Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
* * *
– Слышал, что стало с Сивой? – Хозяин «Радужного Кота» сел рядом с Шечеруном, в данный момент занятого экспериментами в попытках придумать заклинание по борьбе с саранчой. Подопытные экземпляры, сидящие в кувшине, упорно игнорировали всю смертоносную магию, разбегаясь при каждом удобном случае.
– Нет, а что с ним? – Мрачно поинтересовался чародей.
– Говорят в герои выбился, убил черного мага, спас королевство и сейчас его пригласили на службу к самому императору! Журлан клялся что за него хотят одну из принцесс выдать.
– Рад за него, – буркнул под нос Шечерун, которому в данный момент не было никаких дело до Сивы с его подвигами.
– Вот-вот, живешь так в глуши, общаешься с человеком, а он раз и в люди выбивается! – Мечтательно произнес трактирщик, переходя к следующему посетителю. Увы, но неосторожное движение заставило его чересчур сильно надавить на стол. Подгнившая ножка сразу треснула, и через секунду скатившийся кувшин разлетелся на куски, освобождая жертв эксперимента.
– ДА СДОХНИТЕ ВЫ НАКОНЕЦ! – Завизжал и без того взбешенный чародей высвобождая магию. Все немногочисленные посетители, включая хозяина, привычно свалились на пол, опасаясь попасть под раздачу, но к счастью всё обошлось. На этот раз магия сработала как надо, перебив всех зловредных насекомых, и Шечерун облегченно откинулся на спинку стула, осознавая, что добился успеха.
И он не заметил, как заглянувший на крик Атим удовлетворенно покачал головой, устремляясь в сторону рынка. Сплетник знал, что Журлан еще не уехал и ему будет крайне интересно услышать историю о той страшной бойне, что учинил темный маг в трактире, используя свои таланты в управлении насекомыми. Да, подобная история должна была пойти на ура, и болтун даже не догадывался, к каким последствиям она могла привести, разойдясь по всему миру.
Чернокнижник ищет клад
Хозяин «Радужного кота» отличался изрядной щепетильностью и разборчивостью в отношении своих клиентов, пусть даже официально этого и не признавал. Больше всего он любил просто приходивших к нему поесть. Обычно от таких людей не было никаких проблем, потому что они делали заказы, ели и быстро уходили. Также в любимчиках у трактирщика пребывали те, кто назначал в его заведении дружеские встречи. Они довольно долго занимали места, но при этом могли, ожидая, повторять заказы по нескольку раз. Следом в рейтинге находились посетители, устраивавшие в «Радужном коте» деловые встречи. Эти люди обычно по нескольку часов умудрялись занимать самые выгодные места, хотя ограничивались одной выпивкой. Правда, в случае удачно проведённой сделки они могли сделать большой заказ, жаль только, что успешные договоры, заканчивавшиеся богатым пиршеством, заключались не так уж и часто. Ещё меньше трактирщику нравились любители устраивать празднества. От них следовало ожидать много шума, который с лёгкостью перерастал в драки, однако объёмы их заказов часто перекрывали даже нанесённый ущерб, поэтому к данной категории трактирщик относился двояко.
И вот с недавних пор в его списке появилась новая категория, которая называлась коротко и понятно – Шечерун… Не сказать, что от тёмного мага было очень много ущерба, просто в его присутствии люди держались уж слишком замкнуто и не давали себе воли. И если в отношении разрушений данную особенность можно было занести в плюс, то по части заказов она явно тянула на минус.
Сегодняшнее утро в таверне усугублялось ещё и тем, что к чернокнижнику внезапно присоединился неожиданный собеседник, обладавший настолько запредельным уровнем репутации, что трактирщику оставалось только стоять за стойкой и молиться всем богам о предотвращении глобального побоища. Впрочем, это занятие не мешало ему параллельно подслушивать небезопасных клиентов, благо тема их беседы оказалась довольно интересной.
– Я тебе говорю, дело того стоит, – довольно эмоционально твердил собеседник чародея. – Поверь мне, пара дней – и мы с тобой станем уважаемыми членами общества.
– Я и так уважаемый член общества, – с ленцой в голосе ответил Шечерун. – Куда мне дальше-то?
– Ты мне не веришь? – оппонент мага, солидно выглядевший мужчина средних лет, оказался явно разочарован равнодушной реакцией чернокнижника. – Считаешь, что я вру?
– Считаю, что ты заблуждаешься.
– И в чём же именно?
– Хочешь истины, Ринуальд? Ну, что же, получи её. Мне кажется, что скорее чиновники перестанут брать взятки, а эльфы прекратят петь идиотские песни о своих достижениях тысячелетия назад, чем в этом мире появится хоть одна карта, достоверно указывающая местонахождение клада.
– Выходит, ты всё-таки мне не веришь?
– Да верю я тебе, верю. Просто знаю, как ярко в прошлом ты отметился на ниве паладинства, оттого могу сделать вывод, что мыслить объективно – это явно не про тебя. Уж прости, но я довольно скептически отношусь к идеалистам, особенно восторженным.
– Обижаешь. Подобным я переболел ещё лет пятнадцать назад, – буркнул Ринуальд, лицо которого исказила гримаса обиды.
– Судя по твоим нынешним эмоциям, болезнь довольно глубоко запустила в тебя корни, – флегматично ответил Шечерун. – Поэтому сразу говорю, что не собираюсь принимать участия в данной авантюре.
– Это не авантюра!
– Прости, но я думаю иначе. Понимаю, что ты собаку съел на подобных делах, но я тоже не первый день живу на свете.
– Значит, моё слово…
– А что твоё слово? Разве оно может служить гарантией от подделки? Знаешь, пару лет назад у нас в столице объявился один умелец, способный подделывать даже эльфийские реликвии. Он, наверное, мог бы долго демонстрировать свой талант, но случилось так, что сама владычица Изумрудного лесапожаловала к нам и была искренне удивлена, когда на первом же попавшемся прилавке увидела точную копию собственной реликвии, известной как Подвеска Лазурного Неба, являющейся эльфийским символом власти. Причём подделка оказалась настолько качественной, что даже сама владелица оригинала не могла их различить. А мастер Цикавор, сотворивший подлинник, публично заявлял, что больше не в силах повторить подобное. Ну, тем обиднее для него. В итоге из-за претензий эльфов разгорелся нехилый скандал, едва не вылившийся в локальную войну. Хорошо, что кому-то из представителей власти удалось помириться с Изумрудным лесом в обмен на выдачу умельца, создавшего подделку. Ну, а что там эльфы с ним сделали: мучительно казнили или заперли в своих подвалах и заставили работать, никому уже не известно. Вот и посуди сам, если возможно скопировать эльфийскую монархическую регалию, то создать якобы достоверную карту – вообще пара пустяков.
– Так тебе нужны подробности?
– Ну, если они окажутся достаточно убедительными и смогут изменить моё отношение к данной авантюре.
– Ладно, – Ринуальд слегка закусил губу, явно пытаясь понять, стоит или не стоит делиться сокровенным, но всё же не выдержал. – Есть у меня один боец, Ладжин Полоухий. Сам-то он ничего собой не представляет, но вот его дед… Тот сорок лет проработал в архиве барона Камберфа. Причём не просто бумажки с места на место перекладывал, а имел определённую цель. Не знаю, чем он руководствовался, но взбрело этому старику в голову найти тайник самого Гарамокла Безумного!
– Легендарный чернокнижник, намеревавшийся захватить власть, но неудачно. Ещё пробовавший создать собственную империю, и опять же неудачно. Ах да, затем пытавшийся призвать весь пантеон тёмных богов, чтобы отомстить своим врагам. Мне говорить, чем закончилось данное его мероприятие? – в голосе Шечеруна сквозила изрядная доля скепсиса.
– Ну да, в коварных замыслах Гарамокл не особо преуспел, но кое-чего всё-таки добился. Например, хорошо порылся в сокровищнице Академии магов.
– Я тоже там рылся, – устало ответил чародей, крутя в руках недопитую кружку с пивом. – Кроме пыли, пауков и забытых работ студентов ничего там нет.
– Да я не про студенческую сокровищницу говорю, – Ринуальд даже слегка взвыл. – А про ту, где хранят свои секреты старшие маги. В частности, результаты опытов, пусть даже и неудачных, артефакты, кое-что из университетской казны.
– Ну, там, конечно, можно что-то отыскать. Но почему ты считаешь, что Гарамокл вместо того, чтобы воспользоваться похищенным, решил это хорошенько припрятать?
– Так думал тот самый работник архива, сорок лет изучавший загадку Гарамокла. В какой-то момент чернокнижник внезапно словно потерял все носимые с собой сокровища, и это, по мнению архивиста, стало определяющим фактором в поражении чародея.
– Ладно. Но ты уверен, что этот архивист не бредил? А может, твой собственный подчинённый вдруг решил развести тебя на глупую авантюру.
– Он всего лишь попросил помочь разобрать бумаги его покойного деда, – с заметной обидой в голосе произнёс Ринуальд. – То, что я наткнулся на записи о тайнике Гарамокла, а затем и на карту, можно считать чудом. Поэтому кроме нас с тобой об этом кладе никто и не знает.
– Ну, мне хорошо известно, как создаются чудеса, – проговорил Шечерун, в очередной раз нахмурился, после чего задал неожиданный вопрос. – А вот зачем я тебе понадобился?
– Поскольку клад прятал известный архимаг и чернокнижник, наверняка там на подходах стоит немало ловушек, преодолеть которые сможет только волшебник аналогичного уровня.
– Спасибо за лесть, но мне кажется, ты преувеличиваешь, – усмехнулся Шечерун и задумчиво закусил губу. – Давай поразмыслим логически. Маг должен спрятать свои сокровища таким образом, чтобы их трудно было найти, а не достать. Тот, кто обнаружит клад, сможет и через все ловушки пройти, какими бы сложными они ни были.
– Ну, а вдруг? – спросил Ринуальд и болезненно поморщился, явно будучи не согласным со словами собеседника.
– Вдруг – это когда демон вырывает тебе кишки из-за того, что какая-то мошка случайно нарушила целостность твоей пентаграммы. А то, о чём говоришь ты, либо шутка твоего подчинённого, либо бред умирающего маразматика.
– То есть ты не станешь мне помогать? – поинтересовался нахмурившийся атаман.
– Да не нужен я тебе. Насколько мне известно, под твоим началом в данный момент находится не меньше трёх тысяч человек, вот и возьми пару-тройку десятков из тех, кого не жалко. Они пробьют своими телами путь сквозь ловушки, а ты в итоге обретёшь искомое.
– Дать тебе честный ответ? – Ринуальд тяжело вздохнул, немного помялся, но всё-таки заговорил. – Меня поднимут на смех, когда узнают, что я решил заняться поисками клада. Мои ребята напрочь лишены всякой романтичности. Они считают, что деньги либо хранятся в карманах у торгаша, либо лежат у него дома и могут быть получены в качестве выкупа. То, что кто-то может тратить время на зарывание богатого сокровища, никак не укладывается в логику моих бойцов.
– А говоришь, что избавился от паладинства, – хохотнул Шечерун, но, увидев мрачный взгляд атамана, поспешил принять серьёзный вид. – Ладно уж, рассказывай, где искать твой клад?
– Изильмарские болота знаешь? Там есть остров, с древним храмом…
– Про храм слышал. Вот только изучили его уже вдоль и поперёк.
– Изучили храм, а не остров, – буркнул Ринуальд, явно обидевшись, что чародей его перебил. – В этом-то и состоял план Гарамокла: спрятать искомое рядом с тем местом, где будут разыскивать, но всё же за его пределами.
– Тут чувствуется логика волшебника, – согласился Шечерун и, наконец, удовлетворённо кивнул. – В таком случае считай, что ты меня уломал и я в доле. Но учти, найденные сокровища делим пятьдесят на пятьдесят.
– Хорошо.
Судя по облегчённому виду Ринуальда, он собирался расстаться с большей частью сокровищ, лишь бы уговорить Шечеруна. Чародей, правда, не испытывал особой радости, хотя явно был готов приложить все усилия для поиска клада.
* * *
– И всё-таки ты согласился. Согласился, несмотря на весь свой скепсис.
Они ехали уже несколько часов. Разбойник управлял повозкой, а чародей лежал на спине и рассматривал небо, жуя попавшуюся ему под руку соломинку. Кладоискатели страдали от скуки и пытались скрасить её пустопорожней беседой.
– Не то, чтобы я сразу не поверил в этот клад, – задумчиво ответил Шечерун. – Просто у меня имелись и иные причины присоединиться к тебе.
– Это какие же?
– Ну, в первую очередь я собираюсь лично осмотреть остров с храмом. Мне давно прожужжали все уши, что там растёт множество ценнейших трав. А поскольку в последнее время я занимаюсь исключительно составлением эликсиров, необходимо провести разведку. Вдруг на острове действительно найдётся что-то полезное для данного дела. Кроме того, хоть слухов об этом я и не слышал, наличие развалин храма может подразумевать присутствие какой-нибудь нечисти. Поэтому хотелось бы заодно разобраться и с этим вопросом.
– И это всё?
– Нет, – маг недовольно поморщился, но всё же снизошёл до ответа. – К нам в деревню приехал сам магистр Рыжоуглан.
– Первый раз про такого слышу.
– И слава всем богам, что первый раз. Личность довольно известная, специалист по урожаям, погоде и болезням скота. Раньше преподавал в столичной академии, но сбежал к нам в глушь, поскольку решил, что город его сильно ограничивает. Быстро нашёл себе тёплое местечко под крылом у барона Камберфа и теперь развлекается тем, что ставит свои опыты по повышению эффективности сельского хозяйства. А с недавних пор взял себе в моду объезжать деревни, чтобы передать местным чародеям свою премудрость. Нет, мужик он действительно умный, но работать с ним – одно мучение.
– Значит, ты с ним уже пересекался?
– В академии доводилось. Там он из меня всю душу вынул, и оставалось только радоваться тому, что я учился не на его факультете. И вот полгода назад Рыжоуглан внезапно нагрянул в нашу деревню и всю плешь проел сначала Жмыху, а потом и мне, пытаясь понять, что на таком важном участке делает какой-то столичный чернокнижник. Так что, узнав о его очередном визите, я убедил старосту, что на Изильмарских болотах зафиксирован подозрительный выброс силы и мне нужно удалиться туда на пару-тройку дней для исследования на предмет опасности.
– Умно, – произнёс разбойник и замолчал, принявшись изучать окрестные пейзажи, но вскоре вновь не выдержал. – Слушай, а правду ли говорят, что местная нечисть тебе дань платит?
– Враньё, – лениво ответил Шечерун. – Слухи как обычно всё искажают.
– Неужели ты ей платишь?
– Нет, платит она не мне, а деревне за весь нанесённый ущерб. Мне, если честно, достаётся небольшой процент, да и тот обычно идёт на закупку всевозможных ингредиентов и материалов. И раз уж ты сегодня столь словоохотлив, лучше честно мне расскажи, как продвигается твоя работа по построению нового мира, полного добра, справедливости и всеобщего счастья?
– Туго, – с лёгким недовольством в голосе отозвался Ринуальд. – Впрочем, трудности меня никогда не страшили, поэтому останавливаться я не собираюсь.
– Что, у подчинённых с моралью туговато? – ехидно ухмыльнулся Шечерун.
– С моралью у них всё в порядке, вот только, – атаман слегка замялся. – Ленивые они очень.
– И в чём это выражается?
– Пока хорошего пинка не отвесишь, даже не зачешутся. Нет, я понимаю, что большинство из них люди со сложной судьбой, но это вовсе не повод бездельничать, особенно когда на кону стоит вопрос не только банального выживания, а построения общества нового типа! Ну, ничего, ещё лет пять и…
– Ты сам-то веришь, что через пять лет тебе удастся хоть что-то построить?
– Я паладин, а вера – это стальной стержень, удерживающий меня на этом пути.
– Но разве не логичнее верить в чудо?
– Знаешь, уже сама идея построения нового общества и тот факт, что кто-то взялся за её осуществление, на мой взгляд, является чудом, так что я просто обязан в это верить! – твёрдым голосом изрёк Ринуальд. – Хотя, если честно, чем дальше, тем больше мне кажется, что я выбрал немного не тот путь. Вместо того, чтобы внедрять свои идеи сильным мира сего, я вынужден читать мораль и перевоспитывать самых закостенелых преступников. Но с другой стороны, учение моего ордена гласит: чтобы познать вершины, нужно начинать с самых низов!
– Тут уж я ничем тебе помочь не могу. Кстати, что-то воздух стал чересчур влажным, неужели мы уже на месте?
– Да, как раз едем вдоль окраины болот. Если верить карте, скоро нам надо будет идти на своих двоих.
Через несколько минут искателям клада действительно пришлось покинуть повозку. Ринуальд завел её в кусты и привязал там коня. Шечерун ухмыльнулся, глядя на эти манипуляции, и поинтересовался:
– Место здесь довольно бойкое, неужели не боишься, что кто-нибудь стырит твою клячу вместе с повозкой?
– Здесь стоит моя печать, – мрачно ответил атаман. – В этой округе каждая собака знает, что произойдёт, если связаться с владельцем этой отметки.
– Давай рассмотрим вариант, что повозку попытается украсть не собака, а кто-нибудь поглупее. Поэтому будь добр, отойди в сторону, а я немного поработаю с охранными чарами. У меня нет ни малейшего желания возвращаться домой пешком. А уж если нам повезёт и обратно пойдём с грузом, так вообще тяжко придётся.
– Ладно, – буркнул Ринуальд, невозмутимо пожав плечами. – Если ты считаешь, что моего авторитета недостаточно, тогда…
– Тогда я добавлю своего авторитета, – перебил Шечерун. – Который не менее весом. Кстати, я уже закончил с охраной, так что где твоя тропа через болото?
Поиски тропы заняли около часа. Атаман, уткнувшись в карту, ходил вдоль кромки болота, периодически сверяясь с различными метками и время от времени тыкая в воду заранее срезанной веткой. Но везде его встречали лишь глубина и топь. Шечерун лениво следовал за напарником и особо не вмешивался в процесс поиска. Наконец Ринуальд не выдержал и отбросил палку в сторону.
– Странно, – пробормотал он. – По всем приметам тропа должна идти прямо здесь. Вот сухое дерево, а вот и камень…
– Пару минут назад мы прошли похожее сухое дерево с не менее выдающимся камнем. Да что там, на этом болоте я уже увидел не меньше дюжины подобных деревьев с камнями разной степени приметности.
– Ну, не знаю, мне кажется, если бы я рисовал эту карту, то отметил именно это место.
– А если бы эту карту рисовал я, то учёл, что дело происходит в лесу, и постарался избежать всех упоминаний деревьев, – сказал чародей, а затем перегнулся через плечо разбойника и посмотрел на карту. – Можешь одолжить мне её на пару минут?
– Зачем?
– Хочу оценить сроки её создания, – объяснил Шечерун и заинтересовано оглядел искомое со всех сторон, после чего нахмурился. – Карте как минимум пятнадцать лет. Кроме того, у меня возник ещё один вопрос. Каким образом архивная крыса, не покидавшая своего гнезда, вдруг смогла нарисовать подобное?
– Ну, может, несколько раз он всё-таки выезжал и на месте всё оценил, – предположил Ринуальд.
– Скорее тупо перерисовал со старой карты. В связи с чем могу допустить, что лет тридцать назад тропа действительно проходила где-то здесь, но после многочисленных разливов реки, из-за которых и образовались эти болота, просто-напросто перестала существовать. Поэтому мне кажется, что нам следует искать иной путь.
– Предлагаешь идти вдоль берега в надежде, что рано или поздно нам повезёт? – недовольно хмыкнул Ринуальд.
– На удачу надеются лишь слабые, сильные же сами её создают. Отойди-ка в сторону, мне тут надо одну пентаграмму нарисовать.
– Демонов будешь вызывать? – в голосе атамана послышался неподдельный интерес. – А как же алтарь, свечи? Ну, или девственницы в компании с ритуальными барашками в качестве жертв?
– Обойдёшься. Каранталь Указывающий Путь не самый могучий демон, поэтому можно обойтись и без особых приготовлений. А что касается жертвы, ты же брал с собой бутерброды? Дай мне штучки три.
Через пару минут Ринуальд со смесью восторга и отвращения созерцал сиреневого осьминога, расположившегося в центре пентаграммы и с удовольствием поглощавшего бутерброды. Чародей же хладнокровно дождался конца трапезы, после чего настойчиво кашлянул.
– Наелся, – удовлетворённо пробурчал демон. – Задавай свой вопрос.
– Нам нужно перебраться на тот остров, как это можно сделать? – поинтересовался Шечерун.
– Обходите болото, с другой стороны есть мост, – ответил Каранталь.
– Так мы же не меньше трёх дней потеряем, – взвыл Ринуальд. – Можно как-то по-другому?
Шечерун недовольно посмотрел на своего компаньона, но всё же обратился к демону с уточняющим вопросом.
– Идите в ту сторону, – сиреневое щупальце указало в направлении, откуда и пришли кладоискатели. – Там возле сухого дерева, растущего на большом камне, есть брод.
– Мы проверяли, там нет брода, – проворчал чародей.
– У берега глубина вам по шею, но шагов через тридцать будет по пояс. Ориентируйтесь на кустарники сероцвета, он указывает путь.
– А иных вариантов нет? – заныл атаман, которому совсем не хотелось мочить ноги.
– Тогда двигайтесь дальше, до заводи. Там в камышах припрятан плот, вы его с лёгкостью отыщете. Надеюсь, такой способ вас устроит?
– Сойдёт, – удовлетворённо кивнул Шечерун. – Можешь возвращаться обратно.
– Надо было тебе спросить его про месторасположение клада, – недовольно заметил Ринуальд, когда сиреневый осьминог исчез. – Сразу бы решили множество проблем.
– А у тебя есть желание прощаться с душой? – усмехнулся чернокнижник.
– В смысле?
– Демоны берут плату в зависимости от того, насколько важно требование для призвавшего их. Мы особо не торопимся, поэтому обошлись бутербродами. А вот если бы нам, например, требовалось кого-нибудь спасти, то наверняка пришлось бы тащить пару-тройку баранов на заклание. А уж вопрос поиска кладов для демонов самый щепетильный. Тут необходимо расплачиваться только душой или проводить массовое жертвоприношение по всем правилам.
– Понятно, – пробормотал атаман, явно ошарашенный данным откровением. – Я-то думал, что вам, магам, стоит щёлкнуть пальцами – и сразу у вас всё, как на блюде: и демоница в постели и сундуки с золотом в кладовке. А оно вон насколько сложно. Как же вы живёте при таких-то условиях?
– Как-то выживаем. Кстати, получить демоницу в постель не так дорого. За пяток бутербродов она будет твоей целую ночь. Если что, могу организовать.
– Пока не надо, мне и обычных женщин хватает. Ну, пошли искать плот?
Каранталь не ошибся, и плот был обнаружен довольно быстро. Правда, едва увидев его, Ринуальд недовольно наморщился. Несколько секунд разбойник изучал найденное плавсредство, после чего тяжело вздохнул.
– Я и подумать не мог, что опущусь до того, что стану красть у детей.
– С чего ты взял, что это дети сделали? – удивился Шечерун.
– Что я сам в детстве плоты не мастерил? Тут сразу видна рука ребёнка.
– Хм, странно. Я считал, что если ты и откажешься кого-нибудь грабить, так это будет самый распоследний бедняк.
– Обижаешь, мы не всех подряд трясём, а многих так вообще отпускаем. Вон, полгода назад поймали мы купца, который вёз груз брильянтовых лисиц.
– Ого, насколько мне известно, даже среди столичных богачей не каждый может позволить себе одеяние из неё.
– Вот-вот. И я, как увидел его товар, так сразу потребовал вернуть всё и проводить купца до границы баронства с максимальным почтением. Ребята поначалу очень удивились, но когда я им объяснил причину, сразу с энтузиазмом взялись за дело.
– И что же не так было в этом товаре?
– Его столь просто не сбудешь, особенно в нашей дремучей провинции. Ну, нет у здешних жителей средств на такую роскошь. Поэтому надо везти в столицу, а там гильдия меховщиков уже давно установила монополию на торговлю этим мехом и тех, кто ставит им палки в колёса в попытках перехватить торговлю, наказывает быстро и жестоко. Вон банда Шестирогого осмелилась бросить меховщикам вызов, так долго потом головы разбойников вдоль дороги на кольях висели.
– Я смотрю, у вас положение дел не менее сложное, чем у магов, – с искренним сочувствием проговорил Шечерун. – Да не переживай ты так, мы в данном случае не воруем, а просто одалживаем на время. Можем потом даже заплатить хозяевам плота, если они обнаружат пропажу. Меня больше смущает то, что плот сработан детскими руками. Не боишься, что он развалится прямо посреди этой большой лужи?
– Поверь мне, всё, что делают дети, либо ломается сразу же, либо служит годами.
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил.
* * *
Несмотря на наличие плавательного средства, добраться до острова оказалось не так уж и просто. Во-первых, плот явно не был предназначен для перевозки двух взрослых мужчин с полным снаряжением. Вода периодически перехлестывала через борт, и временами казалось, что лишь чудо удерживает плот от полного затопления. Во-вторых, маршрут передвижения выдался достаточно извилистым. Несколько раз кладоискателям приходилось прилагать все усилия, чтобы выбраться из очередного тупика. И следовало благодарить хозяев украденного транспорта за то, что снабдили его парой довольно надёжных шестов. Если бы вместо них были обычные палки, путь, скорее всего, оказался раза в три длиннее.
Впрочем, рано или поздно всё кончается, не стали исключением и водные мытарства. Шечерун приглядел небольшую заводь, в которую и был направлен плот. Несколько минут спустя чародей и разбойник уже вытаскивали своё плавсредство на берег, попутно изучая местность.
– Смотри, – удивлённо произнёс Ринуальд, ткнув компаньона локтем. – Каменные ступени.
– Когда-то здесь был город, – ответил чародей. – Но сейчас большая его часть скрывается под водой, тиной и илом. Впрочем, кое-что ещё сохранилось, можно даже осмотреть.
– Тогда чего стоим? Двигаемся дальше.
Ринуальд впал в лёгкое недоумение из-за открывшейся перед ними неожиданно ровной дороги. Кладоискатели шли по широкой протоптанной тропе между многочисленных древних развалин. Шечерун увлечённо изучал обломки прошлого, хотя даже не предпринимал попыток проникнуть внутрь. Вместо этого он невозмутимо оглядывался по сторонам и время от времени бурчал под нос то ли заклинания, то ли ругательства.
– Похоже, тебе здесь не нравится, – атаман, ухмыляясь, попытался поддеть мага, но тот лишь отмахнулся.
– Вовсе нет. Нормальное местечко, кое-где даже весьма интересное.
– И чем же это место тебя заинтересовало? Неужели оно кишит нечистью и демонами?
– Ну, насчёт демонов я сомневаюсь, а вот что касается нечисти… Вот в той яме находится логово Куруна, поэтому даже не суйся туда, а то разом голову отхватит. В этих развалинах свил гнездо паутинник, ну, ты и сам его, скорее всего, видишь. А вон в тех кустах засел Грыл Зющ.
– Первый раз слышу про такую нечисть, – с удивлением в голосе пробормотал Ринуальд.
– А это не нечисть, это травник из Зеленовки. Надеюсь, ты слышал про это село? – ухмыльнулся Шечерун и, повернувшись к кустам, крикнул. – Доброго вам обеда, мэтр Грыл!
– Чтоб ты сдох, чернокнижник окаянный! – раздался в ответ довольно визгливый голос. – Вали отсюда, пока я на тебя пчёл не натравил!
– Видишь, как меня тут любят! – хохотнул чародей. – Но задерживаться здесь не советую. Эти провинциальные маги не имеют ни малейшего понятия о чувстве такта и, если что пообещают, так сразу выполняют. Кстати, следующие заросли нам тоже лучше пройти побыстрее. Я заметил там ведьму из Болотной Пущи, а она, насколько мне известно, предпочитает действовать сразу, без предупреждений и угроз.
– Что-то здесь чересчур людно, – буркнул Ринуальд, недовольно поморщившись. – А на первый взгляд, остров совсем глухим кажется.
– Так я же тебя предупреждал. На это болото бегают все деревенские маги, поскольку тут растёт немало уникальных трав. Некоторые я, кстати, уже и себе приглядел. Кроме того, древние развалины привлекают местных крестьян, надеющихся на лёгкую наживу, и время от времени кому-то действительно удаётся раскопать горшок с золотом или старинное украшение. Хотя иногда доходит и до смешного вперемешку с печальным. Мне рассказывали, как в прошлом году один скотовод откопал здесь две вазы. Оценщики сразу сказали, что вазы очень древние и невероятно ценные и на деньги, вырученные от их продажи в столице, можно будет купить собственный замок. Вот только до столицы ещё добраться надо, а в нашей глуши истинную стоимость никто, естественно, оплачивать не собирался. Проезжие купцы в один голос заявили, что готовы дать не более десятой части от цены, озвученной экспертами, ссылаясь на сложность поиска покупателя и недоверие к цифре, озвученной оценщиками.
– И как всё закончилось?
– Печально. Скотовод уже настроился получить сумму, обещанную знатоками, вот только предлагать её никто не спешил. Поэтому в итоге он сошёл с ума и утопился вместе с вазами. Самое смешное, что через полчаса скотовода достали с его сокровищами в руках, а уж вдова не стала долго возиться и продала древние вазы первому попавшемуся купцу. Вырученных денег хватило на похороны, поминки и даже на расширение хозяйства, и сейчас она владеет самым большим стадом в округе.
– Глупо это всё. Что мешало нашедшему сокровище самому съездить в столицу и провернуть сделку?
– А дело это оказалось не таким уж и простым. Вот на примере купившего вазы купца. Кто-то сумел прознать о ценном товаре, и в итоге прямо у стен столицы торговца траванули, а весь его груз исчез. Так что с богатством лучше не шутить. Горя от него можно получить куда больше, чем пользы, – промолвил Шечерун и, немного промолчав, добавил. – А ты не против, если мы сделаем небольшой крюк? Хочу проведать местный храм, уж очень много мне про него рассказывали.
– Не против, тем более, это почти нам по пути, – сказал Ринуальд и вдруг недоверчиво уставился на чародея. – Знаешь, меня удивляет, что за год пребывания здесь ты узнал о жизни местных жителей гораздо больше, чем я за десять лет.
– Я просто чаще с ними общаюсь, потому как должность обязывает. А тебе, напротив, приходится скрываться и контактировать через посредников. Да и сферы интересов у нас разные. Тебя больше купцы интересуют, я же с простым людом вожусь.
– Надо будет исправить данную ошибку! И ещё вопрос, как такому количеству народа удаётся добраться до этого острова? Твой демон указал не так уж и много путей.
– Он назвал только ближайшие. Думаю, на самом деле сюда ведёт немало троп. Да вон хотя бы в той заводи, где мы пристали, я заметил пару лодок. Так что у местных наверняка давно налажены пути сюда. Кстати, как тебе храм?
Святилище располагалось на возвышенности. Растительность вокруг него была порядочно вырублена, поскольку местные жители довольно активно занимались поисками в его окрестностях. Впрочем, их деятельность привела и к положительному результату. Благодаря расчистке от травы и кустарников, храм выглядел достаточно внушительно, особенно на фоне городских развалин. Ринуальд даже восторженно поцокал языком, увидев мощные колонны из белоснежного мрамора. А вот Шечеруна больше интересовали внутренности храма.
