее время, вряд ли хотя бы замечала этот восторг, это неложное восхищение собой, а если и замечала, то – игнорировала совершенно. Вот и сейчас – с холодным лицом она ехала чуть позади своей госпожи, взгляд её скользил где угодно, но только не по лицам находивших любые способы, чтобы только оказаться подле неё оруженосцев. Пан Анджей обернулся, чтобы в очередной раз подмигнуть Яцеку, за которого в открытую «болел» в этом поединке, но улыбка замёрзла у него на губах, а глаза медленно потеряли весёлый прищур. Рука сама собой упала на эфес кончара… И всё это вкупе сделало своё дело – встревожило весь отряд.

– Что случилось, пан Анджей? – тревожно спросил пан Роман, оборачиваясь.

– Дым! – хрипло прокаркал пан Анджей. – Там – дым, пан Роман! Угадай, что горит!

Угадать было проще, чем не угадать. За все те вёрсты, что они оставили позади с момента выезда с постоялого двора, им не встретилось ничего: ни дома, ни башни, ни острога, ни скирды сена. Лес и лес. Кругом сплошной лес! Значит, гореть может либо лес, либо… либо постоялый двор. Люди Ворона вернулись и мстят!

– Мы возвращаемся! – быстро сказал пан Анджей. – Немедленно! Эй, стоять!

Отряд остановился. Весь.

– Мы едем дальше! – спокойно возразил пан Роман. – У нас нет времени и нет возможности… и мы всё равно опоздали! Раз шинок горит, там уже нет живых. Или их «наказали»! Мы едем дальше!

Ляхи, которых осталось меньше десятка, остались стоять. Казаки, их было ещё около полутора дюжин, вновь поехали.

– Стойте! – теперь уже заорал пан Анджей. – Стойте! Там же – люди! Они нас принимали, мы с ними хлеб переламывали… Ты что, пан Роман?

– Мы не может возвращаться! – устало сказал пан Роман. – За нами – погоня, ты же знаешь. Возможно, это она вернулась и запалила постоялый двор. Возможно – нет. Возможно, это Ворон со своими людьми обнаружился! Всё возможно… я бы не хотел узнавать, что более возможно, а что – нет. К тому же, нам что московитский сотник, что разбойничий атаман – один чёрт. Мы не сможем сейчас сопротивляться им! Нас слишком мало, многие – ранены… Мы – уходим и даже больше – прибавим ход!

– Мы возвращаемся и защитим слабых! – упрямо нахмурив брови, возразил перечитавших героических античных эпосов лях. – Или отомстим за них, если будет поздно…

– … И положим ещё людей! – подхватил пан Роман. – Нет! ТЫ, пан Анджей, можешь ехать. Если хочешь, конечно! Мои казаки поедут дальше.

– Я – возвращаюсь! – решительно сказал пан Анджей. – И, если среди твоих казаков нет трусов, то ты один останешься на дороге!

– Ты называешь меня трусом, пан Анджей? – тихим, опасно тихим голосом, ибо в нём явственно слышалось бешенство, спросил пан Роман. – Ты уверен в своих словах?

Вот тут струсил сам пан Анджей. Как бы он ни был упрям, как бы ни застилал сейчас глаза гнев, пана Романа во гневе побаивались и более сильные шляхтичи, настоящие рыцари и палатины. Вон, какой длинный и острый кончар на поясе висит! И взгляд – прицельный…

– Да брось ты, Ромек! – быстро сказал он. – Вовсе я не сказал, что ты трус. Разве кто-то услышал такое?! Нет, ты не трус… но ты почему-то испугался! И кого – вшивых разбойников! Да каждый воин в нашем отряде стоит десятка, дюжины даже таких «вояк»! Мы стопчем их и не заметим!

– ТЫ – езжай и топчи! – равнодушно разрешил пан Роман. – МЫ – поедем дальше! Это моё последнее слово, пан Анджей Медведковский!

– Уверен ли ты, пан Роман Смородинский? – холодно спросил пан Анджей.

– Уверен!

– Ну, что ж… – пан Анджей обвёл взглядом своих и со щемой душевной убедился, что никто не горит желанием возвращаться. – Что ж, пан Роман! Пусть же тогда этот подлый, трусливый поступок останется на твоей совести! На твоей и тех трусов, что убоялись поступить как настоящие мужчины и шляхтичи!

Пан Роман отнёсся к этим упрёкам на удивление равнодушно. Развернул коня да поехал дальше. И даже не обернулся, когда кто-то пристроил коня рядом… пока не почуял аромат трав. Татьяна!

– Ты тоже думаешь, что я должен был вернуться? – тихо, напряжённо спросил он. – Татьяна!

– Нет! – так же тихо, но совершенно спокойно и даже с сочувствием в голосе возразила она. – Ты – вождь, голова по-нашему. Тебе надо думать не только о благородстве и красоте поступков, но и о жизнях доверенных тебе людей. И о том, чтобы выполнить обещание, данное твоему государю… пусть даже он мёртв уже!

– Да, обещание! – тяжело вздохнув, сказал пан Роман. – Этот клятый сундук! Господи, как бы я хотел узнать, ЧТО в нём!

– Узнаешь, когда довезёшь! – подумав, сказала Татьяна.

Они некоторое время ехали молча. Пели птицы над головами, шуршал листвой лес… Настроение только было поганым. Пану Роману сейчас можно что угодно было говорить про разумность его поступков… Благородным, честным был лишь один из них – тот, который вёл к смерти.

– Расскажи мне о Смородиновке! – внезапно попросила Татьяна. – Там красивые места?

– Там? – пан Роман мечтательно улыбнулся. – Самые красивые на всём белом свете! Рядом с моим домом – сама Смородиновка, вокруг – поля бескрайние, речка – тоже Смородиновка. На берегу – холмы. Говорят, там старые русы – витязи прежней Украйны похоронены. Не знаю, я в детстве копался – ничего не нашёл!

– Ты копался в могиле? – ахнула девушка.

– Так она же не наша, не христианская! – пожал плечами пан Роман. – И потом, там уже давно ничего не осталось… Впрочем, я думаю, и не могила это вовсе! Вон, Марек утверждает, что там не люди, а великаны похоронены… Начитался, поросёнок, старинных книг! У меня ведь, хоть и меньше их, но тоже хватает!

– Ты сам читал их? – восхитилась Татьяна.

– Ну… – промямлил донельзя смущённый пан Роман. – Я умею читать… да… Только меня почему-то сразу в сон тянет! Вот как открою книгу, посмотрю на буквицы, так сразу глаза слипаться начинают! Прямо даже странно!

Татьяна обладала достаточным умом, чтобы скрыть улыбку, появившуюся у неё на губах. Не стоило обижать славного шляхтича, своего возлюбленного из-за такой мелочи. Ну, ничего! Вот приедет, она возьмёт хозяйство в свои руки… А заодно, и образование. Понятно, что ляхи и литвины не так образованы, как московиты. Но ведь если приложить руку, можно и это исправить! А уж она постарается…

Пан Роман – на своё счастье или несчастье, не подозревал о подобном. Он просто ехал и улыбался. Настроение его, неизвестно почему, вдруг резко пошло в гору…