Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– А ведь оттуда довольно ощутимо фонит магией, – пробормотал нахмурившийся чародей, изучая строение. – Причём с довольно тёмными нотками.
– Там проводят обряд? – сразу воодушевился атаман. – Может, нам стоит вмешаться?
– Давай сначала просто глянем, что и как, а уж потом будем принимать решение. Сторожевых заклинаний я пока не замечаю, но всё же следует принять все меры предосторожности.
Кладоискатели устремились к храму. Единственный вход и тропа, ведущая к нему, конечно, не давали простора для манёвра, однако создавалось впечатление, что неведомый противник даже не удосужился позаботиться о возможных наблюдателях. Отсутствие охраны и ловушек позволило разбойнику и чародею довольно быстро подобраться к святилищу, оставаясь незамеченными.
– Ну, что дальше? – поинтересовался Ринуальд.
– Наша цель – алтарь. Надо узнать, что именно является целью местного чернокнижника. Если я дам знак, атакуй немедленно.
– Хочешь, чтобы я голыми руками… Ну, то есть не совсем голыми, меч и пара кинжалов всегда при мне, но они самые обычные, без наложенных заклинаний… Так вот, ты думаешь, я смогу убить ими мага?
– Маги тоже люди и уязвимы перед обычной сталью. А во время проведения обрядов они уязвимы вдвойне. Главное нанести удар, а дальше его можно брать тёпленьким. Если выживет, конечно.
Короткими перебежками любители приключений вскоре достигли алтарной части. Кровь Ринуальда кипела от нетерпения, и, стиснув зубы, он внимательно обозревал помещение. Шечерун старательно изучал храм на наличие капканов и всё больше и больше мрачнел, не обнаруживая их. Через несколько минут кладоискатели уже находились в паре десятков шагов от алтаря, стены и колонны вокруг которого были окутаны потоками молний. Впрочем, Шечерун и Ринуальд смогли разглядеть жертвенник, на котором лежала молодая обнажённая девушка. Руки и ноги пленницы были прикованы внушительными цепями, а над ней возвышалась мрачная фигура, чей лик также скрывали потоки молний. Замаскированный маг сжимал в одной руке чёрный посох, а в другой – зловещего вида кинжал и нараспев читал слова заклинания на древнем языке.
– Надо же, – пробормотал Шечерун. – Призыв Гордохирикса, демона смерти и разрушения. Я смотрю, интересные дела тут творятся.
– Мне атаковать? – прошептал Ринуальд, пальцы которого подрагивали у рукояти меча. – Один прыжок – и этот чернокнижник разом лишится головы.
– Не надо. Самое лучшее, что нам стоит предпринять в данном случае, так это покинуть храм и вернуться к поиску сокровищ.
– Но он же призывает сильного демона. Как мы можем допустить это?
– Чтобы Гордохирикс воплотился в нашем мире, требуется участие в обряде как минимум дюжины архимагов и принесение в жертву не менее тысячи девственниц. В иных случаях этот демон не отзовётся, сколько его ни призывай.
– Ну, а как же девка? Ей же сейчас перережут горло.
– Всё-таки вывести паладина из разбойника практически невозможно, – произнёс чародей и тяжело вздохнул. – Никто не станет её убивать. Более того, осмелюсь предположить, что в ближайшие пару часов жертва и её мучитель довольно продуктивно проведут время в своё удовольствие.
– И что же заставляет тебя так думать? – поинтересовался Ринуальд. Атаман, признав авторитет своего компаньона, перешёл, наконец, к отступлению в сторону выхода, который несколько минут назад послужил для них входом.
– Просто я знаю этого мага, – лениво ухмыльнулся Шечерун, последовав за напарником. – Мальчишка из соседней деревни с неплохим потенциалом. Его бы в нашу академию на обучение отправить, так родители не отпускают, им же важнее пара лишних рук на поле. В общем, я не выдержал и дал парню несколько уроков, чтобы его талант не пропал. Пусть хоть пустит новые умения на пользу дела, а там, глядишь, и до родителей дойдёт, что не стоит разбрасываться ценными кадрами.
– А жертва?
– Дочка крупного землевладельца. Видел я её пару раз. Клюнула на молодого чародея, и в итоге закрутились у них отношения. Вот только в родном селе им особо не повстречаться, там же они у всех на виду, а нейтральная территория – просто идеальное место. А уж если оформить процесс под ритуал жертвоприношения, то, поверь мне, обе стороны получат просто десятикратное наслаждение уже от одних мыслей об этом.
– Слишком уж правдоподобно всё выглядит, те же молнии…
– Я сам рассказал парню, как создавать молнии, когда ему захотелось выглядеть ещё внушительнее. У нас все эти заклинания передаются из поколения в поколение ещё в самом начале обучения, а иначе какой из тебя тёмный маг? Ты не поверишь, сколько красоток я завалил на алтаре под предлогом подобного ритуала. Так что мальчик всего лишь идёт по стопам старших товарищей. Поэтому предлагаю вернуться к нашим сокровищам. Далеко ещё до них?
– Да не очень. Минут через двадцать мы должны прибыть на место. Главное, найти указатели.
– Вот и давай займёмся этим и не станем мешать молодёжи.
В голосе Шечеруна вновь послышались серьёзные нотки, и Ринуальд поспешил приступить к изучению карты. Тем более цель действительно была близка.
* * *
– Искомая точка должна находиться на пересечении двух прямых. Одна из них проводится исходя из направления, указанного спиральной веткой белого дуба, растущего на берегу голубого озера, – с лёгкой грустью в голосе Ринуальд читал примечания к карте. – Ну, что могу сказать? Озерцо действительно голубое, других таких я здесь не увидел. Вот дуб, он белый и вообще единственный в округе. И даже ветка на месте. Вот только мне хочется начать биться головой об этот самый дуб.
Чародей молчал, предпочитая мрачным взором изучать окрестности. В этой части острова отсутствовали следы древней цивилизации. Благодаря тому, что благородные предки не захотели обживать данный уголок, на него не стали посягать и благодарные потомки, которые, как успели убедиться Шечерун и Ринуальд, перекопали почти все подозрительные участки суши. В итоге это место оставалось не тронутым рукой человека или иного разумного существа. Но вот зато природа внесла заметные корректировки в ландшафт посредством растительности и буйства стихий.
Дуб действительно находился на берегу искомого озера, которое, правда, тянуло максимум на пруд, но предъявлять претензии к составителю карты не имело смысла. Проблема заключалась в ином. Сильный ветер вырвал нужное дерево с места, где оно росло последние пару столетий, затем протащил по песку и погрузил верхушкой в воду озерка. Для природы это было обычным делом, встречающимся на каждом шагу, и то, что данный дуб мог послужить ориентиром для кладоискателей, её нисколечко не волновало.
– Давай попробуем примерно рассчитать направление, на которое указывала ветка, – наконец, пробормотал Шечерун.
– Я уже прикинул, угол выходит слишком широким. Замучаемся бегать и искать нужные точки.
– Да нет, – возразил чародей, потянувшись к своему жезлу. – Есть способ свести погрешность к минимуму.
– Опять демоны? – недовольно буркнул нахмурившийся разбойник, хотя возражать не стал. – Похоже, мне придётся расстаться с последними бутербродами.
– Боюсь, на этот раз одними бутербродами ты не отделаешься, – проворчал Шечерун. – Поищи лучше что-нибудь драгоценное, желательно с самоцветами.
– Кольцо сгодится? – тут же спросил атаман и извлёк из кармана увесистый перстень, украшенный крупным рубином. – Взял у одного очень нахального дворянчика. Он так много понтовался, что нам пришлось проучить его и раздеть догола.
– Помню этого хвастуна. Он потом полдня сидел в «Радужном коте» и бахвалился, что успел проглотить золотую цепь, и она вам так и не досталась. Саму цепь он отдал трактирщику в качестве платы за одежду, транспорт и возможность неограниченно гулять в заведении целых два дня подряд. Было весело. Особо радовало лицо хозяина таверны, когда тот осознал, через что прошла цепочка, прежде чем попала в его руки. Но ничего, даже не выругался, крепкий мужик. А кольцо твоё подойдёт, самое то для призыва Гралахтобара.
– И что это за демон?
– Демон иллюзионист. Его любят вызывать по праздникам представители знати, чтобы он развлекал их, демонстрируя картины всевозможных битв или далёких миров. Иллюзии он создаёт знатные, да ты сейчас сам в этом убедишься.
На этот раз появившийся демон хоть немного напоминал человека. Его очертания были слегка размыты, но до пояса он смахивал на трактирщика «Радужного кота». Ниже пояса человеческий торс расплывался в голубоватую дымку, которая возле земли превращалась в густой туман. Оглядев пришельца, Ринуальд сразу понял, почему для вызова понадобилась драгоценность. Пальцы, уши, волосы и даже зубы демона были покрыты мириадами драгоценных камней. Кольцо с рубином после недолгой оценки тоже заняло место в этой коллекции, и новоиспечённый владелец сразу изъявил желание предложить свои услуги.
– Видишь это дерево? – проворчал Шечерун, делая вид, что сомневается в возможностях призванного слуги. – Нам нужно создать его точную копию вон на том месте.
– Всего-то? – в голосе Гралахтобара послышалась искренняя обида, но отказываться он не стал.
Обещанная иллюзия моментально выросла на месте ямы, оставшейся от вырванных ветром корней. Чернокнижник скептически оглядел её, после чего потребовал слегка сдвинуть и немного повернуть. Шечерун ориентировался на следы в земле и после десяти минут примерок и притирок, наконец, остался удовлётворен результатом.
– Можешь посмотреть, – позвал маг Ринуальда. – Вроде я всё правильно установил.
Атамана не надо было долго уговаривать. Встав под иллюзорным деревом, он быстро прикинул направление, указываемое спиральной веткой, и провёл на карте линию.
– Всё, готово! – воскликнул атаман, закончив работу.
– Так вы клад ищете? – спросил демон, с недоумением посмотрев на карту в руках у Ринуальда. – Но это же нечестно! Вы разве не знаете, какова плата за помощь в поиске сокровищ?! Я же буду жаловаться!
С последними словами демон резко испарился, оставив после себя лишь голубоватую дымку.
– Кому он будет жаловаться? – удивился разбойник. – Обратится в демонический суд?
– Скорее просто расскажет друзьям, что его надули, – отмахнулся Шечерун. – Меня больше интересует вторая точка. Там-то проблем не будет?
– Ветру гораздо сложнее сдвинуть скалу, нежели дерево, а землетрясений, насколько я знаю, здесь уже давно не случалось.
Каменная глыба, отмеченная на карте, как «скала Палец», оказалась на месте. Правда, она больше напоминала частично сжатый кулак, из которого торчал один-единственный средний палец. Чародей невнятно хмыкнул, но комментировать внешний вид скалы не стал. Разбойник же не обратил на особенности глыбы никакого внимания и сразу приступил к расчётам.
– Похоже, нашей целью является вон та одинокая сосна, – наконец, подал голос Ринуальд. – Обе линии пересекаются рядом с ней, так что, видимо, можно доставать лопаты.
– Или что-то посерьёзнее, – добавил Шечерун, бросив взгляд в сторону указанного дерева. – Насколько мне отсюда видно, там вокруг лежат одни каменные валуны.
– Ну, если не справимся лопатами, так призовём твоих демонов.
– Шутишь? Ближайшую неделю я не собираюсь никого призывать, иначе с меня сразу потребуют душу. Забыл, что на той стороне, благодаря Гралахтобару, уже знают, чем мы занимаемся?
– Точно, – недовольно поморщился разбойник. – А как насчёт некромантии?
– Где я тебе тут покойника возьму? Даже в тех развалинах если кто и остался, то уже давно сгнил, и толку с его праха нам никакого. Можно, конечно, убить кого-нибудь из роющихся в подземельях, а потом воскресить, но ты действительно считаешь это оптимальным выходом?
– На месте посмотрим, – отмахнулся атаман, уже успевший достать из мешка лопату с короткой рукоятью. – Может, всё не так страшно.
Однако реальность оказалась куда хуже. Кладоискатели с унылыми лицами изучали груду огромных камней, окружавших сосну. Большую часть этих валунов можно было бы сдвинуть лишь общими усилиями, наверное, нескольких дюжин человек. В данных условиях лопаты по своей значимости были сравнимы с зубочистками.
– Давай рассуждать логически, – наконец, пробормотал Шечерун. – Скорее всего, Гарамокл спрятал своё добро не для того, чтобы поиздеваться над нами, а чтобы иметь возможность вернуть его, когда настанет время. Исходя из этого, он наверняка укрыл сокровища так, чтобы, во-первых, найти их можно было, только если знать, где искать, а во-вторых, на извлечение тратилось бы минимум времени.
– Гарамокл же был архимагом, – продолжал ворчать Ринуальд. – Он мог и скалу сверху взгромоздить.
– Ерунда. Поверь мне, как чародею, большинство магов не станут тратить силы на подобное. Гораздо проще искусно замаскировать нору, чтобы случайный прохожий не смог обнаружить её присутствие.
– Что-то не верится мне, что в такой глуши могут появляться случайные прохожие.
– В любом случае у нас нет иного варианта, кроме работы с моим предположением.
Следующие двадцать минут кладоискатели тщательно изучали лежавшие вокруг сосны камни. Ринуальд пытался сдвинуть с места каждый булыжник, казавшийся ему подозрительным, Шечерун, напротив, старательно осматривался по сторонам, выискивая одному ему известные знаки. Впрочем, в данном случае магическая наука не принесла должного результата, поскольку первым достиг успеха именно разбойник.
– Ты посмотри! – кричал атаман, приплясывая от радости и тыкая в лежавшую у его ног каменную плиту. – На вид здоровенная, а я чуть напрягся и смог её поднять!
– Подделка, – удовлетворённо пробурчал под нос чародей. – Что-то подобное я и рассчитывал найти. Баалдарон, он же иллюзорный камень, высокоуровневая иллюзия, воздействующая на все пять чувств и закрытая от магического взора. Похоже, что это просто щит из досок, которому придали форму камня.
– Качественный морок, не отличить от настоящего, – произнёс Ринуальд и для верности даже постучал костяшками пальцев по поверхности плиты, пытаясь найти отличие в звуках.
– Так и зачаровывал-то один из лучших мастеров. Такой морок может висеть веками. Причём обнаружить его почти нереально, только если удастся определить, что замаскированный предмет какими-то характеристиками отличается от истинного. Например, весом.
– Раз он не настоящий, давай скорее сдвинем эту крышку! Мне уже не терпится посмотреть, что за ней скрывается.
За крышкой скрывалась пустота, темнота, комки паутины и лёгкая затхлость. Атаман с интересом нагнулся пониже, но сразу отпрянул, не веря своим глазам. Его лицо исказила гримаса недоумения, и, немного подумав, Ринуальд спрыгнул вниз.
– Здесь пусто! – тут же раздался его истошный вопль.
– Совсем?
– Ну, разве что вот это потянет на клад, – ответил разбойник, вынырнув из ямы и протянув чародею монету.
Шечерун с интересом повертел находку в руках.
– Медный лидюн, да ещё и с профилем императора Некстона Семнадцатого. Если мне не изменяет память, он взошёл на трон всего пять лет тому назад. Я совсем не ожидал обнаружить современные деньги в старинном кладе.
– Может, это розыгрыш, и мы наткнулись не на ту яму? – предположил Ринуальд, с надеждой посмотрев на напарника.
Тот тоже спрыгнул вниз, засветил огонёк на жезле и принялся осматривать углубление.
– Данную яму выжигали в камне, – наконец, произнёс чародей. – Значит, она однозначно создана магическим путём. Сил на это требуется немерено, поэтому сомневаюсь, что волшебник, за которым гонятся враги, будет тратить время и силы на попытки запутать тех, кто станет в дальнейшем искать его сокровище. Кроме того, пол слегка исцарапан. Видно, что на нём стояло что-то тяжёлое, и его пытались сдвинуть с места, прежде чем унести. Возможно, это и был сундук с сокровищами.
– И кто же мог такое сделать?
– Кто угодно. Например, такой же поклонник Гарамокла, как и твой архивист, сумевший свести факты воедино. Или тот, кто увидел эту карту раньше нас. А может, здесь побывал маг, обладающий невероятным нюхом на сокровища или пожертвовавший душу демону. У меня много вариантов, выбирай, какой тебе больше нравится.
– Проклятие, после всех потраченных сил и преодолённых трудностей…
– Сил? – перебил атамана Шечерун и рассмеялся во весь голос. – Да мы с тобой фактически совершили загородную прогулку: слегка намочили ноги в луже, поздоровались с соседями и, непринуждённо беседуя, побродили по лесу. Какие тут могут быть трудности? Или для тебя болото стало подобием океана, а остров оказался населён страшными демонами и коварными конкурентами?
– Ты прав, тут я слегка преувеличил, – согласился Ринуальд и, наконец, расслабленно улыбнулся. – Просто обидно. Я целую неделю готовил этот поход, а получил лишь пустую яму и одну медную монету.
– Зато ты неплохо провёл время. Думаю, на этом всё, и можно возвращаться домой.
– Ну да, поиски завершены, место обнаружено, но закончилось всё, как в классических романах. Конкуренты успели подсуетиться, и мы остались стоять на краю пустой сокровищницы.
– Смотри на жизнь с оптимизмом. Яма могла бы оказаться до краёв заполненной ценностями, и в этом случае мы бы просто передрались в процессе делёжки! – усмехнулся Шечерун, выбрался наверх и, подхватив свой рюкзак, направился в сторону развалин.
– Эй, да ты прав! – с вялой улыбкой согласился атаман, бросил последний взгляд на разграбленную сокровищницу и устремился вслед за напарником.
* * *
Дорога домой проходила в относительно спокойной обстановке. Ринуальд молчал, погрузившись в свои мысли, а Шечерун время от времени отбегал в сторону, чтобы сорвать пучок очередной понравившейся ему травы. Плот напарники обнаружили на том же месте, где и оставили. На этот раз, зная примерное направление, они без лишних усилий выгребли к заводи, откуда и начинали свою переправу. Правда, теперь на берегу обнаружилась шумная компания.
Свора мальчишек, заметивших отсутствие своего плота, устроила разборку, выясняя, кто именно был ответственным за маскировку плавсредства и что делать дальше: искать потерянное или строить новое. Внезапное появление утраченного плота с двумя незнакомыми взрослыми на борту застало ребят врасплох, и они с позором попрятались в кустах.
– Надо бы их поблагодарить, – пробурчал Ринуальд. – Без них мы бы не справились.
– Ты вернул им плот, разве это не награда?
– Ну, уж нет, я привык платить добром за добро. Таков уж мой кодекс паладина.
Сказав это, атаман извлёк из кошелька пару золотых монет и бросил их в ближайшие заросли. Там раздались возгласы удивления, которые переросли в восторженные крики, затем сменились воплями возмущения и в итоге перешли в истошный ор, сопровождаемый звуками ударов. Кусты затряслись, но устояли, поэтому двум уставшим кладоискателям пришлось удовлетвориться лишь шумом начавшегося побоища.
– Примерно это нас бы и ждало, найди мы клад, – с грустью проворчал Шечерун. – Кстати, ты довольно жестоко поступил.
– А что я такого сделал? Я лишь отплатил им добром. Разве это моя вина, что люди настолько глупы, если не могут решить столь банальный вопрос миром? – возразил атаман и, немного подумав, добавил. – И вдобавок я хоть немного расслабился. Эти дети своим поведением напоминают моих подчинённых, поэтому хоть на мгновение я почувствовал себя как будто дома. А то эта неудача слегка меня подкосила. Надо вновь приходить в себя и восстанавливать старое доброе имя атамана Ринуальда.
– Я так и понял…
До повозки напарники дошли, не прерываясь на разговоры, и, лишь убедившись, что никто не посягнул на его имущество, атаман, наконец, разразился пространной речью. Не обращая ни малейшего внимания на скептический взор Шечеруна, Ринуальд повернулся в сторону болота и с вдохновением начал говорить:
– Знаешь, наверное, ты прав. Найденное сокровище, скорее всего, погубило бы нас. Ведь это страшнейшее искушение, причём не только для нас. Как бы отреагировали мои люди? И что бы подумали жители Тролльей Напасти? Думаешь, они прошли бы мимо такого искушения? Нет, наверняка среди них нашёлся бы тот, кто поддался бы соблазну магической тяги золота, поверь, я знаю, о чём говорю. Но судьба сама избавила нас от столь страшной угрозы. Не знаю, кто это сделал, но он оказал нам огромную услугу. Вдобавок мы неплохо провели время. Честно скажу, ты очень хороший собеседник, и я искренне надеюсь, что и в будущем нам доведётся не раз пообщаться столь же тесно. Но самое главное, ты помог мне раскрыть глаза. Я так увлекся своей бандой и построением идеального мира, что совсем забыл про тех, кто его населяет. Ты лично знаешь большинство здешних крестьян, а я имел дело лишь с самыми влиятельными особами: старостами, трактирщиками, деревенскими чародеями, и это моя огромная ошибка. Сегодня я понял, что даже простой фермер или задиристый мальчишка может оказаться ступенькой, которая позволит мне изменить всё к лучшему. И я непременно стану двигаться в этом направлении, ибо…
– Может, завершишь свою тираду у меня дома? – недовольно проворчал Шечерун. – Там стоит бочонок с пивом и немного вчерашней свинины. На мой взгляд, столь пафосные речи лучше произносить только после хорошего ужина и обильного возлияния. А если честно, прости, но твои слова выглядят попыткой оправдаться за допущенную неудачу.
– Боюсь, ты прав, – слегка смутился Ринуальд. – Ну, коль ты зовёшь меня в гости, я с радостью воспользуюсь твоим приглашением. Тем более есть очень хочется, ведь большую часть наших походных припасов сожрали голодные демоны.
* * *
Свинина оказалась достаточно сытной, а пиво умеренно крепким, чтобы кладоискатели смогли, наконец, расслабиться и перейти к обсуждению вопроса, который волновал их последние три часа. Шечерун был погружен в глубокую задумчивость, поэтому Ринуальд откинулся на стуле, завёл руки за голову и пробормотал под нос:
– А всё-таки кто же смог нас опередить?
– Извини, но я не медиум, поэтому ничего конкретного на этот счёт не скажу.
– Да, я понимаю. Просто думаю, существует ли возможность вычислить этого счастливчика?
– И как ты его вычислишь? Хоть представляешь, сколько уже времени прошло?
– Если ориентироваться на монету, то около пяти лет. Странно, кстати, что её там обронили. Смахивает на издёвку.
– Нет, думаю, срок гораздо меньший, – произнёс чародей, слегка нахмурившись. – На дне ямы лежало несколько травинок, уже порядочно истлевших. На уроках некромантии нас учили определять древность предмета по степени разложения. Трава это, конечно, не останки покойника, но полученные знания можно применить и к ней. По моим прикидкам, тайник был вскрыт примерно три года назад. Ну, а учитывая, что я живу здесь около полутора лет, то, боюсь, ничего не смогу сказать по данному вопросу. Лично мне ничего не говорили о том, что кто-то когда-то сумел найти сокровищницу и враз разбогатеть. А что касается найденной монеты, никакой издёвки здесь нет. Существует же обычай после значительной находки или прибавления жертвовать месту приобретения какую-либо мелочь, имеющуюся при себе, просто бросая её на землю. Видимо, и в этом случае имел место данный ритуал. Впрочем, эти догадки ничуть не приближают нас к цели. Ты ведь тоже ничего не слышал о внезапно разбогатевших?
– Я живу здесь уже достаточно давно, но подобные слухи не доходили и до меня. А мои ребята старательно отслеживают любую информацию, связанную с большими деньгами.
– Отсюда можно сделать следующие выводы. Либо тот, кто заполучил сокровища Гарамокла, так и не смог ими распорядиться и перепрятал в другом месте. Либо нашедший и без того был очень богат, и лишние деньги никак не сказались на его состоянии. Ну, или тот, кто обнаружил клад, родом не из этих краёв и, обретя искомое, поспешил вернуться домой.
– Независимо от того, какой вариант имел место быть, мы всё равно ничего сделать не можем, – усталым голосом проговорил разбойник. – Остаётся лишь сдаться и всё забыть.
– Я могу поговорить со старостой, – предложил Шечерун, который, несмотря на его задумчивый вид, явно пока не потерял надежду. – Он просто эксперт по части сбора слухов. Есть ещё, конечно, Атим Стат, но его лучше не трогать, растреплет так, что потом вся страна над нами потешаться будет.
Именно в этот момент с улицы донёсся какой-то шум. Чародей повернулся в сторону окна и, усмехнувшись, произнёс:
– Похоже, боги решили нам подсобить. Стоило только упомянуть Жмыха, а он уже здесь.
Через пару секунд староста с интересом заглянул внутрь дома. Правда, его лицо резко вытянулось, едва он увидел Ринуальда, которого явно знал. Но, похоже, дело, с которым пришёл старый Жмых, было настолько важным, что он решил потерпеть общество известного разбойника.
– Прошу прощения, но раз ты уже вернулся, может, поможешь? А то вопрос как раз по твоей части!
– Что, неужели нечисть опять взбунтовалась? – искренне удивился чародей.
– Нет, с этим пока всё тихо. Проблема в магистре Рыжоуглане. Он тут собирается посетить восточные поля, а там бегают огненные волки. Ну, помнишь, которых ты призвал, чтобы отгоняли ворон и разных грызунов. Но мне кажется, что магистр Рыжоуглан останется не очень доволен, если увидит такое, вот я и решил попросить тебя хоть на время огненных волков убрать.
– Всего-то, – фыркнул Шечерун. – Я тебе сейчас дам управляющий свисток. Если свистнешь один раз, волки спрячутся в лесу, а если два раза, вновь вернутся к патрулированию. Сейчас только вспомню, куда я его убрал.
С последними словами маг подошёл к массивному, явно древнему сундуку, стоявшему в углу. Крышка противно скрипнула, а пара дощечек, которыми он был оббит, резво отскочила на пол. Чародей выругался под нос, но поиски свистка продолжил. Пока Шечерун копошился в сундуке, Ринуальд решил не тратить время и тут же на скорую руку расспросить так удачно заглянувшего на огонёк старосту.
– Скажи-ка нам, старик, ты действительно знаешь обо всём, что случалось в округе за последние годы?
– Память у меня уже не та, – недовольно поморщился Жмых, которому явно претило общение с атаманом. – Многое позабыл за давностью лет.
– Давность лет нам не нужна. Что было три года назад, помнишь?
– А что там было такого? Разве что налоги в очередной раз увеличили, да саранча нас краем зацепила.
– Ринуальд, не мучай человека, я сам с ним поговорю, – Шечерун поспешил прервать начинающийся допрос. – Лучше помоги мне сундук закрыть, а то разваливается на глазах.
– Да без проблем.
Разбойник с грустью посмотрел на старосту, уже успевшего натянуть на себя личину старческого слабоумия, и нехотя подошёл к чародею. Подобрав одну из отлетевших деревяшек, Ринуальд попытался пристроить её на место, но тут же нахмурился.
– Постой, а что значат эти символы? – спросил атаман, ткнув пальцами в слой внутренней обивки, по которой шла вязь рун.
– Сторожевые руны, причём давно вышедшие из употребления. Лет эдак пятьдесят назад.
– Пятьдесят, говоришь, – задумчиво пробормотал Ринуальд, а затем рывком извлёк из кармана уже изрядно помятую карту. – Смотри, тут по краю идёт цепочка точно таких же рун. Никто их мне расшифровать не смог. Я позвать-то тебя решил, поскольку подозревал, что это некое сторожевое заклятие.
– Нет, это обычный наговор от магического вторжения, – ответил Шечерун, лениво скользнув взглядом по карте, после чего нахмуренно посмотрел на сундук. – Впрочем, знаешь, как-то всё странно. Этот атрибут мебели достался мне от покойной предшественницы. И вот только сейчас до меня дошло, что не мог дорогущий сундук явно столичной работы просто так оказаться в жилье обычной сельской травницы. Поэтому, – обратился чародей уже к старосте. – Меня очень заинтересовало, когда же именно он тут появился?
– Так года три назад и появился, – поспешил ответить Жмых, тревожно поёжившись под взглядом мага. – Как я помню, старая Бельда ездила в Винную Долину за какими-то настоями, а вернулась с этим сундуком. Я ещё тогда пошутил, что раз её на обновки потянуло, значит, решила подольше на этом свете задержаться. А она всё глупо хихикала и выставляла меня из дома.
– И было это, скорее всего, весной?
– Да, как раз весной, точно! Я в тот год по весне дочку замуж выдавал, а Бельда перед свадьбой и уезжала.
– И как ты догадался? – поинтересовался у чародея удивлённый Ринуальд.
– В окрестностях той сосны растёт рыжуха. Растение очень ценное и редкое, даже на том острове я больше нигде его не видел. А эту траву надо рвать только весной, – произнёс Шечерун и задумчиво посмотрел на сундук. – Тогда всё складывается. Дорога на Винную Долину проходит именно вдоль Изильмарских болот, и старая травница не могла упустить возможности заодно пополнить запас лекарственных растений. Скорее всего, она споткнулась об плиту, обратила внимание, что там что-то не так и сдвинула её.
– Но сундук же тяжёлый.
– Мне рассказывали про старушек, которые ходили на костылях, но в случае чего этими костылями переламывали спину боевому слону в полном военном облачении. Так что, думаю, и наша травница сумела вытащить сокровище, хотя изрядно повозилась. Судя по царапинам на полу ямы, сундук действительно долго двигали туда-сюда.
– У меня есть ещё один вопрос, – сказал атаман. – Что она могла сделать с найденным?
– Так, видимо, избу справила, – ответил вместо чародея староста, наконец, догадавшийся, о чём именно шла речь. – Она как раз тогда и дом перестроила, и щедрыми подарками всех одарила. Мы ещё страшно перепугались, подумали, что ведьма смерть свою чует. И правильно подумали, потому что через полгода не стало её. Хорошо, хоть в новом доме пожить успела.
– Про золото мы можем забыть, но ведь должны были быть артефакты, – бормотал Ринуальд, с тревожным видом крутя в руках карту. – Гарамокл не мог оставить там только деньги.
– Я идиот! – внезапно завопил Шечерун. – И вдобавок дурак и тупица!
– Что такое? – синхронно изумились разбойник и староста, оба не ожидавшие от мага настолько необычного поведения.
– Когда я заселился сюда, то наводил в доме порядок, перебирал вещи и выбрасывал мусор. В этот сундук я заглянул один раз, увидел какие-то побрякушки, решил, что передо мной дешёвое приданое старой ведьмы и выбросил его куда подальше.
– И куда же?
– В реку, – мрачным тоном произнёс чародей. – Благо идти недалеко.
– Так значит, надо нырнуть и… – начал было Ринуальд.
– А ты видел, какое там сильное течение? Всё уже давно унесло, – возразил Шечерун. – Возможно, артефакты Гарамокла сейчас вообще лежат на морском дне. Или их уже выловили живущие ниже по течению рыбаки, и кто-нибудь из них сейчас щеголяет с найденным кольцом или ожерельем и не понимает, почему перед ним все кланяются и откуда взялась эта необычайная сила.
– Так надо срочно всем сообщить и начать расследование! – тревожно охнул Жмых.
– Хочешь, чтобы меня окончательно законопатили в глухое подземелье? – буркнул Шечерун, которого аж передернуло от открывшейся перспективы. – Да это самое малое, что меня ждёт, если кто-нибудь узнает, что именно по моей вине артефакты Гарамокла распространились по окрестным странам. Поэтому лучше молчим. Я лично постараюсь навести справки и, если что, исправить последствия.
