Текст книги "Деревенский чернокнижник (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Сущие пустяки. Солдаты принесли мне множество доспехов и оружия на починку, а у меня элементарно нет времени на то, чтобы закончить заказ в срок.
– На работу времени нет, а на болтовню есть, – пожал плечами Шечерун. – Ладно, приобрети у здешнего пройдохи один небольшой бочонок этой кислятины и веди меня в кузню. Кажется, я знаю, чем именно тебе можно помочь.
В кузне их встретили утомившиеся подмастерья, уже организовавшие себе перерыв и жадно глотавшие хлеб с молоком. Измученные парни с ужасом уставились на своего учителя и его спутника, которому, впрочем, было не до них.
Ларвал ожидал, что маг сразу же приступит к обряду, однако тот первым делом осмотрел гору доспехов, недовольно хмыкнул и открыл принесённый бочонок. Наполнив поданную ему кружку, Шечерун поставил её на наковальню, скептически изучил напиток, тяжело вздохнул и, наконец, взялся за работу.
В отличие от многих жителей деревни, кузнец неоднократно являлся свидетелем чародейств мага, поэтому с интересом следил за всеми его манипуляциями, пытаясь сравнивать с теми, что доводилось наблюдать ранее. Впрочем, на этот раз чернокнижник смог удивить Лаврала.
Под потолком кузни заклубился дым, из которого моментально выпрыгнула оскаленная пасть. Следом появилось золотистое змеевидное тело, которое стало заполнять помещение. Ларвал и подмастерья на всякий случай переместились поближе к двери, а Шечерун схватил свою кружку.
– Кто посмел призвать Гракаута Пламенного, главенствующего над пятью лордами войны?! Если он такой смелый, пусть убоится моего пламени, ибо…
Шечерун не стал дожидаться окончания речи дракона и выплеснул ему в пасть всё содержимое кружки. Гракаут тут же зашипел, закашлялся, но через секунду его морда исказилась в гримасе недоумения.
– Ты – мудрый чародей, – вдруг вежливо произнёс он. – Знаешь, чем подкупить старого дракона. За это я готов исполнить любую твою услугу.
– Видишь доспехи и оружие в углу? – спросил чернокнижник и ткнул пальцем в искомое. – Их надо починить и привести в порядок.
– У тебя всего один бочонок? – пробормотал дракон. – Если принесёшь ещё дюжину, я готов заодно и всё зачаровать, чтобы броня выдерживала любые удары, даже зачарованных мечей, а клинки обрели способность пронзать камень, словно масло.
– При моём глубочайшем уважении к вам, о Великий Гракаут, это бочонок – всё, что у меня есть.
– Жаль, – дракон грустно вздохнул, с вожделением посмотрел на ёмкость с пивом, после чего резво устремился к доспехам.
– Пойдём отсюда, – буркнул Шечерун кузнецу, ухватил его под руку и потащил к выходу. – Не будем мешать.
– А может дать ему ещё бочонков? – яростно зашептал Ларвал. – Пошлём подмастерьев в трактир, пусть принесут. Представляешь, сколько нам потом отвалят за зачарованные доспехи?!
– Если надо что-то зачаровать, обращайся лучше ко мне, – ответил чернокнижник, скептически помахав головой. – Даже я сделаю лучше, чем этот демон.
– Но он обещал…
– Они много чего обещать могут. Поверь мне, по уровню мастерства этот маленький дракончик недалеко ушёл от твоих помощников.
– Понятно, – произнёс кузнец, наконец разобравшись в сути вопроса. – Значит, все его пафосные фразы – это лишь набивание себе цены?
– Именно так. Любой мелкий бес будет строить из себя хозяина всея преисподней, когда попытаешься его о чём-то попросить. Поэтому нам, чернокнижникам, приходится изучать их слабости.
– Но мы уже отдали ему пиво. А если он заберёт его и сбежит?
– Он связан контрактом, поэтому можешь не волноваться. В отличие от твоих подмастерьев, к пиву он притронется лишь тогда, когда разберётся с заказом. Кстати, по моим подсчётам, на работу у него уйдёт не меньше получаса. Предлагаю в течение этого времени посидеть в трактире, а уж потом смело пойдёшь принимать работу.
– Разумное решение, – согласился с магом кузнец, невероятно довольный собой. Ещё бы, ведь не каждый день работа, справиться с которой можно как минимум за три дня, делается за каких-то жалких полчаса. После такого не грех было и заплатить за чародея в трактире, и Ларвал с Шечеруном направились в «Радужного Кота».
* * *
Старый Жмых, конечно, отличался покладистым нравом, но в данный момент ему хотелось заковыристо ругаться. С одной стороны, всё прошло просто замечательно: традиционная деревенская ярмарка удалась на славу, и староста смог заключить несколько очень выгодных сделок. Вот только в процессе отмечания он сам не заметил, как оказался у дальних родственников в Водяновке. Там Жмыху толком даже не дали прийти в себя, сразу развернув его повозку обратно, и очнулся он уже на подъезде к родному селу. Оглядев окрестности, староста с трудом сдержал так и рвущиеся изо рта неприличные слова. Проклятый похмельный разум ни с того ни с сего решил выбрать для обратного пути старую тропу, которая упиралась в овраг.
К сожалению, за три года простоя дорога изрядно заросла. И если для езды по прямой она была ещё годна, то обильно разросшийся по обочинам кустарник не давал ни малейшей возможности для разворота. Жмыху оставалось лишь ехать до самого Серого оврага, где, как он помнил, простора хватало. Одна мысль о том, что, находясь совсем рядом с деревней, приходится возвращаться назад для выезда на нормальную дорогу, вызывала у старосты ярость и гнев.
Вскоре появился овраг, и Жмых уже собрался поворачивать, когда до него дошло, что в окружающем пейзаже возникли странные изменения. Как зачарованный, староста продолжил свой путь, удивлённо смотря на то, что ждало его в конце. Ещё вчера он собственными глазами видел, что здесь не было и следа моста, а сейчас его взору предстала основательная конструкция, способная выдержать даже боевого слона в полной броне.
Пару минут староста недоверчиво изучал столь внезапно появившийся мост, пребывая в раздумьях, а не привиделось ли ему всё это в похмельном бреду. Но появившаяся на другом краю оврага фигура Бурхома Ждоса развеяла его сомнения. Реальный это был мост или иллюзорный, в любом случае без деревенского плотника здесь не обошлось.
– Доброго здравия, старина Рум, – проговорил Бурхом, отвлёкшись от разглядывания переправы и переключившись на старосту. – Как тебе мост?
Жмых принялся внимательно рассматривать конструкцию. Судя по качественно набитым доскам и солидно выглядящим опорам, здесь вполне могла проехать повозка. Но староста был известным скептиком и, прежде чем бросаться в неизведанное, предпочитал старательно изучить глубину проблемы.
– Впечатляет, – наконец пробормотал он. – Я даже не знал, что ты способен на такое!
– На что именно? – ухмыльнулся плотник. – На качественную постройку мостов?
– Скорее, на скоростную постройку. Я готов поклясться всеми богами и предками, что ещё вчера тут даже сваи забиты не были. Может, откроешь мне тайну?
– Да какая там тайна, – отмахнулся Бурхом. – Вся деревня уже об этом знает. Мне Шечерун подсобил.
– Наш чернокнижник снизошёл до того, что построил за тебя мост? – переспросил Жмых и нахмурился, почувствовав неладное.
– Ну, не совсем снизошёл. Я ему хорошо заплатил. Помнишь тот стол, что три месяца стоял у меня в сарае? Теперь он, наконец, обрёл хозяина.
– То есть Шечерун построил мост в обмен на какой-то стол, – охнул староста, чувствуя, как остатки хмеля покидают его голову. – О боги, а только ты один пользовался услугами чародея?
– Ещё он помог с вырубкой Арламу в обмен на кровь его дочери. И Ларвал за старую цепочку купил его волшебство, чтобы поскорее починить все доспехи, – послушно отчеканил Бурхом, взгляд которого выражал недоумение. Плотник явно хотел похвастаться своей смекалкой и не понимал возникшей на лице старосты тревоги.
– И больше никто не обращался к Шечеруну?
– Вот этого уже не знаю. Я последние три часа сижу у моста, проверяю всё ли в порядке и стараюсь исправлять огрехи. Всё-таки чародей не плотник, где ему разбираться в строительстве мостов!
Впрочем, Жмых подозревал, что Бурхом лукавит. Пусть и на непрофессиональный взгляд, мост казался старосте превосходным, а плотник, скорее всего, использовал отговорку о проверке и исправлении как предлог, чтобы отдохнуть от иных дел и забот, а заодно и похвастаться готовой работой. Но сейчас не оставалось времени для выяснения истины по данному вопросу. Надо было срочно избавить деревню от нависшей над ней угрозы, а для этого требовалось побыстрее увидеть Шечеруна.
То, что маг находился дома, было понятно по зелёному дымку, летящему из печной трубы. А также по небольшой компании, стоящей возле забора и явно пытавшейся выбрать удачное время, чтобы просочиться за калитку. Староста даже издалека с лёгкостью опознал мельника, кровельщика, двоих фермеров и портного. Жмых тяжело вздохнул, осознавая, что его подозрения подтвердились. Учитывая расползшиеся слухи, он отлично понимал, зачем именно этим людям потребовался деревенский маг.
– Доброго вам дня, – староста сухо поприветствовал компанию односельчан, вызвав среди них лёгкую панику.
– Доброго, – пробурчал Грыл Шморсал, также известный как Тучный Мельник, первым отреагировав на появление деревенского главы. – Вы тоже к чародею?
– Не тоже, а только, – скривил лицо Жмых. – Я догадываюсь, зачем вы здесь, и, если честно, на месте любого из вас я бы поспешил домой. Ну, или в иные места, в тот же трактир, например.
– Но я просто хотел…
– Всё, что ты хотел, поведай мне, а уж я решу, стоит озадачивать этим чародея или нет, – проговорил староста, затем слез с повозки и распахнул калитку. – Можете, конечно, остаться здесь, но, поверьте, никакого результата вам это не принесёт.
Жмых зашагал к дому, оставив за своей спиной недоумевающих односельчан. Он отлично понимал их реакцию, однако был уверен, что после его нотации сегодня к чародею они точно не пойдут.
Входная дверь оказалась открытой, и староста смело шагнул внутрь. Шечерун сидел за новым столом, старательно рассматривая собранную им растительную коллекцию. Нового гостя он поприветствовал коротким кивком, попутно переложив с места на место пару травинок. Удовлетворённо изучив плоды своих трудов, маг, наконец, поднял взгляд на Жмыха.
– А хорошо ты их разогнал. Я, честно признаться, немного устал и даже не знал, как объяснить им, что сейчас от меня толку мало.
– Вот на эту тему мне и хотелось бы с тобой поговорить, – тяжело вздохнул староста. – Я так понимаю, сегодня ты неплохо оторвался, помогая односельчанам. Да, твоя магия действительно не знает границ, но всё же постарайся держать её в узде.
– В смысле? – по лицу чернокнижника пробежала тень недоумения.
– Тебе кажется, что сегодня ты проделал полезную работу?
– Ну, можно сказать и так. Я, как деревенский чародей, обязан помогать жителям, особенно если они за это ещё и платят.
– И ты думаешь, что получил достаточно за свой труд?
– Если считать по городским меркам, то оплата очень скромна, но в вашей глуши потребности совсем иные, да и задачи попроще, поэтому…
– То есть в городе ты бы взял больше?
– Естественно. Я же специалист достаточно широкого профиля. Мастеров моего уровня даже в столице можно по пальцам пересчитать. Ко мне обычно очереди из клиентов выстраивались. Хотя… – Шечерун осёкся и вяло улыбнулся. – Тут я слегка преувеличил. В городе за клиентов бороться надо, каждый на вес золота.
– Понятно, – ответил староста и, кряхтя, уселся на стул. – Однако у нас тут несколько иные правила, поэтому давай заключим договор. Я не возражаю, если ты будешь подрабатывать на стороне, но все твои заказы должны проходить через меня.
– Почему? – в голосе чародея скользнули нотки обиды. – Мне придётся с тобой делиться?
– Гонорар оставляй себе, просто… Просто, понимаешь, в нашей глуши каждый работник является узким специалистом. Кузнец куёт, плотник сколачивает столы, а иногда мосты, кровельщик кроет крыши, и это хорошо отлаженная схема работы. Я доступно объясняю?
– Да, – ответил Шечерун и нахмурился, пытаясь понять, куда именно клонит староста.
– Вот и хорошо, потому что твои нынешние поступки чуть не разрушили всю эту систему. Зачем держать в деревне плотника, гончара или лесоруба, если один-единственный волшебник способен выполнить их работу даже лучше, чем они сами?
– Ну, если я буду работать вместо всех них, то быстро вымотаюсь, – возразил Шечерун. – Такое даже архимагу не по силу.
– Однако ты уже показал себя. Сегодня никто пока ничего не понял, но вскоре, если так пойдёт и дальше, желающие подковать лошадь или срубить дерево пойдут не к Ларвалу или Арламу, а прямиком к тебе! Ты осознаешь, что своими деяниями фактически отбираешь у них хлеб?
– Но они же сами попросили, – проворчал маг, до которого начала доходить суть претензии старосты.
– Потому что они глупы. Хотя, если честно, до сегодняшнего дня я считал Бурхома самым мудрым, ну, после себя, конечно. Но я ошибался, и этот человек в числе других решил, что если разок-другой перевесит на тебя часть своих обязанностей, ничего страшного не случится. И в данный момент только мы с тобой понимаем всю глубину проблемы.
– Согласен, – Шечерун недовольно кивнул, подтверждая правоту старосты. – Меня действительно завалят всякой ерундой в расчёте на то, что я сделаю быстрее и качественнее. С другой стороны, когда до специалистов дойдёт, что я лишаю их работы, они могут ополчиться против меня. В городе таких конкурентов очень жёстко устраняют.
– Поэтому, ради всех богов, умоляю, не соглашайся на заказы прежде, чем я сам ни дам добро. Иначе либо начнётся бунт, либо тебя выдоят по капле, заставляя отвлекаться на всякие мелочи, вроде вызова демонов для прополки грядок и чистки сортиров.
– Хорошо. Я приму во внимание данные обстоятельства, – согласился чернокнижник и посмотрел в окно. – Хотя, думаю, мне не придётся обращаться к тебе, потому что я знаю, как отвадить подобных просителей.
– И как же? – заинтересовался старый Жмых.
– Увидишь. Сегодня уже поздно, но завтра, мне кажется, зрелище будет ещё то.
Староста облегчённо вздохнул. Чародей отлично понял всю суть проблемы, чем сразу поднял себя в глазах Жмыха на один с ним интеллектуальный уровень. Оставалось надеяться, что и остальным жителям Троллей Напасти удастся всё растолковать.
* * *
Арлам Далеф стоял перед домом деревенского чародея и сконфуженно мял шапку. Он искренне пытался продумать свою речь, но в голове стоял такой шум, что получался произвольный набор слов, и первое место в очереди к магу совсем не радовало лесоруба. Впрочем, появление Шечеруна моментально заставило Арлама собраться с мыслями.
– Ну, что у вас стряслось? – волшебник вежливо улыбался, но в глазах его плясали нехорошие огоньки.
– Да это, – промямлил дровосек и попытался проглотить комок, вставший поперёк горла. – Мне ещё надо лес вырубать, а я вчерашнюю сделку так долго отмечал, что теперь топор поднять не могу. Я вот опять крови принёс!
Арлам помахал небольшой склянкой. Старшая дочь визжала, но в итоге всё-таки согласилась второй раз проколоть палец, чтобы набрать хоть немного драгоценной жидкости.
– Какая жалость, – проговорил чародей, и его лицо приняло грустное выражение. – Но эта кровь мне совсем не подходит.
– Почему?! – искренне изумился лесоруб. – Чистая кровь настоящей девственницы!
– Потому что последний пункт, к сожалению, никак не соответствует действительности.
– Что?! – воскликнул Арлам, моментально забыв про головную боль.
– А тебе же говорили, – раздались ядовитые шёпотки из очереди. – Что твоя дочурка по ночам бегает на сеновал. Но ты всё отмахивался: мол, клевета.
– Подтверждаю, что это не клевета, – спокойно добавил маг. – Кстати, раз кровь для моих целей непригодна, значит, ты остался мне должен за оказанную прежде услугу.
– И много? – в ужасе пискнул лесоруб.
– Пустяки, всего семнадцать золотых шетонгов.
– Но это же, – пробормотал Арлам и погрузился в вычисления, пытаясь понять, сколько же месяцев ему надо работать, чтобы наскрести нужную сумму. – Так много?
– А как ты хотел? – удивился Шечерун. – Вызов демонов довольно дорогое занятие. Я рассчитывал, что обещанная тобой кровь покроет все расходы, но поскольку товар оказался третьего сорта, мне придётся пересмотреть условия контракта.
– Подождите-ка, – раздались нервные голоса из очереди. – Так за это ещё и деньгами платить надо?!
– Разумеется, – чародей задумчиво почесал подбородок. – Ингредиенты, затраченные усилия на установление контракта с демоном плюс работа высококлассного специалиста, которым я и являюсь. Неужели вы думаете, что всё это можно купить за пару буханок хлеба?
На этих словах маг пронзил взглядом мельника, и тот поспешил спрятать за спину принесённые караваи.
– А вот Ларвал нам сказал, – жалобно протянул кровельщик Кулик Мул. – Что ты помог ему в обмен на небольшую цепочку.
– Зачарованную цепь, – поправил его Шечерун. – Причём очень высокого качества. В городе за такую я отвалил бы не меньше двадцати шетонгов, так что в данном случае сделка оказалась честной. Поэтому если у кого-то имеется ко мне просьба, советую заранее приготовить деньги или предоставить услуги в аналогичном эквиваленте, – и, видя ошарашенные лица селян, добавил. – Впрочем, если вам не нравятся цены, обращайтесь к старосте, и, возможно, ему удастся умерить мои бескрайние аппетиты.
Очередь просителей рассосалась буквально на глазах. Уходившие люди возмущённо ворчали, обсуждая чересчур жадного чародея. Многие вспоминали о том, что в укромных местах у них припрятаны заветные суммы, но решали подождать других случаев, чтобы доставать кубышки. И почти никто не заметил старого Жмыха, вышедшего из дома чародея.
– Молодец, – довольно улыбаясь, пробормотал староста. – Теперь они будут вынуждены десять раз подумать, прежде чем обратиться к тебе. Ну, а если всё-таки придут, значит, дело действительно окажется таким, с которым сможешь справиться лишь ты.
– Без проблем, но… – Шечерун задумчиво посмотрел на небо. – Ведь получается, что отныне я и за борьбу с вредителями на полях могу брать деньги?
– А вот это уже твои прямые обязанности, – ухмыльнулся Жмых. – Впрочем, ты настолько хорошо справляешься, что я, пожалуй, постараюсь удвоить твоё денежное содержание. Вот только…
– Только что? – нахмурился маг.
– Сумеешь немного переделать мост? А то он слишком узкий получился, телегам тяжело проехать.
– Ну, если только мост, то я готов, – усмехнулся Шечерун. – Однако ловлю на слове, поскольку теперь я знаю, чем тебя запугать.
Староста лишь улыбнулся. Он отлично понимал, что чародею, несмотря на весь его опыт, предстояло узнать ещё немало нового о жизни в глуши. В том числе и то, что старост здесь избирали не за красивые глаза, а за умение выкручиваться из сложнейших ситуаций. Впрочем, Шечерун докопается до этого рано или поздно, но не сегодня. Сегодня ему предстоит много работы, заранее запланированной главой деревни. Когда у тебя в распоряжении имеется столь умелый маг, то грех не воспользоваться его талантами.
Проклятый мост
– Проклятый мост! – разносились по трактиру голоса. – Да чтобы он рухнул и как можно скорее!
– А вы чего ожидали?! Я же предупреждал, а меня никто не слушал!
– Получается, к нам теперь купцы не поедут? И кому же я буду брюкву сбывать?
– Да отстань ты со своей брюквой! Я вон ежегодно до тридцати бочек сидра поставлял в Алхуру. А теперь они наверняка станут закупаться у этих придурков из Низины.
– А давайте его подожжём! Нет моста – и нет проблемы!
– Идиот, ты его с нашим мостом через Серый овраг не путай! В Низине строение основательное, каменное, и сжечь его получится разве что пламенем дракона.
– Значит нужно срочно найти дракона или тех, кто с ним знаком!
– Моя брюква… Весь урожай пропадает…
– Хватит ныть, она у тебя ещё даже не выросла!
– Да как она может вырасти, если в Низине мост построили?!
– О, у меня появилась новая идея! Давайте срубим деревья выше по течению Сианы и спустим их по воде. Может, хоть какое-нибудь из них протаранит опору, и мост сразу рухнет.
– Хорошее предложение!
– Плохое, говорю как побывавший на строительстве этого моста. Учитывая капризный характер Сианы, низинщики постарались хорошо его защитить. Там такие крепкие опоры, что одного тарана окажется мало.
– Тогда давайте…
– Можно потише?! – вдруг раздался недовольный рык из угла, и уровень шума в «Радужном Коте» снизился в тот же миг.
Шечерун Ужасный пробормотал под нос ещё пару ругательств, после чего вернулся к своему занятию. На этот раз маг работал вовсе не над очередным заклинанием, а сочинял прошение о королевском помиловании. Подобные прошения он отправлял в столицу каждый год, но, видимо, там по-прежнему не могли простить его выходок, и чародею оставалось и дальше сидеть в глуши, надеясь, что правящие власти когда-нибудь сменят гнев на милость. Ещё раз перечитав получившийся текст, Шечерун недовольно откинулся на спинку стула и пробурчал под нос:
– И чего это они разорались?
– Ну, если честно, мне тоже хочется к ним присоединиться, – проговорил местный староста Рум Жмых. – Всё-таки проблема серьёзная.
– Что там у вас случилось? А то я последние три дня эксперименты проводил и совсем от жизни отстал.
– В Чёрной Низине возвели новый мост. Да ты и сам уже это услышал.
– Услышал, но только не могу понять, почему это так плохо для Тролльей Напасти?
– Ты карту-то видел?
– Смотрел когда-то.
– Ладно. Ты в курсе, что нам удаётся проводить нашу знаменитую ярмарку благодаря расположению деревни на перекрестке сразу пяти дорог? Две из них не очень-то значительные, зато остальные ведут в Сорону, главный город нашего графства, и в соседние графства Алхуру и Парсикат. Однако пути до соседей достаточно длинные, и более подходящим местом для торговли мог бы стать город Чёрная Низина. Но долгое время там отсутствовала нормальная переправа. Из-за быстрого течения реки и многочисленных подводных камней паромы постоянно ломались, поэтому купцам было не выгодно стоять и ждать по нескольку дней. Но теперь, когда появился мост, ситуация быстро изменится.
– А как это повлияет на нас? – спросил чародей, покрутив в руках недописанное прошение.
– Разумеется, в нашу деревню всё равно будут наведываться из Сороны и из окрестных сёл. Первое время какое-то количество торговцев из дальних земель тоже продолжат ездить к нам, потому что здесь им привычнее. Но вот о процветании деревни придётся забыть, – Жмых тяжело вздохнул и уткнулся взглядом в свою кружку. – А ведь я ещё помню те времена, когда Троллья Напасть была совсем крохотной. Фактически она состояла всего из одного трактира и нескольких хозяйств вокруг него. Но тридцать лет тому назад из-за камнепадов купцы из Алхуры стали искать объезд и проложили путь через нас, и тогда мой отец развернул активную деятельность, создав с нуля нашу ярмарку. К нам потянулись торговцы из Парсиката и множества других мест, и в итоге деревня начала процветать. Но теперь, увы, нашему благополучию приходит конец. Боюсь, Тролльей Напасти так и не удастся стать городом.
– А разве у неё имелись такие перспективы? – удивлённо хмыкнул Шечерун. – Я бы не сказал, что Троллья Напасть настолько уж крупное поселение.
– Наш рост сдерживался нечистью, – ответил Жмых. – Из-за её обилия в этих местах мало кто задерживался здесь надолго. Но ты разобрался с этим вопросом! Обрати внимание, сколько новых домов появилось в нашей деревне за последние пару лет. Это всё твоя заслуга.
– Моя, значит, – пробормотал чародей, ещё раз перечитал текст прошения и, нахмурившись, отложил его в сторону. – Похоже, иногда я действительно бываю полезным для общества. Впрочем… Эй, старик, ты не станешь возражать, если я отлучусь на несколько дней?
– Куда ты собрался? – насторожился староста.
– Посмотрю на новый мост и подумаю, что с ним можно сделать.
– Постой, уж не собираешься ли ты?..
Жмых вскочил со стула, с ужасом глядя на своего подопечного. Шечерун лишь недовольно отмахнулся и произнёс:
– Успокойся. Я не собираюсь усугублять своё положение, поэтому просто посмотрю. Кстати, можешь связаться с Ринуальдом? Возможно, мне потребуется его помощь.
– С этим разбойником? А он-то тут причём? И как именно я должен с ним связываться?
– Не притворяйся, я же несколько раз видел вас вместе. Да и глупо верить, что шайка, спокойно орудующая в окрестностях поселения, не имеет связей с его руководством. Короче, зови Ринуальда. Ему тоже не выгодно сокращение числа купцов, так что, думаю, он согласится посодействовать мне в разрешении этого вопроса.
– Хорошо, – мрачно пробормотал староста. – Но давай сразу договоримся, чтобы не было никаких противоправных действий и всё проходило в рамках закона. Я не хочу, чтобы мою деревню сровняли с землёй из-за того, что один чокнутый маг вдруг решил нам помочь.
– Всё будет хорошо, – поспешил обнадёжить старика Шечерун. – Ты же меня знаешь, я не сторонник радикальных мер!
– Вот этого я больше всего и опасаюсь.
Жмых покачал головой и направился к выходу из трактира. Несмотря на показные сомнения, староста отлично понимал, что в данной ситуации лучше довериться чародею, который уже не раз выручал его в беде.
* * *
– Ты осознаёшь всю глубину своего морального падения? – в голосе Ринуальда послышались уже, казалось бы, давно изжитые паладинские интонации.
– Что? – поинтересовался Шечерун, недоумённо уставившись на напарника. – Какое ещё падение?
– То, что ты хочешь помочь своим односельчанам, это доброе намерение, не спорю. Но ради их блага ты готов пренебречь благом других. Например, благом жителей Чёрной Низины, которые вложили последние деньги в строительство этого моста.
– Сомневаюсь, что они в него вкладывались. Насколько мне известно, большую часть суммы внесли торговцы. И вообще, почему ты меня упрекаешь? Сам же вызвался мне помогать.
– К сожалению, если в Троллью Напасть станет ездить меньше купцов, мои доходы упадут. А без презренного злата построить новый мир ох как непросто!
– Хочешь сказать, что делаешь всё исключительно ради благородной цели? И личные удовольствия здесь совсем не причём?
– Как паладин я готов сложить голову во имя счастья всего человечества, – пафосно заявил Ринуальд. – Но как разбойник я имею право компенсировать все те тяготы, что переношу во благо общества. Однако мне всё равно очень грустно, поскольку в наше время мы можем приобретать счастье, лишь отнимая его у других.
– Мир несовершенен, – пожал плечами чародей. – Поэтому нам только и остаётся делить окружающих на своих и чужих. Впрочем, в данном случае нам это даже на руку. Можно не терзаться муками совести за то, что мы собираемся сделать.
– А что мы собираемся сделать? – переспросил Ринуальд. – Я уже вдоль и поперёк изучил этот мост и, честно говоря, совсем не представляю, что тут можно предпринять.
Шечерун промолчал и лишь принялся пинать каменную кладку, в то время как бывший паладин недовольно нахмурился, так как очередная попытка хоть как-то разговорить напарника снова провалилась.
Чародей и разбойник вновь огляделись по сторонам. Они довольно долго торчали на этом мосту и прошли по нему уже, наверное, раз пять. И надо заметить, сооружение впечатляло. В этом месте Сиана разливалась достаточно широко, при этом её течение оставалось бурным, поэтому строителям пришлось немало потрудиться. Не стоило и сомневаться, что с такой конструкцией и столь мощными опорами мост обладал изрядным запасом прочности и был способен простоять века.
– Я так понимаю, сплавлять брёвна – бесполезная затея, – вновь заговорил Ринуальд, с интересом посмотрев в сторону массивных защитных свай, расположенных немного выше по течению. – Эта конструкция должна обеспечить защиту от камней с гор, верно? Брёвна-то она точно остановит.
– Не от камней, а от ледохода, – поправил разбойника чародей. – А так ты прав, брёвна столь прочному мосту ничего не сделают.
– А если чарами?
– У этого моста слишком сильна антимагическая защита. Разумеется, если я напрягусь, то смогу его разрушить, но в этом случае скрыть своё присутствие точно не получится. Ну, а когда на меня выйдут, то сам понимаешь, что впаяют разрушение моста, а я и так уже осуждённый. Нет, я не собираюсь проводить остаток жизни на рудниках. Кроме того, разрушенный мною мост уже через полгода восстановят.
– Значит, надо продумать альтернативное решение проблемы, – произнёс Ринуальд, недовольно нахмурившись. – Я могу связаться с коллегами по разбойному ремеслу и попросить их хорошо побуянить на Алхурском тракте. Возможно, это заставит часть купцов вернуться на проверенную дорогу.
– Сомневаюсь, – ответил чародей, лицо которого излучало скептицизм. – Увеличение количества нападений разбойников приведёт к усилению мер против них. Насколько я помню, в Алхуре очень тщательно следят за порядком и в случае чего не поленятся задействовать даже армию. Твои коллеги вряд ли будут в восторге от таких рейдов.
– Думаю, ты прав…
Атаман перегнулся через перила и презрительно сплюнул, после чего погрузился в свои раздумья. Шечерун тоже попытался было пораскинуть мозгами, но мысли как назло отказывались лезть в голову. Отчасти этому мешал ругающийся под нос Ринуальд, и маг поспешил перейти на другой конец моста. Не то, чтобы это сильно помогло, зато стало как-то поспокойнее. Чародей принялся флегматично созерцать бурлящую воду и даже не сразу заметил, что его одиночество пытаются нарушить. Поначалу Шечерун решил, что это бывший паладин пытается протолкнуть очередную глупую идею, но, обернувшись, обнаружил незнакомого человека.
Молодой, но, судя по взгляду, уже многое повидавший парень в потрёпанной, однако добротно скроенной одежде смотрел на чародея с настороженностью, хотя было в незнакомце что-то, выдававшее решимость и желание пойти до конца.
– Брат, – начал он, увидев, что его присутствие замечено. – Извини, что потревожил тебя, но я должен сказать, что это не выход.
– Чего? – опешил Шечерун и недоумённо нахмурился, осознавая, что ситуация начала выходить из-под контроля.
– Даже если в твоей жизни было много боли и зла – это не повод обрывать её. Прости меня за наглость, но я давно наблюдаю за тобой и вижу на твоём челе печать отчаяния.
– Отчаяния?
В этот момент взгляд чародея упёрся в висящий на шее у юноши знак серебристого пятилистника, в котором без проблем угадывался символ ордена Благого Сумарилла. Насколько помнил Шечерун, послушники этого братства славились склонностью читать проповеди падшим духом, а также всяким скатившимся на самое дно, убеждая, что надо взять себя в руки и продолжать жить дальше. Своеобразные коллеги Ринуальда, только без мечей. Чернокнижник понял, что нашёл выход из положения, слегка улыбнулся уголками губ и произнёс:
– Ты прав, брат, меня действительно обуяло отчаяние. Но вовсе не такое, о котором ты подумал.
