Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Я могу помочь. Направлю самых сметливых молодцов вниз по течению, пусть посмотрят, есть ли там что интересное, – предложил Ринуальд и, немного подумав, добавил с сочувствием в голосе. – Эх, представляю, как тебе сейчас обидно. Гонялся за кладом, от которого сам же и избавился, даже не зная об этом.
– Обидно? Отнюдь. Наоборот, я очень доволен, – возразил маг, расплылся в загадочной ухмылке и оторвал от сундука ещё несколько дощечек. – До этого момента я даже не приглядывался к данной вещи, но лишь сейчас осознал, какое сокровище мне досталось.
– И какое же? – удивился разбойник.
– Ты так и не понял? Руны, пусть и устаревшие, но обладающие невероятной мощью. Этот сундук защищён как от чужих взглядов, так и от попыток вырваться из него наружу.
– Постой, ты собираешься кого-то в нём держать?
– Меня сложно назвать мастером, да и в изготовлении амулетов я довольно слаб, – проговорил Шечерун, продолжая загадочно улыбаться. – Поэтому время от времени мои творения выходят из-под контроля, и мне надо прилагать немалые усилия, чтобы их сдерживать. Но этот сундук является идеальной тюрьмой для неудавшихся поделок, призванных демонов, материализированых духов и много кого ещё. Если честно, подобная вещь сама по себе стоит так дорого, что я и помыслить не мог о её приобретении.
– Ого! – в один голос произнесли староста и атаман.
– Именно! Я должен извиниться перед тобой, Ринуальд. Признаю, что наш поход оказался одним из самых прибыльных в моей жизни! Поэтому раз мои запасы подошли к концу, предлагаю переместиться в «Радужного кота» и там продолжить отмечать наш успех.
– А как же огненные волки? – староста поспешил напомнить о деле, с которым и пришёл к магу.
– Отдай свисток одному из своих сыновей. Они у тебя толковые, сами справятся без помощи.
Возражать Жмых не стал, так как ему самому не очень-то хотелось отправляться куда-то в поля. И уже через пять минут три человека, столь непохожие друг на друга, но объединённые единой победой, шли праздновать свою удачу. Это были мгновения триумфа, которого мало кому удавалось испытать. И пусть миг счастья оказался весьма недолог, зато этим троим он запомнился на всю жизнь.
Вместо эпилога
Через два месяца Шечеруну придётся расстаться со своей находкой, обменяв её на дюжину артефактов эльфийской работы и рецепт куриного пирога. Но это уже совсем иная история.
Услуги Чернокнижника
Арлам Далеф грустным взглядом изучал окрестные деревья. Нет, сами деревья ему ничего не сделали, напротив, это он должен был их срубить, в чём и заключалась главная проблема. Дровосек, охая, присел на ближайший пень, и, обхватив руками голову, вполголоса простонал. В данный момент Арламу хотелось оказаться подальше от этого места, скажем, на каком-нибудь необитаемом острове, где можно было завалиться спать в первых попавшихся кустах, ни капельки не волнуясь, что его в ближайшее время разбудят.
Ярмарочная неделя не самым лучшим образом отразилась на лесорубе. Обильные возлияния давали о себе знать, и столь внезапный заказ на вырубку двадцати стволов оказался, если честно, не совсем ко времени. Но семью требовалось кормить, а деньги почему-то упорно не хотели образовываться из воздуха. Поскольку в деревне лесозаготовкой занимались и другие люди, а конкуренция была высокой, Арлам, не думая ни секунды, взялся за предложенный ему контракт и, лишь прибыв на место, понял, что слегка не соразмерил своих сил.
Лицо дровосека было преисполнено скорби. Окажись сейчас рядом с ним какой-нибудь профессиональный живописец, то он наверняка поспешил бы использовать Арлама в качестве натурщика для написания эпического полотна «Святой Дарстиан принимает очередные муки во славу своей веры». Учитывая, что по легенде этот мученик принял смерть, будучи казнённым трёхсот сорока семью различными способами, можно было оценить, какую же боль в данный момент испытывал дровосек.
– Боги, – в отчаянии шептал он вполголоса. – Молю вас, явите мне чудо!
Так как Арлама сложно было назвать истинно верующим или праведником, то помощь с небес представлялась маловероятной. Но, видимо, в этот день у кого-то из богов приключилось отличное настроение, или, может, он узрел перспективу заполучить в свои ряды новообращенного пророка. В любом случае чудо оказалось явлено незамедлительно.
В повседневном состоянии дровосек вряд ли бы разобрал посторонний звук, но сейчас из-за больной головы с внезапно обострённым слухом даже неслышное движение муравьев по тропинке воспринималось как топот беснующейся толпы. А уж шорох, издаваемый другим человеком, напоминал раскаты грома в грозу. Но все эти неприятные звуки показались мелочью, поскольку перед Арамом предстал самый настоящий посланник богов.
Деревенский чародей, известный как Шечерун Ужасный, неторопливо прогуливался как раз в районе потенциальной вырубки. Вяло напевая под нос какую-то заунывную песню, он тщательно изучал близлежащие кусты, время от времени срывал какие-то листики с соцветиями и бросал их на дно небольшой корзинки. Дровосека особенно впечатлило, как маг радостно подпрыгнул, обнаружив довольно крупный мухомор, затем срезал гриб, с интересом понюхал, даже лизнул и бережно присоединил к прочей добыче. Арлам понял, что именно это и есть чудо, ниспосланное богами в ответ на его молитву, и тут же, невзирая на боль и тошноту, бросился наперерез чародею.
– Доброго вам здравия, Ваше чародейство, – подобострастно пробормотал лесоруб.
Чернокнижник изумлённо посмотрел на Арлама, явно пытаясь понять, чем же именно вызвано такое поведение, но на приветствие ответил.
– И тебе не болеть…. ммм, Арлам, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, Ваше чародейство. Арлам Далеф, здешний дровосек. Я бы это… – лесоруб замялся, пытаясь сформулировать просьбу. – Я бы хотел у вас кое-чего попросить.
– Так проси, – Шечерун отнюдь не удивился обращению, а в его глазах даже мелькнула искорка интереса.
– Мне тут, понимаете, нужно срубить несколько деревьев…
– Ну, так руби, я тебе не мешаю.
– Да дело не в вас, – промямлил дровосек и мысленно застонал, пытаясь привести мысли в порядок. – Просто я не могу их рубить!
– Из-за каких-то местных религиозных заморочек? – настороженно поинтересовался маг. – Я слышал, что в провинции люди имеют склонность создавать культы вокруг животных и растений. По-твоему, в этих деревьях заключены души твоих предков?
– Нет, это обычные деревья, – ошеломлённо пробормотал Арлам, отнюдь не ожидавший подобной реакции чародея. – Я могу их срубить, просто… Просто у меня нет сил, чтобы это сделать!
– Ну, так отдохни, – участливо посоветовал Шечерун. – Поешь, вздремни, а как придёшь в норму, так приступай к работе!
– Я не могу спать! – в отчаянии воскликнул лесоруб. – После обеда приедет купец, который и заберёт эту древесину. А если я лягу спать, то не успею их срубить и обработать! Вот я и прошу вашей помощи, господин маг!
– Вообще-то дровосек здесь ты, а не я, – хмыкнул Шечерун. – И чем же, по-твоему, я могу тебе помочь?
– Я слышал, что вам подчиняются могучие демоны! – продолжил обрадовавшийся Арлам. – Почему бы вам ни призвать их и…
– Демоны мне не подчиняются, – сухо перебил собеседника чародей. – Обычно нас связывает взаимовыгодный контракт, это раз. Кроме того, профессиональный волшебник не расходует магию по пустякам, это, как ты понимаешь, два. Больше пунктов для объяснения не требуется?
– Нет, – пробормотал дровосек. – Но если вам нужна плата, то я… У меня есть то, что вас заинтересует.
– И что же это? – в голосе Шечеруна проскользнули нотки скептицизма. – Только не говори, что знаешь, где зарыто богатое сокровище, но не можешь его откопать, потому что его охраняет могучее чудовище.
– Если бы сокровище существовало, то уже вся деревня бы знала, – буркнул дровосек, слегка обиженный ехидной манерой чародея – А заплатить я могу. Помнится, не так давно вы, господин маг, искали кровь девственницы. Так вот, у меня есть пятнадцатилетняя дочь, и за её невинность я готов поручиться. И если вы мне поможете, то вечером я приду к вам вместе с ней, и…
– Вот такой диалог мне по душе, – чародей моментально воодушевился и принялся потирать руки. – Кровь я, конечно, уже купил, но лишние запасы никогда не помешают. В общем, показывай, какие деревья надо срубить, а дальше я всё сделаю сам.
Шечеруна стоило уважать хотя бы за то, что слово у него никогда не расходилось с делом. Арлам ещё ничего не успел сообразить, как прямо на траве была начерчена пентаграмма, загоревшаяся голубым огнём. Волшебник перебрал содержимое своей корзины, остановившись на свежесрезанном мухоморе и двух поганках, и принялся нараспев читать заклинание.
Демон появился в мгновение ока. Он больше напоминал низкорослую голубокожую обезьяну, голова которой еле достигала пряжки на поясе дровосека, но вот четыре мускулистые руки с зажатыми в них двусторонними топорами отбивали любое желание насмехаться над монстром.
– Я – Крульм Усекновитель Голов! – яростно порычал демон, потрясая своим оружием. – И я готов бросить вызов любому, кто усомнится в моей силе! А если же ты, чародей, желаешь, чтобы я дрался за тебя, то укажи мне моего врага, и тогда я установлю размер платы!
– Рад тебя видеть, о могучий Крульм, – вежливо начал Шечерун. – Я не сомневаюсь в твоей силе, поэтому искренне прошу помощи. Помоги нам сокрушить этих чудовищ, и, поверь мне, твои усилия будут достойно оплачены!
– Я не вижу здесь никаких чудовищ! – проревел демон, нахмуренно озираясь по сторонам. – Быть может, ты, тупоголовый чародей, сошёл с ума и надеешься, что я смогу одолеть тварей, порождённых твоим убогим разумом?!
– Наши чудовища вполне материальны, – спокойно возразил чернокнижник. – Они отмечены красными ленточками.
В течение нескольких секунд Крульм обозревал окрестности, после чего разразился пространной руганью, осознав, чего именно от него хотят.
– Вы, жалкие крысы, осмелились призвать могучего Крульма, одного из пяти высших лордов войны, чтобы поручить ему работу обычного дровосека?! Вы осознаете, что подобное оскорбление можно смыть только кровью?!
– Отнюдь, о великий Крульм, – ничуть не смутившись, ответил Шечерун. – Эти деревья являются нашими врагами, и только ты можешь сокрушить их, срубив с мест и лишив всех ветвей. А в качестве платы за твою работу я готов отдать тебе… вот это!
Чародей помахал перед носом демона связкой грибов, и глаза высшего лорда войны моментально остекленели.
– Грибочки! – простонал демон, и из его пасти настоящим потоком потекла слюна. – Что же ты сразу не сказал, что я должен перебить твоих смертельных врагов?! Великий Крульм готов помочь тебе своими топорами!
Арлам испуганно икнул, когда демон устремился к ближайшему дереву с такой скоростью, что со стороны показался размазанным пятном. Повторно лесоруб икнул, когда спустя пару секунд ствол рухнул на землю, срубленный под корень и лишённый всех ветвей. А третье икание совпало с грохотом от падения последнего дерева. Арлам заворожённо наблюдал за тем, как чародей расплачивался с Крульмом грибами, и пришёл в себя только после исчезновения демона. Несколько секунд дровосек изучал окрестности, не веря своим глазам. Но срубленные деревья и опалённая трава на месте потухшей пентаграммы подтверждали, что всё произошедшее было реальностью.
– Значит, демоны готовы убивать за грибы? – удивлённо простонал он.
– Готовы, – подтвердил Шечерун. – Правда, не за всякие. Да и работа в нашем случае была плёвой. Вот если бы потребовалось сражаться с небольшой армией, то, думаю, и повозки мухоморов оказалось бы мало. А два десятка деревьев – это для демона такая мелочь, что можно ограничиться и парой поганок.
– Но всё-таки он один из высших лордов войны… А тут какие-то грибы…
– Не смеши меня, ты действительно поверил ему? Это самый заурядный демон-солдат, просто набивавший себе цену. Говорю тебе, лорды войны на грибы не размениваются, им подавай что-нибудь более глобальное, вроде массового жертвоприношения девственниц. Но в данной ситуации, как ты понимаешь, подобного и не требовалось.
– Ну, да.
Дровосек послушно кивнул головой и с надеждой посмотрел в сторону облюбованного им куста. К счастью, чародей задерживаться не собирался.
– Вечером приведёшь свою дочь ко мне домой, – буркнул Шечеурн на прощание и скрылся в лесной чаще.
А Арлам облегчённо вздохнул, ещё раз подивился получившемуся результату и приступил, наконец, к заслуженному отдыху.
* * *
В жизни происходит всякое. Иногда всего трёх часов сна хватает, чтобы полностью преобразить человека. Подобные чудеса случаются сплошь и рядом, и обыватели уже принимают как должное, когда глаза закрывает уродливое чудовище, мечтающее уничтожить всё живое, а распахивает само воплощение любви и доброты. Не стал исключением и проснувшийся Арлам Далеф.
В первую очередь после пробуждения дровосек поспешил перекусить, благо любящая жена заранее положила в котомку нехитрый завтрак. Еда окончательно привела Арлама в благостное расположение духа, и лесоруб начал прикидывать, через сколько часов появится заказчик, и удастся ли успеть вернуться в деревню, чтобы пропустить кружечку-другую в «Радужном Коте». Именно в таком состоянии Арлама и обнаружил местный плотник Бурхом Ждос, шагавший по тропе и остановившийся, чтобы поздороваться. Обычно при встрече с ним общение ограничивалось коротким приветствием, но тут плотника потянуло на разговоры.
– Шустро ты, брат, – хмыкнул он, глядя на поваленные деревья.
– Долго ли умеючи, – с гордостью ответил Арлам.
– Поскольку в прошлый раз ты затянул такой же заказ аж на три дня, то я, честно признаться, уже начал сомневаться в твоих умениях, – плотник снова хмыкнул, нахмурился, заметив выжженную пентаграмму, и присел у ближайшего поваленного ствола. – Слушай, брат Арлам, открой мне секрет. Скажи, как ты точишь свой топор?
– А зачем тебе это знать? – сразу насторожился дровосек.
– Просто у тебя настолько идеальный сруб, что я даже не могу сказать, насколько острым должен быть инструмент для получения такого результата, – Бурхом бросил взгляд на лежащий в стороне топор лесоруба и недовольно поморщился. – Только не говори мне, что ты работал этим куском лома. При его использовании подобная вырубка затянулась бы на неделю.
– Ну, так уж на неделю, – проворчал Арлам, но, видя вопросительный взгляд односельчанина, юлить не стал. – Просто мне Шечерун помог!
– Тот самый? – в голосе плотника проскользнули нотки удивления и недоумения. – Деревенский чародей?
– Да. Он тут, как и ты, мимо проходил, вот я и попросил его о помощи.
– И он прямо с радостью и безвозмездно стал тебе помогать?
– Ну, почему безвозмездно? Я с ним о плате договорился. Хватило пары склянок с кровью моей Каруны.
– Как низко пал наш дровосек, – укоризненно покачал головой Бурхом. – Продаёт по частям тело дочери всяким чародеям. Видимо, конец света не за горами!
– Да иди ты, – вяло ответил Арлам, отличное настроение которого начало постепенно портиться.
– А я как раз и иду. Старый Жмых уже достал меня претензиями, когда же я, наконец, возведу мост через Серый овраг.
– Так почему до сих пор не возвёл?
– Сам знаешь, – ухмыльнулся плотник. – Заказов у меня и так много, всё не до этого. Да и рельеф там сложный, придётся покорячиться, мне же никакие чародеи помочь не хотят, – на последних словах плотник внезапно замолчал и призадумался.
– Что? – поспешил поинтересоваться Арлам.
– А ведь ты подкинул мне неплохую идею, – с удовлетворением в голосе пробормотал Бурхом. – Действительно, почему я должен возиться с таким сложным мостом, когда у нас в деревне живёт добрый и безотказный чародей?!
Дровосек удивлённым взглядом проводил убегающего плотника, после чего махнул рукой и сосредоточился на более насущных проблемах. Немного подумав, Арлам принял решение всё же сходить до трактира, тем более, как он подозревал, именно там и находился сейчас его заказчик.
А Бурхом за это время шустро добежал до деревни и сразу же направился к дому чародея, молясь про себя, чтобы тот оказался на месте. На своё счастье, плотник, распахнув входную дверь, обнаружил Шечеруна уже вернувшимся с лесной прогулки и сортирующим добычу. На узком и качающемся столике были разложены грибы, травы, ягоды, коренья и прочие дары леса, а маг периодически выдавал ругань, когда из-за нехватки места часть его добычи падала на пол. Данный факт не мог пройти мимо внимания плотника. Впрочем, для начала требовалось заинтересовать волшебника.
– Ну, и чего тебе надо? – довольно грубо проворчал Шечерун, пытаясь справиться с очередным корешком. – Если хочешь афродизиак, то подожди, я сегодня их ещё не варил.
– Прошу прощения, – пробормотал плотник, стараясь быть вежливым. – Но позвольте поинтересоваться, а насколько всемогуща магия?
– А насколько всемогущ твой молоток? – сразу задал ответный вопрос чародей.
– Ну, смотря, в чьей руке он находится, – недоумённо произнёс Бурхом и тут же улыбнулся. – А, понятно! Всё зависит от мастерства использующего!
– Ты умный, сам догадался, – продолжал бурчать Шечерун. – Ещё какие-нибудь вопросы есть?
– А можно ли с помощью магии построить мост?
– Хм, если подумать, – произнёс маг и нахмурил лоб. – Пятый сапёрный полк как раз и состоял из одних магов, и, помнится, во время Арлаймского конфликта они довольно шустро восстановили все разрушенные мосты. А с какой целью, кстати, об этом спрашиваешь? Есть некий интерес?
– Есть, – немного подумав, плотник решил, что не стоит замалчивать, и вывалилсвою проблему, что называется, в лоб. – Мне надо построить мост через овраг, но грунт в том месте сложный, а уровень на склонах различный. С моими навыками и инструментами сделать что-либо очень трудно, вот я и хочу попросить помощи у вас!
– Дожили, – проворчал Шечерун. – Плотники консультируются с магами, как им правильно строить мосты. Вообще-то мог бы и сообразить, что даже для опытного чародея это не такая уж простая задача, ведь требуются редкие ингредиенты, а заклятия отнимают немало сил и времени. А учитывая, что я человек довольно занятной, то представь, насколько дорого стоит моё время!
– Нет проблем! – плотник поспешил перейти в наступление. – Вам ведь нужен новый стол? Хороший, широкий, крепкий, с кучей шкафчиков и отделений? У меня как раз такой имеется!
– Хочешь сплавить мне использованную и уже ненужную вещь? – спросил Шечерун, с подозрением посмотрев на собеседника.
– Обижаете. Этот стол заказал один из купцов с последней ярмарки, только ему результат не понравился, материал показался слишком тяжёлым.
На самом деле Бурхом просто перепутал размеры, из-за чего заказанный столик увеличился как минимум вдвое. Купец действительно отказался брать получившееся, заявив, что его повозка просто не выдержит подобной тяжести, и с тех пор плотник искал, кому бы отдать столь массивную вещь. И можно было считать удачей, что маг всё ещё не избавился от старой мебели, доставшейся ему от травницы.
– Показывай, – заинтересовавшегося чародея не требовалось уговаривать, и плотник потащил его к своему дому. По деревенским меркам они жили практически по соседству, и дорога не заняла много времени.
Шечерун с интересом изучил стоящий в мастерской стол, восторженно постучал по массивной столешнице, заглянул в пару ящиков, после чего с довольным видом кивнул.
– Ну, что, вы согласны? – спросил плотник, с трудом сдерживая свой восторг.
– За такой столик я тебе не то что мост, хоть Императорский дворец отгрохаю, – развязно заявил Шечерун, оглядываясь по сторонам. – Кстати, кто это тут скулит и тявкает?
– Да так, – отмахнулся Бурхом. – Сука дворовая недавно ощенилась. Я щенков перетопить хотел, так дети в ноги вцепились, чтоб зверюшек не губил. А у меня сердце жалостливое, пришлось оставить. Хотя, боюсь, долго я не выдержу. Достали меня эти меховые комочки, стоит за дверь выйти, как сразу в ноги кидаются.
– Вот и повод от них избавиться, – обрадовался чародей. – Если есть корзинка или просторная сумка, давай сюда, будем твоих щенков паковать.
– Зачем? – искренне удивился плотник.
– Как зачем? Я же эксперт по демонам. Если нужно построить мост, то для этого потребуется жертва. А за неимением под рукой девственницы, вполне сойдут и щенки.
На последних словах чародея Бурхом изрядно струхнул, но отступать было поздно. Поэтому лично переловив всех щенков и запихнув их в корзину, плотник возблагодарил небеса, что с утра отправил всех детей в лес собирать ягоды, тем самым избавив себя от лишних рыданий и стенаний. Однако мысль о том, что щенков ждёт кровавое жертвоприношение, неприятно свербила Бурхома. И, следуя за магом в сторону оврага, плотник сомневался, не допустил ли он ошибку, заключив сделку с чернокнижником.
Впрочем, подобные размышления моментально оставили Бурхома по прибытии на место работы. Так уж вышло, что три года назад проливные дожди изрядно перекорёжили местность. Один из потоков, спустившийся с гор, пробил довольно глубокую ложбину, при этом размыв дорогу, ведущую из Тролльей Напасти в Водяновку. Селяне, конечно, очень быстро проложили новую тропу, но старая была значительно короче, и староста уже третий год грезил о мосте, способном восстановить разорванный путь. И вот, похоже, его мечта наконец-то могла осуществиться.
Маг не стал вдаваться в объяснения. Он просто остановился на краю оврага, выбрал относительно ровное место и приступил к начертанию пентаграммы. Бурхом, словно заворожённый, следил за тем, как Шечерун произносил загадочные слова, воздевал руки, размахивал жезлом – короче говоря, делал то, что и полагается порядочному волшебнику. Через несколько минут от пентаграммы пошёл дым, который довольно быстро уплотнился и принял форму мужского силуэта. По крайней мере, силуэт угадывался от головы до пояса, а ниже дымка разжижалась, создавая иллюзию висящего в воздухе торса.
– Я – Лыржак Дарующий Победу! – проревела дымная фигура. – Величайший из пяти лордов войны! Я дарю победу наступающим и отбираю её у убегающих! Кто осмелился потревожить мой покой?!
– Ничтожнейший из смертных, – пробормотал Шечерун стандартную формулу. – Ибо нам нужна помощь, о всемогущий Лыржак. Нашей армии требуется срочно пройти через эти земли, но на пути возникло непреодолимое препятствие.
– Мне не составит труда возвести переправу через этот убогий овраг, – с презрением в голосе проревел демон. – Но готов ли ты, чародей, расстаться со своей бессмертной душой ради такой мелочи?!
– Думаю, у меня найдётся кое-что получше! – ответил чернокнижник и продемонстрировал демону корзину со щенками. Зверюшки завизжали и заскулили, увидев дымную фигуру. Сам же Лыржак на несколько секунд онемел.
– Щенки, – наконец пробормотал демон. – Живые щенки. О глубины преисподней, неужели среди чародеев нашёлся хоть кто-то умный, решивший обойтись без кровавого жертвоприношения?
– В нашей академии обучали очень хорошо, в том числе и обрядам призыва, – удовлетворённо хмыкнул Шечерун. – Но данный секрет был раскрыт лишь немногим избранным. Подозреваю, гильдия чародеев столь замысловатым способом избавляется от тех, кого считает негодным.
– А зря! Даза такой дар, я не то что мост, я Цитадель Тьмы готов отстроить!
– Пока нам нужен только мост. Но если потребуется Цитадель, думаю, нам не составит труда найти новых щенков.
Бурхому оставалось лишь наблюдать, как лежащие на берегу доски и бревна, словно по своей воле, перемещались к оврагу и моментально превращались в конструкции будущего моста.
– Шустро он, – только и смог пробормотать плотник.
– А чего ты хотел от демона? – удивился Шечерун. – Их обычно и призывают, чтобы всё было сделано быстро.
– А зачем демонам щенки?
– Если честно, даже не знаю. В магической науке данный вопрос покрыт густым туманом. Может, едят их на завтрак, а может, адских псов выращивают. Главное, что благодаря щенкам мне не пришлось прощаться с душой и, думаю, удалось заработать отличнейший стол.
– Да, вечером велю детям его принести, – вяло кивнул Бурхом, заворожённый высокой производительностью демона.
– Отлично. Кстати, он уже приступил к отделке, так что мне пора расплачиваться и уходить.
Плотник мысленно согласился с магом. Скорость работы демона вызывала у Бурхома, с одной стороны, чувство глубокого удовлетворения, потому как можно было, наконец, сбросить с себя висевший заказ старосты. С другой стороны, осознание факта, что в мастерстве ему никогда не сравниться с инфернальным существом, неприятно терзало душу. Поэтому какое-то время Бурхом хотел побыть наедине со своими мыслями.
* * *
Мост получился идеальным. Лыржак удивительно точно состыковал все имевшиеся в его распоряжении материалы. Более того, Бурхом был вынужден признать, что в некоторых местах демон применил довольно оригинальные решения, о которых до данного момента сам плотник даже не догадывался. Восхищённо цокая языком, Бурхом изучал конструкцию, стараясь запомнить как можно больше. Именно за этим занятием его и застал местный кузнец Ларвал Сингорон.
– Я и не знал, что в нашей деревне живут столь выдающиеся мастера, – ироничным тоном произнёс кузнец, оглядев нововозведённую переправу. – Да тебя же можно назвать королём всех плотников! Полчаса назад здесь не было ничего, кроме кучи гниющих досок и брёвен, а теперь я не верю своим глазам! Я вижу самый настоящий мост, да ещё и столь высокого качества!
– Отвали, – проворчал Бурхом, которого в данный момент больше интересовал хитроумный способ соединения опор. – Не до тебя сейчас.
– Грубость, мой дорогой сосед, рано или поздно доведёт тебя до греха! Или до чего-нибудь другого доведёт! Мне же просто интересно, каким образом ты смог сотворить такое чудо!
– Чудо и есть, – осознавая, что отделаться от внезапного гостя не удастся, плотник решил сразу вывалить всю правду. – Только не моё. Шечерун постарался, призвал демона, который всё и отгрохал.
– Постой, ты хочешь сказать, что убедил деревенского мага построить мост вместо тебя?
– Ну, да! Правда, я его и не уговаривал. Предложил в качестве платы тот здоровенный стол, ну, помнишь, у меня в мастерской стоял, так чародей сразу и согласился.
– Если верить легендам, за чудеса расплачиваются своей душой или душами близких, но чтобы столом, про такое я точно не слышал, – недоверчиво пробормотал кузнец. – Впрочем, если мага так легко уговорить, то…
– То что? – моментально заинтересовался Бурхом.
– Да так… Ты же знаешь, что рота «Багровых Рыцарей» разбила лагерь как раз в окрестностях нашей деревни? Они совершали какой-то глубокий рейд в варварские земли, где гоняли орков. Теперь «багровые» нуждаются в срочном ремонте оружия и доспехов, но в свою крепость возвращаться пока не собираются, вот и озадачили всех кузнецов в округе.
– Так почему же тогда ты здесь, а не в кузне?
– А подмастерья на что? – отмахнулся Ларвал. – У меня и своих дел хватает. Хотя ты прав, есть там несколько сложных моментов, с которыми даже мне придётся тяжело. Но, раз ты говоришь, что Шечерун всем помогает, тогда… О, вспомнил, у меня же есть то, что его наверняка заинтересует!
С этими словами кузнец бросился в сторону деревни, оставив плотника в полном недоумении. Ларвал спешил со всех ног, мысленно заверяя себя, что он правильно всё помнит и искомое хранится в сундуке под кроватью. Однако вещи он перебирал довольно суетливо и, лишь достав с самого дна сундука толстую серебряную цепочку, слегка успокоился. Пару минут кузнец изучал извлеченную вещь. Цепь была скована достаточно грубо, зато каждое её звено украшали загадочные руны, значение которых смутно понимал даже сам Ларвал со всеми его знаниями.
Несколько лет назад он сделал это украшение по заказу старой Бельды. Вдобавок ещё и несколько раз переделывал, потому что травница на старости лет впала в полный маразм и отказывалась принимать готовое изделие, постоянно находя в нём всевозможные изъяны. Так уж вышло, что заказчица оплатила работу авансом, и кузнец ничего не потерял с её смертью, а цепь надолго обрела покой на дне его сундука. И теперь у Ларвала появилась возможность избавиться от ненужной вещи и получить таким образом двойную выгоду. Цепи предстояло стать платой за необходимую кузнецу услугу.
Найти Шечеруна не составило труда. Кузнец заметил чародея заходящим в «Радужного Кота», недолго думая, устремился вслед и застал того в разгар спора. Чернокнижник вяло ворчал, доказывая трактирщику, что вместо нормального пива ему подсунули перебродившую кислятину. Хозяин таверны тяжело вздыхал и объяснял, что таков на вкус его новый экспериментальный сорт и, если господин маг не уймётся, ему придётся обойтись обычной водой. Увидев Лаврала, спорщики сразу умолкли, чем кузнец не преминул воспользоваться.
– Доброго вам дня, мастер-чародей, – вежливо поприветствовал он Шечеруна. – Рад видеть вас в добром здравии.
– Значит, будь я больным, ты бы от меня в ужасе шарахнулся? – недоверчиво хмыкнул маг.
– Я всего лишь поздоровался, – с укоризной в голосе произнёс Ларвал, который, в противоположность большинству селян, не испытывал мистического благоволения перед чернокнижником, поэтому мог вести себя с ним наравне. – И я хотел задать вопрос.
– Хорошо, когда есть, чего хотеть, – проворчал Шечерун, прихлебнув из своей кружки. – Я вот после этого пива настолько разочаровался в человечестве, что ничего уже не хочу.
Однако кузнец отлично знал характер мага и не давал себя заболтать. Пропустив мимо ушей все причитания чародея, он сразу перешёл к делу.
– Я слышал, вы построили мост. Всего за полчаса.
– Ну, допустим, строил не я, но руку к данному процессу действительно приложил.
– Выходит, ваши демоны большие спецы по дереву, а как насчёт железа? – вкрадчивым голосом поинтересовался Ларвал, в ответ на что чернокнижник ухмыльнулся.
– Демоны любят принимать ванны из кипящего железа и полощут им рты после чистки зубов. Естественно, что они умеют с ним работать.
– Вот и отлично! – обрадовался кузнец. – Тогда позвольте поинтересоваться, не согласятся ли они помочь мне в работе на кузне, если в качестве платы я предложу данную вещь?
С этими словами он достал из кармана заготовленную цепочку. Глаза Шечеруна удивлённо расширились, и он поспешно выхватил изделие из рук заказчика.
– Хорошая штука, – пробормотал он, изучая цепь. – Толстая и удобно в руке лежит. Серебро, конечно, чистотой не блещет, но руны всё компенсируют.
– А для чего она нужна? – полюбопытствовал Ларвал. – Для каких-то обрядов?
– Именно что для обрядов, – подтвердил чернокнижник. – Когда потребуется присмирить особо дерзкого демона, самым лучшим решением будет обмотать этой цепью руку – и по роже наглецу, по роже! Кстати, что для тебя надо сделать?
