Текст книги "Легенда (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14 Встреча в лесу

Браслет мелко вибрировал, плевался то кляксами потустороннего мрака, то искрами божественного огня, то воспламенялся Бенгальскими искрами, раскидывая по поляне запах благодати. Кряхтел, как старый дед, выл как пес на луну и плакал как новорожденный, голодный младенец, которому мамка не дает грудь, и все это одновременно, нагоняя тоску, жуть и восхищение.

Чащун стоял, склонив голову, сложив руки на груди и не переставая, беззвучно, одними губами протяжно молился, окутавшись клубами подсвеченного костром дыма. Рядом с ним, стояла Ягира. Она молчала, хмурилась, и водила руками, проводя только ей понятный ритуал. Ожидание чего-то грандиозного витало в воздухе, и его даже физически можно было пощупать, только протяни руку. Но никто не смел даже пошевелится.

Братья находились неподалеку, и наблюдали за происходящим. Напряжение нарастало, даже ельник замер в ожидании результата, перестав раскачиваться в замершем в испуге ветре. Ночные птицы молчали, попрятавшись в гнездах, и только звезды все так же безучастно наблюдали за чудом мигающими искрами глаз. Какое им дело до суеты людей, они выше этого, им безразлична скоротечная жизнь Яви, они бессмертны.

Браслет взорвался, наполнив пространство запахом ладана и душевной болью, швырнув ее страшным, нечеловеческим воплем, и выплеснув ужас на пылающий костер. Пламя взметнулось вверх языками голубого, с синими разводами неестественного огня. Искры вместе жутким, леденящим душу ревом рванули к звездам, и растаяли в черном провале ночного неба, соединившись со звездами, и оглушив поляну тишиной.

Все окуталось голубоватым непроницаемым дымом, зависшим над поляной непроглядной тьмой. И только налетевший порыв ледяного ветра, смахнул облако темной завесы, открыв удивительную картину.

Прямо в огне, на пылающих поленьях, стоял и улыбался высокий, стройный, широкоплечий мужчина. Горбоносое, благородное лицо, с неестественно черными глазами, отражающими языки пламени, смотрящими нагло с любопытством, на собравшихся на поляне. Тонкие красные губы кривились сарказмом, выглядывая из провала густых, ухоженных, черных усов и бороды.

Поправив на голове высокую норковую шапку, напоминающую те, что носили бояре времен Петра Первого, стряхнув несуществующую пыль грубыми ладонями с медвежьей тёмно-коричневой, длинной, до пят, шубы с белоснежным песцовым воротником. Он сделал неторопливый, наполненный собственным величием шаг черным сапогом из костра, и остановился напротив Чащуна.

– Ну здравствуй дух жизни. Бывший враг, ставший освободителем из заточения, и надеюсь другом. – Густой бас прозвучал торжественно, разогнав застывшую тишину.

– И я рад, Велес. Пришло время забыть старые обиды и встать в одном строю в борьбе с общим врагом.

– Ты не меняешься, старик. Все столько же пафоса вкладываешь в слова. – Рассмеялся бог. – Присядем. – Он ткнул пальцем в сторону бревна. – Нам есть о чем поговорить.

Велес неторопливо, с достоинством опустился на поваленное дерево опершись ладонями в бычью голову, являющуюся навершем полированной, постоянно меняющей цвет, пробегающими по ней вспышками потустороннего света, тростью, с живыми задумчивыми глазами, как-то сама собой появившейся в его руках.

– Значит боги обессилили, перестав получать силу артефакта, и неожиданно быстро утратив свою паству? – Усмехнулся он. – А я предупреждал, что инфантильность до добра не доведет. – Он зло сплюнул в костер, и тот огрызнулся в ответ треском вспыхнувших искр. – Ну да что теперь об этом говорить. – Он обернулся к севшему рядом Чащуну. – А ты не боишься, старик, что я воспользуюсь их слабостью и не перебью там всех, заняв главенствующее место в пантеоне? Мы ведь были враги.

– Нет, не боюсь. – Выпустил струю табачного дыма задумчивый Чащун, и та зависла вытянутым облаком, словно то же задумалась, как и ее хозяин. – Ты слишком благороден для таких поступков, и потом ты дал слово, а это много значит. И еще. Какой в этом будет смысл? Поток сил Рода это не восстановит, люди уже порядком забыли о тебе и не несут жертвы к идолу и не поют молитв, это тоже не придаст сил. Ты быстро ослабнешь. И займешь место на смертном одре.

– Ты мудр и глуп одновременно. – Усмехнулся Велес. – А если я объединюсь с богом лжи? Думаю, он не откажется. Как тебе такой вариант?

– И станешь его рабом? Не смеши. Ты никогда не унизишься до такого. Слишком горд. Хватит пугать, у тебя это получается неубедительно. – Скосился на гостя Чащун. – Давай лучше подумаем, как нам справится с этой напастью.

– Ну… – Протянул Велес. – Ты ведь уже все придумал. Я согласен, что мне до поры, до времени не стоит вмешиваться, следует хранить силы для решающей битвы. Только скажи мне старик. – Он стал серьезен. – Справится ли избранный тобой богатырь с задачей? Ты уверен? – И не дожидаясь ответа махнул Федограну, приглашая его подойти ближе. – Так вот ты каков, надежда богов. Хорош, тут нечего сказать. Упрямство и гордость прямо пышут в тебе, вижу это отчетливо, вот только молод больно и горяч до безрассудства. – Он нахмурился. – Сдерживать себя не умеешь. Это плохо.

– Молодость пройдет. – Хмыкнул Федогран. – Этот недостаток я поправлю, если, конечно, доживу. – Он посмотрел в глаза бога твердым взглядом, в котором не было и намека на страх, или насмешку.

– Дерзок. – Улыбнулся тот. – Страха нет. Хорошо. Не люблю лизоблюдов. Тебе придется добираться к горе Аргоран в одиночестве, я тут не помощник. Нечего Чернобогу знать обо мне раньше времени. Ты это осознаешь?

– А чего это он один пойдет? – Встрял возмущенный шишок. Заерзав на плече. – Я не согласен. Нас вообще-то четверо.

– Как же без тебя-то, насмешка Стрибога. Ты думаешь я не заметил твоего ехидного взгляда? – Рассмеялся Велес. – Все вижу, и тебя, и сына легендарного Ратмира, славный тот был оборотень, в свое время, смелый и горячий, они со своим братом, богатырем Федограном, много мне крови попили, надеюсь, что потомки окажутся достойными своих предков. Увальня того, глазами глупо хлопающего, рыжего, тоже вижу, и то, что вы жизнь друг за друга отдать готовы, то же. Не ослеп я, насмешник, за время заточения. Идите ближе. – Махнул он рукой, приглашая подойти остальных братьев.

– Неразлучны они, как одно целое. – Ягира села рядом с богом рассматривая братьев. – Удивительная верность. Мы призывали одного богатыря, а получили четверых, и это хорошо.

– Жаль, что не смогу им в пути помочь. Нельзя мне раньше времени объявляться. – Нахмурился Велес. – Самим придется идти. Путь трудный, места глухие, племенами горцев населенные. Люди там гордые и суровые, раньше, по правде, жили, предков чтили, богам своим молились, а что сейчас не знаю, всё-таки самое логово Чернобога, и времени много утекло. И боги там тоже своенравные хотя и под час чересчур жестокие. Дела там верховодит. Умный и честный. Если жив еще, то смело с ним разговаривайте, он не любит недомолвок и хитростей, и душу насквозь видит, сразу разглядит, что в вас нет подлости. От меня привет не передавайте, хоть и дружны с ним были когда-то, но сейчас не та ситуация, чтобы старое вспоминать. Ну вот, пожалуй, и все. – Он встал. – Пора мне. Тяжело в мире Яви богам, не наше это место. Да и наслежу я тут. Чернобог заметить может и насторожиться. Пойду я лучше посмотрю, что там с остальными в пантеоне творится, может помогу чем.

– Только силы береги, они нам еще понадобятся, не расплескайся. – Выдохнул дым Чащун.

Велес кивнул и сделал шаг, словно вступил на лестницу, и пошел в небо по невидимым ступеням. Быстро, но не суетливо, с высоко поднятой головой, старый бог возвращался домой после долгого отсутствия. Прошло немного времени и его силуэт растворился среди звезд.

– Ну что же. – Чащун прервал затянувшееся молчание. – Пора, пожалуй, собраться в дорогу. – Вытянувшийся рукой он подхватил с треноги над костром браслет и протянул Федограну. – Одевай. Следы и запахи божественного присутствия в нем выгорели, а частичка Велеса осталась. Чернобог не почувствует исходящей из него угрозы. В нужный момент просто брось на землю. Говорить ничего не надо, небожитель почувствует и придет. Только сделай это в нужный момент. Второго шанса не будет.

Простая с виду вещь. Тяжелый медный, без каких-либо украшений браслет. Полированная до зеркального блеска поверхность. От прикосновения о запястье Федогран почувствовал легкое покалывание, как: «Здравствуй», от друга, которое, однако, мгновенно прошло, оставив после себя только едва заметное ощущение тепла.

– Знать бы еще, когда этот момент наступит. – Вздохнул богатырь.

– Это тебе парень решать. Нам остается только верить. – Посмотрел ему в глаза Чащун, и отвернулся. – Нам ничего другого больше и не остается. – Добавил он тихим голосом, полным душевной боли. – Но потом махнул рукой, словно отбросив в сторону тяжкие мысли, развернулся и заговорил прежним властным тоном, став наконец привычным Чащуном. – Про свинорез свой помни, наверно пришла пора его в дело пустить, удивляюсь, как ты его еще до сих пор не использовал.

– Не знаю. – Пожал плечами Федогран. – Забываю о нем все время, он словно сросся со мной, стал частью тела, как рука или нога. Наверно поэтому.

– Это к лучшему. – Кивнул дед. – В нем сохранилась нерастраченной сила Деваны-воительницы. Сейчас любая мелочь важна, а уж тем более божественная печать на оружии. Ладно. Хватит болтать. Ложитесь и отдыхайте, с утра в путь. Бабка Ягира вам зелье свое целебное, чудодейственное наварит за это время в дорогу. Все. Спать. Ночь быстро пролетит.

Снова дорога. Сколько их, спокойных дней, провел в этом мире Федогран? На пальцах сосчитать, и то одной руки хватит. Даже свадьбу, и ту в положенное время не справил. Все на бегу, все занят делами, которые сам не выбирал. Одни приключения, нескончаемые и смертельно опасные. Вот и сейчас, несет его злодейка судьба по жизни, не останавливаясь. Что ждет впереди? Даже богам не известно. Даже им не пожалуешься, не поплачешься в жилетку, они тут не причем, не помогут, сами от него зависят. Он их последняя надежда.

Чепрак неторопливо стучит копытами по пыльной дороге. Шишок сидит на плече и молчит, не мешает отдыхать. Спать в седле, это уже привычка, это только по началу кажется, что такое невозможно, но со временем даже то, что кажется нереальным, становится обыденностью. Чувство страха и то притупляется, если каждый день ходить по краю пропасти.

Рядом рысят братья. Их тоже сморил сон. Похрапывает Вул. Причмокивает по-детски Бер. Лошадям не надо давать под уздцы, дорога прямая, верные боевые кони сами знают куда держать путь. Отдыхайте путники, вы это заслужили.

Знакомые места давно закончились. Это сразу не заметишь. Все тот же лес, все те же ручьи, только воздух стал немного теплее. Горы недавно показались вдали, туманными облаками цепляясь за небо, но до них еще далеко. Еще несколько дней пути до подножья, а там еще неизвестно сколько и куда. Толком дороги никто не знал.

Сосна рухнула поперек дороги, подняв пыль облетевшей хвои. Из леса вышел бородатый, полуголый, в одних кожаных штанах, со спутанной копной рыжих волос мужик. Сел на поваленный ствол, вытер, хлюпнув, локтем большой курносый нос и поигрывая шипастой палицей, как заправский жонглер, улыбнулся выбитым передним зубом.

– Слезай. Тут у нас проезд платный.

– Ну вот от куда ты взялся, на нашу голову. Уйди с дороги, от греха подальше, дай проехать. – Пробубнил шишок.

– Я поговорю. – Потянулся в седле со сна Бер.

– Ты? – Братья посмотрели на него с изумлением.

– Ага. Я знаю, чем проезд оплатить. – Хмыкнул тот, улыбкой, которая не обещала новоявленному рэкетиру ничего хорошего.

Медведь лихо спрыгнул с коня на землю, вновь лениво потянулся и неторопливо пошел к сидящему на стволе, и ухмыляющемуся мужику. Остановился напротив него и молча начал рассматривать.

– Чего смотришь? – Скривил тот в усмешке рот и сплюнул под ноги медведю. – Платить будешь, или мне позаботится? С тела оплату снять?

– Платить. – Задумался увалень. – Это, пожалуй, можно. – Он без замаха, все так же с ничего не выражающей маской равнодушия на лице, с какой-то даже ленцой, отправил бандита в полет, посредством соприкосновения кулака со скулой. Палица осталась лежать на месте, а хозяин, приложившись о ближайшую к дороге сосну, стек по стволу, и завалился набок тряпичной куклой. – Ну вот, вроде проезд оплатил. Надоели уже эти помехи в путешествии, и от куда они только берутся на нашу голову. – Пробурчал Бер и пошел обратно к лошади.

Едва сделал несколько шагов, как раздался свист и на дорогу выскочили десятка два разъяренных мужиков, с дубинами и рогатинами, и взяли путешественников в кольцо. Довольно грозно выглядевшие бандиты, полуголые, заросшие грязной нечесаной шевелюрой, разъяренно сверкая глазами и сопя, начали надвигаться, с явным желанием покарать несговорчивых и дерзких путников.

– Да что же за напасть такая. – Вздохнул медведь, доставая меч.

– Да, везет нам на приключения. – Довольный Илька даже подпрыгнул от возбуждения. – Надо только получше выбрать у кого нос по мясистее и помягче, а то в прошлый раз об Аждаю едва зубы не поломал.

– Погодь мужики. – Один из ватаги, остановил своих, подняв руки. – Охолонись. Вы случаем не Федогранова четверка будите? – Провел он оценивающим взглядом по братьям.

– Тебе-то что за дело? – Крутанул мечом Бер, остановил клинок около глаз и поправил указательным пальцем усы, рассматривая себя как в зеркало.

– Подожди медведь, подраться успеем. – Вул внимательно посмотрел на говорившего, невысокого мужика, с умными карими глазами из-под мохнатых черных бровей, остановившего нападение. – Тебе то какое дело?

– Медведь говоришь? – Хмыкнул тот. – Это тот, Бером которого кличут. А ты значит Вул. А вон того маленького задиристого шишка Илькой величают. Ну и наконец тот, у кого он на плече сидит и есть тот богатырь знаменитый, который Чернобогу по щам надавал, да бессмертного Кацикина упокоил? Федогран?

– От куда такие знания в вашей глуши? – Рассмеялся Илька.

– Да был тут один скоморох. Баяном назвался. Ладные сказки сказывал. – Хмыкнул тот. – Все мужики, драки не будет, мы чай смерти не ищем, да и со всем уважением к вам. Можете ехать, никто на пути не встанет, а можете и у нас в лагере отдохнуть, а уж завтра со с ранья в путь двинуть. У нас хоть и бедненько, но мяском с угольков угостим, взваром ягодным на мяте напоим, да тюфяки со свежей соломой под спину для ночлега дадим. Решайте?

– Пожалуй согласимся. Спрыгнул с Чепрака Федогран. – Заодно может и дорогу подскажите, вы же люди местные, должны знать, что тут да как?

– Убью гада!!! – Внезапно растолкал локтями своих собратьев, горя яростью, отправленный в полет Бером, очнувшийся бандит, решивший поквитаться со своим обидчиком, выскочил вперед.

– Успокойся Як. Не по зубам тебе этот парень. Будешь задираться, тебе его брат еще и нос отгрызет, Баян пел, что это у него лихо получается. – Улыбнулся черный, встав у того на пути. – Или ухо. Лучше протяни руку, и помирись. Я приглашаю богатырей в гости, и не гоже таить в душе злость да обиду.

– Медведь! – Восхищенно выдохнул тот, которого назвали Яком. – Правда чоли. – Он с таким выражением детской непосредственности посмотрел на путников, что Федогран невольно улыбнулся. – Если медведь, то тогда от него тумаки как пряники. Прости богатырь, не признал. – Протянул он здоровенную ладонь с узловатыми пальцами.

– Забудем. – Растекся в улыбке польщенный Бер и принял рукопожатие. Крепко принял, так что Як сморщился.

– Вот и чудненько. Айда к нам в гости. Бабы быстро на стол сообразят. Перекусите, отдохнете, за жизнь поболтаем, а завтра с утречка и в дорогу, помолясь. – Развел руки в приглашающем жесте черный.

– Никогда не знаешь, где найдёшь врагов, а где встретишь друзей. – Вздохнул Илька. – Все перемешалось и запуталось в этом мире.

Глава 15 Тяжелая весть.

Звали его Хлудом. Он сидел у тлеющего костра, угрюмо рассматривая уголья и рассказывал слегка хриплым, полным горечи, тихим голосом. Непростой человек с тяжелой судьбой, бывший крестьянин, у которого жену сожгли на костре, обвинив в приверженности к старой вере, она из пламени, сквозь крик боли, прокляла мучителей и призвала мужа отомстить. Он не мог поступить по-другому и увел деревню в лес, возглавив разбойничью ватагу. Это был именно тот, кто тогда, на дороге смог остановить назревающую драку, одним только словом.

– Не было у нас другого выхода, как только уйти. – Вздохнул он. – Ты спрашиваешь, как все началось? А с того, что наш старый князь, Свист, в харчевне столицы поставил главным своего кума, человека с бегающими глазами, толстяка, доброго с виду, Истома. Кто же знал, что так все обернется.

Всегда улыбающийся, никому и никогда не перечащий, со всеми соглашающийся, этот добряк, о чем бы с ним не говорили, подводил к тому, что все у нас плохо, все неправильно, и что боги наши забыли нас. И ведь всю правду говорил тать, ни капли лжи, все как есть, но как-то после таких разговоров горло прополоскать хотелось, и умыться водичкой ключевой. На столько погано на душе становилось.

Говорил гладко, не осуждая старых устоев, но получалось так, что сгнило все и железная рука нужна, и лучше если новым, справедливым богом ведомая, тем, кто каждому по заслугам воздаст. И ведь не предлагал ни законы менять, ни князя свергать, ни капища рушить. Глазки застенчиво опускал, а люди, после речей таких, выводы делали, и получалось так, что мол сами все удумали. Гневом пылали и справедливости требовали.

Первым бучу поднял Красимир. Страшный человек, злобный, завистливый и умный. Работать не любил, а вот жить красиво ему нравилось.

Татей тогда в лесу изловили. Коней те крали, да обозы деревенские грабили. Руку им правую за это рубить было положено, но на их счастье, Красимир, вступился. Защитником обиженных несправедливостью власти стал.

Обвинил князя, что мол это он довел этих несчастных до нищенского состояния, и им место не в лесу, а в дружине, так как они не крестьяне, а воины, приучены к подвигу ратному, а ни за сохой стоять, да на сенокосе горбится, и что вообще хватит молиться старым, мертвым богам, когда есть реальный, часто посещающий Явь Чернобог. Только с такой, новой верой можно справедливость в жизни найти.

Поддержали его. – Вздохнул Хлуд. – И самое поганое, что сделала эта дружина. Не вся, конечно. Много воинов против встали, да куда там. Приказы сотника исполнять привыкли, а тот Свиста предал. – Князя на копья подняли, и Красимира править поставили, старых идолов порушили, тех волхвов, что отказались кровавые требы новому небожителю нести, пожгли на кострищах из изваяний божественных сотворенных, как покойников, только живьем. Крестьян, да горожан в слуг безропотных превратили, если что, на алтарь новому богу в виде жертвы. Куда денешься, не воины они, а те, кто их защищать клялся, их же и поработил. Странная справедливость.

Страшные времена пришли в наше княжество. Истома главный служитель Чернобоговский теперь стал. Вот тут-то его нутро гнилое и вылезло. С улыбкой и шутками очередной жертве, на алтаре, горло перерезал, крови радовался. А Красимир жестко подавлял с дружиной, ему посягнувшей, любые волнения. Полилась кровушка, как водица, особенно кромочникам, да духам доставалось. Домового, что у князя бывшего в хоромах жил, выловили и сожгли, после этого остальные попрятались, или сбежали. Страшно в городе стало, как на погосте.

Вот мы в лес и ушли. Не в силу такое терпеть. Люди мы, а не скоты.

– Так сами-то от них ничем не отличаетесь. Разбойниками стали, по лесам прячетесь да люд мирный грабите. – Нахмурился сидящий неподалеку Вул.

– Не грабим мы никого! – Взвился Хлуд. – Только обозы княжеские да воинов его. – Сами с этого живем, да того, кто в деревнях остался поддерживаем, чем можем. Видишь же на сколько бедно у нас? Тати, они побогаче живут. Вы воины с виду, вот мы и обознались, напали.

– Не знаю, чем вам помочь. – Федогран выглядел расстроенным и хмурился, ему было искренне жаль этих бедолаг которых предали те, кому они доверяли.

– Ничего тут не поделаешь, сами гниду не разглядели. Не просим вас ни о чем, и помощи не требуем. Вас только четверо, а там дружина. Какие бы богатыри небыли, а не сдюжите вы с силой такой.

– Что-то у меня кулаки зачесались. – Зло стрельнул глазами Бер. – Не ужели сделать ничего нельзя? Не уж-то так оставим? Не накажем пакостников?

– У меня то же зуд какой-то нехороший. – Шишок перескочил на плечо медведя. – Не верится мне, что вся дружина предала. Должен же кто-то верным остаться? Надо с ними поговорить, да на свою сторону переманить.

– Много таких. – Кивнул Хлуд. – Но в них веры нет, словно стержень вынули. Новому богу они через принуждение, скрипя сердце молятся, с его требами кровавыми, а то, что старые умерли, их убедили. Дружинники один раз глупость сделали, переворот поддержали, а теперь растерянны, и не знают, что дальше... Время назад не вернешь. Лидера у них нет. Возглавить некому. – Хлуд с намеком и ожиданием посмотрел на Федограна.

– Это только твои слова. – Вул выглядел задумчивым и говорил тихо. – Это только твое мнение. Правда может быть совсем иной. Я не говорил, что ты врешь. – Остановил он попытку возмутится атамана. – Но ты можешь ошибаться. Нужно узнать, как обстоят дела на самом деле.

– Вы сдурели парни. – Федогран встал. – У нас есть дело, которое нельзя отложить. Вспомните, что поставлено на кон. Мы не имеем право ошибиться.

– И мы пойдем к цели по трупам? – Вскочил и схватил за грудки брата оборотень. – Ты ли это говоришь, брат? Что с тобой?

– Остынь. – Федогран резким движением скинул руки с ворота рубахи. – Я тоже хочу помочь. Но если мы не сделаем то, ради чего все затевалось богами, то вся наша помощь этим людям будет бессмысленной. Беда вернется, и сделает это еще жестче и кровавей. Мы, может и выиграем схватку, но войну проиграем. Не принадлежим мы себе, на нас ответственность за весь существующий мир.

– Прости. – Вул сразу как-то сник. – Мне душу рвет безысходность. Не смогу я просто так уехать.

– И я не смогу. – Пробубнил Бер.

– Придумай что-нибудь, братишка. – Шишок вновь перепрыгнул на плече Федограна. – Ты же можешь. Ты умный. – Дернул он его за мочку уха. – Ну пожалуйста.

– Ладно. – Богатырь вновь сел у костра. – Несколько дней погоды не сделает. Надо подумать. Может даже сходить в столицу княжества, да посмотреть, что там да как.

– Я сбегаю. – С готовностью подпрыгнул Илька.

– Один не пойдешь. – Мотнул головой парень. – Вместе сходим, а Вул с Бером тут останутся.

– Нет. – Оборотень сказал, как отрезал. – Тебе нельзя. Ты смотришься на фоне жителей нашего мира, как одуванчик в сугробе. И движения, и поступки, отличаются. Уж извини, но это правда. Ты почти не жил в городе, все время в походах да сражениях, с бытом почти не знаком. Привлечешь внимание.

– Тогда я. – Глаза Бера засияли в предчувствии приключения.

– Только тугодума в напарники мне не хватает. – Хмыкнул шишок. – Нет, если вы хотите посмотреть, как меня пожарят во славу Чернобога, на жертвенном алтаре, то тогда конечно можно и Бера. Но вот я, лично, не согласен. Мне помирать еще рановато.

– Уймись Илька. – Улыбнулся оборотень. – Я с тобой пойду.

– Только не рискуйте. – Федограну ничего не оставалось, как смириться. – Аккуратненько посмотрите, поговорите, себя не выдавая, и назад.

Конечно, многие из вас, дорогие мои читатели, скажут, что глупо так рисковать. Что надо идти к главной цели, и после победы само собой все исправится. Но такова уж натура богатырская, таков внутренний мир. Не сможет истинный воин пройти равнодушно мимо несправедливости и не вмешаться. Уважать себя перестанет.

Братья ушли почти сразу, поле разговора. Остальным оставалось только ждать. Путь до города Славь, княжества Подгорного, составлял два дня, еще день на разведку, два назад, и день на непредвиденные обстоятельства. Такой срок установили. Если не вернуться к сроку, остальные пойдут на выручку.

И потянулось время хромым на две ноги инвалидом. Медленно и уныло, как только оно это может делать, издеваясь над тем, кто с нетерпением чего-то ждет. Бессонная ночь сменилась мерзким пасмурным рассветом, орошаемым нудным мелким дождем, как специально растянувшимся на весь день, и снова ночь, безлунная и тревожная, накрывшаяся одеялом густого тумана, и наконец-то сон, тревожный, на грани видений, с постоянными пробуждениями, но все-таки сон. Какой бы не был крепкий организм, но и он требует отдыха.

– Прощай брат. – Голос Вула прозвучал на столько правдоподобно, словно это было на яву. В кромешной тьме бессознательности, из мрака, как призыв к действию, хриплый и горький.

Федогран резко сел, мгновенно проснувшись. Липкий пот, испариной выступил на лбу. Полу потухший костер соперничал тусклостью с предрассветными сумерками. Около него сидел Бер и лениво ковырял палкой уголья, запуская в небо снопы быстро гаснущих искр. Он обернулся:

– Не могу уснуть. Тревожно на душе. – Произнес он и снова отвернулся, сгорбившись как старик. – Что-то случилось. Я чувствую.

– Надо на встречу нашим ехать. Мне то же не по себе. – Федогран встал, подошел к другу, и присел рядом, положив тому руку на плечо. – Сон мне приснился. Дурной.

– Да. – Кивнул тот. – Еще немного и свихнусь от бездействия. Надо было всем туда идти. Нельзя было их одних отпускать.

– Слышал ваш разговор. – Неожиданно подошел Хлуд и присел рядом. – Простите, не специально подслушивал, просто тоже не спится. – Он подкинул ветку в костер и та, вспыхнув осветила его угрюмое лицо. – Думаю, вы правы, и надо выдвигаться на встречу. Слишком мы далеко от столицы, если что-то произойдет, то пока узнаем, может случиться страшное, не успеем помочь. Своих, я тоже возьму, ватага с вами пойдет. Женщин детей оставим, да пару мужиков для охраны, и двинем.

– Вы не обязаны…– Начал было отнекиваться Федогран.

– Не позорь. Как это не обязаны? Вы для нас стараетесь, а мы в стороне останемся? Так не пойдет. – Оборвал его Хлуд. – Вместе пойдем. Мы, и места знаем, и поможем ежели что.

Едва рассвело, выехали. Собираться не пришлось, выдвинулись на легке. Как они не торопились, но ночевать остановится все же пришлось. Опытные воины понимали, что у уставшего человека, у которого слипаются глаза, проку мало. Потому встали лагерем на поляне, около дороги, распределили дежурство и завалились спать. До столицы княжества оставалось полдня пути. Завтра к обеду будут на месте, там и определятся: «Что дальше делать?».

Ночь медленно текла по темному лесу уханьем филина, костер подрагивал бликами, освещая небольшой круг пространства со спящими людьми. Шишок появился неожиданно, напугав дежурившего воина, как своим видом, с выпученными глазами так и раздавшимся, задыхающимся криком, на грани срыва.

– Беда братья! Вставайте! Вула схватили! Его сожгут! Скорее! Нельзя медлить! Надо спасать брата!

Каким бы не было неожиданным его появление, какими бы небыли истерическими выкрики. Паники не последовало. Тяжело заставить засуетится, растеряться, расплескаться нервной дрожью того, кто ежедневно ходит по краю, кто привык в любой момент жизни, мгновенно решать вопросы, связанные со своим существованием в этом мире, и привыкшего показывать дулю смерти.

– Прекрати истерить. – Федогран сел и потер не выспавшиеся глаза. – Рассказывай все как есть.

Шишок поначалу возмущенно и недовольно фыркнул, но затем как-то мгновенно сник, под взглядом богатыря, сел в траву и успокоился.

– Сразу все как-то пошло не так. – Вздохнул он. – Когда в город входили, наткнулись в воротах на начальника стражи, тот как раз обход делал, и надо же такому было случиться, что как раз во время нашего приезда. Спросил, кто мы такие, и зачем пришли? И с таким подозрением посмотрел, словно душу вывернул. Вул растерялся, не ожидал я от оборотня подобного, вроде опытный воин, а тут как-то глаза опустил, и что отвечать не знает. Я на выручку пришел, сказал, что наниматься пришли в дружину. Глупость сделал. Только потом осознал.

Пошли в харчевню. Там лучше всего слухи собирать. Мне бы дураку сразу с местной нечистью попытаться связаться, а я решил опосля с ними пообщаться.

Нас уже ждали. Едва мы вошли, как на нас сеть накинули. Вула мгновенно спеленали, он даже чихнуть не успел, а мне повезло. Ячея крупная оказалась, на человека рассчитанная. Я проскользнул, да тикать, в нору крысиную, три раза меня мечами зацепить пытались, но слава Перуну, я половчее оказался.

Под землей, осознал всю глубину нашей глупости. Ни духов, ни нечисти, вообще никаких кромочников в городе не было. Все сбежали. Меня как водой ключевой окатили. Дурак я. Чернобог же уничтожает весь наш потусторонний род, начисто выводит, а мы ему в лапы пришли. Вот радость то. Шишок да оборотень сами явились, ловить не надо. И что делать? Надо Вула выручать. Да куда там, его уже на суд потащили, мало того, уже даже и приговор утвердили, присудили сжечь как приспешника старых богов. – Шишок врезал со злостью кулаком в землю. – Думал, что подожду, ночью веревки перегрызу, и убежим, и тут ничего не получилось. Трое стражников около него, неусыпно охраняют, на каждый шорох реагируют. Не подобраться. Что делать? Я к вам, за подмогой, думаю даже если не успеем брата спасти, так хоть отомстим. Тут слышу храп знакомый, так только медведь во сне рычать может. Аж сердце на радостях остановилось.

– Как чувствовал, что не стоит нам влезать! – Федограна разрывала злость. Единственное желание было, кого ни будь убить. – Ну чего расселись, как квохчи, глазами хлопаете. – Рявкнул он так, что все вздрогнули. – По коням!!!

– На меч город брать будем? – Рассмеялся Бер.

– Дурак. – Обжог его взглядом парень. – Ты собираешься в одиночку столицу княжества захватить?

– Почему в одиночку? – Медведь надулся обидой. – Нас вон сколько. – Махнул он рукой в сторону остальных путешественников.

– А там дружина княжеская. Человек под триста оружных воинов. Мы и в поле такую рать не осилим, а за стенами крепостными укрывшуюся и подавно. Ты иногда думаешь, что говоришь? – Вспылил Федогран.

– Тогда как?.. – Растерялся медведь.

– Да откуда я знаю. – Вздохнул богатырь. – Приедем на место там решим, да и по дороге подумаем. Все, хватит болтать. Выдвигаемся. Времени мало.

Лошадей не жалели. Летели пол ночи, и все утро. Остановились в лесу, недалеко от города, вне видимости с городских стен. Кони храпели, истекали пеной, но слава богам выдержали, не захромали и не свалились. Казнь оборотня, согласно ритуалу Чернобога, должна была состояться поздно вечером, на закате. Так что время еще было.