Текст книги "S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 2. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Анжелика вспомнила, о таком свойстве знакомые развитые Картографы говорили. Это тоже хорошо. С другой стороны, было немного обидно, что не раскрылся новый Дар. Волновали эти странные Элитники, каких никогда и никто не видел… Что это? Новая ступень развития? А эти знаки? Она, пусть и не специалист, но ничего похожего на те угловатые, с мелкими засечками, иероглифы не видела никогда. Значит что? Тварей этих специально вывели? Но это невозможно в условиях Улья. Пробовали и не раз, Анжелика просматривала некоторые отчёты, пусть и допуска к этим исследованиям у неё и не было, но программист, это по сути легализованный хакер, сторона одной и той же монеты. И там, в тех отчётах, страшных, на самом деле, особо подчеркивалась невозможность вырастить развитого заражённого в неволе. А те, кого ловили, довольно быстро чахли и слабели.

– Ну что, Дим, готов? – спросил знахарь, распечатывая ещё один скарификатор. Да уж, ну и метод, подумала девушка.

Медоед подставил палец и Стопарь проделал те же манипуляции, опрокинул стопку. В эмоциях, правда, проскользнул лёгкий страх, но быстро исчез. Знахарь снова откинулся на спинку, закатил глаза.

– А чего он испугался? – тихим шепотом спросила она Диму.

– Да был случай, с отцом. Откачивали Стопаря потом.

Анжелика недоумённо взглянула на парня. Он усмехнулся, послав мысле-образ "позже".

За время, пока Стопаря "не было", Дима разлил ещё по чашке кофе, захрустел конфетами. Наконец, Стопарь очнулся, встряхнулся, выпил ещё стопку, заел конфетой и уставился на парня. Вид у знахаря был, словно решал, можно ли говорить при Анжелике.

– Всё плохо? – пошутил Дима.

Стопарь усмехнулся и ответил:

– Нет. Вернее… – он запнулся, чертыхнулся, продолжил. – Короче, всё у тебя хорошо. Организм твой вышел уже на финальную прямую развития, год может ещё, а затем сравняется по скорости с обычными людьми.

На этих словах Анжелика чуть нахмурилась и посмотрела сначала на Медоеда, а потом перевела взгляд на знахаря.

– Ты не говорил что ли? – спросил знахарь и Дима чуть смутился, посмотрел на Анжелику.

– О чём..? – она непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

Дима вздохнул, произнёс:

– То, что я здесь родился, ты знаешь. Но… как бы сказать… физически мне и восьми лет ещё не исполнилось. Так уж вышло, что развиваюсь я очень быстро…

– Не представляешь, сколько проблем из-за этого было, – усмехнулся Стопарь.

– Погодите… – она смотрела на Диму никак не могла поверить в эти слова. Разум попросту не мог совместить то, что видят глаза и то, о чём говорят Стопарь с Медоедом.

– Говорил же, у меня очень необычные родители. Год за три проходило.

Анжелика снова мотнула головой. Нет, не верить им нет смысла, но…

– А почему ты сразу не сказал?

– На тот момент это было бы слишком, вы и так в афиге находились. Да и… – Дима чуть смутился, а Анжелика поняла.

– Слишком, значит… ну, держись теперь! – её улыбка и взгляд не предвещали ничего хорошего. Стопарь же понял, что шуток Дима не оберётся и опять усмехнулся, дети, блин.

– Продолжай, Стопарь, – перевёл тему Медоед.

– По физике, в общем, всё в порядке. Дары. По старым, стали сильнее, в сравнении с последним разом, когда осматривал тебя. Из новых… начну с Регена. Думаю, ты в курсе уже, как им пользоваться, – Дима кивнул. – Скажу, разве что, будь осторожен, не "сожги" себя, используй в крайних случаях. Ну и не забывай, чтобы под рукой пожрать обильно было. Далее, новый, смотрю, совсем недавно открылся и… очень… очень интересный Дар. Лично я такого не встречал.

– В чём его суть, я вроде как понял, но нужны подробности, – произнёс Дима.

– Будут тебе подробности, не спеши, – он опрокинул ещё стопку. – Ты можешь по желанию обнулить вес вещи, которая у тебя в руках. Временно, конечно же. Чем больше предмет, тем больше Сил, естественно, уйдёт. Соль в том, что для постороннего вес останется прежним. То есть, в лоб прилетит полновесный кирпич, если ты запустишь его в кого-нибудь, а не обнулённый. В перспективе, можно будет регулировать степень облегчения. Так же возможно обнуление веса на расстоянии, без тактильного контакта. Сможешь и свой вес менять. А это безболезненные прыжки с большой высоты, к примеру. Но это потом, сейчас эта Грань закрыта. С твоей Кинетикой Дар, кстати, идеально сочетаться будет. Да, не забывай ещё, что на данном уровне развития, обнулять вес ты можешь только простым предметам, камень, железяки всякие. То есть, с машиной уже вряд ли так получится. Она состоит из множества частей и не факт, что вес обнулится не у одного кузова, к примеру. Экспериментировать надо, в общем. С живыми существами, как и с простыми предметами, по аналогии с Дыроколом твоим. На этом… ах да, есть ещё один момент… не знаю, правда…

– Говори, – сказал Дима.

Стопарь бросил короткий взгляд на девушку.

– У тебя меняется мозг, Дима. Нет, это не опасно, – он поднял руку в успокаивающем жесте. – Изменения эти… позитивные, я бы так сказал. Идёт усложнение структуры. Не могу сказать, с чем это связано, не знаю. Сами изменения протекают довольно медленно. Скорее всего, сможешь ещё быстрее обрабатывать информацию, анализировать. Пока не скажу точно. ЦНС опять же, вообще, вся нервная система усложняется ещё больше. Это к уже тому, что есть.

Анжелика неверяще слушала знахаря. Это что получается, Медоед нечто гораздо большее, чем просто очень необычный иммунный с очень необычной историей?

Стопарь, между тем, продолжал:

– К чему, в итоге, эти изменения приведут, я прогнозировать не берусь, сам понимаешь, никто с таким никогда не сталкивался. И что в итоге получится из тебя… тоже не знаю. В отца растёшь во многом. Держи меня в курсе, в общем. Ну и перед… – он взглянул на Анжелику. – Хром, как ты знаешь, скоро приедет с группой. Перед ними не рисуйся сильно. И хочу уточнить по этому поводу у тебя, Анжелика. Ну и о происхождении своём расскажи, очень уж интересно.

Дима кивнул Анжелике, мол, ему обо всём рассказывать можно. Девушка начала:

– На счёт Медоеда я всё понимаю. И я с ним, а не с Институтом, – Стопарь просто кивнул. – Насчёт происхождения…

Рассказ длился с полчаса и Стопарь слушал с огромным интересом. Ещё бы, мир, где эмпатия обычное дело, видано ли? Корпорации вместо правительств, прям киберпанк наяву какой-то!

– Дим, вы к Мятному сейчас? – спросил знахарь, когда Анжелика закончила рассказывать.

– Да, договориться на счёт завтра надо.

– Могу попросить передать папку? Отчёты, всё никак донести не могу…

– Пить меньше надо, Стопарь, – улыбнулся Медоед.

– Молчи уж, умник, – осклабился знахарь, поднимаясь с места и направившись в кабинет. Через минуту он вернулся с тонкой пластиковой папкой в руках.

У Мятного, который нашёлся в брифинг-зале с несколькими бойцами Отряда, Дима с Анжеликой задерживаться не стали. Медоед узнал, во сколько выезд и они ушли. По планам было посещение магазина Бороды, прикупить необходимое в дорогу.

Решили пройтись пешком, Анжелике было всё интересно, из машины особо ничего и не успела рассмотреть. Шли не спеша, девушка мучила вопросами Диму, о стабе, выспрашивала о "пробелах" в рассказе о себе, связанных уже со словами Стопаря. И да, она подколола Медоеда по поводу его возраста, пошутив, что вместе с тушёнкой, для разнообразия, следует набрать и детского питания. Медоед в ответ только воздел очи горе.

В магазине у Бороды, хозяина так и не увидели, за продавца оказался незнакомый парнишка лет двадцати. Скупились чем надо и решили прогуляться до бара Крикливой, поесть.

Пока шли, Медоед продолжал объяснять и показывать где здесь что и часто ловили на себе заинтересованные взгляды окружающих. А ближе к Площади их даже Патруль остановил. Опознались, перекинулись парой слов и отпустили. Так и дошли до бара. Внутри в это время посетителей почти не было. За прошедший год с лишним обстановка практически не изменилась. Всё те же бордовые тона и висящие на стенах и колоннах плётки, кандалы, кожаные "приспособления для фиксации" и приятная ненапрягающая музыка. Появился, разве что, невесть каким образом закреплённый на стене за барной стойкой, шикарный чоппер с огромной рулевой вилкой, разукрашенный черепами и сполохами огня, весь блестящий хромированными деталями. Вокруг него располагались полки с алкоголем. Анжелика обалдело разглядывала обстановку и даже спросила, точно ли в бар поесть её Дима привёл.

Пообедали и уже другой дорогой вернулись на Базу в квартиру, где и отдавались друг другу, а после лежали, крепко обнявшись, на измятой простыне и молчали. Отдавались неистово, понимая, что всё это ненадолго, буквально до завтра и потянутся тревожные дни ожидания у Анжелики и полные опасностей в Пекле у Медоеда.

Вечером снова собрались всей компанией. Организовали сбор в кафе-баре на Базе. Это традиционно перед рейдом и одновременно из-за возвращения Медоеда. Людей собралось много, собственно, все участники рейда и другие свободные от дел члены Отряда. Алкоголя практически не было, выпили только за успех грядущего выхода.

Для Димы и Анжелики такие многолюдные "посиделки" были непривычны. Много незнакомых людей, среди которых высилось с десяток квазов, шум голосов, нередкий скрежет ножек стульев по кафелю пола, всё это создавало обстановку лёгкого хаоса и беспорядка.

Затем Мятный взял слово, как и всегда, впрочем, в таких случаях. Голоса и шум притихли. Короткая речь командира, тост, выпили и тут же второй, "за тех, кого нет". Выпили и Дима с Анжеликой. Поблагодарив всех, Мятный "приказал" отдыхать, но не напиваться и сам уселся за стол.

Вечер прошёл на удивление быстро и довольно весело. Вжика, похоже, сдружилась с Анжеликой, характеры их оказались схожи. И хорошо, подумал Дима, не будет маяться одиночеством, пока его нет.

Разошлись часам к одиннадцати вечера. Сбор назначен на утро. Диме, конечно, на построении появляться не обязательно, так что минут на сорок времени будет больше.

Уснуть удалось только спустя часа три. Что Анжелике, что Медоеду хотелось ещё, словно и правда, прощаются и больше не увидятся. На эмоциях девушка даже всплакнула, но это быстро прошло. Затем сидели на кухне, пили чай и молча "разговаривали".

Утро началось с будильника. Привычно «качнув» округу, Дима убедился, что База уже не спит. Начал и сам вставать. Анжелика не дала этого сделать сразу. Выйдя из душа и пройдя на кухню, Дима прижал Анжелику к себе:

– И чего ты снова? Вернусь я, всё нормально будет, – произнёс он, видя, что девушка снова куксится.

Она глубоко вздохнула, сжав его ладонь, произнесла серьёзно:

– Если погибнешь, я тебя найду, вытащу с того света и сама убью, понял?

Дима улыбнулся, зарылся лицом в её волосы, вдохнул.

– Ты дождись, главное…

"Дурак", пришёл мысле-образ.

Слова были ни к чему.

Выпили кофе, собрались. Медоед закинул на спину собранный ещё вчера рюкзак, попрыгал, подтянул один из ремешков, попробовал снова. Вот так лучше, ничего не брякает и не болтается. На плечо лёг ремень автомата. Нужды в нём, там в Пекле, по сути, нет. Но и совсем безоружным идти тоже как-то непривычно, поэтому и взял.

На улице царил упорядоченный хаос. Построение прошло и сейчас водители-механики носились вокруг машин, проверяя в сотый уже раз готовность техники, другие рейдеры проверяли, тоже, наверное в десятый раз, припасы в кузовах. Курилка занята, те, кто не отделался от этой пагубной привычки вовсю дымили, разнося табачный запах чуть ли не на всю территорию Базы, а облаком накрыло половину парковки перед жилым зданием.

Дима с Анжеликой чуть поморщились. Поискав взглядом Мятного, обнаружили его у машины, очень напоминающей "Ослика", кузов явно самодел местных умельцев, весь угловатый и некрасивый, массивные колёса с зубастым протектором, окна небольшие, больше похожи на бойницы, забранные снаружи решёткой. На крыше полноценный станок с крупнокалиберным пулемётом. Мятный стоял в кругу из человек пяти и явно раздавал приказы, показывая рукой то в одну, то в другую сторону. Там же обнаружился и Винт. Значит и Вжика где-то неподалёку. Вот и она, собственно, подошла со стороны второго входа, ведущего в кафе-бар.

– Привет! – поздоровалась она с Димой и чмокнула Анжелику в щёчку, та явно не ожидала. Поздоровались в ответ.

– Винт тоже едет? – спросил Дима, пока они уже втроём шли к друзьям.

– Щаз! – фыркнула девушка. – Это Мятный всё в бобылях, экстрима ему не хватает. А я Винта не отпущу, с новичками возится, вот и пусть. Это пока Мятный в рейде, Винт за главного здесь, "цэ-у" получает.

– Понятно, – усмехнулся Медоед. Вжика же, словно ощутив тоскливое состояние Анжелики, попыталась отвлечь, переключив своё внимание на неё.

Подойдя к друзьям, поздоровались.

– Минут через двадцать выдвигаемся. Готов? – спросил Мятный. Парень с лёгкой улыбкой кивнул. В этот момент Диму "прострелило" ощущением дежа-вю, точно так же, чуть больше года назад, Мятный подвозил его до ворот. Тогда, правда, Медоед, не в Пекло собирался…

Время до отъезда прошло как-то уж совсем быстро. Дима и Анжелика обнимались, говорили что-то друг другу. На них почти не смотрели и не отвлекали, пускай, мол, воркуют.

– Ты же вернёшься? – спросила глухо Анжелика, смотря Диме в глаза и взгляд её был пронзительно-печальный.

– Вернусь. Вернёмся, – проговорил Медоед и они снова, в который раз уже поцеловались.

Ещё через минуту они ощутили изменение настроения у окружающих, у Мятного.

– Время, – произнёс Медоед, Анжелика кивнула, всхлипнула, но почти сразу взяла себя в руки.

Через несколько секунд послышалась команда Мятного "по машинам" и рейдеры хаотично, если смотреть со стороны, но всё же организованно, каждый знал своё место, забегали у машин. У грузовиков образовались колонны и бойцы поочередно запрыгивали внутрь. Тут же зафырчали двигатели, кто-то дал прогазовку.

Анжелика глубоко и порывисто вздохнула, вцепившись руками в разгрузку Медоеда, словно не хотела отпускать. Она и не хотела. Одно дело сходить в рейд с этими вот прожжёнными бойцами и совершенно другое, в Пекло, в одиночку, неизвестно на сколько…

Дима взял её ладони в свои, снова прижал девушку к себе, шепнул:

– Я вернусь. Слишком мало я тебя узнал, чтобы не вернуться.

Мятный окликнул Диму, Анжелика вздрогнула.

– Пора, – произнёс он и ещё раз поцеловав, отстранился. Они вместе подошли к машине. Мятный и те, кто останется здесь, Винт, Вжика и ещё пара старших офицеров, стояли возле открытой двери.

– Ну всё, едем, – сказал Мятный и полез внутрь.

Дима ещё раз обнял девушку.

– Всё хорошо будет. Жди, – сказал он, дублируя слова тёплыми мысле-образами. Оторвавшись от девушки, он скинул рюкзак с автоматом и залез в машину, бросив вещи пока в проходе у сидения.

– Удачи! Ни пуха! – вскинули вверх руки с зажатыми кулаками друзья. Вжика подошла уже к Анжелике и положив на плечо руку, что-то говорила ей.

– К чёрту! – наперебой ответили бойцы. Дима захлопнул дверь и устроился на сиденье. Мятный уже вовсю командовал в гарнитуру.

Дима прикрыл глаза. Они с Анжеликой всё продолжали "общаться". На душу легла тяжесть. Уезжать, оставлять девушку не хотелось от слова совсем. Только вот вроде наладилось всё. Но надо. Это дело из тех, какие нельзя не то, что откладывать, это первостепенное.

Машина тронулась, лёгкий толчок и уродливый внедорожник мягко поехал, шурша протектором и порыкивая двигателем.

"Я вернусь. Жди", этот мысле-образ оказался последним, перед тем, как машина выехала из радиуса действия эмпатии. Дима глубоко вздохнул. Ну что, снова в Пекло. Лишь бы успеть…

***

Приграничье.

Вторая половина того же дня.

Стабильный кластер-тройник, под названием Отсечка.

До Отсечки добрались без проблем. Пострелять пришлось совсем немного. Крюки Димы делали своё дело, отгоняя заражённых. В эфире через какое-то время, как и ожидал Медоед, начались разговоры о странном поведении тварей. Мятный знал, в чём дело, дал команду прекратить лишнее словоблудие. И всё равно, рычащая и шумная колонна из пяти машин внимание привлекала и нет-нет, но лес периодически выплёвывал подтупливающих заражённых.

Стаб представлял собой классический тройник, практически идеальный равносторонний треугольник, длиной сторон метров четыреста каждая. Тоже, причуда Улья, кластеры обычно квадратные, реже прямоугольные.

Чуть в стороне от дороги, которая на тройнике была разбитой, с потрескавшимся асфальтом и множеством выбоин, имелась поляна. Вернее, раньше это была поляна, сейчас же место расчищено, расширено так, чтобы и торговый караван, если что, вместился. А почти в центре этой площадки вкопан столб, метров пяти от земли. И на этом столбе прибиты таблички с именами, некоторые попросту выцарапаны на поверхности. Они накладывались друг на друга и местами уже не прочесть. Это имена тех, кто не вернулся "оттуда", куда был направлен прибитый указатель с надписью "В Пекло".

Именно здесь на опушке леса, под одной из раскидистых старых берёз, Дима и зарыл свои мечи.

Заражённых вокруг не было. Место в глуши, до ближайшего городского кластера километров семьдесят. Но всё равно, Мятный приказал быть всем начеку, а сенсам бдеть. Он не знал, что именно здесь надо Медоеду, потому и решил заодно сделать и короткий привал.

Дима выбрался из машины, потянулся, разгоняя кровь по телу, огляделся. Бойцы рейда, настороженные, тоже потягивались, прохаживались возле техники, не отходя далеко. Те, кому требовалось облегчиться, группой отошли к опушке, по одному никто не ходил и все находились в пределах видимости.

Мятный, вставший рядом с Димой, спросил:

– Отсюда стартанёшь? Или с нами ещё поедешь?

– Отсюда. Дорогу и так плохо помню, а если дальше поеду, могу заплутать, пока выйду к знакомым местам.

Друг кивнул, не ответив.

– Лопата есть? – спросил Дима. Мятный скосил взгляд. Лопата?

– Есть… в грузовиках должны быть. Знаешь, где клад зарыт? – пошутил он.

Медоед усмехнулся.

– Почти.

Через минуту Дима держал в руках самую обычную штыковую лопату и под взгляды бойцов вместе с Мятным направились к опушке, вспоминая, под какой именно берёзой зарыл клинки. Найдя взглядом нужное дерево, Дима воткнул лопату в землю, огляделся. Мятный недоуменно спросил:

– Реально клад, что ли?

– Не знаю, может и ничего уже, – ответил парень.

Он и правда не знал, сохранились ли клинки за такое время. Если быть совсем откровенным, очень сомневался. По рассказам отца, самые его первые рассыпались через две недели. А сколько без подпитки держатся эти? Явно не год. Но проверить необходимо. Да и две Белых жемчужины здесь, с ними-то точно ничего не случится. Если их не нашли, конечно.

Медоед заработал лопатой, аккуратно вываливая в сторону комья земли. И минут через пять штык уткнулся во что-то твёрдое. Друзья переглянулись.

Неужели целые, пришла мысль. Обкопав по сторонам, Дима аккуратно вытащил полиэтиленовый продолговатый свёрток. Мятный присвистнул, догадываясь, ЧТО это может быть, присел рядом. Дима положил свёрток на землю и всё так же аккуратно распорол Крюком пакеты и полуистлевшую ткань, бережно развернул и на лице тут же расплылась широкая улыбка. Целые!

Клинки, на самом деле, целые, без единой щербинки, тускло отсвечивали. У Медоеда даже ощущение неуверенности возникло, словно когда-то давно оставил верную собаку, сейчас нашёл её и вроде как даже виноват перед ней, а та ждала всё время.

Скользнув взглядом по клинкам, обнаружил и жемчуг. Шарики, правда, были какие-то странные, не притягивали взгляд, не возникало желания их сразу взять в руки и съесть. Они, вроде, даже размером меньше стали.

– Ого… – протянул Мятный. – Вот оно почему, значит, здесь заражённых нет. Кто бы знал… и шарики ещё. Точно, клад.

Дима протянул руку к жемчужинам и стоило только дотронуться, как одна попросту рассыпалась прахом, превратившись в кучку сероватой пыли. Со второй произошло то же самое, разве что остался совсем небольшой, с ноготь мизинца, неровный серый кругляш.

Дима и Мятный переглянулись недоуменно. Это что выходит, жемчуг, за счёт своей энергии поддерживал целостность клинков?!

– Пролюбил ты Дима жемчуг… – задумчиво сказал Мятный.

Медоед забеспокоился, а если и клинки всё-таки тоже, с виду только целые? Хотя нет, ощущалось от них что-то. "Живые" ещё. Но помнят ли хозяина?

Хмыкнув, Медоед взял оба за рукояти, обмотанные твёрдой кожаной лентой. Клинки оказались целыми и даже завибрировали в руках, как показалось парню.

– Отойди-ка, – попросил Дима и сам тоже сделал пару шагов в сторону от Мятного.

Взмахнул раз, другой, третий. Почувствовалась какая-то неуверенность. И не от того, что давно уже не держал такое оружие в руках, а словно не уверены были сами мечи. Снова подойдя к Мятному, воткнул их в землю и присев, осторожно провёл по поверхности клинков кончиками пальцев. И тут же "прострелило" картинками, эмоциональное наполнение которых было полно безудержным голодом, тоской и ощущением вселенского одиночества и обиды. Было ещё что-то, но этого распознать уже не удалось. В себя Дима пришёл через мгновение, но уже сидел на заднице, а Мятный с тревогой поддерживал его за плечи.

– Ты чего?!

Медоед тряхнул головой, промочил горло из фляги, ответил:

– Нормально всё. Помнят меня, но обижены, – пауза. – Не смотри на меня так, я серьёзно. И похоже, задерживаться мне здесь лучше не стоит.

– Почему?

Медоед встал, выдернул мечи из земли и аккуратно завернул их в плащ-палатку, специально для этого и приготовленную.

– Не уверен, что твари не набегут. Есть у этих клинков свойство дурацкое, заражённые с округи сбегаются, когда их, – он кивнул на свёрток в руках, – приручать надо. Не думаю, что мне это предстоит заново, но лучше перестраховаться. Так что, Мятный, я ухожу сейчас.

Мятный хмыкнул.

– Ну как знаешь.

Вернувшись к машине, Медоед достал рюкзак, автомат, закинул на плечи, снова подтянул все ремешки, попрыгал. Вроде нормально.

– Ну все, я погнал, – произнёс Дима, протягивая руку Мятному. – Спасибо. И Удачной охоты вам!

Мятный пожал ладонь, по-дружески обнял Медоеда.

– Возвращайтесь оба. Давай, Удачи!

Дима коротко кивнул и не оборачиваясь пошёл к лесу, на Запад, в сторону Пекла.

Когда фигура Димы скрылась в лесу, Мятный снова тихо повторил свои слова и обернувшись, оглядел бойцов, гаркнул:

– Получасовая готовность парни! И в путь!

***

Ближний Запад.

Неизвестный кластер.

Три дня спустя.

На мир опускались сумерки. Тени и без того густые, стали сейчас непроглядно чёрными, словно провалы в пространстве. Лёгкий ветерок покачивал деревья вокруг водонапорной башни, на которой Медоед устроился на ночь. Неподалёку стояло несколько домов, но в них не укрыться, воняли останки людей, да и порушено жильё изрядно.

Металлическое строение возвышалось над землёй метров на пятнадцать и имело наверху небольшую площадку с люком. Внутрь, в резервуар, Диме конечно не надо, места разлечься на ночлег хватало. Парень осматривал окрестности, но взгляд притягивал горизонт на Западе. Из-за коробок домов, слившихся в одну линию, он был неровный, словно щербатый зубной ряд. Высотки тянулись вверх тупыми зубьями. И что влево, что вправо, картина не менялась. Сплошной, бесконечный город. Ещё не самое Пекло, примерно на этой границе Мятный с бойцами и охотились, заезжая порой и в города, но глубоко не совались, чревато. Заражённых и здесь полно, но Элиту встретить можно нечасто, матёрых так и вообще не сыскать. Но в любом случае, уже слишком опасно, чтобы лезть сюда неподготовленной группой. Про одиночный поход и вообще речи нет. Всё это верно для обычного иммунного, не для Димы. Он же смотрел дальше, за горизонт, в самое Пекло, куда ему и надо.

За прошедшие три дня он снова "подружился" с мечами. На самом деле, они не забыли, но как Дима Мятному и говорил, были словно "обижены" за то, что бросил так надолго. Первая же схватка с тварями, которых Диме пришлось догонять, потому, что топтун и два лотерейщика в ужасе бежали от него, снова наладила "дружбу" и восстановила ту самую "синхронизацию" энергетики. Мечи и Крюки излучали, как подумал Медоед, ещё более концентрированно, потому твари и рванули так резво от него. Догнать удалось только лотерейщика, который то ли споткнулся о ствол давно сваленного дерева, то ли собратья решили им пожертвовать и сбили с ног. А когда Дима рассёк и погрузил клинки в плоть заражённого, он на самом деле ощутил что-то очень близкое к умопомрачительному экстазу, исходящему от мечей. Понятное дело, пролежать год в земле без кровяной подпитки, оставаясь "живыми" лишь за счёт двух Белых жемчужин, день за днём вытягивая из них энергию. А взглянув на труп твари, Диме показалось даже, будто он немного ссохся. Потом было ещё несколько стычек, но заражённые неизменно убегали. Сам напал только рубер, решивший всё же попробовать надкусить странного двуногого, воняющего Врагом и доставил… нет, не сложностей, схватка с ним стала похожа именно на схватку, а не на догонялки. Медоед, естественно, не обольщался и большие стаи обходил сам.

За эти три дня Дима окончательно определился с направлением. Сначала он доберётся до Дома. Многое во снах, снившихся в последнее время, говорило о том, что отец идёт именно туда и там собирается что-то с собой сделать. На это и сам Нестор намекал, мысле-образ, означающий "там, где всё случилось", иначе интерпретировать было сложно.

Но если отец там не найдётся… Медоед решил пока об этом не думать. Месяца два дороги впереди до Дома, ещё успеет это всё обдумать триста раз. Успеть бы вообще. Где сейчас отец? Вдруг он "уже" и Дима опоздал? Эти мысли парень старался гнать от себя, но они, спустя время, упорно лезли в голову, ухудшая и без того мрачное настроение.

Идти тоже было сложно. Тварей здесь много, практически не было и минуты, чтобы сфера восприятия эмпатии "пустовала". Поэтому путь у Медоеда выглядел извилистым и причудливым зиг-загом. Местами пережидал. Пока тянулся лес, спрятаться было легко. Но вот в городе уже будет совсем, совсем по-другому.

Дима боялся. На самом деле боялся Пекла. Боялся этой бесконечной могилы, этой фабрики смерти и страданий, этого инкубатора, в котором каждую секунду рождалась новая тварь, отнимая у человека душу, делая из него кровожадное чудище. И Медоед со страхом шёл вперёд. Потому, что надо. Потому, что если он не пройдёт этот путь, то до конца жизни станет проклинать себя. Потому, что там, в Пекле, его отец, последний родной человек, которого надо вытащить из пучины безумия, вернуть к жизни. Но и поделать с этим страхом Дима пока ничего не мог. Нет, эта боязнь не была паническим ужасом, это сравнимо со страхом воды, когда вроде и умеешь плавать, но всё ещё не уверен в себе или очень давно не плавал. Это не мешало идти вперёд, но изрядно напрягало.

Темноту, когда солнце окончательно провалилось за горизонт, Дима встретил лёжа на старом матрасе. Притащил из ближайшего дома. Провести ночь на холодном металле такая себе идея, даже несмотря на то, что иммунные не болеют.

Как только стемнело окончательно, придавило и тишиной, ни один сверчок даже не стрекотал. Ветра почти не было, так что и листва не шелестела. Иногда только потрескивал отдающий тепло металл башни. Медоед лежал на спине, завернувшись в лёгкий летний спальник и смотрел в ночное небо. Мыслей не было, обо всём уже передумал и обдумал за эти дни. Завтра он войдёт в Город. Завтра начнётся самая трудная и страшная часть его пути.

Звёздное небо притягивало взгляд. Нет, не так, оно полностью поглощало внимание. Через какое-то время Медоеду показалось даже, что он летит, парит в воздухе над этой Бездной, горящей мириадами равнодушных огоньков. Некоторые медленно двигались, другие помигивали или пульсировали. Иногда их свечение тускнело, словно что-то неведомо огромное, полупрозрачное, загораживало на время звёзды. Медоеду очень нравилось смотреть в небо по ночам. В какой-то момент он постоянно ловил себя на мысли, что словно "вылетает" из тела, оно перестает ощущаться "своим". Мир тоже начинает восприниматься по-другому, как что-то мешающее, как скорлупа, преграда, не дающая вознестись туда, ввысь, к звёздам.

Незаметно для себя Дима уснул и проснулся от звука набегающих заражённых. Их Голод уже вторгся в сферу восприятия. Их немало, больше трёх десятков и несутся в сторону города. Среди деревьев послышались звуки, похожие на глухие удары, часто-часто. Это лапы бегущих тварей бухали по земле. Слышались и взрыки, подвывания, урчание.

Дима не двигался и казалось, даже дышать перестал. Среди тварей не было слабых, самый мелкий по развитию, топтун. Единственный в этой своре. Ну и вожак, Элитник. Крюки с мечами, конечно, отвадят тварей, но нельзя, чтобы Медоеда увидели. Иначе, несмотря даже на страх перед Иными, нападут. И казалось бы, пусть, Дима на высоте, всем скопом атаковать не выйдет, только вот монстрам и ничего не мешает обвалить башню. Не такая уж она и несокрушимая. Ствол диаметром всего метра полтора, даже руберу хватит массы и сил ударить, промять стенку и башня рухнет, как подпиленное дерево. Поэтому лежать тихо и не отсвечивать, пусть себе бегут, куда им там надо.

Твари ворвались в дома. Послышался треск дерева, под мощными телами ломались недоломанные ограды, трещали брёвна срубов, гремел кирпич проламываемых стен. Свора, точнее, твари, бегущие впереди, Медоед насчитал уже не меньше шести десятков развитых заражённых, наконец, почуяли Врага. Тут же послышалось испуганное блеяние и урчание, больше похожее на скулёж. Этот звук стал распространяться по всей стае, а в их эмоциях появилось новое ощущение, Страх. И твари, двигающиеся как раз на водонапорную башню, разделились на два потока, огибая метров за пятьдесят то место, где прятался Медоед.

Треск, взрыки, болезненный взвизг, кого-то укусили, ещё один, вот и драка началась, укол смерти в эмоциях. Дима поморщился.

Минуты через три свора унеслась и Медоед чуть приподнялся, посмотрев им вслед. Понятно. Перезагрузка. Прямо впереди, там, куда и хотел завтра идти, грузился кластер. Ночное небо уже разрезало надвое столбом кисляка, подсвечиваемого изнутри сполохами молний. Величественное зрелище, даже с расстояния в несколько километров. Присмотревшись, заметил ещё несколько "спиц", эти кластеры грузились уже далеко. Глубоко вдохнул, и вот туда ему завтра идти. Нет, в только провалившийся кластер он, разумеется, не пойдёт, но вот наличие под боком сотен и сотен монстров… хотя, это же Пекло! Здесь постоянно так. Вспоминай уже, перестраивайся на нужный лад, иначе долго не протянуть.

Спокойно поспать не удалось, ещё несколько раз в сферу восприятия врывались многочисленные стаи, спешащие оторвать свой кусок пропитавшегося страхом мяса от агонизирующего города.

К рассвету, с этой стороны тянулись уже только одиночки и это хорошо, можно выдвигаться. А так, сидел бы Дима ещё неизвестно сколько на этом своем насесте наверху башни. Перекусив, собрался и спустившись по поскрипывающей металлом лестнице, пошёл в сторону Города, взяв направление чуть правее, чтобы не попасть на провалившийся кластер.