Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Деревенский властелин
– Да я смотрю, ты в рукодельники подался.
Рум Жмых по старой привычке не стал стучаться в дверь и оказался весьма озадачен тем, что сидевший за столом деревенский чародей активно работал иглой, вышивая узор на платке.
– Ага, подался, – пробормотал под нос чародей. – Погоди ещё пару минут, я уже заканчиваю.
Староста послушно сел на стул и принялся с интересом наблюдать за работой Шечеруна. Впрочем, чародей не преувеличил и действительно не заставил себя долго ждать. Сделав ещё пару стежков, он прошептал несколько загадочных слов, после чего с удовлетворением оторвался от своей работы.
– Ну, наконец-то, – облегчённо выдохнул маг, и его лицо просто светилось от восторга. – Представляешь, я мечтал создать это ещё со времён академии, и у меня всё-таки получилось! Самое смешное, нас заверяли, что подобное заклинание доступно только высшим магам, ну, вроде того же Гарамокла. А я спокойно взял и всё сделал без особых усилий. Главное, чтобы имелись знания, немного терпения и нужные ингредиенты.
– И что же такое ты сделал? – недоумённо хмыкнул Жмых. К этому времени он уже привык, что инструменты, созданные чародеем, выглядели весьма солидно и функционально, поэтому обычный вышитый платок сбивал старосту с толку.
– Цепь Харсидоса, – ответил Шечерун. – Это имя демона, подчиняющего чужие разумы. Данный артефакт позволит использовать его силу.
– Но почему ты сотворил его из обычного платка?
– Ну, как сказать, – чернокнижник слегка смутился, но продолжил объяснение. – Для создания подобного артефакта нужна полноценная цепь из чистейшего фуригинского серебра. Слышал про такое?
– Ну, оно вроде очень-очень дорогое…
– Вот, в этом и проблема. Данное серебро стоит таких денег, что одной нити, потраченной мной на вышивку, хватило бы для покупки всей Тролльей Напасти вместе с окрестностями. Хорошо, что купец, у которого я взял её на сдачу, даже не догадывался об её свойствах и истиной стоимости. В общем, нужный материал у меня появился, придать ему форму я сумел, вот только цепь получилась настолько тонкой и мягкой, что пришлось закреплять её на этом платке, чтобы она ненароком не порвалась.
– Ясно. Но так ли уж необходимо связываться с нечистью, подчиняющей разумы?
– Понимаешь, существует целая семейка демонов, специализирующихся на этом, однако не очень-то любящих повиноваться призвавшим их чернокнижникам. Но стоит заключить их в цепь из фуригинского серебра, как они сразу становятся довольно послушными!
– И тебе просто из интереса захотелось испробовать это самому, верно?
– У меня были материалы и время, поэтому я мог себе позволить доказать, что и подобное деяние мне по плечу! – восторженно произнёс чернокнижник.
– Ладно, – тяжело вздохнул староста. – Когда ты придумываешь что-то безумное, разубеждать тебя бесполезно, поэтому лучше сразу объясни, как он работает и чем может грозить нашей деревне.
– Ну, особых угроз он не представляет, – возразил Шечерун, свернул платок в четыре раза и зажал его в кулаке. – А вот насчёт принципов работы могу рассказать многое. Самое главное, пойми, что у демона имеется ряд ограничений. Для начала взгляни на цвет нити.
– Да обычное серебро. Разве что как будто изнутри светится.
– Этот свет и является показателем силы демона. Пока ты его видишь, артефакт заряжён и с ним можно делать, что угодно. Но стоит нити почернеть, как тебе остаётся только сидеть и ждать, пока демон снова наберёт свою мощь.
– И насколько же хватает его мощи? – поинтересовался староста, внимательно разглядывая платок.
– Зависит от того, на ком ты станешь его применять. Скажем, когда попытаешься подчинить дикое животное или не очень умного человека, Харсидос потратит ничтожную часть силы. Но когда нарвёшься на неглупого противника, то демон, скорее всего, отдаст всё, что у него будет, чтобы сломить врага. Ах да, приказы ты можешь отдавать только разовые, ни о каком постоянном подчинении и речи не идёт. Само заклинание действует около часа. То есть если прикажешь, чтобы кто-то был твоим полноценным слугой, то по истечении данного времени придётся ему объяснять, почему он должен тебя ублажать.
– Это всё?
– Нет, – продолжил свою лекцию чернокнижник. – Тебе придётся учитывать ещё одну особенность. Прежде чем отдать приказ, убедись, что тот, кого берёшь под контроль, будет изначально готов к исполнению данного поручения. Проще говоря, если оно пойдёт вразрез с его моральными нормами и идеалами, он наверняка проигнорирует всю мощь заклинания.
– Примерно понимаю, – пробормотал староста. – Значит, если я попрошу у скряги-купца чрезмерно большую скидку или потребую искренне верующего изменить своему богу, демон не сработает.
– Именно. Хотя и тут полно тонкостей и нюансов. Согласно преданиям, в распоряжении у Гарамокла Безумного имелось два десятка подобных демонов, и он мог, разом призвав их силу, ломать волю своих оппонентов. Но у нас, как ты сам понимаешь, нет возможности для подобного рода экспериментов.
– Ладно, что ещё мне следует знать?
– Не используй артефакт на чиновниках и купцах, – проговорил чернокнижник, отложив платок в сторону. – Никогда не используй. Именно это нам всегда твердили в академии, когда рассказывали про данное заклинание.
– Видимо, подобному запрету имеется своё обоснование?
– Конечно, – ответил Шечерун и, слегка поморщившись, продолжил. – Я не знаю, как в провинции, но в столице и её окрестностях, где магия просто бьёт ключом, все чиновники и торговцы носят специальную защиту, предохраняющую их от подобных артефактов. И как мне говорили знающие люди, кроме защиты можно наткнуться и на амулеты с сигнализацией, предупреждающие владельцев о попытках подчинения их разума.
– То есть это противозаконно? – спросил Жмых, и его взгляд преисполнился брезгливостью. – И ты, несмотря на все наложенные на тебя ограничения, осмелился создать подобное?
– Противозаконно применять его без разрешения, – поспешил пояснить Шечерун. – А вот создавать можно сколько угодно. Поэтому никаких законов я не нарушал. И, кроме того, одно дело, когда ты используешь подобный артефакт для личной выгоды или обогащения, и в итоге это ведёт к множеству конфликтов. А совсем другое, когда ты просто пытаешься решить собственные проблемы, которые, разумеется, не настолько глобальны и не привлекают чрезмерное внимание.
– Так ты собрался с его помощью решать собственные проблемы? – переспросил староста. – Всё-таки не в одном интересе дело, да?
– Хорошенько подумав, я пришёл к выводу, что при практическом применении этого артефакта могут возникнуть нежелательные последствия. Я не стану его использовать без лишней надобности, а лучше уберу куда-нибудь подальше и забуду о его существовании.
– Постой! – вдруг воскликнул Жмых, и в его взгляде зажёгся нехороший огонёк. – А одолжи-ка мне его на полдня. Честное слово, ничего глобального я не замышляю, просто хочу исправить одну небольшую несправедливость.
– Ты здесь главный, тебе и решать, – флегматично ответил Шечерун. – Если считаешь, что ничего не нарушаешь, то бери и пользуйся. Только знай, что если произойдёт что-то плохое, вся ответственность ляжет на тебя.
– Я всё понимаю, – проговорил Жмых и схватил лежавший на столе кусок ткани. – А теперь научи меня им пользоваться.
– Ничего сложного. Сожми платок в кулаке и чётко сформируй в голове приказ, а демон сам всё сделает.
– Отлично, тогда я удаляюсь.
Староста бросился к выходу, а чародей всего лишь пожал плечами и погрузился в свои расчёты. Помимо артефакта, он собирался решить ещё пару задач, и в данный момент ему хотелось всего лишь одного, чтобы его никто не беспокоил.
* * *
Сжимая в кулаке заветный платок, Жмых подошёл к родному дому. Именно здесь он и хотел провести заинтересовавший его эксперимент. Приблизившись к ограде, отделявшей его участок от соседской территории, староста поднял голову вверх и внимательно оглядел массивную крону сухого дерева, росшего буквально на самой границе. Именно оно довольно долго являлось камнем преткновения между семьёй Жмыха и его соседом, скотником Мараком Курзинеком.
Жмыху откровенно не нравилось жить рядом с деревом, которое грозило рухнуть в любую минуту и могло перепахать своими сучьями земли обоих семейств. Вдобавок, судя по наклону ствола, при падении оно было способно задеть дом старосты. Однако он не мог предотвратить нависающую угрозу, поскольку опасное растение находилось на чужой земле, хозяин которой, Марак, в отличие от своего соседа, относился к дереву снисходительно и считал, что раз оно стоит в таком виде уже пару десятков лет, то простоит и ещё дольше. Поэтому все просьбы убрать небезопасный кусок древесины скотник игнорировал, каждый раз ссылаясь на множество других дел, и тем самым заставлял Жмыха волноваться всё больше и больше. И даже попытки надавить на соседа, используя статус старосты, не давали никакого результата. Марак продолжал отмахиваться, заверяя, что это его личное дело, и отказывался принимать какую-либо помощь со стороны. Однако сегодня, когда в руках у Жмыха оказался волшебный платок, ситуация могла измениться, и он искренне обрадовался, увидев, что сосед находится в пределах досягаемости.
– Доброго тебе дня, – вежливо начал староста, обращаясь к Мараку. – Как дела и настроение?
– Не жалуюсь, – вяло ответил скотник. – Погода только достала. Всё жара и жара. Вроде уже и зима на носу, а солнце печёт, словно в середине лета.
– Погода в этом году действительно странная, – согласился староста. – Впрочем, лет семь назад тоже стояло необычайное тепло. Помнишь, я же тогда впервые попросил тебя срубить это дерево, а ты сказал, что у тебя трудный период в жизни, поэтому пусть оно пока постоит. Вот только прошло уже столько времени, а твой трудный период всё никак не кончается. Ты вообще собираешься убирать эту корягу?
– Я, конечно, могу это сделать, – лениво пробормотал Марак. – Но ты меня тоже пойми. Каждый раз, как я гляжу на этот ствол, сразу вспоминаю, что именно под ним первый раз поцеловал свою Ларану. Ну, а чуть позже склонил её и к кое-чему более серьёзному. Так что это дерево, пусть даже и мёртвое, дорого мне как память. И когда я гляжу на него, во мне пробуждаются все эти воспоминания, и я понимаю, что мне его просто жалко. Разумеется, рано или поздно я его всё же срублю, но…
– Думаю, время для этого уже настало, – сурово перебил скотника Жмых, а затем поднял руку с платком и постарался отдать чёткий конкретный приказ. Староста пытался очень тщательно выполнить все инструкции Шечеруна, однако всё равно искренне поразился тому, что сосед вдруг резко засуетился.
– А ты, похоже, прав, – забормотал Марак, растерянно озираясь по сторонам. – Дерево уже высохло и может скоро упасть. Хорошо, если не зашибёт кого-нибудь! Я прямо сейчас сбегаю за инструментами, позову сыновей, и мы мигом разберёмся с этим делом.
– Да я и не сомневаюсь, – ответил староста и ухмыльнулся, осознавая, что магия деревенского чародея вновь сработала нужным образом. Жмых искренне надеялся, что так продолжится и в будущем.
* * *
Случались минуты, когда Рум Жмых просто-напросто забывал о том, что у него есть жена. И это было неудивительно, так как Лабурзея уже давно предпочитала проводить время вне дома. Чаще всего её можно было встретить в гостях у многочисленных братьев и сестёр или у разбежавшихся по своим очагам повзрослевших детей. Поэтому староста очень удивился, обнаружив, что дражайшая супруга находилась у него за спиной всё то время, пока он разбирался с соседом.
– Мне казалось, что Марака вообще невозможно сдвинуть с места, – с заинтересованностью в голосе начала она. – А тут хватило пары слов, чтобы он зашевелился. Так что признавайся, ты что-то от меня скрываешь?
– Для начала, здравствуй, – проворчал староста, мысленно ругаясь на капризы мироздания, приведшие к данной встрече. – И ничего я не скрываю, просто так вышло, что мои слова очень удачно упали на подготовленную заранее почву. Марак уже сам думал о том, чтобы срубить дерево, а я всего лишь его подтолкнул.
– Ты ври, да не завирайся. С тех пор, как связался с этим проклятым чернокнижником, ты просто пропитался всяким мистицизмом и демонобредием. Мне иногда начинает казаться, что моего мужа заменили очередным существом из преисподней. И ладно бы притащили нормального инкуба, который хоть как-то бы меня веселил! Нет же, ты молчишь так, словно скован дюжиной обетов. Поэтому либо рассказывай, что вы в очередной раз придумали, либо сегодня остаёшься без обеда.
– Да не о чем особо рассказывать, – буркнул Жмых. – Шечерун дал мне зачарованный платок. Берёшь его в руки, приказываешь что-то выбранному человеку и получаешь от него всё, что потребовал, – и, немного подумав, добавил. – Разве что на купцах и сборщиках налогов его применять нельзя, и это обидно.
– Ну вот, а говорил, что сам Марака убедил. Кстати, что за платок, покажи.
– Вот он, – проговорил староста, демонстрируя артефакт. – Но даже не проси дать тебе, я и сам взял его только ради дерева. Прямо сейчас верну платок магу, пусть сам разбирается, что с ним дальше делать.
– Ну можно я позаимствую его всего на полчасика, пожалуйста? – заворковала Лабурзея и внезапно посмотрела на мужа настолько умоляющим взглядом, что тот буквально опешил. – Просто Лупа уже два месяца не отдаёт мне котёл, который я ей одолжила, вот хочу попробовать его вернуть.
– Ну, если только ради котла, – задумчиво проговорил ошарашенный реакцией супруги староста, вручая ей платок, однако через мгновение всё же встрепенулся. – Но как только разберёшься с данным вопросом, сразу верни платок мне. Это очень опасный инструмент, поэтому ему не стоит находиться без должного присмотра.
– Одна нога здесь, другая там, – заверила Лабурзея. – А ты пока отдохни. Да успокойся же, всё будет хорошо. Смотри, дерево сейчас повалят, а я скоро вернусь и приготовлю твой любимый суп.
– Буду ждать.
Жмых прекрасно понимал, что ему необходимо проследить за женой, но именно в этот момент сосед наконец приступил к рубке дерева, и подобное зрелище староста просто не мог пропустить. Тем более что Марак набросился на ствол с такой неистовой силой, что его сосед просто замер от восторга. Жмых всё-таки смог добиться своего, и проблема супруги как-то сама собой отошла на второй план.
* * *
– Отец, проснись, отец!
– Что?!
Жмых моментально подскочил на месте, пытаясь понять, где же именно он находится. Впрочем, ответ на этот вопрос нашёлся очень быстро: староста сидел на своём любимом кресле на веранде. Последнее, что он помнил, это то, как наблюдал отсюда за работой соседа, и, похоже, умудрился задремать. А разбудил Жмыха Вормак, его пятый сын, который уже давно жил со своей семьёй, но периодически заглядывал на огонёк к родителям.
– Что случилось, Вормак? – заворчал староста, поднимаясь на ноги. – Пока я спал, нашу деревню захватили демоны? Или барон Камберф в очередной раз взвинтил налоги и прислал сюда своих людей?
– Боюсь, что всё намного хуже. Похоже, что мама сошла с ума!
– Как сошла с ума?! – моментально встрепенулся Жмых.
– Ты же не давал ей волшебный платок, который исполняет желания?
– Ну, что-то такое было, – пробормотал староста, мысленно издав вопль отчаяния. – Шечерун немного поколдовал, и эту вещицу я у него позаимствовал.
– Значит, она всё-таки в своём уме. Ладно, хоть это хорошо, – с облегчением проговорил Вормак, немного подумал и с грустью продолжил. – В общем, случилось следующее. Сначала мама отправилась к тётке Лупе, которую долго и агрессивно убеждала вернуть какой-то котёл. Я, если честно, в подробности этого не вникал, ибо оказался там случайно.
– Ради возврата котла я и одолжил твоей матери платок. Но постой, почему она принялась уговаривать и ругаться, а не использовала силу волшебного инструмента?
– Она его использовала, но не сразу и немного не так. Просто в самый разгар спора к ним заглянула жена мельника.
– Только не это! – воскликнул Жмых, с трудом подавив рвущееся из груди ругательство. – Из всех женщин деревни Лабурзея больше всего ненавидит как раз жену мельника. И что же произошло потом?
– После того, как ты всё подтвердил, я могу предположить, что мама, воспользовавшись платком, приказала тёте Лупе хорошенько отлупить нежеланную гостью и напоследок окунуть её с головой в кучу навоза.
– И Лупа это сделала? – простонал староста, осознавая, во что именно вляпалась его семья.
– Как ни странно, да. Она довольно быстро разобралась с женой мельника, выполнив все пожелания. Но тут на шум сбежались и другие соседки, почти все из которых тоже не нравятся маме. Она попыталась и среди них развязать драку, но тут уж вмешались мы с Лериком и остановили её.
– А как там оказался твой младший брат? – встрепенулся Жмых. – Он же вроде уехал с шахтёрами и должен был вернуться только в конце недели?
– Он приехал сегодня раньше срока из-за каких-то разногласий с работодателем. Мы толком даже пообщаться не успели, как пришлось разнимать свару и успокаивать маму. Но дальше было больше. Она в запале и проговорилась про волшебный платок, а соседки, узнав, что их хотели заколдовать, попытались пересчитать ей кости. К счастью, мама успела спрятаться в доме тёти Лупы. Когда я уходил, бабы переругивались с ней через окно, и мне кажется, что этим всё и закончится.
– Платок всё ещё у твоей матери?
– Нет, его отобрал Лерик, на что мама очень сильно обиделась. Понимаешь, когда он услышал про волшебные свойства платка, то просто вцепился в него, а я и не стал претендовать. Я вообще, если честно, в эти чары сразу и не поверил, а вот брат – наоборот. Видимо, сказалось то, что именно его ты чаще всех посылал с поручениями к Шечеруну, вот Лерик и проникся всей этой магией.
– И где же сейчас находится твой брат?
– Папа, а ты разве не в курсе? – удивился Вормак. – Лерик уже полгода обхаживает Сурудану.
– Жена гончара, – запричитал староста, обхватывая руками голову. – А тот как раз уехал за глиной! Так, ноги в руки и бежим к его дому. Возможно, мы ещё успеем всё это остановить!
* * *
То, что они не успели, стало понятно по довольному лицу Лерика, который сидел на бревне напротив дома гончара. Младший сын старосты просто излучал самодовольство, и было очевидно, что своей цели он всё же добился.
– Лерик, проклятие всех преисподних, что ты натворил?! – прорычал Жмых, обрушивая свой гнев на отпрыска.
– Отец?! – встрепенулся младший и резко вскочил на ноги. – А что такого я сделал?
– Платок волшебный брал? – вкрадчиво поинтересовался староста. – Сурудану соблазнял с его помощью?
– Так платок действительно волшебный? – пробормотал Лерик, и его самодовольство вдруг сменилось недоумением. – Просто Сурудана уже три месяца всячески намекала мне на непристойности, но каждый раз, стоило мне перейти грань, отталкивала меня. А когда я услышал от матери про якобы волшебный платок, подумал, что он придаст мне решительности и напористости, и даже не собирался пользоваться никакой магией. Но если он на самом деле работает, получается… – парень вдруг захныкал и, обхватив руками голову, сел обратно на бревно. – Получается, что я всего лишь неуверенный в себе неумеха, которому удаётся соблазнить женщину только с помощью волшебства…
– Если я правильно понял слова Шечеруна, ты не сможешь заставить человека творить то, чего он не желает, – утешающе проговорил Жмых, моментально смягчившийся из-за отчаяния сына. – Ладно, что сделано, то сделано. Мы как-нибудь утрясём вопрос с мужем Суруданы. А теперь верни мне платок, и я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу.
– Нет у меня платка, – буркнул Лерик, с недоумением посмотрев на отца. – Я его Думлуру отдал.
– Этому пропойце?! – староста даже взвизгнул от недоумения. – Да как ты мог?!
– Ну, я же не думал, что платок рабочий, просто хотел от Думлура отвязаться, – ответил Лерик, пожав плечами. – А то он сел рядом со мной и начал ныть, что жена не даёт ему выпивать, костеря последними словами, а к нему в гости как раз друзья из соседней деревни приехали, и он хотел их уважить. Вот я и сунул Думлуру платок, сказав, что если отдать приказ, жена даже пикнуть не посмеет.
– Так, – буркнул Жмых, сделал глубокий вдох и всё же сумел сдержать своё отчаяние. – Бежим к Думлуру. Только бы он не натворил глупостей.
* * *
Деревенские приключения волшебного платка с заключённым в нём демоном напоминали историю той самой мухи, что попала в муравейник и вызвала там множество разнообразных хаотичных последствий. Жмыху оставалось лишь надеяться, что рано или поздно вся эта шумиха каким-то образом уляжется, и ему удастся забыть прошедший день, посчитав его кошмарным сном.
Остановить Думлура тоже не удалось. Тот использовал силу платка на своей жене, запретив ей даже словом вмешиваться в пирушку, которую устроил для себя и своих приятелей. Магия демона сработала безотказно, и жена не смогла вымолвить ни одного ругательства. Вот только на её сковородку этот запрет не распространился, и, недолго думая, супруга тяжёлыми ударами быстро разогнала всю компанию.
Из-за возникшей суматохи платок каким-то невообразимым образом угодил в руки фермеру Чуликану Сурпу. Его яблоневые деревья были гордостью деревни, и получаемый из их плодов сидр считался просто напитком богов. Чуликан не придумал ничего лучшего, как обратить силу платка против двух соседских мальчишек, забравшихся на его землю за яблоками. В гневе фермер приказал воришкам ободрать все сады округи, кроме его собственного, после чего ребята с настоящим остервенением набросились на деревенские деревья, и остановить их удалось с огромным трудом.
Успокаивать мальчишек помогал местный знахарь Дерк Салакарь. Услышав о платке, но не представляя всей его силы, знахарь уговорил одолжить волшебную вещь ему для решения личных проблем. Про его давний конфликт с тёщей, считавшей зятя бездельником, знала вся округа, поэтому то, каким образом Дерк воспользуется магическим артефактом, было предсказуемо. Всего пары слов хватило, чтобы убедить тёщу в том, что её зять самое натуральное золото. Но вот дальнейшего развития событий не ожидал никто. Старушка спокойно восприняла приказ, а затем вдруг помчалась на пустырь, где как раз остановились несколько купцов, и начала уговаривать их купить её зятя, заверяя, что тот является самым дорогим, что можно приобрести в Тролльей Напасти.
На этой новости Жмых схватился за голову, вновь вспомнив слова Шечеруна о том, что артефакт не позволяет принудить людей делать то, чего они не хотят. Исходя из этого, получалось, что тёща Дерка жила одной лишь мыслью о том, как бы поскорее сплавить нелюбимого зятька куда-нибудь подальше. К счастью, её быстро привели в чувство, а платок достался Атиму Стату.
Как оказалось, главный деревенский балагур и бездельник страдал от завышенного самомнения и был искренне обижен из-за того, что никто не воспринимал его всерьёз. Поэтому, заполучив артефакт, Атим бросился в таверну к своим обычным собеседникам и попытался заставить их подтвердить, что он является самым честным человеком из всех, кого они только знают. Но в данном случае платок учёл мнения подчиняемых людей, и приказу балагура никто не повиновался.
Однако кто-то из них предложил опробовать платок на трактирщике. Уже несколько месяцев по деревне ходил слух, что тот начал разбавлять пиво, и, естественно, всем хотелось это проверить. И тут уже чары, заложенные Шечеруном, сработали без осечки, и трактирщик честно рассказал, что он не только разводит пиво водой, но и добавляет в котлеты мясо из вчерашних объедков. Данного признания хватило, чтобы шумиха распространилась на всю деревню. И хотя к тому времени Жмых всё-таки сумел забрать волшебный платок, остановить последствия его использования старосте было уже не под силу.
Слишком многие узнали про силу демона и про её применение на конкретных людях. Сурудана публично ругала Лерика, убеждая всех, что всегда была верна мужу и лишь коварные тёмные чары заставили её оступиться. Что, впрочем, не мешало ей продолжать намекать своему любовнику на возможное продолжение приключений. Гораздо серьёзнее оказались обида Дерка, которому не очень понравилась идея тёщи о его продаже, и гнев Марака, до которого дошло, что любимое дерево было срублено не по собственному решению, а под воздействием чёрной магии.
В итоге пострадавшие шумели, кричали и требовали справедливости. А некоторые, наоборот, просили предоставить им тот волшебный платок, чтобы они сами получили возможность исправить весь причинённый им ущерб или, в крайнем случае, могли отомстить обидчикам.
– Хватит! – внезапно рявкнул староста, осознав, как всё это его достало.
Растолкав людей, он добрался до скамейки, встал на неё и поднял вверх руку с зажатым в ладони платком.
– Можете хоть немного помолчать?! – крикнул Жмых, обводя мрачным взглядом скопище слегка ошарашенных односельчан. – Для начала хочу извиниться за то, что втянул всех вас в эту историю. Я должен был сразу догадаться, что использование этого платка ни к чему хорошему не приведёт.
– Отдай его нам! – раздались отдельные выкрики из толпы. – Мы найдём ему достойное применение!
– Этот платок нельзя держать в деревне! С того момента, как я его принёс, прошло всего несколько часов, а мы уже все переругались. Мне кажется, эту вещь стоит как можно быстрее уничтожить. Ну, или можно отдать нашему магу, пусть он сам думает, как с ней поступить.
Жмых ещё раз посмотрел на платок и тяжело вздохнул. В голове сразу всплыли слова чародея о большом количестве затрачиваемой силы на умных противников. После того, как платок применили с десяток раз, староста ожидал полной разрядки демона, но серебряная нить продолжала ярко сиять, и это значило, что демон почти не потратил своих сил. Последнее наводило на печальные выводы о крайне невысоком интеллектуальном уровне жителей деревни.
– Нельзя его уничтожать! – вновь послышались голоса из толпы. – Это же такая полезная вещь!
– Да-да, наша деревня озолотится с этим платком!
– Если вдруг сборщики налогов пожалуют, можно их восвояси ни с чем отправить. И купцов хорошо обрабатывать, чтобы цены не задирали.
– Неужели вы не понимаете?! – снова взревел Жмых. – Это для нас данный артефакт в диковинку, а в городах люди уже давно знают о подобных штуках. Стоит нам только применить его на приезжих, как нас сразу же скрутит господин барон! Поэтому даже думать не смейте…
Он не успел закончить фразу, потому что вдруг почувствовал, как кусок ткани с силой пытаются вырвать из его руки. От удивления староста даже слегка ослабил пальцы, из-за чего платок в тот же миг исчез.
– Ого, лесные сороки совсем обнаглели, – пробормотал трактирщик, стоявший в первом ряду. – Обычно они воруют только то, что плохо лежит, а тут прямо из рук выхватила.
– Сорока! – растерянно воскликнул староста и обернулся, однако успел увидеть лишь небольшую стремительную тень, скрывшуюся за кроной ближайшего дерева. – Точно, её привлёк блеск серебра. Но даже для этих птиц такое поведение кажется чересчур наглым.
– Давайте её догоним! – заголосили некоторые из собравшихся селян. – Она не могла улететь далеко!
– Дурни! – заорали другие. – Она уже давно сидит в своём гнезде посреди леса! Вы разве не помните, как шустро она летает?!
– А вы обратили внимание, что она налетела целенаправленно? Может, демон её и призвал? – принялись предполагать третьи.
– Хватит нести чушь! – вновь рявкнул трактирщик. – В прошлом году такая же птица у меня прямо с пальца кольцо стырила, я даже пикнуть не успел. Это тоже что ли была работа демона?!
– И что же я скажу Шечеруну? – тихонько пробормотал Жмых себе под нос.
* * *
– Получается, тебе не под силу отыскать эту сороку? – староста смущённо мялся из-за того, что умудрился подвести чародея. – Может, заклинание какое-нибудь использовать или демона призвать?
– Дохлый номер, – отмахнулся чернокнижник. – Будь это простая вещь, я, пожалуй, и попытался бы её найти, благо подобный опыт уже имеется. Но в данном случае речь идёт об артефакте с запечатанным внутри демоном, что повышает сложность проблемы. Видишь ли, демоны не любят искать своих сородичей, так как это противоречит их кодексу. Конечно, если предложить им достойную плату, они могут и согласиться…
– И сколько для этого нужно принести жертв?
– Ну, если навскидку, – Шечерун задумчиво посмотрел в потолок. – Как минимум пару дюжин девственниц.
– Ого, а что они будут делать с девственницами?
– Понятия не имею. Знаю, что демоны их любят, но вот для чего именно используют, я не в курсе. Этот вопрос уже много лет изучается специалистами, и пока безуспешно.
– Значит, нет никаких шансов найти платок с помощью магии?
– С помощью той, что известна мне, точно нет, – спокойно ответил чернокнижник. – Да и зачем его искать? Я как услышал, что творится в деревне, сразу ужаснулся и собрался было к тебе бежать, чтобы артефакт уничтожить, но тут ты пришёл с новостью о пропаже.
– Но постой, ты же потратил на него такой дорогой материал…
– Мне он достался даром, так что легко пришло и легко ушло. Вдобавок я смог убедиться, что мне подвластны артефакты наивысшего уровня сложности, а большего мне и не надо. Поэтому не стоит переживать. Ну подумаешь, сорока украла могущественную вещь, так она у неё в гнезде и сгниёт, а демон после этого сам сбежит. Считай, что птица оказала тебе услугу. Теперь все знают, что платок найти невозможно, и очень быстро успокоятся.
– Да разве можно быстро успокоиться после того, что сегодня случилось? – пробурчал староста.
– Я живу в Тролльей Напасти уже пятый год. За это время тут творилось много чего и пострашнее, а люди продолжают спокойно общаться, несмотря на все произошедшие между ними конфликты. Так что поверь мне, скоро подоспеют иные проблемы, и уже через месяц все забудут про то, что сегодня наделали. А через год эту историю про волшебный платок станут рассказывать на здешних ярмарках как одну из местных легенд.
– Однако стоит принять во внимание, что кто-нибудь захочет организовать поиски, – проговорил староста, озадаченно покачав головой. – И они даже могут увенчаться успехом.
– Если артефакт будет найден, мы быстро узнаем это по возобновлению эксцессов, аналогичным сегодняшним, – поспешил успокоить его чародей. – А затем я сразу уничтожу его. Мне кажется, что в провинции он представляет собой слишком большое искушение.
– Надеюсь, ты прав. Тогда пойду успокаивать жену, а то она никак не придёт в себя после разборок с соседями.
Староста поспешил домой, а Шечерун вернулся к своим исследованиям. Маг уже потерял интерес к демонам, подчиняющим сознание, и теперь его мысли были заняты созданиями преисподней, способными повелевать пространством и временем. Работа с ними считалось невыполнимой задачей, и в академии данную тему предпочитали аккуратно обходить стороной. Но теперь ссылка давала возможность кардинально выйти из-под контроля академии, поэтому Шечерун решил подробно изучить столь интересный вопрос. Впрочем, это была уже совсем иная история.
