Текст книги "Между небом и землей (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Кажется я кое-кого нашёл, – мрачно проговорил паренёк.

Последовав за Нилом, Ева наткнулась на отсек с криокамерами, в одной из которых был заточён седовласый старик, фото которого Ева видела в списке сотрудников лаборатории.

– А это я нашёл рядом с камерой на полу, – сказал Нил, и извлёк из кармана старенький диктофон.

Ева включили диктофон, и воспроизвела запись. Мужчина, назвавшийся Гордоном, рассказал немного о себе, и о том, что вынудило его запереть себя в холодном ящике. Один из сотрудников лаборатории подхватил неизвестную инфекцию, и умер в страшных муках. Ренегаты сообщили об инциденте в ООБ, и те прислали им медикаменты. Гордон и его товарищи попытались создать вакцину от неизвестного заболевания, но потерпели неудачу. После того как умерли ещё два человека, ренегаты попытались покинуть лабораторию, однако прибывшие на место происшествия агенты ООБ не позволили им сделать это. Персонал лаборатории был заперт на карантин. Ренегаты вымерли один за другим, а их тела были кремированы. Гордону чудом удалось сбежать и затеряться среди холмов. Агенты отправились на поиски беглеца, но когда у одного из них проявились первые признаки заражения, группа в спешке оставила объект и вернулась в Сатерлайт. Едва живой Гордон вернулся в лабораторию, сделал запись о своих злоключениях на диктофон, а потом заморозил себя. Он выразил надежду, что те, кто обнаружат эту запись, отыщут лекарство от инфекции, и спасут его. В своих последних словах Гордон назвал точную дату заморозки, из которой следовало, что с того момента прошло уже 45 лет.

– Ничего не понимаю. Люди просили о помощи, а их заперли здесь, и позволили умереть. Гордона же просто-напросто бросили. Почему они так поступили? – искренне недоумевал Нил.

– Да потому что все люди – гнусные и мелочные твари. Склонность к предательству у них в крови, – высказала Ева своё мнение.

Чуть больше часа у Евы и Нила ушло на то, чтобы обыскать все закоулки в лаборатории, и перепрограммировать роботов. Во время обыска лаборатории Ева обнаружила старый, но всё ещё функционирующий приёмник крови, однако её радость была омрачена отсутствием реактора. В данный момент на руках у Евы были десятки бомб, но только одна из них содержала «особую начинку». Нил же наткнулся на небольшой гараж в западной секции. При виде четырёх стареньких, но всё ещё исправно работающих гравициклов, глаза парнишки заблестели. Когда Нил вернулся в центральный отсек, Ева, закончившая настраивать роботов, вновь села за компьютер, и стала искать координаты Сатерлайта. Найти координаты оказалось проще простого. И хотя это были данные 45-летней давности, Ева сильно сомневалась, что за прошедшие годы местоположение Сатерлайта изменилось. Переписав координаты в старенький лэптоп, найденный в одной из комнат, Ева стала просматривать другие данные, но не нашла ничего интересного.

– Я нашёл несколько гравициклов. Все они заправлены под завязку, – сообщил Еве Нил.

– И что с того? – скептически поинтересовалась Ева. – Только не говори, что ради потехи хочешь устроить гонки. У нас нет времени на всякую ерунду.

– Не в этом дело. Просто на гравициклах мы сможем быстрее добраться до Сатерлайта.

Ева окинула Нила снисходительным взглядом.

– Ты ни разу не садился за руль, а уже рвёшься управлять гравициклом. Думаешь, это так просто? – спросила она.

– Не труднее, чем управлять мотоциклом, – не слишком уверенно ответил Нил.

– Что-то я не припоминаю, чтобы ты хоть раз…

– Да ведь это же проще простого! Я сейчас же пойду и пролечу три круга вокруг лаборатории!

Прежде чем Ева успела возразить, Нил спешно покинул зал. Задетый скептицизмом своей спутницы, Нил решил продемонстрировать на что он способен. Во время обучения на симуляторе он прослушал краткий курс, касающийся наземных транспортных средств, и решил, что ездить на мотоцикле также же просто, как и толкать перед собой телегу. Оседлав один из гравициклов, Нил вылетел из гаража, и благополучно преодолел первый круг. Воодушевлённый своим успехом, парень решил проскочить второй круг на большей скорости, однако не вписался в первый же поворот, и чуть не врезался в стену, едва успев спрыгнуть. Гравицикл на полной скорости впечатался в здание, и превратился в кучку металлолома, а валяющийся на земле Нил был вынужден признать, что переоценил свою возможности. Пристыженный парень вернулся в гараж где его уже ждала Ева.

– Я надеюсь, ты усвоил урок? – спросила она тоном строгой учительницы.

– Усвоил, – ответил Нил с угрюмым видом.

– В следующий раз старайся ехать осторожно, а то так мы растеряем весь транспорт.

– В следующий раз? – не поверил Нил своим ушам.

Ева кивнула, и протянула парнишке лэптоп с координатами Сатерлайта.

– Прежде чем кидаться в самое пекло, стоит сходить на разведку. Доберись до Сатерлайта, хорошенько там осмотрись, а потом вернись обратно и расскажи что ты видел. В идеале, было бы неплохо раздобыть карту Сатерлайта. Справишься?

Несмотря на то, что Нил выглядел 20-тилетним парнем, во многом он всё ещё оставался ребёнком. Он хотел принимать решения, и свободно высказывать своё мнение, хотел внимания и признания, хотел, чтобы наставница его понимала. Еве, видевшей в своей жизни только боль, жестокость и страдания, было очень трудно взять на себя роль наставницы. Она не привыкла ни с кем сюсюкаться, т. к. в её сердце не было места жалости. Лишь холодная неудержимая ярость, сначала по отношению к мучителям, потом ко всем тем, кто на неё не похож. Глядя на прототип, Ева видела в нём родственную душу, чьё сознание ещё не было отравлено яростью и жаждой мщения. Всю свою короткую жизнь Нил был заперт в четырёх стенах, но после крушения флагмана парень почувствовал запах свободы, совсем позабыв про то, насколько мал его жизненный цикл. Он рвался увидеть этот мир собственными глазами, и Ева решила пойти ему навстречу.

– Конечно, справлюсь! Это же так просто! – заверил Нил свою наставницу.

Как только парень оседлал второй гравицикл, и выехал из лаборатории, Ева отправила за ним разведывательный зонд. Она доверяла парню, а зонд был нужен для того, чтобы Нил смог найти дорогу обратно. Когда же Нил вернётся в лабораторию, Ева поймёт, что совершила серьёзную оплошность, доверившись эмоциям, а не голосу разума.

Услышав в коридоре какой-то шум, Сайкс резко вскочил с дивана, и выхватил пистолет. Выйдя из каюты, он увидел на полу кровавый след, ведущий в сторону мостика. Проследовав в данном направлении, Сайкс добрался до двери, а как только она открылась, увидел перед собой Еву с пистолетом в вытянутой руке. Женщина нажала на курок, и Спайроу тут же открыл глаза и проснулся. Оглядев каюту, и увидев, что Алекс и Джилл находятся рядом (Джилл тасовала карты таро, а Алекс сидел перед ноутбуком), Спайроу с облегчением вздохнул.

«Что за фигня? Ева убивает меня во сне уже второй раз. Я уже начинаю скучать по тем временам, когда не видел снов!» – подумал Сайкс, и встал с дивана.

– Есть новости от Оливера? – поинтересовался Спайроу, подходя к сидящему за ноутбуком Алексу.

– Пару минут назад он прислал мне досье на этого типа.

– Кто он?

– Его зовут Джеймс Вортекс. Он гражданин Сатерлайта.

– А вот с этого места поподробнее! – вмиг оживилась Джилл, откладывая карты в сторону. – Что ещё там написано?

– Не так уж и много. Период его жизни в Сатерлайте окутан туманом, что и неудивительно. Покинув историческую родину, Вортекс прибыл на Геднер, где был зачислен в геднерский гарнизон в звании капитана. Новоиспечённый капитан провёл несколько успешных операций, и… остальная часть досье отсутствует.

– В смысле отсутствует? Оливер её удалил? – уточнила Джилл.

– Похоже на то. Думаю, далее следовала информация, связывающая капитана Вортекса с концерном «Арго», а возможно даже с проектом «Харвестер». Армейцы же предупреждали Оливера, чтобы он не вздумал под них копать. Скажи спасибо, что он вообще предоставил о Вортексе хоть какую-то информацию.

– Благодарить за то, что он наложил в штаны? Паркер бы ни за что не струхнул.

– Не напоминай мне о Ньютоне, – сердито проворчал Алекс, и прикрыл крышку ноутбука.

– Как скоро мы будем в Сатерлайте? – поинтересовался Спайроу.

– Понятия не имею, – ответил Дроу, встал из-за стола и направился на капитанский мостик.

По пути на мостик Дроу достал из кармана белую карточку, полученную от Джилл, и внимательно её рассмотрел. После того как рыжая бестия подобрала напарников на пустыре, и переправила обратно на «Норд», она сказала, что встреча с Бобом прошла более чем удачно. Вручив Сайксу и Алексу КПК Паркера и две белые карточки, девушка пояснила, что это и есть их входной билет. Когда же Спайроу стал спрашивать Джилл о самом Бобе, девушка просто отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и посоветовала внимательно изучить «легенду».

«Надо было спросить у Мэтта как власти Сатерлайта поступают с нелегальными эмигрантами: сразу расстреливают или подвергают лоботомии!» – подумал Дроу, покручивая карточку между пальцами.

Оказавшись на мостик, Дроу подошёл к окну, и увидел вдалеке голубую планету. В этот же самый момент буквально из ниоткуда появились десятки боевых кораблей, орудия которых были нацелены на «Норд».

«А вот об этом Мэтт меня не предупреждал!» – напрягся Алекс.

Бортовой передатчик зафиксировал входящее сообщение. Дроу сделал глубокий вдох, и ответил на вызов пограничников.

– Назовите себя и цель вашего прибытия! – потребовал суровый мужчина в синей форме, который, по всей видимости, и командовал всем этим мини-флотом.

После крушения «Дилариона» ООБ заподозрило неладное. После того как прервалась связь с агентами, отправившимися вслед за терпящим крушение «Диларионом», к месту крушения была отправлена новая группа, которая нашла лишь дымящийся кратер. Командование ООБ приказало увеличить число кораблей на орбите, и более тщательно следить за космическим пространством Солнечной системы. Поэтому как только в поле зрения радаров ООБ попало неопознанное судно, флот ООБ пришёл в полную боеготовность, готовясь пресечь попытку незаконного проникновения на Землю (в том случае, если бы она последовала, разумеется).

– Меня зовут Дэвид Холмс. Я решил посетить нашу историческую родину вместе с супругой и её братом, – сказал Алекс, показывая карту.

Конечно же агент ООБ не мог прочесть данные с карты на таком расстоянии, да ещё и без декодера, однако наличие у незваного гостя карты слегка ослабило его подозрительность.

– Глушите двигатель, и приготовьтесь к досмотру! – предупредил агент Алекса, после чего сигнал исчез.

Дроу с облегчением вздохнул, и вернулся обратно в каюту.

– Сатерлайт практикует таможенный контроль с доставкой. Вы запомнили что надо говорить? – с ходу осведомился Алекс.

– Да, – ответила Джилл без тени сомнения.

– Вроде бы, – не слишком уверенно проговорил Сайкс.

Алекс вручил Джилл ДМ-5.

– Если они найдут эту штуку, будет крайне трудно объяснить как она у меня оказалась. Сможешь спрятать ствол понадёжнее? – поинтересовался он.

– Попробую, – ответила рыжая бестия, забрала пушку и спешно покинула каюту.

Алекс и Сайкс отправились на мостик. Когда боевой челнок приблизился к кораблю, Дроу открыл створки шлюза и впустил проверяющих на борт корабля.

– Запомни. Ты… – начал было Алекс.

– Да всё я помню, не волнуйся. Ты – детектив Холмс, я – доктор Ватсон, а Джилл – твоя благоверная, помешанная на свежем воздухе и благоприятной окружающей среде. Глупо было бы проколоться на такой ерунде, – заверил Спайроу своего напарника.

Вместе они отправились встречать гостей. Джилл же в это время зашла в душевую, и включила воду. Когда челнок приземлился, из него вышли десять вооружённых человек, которые тут же взяли напарников на прицел.

– Вы всегда такие гостеприимные? – спросил Сайкс с усмешкой.

Из челнока вышел агент, с которым Алекс недавно разговаривал. Он приказал своим подчинённым опустить оружие, что те и сделали.

– Сколько вас? – поинтересовался он.

– Трое. Я вам это уже говорил, – напомнил ему Дроу.

– На память я пока не жалуюсь. На корабле есть запрещённые для ввоза предметы?

– Только пара стволов. Сами понимаете, с моей-то профессией…

– Это меня волнует меньше всего. После посадки вы будете обязаны сдать оружие.

– А наркотики? – невинно осведомился Спайроу, за что получил от Алекса болезненный тычок в бок.

– Какие наркотики?

– Опиум и гашиш. Благодаря им я не только сплю как убитый, но и вижу цветные сны. Если закроете на это глаза, могу и вам килограммчик отсыпать.

Агент сердито нахмурился.

– Очень надеюсь, что это была всего лишь неудачная шутка. В противном случае…

– Ну почему сразу неудачная? Я может полдня её придумывал!

Судя по лицу агента, он едва сдерживал желание придушить шутника голыми руками. Вместо этого он приказал своим подчинённым обыскать судно вдоль и поперёк, что те и сделали. Рядовым агентам стоило отдать должное: они заглянули в каждый отсек, осмотрели каждую банку в холодильнике, а наиболее подозрительные места просветили рентгеном. Когда же двое агентов добрались до душевой, оттуда вышла полностью одетая Джилл, обмотавшая голову полотенцем. Девушка доброжелательно поприветствовала агентов, и отправилась в каюту. Агенты дураками не были, но всё же никому из них не пришло в голову попросить девушку снять с головы полотенце. Именно под ним рыжая бестия спрятала ДМ-5. Закончив обыск, агенты вернулись обратно к шлюзу, и доложили о результатах. Хмурый агент внимательно выслушал подчинённых, и приказал им вернуться на борт челнока. Он кожей чувствовал, что подозрительные туристы что-то скрывают, и имел полное право взять их под стражу, но не стал этого делать.

– Следуйте за моим челноком, и даже не вздумайте отклоняться от курса. В противном случае мои люди будут вынуждены открыть огонь, – предупредил он напарников перед уходом.

Как только челнок вылетел в космос, боевые суда разлетелись по сторонам, освобождая дорогу на Сатерлайт. Когда воздушный кордон остался далеко позади, на мостик пожаловала Джилл. Убрав полотенце, она сняла ДМ-5 с головы и протянула его Алексу, затем подошла к окну, и увидела совсем не то, на что рассчитывала. Вместо крупных мегаполисов с многомиллионным населением, она увидела безжизненную пустыню.

– Если-бы ни эти типы, то я бы решила, что мы малость ошиблись адресом, – высказала девушка своё мнение, продолжая любоваться не слишком жизнерадостным пейзажем.

На смену безжизненной пустыне пришли горные хребты, чем-то напомнившие Джилл северный Геднер. Когда и горы остались далеко позади, «Норд» пролетел над морем, и приблизился к огромному городу, отделённому от внешнего мира стометровой стеной. На связь с напарниками вновь вышел агент. Он сообщил им координаты космопорта, затем направил челнок обратно в космос. Совершив посадку в указанном месте, Алекс спрятал ДМ-5 во внутренний карман жилетки.

– Ну что, доктор Ватсон, самое время сдать последний экзамен, – сказал Дроу с улыбкой.

Напарники покинули корабль, и проследовали к таможенному контролю. В отличие от космопорта Терранона, напоминающего живой муравейник, космопорт Сатерлайта по всей видимости не знал что такое толкучка. Как только гости сошли с корабля, навстречу им устремился зонд с двумя руками, который катил перед собой крупную тележку для багажа.

– Добро пожаловать в космопорт Сатерлайта. Сдайте багаж и проследуйте к таможенному контролю, – раздался из зонда вполне человеческий голос.

– А где находится таможенный контроль? – поинтересовался Сайкс.

– Следуйте за мной, – всё также вежливо проговорила бездушная жестянка.

Троица последовала за зондом. Первым, что бросилось напарникам в глаза, была абсолютная чистота в зале, и отсутствие людей. Всю неквалифицированную работу, будь то ремонт или уборка помещений, осуществляли роботы, по форме напоминающие пылесосы. Десятки этих роботов сейчас стояли вдоль стены, и находились в режиме сна.

– Мне кажется, или здесь нет ни одной мусорной корзины? – проворчал Спайроу.

– Они здесь и не нужны, – ответила Джилл, и достала из кармана жвачку.

Освободив её от обёртки, девушка закинула жвачку в рот, а фантик бросила на пол. Не прошло и пяти секунд, как один из роботов внезапно ожил, подъехал к обёртке, и засосал её в себя, затем опрыскал место, на которое она упала, пеной, провёл по полу губкой, и вернулся на своё место. Сайкс непроизвольно съёжился.

– Боюсь даже представить что у них творится в сортирах, – с опаской проговорил Спайроу.

Проследовав к таможенному контролю, напарники встретили возле стойки двухметрового робота с блестящей обшивкой. С присущей только машине вежливостью гигант попросил туристов предъявить документы, что охотники за головами и сделали. Пока робот сканировал карточки, напарникам было немного не по себе. Благополучно закончив проверку спустя пару минут, робот сказал то, чего напарники уже и не надеялись услышать – «Добро пожаловать в Сатерлайт». Покинув стены космопорта, и выйдя на улицы Сатерлайта, Сайкс, Алекс и Джилл почувствовали себя доисторическими людьми, только что выбравшимися из пещеры. Первым, что бросилось напарникам в глаза, было отсутствие дорог для транспорта, и вскоре стало понятно почему. Десятки бесколесных машин (в Сатерлайте их называли аэромобилями) пролетали нал головами туристов, и тут же останавливались или понижали скорость, если перед ними появлялась голограмма человека в полицейское форме. Если в колониях для автолюбителей действовал свод правил дорожного движения, то для Сатерлайта был создан свод правил воздушного движения. Помимо машин, по небу пролетали не только гравициклы, но и лихачи на реактивных глайдерах. Глайдеры представляли собой большую железную доску в форме бумеранга, с особыми креплениями для ног в центре. Однако напарники обратили внимание, что на глайдерах летали не простые обыватели, а исключительно люди в зелёной форме, за спинами которых крепились бластеры. Другими словами, транспорт царствовал в небесах, в то время как земля была отдана людям. В отличие от вечно суетящихся и всё время куда-то спешащих жителей колоний, граждане Сатерлайта никуда не спешили, а будто прогуливались. Складывалось ощущение, будто эти люди не от мира сего. Напарники отошли на космопорта на значительное расстояние, и приметили ещё несколько различий, отличающих Сатерлайт от колоний. Во-первых, отсутствовали рекламные щиты, что наводило туристов на мысль о том, что у обитателей Сатерлайт не возникает проблем с выбором бренда. Во-вторых, наличие интерактивных экранов, открывающихся прямо в воздухе будто по мановению волшебной палочки. Как правило экраны транслировали ежедневные новости, в которых не была места чернухе. Даже воздух здесь был какой-то другой, и причиной тому был отказ от бензина и замена его на более экологически чистое топливо. Прошагав две улицы, напарники вышли к продуктовому магазину.

– Ну наконец-то у них хоть что-то как у людей, – с облегчением проговорил Сайкс, и зашёл в магазин.

Алекс и Джилл остались на улице.

– Не думал что всё окажется настолько… – Алекс сделал паузу, пытаясь подобрать нужное слово.

– Необычным? – подсказала Джилл, которая чувствовала себя в этих железных голографических джунглях не слишком уютно.

– Это ещё мягко сказано. Отыскать доктора Кирияму будет совсем не просто.

– Не раскисай раньше времени, Дроу, – сказала Джилл, и достала ручку, подаренную Бобби.

Когда рыжая бестия нажала на кнопку, и рядом с ним материализовался парнишка, лицо которого было скрыто под маской, Алекс чуть было не схватился за оружие.

– Как дела, крошка? Ты по мне скучала? – спросил Боб, глядя на Джилл.

– А это ещё кто? – спросил Алекс, сердито нахмурившись.

– Презент от Боба. Это полу разумное привидение именует себя Виртуальным Боб, версия 1 и сколько-то там.

– 1.07, – напомнила голограмма, и сердито погрозила Джилл пальцем. – Стыдно забывать такие вещи. Между прочем, три цифры может запомнить даже обезьяна.

– А ты не умничай, привидение. Одолеть тебя я могу и без помощи экзорциста, – сказала Джилл, и размахнулась для броска.

– Ладно, молчу! – спешно воскликнул Виртуальный Боб, примирительно подняв руки.

Алекс с опаской посмотрел по сторонам, испугавшись, что появление Виртуального Боба привлечёт много внимания к их персонам. Однако прохожие просто проходили мимо, будто общение с полу разумными голограммами в Сатерлайте было обыденным делом.

– Если хочешь болтать, то болтай только по существу. Нам надо найти одного человека, – начала Джилл.

– Он гражданин Сатерлайта? – уточнил Боб.

– Гражданка.

– Если вы знаете имя и фамилию этой гражданки, то самый простой способ найти её – обратиться за помощью к информационному стенду, – ответил Боб, и указал на расположенный рядом с магазином метровый железный столб с интерактивным экраном.

В этот момент из магазина вышел Сайкс, держа в руках коробку с какими-то хлопьями, и литровую бутылку с водой.

– Ущербный какой-то магазин. Они видите ли продают только здоровую пищу, которая на вкус как блевотина, – проворчал Сайкс, и вскрыл упаковку с хлопьями.

Пожевав содержимое упаковки, Спайроу скривился, и стал искать корзину для мусора. Так и не найдя её, Сайкс бросил хлопья на землю, и одним залпом осушил половину бутылки. Только после этого он обратил внимание на Боба, который помахал ему рукой.

– А это…

– Потом объясню, – уклонилась от ответа Джилл, и подошла к информационному стенду.

Не найдя на стенде никаких кнопок, девушка вопросительно посмотрела на Боба.

– Просто приложи ладонь к экрану, – снисходительно проговорил Боб, будто это было и так очевидно.

Когда Джилл это сделала, рядом с ней материализовалась очередная голограмма.

– Добрый день, миссис Холмс. Что вы хотите узнать? – вежливо поинтересовалась голограмма.

Джилл вопросительно посмотрела на Боба.

– Долго объяснять. Просто назови имя, и узнай адрес, – ответил Боб.

Джилл так и сделала. Голограмма погрузилась в транс на десять секунд, после чего назвала адрес Кейко.

– Я знаю где это, – сказал Боб, в память которого была заложена карта Сатерлайта.

– Отлично. Теперь… – начал было Алекс, однако Джилл подняла руку, призывая к молчанию.

– Назови мне адрес гражданина Джеймса Вортекса, – потребовала рыжая бестия.

Голограмма назвала адрес Вортекса. Джилл приложила ладонь к экрану, и голограмма исчезла.

– Нам надо разделиться: вы проведаете доктора Кирияму, а я навещу Вортекса, – предложила Джилл.

– По-моему, это не слишком благоразумно, – с сомнением проговорил Спайроу.

Джилл усмехнулась.

– Мы подделали документы, чтобы проникнуть в запретную зону, чтобы отыскать здесь какую-то полоумную, раны которой заживают сами собой. Не поздновато ли рассуждать о благоразумии?

Сайкс и сам понял, что сказанул глупость. Про себя Спайроу отметил, что с тех пор, как стал прислушиваться к голосу разума, а не к инстинктам, то стал совершать много глупых ошибок.

– Просто будь осторожна, – предостерёг Алекс Джилл. – Если Вортекс…

– Если он ничего мне ни сделал в прошлый раз, то ни сделает и в этот. – Рыжая бестия посмотрела на Боба. – Объясни эти болванам как быстрее добраться до дома Кейко Кириямы, а потом проводи меня к Вортексу.

– Есть, моя госпожа, – ответил Боб, и театрально поклонился.

Джилл не подозревала, что своим необдуманным поступком умудрилась попасть в поле зрения ООБ. Как только она сделала запрос о Джиме Вортексе, который ранее был агентом ООБ, об этом сразу же стало известно его коллегам. Находясь в «трансе», голограмма не только выясняла адрес Вортекса, но и отправила сообщение в ООБ о том, что туристка интересуется бывшим агентом. К тому моменту, когда Сайкс и Алекс пошли в одну сторону, а Джилл и Боб в другую, оперативник ООБ уже начал пролистывать электронную копию документов на имя Эллисон Холмс. И хотя ни одного изъяна найдено не было, охотники за головами привлекли к своим персонам ненужное внимание.

В отличие от Евы и охотников за головами, Джиму не пришлось идти ни на какие-либо ухищрения. Благополучно добравшись до Земли, Вортекс оставил челнок в космопорте, вернулся в апартаменты, просмотрел сообщения на видеофоне и проверил почту, затем связался с Кейко.

– С возвращением, Джим. Как всё прошло? – спросила Кейко, в голосе которой отчётливо слышалось напряжение.

– Я облажался. Ева всё ещё жива и невредима, – признался Джим.

Кейко помрачнела.

– Очень жаль. Но ты сделал то о чём я просила?

– В полной мере. Через час я буду у тебя.

Увидев новое входящее сообщение, Джим попросил Кейко немного подождать, и ответил по второй линии.

– Привет, Малкольм. Что-то стряслось? – спросил Джеймс у своего собеседника.

Малкольмом звали оперативника ООБ. Во время работы в отделе Малкольм поддерживал с Вортексом если не дружеские, то по меньшей мере приятельские отношения.

– Возможно это ложная тревога, но десять минут назад какая-то дамочка подключилась к информационному стенду, и узнала твой адрес.

Джеймс напрягся, решив, что его разыскивает Ева, однако следующая фраза Малкольма немного запутала Джима.

– Её зовут Эллисон Холмс. Тебе знакомо это имя?

– Впервые о такой слышу. Кто она?

– Туристка с Актарона. Прилетела к нам вместе со своим свежеиспечённым супругом и с братом. Могу выслать на почту её данные.

– Буду тебе за это очень признателен.

Джим отошёл от видеофона и включил компьютер. Проверив почту, он не стал читать досье Эллисон – ему было достаточно увидеть фото загадочной особы, в которой он опознал Джилл Рейн.

– Весьма изобретательно, миссис Холмс, – проговорил Джеймс с усмешкой, и выключил компьютер.

– Что-нибудь прояснилось? – спросил Малкольм.

– Да. Я и Эллисон пересекались один раз. Поводов для беспокойства нет.

– Уверен? Ты с ней не спал?

Джеймс нахмурился.

– Я бы такое запомнил.

– Ну и славно. А то мне показалось, будто тебя разыскивает её разгневанный рогатый муженёк, чтобы проделать в тебе пару дырок.

– Повторяю – поводов для беспокойства нет. Но спасибо за своевременное предупреждение.

Попрощавшись с Малкольмом, Джим включил первую линию.

– Возникли временные трудности. Жди меня через полтора часа.

«Что-то он темнит», – подумала Кейко после того как закончила разговаривать с Вортексом.

Разобраться в мотивах Джима Кейко помешал звонок домофона. Подойдя к экрану, женщина увидела возле входной двери незнакомого светловолосого парня.

– Кто ты? – спросила она, предварительно нажав на кнопку ответа.

– Это я, Нил, – ответил паренёк.

– Мы знакомы?

Паренёк ответил не сразу. Нил волновался, что услышав правду, Кейко не впустит его в дом. Любой здравомыслящий человек поступил бы именно так.

– Знакомы. Ты и твои коллеги дали мне жизнь, – всё же ответил Нил.

Кейко вздрогнула, поняв, что разговаривает с прототипом. Сбегав в личный кабинет, Кейко достала из шкафа пистолет. Женщина понимала, что если бы даже у неё под рукой оказался бластер (разрешение пользоваться бластерами было лишь у агентов ООБ и у парочки охранных ведомств), он бы ей не сильно помог. Приведя мысли в порядок, Кейко начала рассуждать логически. Если бы прототип пришёл сюда для того, чтобы её убить, то не стал бы тратить время на пустые разговоры, а просто выбил бы дверь одним ударом. Подойдя к окну, Кейко отодвинула занавеску, ожидая увидеть рядом с Нилом Еву. Но парень был один.

«Это какой-то трюк. Не может быть, чтобы он так просто пришёл сюда!» – думала Кейко, глядя на Нила.

Прототип будто почувствовал на себе чужой взгляд, и резко повернул голову в сторону. Кейко отошла от окна, и приблизилась к входной двери. Убрав руку, в которой сжимала пистолет, за спину, Кейко открыла дверь. Увидев свою создательницу, Нил дружелюбно улыбнулся.

«Даже если я разряжу в него всю обойму, он останется жив. Но если всадить ему пулю в голову, он вырубится секунд на 15, а то и на полминуты», – пыталась Кейко предугадать действия Нила.

Увидев настороженность в глазах женщины, и то, что она прячет руку за спиной, Нил перестал улыбаться.

– Я знаю о чём ты думаешь, – сказал он, глядя Кейко в глаза.

– Неужели? Не припоминаю, чтобы мы прививали тебе такую способность.

Нил и не рассчитывал на слишком тёплый приём, но всё же ему было неприятно видеть, что Кейко его боится.

– У меня и в мыслях нет причинять тебе вред. Я пришёл…

– Как ты узнал где я живу?

– От тебя. Ты же рассказывала мне про свою родину.

Покопавшись в глубинах памяти, Кейко признала, что нечто подобное имело место. Она действительно рассказывала прототипу про Сатерлайт, и даже назвала свой адрес, в шутку предложив мальчишке зайти к ней в гости при первой же возможности.

«Видимо он понял меня буквально!» – подумала Кейко, а вслух спросила:

– Ты сам выбрал себе имя?

– Нет. Его мне дала Ева.

Кейко посильнее сжала рукоятку пистолета.

– Это Ева отправила тебя ко мне? – спросила она, снимая оружие с предохранителя.

– Можно мне войти?

– Сначала ответь на мой вопрос! – повысила голос Кейко, сердито глядя на парня.

«Почему она так на меня смотрит? Я же не сделал ничего плохого!» – с грустью подумал Нил, а вслух ответил:

– Ева не знает что я здесь.

Видя, что её собеседник не врёт, Кейко немного расслабилась.

– Заходи, – сказала она, пошире раскрывая дверь.

– Спасибо, – поблагодарил Нил Кейко, и вошёл в дом.

Поняв, что пистолет ей не пригодится, женщина убрала оружие за пояс. Заперев дверь, Кейко спросила:

– Ты пришёл из-за стены?

Парень кивнул.

– Но как вам удалось миновать оцепление на орбите?

– Это всё Ева придумала. Она очень хотела попасть в Сатерлайт.

– Зачем? Что ей здесь понадобилось?

Кейко прекрасно знала, для чего Ева прибыла в Сатерлайт, но хотела услышать это из уст прототипа, а заодно и проверить паренька на искренность. Нил её не разочаровал.

– Ева хочет убить тебя, – честно признался парнишка.

Данная новость не стала для Кейко откровением, однако Кейко не ожидала, что события будут развиваться настолько стремительно.

– И какая во всём этом роль у тебя? – поинтересовалась она, глядя собеседнику в глаза.

– Никакой!

Сказано это было с таким жаром, что у Кейко не осталось сомнений в искренности Нила. Она пока не поняла о чём думал прототип, когда шёл сюда, и не торопилась задавать собеседнику столь каверзный вопрос напрямик.

– Быстро работаете. Не успело тело Джойса остыть, а вы уже прибыли в Сатерлайт, – подметила Кейко с едва заметной иронией.

– Последней жертвой был не Джойс.

– А кто?

– Лукас Беренджер.

И это известие не сильно удивило Кейко. Пусть Лукас лично и не причинял Еве вреда, но он отдавал соответствующие приказы своим людям, и вместе с Голдманом и остальными наблюдал за её мучениями. Не став уточнять подробности гибели Беренджера, Кейко предложила Нилу продолжить разговор в гостиной. Пройдя в гостиную, парень вопросительно посмотрел на кресло, и, получив утвердительный кивок, присел.