Текст книги "Легенда (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29 Все готово

Тело било мелкой дрожью лихорадки, и покрывалось мелкими каплями липкого пота, мгновенно высыхающими из-за высокой температуры. Окружающее пространство плавилось рябью в слезящихся, красных от полопавшихся капилляров глазах, дыханье хрипело надорванными легкими отхаркиваясь розовыми ошметками, а сердце колотило барабаном в грудную клетку, намереваясь или выскочить или разорваться, но он был счастлив, он вернулся.

Взволнованная, но довольная улыбка склонившегося Вула, с воспаленными недосыпанием, глазами, суета Амирдовлата, щупающего пульс, прикладывающегося ухом к груди, и сующего в рот горлышко фляги с тошнотворной, горькой гадостью, которую он называл «лечебным зельем», запахи костра и леса, восход солнца и облака в бесконечном океане голубого неба, все такое родное, знакомое. Вот, ради чего стоит жить, то, ради чего можно и умереть. Но только не сейчас. Нет, не дождетесь.

Умереть от лихорадки это слишком просто, это значит доставить радость врагу и предать своих. Предать братьев, предать поверивших в него духов, предать богов, предать правду. Предать, в конце концов, отдавшую себя в жертву ради него, Аджу. Предать самого себя, себя такого, каким он стал в этом мире, такого каким он есть.

Федогран попытался приподняться, но руки знахаря жестко ухватили за плечи и уложили, с руганью, обратно.

– Куда собрался?! – Рявкнул Амирдовлат. – Лежать. Встанешь, когда я позволю. Мне плевать какой ты там есть герой и князь. До полного излечения я твой хозяин, и ты будешь слушаться. Если ты загнешься, не дай такого боги, меня порвут на сотни маленьких Амирдовлатов, да и сам я себе этого не прощу, так что моя жизнь на прямую зависит от твоей. На-ка вот, хлебни. – Он насильственно воткнул в рот парня горлышко фляги. – И не морщись, это теперь, до полного излечения, для тебя будет самым сладостным нектаром. Привыкай.

Тягучая, желтая горечь влилась в рот. Федогран поморщился, но проглотил.

– Ну вот и умница. – Улыбнулся знахарь. – А теперь спать.

– Успею еще. – Отодвинул в сторону слишком заботливого врача-садиста богатырь, и перевел взгляд на Вула. – Какими судьбами ты тут оказался, брат?

Тот внимательно посмотрел в глаза и рассмеялся:

– Тебе на помощь приехал. Дружину Подгорья, как ты и приказал, из Слави привел, зашел в пещеру Ешпора, а там двое братьев без памяти, все в черных пятнах, кругом уныние и слезы, а тебя нет, ты, оказывается, болезнь убивать поехал, ну я на коня и следом, в дорогу. Один – это хорошо, два лучше, а три – это вообще замечательно.

У Агач-киши, дорогу к склепу разузнал, пришлось припугнуть, у них вождь дюже недоверчивый и упертый, приезжаю, а там…

Лежит твоя тушка бездыханная, а над ней какой-то старик бормочет, прыгает, по груди кулаками колотит, мнет, да еще творит непотребное – целует гад. Что я еще мог подумать?..

Хорошо не сильно ударил. Некому было бы тебя сейчас лечить. Это потом я понял, что он тебя к жизни пытался возвратить, а когда, увидел такое непотребство, желание убить паскудника, разум затмило, ну я и приложился слегка.

– Сначала думай, а потом бей. – Потер затылок Амирдовлат и поморщился. – Все, хватит болтать. Парню отдых нужен. С того света вернулся. Спать всем и сил набираться, завтра в дорогу.

Ехал Федогран на своеобразных носилках из шкуры какого-то мохнатого животного, притороченного к седлам двух, идущих рядом лошадей.

Мерно покачивались облака, лихорадка и тошнота прошли, и он чувствовал себя вполне сносно, чтобы ехать верхом, но зануда знахарь не разрешил, и пришлось смириться. Лежал как в раскачивающимся гамаке, то периодически проваливаясь в сон, то просыпаясь и бездумно рассматривая облака, и постоянно глотая тошнотворную жидкость, которую Амирдовлат, явно смакуя это действие, вливал в рот.

Скука свербила в привыкшем к движению теле, небольно, но противно тыкая иголками непоседливости, и все время в разные места, но приходилось терпеть. Просить и спорить со знахарем себе дороже, такую нотацию прочитает, что уши завернуться в трубочку и мозг выгорит. Характер у него скверный.

Ехали четверо суток. Особо не спешили, но и не задерживались. Останавливались только на ночевку, разбивали крохотный лагерь, спали, затем завтракали и двигались дальше без остановок. Агач-киши предложили охрану, когда путешественники проезжали мимо их селения, но братья отказались, пусть лучше готовятся к предстоящему сражению и не отвлекаются. Дорога знакома, сами справятся.

Последний день Федогран ехал в седле. Рявкнул, на вмиг ставшего добрым дедушкой, Амирдовлата, что пусть сам в люльке, как дитя малое катается, а ему это надоело, и запрыгнул на спину верного Чепрака. Слегка мутило и немного кружилась голова, но больше терпеть скуку, лежа на носилках он не мог, да и считал, что недомогание надо побеждать не: «жалея себя несчастного», а в движении, на своих ногах, и нагружая организм физическими занятиями.

Оказался прав, и к пещере Ешпора подъехал в вполне приличном состоянии.

Княжеская дружина расположилась лагерем на ближайшей поляне в лесу. На сколько это было возможно, при таком скоплении воинов, соблюдали маскировку, костров не жгли и без надобности не шумели. Князя встретили радостными криками: «Слава».

Не ожидавший что на столько популярен, парень смутился, но взял себя в руки и доклад воеводы выслушал с наигранно хмурым лицом, почему-то считая, что так будет правильно.

Пересвет отрапортовал, как и положено бодрым, командным голосом, перед тем отвесив своему князю поясной поклон и грохнув о грудь кольчужной перчаткой. В стороне прятался за спинами воинов Хлуд. Не усидевший дома волхв, облаченный в доспехи, боялся показываться на глаза, и правильно делал, не место служителю культа в строю, его дело с богами разговаривать, но разве удержишь того, кто мечтает отомстить. Он в своем праве.

Воевода привел почти четыреста воинов, но не оголил оборону княжества. Новоиспеченные из крестьян, натренированные казаки, взяли границы в свои заботливые руки так, что ни одна гадость не залетит. Не зря их гоняли опытные воины, ополчение получилось боевое, и самое главное понимающее, за что они готовы кровь проливать.

Осталось дождаться прихода Агач-киши, и можно выдвигать союзное войско на выручку осажденному Тиболу, и освобождать дорогу к скрижали Рода. Ну а пока, надо проведать как там братья справляются с хворобой.

Встретил их сидящий у входа в пещеру, откинувшийся спиной на скалу, греющийся на солнышке Бер, и развалившийся на его плече, в виде мехового воротника, похрапывающий шишок. Черные пятна на коже у них прошли, оставив, после себя, еле заметные белесые пятна.

Услышав приближающееся цоканье лошадиных копыт, медведь приоткрыл один глаз. Затем удивленно открыл второй, и вся его лень мгновенно слетела. Он возбужденно вскочил на ноги, подпрыгнул, всплеснув руками, и бросился на встречу, вопя что-то нечленораздельное, проглатывая окончания слов, типа: «Вууу… Радо…Кака… Федо…Сла... Бо…».

Сонный шишок грохнулся с плеча, мгновенно подпрыгнул, встав на ноги и ничего не понимая, бешено завращал глазами. Наконец его взгляд сфокусировался на всадниках и тут же губы растянулись в улыбке.

– Федогран!!! Братишка!!! – Он бросился вперед, обогнав медведя и мгновенно взлетел на плечо богатыря – Заждались тебя. Все глаза проглядели. Чего так долго?..

– Вижу. – Засмеялся Федогран, и подмигнул ухмыляющемуся Вулу. – Особенно сейчас вы очень внимательно бдили. Мы видели ваше волнение.

– Устали, вот и прикемарили слегка. – Шишка трудно смутить шутками. – Знаешь как это тяжело – ждать? Вот и сморило нас, и вообще, мы еще болеем… нам можно… – Он еще что-то хотел сказать, но в этот момент подлетел Бер.

– Братан. – Медведь буквально сдернул друга с пошатнувшегося Чепрака и облапил огромными ручищами. – Вернулся. Я рад. – Он оттолкнул парня в сторону и тут же, то же самое проделал с Вулом, хрустнув костями бедного оборотня. – Как я рад, что вы живы. Совсем не хотелось по вам тризну править.

– Сплюнь дурак. – Рявкнул шишок. – Какую тризну? Нашего брата сам Чернобог одолеть не смог, а тут какая-то ведьма. – Он развернулся и дернул за ухо Федограна. – Давай. Не томи. Рассказывай, как там все прошло? Чего задержались?

Вновь потянулось время. Братья окрепли и начали тренировки, восстанавливая навыки и утерянную в процессе болезни ловкость и подвижность. Единственный, кто из них ничего не делал, был шишок, который торчал в пещере приставая с разговорами ко всем тем, кто там по какой-то причине находился, от чего все предпочитали чем нибудь себя занять, только бы не выслушивать его нескончаемую болтовню. Когда-же Федогран предложил ему помолчать, и не мучить окружающих, то маленький насмешник тяжело вздохнул, и ответил: «Скучно».

В один из таких дней, когда наш герой отдыхал после обильного обеда и делал вид, что внимательно слушает рассказ Ильки о правильном приготовлении творога, подсмотренным им у вредной, но опрятной бабки Авдотьи, причем кто это такая, рассказчик не пояснял, ограничившись описанием ее необъятных форм, в пещеру влетел возбужденный Бер:

– Там это… – Сбился он, сплюнул и продолжил. – Там к тебе пришли. Вставай. Быстрее.

– Тебя что, оса укусила? – Хохотнул Илька.

– Кто пришел? Что за спешка? – Вставать Федограну было лень, но видя, что брат сильно возбужден он поднялся.

– Пошли, сам посмотришь. – Потянул тот парня за рукав на выход.

Вот уж кого и не ожидал увидеть наш герой тут, так это его.

– Здравствуй богатырь. – Как и в прошлый раз, в окружении зверей, и склонившихся в низком поклоне духов и братьев, опираясь на кривой, больше похожий на тонкий ствол дерева посох, стоял и улыбался Вышень.

– Удивлен. – Не скрывая своих чувств поклонился в приветствии и со всем уважением к высшему существу Федогран. – Не ожидал тебя тут увидеть, судья. Какими судьбами тебя сюда занесло.

– Искал встречи с тобой. – Кивнул Вышень. – Отойдем? – Махнул он рукой. – Поговорим. – И, не дожидаясь согласия, отошел в сторону. Ткнул посохом, материализовав два кресла, в одно из которых сел. – Присаживайся.

Федогран не стал противиться:

– Боги потеряли силу, и не откликаются на молитвы и не показываются больше в мире Яви. Как у тебя получилось появиться тут? – Задал парень интересующий его вопрос.

– Я существую за счет другой энергии. – Усмехнулся старик. – Это для них. – Он кивнул в сторону неба. – Нужна скрижаль и вера, а я живу энергией земли, и обитающих на ней существ. Но я пришел не для того, чтобы просвещать тебя. – Он сделался серьезным.

– Я слушаю? – Склонился ближе к нему парень.

– Ты помнишь нашу с тобой встречу? – Вышень тоже приблизил морщинистое лицо, посмотрел, сощурив зеленый взгляд в глаза собеседника, словно сомневаясь, но тот ему утвердительно кивнул.

– Конечно. Такое трудно забыть. Особенно то, что ей предшествовало.

– А то, что сказал тогда, помнишь? – Изумрудная искорка нетерпения сверкнула в напряженном взгляде высшего существа.

– Ты имеешь в виду, что: «Богам надо меняться, и от этого зависит их жизнь?». – Ответил вопросом на вопрос парень.

Теперь уже кивком ответил старик, принимая слова парня.

– Я много думал. – Вышень откинулся на спинку кресла. – Смотрел как стремительно меняется мир. Как приходит новый порядок, но по обычаю не вмешивался. За очень короткое время все поменялось. Даже я начал терять силу, так как люди перестали верить даже в свою матушку, Землю, в ее жизненную энергию, считать, что она не разумное Высшее Существо, а кусок грязи под ногами. Совсем еще недавно такого было невозможно представить.

Он отвернулся и не на долго задумался, а когда вновь повернул голову, в его глазах светилась ярость.

– Я не хочу таких порядков. Пусть мне Родом и было запрещено вмешиваться, но я нарушу его слово и помогу тебе, даже если после этого погибну. Мир должен остаться таким, каков он был на протяжении тысячелетий. В этом заключается правда, а я создан, чтобы ее хранить. – Он вновь замолчал и отвернулся. – Лучше смерть, чем видеть, как все что ты любишь, исчезло. – Прозвучал его тихий голос.

– Я рад, что ты с нами. – Улыбнулся, растроганный такими словами Федогран. – Любая помощь бесценна, а уж такого как ты и подавно. Впереди страшный бой, я даже не про освобождение крепости от осады, хотя и там придется несладко, я про схватку с Богом Лжи, он просто так не отдаст скрижаль и нам придется драться. На его стороне сила бога и войско адептов, на нашей только мы с братьями…

– Глупостей не говори. – Оборвал его резко Вышень. – Ты загордился смотрю своими победами, и перестал замечать, что твориться вокруг. Охолонись. Ты не один. Мы призовем всех тех, кому ненавистен новый порядок, тех, кто готов сражаться. Фалангу Греков, лучниц-Амазонок, всадников степи, духов, которые еще чувствуют в себе силы, и не совращены ложью нового бога. Нас много. В тебя поверили, и пойдут за тобой.

–Как? Они все далеко? – Федогран вскочил с кресла и склонился над стариком. – Как это сделать. И вообще… – Он перешел на злой шепот. – В праве ли я распоряжаться их жизнями?..

– Дурак! – Рявкнул Вышень. – Пацан! Тебе это право дали боги. Тебе это право дали совершенные подвиги! Тебе это право дали поверившие в тебя люди и кромочники. Не сметь сомневаться, а насчет того, как их сюда доставить, то посмотри на свои руки.

– И что? – Разозлился еще больше парень. – Ты мне предлагаешь их на руках принести? Или сделать магические пассы, и сотворить колдунство? Разочарую тебя судья, я не умею этого!

– Еще раз дурак! А перстень тебе на что? В нем еще хранится сила богов, она не исчезла, она спит, и ждет приказа. Так воспользуйся ей. Входные врата еще помнят место, где ты пометил, а на выход нужное место укажешь. Вот тебе и помощь будет, да еще какая.

– Так переход в Новгоре, а степняки да греки у себя дома. Их то, как перетаскивать? Далеко они. – Федогран недоверчиво разглядывал изумруд на перстне.

– Все уже подготовлено. – Хмыкнул в бороду старик. – Ты думаешь я к тебе с пустыми руками пришел… Нет сынок, ошибаешься, я подготовился. У Новгора такой воинский лагерь разбит, которого со времен войны богов не видывали. Там сейчас такие страсти кипят… – Он засмеялся. – Ваши девки Грекам глазки строят, а ваши парни Амазонок обхаживают. Но все чин по чину, без непотребства, законы блюдут. Подерутся иногда, не без этого, но без особой злобы, потом медка хмельного выпьют и вновь спорят у кого невесты краше. А Крепыш, так вообще местная достопримечательность, у вас вообще такого еще не видывали, человек с бычьей головой, теперь со всей округе «посмотреть» на него бегают.

– Минотавр тоже пришел? – Удивился парень.

– Куда он без своей зазнобы, Мирины, все амазонки там, а она им королева. – Улыбнулся Вышень. – Все хмельное в харчевне, этот бык выпил, и все время шишка вспоминает добрым словом. Говорит, что прав был малыш, вкуснее меда ничего нет. – Он внезапно стал серьезен. – В общем там все ждут, и готовы. Как место укажешь, врата откроются и войско придет на подмогу. – Он усмехнулся и потрепал парня по голове. – А ты говоришь один. Так что, командуй князь. Такого войска как у тебя этот мир еще не видывал.

– Боюсь. – Вздохнул Федогран.

– Чего. – Не понял его Вышень.

– Да уж явно не драки. – Отвел богатырь глаза. – Боюсь не справлюсь. Я никогда войсками не командовал.

– А воеводы тебе на что? Их там аж пять штук будет. Думаешь они тебе в советах откажут? Скорее замучают. Прислушивайся, думай, да принимай решения. Если уж я поверил в тебя и твою победу, то уж тебе самому сомневаться грешно. – Он улыбнулся. – И вообще… Прекращай ныть, что за: «справлюсь не справлюсь». Обязан. От тебя зависит судьба мира. Принимай командование и побеждай. – Вышень встал, гордо расправив плечи. – Пошли парень. Войско ждет своего командира.

Глава 30 Тибол

Тибол. Убежище бунтарей не пожелавших смириться с навязанными, новыми порядками. То, что заставило людей поставить город в таком странном, безжизненном месте, где нет ничего кроме скал и камней, наверно навсегда останется загадкой.

С двух сторон ведущей к нему дороги, зияли обрывающейся, у самого края, заполненные молочным туманом пропасти, как намек на конечность бытия, под частую внезапную, и скоротечность жизни, а дальше, своеобразными воротами в горы, и сам город. Эта узкая дорога и высокая крепостная стена, поперек, делали его практически неприступным.

Одноэтажные, двухэтажные каменные дома, крытые красной, слегка позеленевшей временем, черепицей, разбросанные хаотичными ступенями. Такую картину и сейчас можно увидеть на Кавказе. Все поменялось, прошли тысячелетия, сменились сотни поколений, отгремели многочисленные войны, канули в веках: династии, быт, боги, культура, сам уклад жизни, а они остались все такими же древними и прекрасными своей скупой домашней простотой, без изменений, неся в мир свой, ни с чем не сравнимый колорит.

Тибол расположен в зажатой скалами небольшой, бегущей вверх долине, а дальше, как фон, огромная черная гора с заснеженной, протыкающей голубое небо острой как наконечник копья вершиной, мерцающей всполохами божественного сияния, и уходящей куда-то в бесконечность одновременного начала и конца вселенной, с незатухающими в синеве и облаках дневного света звездами.

Гора Аргоран. Таинственное начало, первое из того, что создал Род, и куда поместил свою скрижаль – источник силы…Там окончание пути, там последний бой, там решиться судьба Федограна, там решиться судьба богов и всего существующего мира. Но туда еще надо дойти. Дорога заперта, и ключ от нее на острие меча, но как же этого не хочется делать.

Город не окружен вражеским войском, в прямом понимании этого слова. Этого не требовалось. Была перекрыта лишь единственная, узкая дорога, ведущая к нему, чего вполне хватало для блокады, и делало проход, и снабжение гарнизона, а также жителей, невозможным.

Враг выстроился, перекрыв узкое горлышко. Их было много, воинов Чернобога. На много больше, чем друзей.

Тут Федогран впервые увидел и Испов. Низкорослых обитателей гор. Они небыли гномами, такими как изобразил их Толкиен, в своих книгах. Достаточно высокие, по плече среднего человека, широкоплечие, даже можно сказать квадратные, с рыжими, длинными, аккуратно расчесанными бородами, и решительными, синими с зеленой искрой глазами. Держались уверенно, зная себе цену. Гордое, храброе племя. Что привело их под знамена лживого бога? Что им посулили такого, чтобы предать своих отцов, свою веру?

Да и Нарты не выглядели трусливыми приспособленцами. Высокие, стройные, сильные воины. Такие не побегут, и будут стоять до конца.

Как же им всем задурили головы пустыми обещаньями, и сладостными надеждами на будущую счастливую жизнь и блаженное послесмертье в садах божественного сада, за столами нескончаемого пира в окружении воинствующих красавиц. Какое же их ждет разочарование, когда они окажутся просто кормом упыря, называющего себя справедливым богом.

Глупцы они конечно, но не стоит строго судить, ведь мы люди, и мы все такие, какими бы исключительными себя не считали, и мы так же легко поддаемся на эту сладкую конфетку – обман. Это в правду поверить трудно, а под час и не хочется, ведь она, не такая привлекательная, сладостная и красивая как ложь, она повседневная, скучная и обыденная, а нам хочется сказки.

Союзное войско выстроилось напротив. Впереди стояла прикрытая щитами княжеская дружина, под командованием богатыря Пересвета, уверенные, спокойные воины. Справа наездники на мамонтах, Агач-киши, во главе с хмурым, чем-то недовольным Дагом, наверно ему первым хотелось встретить врага, отомстить за обиды. Справа все духи, что удалось собрать Ешпору, их было немного, оставшихся и прячущихся от репрессий в горах, но они были полны решимости или победить, или умереть, жить загнанными в нору крысами им надоело. Владыка подземного мира задумчиво разминал пальцы на руках и стрелял злыми глазами на вражеский строй.

Федогран с братьями и сидящим верхом на мамонте Вышенем, находились сзади княжеского войска, и внимательно рассматривали стоящий напротив строй.

– Пора. – Вздохнул Федогран. – Не нравится мне эта братоубийственная война. Попробую поговорить. – Он дал шпоры Чепраку, и сквозь расступившийся строй дружинников выехал вперед, подняв руку с белым флагом парламентера, который заменял обычный платок.

– Только аккуратно, брат. – Шишок вытянулся во весь свой маленький рост, на плече, расправив гордо плечи. – Что бы не случилось, я с тобой.

Увидев богатыря, враг дрогнул, пробежав нервным шёпотом по строю, расступился и выехали два человека, один знакомый уже по краже у него невесты Архон, вождь Нартов, другой низкорослый, коренастый, с большим мясистым носом и всклоченной бородой, видимо Жачеж, князь Испов. Они неторопливо, уверенные в себе, двинулись на встречу Федограну, и тот вновь пришпорил коня.

– Кто ты, бросивший вызов новому порядку? Приведший с собой умирающих духов и вырождающееся племя недолюдей. – Голос у Жачежа звучал довольно приятным, но жестким баритоном. – В твоих интересах уйти и увести войско. Нас больше и у нас поддержка бога. Зачем лишнее кровопролитие? Вам не победить. Мы не будем препятствовать исходу твоей дружины, тем более что вы здесь чужаки. Оставь остальных. Мы разберемся с ними и в горах наступит мир.

– Мир… – Задумчиво протянул богатырь. – Ты называешь миром, то, что у вас творится. – Он кивнул в сторону осажденного города и усмехнулся. – Или истребление тех, с кем вы веками жили вместе – это мир? Или рабство – это та правда, за которую вы воюете? – Голова его склонилась в сторону внимательно прислушивающихся к разговору духов. – Это они ваши враги? Те к которым бегали ваши матушки и отцы за советами? Или те, кто мирно пас мамонтов и помогал вам перетаскивать камни, строя города? – Он нахмурился и стал серьезен. – Я здесь не потому, что горю желанием подраться и уж точно не для того, чтобы потешить свое эго. Меня сюда привела судьба, а противиться ее воле глупо. – Он повысил голос так, чтобы его было слышно всем, и врагам, и друзьям. – Вас обманули. Помните Аджу? Так случилось, что мы с ней были врагами и убили друг друга. Я встретился с ней, потом, на кромке. Она осознала, что была неправа и выбрала не ту сторону, но было поздно. И знаете, почему она это осознала? – Он провел взглядом по лицам, словно ожидая ответа. – Она увидела, собственными глазами, какому монстру вы поклоняетесь, и ради кого готовы пожертвовать своей жизнью. Она отдала себя ради моего возвращения в этот мир, ради моей победы над злом. – Он на миг замолчал, и внезапно рявкнул так, что все, кто его слышал, вздрогнули. – Счастливого послесмертья не будет. Там! – Он ткнул рукой в небо. – Вас просто сожрут. – Парень окинул взглядом вражеский строй. – Одумайтесь, сложите оружие и вас никто не тронет. Вставайте на сторону правды. Сражайтесь вместе с нами, плечом к плечу с разрушающим этот мир злом. Поверьте, что лучше после смерти встретится в Нави с предками, и посидеть с ними за одним столом, вспоминая доблесть друг друга, чем быть закуской на столе лживой твари.

Ропот пробежал по строю врага. Сомнение блеснуло в глазах воинов. Многим не нравилось, что происходило на их родине. Но не хватало чего-то такого, что окончательно бы поменяло их мнение и сторону. Не хватало того, кто поведет. Купившиеся на ложь, их лидеры сумели внушить чуждую веру, навязать свою волю, и теперь уже им тяжело наступить себе на собственную гордость и признать, что были не правы.

– Мы не уйдем. – Продолжил Федогран громыхать голосом полным укоризны. – Нам некуда. Этот мир, если его не защитить, превратится в пастбище для баранов, откармливающихся к столу Чернобога. Мы не хотим стать скотом, и предлагаем вам присоединится к нам.

– Ты врешь! – Рявкнул Архон нервно оглянувшись, но вот Жачеж задумался.

– Что-то мне не по себе, после таких слов. – Он посмотрел в глаза Федограна. – Но как нам узнать, что все, что ты говоришь правда? Никто еще не возвращался в этот мир после смерти, кроме тебя?

– Никак. Просто поверить. Я стою на стороне старых богов, а они никогда не врали и были честны с вами. Почему же я, тот кто воюет за них, должен быть другим? – Пожал плечами Федогран. – А еще задуматься, зачем мне, чужаку, влезать без повода в вашу драку. Зачем рисковать своей жизнью. Может потому, что на моей стороне правда?

Князь Испов опустил глаза, кивнул своим мыслям и обернулся, посмотрев задумчиво на свое войско.

– Не слушай его, он врет. – Засуетился Архон. – Старые боги мертвы, их время ушло. Мы с тобой на правильной стороне.

– Они не мертвы. – Вмешался Федогран. – Им подлостью перекрыли доступ к силе, и они ослабли. Не буду их оправдывать, они сами виноваты в том, что произошло, в том, что мало уделяли этому миру внимания, но они осознали. – Он вновь повысил голос до крика. – Вспомните кому вы и ваши предки молились, у кого просили помощи, и кто ее вам оказывал. Теперь боги ждут помощи от вас. Не ужели же вы на столько неблагодарны, что бросите их в трудную минуту и дадите погибнуть. Я не верю, что вы все одновременно стали подлецами. Вас обманули и завели не на ту дорогу. Но у вас есть шанс. Одумайтесь воины, пока не поздно.

Гул одобрения побежал по рядам стоящего напротив войска. Еще немного и не придется воевать. Но тут произошло то, что все испортило. Черная стрела неизвестно откуда появившаяся, воткнулась в спину Архона. Князь Нартов выкатил от боли глаза, забулькал кровавыми пузырями и рухнул, скребя ногтями по дороге в предсмертных судорогах.

Мгновенно наступившую тишину. Разорвал истеричный вопль:

– Убили!!!

Вражеское войско тут же поменяло настроение, и колыхнулось ненавистью, а Жачеж, мгновенно прикрылся щитом.

– А ведь я тебе почти поверил. – Прошипел он, плюнув злобой и медленно попятился к своему строю

– Это какая-то провокация. – Растерялся Федогран. – Зачем нам было его убивать? – Но никто не ответил. Поднялась суета, загремело железо, вражеское войско загудело и начало готовится к битве.

– Уходим. Дернул за ухо шишок выведя парня, обескураженно смотрящего на труп Архона, из ступора. – Сейчас они в драку полезут. Сомнут нас тут. Ты сделал все, что смог, в том, что сейчас произойдет твоей вины нет.

Федограну ничего не оставалось как прислушаться к другу и уйти назад. Выбора действительно не было. Битва вот-вот начнется. Стоять в одиночестве на пути целого войска глупо.

Убийство вождя на глазах его людей, как бы они к нему не относились, требует мести. Кто и зачем это сделал? Над этим они будут думать потом, и возможно сожалеть, что поспешили, но сейчас их поведут вперед эмоции, а они плохой советчик, они туманят разум и не прислушиваются к здравому смыслу.

Вражеское войско пришло в движение. Стройный ряд Испов, на острие атаки, размеренным, четким шагом, приблизилось на расстояние броска, и в Федогранову дружину полетели дротики. Щиты защитников приняли на себя первый удар, но как бы не монолитно они сомкнулись, смертоносные жала нашли и щели, и первых жертв этого сражения. Первые крики раненых, первый хрип умирающих и первая кровь, она как грязная тряпка смахнула со стола возможность мира, она требовала мести.

Войско Федограна не использовало метательного оружия, но у них было чем ответить. Рой стрел, из задних рядов, закрыл на миг небо черной тучей, и уже Испы разразились стонами и криками боли, но они воины, и смерть для них работа. Только миг понадобился им, чтобы собраться, и вновь пойти вперед. Рукопашная сеча началась. Строй на строй, это то, где мастерство каждого, сливается в монолит общего.

Правый прикрывает щитом левого, и левый, в этот момент бьет мечем, а сзади, из-за спины уже вылетает в грудь врага наконечник копья товарища. Строй – это единый организм, и каждый винтик в нем знает свою работу, которую вбивали в него многочисленные тренировки. В момент сражения некогда думать и размышлять: «Как поступить?», тело само знает, что надо делать. Каждый шаг, каждое движение выверены, и отточены, а приказы командиров выполняются четко.

– Сдай назад браты. – Голос Пересвета отдает странную команду. Зачем? Они же не уступают врагу? Зачем отступать? Но приказ есть приказ. – Отходим. – Дублирует воевода свое решение.

Враг взорвался криками победы. Еще немного и они додавят. Нужно посильнее ударить, и сражение закончится, наступит время кровавой потехи, время догонять и рубить головы убегающих в панике дружинников. Надо только кинуть в бой резерв. Одним мощным ударам разорвать противника. Пробить оборону. Чего этот Жачеж медлит? Чего ждет?

Нарты, горящие желанием мести и оставшиеся без главного командира, нервно поглядывали на князя Испов, на время сражения, заменившего им погибшего Архона, но тот хмурился и не спешил. Опытный военачальник понимал, что враг отступает не просто так, он не слаб и не уступает в силе атакующим, а значит что-то задумал. Торопиться нельзя.

Но разве это можно объяснить тому, кто в строю, кто видит только часть сражения, и не видит общей картины. Кто чувствует, что соперник вот-вот побежит, надо только посильнее нажать.

– Да сколько можно ждать? – Чей-то злобный голос в строю Нартов, прозвучал нетерпением, как команда.

– Бей их!!! – Прокатилось эхом по рядам.

Если бы Архон был жив, то такого бы не случилось, но он мертв, и племя потеряло дисциплину, поддерживаемую его волей. Нарты бросились в атаку.

– Десять шагов назад и стоим! – Рявкнул Пересвет заглушив шум боя.

Строй княжеской дружины выполнил приказ. Отмерил нужное количество и замер покачивающейся под ударами стеной. Волна за волной накатывался враг, не зная усталости. Нарты сменяли Испов, откатывались покрытые ранами и кровью, а их место вновь занимали невысокие воители. Наступило кровавое равновесие.

– Гойда! – Голос Федограна поменял весь расклад. Справа ударили во фланг Агач-киши на мамонтах, а слева духи. Столько ярости выплеснулось в этот момент, столько затаенных обид, что воздух содрогнулся. Клещи раздавили врага, перекусив его пополам, а тут еще ворота города открылись, и дружина Тибола вылетела и врезалась в спину.

Хмурый Жачеж, тяжело вздохнул, вынул из ножен меч, бросил его на землю, и сел. Все кончено. Сражение проиграно. Бежать он не будет, да и некуда. Его скорее всего казнят. Поступят так, как он поступал с врагом, и как требовал от него Чернобог, проповедуя, что страх, это основа власти, и что любовью ее, эту власть, удержать нельзя. Раб должен бояться своего хозяина, а добиться этого можно только болью.

Странное создание, толи бог, толи дух, толи человек, подъехало к нему на мамонте, остановилось и ловко спрыгнуло рядом. Он слышал о нем. Еще когда был жив отец ходили легенды. Это судья. Зовут его, как подсказывает память, вроде Вышень, и даже боги вынуждены выполнять его волю.