Текст книги "S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 2. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

"Ослик" оказался цел, хотя и не сказать, что невредим. На правом переднем триплексе красовалась сетка трещин от угла и до середины, часть капота и крыло украшены тремя рваными "ранами" от когтей. Ещё и дверь пассажира вмята, пусть и не сильно, но уже не открыть. В остальном, повреждений вроде бы и нет. Шмель, ругаясь, обошёл и осмотрел машину.

– Едем, вроде в порядке всё, – его "шёпот" в практически полной тишине подземного гаража показался грохотом рушащегося дома.

"Ослик" запустился без проблем. Наконец, выехали.

Медоед наказал Шмелю ехать и не обращать внимание ни на что, если даже впереди Элита появится. Сам же снова вылез в люк. Анжелика сидит, как всегда в последнее время, на заднем сидении.

Всё-таки Дар Шмеля, это нечто. Ехали совершенно без звука, хотя внутри "пузыря" всё слышно. Двигатель рычит, покрышки с хрустом перемалывают кости и другой мусор. Несколько попавшихся практически на выезде из паркинга заражённых, даже не поняли ничего, умерли. Во-первых, влияли Крюки, во-вторых, неведомое что-то, появившееся из темноты выезда не издавало ни звука. Одному лотерейщику, правда, удалось убежать, второй улёгся с пробитым Сдвигом споровым мешком, а трое бегунов живописно развалились мёртвыми тушами. Дима даже честно расстрелял по ним половину магазина. Вожак, топтун, почему-то находившийся во дворе через дорогу, так и не показался.

Проблемы начались буквально сразу "за поворотом".

Во-первых, не оказалось возможности проехать. Видимо, в момент нападения основной волны тварей, люди начали выезжать уже и на тротуары, полностью перегородив улицы.

Во-вторых, сами заражённые. Их в городе осталось ещё предостаточно. Эмпатия Медоеда "высветила" сразу под сотню тварей. Не в одном месте, разумеется, в разных и на разной высоте, но стоит только одной из них заурчать в особой тональности и остальные подтянутся на зов, при этом так же будут урчать. Избежать этого можно, только если не встретится Элита, либо какой-нибудь особо упёртый рубер не решит попробовать на зуб странную дичь. Остальные, что ниже развитием, нападать сами не станут, только под предводительством более матёрого собрата, либо если увидят Медоеда или кого-то из спутников воочию. Для этого Дима и замотался в плащ-палатку, оставив только щель для глаз. Даже такая, казалось бы, нелепая маскировка и то, собьёт мелких заражённых с толку. А матёрых тварей, слава Улью, на данный момент в радиусе восприятия нет.

Дорогу, более менее свободную от истерзанных когтями и окровавленных машин, нашли быстро и Шмель повёл внедорожник дальше, объезжая разбитые автомобили, особо крупные кучи мусора и останков. Покрышки проколоть не боялся, их и не всякая пуля возьмёт, но намотать что-нибудь вонючее на ось вполне вероятно.

Попетляв минут двадцать, удалось найти и свободную дорогу в нужную сторону. Ехать пришлось ускоряясь, увязалась-таки стая тварей. Дима "слепым" Сдвигом убил самых близких к ним заражённых, четверых. Две твари пытались укрываться за остовами машин, матёрый лотерейщик "сопровождал" по двору за домом слева, четвёртый, скорее всего кусач, но может и топтун на грани перехода на следующую ступень, нёсся по дворам с другой стороны. Остальные заражённые, бегуны, в основном, тащились на почтительном расстоянии и начали разбегаться сами, как только Дима "погасил" вожака, рубера, который "высветился" минутой позже, чуть в стороне и спереди.

Дальше выехали на перекрёсток, снова забитый машинами. Пришлось снова ехать в другую сторону и только на следующем перекрёстке удалось взять нужное направление. Улица, на которую выехали, оказалась уже, дорога всего в четыре полосы, плюс тротуары. Но повезло, машин не так много. Заражённых всё так же немало, но уже почти не совались. Самые наглые умирали в ту же секунду, когда появлялось намерение напасть. Было и много пустышей, запертых в квартирах. Дима, в своём импровизированном "кульке", продолжал следить за тварями и периодически скрывался внутри машины глотнуть живчика, использование Сдвига вслепую отнимало силы гораздо быстрее "обычных".

Так и добрались до края кластера и уже казалось вот, вырвались, дорога соединилась с таким же в четыре полосы шоссе. По обеим сторонам редкая лесополоса, а дальше раскинулись поля.

Отъехать от кластера удалось всего метров на сто, когда Дима ощутил на затылке поток злого и голодного внимания. Обернулся.

На краю сферы восприятия возникла яркая точка. Элитник. За ней ещё и ещё… свита. Стая в два десятка отборных тварей на всех парах догоняла внедорожник. Разогнаться самим пока возможности не было, ещё метров на триста вперёд дорога занята изорванными остовами машин и Шмель маневрировал, объезжая их. А заражённым, тем более таким, загородившие дорогу автомобили помехой совсем не являлись…

Дима глубоко вдохнул… что же делать?! Пытаться уехать от тварей и думать нечего, даже если гнать, расталкивая побитые машины. Так и "Ослика" повредить можно, пусть он и приспособлен к жёсткой езде…

– Что там?! – крикнул Шмель, видимо, заметил движение позади в зеркала.

– Жопа там, Шмель..! – ответил парень, провалившись из люка на сиденье и срывая с себя плащ-палатку.

Резкий укол страха от кваза в эмоциях, но внешне он вида не показал. Анжелика обернулась, но конечно же, ничего не увидела. В задних дверях триплексы слишком узкие, бойницы скорее. Дима же лихорадочно придумывал выход из ситуации…

– Притормози! Я выпрыгну, а вы гоните дальше! Километрах в двух-трёх укройтесь где-нибудь и если я через двадцать минут не вернусь, валите отсюда как можно быстрее!

– Чего?! – вылупился на Диму кваз.

– Медоед..! – Анжелика с раскрытыми от испуга глазами подалась вперёд и вцепилась в спинку сиденья.

– Элитник там и два десятка матёрых тварей… догонят нас и разорвут!

– …!!! – испуганно выругался кваз. Девушка осеклась на полуслове и её красивые зелёные глаза стали ещё больше!

– Делайте, как я говорю, это единственный вариант вам спастись.

– А ты..? – чуть ли не севшим голосом выдохнула Анжелика.

– А я побарахтаюсь ещё, – усмехнулся парень, его сейчас накрывало безумным боевым куражом. С самого Пекла такого не было. Даже бои насмерть не давали такого прилива эмоций. Всё вдруг стало настолько чётко и обострено, что Дима в первое мгновение даже растерялся. Но быстро "вспомнил" это ощущение. Вспомнил Пекло и те сумасшедшие рубки с тварями. Тогда, правда, в руках были клинки подлиннее и потяжелее. Но и Крюки сойдут, они тоже почуяли близкую кровь и их вибрацию Медоед ощущал даже через ножны. Ну же, скорее, будто говорили они!

– Нет! Мы все останемся! – сказала Анжелика. А Дима улыбнулся, смотря ей в глаза. Она сейчас только поняла, что парень на глазах изменился. Лицо его стало острее, взгляд тоже стал другим, глаза загорелись огнём, какого она ещё не видела. Он буквально за какие-то секунды преобразился в хищника. И она поняла. Поняла, что спорить бесполезно. Он сделает так, как решил и они со Шмелём будут только мешать. Он в своей стихии, вот именно сейчас, в этот самый момент, Медоед Живёт. И умирать не собирается… вспомнились образы, переданные клинком… и вдруг её пронзило эмоциями парня! Она и не заметила, как он положил свою ладонь на её и ослабил, видимо, свой блок. Кураж, уверенность в своих силах, беспокойство за них, за неё. Ожидание схватки, какой у него не было уже давно. Нетерпение, холодная злость… бурный коктейль эмоций Медоеда захлестнул, но парень быстро убрал руку.

– Тормози, Шмель! И помните, три километра, двадцать минут!

– Ты псих!! – прорычал кваз, но спорить не стал, притормозил.

Медоед выпрыгнул на ходу, через люк, ловко приземлившись на ноги, а Анжелика высунулась следом. Фигура парня уже распрямилась, руки разведены и оканчиваются жуткими Крюками. Весь он сейчас излучал нешуточную угрозу. Бросила взгляд дальше и побледнела, до крови закусив губу… их нагоняла воплощённая Смерть в виде самых опасных заражённых Стикса… Анжелика провалилась в салон на сиденье и выдохнула еле слышно через рокот двигателя:

– Выживи…

Дима стоял и ждал тварей, «накачивая» себя злобой, полностью отпустив с повода «зверя». Тело звенело от жажды действия, хищная полуулыбка на лице, а ножи в руках рвались погрузиться в плоть врагов и напиться их кровью!

Рано.

Два десятка тварей единым кулаком неслись на него, разбрасывая в стороны, словно пушинки, разбитые автомобили. Элитник, явно не молодой, но ещё и не матёрый, выглядел… изящно, поджарое и достаточно пропорциональное тело, метра три в холке, покрытое множеством острых бляшек брони, конечности, обросшие шипами представляли собой страшное оружие, а когти размером не меньше Крюков Димы. Голова маленькая, без шеи, но вытянутая вперёд пасть непропорционально огромна, казалось начинается сразу от туловища, зубищи торчат наружу и загибаются внутрь неровными рядами. Тварь загребает лапами так, что вырывает из асфальта куски на бегу, настолько она голодна и зла.

Один из руберов вдруг вырвался вперёд и тут же поплатился, Вожак на ходу приложил его плечом и тот со всего маху впечатался в стоящую машину, смяв её окончательно, а затем его погребли под собой другие твари. Лёгкий укол смерти, минус один, ухмыльнулся Медоед, всё так же не двигаясь. И вот стая ворвалась в радиус действия Сдвига.

Один из ближайших руберов ткнулся мордой в асфальт и покатился, об него споткнулись ещё пару тварей, другие успели среагировать.

Шестьдесят метров.

Сдвиг. Сдвиг. Ещё две твари мёртвыми мешками валятся под ноги собратьев, врезаются в машины. Скрежет металла, недовольный рык Вожака.

Сдвиг. Ещё один кусач катится трупом. Ещё Сдвиг, ещё и ещё.

Сорок метров.

Оставшиеся твари вдруг резко тормозят, даже Элитника повело, но движения они не прекратили.

Сдвиг, Сдвиг. Два новых трупа.

И в этот момент Дима заорал-зарычал сам и выстрелил собой в чудищ, "фокусируя" "зверя" на монстрах и продолжая использовать Сдвиг.

Когти проносятся в опасной близости, Крюки, в который уже раз, вгрызаются в податливую плоть, уход, нырок, взмах, коса горячей крови выплёскивается из страшной и глубокой раны на боку рубера! Снова уход, Сдвиг, щит, болезненная вспышка в голове от удара твари о кинетическую преграду, это Элитник беснуется, не может понять, почему эта маленькая, наглая еда всё ещё жива?! Откуда в ней столько прыти и к тому же убивает его младших братьев! А ещё Элитник не может понять, почему от этой еды пахнет Врагом и вообще, почему эта букашка ощущается словно не менее сильный противник, Вожак другой стаи?! Это злит и пугает одновременно!

Плавный уход от очередного взмаха костяной пилы на лапе рубера… подшаг, рассечь бок твари, отскок, разворот, уход и одновременно взмах Крюком, отсекающий кисть и "рубило" другого монстра, отшаг, отскок, Сдвиг. Очередной рубер, окровавленной изрезанной тушей валится на асфальт, заставляя Элитника споткнуться и опереться на обе передние лапы. Мгновенный подскок, взмах, ещё один в районе пасти твари, отскок и чудище ревёт, заваливаясь на бок, лапа вдруг изогнулась под неправильным углом, из новых ран хлынула горячая кровь.

Оставшийся в живых, израненный рубер, из огромной раны на боку которого показались петли сизых кишок, решил не продолжать эту схватку и коряво рванул в сторону лесополосы. Сдвиг. Смерть.

И вот их осталось двое, Медоед, уставший уже, давно он так не "развлекался", и Элитник, раненый Крюками в десятке мест, недоумевающий, злой, как тысяча лотерейщиков, замерли друг напротив друга.

– Ну, вперёд, тварина! – прорычал Дима, щёлкнул монстра Сдвигом. Не пробил. Но разозлил ещё больше. И танец со смертью продолжился. Медоед вертелся вокруг твари, уходил от атак, наносил раны сам. Крюков явно не хватало, чтобы быстро прикончить чудище, но уже больше десятка глубоких резаных ран рано или поздно о себе скажут, ослабят эту машину смерти.

Так и вышло. Монстр никак не мог достать эту вёрткую букашку, которая с каждой атакой оставляла своими ужасными когтями раны на его теле… даже лютая ярость уже не толкала монстра в очередную атаку, даже извечный Голод перестал затмевать разум, сменившись болью и страхом…

Сдвиг. Пробил, наконец, обрадовался вымотанный парень, пора уже заканчивать с этим. Дар даром, но энергия в теле не бесконечная.

Ещё два Сдвига в череп понадобилось, чтобы свалить замертво Элитника.

Мёртвая уже туша рухнула на асфальт, засучив задними лапами и разливая из ран кровь на асфальт…

Дима тоже рухнул, но не замертво, а от усталости, что накатила вдруг с такой силой, что стоять попросту не осталось мочи.

Уселся. Взглянул на часы, стёр с циферблата кровь. Всего две минуты бешеной схватки, а впечатление, будто час прошёл.

Порылся во внутреннем кармашке, нащупал шарик. Вытащил. Нет, не тот, нужен чёрный. Нашёл. Принял, зажмурившись на пару мгновений от удовольствия разливающегося по телу тепла. Что ж, пришла мысль, теперь по-быстрому распотрошить тварь и догонять своих… кого? Друзей? Нет, ещё рано. Близких товарищей? Это ближе к истине… а ведь он тоже нравится Анжелике, пришла вдруг другая, глупая и неуместная сейчас мысль. Дима вспомнил то прикосновение и ему стало приятно от осознания, что его собственные чувства не безответны.

***

– Едем за ним! – в который уже за последние десять минут раз, произнесла бледная от страха и беспокойства Анжелика.

Шмель отрицательно покачал головой. Нет, ТУДА он не поедет ни за что! Да и Медоед сам сказал, ждать двадцать минут и если он не появится, рвать когти отсюда.

Укрылись они километрах в полутора, на съезде в лесополосе. Подлесок оказался довольно густым и скрыл их от постороннего взгляда. За эти минуты, тянущиеся, как патока, успели даже сами прикончить несколько заражённых. Кто бы мог подумать, что лотерейщик с двумя бегунами не воспримется сейчас серьёзной угрозой? Кваз покрошил тварей из пулемёта, когда те объявились в радиусе действия эмпатии Анжелики и стали видны визуально.

Четырнадцать минут.

Девушка уже места себе не находит, извелась вся от беспокойства. А Шмель скрипит зубами. С одной стороны, очень жаль, если этот безрассудный парень погибнет. Справиться голыми руками с Элитой невозможно, каким бы ты ни был крутым и из какого бы крепкого сплава не были яйца. С другой стороны и хрен с этим Медоедом. Видно, как с каждым днём Анжелика всё больше привязывается к нему. Ревнуешь, Шмель? Нет, беспокоюсь за названную сестру, ответил сам себе кваз. Да и приказ никуда не делся.

Восемнадцать минут.

– Идёт..! О, Господи!! Шмель! Воду, аптечку, быстро!!! – завопила Анжелика, сорвавшись с места в сторону дороги.

Медоед, измотанный, всё же добрался до товарищей вовремя. По дороге убил ещё пяток тварей Сдвигом, просадив и без того обессиленную энергетику ещё больше. «Моторчик» работал исправно, но усталость никуда не делась. Давно, очень давно он так не «танцевал»..

Спутники обнаружились в лесопосе на съезде с трассы. Место такое себе, хоть и густые кусты вокруг, но иных укрытий поблизости не имелось вовсе. Ладно уж, подумал он, главное, живы.

От кваза вдруг ощутилась лёгкая досада. Следом на Диму обрушилось его удивление, недоверие, страх и тут же беспокойство.

Медоед добрёл до съезда и увидел бегущую к нему Анжелику. Глаза, как блюдца размером на бледном и всё равно красивом лице. Затормозила в паре шагов.

– Ты…

– Я в порядке, это всё не моя кровь, если что, – улыбнулся Дима жуткой, от крови на лице, гримасой.

Выглядел он сейчас, надо отметить, как окунувшийся в бадью с кровищей персонаж фильмов ужасов. Она уже успела подсохнуть на коже и от улыбки местами осыпалась, сделав лицо ещё ужаснее. И одежду придётся, конечно же, менять.

– Как… – только и выдавила из себя девушка, растерявшись, не зная, что делать и чем помочь.

– Воды приготовьте, побольше, отмоюсь, да едем отсюда… – устало проговорил парень. – И вот, возьмите. Шмелю тоже передай.

Анжелика обалдело уставилась на два красных шарика, которые ей передал Медоед…

Он это серьёзно..?!

Глава 5

Обитаемый пояс.

Расспросы решили оставить на потом. И так всё ясно. Медоед прикончил Элиту. Он сам, живой и почти невредимый, в кровище с ног до головы тому яркое доказательство. Анжелика в первый момент подумала ранен, но нет, только царапины, да одежда в нескольких местах порвана, но ни одной серьёзной раны. И жемчуг. Споранов и гороха взял немного, по карманам в штанах рассовал по горсти и всё. Искать по изорванным машинам тару не стал, времени и так было мало. Переданную жемчужину девушка употребила сразу, а вот Шмель нет, некоторое время неверяще разглядывал, а затем принялся помогать парню.

Обмывался Медоед минут десять, на самом деле, словно в бочку с кровью нырнул, столько её на нём было. Одежду, разумеется, на выброс…

Главный вопрос, КАК, витал в воздухе, казалось, на физическом уровне. Медоед кряхтел, фыркал, когда донельзя задумчивый Шмель лил на него воду из бутыля, захватили один в том здании, и молчал. Да и что, собственно, рассказывать? Ну да, вышел на два десятка развитых тварей и Элитника с двумя ножами… что такого-то? У нас в Пекле все так делают!

Анжелика, краем глаза наблюдавшая за Медоедом, оценившая уже его физическую форму, с одной стороны всё понимала, "видела" уже в образах из Крюка. С другой, обычной и привычной, той самой, через призму восприятия которой все события и оцениваются, она не верила, что можно победить опаснейших монстров без нормального оружия… в одиночку… с двумя ножами. Разум попросту отказывался принять это. Хотелось расспросить, чтобы Медоед всё досконально объяснил! Видно было, что он устал, больше даже, еле передвигал ноги, когда вышел к ним. Значит, он всё же человек, мысленно улыбнулась она. И рисковал жизнью ради них, ради неё…

Медоед ещё раз громко фыркнул, поблагодарив кваза, начал натираться полотенцем, в итоге и его выбросил, оделся в новый комплект.

– Едем. И так задержались. Ещё одной такой схватки я не выдержу…

Кваз крякнул, но промолчал, Анжелика тоже решила ничего не говорить и не спрашивать пока, парень на самом деле выглядел довольно измученным. А шрамы по всему телу? И видно, старые, особенно ужасен на животе, будто его проткнули тем же Крюком и провернули клинок в ране. На лице, под глазом, тоже, ровный шрам от пореза, на который девушка уже и внимания не обращала, привыкла. Но сейчас это снова "резануло" взгляд. Шрамы на иммунных не остаются… позже, все вопросы позже, решила она.

Выехали минут через пять, Медоед всё же не выдержал, «оформил» в темпе две банки тушёнки и думается, подожди ещё, съел бы их с жестянками.

Первые полчаса дороги молчали, Дима успел съесть ещё четыре банки и теперь жевал шоколадные батончики, которых тоже набрал изрядно в буфетах офисного здания.

– Спрашивать, как, бессмысленно? – проворчал Шмель. Медоед бросил на него взгляд, прожевал, запил водой.

– А что рассказывать? Использовал Дары, победил.

Шмель сокрушённо покачал головой, прекрасно понимая, что и Даров у Медоеда больше, чем он сказал. Но даже не это важно. Какова должна быть сила этих Даров?!

– Чисто технически, – кваз усмехнулся. – Всё ясно. Взял два ножа, выскочил из машины на ходу, зарезал Элитника со свитой… херня делов… сто раз так делал! Ты, Медоед, прикалываешься?! Никто, понимаешь, никто! Никогда! Не выходил на Элиту в рукопашную! Да ещё и в одиночку!

– Шмель, – начал Дима. – Если ты чего-то не видел или о чём-то не слышал, это не значит, что такое невозможно. Это Стикс, сам будто не знаешь…

– Но…

– Шмель… – перебил его Медоед. – Извини, что перебиваю, скажу кое-что. Скорее всего, что-то подобное вы не раз уже слышали, но сейчас и момент подходящий и думаю, всё станет несколько яснее. Я прекрасно понимаю ваше удивление. Девяносто процентов иммунных так бы отреагировали. Но… это слова Историка, между прочим, не мои, – Дима взглянул на Анжелику через зеркало. – Однажды наступает момент, когда жемчуг добыть становится не сложнее спорана. Историку за кое-какую информацию я предлагал два десятка жемчужин, – на этих словах кваз невольно расширил глаза, да и девушка приподняла брови от удивления. – Он отказался, сказав именно эти слова и взял оплату историями.

Дима намеренно сделал паузу, дав товарищам осознать его слова.

– К чему я веду, – продолжил он. – Улей гораздо "больше", чем мы видим и чувствуем. И вы только что увидели то самое, "большее", вот и всё. Мне удалось перешагнуть некий рубеж, такие вещи для меня привычны и при этом я очень и очень многого ещё не знаю сам, но хочу узнать. И это по силам любому, вам в том числе. Надо лишь… увидеть… не знаю… дверь… цель. Не барахтаться в луже, а вылезти и оглянуться вокруг.

– Ищущий да обрящет… – произнесла медленно Анжелика.

– Что? – переспросил Дима.

– Ищущий всегда найдёт. Библия.

– Слышал, но не читал, – ответил парень.

Кваз и Анжелика ещё более удивлённо посмотрели на него, а затем вспомнили, что он здесь родился. Конечно, кто ему объяснит, расскажет, покажет? Да и зачем, религия в Улье… нет здесь Бога… только та частичка, которую приносят в себе иммунные, но этого мало…

– Не суть, в общем-то, – произнесла Анжелика.

На этом разговор стих сам собой, каждому было о чём подумать. Такие простые, на первый взгляд, истины, которые и Шмель и Анжелика слышали в Институте не раз и не два, почему-то именно сейчас обрели смысл. Наверное, потому, что увидели такое сами, своими глазами, а не с чьих-то слов. Именно сейчас девушку вдруг захватило ощущение необъятности Стикса, на мгновение, но этого хватило, чтобы понять, насколько прав их необычный товарищ. И ещё почаще надо смотреть в небо, а не под ноги, иначе пропустишь много интересного. Что за рубеж перешагнул Медоед? Что надо сделать, чтобы тоже стать выше?

Шмель, в свою очередь, довольно быстро погасил философские настроения и сейчас пытался внести корректировки в и без того туманные планы по "доставке" парня в Институт. Если он на Элиту выходит с голыми руками, то силовой вариант отметается окончательно. "Шестёрка" или "Семёрка"… или всё-таки попытаться сначала договориться? Анжелика была именно за этот вариант. Сейчас Шмель уже и не знал, не отказалась ли его напарница от этой мысли вовсе.

Дима же хотел попросту отдохнуть. Растерял форму… "ожирел", пришла вялая мысль. От еды и усталости Медоеду жутко хотелось спать, но в ближайшее время нельзя, тварей в округе много. Да и "моторчик" работает, восстанавливает энергетический баланс, какие-то полчаса и он придёт в норму. Сонливость, однако, никуда не денется.

Около часа ехали без остановок. Молча. Медоед периодически притормаживал Шмеля, пережидали, пока пройдут заражённые. Местность на этой стороне реки практически не отличалась, те же поля, лесополосы. Вдали иногда виднелись домики посёлков, естественно, без жителей… в общем, всё то же скучное однообразие.

На первом же коротком привале Дима спросил Анжелику о дороге. Девушка ответила, что конкретно этой дороги не знает, но от "бывшей" Венеции путь ей известен. Решили на ту дорогу и выезжать, а это километров триста. Двигаются они в хорошем темпе и если так продолжится, то к вечеру, скорее всего, выйдут уже на нужную трассу.

***

Ещё через час пути сквозь лесной массив путники уткнулись в берег огромного озера, противоположный лишь угадывался вдалеке, размытый дымкой. Уткнулись в буквальном смысле, лес неожиданно расступился, а дорога после затяжного поворота перпендикулярно слилась с другой, тянувшейся вдоль уреза воды по насыпи высотой в пару метров. Дальше узкий заросший берег. Было в этом что-то неправильное. Не соединяются обычно так кластеры. Дорога к дороге всегда, а тут Т-образный разъезд практически на границе получился, плюс озеро это, словно его специально сюда «воткнули». А самое удивительное, кластер оказался стабильным. И на озере этом жили люди. Несколько огромных судов, пароход и паром, наверное, соединились в одну плавающую конструкцию, которая была пришвартована к длинному пирсу, метрах в пятистах от места, откуда на берег выехали путники. Ещё виднелось с десяток небольших судов, пришвартованных к длинному пирсу. Пристань явно пережила капитальную перестройку, её превратили если не в крепость, то в очень укреплённый рубеж, а лес до границы кластера, метров на двести вокруг, полностью вырубили, сделав подобие зоны отчуждения.

Путников уже наверняка срисовали, не могли их не заметить.

– Видели такое? – спросил удивлённый Медоед.

Девушка отрицательно покачала головой, сама была удивлена, Шмель тоже что-то сказал себе под нос.

– Стоит ли заглядывать? – спросил Шмель, снизивший скорость внедорожника километров до двадцати.

– Поздно решать, – сказал Дима. – Встречающие уже выехали.

Из ворот форта на пристани выстрелило двумя багги, громко верещащими движками, а по воде в сторону путников уже летел аэроглиссер с двумя пассажирами. Один рулевой и второй за пулемётом, способным в считанные секунды расщепить "Ослика" на атомы вместе с пассажирами, так как оружие имело многоствольную конструкцию. И никакой щит не поможет, "сорвёт" через пару секунд от сотен попаданий.

Шмель решил дальше не ехать. "Ослик" послушно и плавно остановился, Дима нацепил очки, щит он всё же выставил со стороны глиссера, заходящего по широкой дуге уже на второй круг. Кучеряво живут, подумал парень.

– Пообщаюсь, – сказал товарищам Медоед и вылез в люк, дверь с его стороны не открывалась.

Багги подкатили секунд через двадцать, раздражая громким треском движков. В каждой машине двое, водитель и пулемётчик. Оружие на машинах было попроще, всего лишь "Печенеги", хотя и их в упор вполне хватит, если ударят. Остановились метрах в десяти. Один из водителей стянул большие авиаторские очки на шею и подошёл метров на пять, при этом не перекрывая сектор обстрела своим товарищам. Глиссер тоже сейчас не двигался, покачиваясь на небольших волнах метрах в семидесяти от берега.

Подошедший мужчина выглядел… обычно. Для здешних мест и условий, естественно. "Горка" лесной окраски с тёмными пятнами, наверное, машинного масла на рукавах и штанинах, обычные кожаные берцы, каких полно в проваливающихся с городами охотничьих магазинах. На поясе фляга, кинжал в ножнах, на бедре кобура, а на плече, стволом вниз, висит "укорот", "Калаш" или нет, не видно. В лёгкой разгрузке из кармашков торчат магазины.

Лицо у бойца округлое, небритое, с недельной щетиной, нос картошкой и мясистые губы. Глаза маленькие и посажены глубоко под густыми бровями.

В эмоциях спокойствие, любопытство и лёгкое удивление.

– Приветствую! Меня Медоед зовут, – начал Дима. – Заплутали малость, хотели бы отдохнуть нормально с дороги, если это возможно, конечно.

– И тебе здорово! Возможно, отчего ж нет, – ответил спокойным тоном встречающий боец. – Если есть, чем заплатить, конечно. Я Шкет. Вы откуда? Места здесь глухие, по суше почти никто не появляется. До основных маршрутов очень далеко, мутантов от реки много… – голос у него чуть хриплый, резкий.

– С переправы мы. Стаб Венеция знаешь?

– Как-как?

– Венеция. Переправа ещё там. Километров четыреста отсюда, – махнул в нужную сторону. Нацики, правда, вырезали поселение и мост взорвали. Теперь только у них ближайшая переправа.

Мужчина нахмурился и вид у него стал, словно он не понимает о чём речь.

– Какие нацики? – подпустил он угрозы в голос и чуть развернул корпус.

Дима тоже словил лёгкий ступор. Неужели в этом поселении не знают о ближайших стабах?!

– Другая переправа, – Медоед показал уже другую сторону. – Километров, может, пятьсот. А мы через город переправились, недалеко здесь. Сразу после перезагрузки прорывались, – ответил Медоед, насторожившись уже и сам.

Шкет нахмурился ещё больше, медленно произнёс:

– Там же мутантов сотни… и Элитник со стаей.

– Повезло, тварей почти не встретили, на выезде только. С этой уже стороны пострелять немного пришлось, – он кивнул на разодранное крыло "Ослика".

– Ну вы психи… – по-новому взглянул он на Медоеда, снова окинул взглядом машину. – Ладно. Езжайте за нами, хера ли тут базарить… с ментатом нашим пообщаетесь, очень уж интересные вещи ты рассказываешь, он разберётся. Вас сколько, кстати?

– Трое.

Шкет хмыкнул, покачал снова головой.

– Ну точно, психи… за нами, в общем, езжайте. Поселение у нас нормальное, не обижаем, если сами не нарвётесь. Правила, как везде.

– Это хорошо… – протянул Медоед. Шкет не врал, недоброго не думал, его товарищи "негатива" тоже не излучали, что на втором багги, что с воды. Заинтересованность, любопытство, немного удивления.

Шкет уже занял место водителя, переключил передачу и махнул рукой Медоеду, мол, за нами следуйте. Ещё громче затарахтели багги, резво развернулись и рванули к укреплённым воротам. "Ослик", не так быстро, естественно, покатил следом. Пока ехали к воротам и мосту, Дима вкратце пояснил спутникам о странностях.

***

Поселение называлось Плавни. Пирс с укреплённой мини-крепостью, иначе сооружение с воротами, переходящее в длинную пристань и не назвать, довольно сильно впечатлило путников. Над этим сооружением явно поработал сведущий в инженерных укреплениях человек. Ров, отделяющий «форт» от «материка», заполненный водой и шириной метров пять, представлял собой непреодолимое препятствие для большинства заражённых. Кусачи и выше, да, вполне способны перемахнуть и большее расстояние, но они и встречаются намного реже. Подъёмный мост через ров сейчас был опущен, а в поднятом состоянии создавал дополнительную защиту воротам.

С высоких, метров семь, не меньше, стен, в стороны берега смотрело не менее десятка крупнокалиберных пулемётов. У Димы, да и у Шмеля с Анжеликой возник закономерный вопрос – откуда у такого маленького поселения ТАКАЯ огневая мощь?! Сразу за воротами находился шлюз, похожие Медоед видел не раз. Метров десять длиной замкнутый коридор со множеством бойниц и отверстиями в потолке для сброса гранат.

Миновав его, попали в небольшой квадратный внутренний дворик с выщербленным, в пятнах масла, бетонным основанием, метров двадцать на двадцать. Здесь стояли, готовые к выезду ещё один багги, укреплённый пикап и грузовик, тоже переделанный под реалии Улья. Напротив выезда из шлюза, по другую сторону этой площадки, находились ещё одни ворота, собственно, на саму пристань и тоже, наверняка, с коридором-шлюзом. Как заметил Медоед, ещё с берега, на пирсе, по центру, так же имелись какие-то небольшие, приземистые сооружения. Возможно, казармы для гарнизона, столовка, "гостиница", вариантов немало можно придумать. Сам пирс представлял собой довольно капитальное строение из бетона и металла. Странно, очень странно, зачем на озере, пусть и большом, делать что-то подобное? Не ради же четырёх больших судов, соединённых в одну "баржу". Скорее всего, Дима с товарищами попросту не видели и не знали всей картины.