Текст книги "Реванш для принца (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Темноволосый, высокий и сутулый мужчина, что зашел совсем недавно, и сразу напряг тяжелым взглядом и презрительно сжатым ртом. И вот… чего мы боимся, то и получаем.

Гриш тут же подскочила к нему и принялась говорить, постоянно на меня показывая – расхваливая товар. И тот кивнул. Кивнул!

И меня мигом перетащили к нему.

Фей, ну где же ты? Не хочу завтра, не хочу потом, когда я проведу ночь, что останется точно со мной навсегда – пусть даже как невидимые шрамы…

– Господин… – прошелестела я и, как меня учили, потянулась к кубку, – позвольте предложить вам нашу настойку или…

– Нет, – он властно перехватил мою руку, – я не хочу пить или разговаривать с тобой. Пойдем.

Да что ж такое! И этот туда же – решил обойтись без моих сказок. Я откровенно запаниковала. Потянула руку на себя с искусственной улыбкой, защебетала что-то вроде того, что если он мне расскажет о своих предпочтениях, то я сумею их лучше удовлетворить… Меня же дернули наверх и потащили прочь с целеустремленностью танка!

Но шум на входе заставил остановиться и обернуться даже этого чернявого.

Вместе с ним обернулась и я… и всхлипнула от облегчения. Знакомая троица выглядела запыхавшейся. Ну… такими выглядело двое, Лорд, как всегда, воплощал собой железобетонное безразличие.

И пусть одеты они были не сказать что богато, но у смотрительниц взгляд был наметан – бросились к ним сразу все.

На меня мужчины показали однозначно.

Те воспротивились.

Мой «клиент», почуяв неладное, схватил меня за запястье и дернул на себя, намереваясь скрыться.

Но ко мне уже спешили…

Я не знаю, что мои друзья – а как теперь величать? – могли сказать или пообещать смотрительницам и владельцам дома. Я не понимала, как они планировали договариваться с противным мужиком. Но я с несвойственной мне силой вырвала руку и бросилась на шею подошедшему Лорду, мгновенно разрыдавшись.

– Вы пришли. Вы нашли-и-и… Только не заржаве-ейте от моих сле-ез, я сейчас успоко-о-оюсь…

– Ну полно, – спокойный голос прозвучал… глухо, а рука, погладившая меня по голове, дрогнула, – Конечно нашли, как иначе. Не плачьте, все закончилось. Не плачьте…

Новые загадки

В организме Лорда куча железа. А у меня, наверняка, в крови повышенное содержание магнитной стружки. Иначе как объяснить, что я прилепилась к нему – не оторвать? И, как ни странно, он не заставляет меня отстраняться. Мы так и идем к выходу. Едва ли не единым существом.

Оказалось, что все решено. Эти мужчины умели включать властелинов, когда им нужно. И угрожать, и давить, и пренебрежительно швырять деньги к ногам. Как никак публичный дом держал взаперти сестру самих яворов. За такое Эволен может и войной пойти…

А может они никогда и не выключали? Просто со мной держались, зачем-то, гораздо мягче?

Явор… знакомое слово. Это и стало моим первым вопросом после того, как мы вышли на улицу, а меня закутали в цветастое покрывало, усадили в карету и подперли с разных сторон. И бережно передали в руки паучка.

– Кто есть "явор"?

– Перворожденный, – широко перекосился Страшила. Он сел напротив и смотрел на меня восторженно-блестящими глазами. Рад был моему спасению… А уж я-то как!

На мгновение мелькнула мысль, что причин так стараться у них не было. Но я подавила её. С моей и так не высокой самооценкой я мысленно могла договориться до того, что и спасать-то не стоило,

– Перворожденный?

– Считается, что изначально Волш был населен только необычными существами, не имеющими тел. А потом они создали для себя из подручных материалов живую плоть и стали размножаться как должно, – спокойно пояснил Мой Прекрасный Дровосек, – Потомков этих перворожденных и называют яворами, а также асилами – в других королевствах. Ну и феями.

– То есть вы с феями в какой-том мере родственники?

Кажется, передернуло обоих. Но они ничего не ответили. А Леону были побоку наши рассуждения – он выглядел смертельно уставшим и теперь просто откинулся назад и прикрыл глаза. Может это он меня и искал больше всех?

– Как вы оказались здесь? В Бартери?

Пауза.

А потом чуть снисходительное от железяки:

– Я был уверен – зная ваш характер – что вы вряд ли задержитесь у кочевников. Потому мы сразу направились в ближайший от Золотых Песков город. И начали расспрашивать и обходить публичные дома.

– Они здесь восхитительные, – подмигнул Златан и теперь передернуло меня.

– Не такой уж он ужасный у меня… характер, – буркнула и сурово посмотрела на принца, который снова подмигнул мне.

Я хотела и дальше продолжить разговор, но в тот момент мы приехали.

Здание показалось мне добротным и только… но когда я зашла внутрь, то поняла, что оболочка ничего не отражает. Изнутри оно напоминало дворец какого-нибудь шаха – квадратный двор, подсвеченный сотней магических фонариков, скульптуры, будто отлитые одним движением медных дел мастеров, фонтаны и роскошные ковры прям на уличной пестрой плитке.

Инстраграмное место.

К нам уже спешили с подобострастными поклонами – видимо и здесь мои «пластилины» проявили себя.

Мои? Я и правда их так называю?

А не хочу добавить что-нибудь вроде «друзья»?

– Есть? Пить? Отдыхать? – перебил мои размышления жизнерадостный Златан.

– Я – спать, – недовольно пробурчал Леон и ушел.

– Он какой-то… смурной, – внимательно посмотрела на мужчин, – Есть причина?

– Ты.

Аж поперхнулась. А Страшила доходчиво пояснил, попутно усаживая меня в глубокой нише с диванами и столом и заказывая какие-то блюда – от волнения я сегодня почти не ела, зато сейчас явственно почувствовала, насколько голодна:

– Именно он вытащил тебя тогда на платформу и купил эти тряпки, что привлекли внимание не того, кого нужно. Вот и чувствовал себя виноватым – все время в Бартери без сна провел, бегал по улицам.

– Он и правда виноват, – проскрипел Лорд.

– Ох, я никого не виню, – покачала головой. – И вы просто не представляете, насколько я вам благодарна, что избежала участи… – голос пресекся, но я подавила подступившие слезы.

– Если не хочешь говорить… – неожиданно участливо прикоснулся к моей руке Златан, но я мотнула отрицательно головой.

– Все хорошо. Только мне… сложно порой здесь бывает. Мой мир… он другой – в социальном смысле более развитый. У нас есть, конечно, страшные истории и принуждение, маньяки и войны. Но я всегда чувствовала себя более защищенной, понимаете? Я знала, что упаковывать меня в подарочную коробку и отправить в лавку продаваться никто не попытается. Что можно добиваться справедливости и равного отношения. Даже в юристы… законники то есть поэтому пошла – ради чувства безопасности, в том числе своего. А здесь оказались разрушены сами основы, по которым я жила. И то, что моя защита теперь – это вы, прежде незнакомые, влиятельные мужчины, для меня новое чувство. Как и то, что без вашей защиты я ничего собой не представляю.

Я выдохлась. Залпом выпила сладковатой воды и принялась мрачно есть, не глядя на собеседников. Довольно долгое молчание нарушил спокойный голос Лорда:

– Вы не правы. Если бы вы ничего собой не представляли, то не оказались даже в королевском дворце. Не вызвали в нас намерения… поменять свою жизнь тоже. Желания помогать вам. Не отправились бы на поезде…

– И не оказалась здесь, в таком потрясающем климате и компании, – закончил на веселой ноте Страшила.

Судорожно вздохнула и кивнула. А потом спросила устало:

– Как Фею удалось подобраться к вам?

– Удивительное создание, – протянул брюнет с некоторым… сомнением? – И догадливое. Как-будто внутри у него не искра и шестеренки, а что-то еще. Он воспользовался итшем.

Я аж есть перестала.

– Что вы имеете в виду?

– Обкурился твой Фей, – расхохотался Златан, – и сумел привлечь наше внимание – близко ведь подошел. Ну а дальше все просто – я отошел в сторону, выяснил все подробности, и мы поехали к тебе на выручку.

– Но как это возможно?

– Мы не знаем.

Я встала и… тоже отошла в сторону. Подальше.

Паучок встряхнулся моментально.

– Получилось?

– Да! Милый, спасибо тебе огромное! Мы в безопасности… Я. Но скажи, как так получилось, что ты употреблял итш? И почему он тебе помог? Да вообще, у меня в голове не укладывается, что дурман в принципе на тебя имел действие!

– Зато у меня укладывается…

– Ну ты дитя магического мира, конечно.

– Не в этом смысле! У меня он в голове… итш этот, точнее его зерно. Зачарованное таким образом, что тот, кто его использует, может или полностью нейтрализовать действие итша или усилить его.

– Но… Лорд ведь ничего в тебе не нашел.

– Не там искал, – самодовольно пробормотал Фей, – Оно настолько глубоко посеялось, что можно достать лишь полностью разобрав.

– Все равно не понимаю, – насупилась.

– Я… экспериментировал немного, пока бегал по окрестностям, – у паучка хватило такта смутиться, раз прежде он мне ни о чем подобном не рассказывал, – Выяснилось, что я и правда могу противостоять дурману или же, напротив, чувствовать себя… странно, – а вот это прозвучало мечтательно, – настолько странно, что не замечаю магической природы людей и вещей. Так вот, поскольку наше отторжение с Лордом – магического характера, я рискнул активировать зерно, и это действительно помогло!

В глубокой задумчивости я вернулась к мужчинам и пересказала наш разговор.

Теперь задумались все трое.

– Иголки от Элы, зерно от Петры – оно явно фейского происхождения, пусть я о таком и не слышал, – произнес Златан, – Может есть что от Миявы?

– Вообще-то есть… я не придал этому значения, поскольку он не механического и не магического происхождения. Видите эту выпуклость выше глаз? – Лорд невежливо ткнул в моего обездвиженного друга, – Камень устойчивости.

– Что это значит? – мы уставились на брюнета.

– Миява – фея перемен и ветров. И, по легенде, такие камни, которые находят только в её землях, дают решимость и устойчивость к изменениям окружающего мира.

– Получается в паучке подарки от всех трех фей? Причем весьма ценные? Но почему? У меня не возникло ощущения, что те… добры и любят одаривать.

– Ты права, – фыркнул Златан, – Эти три сучки в жизни никому ничего не дарили просто так.

– Да… никому, – на этих словах Лорд вдруг замер и нахмурился. Но потом будто встряхнулся и продолжил, – Но просто так ваше необычное животное тоже не появилось…Кто-то его создал для определенной цели – и этот создатель точно связан с феями.

Мы помолчали. И в этом молчании не было ничего неловкого – каждый размышлял о своем. А потом я широко зевнула и обмякла на подушках, почти растеклась. От облегчения, что все – ну или хотя бы частично – закончилось, что я в безопасности, от сытости и нескольких глотков вина на меня навалилась сонливость. Но когда меня проводили в мою комнату, где обнаружилась огромная и роскошная кровать и даже подобие приличной сорочки, почувствовала, как горло снова перехватывает от страха.

И от паучка было мало толку – похоже, Лорд расположился в соседней комнате. Интересно, а если я заявлюсь к нему и попрошусь переночевать, чтобы не оставаться одной – это будет сильно ужасно?

Стук в дверь заставил вздрогнуть.

Неужели почувствовал…

– Хорошо устроилась? – принц с любопытством огляделся – хотя, полагаю, его комната была такой же – а потом завалился на кровать, подложив руки под голову. Нагло.

Я же постаралась не показать, насколько рада его видеть.

– Очень хорошо.

– Как же я все таки рад, что мы все в сборе! Без тебя было совсем не то… Как ты? – его голос вдруг сделался серьезным, без присущего ему бахвальства или веселья, – С тобой действительно… никто ничего не сделал?

Златан, беспокоящийся о ближних? Хм, а парень существенно вырос.

– Ничего плохого, – мягко улыбнулась и, пусть это было верхом неприличия, тоже забралась на кровать, облегченно вытянулась под шелковистым покрывалом и закрыла глаза, наслаждаясь простым человеческим теплом, – Успели только напугать. Вы появились вовремя…

– Еще бы не появились, – хмыкнул принц, – Эрвин пригрозил главе поезда, что если мы не успеем, то он отрежет ему своими ножницами не только волосы.

– Эрвин? – нахмурилась сквозь сон.

– Ох… только не говори ему, что я проговорился.

– Не скажу, конечно. Раз он не хотел, чтобы я знала его имя.

– Спи, ты языком уже едва ворочаешь.

Эрвин.

Вкусное имя…

С этой мыслью я действительно заснула. А когда проснулась на следующее утро, рядом, конечно, никого не было. Зато возле кровати на сундуке, оббитом железом, лежал новый наряд – что-то среднее между восточными шароварами и топом и тем, что носили в Эволене. Легкие широкие брюки, туника, удлиненный жилет.

За завтраком мы собрались все вместе. А потом отправились прогуляться по городу, который вовсе не казался мне теперь пугающим. Здесь было мало механизмов и шестеренок, совсем не наблюдалось высоких зданий и мостов, зато оказалось множество фонтанов – в том числе вертикальных – зелени, плавных линий и людей в ярких одеждах.

Идущих по деревянным мосткам по грязи, помоям и утопающих в клубах то ли дыма, то ли испарений.

– Берегись! – завопили сзади и меня резко дернули в сторону. Мимо по колеям пронеслась неуправляемая деревянная платформа с поручнями, в которые вцепились несколько местных жителей.

– Что это? – я опешила.

– Самоходка, – широко улыбнулся Златан, – они замедляются только возле мест схода. Хочешь прокатиться?

– Пожалуй, откажусь.

Мы прошлись по магазинам, снова восстанавливая и мой, и общий багаж и покупая какие-то дополнительные вещи, назначения которых я пока не спрашивала. И посетили кого-то вроде поверенного – бумаги, предоставленные Лордом, превратились в большой мешок, позвякивающий внутренним содержимым.

Дальнейший путь до Рудных гор мы собирались проделать на корабле, хотя я не совсем представляла логику пространства, в котором к горам плывут… разве реки текут не от хребтов?

– Конечно текут, – кивнул мне Леон, – но мы будем подниматься вверх по течению.

Он снова держался спокойно и уверенно, только постоянно пристраивался рядом со мной, будто боялся, что и отсюда могут украсть.

– У вас не будет проблем на службе? – забеспокоилась.

– Проблем? – удивился.

– Ну как же, вы всерьез задерживаетесь… Да и вовсе прибудете не с поездом к горам.

– Ничего страшного, – пробормотал мужчина, а я снова преисполнилась подозрений. Хотя… да пусть даже он не по воле случая рядом с нами! С учетом его помощи… разве мне не все равно?

Мы пообедали и отправились в порт.

– Ого, – только и смогла что выдохнуть восхищенно, когда увидела несколько кораблей, стоящих у пологой и какой-то пустой пристани.

Больше всего они напоминали драккары викингов. Только более… ненастоящие, что ли. Как-будто кто-то взял знакомую форму и сделал декорацию для огромного театра. Паруса походили на перепончатые крылья драконов, механизмы разводили и сводили огромные «плавники» и открывали по бокам круглые отверстя для весел, а длинный «нос» был украшен железным орнаментом с мотивами битв.

– Жители Хартского королевства с давних времен использовали реки и озера для торговли, ловли рыбы и военных действий. Боевые корабли и торговые суда позволяли им нападать на слабых соседей – или же вести борьбу между собой – а переселенцам и исследователям искать новые земли и богатства, – рядом со мной встал Лорд и принялся вещать монотонным голосом. Но я настолько привыкла к такому способу передачи информации, что за этим мне чудилось гораздо больше, чем способность информировать окружающих по щелчку, наравне с Ютубом, – Они – опытные судостроители, создающие самые совершенные и быстроходные корабли… без применения магии и пара. Видите насколько малая у них осадка? Да еще и мощный киль и дерево породы ят – самое легкое в Волше. Корабли хартов могут заходить на мелководье, на пологие берега, эти лодки даже можно вытащить на берег и перенести на руках… или использовать как дом. И подниматься вверх по узкой реке, на них более чем… комфортно. Магпароходы вовсе бы утонули или прорубили хрупкий берег… Ну как, вы готовы?

Я оторвалась от созерцания длинных и изящных лодок и с некоторым недоумением посмотрела на протянутую руку Лорда.

Ну как руку… сегодня из всех своих орудий он выбрал что-то наиболее похожее на ладонь.

Саперную лопатку.

Положила на нее пальцы, и мы прошли по широкому трапу на борт.

Корабль хартов

Хартское королевство занимало немалые площади за Рудными горами, но при этом считалось довольно разобщенным по своему характеру. По вольным степям, лесам, озерам и речным излучинам были разбросаны городища, каждое из которых управлялось несколькими вождями из наиболее сильных и богатых семейств. Каждый из них обладал впечатляющим военным опытом и трофеями, собственными землями, которыми занимались наемные работники, а также правом голоса и вето по всем основным вопросам относительно города.

И длинной бородой, да. А также вредной привычкой курить вонючие листья, свернутые в трубочку.

Харты оказались низкорослыми, бородатыми и весьма угрюмыми существами, напомнившими мне мифических гномов. И на вид настолько громоздкими, что когда они молниеносно забирались по мачтам, скользили в специальные весельные люки или просто показывали свой характер, вызывая на кулачный бой соседа, я не никак не могла поверить своим глазам.

Почти неуловимые прыгуны с пудовыми кулаками.

Места на корабле, названном в честь одного из известных военачальников прошлого – «Хавэль» – было немного. Мне, как единственной женщине, была выделена небольшая каюта – туда только и помещался что сундучок и узкая лавка. Мужчины же спали все вместе в тканевых гамаках.

– А это даже удобно, – вымученно улыбнулся Красавчик, потирая лицо. Которое, кстати, было уже не таким ужасным. Похоже, действие магии заканчивалось, о чем я ему и сказала.

– Правда? – он широко улыбнулся и подступил ко мне, почти прижимая к довольно невысокому поручню. Так что мы рисковали свалиться в мутную реку – ну или на размеренно двигающиеся весла, чьи "двигатели" менялись по часам, потому как мощности парусов не хватало, – Значит, ты будешь смотреть на меня более благосклонно?

Я слегка опешила от этого вопроса, тем более прозвучавшего с нажимом.

– Разве я общалась с тобой как-то по-другому только потому, что ты исказил свои черты?

– Нет, – он хмыкнул. – На тебя ничто не действует. Даже смертельные орудия Лорда. Когда я с тобой познакомился, сильно удивился тому, что он тебя так выделил… но вскоре понял причину.

– И в чем она заключается? – я нахмурилась.

– На него давно так никто не смотрел… как на человека. – Златан отодвинулся и преувеличенно весело спросил, – Но имей в виду, многомужество в Волше разве что у Петры возможно – а ты вряд ли захочешь туда вернуться.

Я принужденно рассмеялась, делая вид, что тоже восприняла это как шутку.

А сама в который раз задумалась – возможно ли такое, что каждый из мужчин испытывает ко мне определенную симпатию? Или во мне говорит мания величия?

Впрочем, последующие дни на корабле ничуть их отношение не подтвердили. Уж если чем и кем и были заняты мои спутники, так это точно не мной и не попытками завоевать мое расположение.

Леон увлекся кулачными боями – он приставал к хартам, чтобы те его научили хоть каким приемам и уже на следующий день счастливым скакал по палубе в одних штанах и синяках.

Красивое тело было у нашего неожиданного спутника. Сухощавое, но с сильными мышцами – совсем не тело служащего. Да и смелости было в нем больше, чем у сказочного Льва. Кто же ты такой, мистер Свит? И зачем на самом деле идешь с нами? Может и у тебя есть особое желание?

Принц часами торчал возле капитана или рулевого, искренне заинтересовавшись местным судоходством. Если бы он не показал себя прежде легкомысленным созданием, да еще и не заинтересованным в собственном королевстве, я бы предположила, что он хочет развития этой области в Эволене. Впрочем… он ведь мог измениться?

Эрвин же… Чаще всего его можно было найти на палубе, в тени паруса, погруженного в какие-то расчеты и раздумья. Он почти не скрывался – разве что самые угрожающие орудия были компактно сложены и раздували и без того широкие рукава – однако многими железяками он пользовался на постоянной основе в открытую. А однажды даже разоблачился до укороченных бридж, и я увидела, что его ноги снизу будто облиты сталью.

Мужчина поймал мой взгляд, нахмурился и резко отвернулся.

И мне самой стало неудобно. Давно уже думалось, что то, что с ним произошло сильно… ухудшило его характер и силилась понять – каково это… быть настолько нестандартным. И находила немало аналогий с собственной судьбой в этом мире. Я ведь тоже была другая. Да, вполне удачно вписавшаяся в судьбы не последних местных жителей, но будто продолжающая смотреть приключенческое кино, в полной уверенности, что настанут финальные титры, и я выйду из кинотеатра.

И если в первое время это помогало не сойти с ума, то сейчас явно не способствовало моему душевному спокойствию. Я ведь вживую испытывала эмоции и физический дискомфорт самого разного характера. И обижали меня по-настоящему. И считали привлекательной, хотели – тоже. А я по привычке отстранялась от происходящего, рассчитывая, что так или иначе смогу захлопнуть дверь с другой стороны.

И сейчас вдруг поняла – люди вокруг не могут не чувствовать этого.

Что я не рискую быть вовлеченной в настоящую жизнь, а просто существую рядом с ними.

Интересно, а не так же я поступала и у себя дома? И искренне верила, что вон то, настоящее, начнется именно тогда, когда я стану стервой или женой "властелина"? Великим адвокатом, спасающим революционеров? Чем меня не устраивала «просто Леся»? И почему я удивлялась, в таком случае, что эта Леся не устраивала и остальных – начальство, мужчин или друзей?

В каком месте у меня что-то сломалось, и я начала хотеть делать, а не делать это?

А ведь можно было ценить на самом деле замечательных людей, что нашли путь в мою жизнь.

Принимать перемены не с настороженным интересом и требованием оставить меня в покое, а как толчок.

Видеть за событиями возможности для изменений, а не попытки уничтожить мою столь значимую личность.

Отвечать любовью на любовь – и не забывать о любви к себе.

Не жаловаться на проблемы, которые есть, и начать благодарить судьбу за то, что у меня нет многих других проблем.

Принять, в конце концов тот факт, что прошлое остается в прошлом. И отпустить, наконец, то, что должно быть отпущено.

В любом из миров.

В общем, каждому из нас оказалось чем заняться в этом только на вид монотонном путешествии. А потом, чуть ли не неожиданно, перед нами выросли… горы.

Пороги в реках стали более бурные, моими спутниками больше никто не занимался – харты сосредоточились на гребле и управлении замедлившейся и подрагивающей лодкой. И ранним утром второго дня, что я увидела заснеженные вершины вдали и каменистые, будто обломанные пики, скалы и каскады, мы сошли на берег. Чтобы погрузиться в подобие фургонов и отправиться по мощеным дорогам к перевалу, который, как оказалось, все-таки был не один.

Мимо страшных даже издалека механизмов, многоуровневых вавилонских башен – по другому эти муравейники из камней, людей и железа я и не могла назвать – пыльных карьеров с чахлыми деревцами по осыпающимся краям, и глубоких рытвин, напоминающих гигантские трещины с вырывающимся оттуда пламенем.

Свой собственный мир – будоражащий и довольно опасный.

Здесь почти не видно было женщин, затонаемников-рудокопов, как и каторжников – навалом. Оказалось, что все страны ссылали сюда преступников в качестве части платы за камни.

Выгодный обмен.

Потому надсмотрщики, клетки и цепи стали частью местной действительности, как и преждевременная смерть тех, кто еще должен был выйти отсюда. Нет, в целом с ними не были жестоки – насколько это вообще было возможно в данном обществе. Кормили, одевали и даже работать давали посменно. Просто труд их был тяжел и сопряжен с множеством опасностей.

Впечатление от рассказов про Рудные горы осталось у меня весьма неприятным. Да и то, что я видела, больше пугало, чем завораживало.

– Драгоценные камни, камни для замков и домов, сталь и железо, особая руда, придающая различные свойства металлу, золото, уголь, искусно вырезанные фигурки из кристаллов, особые самоцветы, что активируют энергии и способности… Рудные горы по праву считаются самым богатым государством.

– У них есть король?

– У них есть короли… каждой горы, – усмехнулся Златан, занявший в этот день место рядом со мной. Мы были в пути уже два дня, медленно взбираясь по горному серпантину, и я порядком утомилась – потому потребовала хоть какого-то внимания и историй. – Их этикет высчитывается камнями, их дворцы стоят на подземных богатствах, их армия владеет плетями, а у «крестьян» орудия труда – кирки и пилы без зубьев. Их мир закрыт от прочих, но при этом готов иметь дело с каждым, кто платит.

– А вы планируете работать в оригинальном месте, – обратилась я к Леону, пытаясь поймать его взгляд. Но тот не поддался на провокацию… точнее, ответил на мой вопрос хоть сколько-нибудь прямо.

– Мои планы изменились. Я и правда сильно опоздал – а в подобных местах не терпят ослушания.

– А может вы никогда туда и не собирались? – спросила я даже не осуждающе… требовательно. Не знаю, почему мне было так важно докопаться до правды – меня она уж точно не касалась – и почему настолько наплевательски к ней относились мои спутники, но я хотела… черт, хоть какого-то признания. А получила чуть грустное:

– Вам так невмоготу находиться в моем обществе? Я решил и дальше продолжить совместное путешествие – с позволения ваших спутников, что поделились планами добраться до Рубинового королевства. Вам это не по нраву? – спросило он с легким… раздражением, что ли.

Я закрыла рот, не дав следующему ядовитому вопросу вырваться. Неужто мне действительно никому на самом деле не нужная правда важнее приятного общения? Я опять гонюсь не за тем?

Мы замолчали. А спустя довольно короткое время раздался крик «прибыли», и фургоны остановились.

В который раз я замерла перед открывшейся картиной.

Каменные пики и провалы. Хлипкие на вид мосты между ними. Воздушные шары – но не с привычными корзинами для людей, а с какими-то механизмами. И облепившие одну из вершин строения с сотнями мостков, переходов и дымящихся труб.

– Перевал? – уточнила я несмело. Потому что непонятно было – куда здесь переваливать?

– Перевал, – подтвердил принц.

И перелом.

Но это я поняла чуть позже.

Побег из Рудных гор

– Для столь почетных гостей у нас всегда готовы лучшие покои, – дородный мужчина смотрел хитро и чуть подобострастно, явно ожидая похвалы. Но не дождался. Точнее, я пробормотала слова благодарности, рассматривая большую и богато украшенную гостиную – неухоженную, будто слуги здесь не имели понятия об уборке. А вот мои спутники, высокомерно привыкшие к лучшему, молчали и только царственно кивали головой.

Даже Леон, предпочитавший не выделяться среди них.

Рудные горы не отпускали своих гостей так просто – и требовалось провести здесь хотя бы ночь, чтобы отдать дань уважения хозяевам. Скорее всего жители алмазной горы рассчитывали, что мы, ошеломленные богатствами и сверканием камней, отдадимся общему ажиотажу и купим хоть что-нибудь. А то и отправимся в местное подобие казино.

При этом за ночлег с питанием запросили столько, что можно было купить бриллиантовое ожерелье.

Я уже немного разобралась с местными валютами и уровнем доходов и поняла, что одна низа что не добралась до Рубинового королевства – да что там, вообще не стоило выезжать за пределы поместья. И снова задалась вопросом, отчего же мои пусть и богатые спутники – даже Леон не был на иждивении того же Лорда и расплачивался везде сам – изначально приняли на себя дополнительную обузу в лице меня?

– Красивый вид, да? – Златан подошел к огромному неправильной формы окну.

– Который я бы никогда не увидела, если бы вы не взялись опекать меня и оплачивать мое путешествие, – сказала осторожно, – И я продолжаю оставаться в недоумении по этому поводу… отчего вам вдруг сделалось необходимым спасать совершенно незнакомого человека, да еще и тащиться куда-то через весь континент?

– Скука, – принц отвернулся от вида, посмотрел на меня и пожал плечами. – Желание доставить удовольствие хорошенькой девушке. А может ты просто стала толчком, который мы давно ждали… Я и Железный Лорд.

– Ждали? – шагнула к нему, хмурясь.

– Пока ты не появилась, наш злой гений и не подумывал о том, чтобы как-то изменить свою жизнь… А уж если он решился вылезти из своего подвала, что говорить обо мне? – блондин подмигнул, – Жаль только…

– …только? – я поторопила замолчавшего Златана.

– Что ты заинтересовала нас обоих.

Чуть нервно хмыкнула, не понимая, шутит ли он или говорит всерьез. И пробормотала растерянно:

– О чем же тут жалеть? Я вроде ничего и не обещала.

– Вот именно, – принц сделал шаг и возвысился надо мной, буравя взглядом, – К тому же я не стану с ним соперничать – только не с ним. Но если ты заявишь о своих предпочтениях…

– Каких таких предпочтениях? – мне не понравилось его давление. Его требовательный тон и разговор этот… не нравился вовсе! Я не могла так походя раскрывать собственные чувства и тайные помыслы – и уж точно не собиралась делать это сейчас перед Златаном.

– Неужели тебе… все равно? И ни к кому не тянет? Ко мне? Или признайся – Железный Лорд привлекает тебя?

– Да не о чем тут вообще говорить и обсуждать совершенно нечего! При чем тут Железный Лорд? – рассердилась, возмущенная такой наглой попыткой зачем-то выбить из меня признания…

– Я не предполагал, что настолько незначительно промелькнул в вашей жизни, что вы и обсуждать это не желаете.

Механический голос заставил нас обоих подпрыгнуть.

Я резко развернулась и уставилась на Лорда, который появился в проеме вместе с Леоном – мужчины уходили решать какие-то дела и вернулись так вот… неожиданно.

В глазах брюнета было странное выражение – удивление, смешанное с чем-то еще. Он замер, будто прислушиваясь к происходящему внутри себя, а потом развернулся и довольно резво пошел в свою спальню. А я с ужасом осознала, как моя последняя реплика могла прозвучать со стороны.

– Эрвин, постойте! – бросилась за ним и поняла, что еще и невольно выдала себя. Мужчина замер, неловко покачнулся, но оборачиваться не стал, – Простите, я узнала ваше имя, хотя нет, я не за то извиняюсь. Вы не совсем верно поняли меня, я вовсе не имела в виду…

Железные Лорд, чуть скрипнув всем телом, снова двинулся вперед и захлопнул дверь перед моим носом.

Скотина бессердечная! – подумала я довольно непоследовательно. – Ну не хочет слышать ничего – и не надо!

– Оставь его, – твердо сказал возникший рядом принц.

– А ты как будто все это специально затеял, – прорычала ему в лицо, разворачиваясь, – Вот тебе зачем? В чем необходимость… ковыряться в чужих внутренностях? А еще утверждал, что я тебе симпатична.