Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Правда? – искренне удивился юный жрец. – Но мне казалось, что сейчас ты прыгнешь в воду и…
– Наоборот, в данный момент я сам слежу, чтобы никто не упал с моста. Впрочем, что я буду объяснять… Коллега, подойдите ко мне! – последняя фраза была адресована Ринуальду, который скучающе вышагивал туда-сюда, краем глаза наблюдая за внезапно появившимся послушником.
– Да? – обеспокоенно поинтересовался разбойник, явно заметивший, что маг что-то задумал.
– Покажи ему свой знак.
– Знак? Ах да, вот он.
Несмотря на то, что орден Белого Огня считал своего бывшего подопечного отступником, он продолжал носить официальный символ братства. Жрец, недоумённо наблюдавший за странной парочкой, слегка оторопел, увидев предъявленный знак.
– Паладины? – обеспокоенно зашептал он. – Здесь? Но что же тут случилось?
– Страшное зло, – печально произнёс Шечерун, покачав головой. – И мне кажется, сейчас у нас просто не хватит сил, чтобы остановить его.
– Зло? – переспросил жрец. – Но где оно?
– А мы стоим прямо на нём, – ответил чародей и изо всех сил топнул по поверхности моста. – Скажи, лично тебя не смутило то, что этот мост возвели столь быстро?
– Ну, я знал, что гильдия торговцев наняла сильных магов для постройки, поэтому…
– Боюсь, маги здесь не причём, – резко перебил собеседника Шечерун. – Известно ли тебе, сколько людей погибло во время строительства? Насколько я понимаю, члены вашего ордена должны владеть такими сведениями.
– Я слышал, что три человека утонули, двое рабочих зарезали друг друга в пьяной драке, а ещё двое объелись ягод жуллы, и, как вы сами понимаете, спасти их не успели.
– Семь человек, – удивлённо присвистнул Ринуальд.
– Дело ещё хуже, чем я думал, – прошептал Шечерун.
– Так что же здесь происходит? – обеспокоенно поинтересовался жрец, которому явно начала передаваться паника мага и паладина.
– Ты слышал о Зиндикусе Пропащем? – вопросом на вопрос ответил чародей.
– Нет, первый раз слышу это имя.
– Знаменитый чернокнижник, приговорённый к смертной казни во всех сопредельных королевствах, имя которого проклято. Также он известен как необычайно талантливый архитектор, вот только умения его идут от тёмных сил. Говорят, Зиндикус заключил сделку с Владыкой Преисподней, который в обмен на могущество и бессмертие потребовал постройки тринадцати строений, олицетворяющих мощь тёмных сил. И архитектор уже давно работает над этим заказом. Насколько нам известно, девять творений уже вышли из-под рук Зиндикуса, и этот мост – десятый.
– Что же теперь будет? – пробормотал жрец, и в его глазах промелькнула тень ужаса.
Шечерун мысленно расслабился, поскольку жертва попалась на крючок.
– Демонам нужны кровавые жертвоприношения. И для этого Зиндикус в каждое из своих строений поместил так называемые «проклятые печати», – мрачно проговорил чародей и, нацарапав осколком камня на перилах несуразный знак, напоминающий завязанного узлом осьминога, продолжил. – Эти печати являются порталами в нижние миры, и через них демоны могут влиять на наш мир. Поэтому любое творение, в которое устанавливают подобную печать, начинает собирать смертельную жатву.
– Храм Десяти небес, – подал голос Ринуальд, до которого, наконец, дошёл замысел товарища. – Тебе известно про него?
– Да. Во время строительства этого храма произошло очень много смертей, а при его открытии большая колонна свалилась на толпу, раздавив почти пятьдесят человек. О, боги! Неужели вы хотите сказать, что…
– Да, благодаря той катастрофе мы узнали, с чем имеем дело, – проговорил Шечерун. – Нам удалось найти виновного, но тот сбежал в провинцию и стал действовать гораздо тоньше. Как видишь, он успел возвести своё очередное строение прежде, чем мы его обнаружили.
– О, боги! Но надо же что-то делать! Жизни всех жителей города под угрозой! Нужно спасти их!
– И как ты предлагаешь это сделать? – с мрачной улыбкой поинтересовался Шечерун.
– Надо найти эти «проклятые печати»!
– Это может сработать. Они выглядят как камни с нарисованными на них знаками, вот только находиться могут где угодно. Тебе удастся найти печать, замурованную в одну из опор, не разрушив при этом моста?
– Нет, – с грустью ответил жрец.
– Мы тоже этого не сможем. Нас всего двое, а мост большой. Тем более, печать здесь не одна и даже не две. По нашим расчётам, их должно быть семь.
– Но тогда надо обратиться к властям!
В ответ на это чародей рассмеялся и, стараясь придать голосу оттенок горечи, произнёс:
– Власти? Да ты шутишь! Они думают только о прибыли, и для них этот мост – золотая жила. Попробуй обратиться к бургомистру или представителям торговой гильдии с предложением разобрать мост, и в лучшем случае тебя поднимут на смех, а в худшем прямо на месте и зароют, чтобы не сеял панику. И это я ещё не высказывал предположения, что они могут быть в сговоре с Зиндикусом.
– О, боги, – жрец, как заведённый, повторял одно и то же. – Но нельзя же просто бездействовать!
– Мы отправили в столицу запрос, чтобы нам прислали подкрепление, – вновь встрял в диалог Ринуальд. – Но боюсь, ждать предстоит довольно долго. Наш орден сейчас переживает не самые лучшие времена, и в случае конфликта с местными властями нам придётся очень туго. Остаётся надеяться, что новых жертв в ближайшее время не будет.
– Зная кровожадность демонов, сомневаюсь, что жертв не будет, – пробормотал Шечерун. – Наверняка их количество будет расти день ото дня.
– В такой ситуации я не могу сидеть сложа руки, – вздохнул жрец, изучив мост мрачным взглядом. – Поэтому попробую что-нибудь предпринять. Спасибо за предупреждение, и да пребудет с вами благодать богов!
– Да пребудет, – дружно проговорили чародей и разбойник, но их слова остались без ответа, потому как юный жрец с невероятной скоростью устремился к городу. Атаман ухмыльнулся и с уважением посмотрел на своего напарника.
– С демонами ты, конечно, загнул, но, может, и сработает.
– Должно сработать, – отозвался Шечерун, в глазах которого горел азарт. – И это только начало.
– А что будет дальше?
– Первым делом нужно снять комнату, из окон которой будет виден мост, а вот дальше… Я придумаю.
* * *
После того, как Ринуальд и Шечерун арендовали комнату, прошло уже не меньше трёх часов. За это время паладин успел убедиться, что слова, сказанные магом, возымели действие, и теперь с интересом следил за ходом событий. Возле моста стали появляться группы озадаченных людей. С такого расстояния было сложно услышать их голоса, но судя по сомневающимся лицам многих, они всё-таки не до конца доверяли новым слухам.
Шечерун исчез сразу после вселения, заявив, что ему надо сделать пару дел, и поручив напарнику вести наблюдение. Учитывая развитие ситуации, следовало ожидать от чародея многого и оставалось надеяться, что он не пустит всё на самотёк. И едва только атаман подумал о Шечеруне, как запыхавшийся маг собственной персоной влетел в комнату.
– Ну что, продолжил распространять сплетни? – поинтересовался Ринуальд.
– Они и без меня распространятся, – отмахнулся чернокнижник. – Тем более город уже начал бурлить. Я же занимался тем, что создавал убедительные доказательства этих сплетен.
– Неужели призвал демонов?!
– Тихо, сейчас сам увидишь!
Тем временем дискуссия возле моста достигла пика. И, похоже, кое-кто решил на собственном примере опровергнуть все разговоры об угрозе нового сооружения. От толпы отделился человек и уверенным шагом начал переходить мост. Народ принялся напряжённо наблюдать за ходом эксперимента. Смельчак шёл довольно уверенно, временами останавливался и перегибался через перила, демонстрируя тем самым безопасность конструкции. Однако доказательства выглядели убедительно ровно до середины моста, после чего храбреца словно подкинуло и швырнуло в воду. Толпа на берегу заорала от ужаса. Некоторые зрители бросились к лодкам, а у самых расчётливых из них даже нашлись мотки верёвок. Видимо, надеясь перехватить утопающего, спасатели пустились вниз по течению. Шечерун, глядя на это, мрачно улыбался.
– Всё-таки ты вызвал демонов, – тяжело вздохнул паладин. – А как же слова о том, что твою магию сможет засечь любой дурак?
– Так я имел в виду сильное чародейство. Здесь же просто призвал несколько воздушных элементалей, расставил их вдоль моста и повелел сбрасывать любого, кто приблизиться к ним. Магия не самая могущественная, вдобавок элементалей обнаружить тяжело, поэтому не думаю, что кто-то сможет понять, что именно я сделал.
– А если позовут другого мага?
– На этот случай я дал элементалям приказ убегать. Да и не найдёт он их. Для этого требуется квалификация мастера, а кроме меня в этой округе такого специалиста не сыскать.
– Ладно, допустим, твои чары сработают. Что дальше?
– Слух пущен, доказательства предъявлены, так что теперь ждём реакцию властей. Впрочем, городскаястража наверняка займёт нашу сторону. Тут живут их семьи, поэтому вряд ли они станут защищать мост-убийцу.
– Но в Чёрной Низине полно наёмников. Эти будут стоять до конца.
– Я знаю, но что с ними делать, пока не придумал.
– Зато я придумал! – воскликнул Ринуальд, резко вскочил и направился к выходу. – Жди меня, постараюсь обернуться поскорее.
Шечерун недоумённо пожал плечами и продолжил наблюдение. Падение скептика-экспериментатора дало нужный эффект. Теперь вся толпа смотрела на новый мост со страхом. Несколько человек начали робко ковыряться у его основания, явно рассчитывая обнаружить одну из печатей. Вскоре появился тот самый молодой послушник Благого Сумарилла и сразу собрал возле себя людей. Его взгляд был вдохновлённым, что означало, жрец надумал идти до конца, и вскоре лица окруживших его слушателей также стали выражать решимость. Шечерун довольно усмехнулся, потому как его импровизация продолжала работать в нужном направлении. Появление лидера означало то, что в ближайшее время последуют и активные действия.
Ринуальд вернулся достаточно быстро, и, судя по довольному лицу бывшего паладина, его задумка удалась в полной мере. Сразу подбежав к окну, он удовлетворённо кивнул, после чего обернулся к напарнику.
– За наёмников можешь не волноваться. В ближайшие сутки большая их часть будет недееспособна.
– И в чём же твой секрет? – полюбопытствовал Шечерун.
– Старая хитрость. Когда требуется подловить купца с крупной охраной, находишь их заранее, втираешься в доверие, а затем в нужный момент кое-чего подсыпаешь в вино или пищу, а потом встречаешь на перекрестке сонных и медлительных. Ну, а здесь народ вообще расслабился. На кухню я прошёл без особых проблем, и меня никто даже не заметил. Так что…
– Вижу, я не зря взял тебя с собой, – усмехнулся маг, довольно потерев руки. – Осталось дождаться того, как скоро пойдут дела.
* * *
Под вечер город запылал. Нет, не в прямом смысле. Запылали сердца горожан, требовавших снести проклятый мост. Поначалу стражникам удавалось сдерживать разгорячённую толпу, но лишь до того момента, пока они сами ни попались в ловушки, расставленные Шечеруном. Вид блюстителей порядка, падающих с моста, ещё больше разгорячил горожан. И пусть стражников удалось достаточно быстро вытащить на берег, больше желающих охранять мост не нашлось.
Орава людей, вооружённых кирками, ломами, лопатами, а то и просто с голыми руками, набросилась на мост, словно насильник на беззащитную девицу. Самые шустрые умудрились перегнать старый паром к одной из опор и приступили к разрушению снизу. Время от времени доносился радостный крик очередного счастливчика, которому казалось, что он нашёл одну из печатей, после чего разворачивалась дискуссия, является ли узор на камне обычными трещинами или всё-таки знаком демонов. Впрочем, ни разу спорщики не приходили к единому мнению и снова набрасывались на мост, куроча камни и разрушая творение искусных магов-архитекторов.
Периодически кто-нибудь из разрушителей падал в воду, бил ломом по ноге или нечаянно ронял прямо на себя тяжёлый камень. В этом не было никакой магии, лишь обычная неосторожность, помноженная на случайность, но каждый такой случай заставлял толпу звереть всё больше и больше. Вскоре мост покрылся дырами, а отдельные его части стали сильно раскачиваться.
Шечерун и Ринуальд наблюдали за разрушением моста с противоположного от города берега. Убедившись в том, что запущенный ими процесс успешно пошёл, маг и паладин поспешили покинуть Чёрную Низину, тем более, что по улицам уже начали бегать ищейки властей, пытаясь найти зачинщиков и подстрекателей. Некоторые из сыщиков внедрились даже в толпу разрушителей, чтобы добраться до жреца Благого Сумарилла, но тот успел окружить себя кольцом верных приспешников.
– Ну, допустим, мост мы разрушили. Признаю, я в восторге от твоего таланта, – полным скептицизма голосом произнёс Ринуальд. – Но ты не думаешь, что в скором времени его восстановят?
– Для начала им придётся преодолеть местные предрассудки, которые я успел здесь посеять, – ухмыльнулся чародей. – Я уверен, что в ближайшие пару лет тема моста будет табу даже в разговорах. Кроме того, не стоит забывать и о финансовой стороне. Гильдия торговцев вложила в строительство немалые средства в расчёте вернуть их в короткое время и, как видишь, в итоге осталась в убытках. У них уйдёт не менее десяти лет на то, чтобы вновь вернуться к данному вопросу, а к тому времени, глядишь, старина Жмых всё же добьётся своего, и ярмарка в Тролльей Напасти станет настолько крупной, что никакой мост не сможет ей навредить.
– Вот только, – проговорил разбойник, слегка нахмурившись. – Не выдаст ли нас этот жрец? Не думаю, что его подстрекательская деятельность останется безнаказанной, и рано или поздно он наверняка будет схвачен.
– Нет, не выдаст, – ответил Шечерун, расплываясь в улыбке. – Пока ты сидел в номере, я не только ловушки ставил, но и слегка поработал с памятью паренька, так что в случае допроса он всю вину возьмёт на себя. Жалко, конечно, юнца, но я успел с ним немного поговорить, и своим фанатизмом он меня, если честно, слегка напугал.
– Нехороший ты человек, – недовольно цыкнул Ринуальд. – Пользуешься людьми, стремящимися изменить мир к лучшему.
– Например, тобой?
– И мной тоже. Ладно… Надеюсь, на этом наша миссия подошла к концу? Отправляемся домой?
– Да.
Шечерун бросил последний взгляд в сторону Чёрной Низины. Один из пролётов моста оказался уже полностью разрушен и, судя по всему, в ближайшее время от конструкции не должно было остаться ничего, кроме опор. Маг мрачно ухмыльнулся, потому как то, что он провернул, вполне тянуло на деяние какого-нибудь тёмного властелина. Впрочем, чародей не исключал вероятности, что на его мышление так сильно повлияло именно общение с демонами. Об этом следовало подумать на досуге, а пока чернокнижнику предстояло вернуться домой.
* * *
– Слышали, у низинщиков мост рухнул?!
– Туда ему и дорога!
– О, сработало моё проклятье!
– Какое ещё проклятье, дурень?!
– Ну, я же пожелал ему рухнуть.
– Помнится, ты ещё желал, чтобы вдова пекаря тебя в свою постель пустила, а она до сих пор даже в твою сторону смотреть не хочет! Так что сиди уж, колдун недорощенный!
– А низинщики дураки, раз такой мост непрочный построили.
– Я слышал, они сами его и разобрали.
– О, точно дураки. Сами построили, сами разобрали.
– Это, видимо, традиция у них такая. Мой дедушка говорил, что центральную колокольню они раз пять собирали и разбирали.
– Да тише вы там! Не понимаете, что мешаете мне?!
Из-за внезапно раздавшегося рёва чернокнижника завсегдатаи «Радужного Кота» поспешили пригнуться, опасаясь, что в следующий миг в них полетит боевое заклинание. Однако чародея в данный момент больше интересовали буквы, упорно отказывавшиеся складываться в слова.
– Ну, расскажешь? – поинтересовался Рум Жмых, сидевший рядом со своим подопечным.
– О чём? – мрачно отозвался Шечерун.
– Ну, как ты мост разрушил?
– Его тамошние жители разрушили, а я лишь наблюдал за этим процессом.
– То есть хочешь сказать, что ты не причём?
– В этом мире всё взаимосвязано, – уклончиво ответил чародей, осознавая, что сегодня ему вряд ли удастся завершить прошение. – Возможно, что моё присутствие и подтолкнуло событие, но сам я мост не разрушал.
– Понятно, – произнёс Жмых, на лице которого читалось огорчение, впрочем, скоро сменившееся заинтересованностью и одобрением. – Надеюсь, рано или поздно ты мне всё расскажешь.
– Надеюсь, что никогда не расскажу.
Жмых замолчал и некоторое время молча разглядывал Шечеруна. Чародей продолжал марать бумагу чернилами, и, судя по его свирепому лицу, выходило не очень успешно.
– Тебя что-то тревожит? – наконец поинтересовался староста.
– Нет, я являю собой образец спокойствия и умиротворения, – злобно отозвался Шечерун.
– Но я же вижу, что тебя что-то гнетёт.
– Ничего такого. Ну, подумаешь, обрёк я целое поселение на медленное угасание и забвение. Ну, лишил работы и надежд множество людей. Главное, что наша деревня теперь будет процветать! И просто замечательно, что обошлось без погибших. Так, всего три десятка покалеченных, и я не знаю, сколько ещё там посадят за решётку, – последние слова чародей произнёс яростным агрессивным шёпотом.
– Да у тебя никак совесть взыграла? – искренне удивился Жмых. – Вот к чему приводит общение с Ринуальдом. Этот разбойник кому угодно мозги запудрит.
– Ринуальд тут не причём. Хватает и моих собственных мыслей.
– Тогда зачем же ты всё это организовал?
– Ну, Троллья Напасть в некотором роде стала и моей деревней тоже, – ухмыльнулся Шечерун. – И я не мог пройти мимо её проблем. Другое дело, были ли мои действия правильными?
– Были, – немного подумав, ответил староста.
– Почему?
– Сейчас объясню. В Низине живёт мой троюродный брат. Сегодня утром он проезжал через Троллью Напасть и рассказал про снос моста, поэтому все наши эту новость сейчас и обсуждают, а мне подарил вот что, – сказал Жмых, вынул из кармана камень и положил его на стол.
– И что это за булыжник? – недовольно буркнул Шечерун, но тут же осёкся, увидев нацарапанный на камне демонический символ. Тот самый, что он показал жрецу на мосту.
– Как что? Проклятая печать отступника, чернокнижника и гениального архитектора Зиндикуса Пропащего, найденная на развалинах моста и тайно вывезенная за пределы города.
– Так не существует никакого Зиндикуса с печатями, – искренне удивился чародей. – Я же всё выдумал.
– Выдумал, однако печать, как видишь, есть. Мой брат увёз с собой целый мешок таких.
– Зачем?!
– Как зачем? Продавать простофилям, подобным тем, которым ты заморочил головы в Низине! Считаешь, что не найдётся дурней, желающих прикоснуться к демонической мощи?
– Так, неужели эти пройдохи додумались…
– Именно, – ухмыльнулся Жмых. – Всего-то надо взять обычный булыжник и начертать на нём этот знак. Новая легенда уже пошла по округе и, насколько я знаю, куча народа направилась в Чёрную Низину, чтобы лично узреть остатки знаменитого проклятого моста. Я хорошо знаю человеческую натуру, поэтому уверен, что одними булыжниками дело не ограничится. Вскоре за большие деньги в Низине начнут показывать иные строения, якобы возведённые Зиндикусом, а то и будут водить любопытных к тайным статуям самого великого архитектора и продавать его записи. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что не нужно так себя корить? Своим поступком ты не только спас нашу деревню, но и дал низинникам шанс показать себя без соперничества с нами.
– Случайность, – проворчал под нос Шечерун, с недоумением изучая камень.
– Все случайности посылают нам боги, чтобы направить на путь истинный. А ты в данной истории оказался их слугой.
– Кажется, ты тоже слишком много общался с Ринуальдом.
– Возможно. Тем не менее, я впечатлен твоим деянием. И вот ещё что, – Жмых осмотрелся по сторонам и снизил голос до самого тихого шёпота. – Может, ты снова поработаешь в данном направлении? Тут на окраине деревни стоит старый недостроенный храм, про который стоило бы запустить ещё один подобный слух. Нам бы тоже не помешал приток народа.
– Шутишь? – скептически хмыкнул чародей, после чего начал собирать свои вещи.
– Шучу, конечно же. Нам и ярмарки хватает. Ты, кстати, куда?
– Домой, мне надо, наконец, составить это прошение, а здесь слишком шумно.
– Ладно, иди. Вечером загляну к тебе, надо пару вопросов обсудить.
Шечерун покинул трактир, а староста продолжал с интересом разглядывать камень, и в его глазах сверкали нехорошие искорки. Да, Жмых, конечно, любил пошутить, но при этом обладал весьма полезным талантом: умел считать деньги и знал, где их добывать. И поступок деревенского чародея заставил старосту кое о чём задуматься. В частности о том, что старый храм действительно мог бы оказаться одним из творений безумного архитектора. Но это была уже совсем другая история.
