Текст книги "Реванш для принца (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

М-мм, а они как-то проще не могли решить вопрос с дизайном?

Первый орешек для Золушки

Меня укачало в первый час поездки.

Меня единственную, кстати. Остальные вели себя так, будто путешествовать внутри огромного железного гибрида из паука и носорога, который не сказать что быстро двигался – нас регулярно обгоняли кареты, запряженные самыми лошадьми – самое привычное и замечательное мероприятие в их жизни.

Мужчины и женщины в костюмах разной степени добротности переговаривались, читали, ели, пока эта махина, перебирая исполинскими ногами и потряхивая «тело», в котором и сидело порядка двадцати человек – и некоторые из них, судя по мусору на полу, уже не один час – двигалась вперед.

Я честно пыталась отвлечься, но в глазах уже рябило, а к горлу подступала тошнота.

Даже Фей напрягся. Ну, насколько вообще может сделаться напряженной железяка с мозгами – или что у него там вместо привычных микросхем.

Душа?

И на первой же остановке – а то было где-то в маленьком городке, которого я толком не рассмотрела – паучок едва ли не рыкнул:

– Иди быстро купи себе клипсу!

– Чего?

Я стояла, покачиваясь, возле железной ноги носорога-дилижанса и пыталась отдышаться.

– Ты что, не знаешь про клипсу? Хотя тебя настолько укачивает?

– Я никогда еще не ездила на подобных штуковинах…

– Серьезно? – голос Фея сделался удивленно-подозрительным.

А я… все ему рассказала. Во-первых, не видела смысла лгать – если он будет какое-то время рядом все равно заметит. А так есть возможность беспрепятственно задавать любые вопросы. Во-вторых, я не видела в этом проблемы. Конечно, на данный момент предпочтительней считаться Лесаной Жьяр, раз уж на моей руке татуировка невесты принца, но дальнейших бонусов за бытность Золушкой, как я полагала, не предусмотрено.

Хотя кричать на всех углах, чтобы меня немедленно отправили в мой мир не собиралась. Мало ли что здесь делают с городскими сумасшедшими.

Клипсу мы, конечно, купили. Потратив еще один медяк.

– Не наворуешься с тобой, – буркнул паучок.

– Ты же говорил про обмен?

– Больше и менять нечего, – развел он маленькие лапки.

Странная штуковина-артефакт, похожая на скрепку, которую следовало «защемлять» на правом ухе и правда помогла. Причем настолько, что я теперь могла смотреть в небольшие овальные окна и слушать рассказы Фея о том, что он не забыл.

А помнил паучок многое. Да и «иллюминаторы» показали немало.

Механизмы, дирижабли и пароходы. Бедовые и разваливающиеся деревушки и хижины – и тут же добротные средневековые городки с яркими ставнями и мощеными дорогами. Дилижанс делал короткие остановки возле постоялых дворов на окраинах – пока менялись его пассажиры, дозаправлялся углем и светящимися кругляшами – и снова бежал дальше.

Большинство путешествующих предпочитало задерживаться в таких вот городках и продолжать путь на следующем дилижансе – они появлялись на остановках с определенной периодичностью и двигались по одному маршруту. Но мне такая роскошь была не доступна.

Я дремала, приткнувшись к стенке, иногда, когда было темно и не так много народа – ложилась на жесткое сиденье и урывала несколько часов беспокойного сна. Рассматривала и старалась запомнить, кто и во что одет, и кто из девиц и как себя ведет.

Как ни странно, местная мода мне, наконец, понравилась.

Возможно, что что я видела у фру, предназначалось для выходов в свет или у них вовсе отсутствовал вкус как таковой, но вот то, в чем заходили горожанки побогаче хотелось примерить на себя.

В основном, их нарядам были присущи натуральные цвета – потому, что крашеная ткань стоила дороже? – многослойность и полное отсутствие всяких фижм и кринолинов. Сдержанное декольте, облегающие силуэты, длина минимум до колена и почти всегда – плотный кожаный корсаж и перчатки. И кожаные сапоги и ботинки.

Один раз на улице я увидела и вовсе прелестную прелесть – летящую смесь тканей, все оттенки бежевого и коричневого, ленточки, горжетку, кружева и очаровательную шляпку. Девушка прошла мимо нашего чуть задымленного носорога, а я подавила в себе острый укол зависти. И снова принялась втирать в руки крем, который раздобыла таки на одном из постоялых дворов.

Когда было возможно, я расспрашивала Фея о мире и пыталась запомнить хотя бы часть из рассказанного.

Мир, в который я попала, назывался Волшем и, по утверждению моего ходячего артефакта, располагался на огромном пауке, движущемся в бескрайнем море.

Это я пока оставила без комментариев.

Мир – а может материк? – состоял из различных королевств и земель, и «наше», самое восточное, называлось Эволен. Именно здесь счастливо существовали фру, форды и лорды, производились самые великолепные артефакты и механизмы, и вообще – королевство, чей принц собирался жениться столь эффектно и странно с моей точки зрения, считалось самым великим и развитым.

С этим я тоже не стала спорить, но полностью на веру не приняла. Неизвестно еще, что ему в голову вложили.

На самой окраине Волша были земли карликов, на других границах располагалось королевство Шушмер и Золотые Пески – места гиблые и в какой-то мере опасные, полные непонятных магических явлений, разбойников на быстрых лошадях и сокровищ. Самый север этого мира, холодный, неприступный и «достойный» принадлежащий фее Эле, великой целительнице и праведнице. Юг – фее Петре, про которую ходили порочные слухи. Запад же был отдан Мияве, непримиримой, непостоянной и жестокой.

О традициях и местных манерах, а также обращениях паук знал достаточно, чтобы я перестала путаться в простых понятиях и не вызывала подозрений своими поступками. О королевской семье – почти ничего. «Меня в том месте и стукнуло», – утверждал Фей. Зато о магии и механизмах, шестеренках и артефактах мог рассуждать часами, но используя столь заумные слова и понятия, что я в прямом смысле зависала и переставала что-либо соображать.

Но нутром чувствовала – не стоит мне лезть ни в магию, ни в механизмы.

Так и мир могу сломать.

Мы направлялись в столицу Эволена – Тетфорд, город, который по красоте и величине своей не уступал Румозу, что в центре Рубинового королевства.

«Добежали» до него смертельно усталые и голодные – точнее, такая проблема была только у меня – спустя четверо суток после начала путешествия. Последний час я почти ничего не видела из окна – заволокло паром – потому, когда дилижанс прибыл на конечную остановку, и все высыпали наружу, я даже не поняла сначала, где оказалась. Небольшие городки и разнообразные механизмы, рощи, поля, мосты – пусть даже мощные, из переплетенного клепанного железа – не подготовили меня к такому зрелищу.

– Это… город? – уточнила я с некоторым сомнением, глядя на исполинское сооружение прямо перед собой.

Оно производило впечатление. Белый мрамор частично прикрывал механическое нутро из гиганских блестящих шестеренок, решеток, пушек и балконов. То превращался в башни и крыши, то расширялся в монолитные основания, распадался на ворота и огромные лестницы и… утекал вниз?

То, что на самом деле это сооружение находится очень далеко – просто ничто не мешает его рассматривать – дошло до меня с опозданием.

– Это дворец, – довольно молвил паучок. – А город – внизу.

Сглотнула.

И медленно подошла к ограждению, возле которого мы, собственно, и остановились.

Там и правда была… пропасть? Ущелье быть может, только очень обширное. Где-то оно сужалось и даже виднелась лента реки, где-то, напротив, превращалось едва ли не в долину. И сотни, тысячи переплетений дорог, труб, мостов, домов и пыхтящих мануфактур.

Судеб.

Туда надо было спускаться – опять же, воспользовавшись дорогами или допотопными лифтами-люльками, ну а для жителей побогаче работали фуникулеры.

Я с тоской посмотрела на последнюю монетку, но выбрала таки фуникулер. Отправляться на скрежечущих лебедках я не рискнула – а пешком просто не дошла бы. Спустя полчаса мы уже стояли в самом низу а я трясла головой и терла глаза, пытаясь избавиться от оглушившего меня шума, пара, ругани, скрежета металла, толп, красок и непривычной архитектуры.

И до меня дошло, что имел в виду Фей, когда описывал Тетфорд как «сердцевину огромного механизма».

Паучок, довольно вялый последнее время, вдруг ожил и радостно застрекотал, а я не могла у него не спросить неуверенно:

– Какие планы у тебя… здесь?

– Найти своего создателя!

– А не мог бы ты, – я смутилась, – помочь мне сначала устроиться и…

Черт, вот как это произнести? Я так и не разобралась, в каких мы с ним отношениях, да и вообще пугалась… разбираться. Свыкнуться с мыслью, что мой единственный друг – кусок железа с душой паука и магическим мозгом было все еще трудно.

– Раздобыть еще монет? – издевательски уточнил понятливый Фей.

– Да, – выдохнула.

– Помочь с платьем? – сарказм сделался прям явным.

– Да, – подтвердила.

– Отыскать дворец?

– Нет, – буркнула, задирая голову, – Я его и отсюда вижу.

– Ладно, помогу. Но во дворец с тобой поеду.

– Чучелом или тушкой?

– Чего?

– Ничего, – вздохнула. – Слушай, бал же завтра?

– Да.

– Давай найдем хоть какое жилье! И горячий суп. И баню… или что у вас тут из общественных помывочных. Я двигаться не могу, а за возможность помыться и лечь на обычной постели готова убить. Повозись со мной еще немного, а?

– Вот так с вами женщинами и происходит – сначала руку подашь, а потом не заметишь, как у алтаря очнешься.

Я опешила. А потом задумалась о личности создателя этого артефакта. И осторожно уточнила:

– Слушай, а ты уверен, что душа у тебя паучиная? Рассуждаешь как…прожженный женоненавистник.

– Да все вы одинаковые, – смешно взмахнул он лапкой, а я закатила глаза. С паучихой меня еще не сравнивали.

Осторожно сняла его с плеча и поставила на каменную кладку мостовой. И восхитилась спустя час, когда получила еще одну монету:

– Добытчик мой!

С кроватью, супом и помывочной вопрос решился быстро. Я просто зашла в первый же чистый на вид постоялый двор с громким названием «Огонь и Железо» и за сребряк получила в свое распоряжение отдельную комнату, питание и возможность отмокнуть в горячей воде в специальной купальне, где пыхтела дородная печь и даже были разные моющие средства.

Есть. Долго спать. Мыться, – пробормотала, шалея от счастья и выполнила все именно в такой последовательности.

А теперь стояла в гордом одиночестве в комнате, завернутая в простыню, и смотрела на выданные паучком шарики.

Неужели как в той сказке про орешки для Золушки? И в них каким-то образом прячутся мои наряды? И что надо делать?

Раздавить? Съесть? Открыть?

Тут же вспомнился анекдот про русского, который в пустой запертой камере один титановый шарик сломал, а другой потерял.

Как назло, паучка рядом не было… а нет, появился таки. Пролез в оконче, привычно забрался на меня и спросил:

– Первый раз, да?

– Первый, – кивнула, – Подсказывай.

– Надо растереть между ладонями, потом подуть – он активируется от тепла человеческого тела и дыхания.

Выполнила и едва не отшатнулась.

Нет, на меня не выпрыгнул роскошный наряд. Но даже тот факт, что в воздухе повисла иголка с полупрозрачной извивающейся ниткой изрядно напугал.

– Я… шить должна что ли? – прошептала.

– Указывать, – снисходительно пояснил паучок, – это волшебная вещь – все что ты опишешь воспроизведет.

– Э-э…

Я была в недоумении. Вроде планшета в сочетании в 3D принтером?

– Эй, ты чего стоишь?! – почти гаркнул Фей. – Она действует всего две минуты!

– Б…ть, – я не сдержалась, а иголка недоуменно дернулась. Зажала себе рот ладонями, чтобы не получить лишнее, а потом выдохнула.

– П-платье…

– Ей конкретнее надо! – поторопил мой противный дружок.

– Белое! Тут в цвете…Красный… нет черный… ой. Длиннее, нет короче, шнуровка… а рукавчики? И бархатная вставка… Сапожки… Золотом по краю…корсет… тьфу, корсаж…А-а-а!

Игла истерично металась по пространству комнаты, проявляя в объеме, реальном времени – и искаженном виде – все что я говорила, а я истерично металась рядом, понимая, что фиг могу описать свою задумку – более того, я ее додумать не успеваю даже.

Ну удружил! Почему нельзя было предупредить?!

– Рюшу, оборочки и ка-амушек… – всхлипнула я и замерла.

Потому что игла тоже замерла. И рассеялась.

А наряд… его закружило в вихре, что-то там начало пришиваться и раздвигаться, половины становились симметричны, а кружева выравнивались и завивались и, наконец, в воздухе повисло, а потом улеглось на кровать… ну пусть будет платье. На вид моего размера. Все как я заказывала.

И рюшечки, и золото, и корсет, и камушек.

Судорожно вздохнула и проскрипела:

– А это… хотя бы модно?

– Это… – тихонько ответил паучок, – хотя бы одежда.

– Но такой сапожок не потерять, – вздохнула я и решительно скинула простынку.

Подвалы дворца

Вообще я представляла себе идеальное бальное платье по-другому. Конечно, не тортом из книжек про принцесс и не вечерним на тонких лямочках. И даже не такими викторианскими, но с безумными вырезами и украшенными драгоценностями как у сестер.

Мне виделось что-то летящее, элегантное, может с полностью голыми руками и плечами и непременной диадемой.

От этого же наряда, на первый взгляд, возникло ощущение, что я вырядилась на Хэллоуин.

А потом… мне даже понравилось – на кровати оно и то хуже смотрелось. Правда несколько смущало обилие железа – там и крылья были, и ошейник, и банты по бокам бряцали – а также полупрозрачная юбка разной длины, больше похожая на подъюбник, но…

Смотрелось все вместе очень круто. И сексуально. И в сочетании с чистыми волосами, которые мне удалось пусть хаотично, но поднять наверх – весьма празднично.

Ну подумаешь, что своими крылатыми железяками я могу кому-нибудь голову отсечь…и что танцевать, постукивая всем, чем можно постукивать, и путаясь остальным не так уж и просто будет…

Меня может никто не пригласит. Зато во дворец в таком виде наверняка пустят. И может даже не обратят внимания на чулки-ботфорты, навевающие мысли об определенной профессии.

– Мне бы еще маникюр… бровиста и косметику… – попросила я с надеждой у паучка, на что получила недоуменное:

– Чего?

– Ничего, – вздохнула.

В дверь постучались.

Все-таки хорошо, что я попросила поздний обед принести сюда – в таком наряде сидеть за грубыми и не слишком чистыми столами не хотелось.

Служанка, что принесла мне поднос, глянула на меня в изумлении, а потом в ее глазах мелькнуло что-то вроде восторженного восхищения. И я пришла к выводу, что хотя бы за городскую сумасшедшую меня не примут.

После еды я решительно встала и тут же села.

– Слушай… а как мне вещи нести-то?

– Какие вещи? Вот эти? – удивленно воззрился паучок на горку непрезентабельных тряпок.

– Я же не буду в бальном платье все оставшиеся дни ходить…

– Почему нет – в нем тебя вполне возьмут на работу в публичный дом.

– Фей! – возмутилась.

– Как ты меня назвала? М-мм… нравится.

Я только вздохнула и снова покрутилась перед зеркалом. Конечно, как современная женщина без толкового маникюра и макияжа я чувствовала себя не слишком уютно, но здоровый сон, мыло, крем для рук и красивое платье по размеру сделали свое дело.

– Я не в том положении чтобы разбрасываться вещами, – поджала губы и аккуратно все свои пожитки – одежду и грубые башмачки Золушки – свернула в тряпицу и завязала ту на манер узелка. Ну а две горошины волшебные тщательно припрятала в поясе наряда.

Паучок на это буркнул что-то невразумительное…. а потом забрался по моей голове и уселся на «прическу», подбирая лапки.

– Ты… что это?

– Буду твоей заколкой.

– В мозг только ноги не втыкай, – вздохнула и вышла наружу.

Мой «добытчик» сегодня остался без улова, так что добираться во дворец я планировала… никак. На попутках и волшебном ветре… И в самом деле, пришлось упрашивать уличных извозчиков помочь «невесте принца», вот только те ухмылялись и помогать не хотели.

То ли на невесту я не тянула, то ли им сложно было представить, что можно вот так вот разгуливать по улицам. Но мне пришлось идти пешком.

Благо город-ущелье в силу природных особенностей разросся в ширину, и до дворца топать было примерно с час – два.

Не велика проблема. Не считая того, как на меня все пялились.

Я тоже с интересом пялилась на них.

Страшно, почему-то, не было. Подозреваю, я попала в некую ловушку сознания, которое, чтобы защитить мою неустойчивую детскую психику, утверждало, что все это происходитне совсем со мной.

Сказка. На которую можно пока посмотреть со стороны.

Похожая история наблюдается почти у любого человека в состоянии алкогольного опьянения. И в данный момент я не была против. Потому что целиком погрузиться в эту реальность означало заметить и нечистоты на улицах. Отвратительных с виду мужиков с гнилыми зубами и не менее гнилыми мыслями на лицах. Изможденных тяжелой работой служанок. Развязного вида девиц, которым точно уж место было в публичных домах… впрочем, может они перед такими домами и прогуливались.

Но чем ближе я ко дворцу подходила, тем становилось чище и безопасней. И публика приличней – что не могло меня не порадовать. Ведь на город опускалась ночь.

Бойкие мальчишки зажигали огромные факелы на стенах домов, загорались многочисленные и очень милые фонарики, работавшие, скорее всего, по тому же принципу, что и в поместье Жьяр – накапливавшие солнечный свет. И огромные витрины и окна особняков светились теплом отнюдь не от свечей, а от таких же ярких люстр.

Я бодро шла по краю мощеных дорог, по которым периодически проезжали экипажи и лошади, пересекала железные нагромождения мостов – в том, что это огромное ущелье, я не ошиблась, потому как по дну его текла речка, то расширяясь, то исчезая под каменной кладкой города, – рассматривала переплетения труб, удивлялась пыхтящим механизамам, похожим на гигантские мельницы, а то и просто набор шестеренок, многозначительно кивала на трубы мануфактур вдалеке и уже перестала вздрагивать от резкого шума, который издавали то свистки мужчин, отдаленно напоминающих стражей порядка, то вырвавшийся из какой заслонки пар, то скрежет трущегося железа.

В общем, до дворца – точнее до почти отвесной скалы, на которой он стоял – я добралась почти весело и незаметно.

И тут же с тоской подумала, что на лифт-люльку, которые имелись в количестве аж четырех штук и охранялись гвардейцами, у меня денег нет. А напроситься в один из экипажей из длинной вереницы, поднимающейся по узкому серпантину, вряд ли получится.

Я только могла предположить, какая на балу будет конкуренция, но понимала, что меня скорее скинут в пропасть, нежели довезут.

– Там вход есть еще, – вдруг проговорил молчавший ранее паучок.

– Для прислуги? – сварливо отозвалась.

– А тебе-то что? Ну зайдешь не через центральный… Внутри, наверняка, лестницы будут, чтобы подняться в сам дворец.

– А если я клаустрофобией страдаю?

– Клаус…что?

– Ничего. И правда, пошли – не погибать же на серпантине под колесами и стылым ветром.

Я решительно направилась мимо посадочных площадок на лифты, где, кстати, толпилось изрядное количество народа, и подошла к нескольким узким дверям.

Дорогу мне перегородили железная охрана.

То есть это были люди – и даже не в доспехах рыцарей, а в амуниции вроде камзола и штанов сплошь покрытой блестящими фольгированными полосками. Но я полагала, что фольгой там и не пахло, примерно как у меня на крыльях.

Те, пусть и были сделаны из легкого металла, изрядно мне уже надоели.

– Кто такая? – нахмурился один из стражников.

– Повежливей, – высокомерно вскинула бровь. – Невеста Его Высочества.

И полученную татуировку показала.

Стражники переглянулись и все тот же мужик уже неуверенно произнес:

– Невест ждут в Центральные Врата.

– А у меня боязнь высоты, – любезно пояснила. – И экипажей. И лошадей. Всю жизнь мечтала пройтись во дворец пешочком.

И снова переглянулись, а я расслабилась. Уговорю.

Я между прочим в такие клубы Москвы фэйс-контроль проходила, что им и не снилось.

– Но там… нет условий. Это коридоры для услужников…

– Переживу.

– И некого выделить в сопровождение, мы не имеем права покидать пост…

– Не потеряюсь.

– И…

– Не украду ничего. Еще вопросы? Прошу обратить внимание, что вы меня задерживаете… и если я опоздаю, то сделаю все, чтобы донести это до сведения Его Величества и распорядителей.

Так, кажется в рядах противников намечается паника.

– Проходите.

Мне указали на крайнюю правую дверь и пояснили, что надо сначала по коридору вперед, потом по винтовой лестнице, потом по кругу и снова по лестнице – а там я уже выйду чуть ли не в центре дворца и меня проведут в зал.

Царственно кивнула и шагнула за дверь. А как она закрылась – перевела дух. Потому что не так уж я была уверена в себе, как казалось.

Дворец – точнее скала – изнутри был мрачен и тих. Никто не сновал по коридорам, только время от времени я видела рельсы на полу, а вдалеке один раз с грохотом проехали вагонетки, наподобие тех, что я видела в сказках про гномов.

Что ж, вполне логичное средство перемещения тяжестей в таких условиях.

Факелы нещадно чадили, да и воздух был спертым, потому я поторопилась.

Первая лестница нашлась легко. А вот подниматься по ней было тяжко. Я уже устала и вообще, хотела пить. Но упорно лезла наверх – что мне еще оставалось? На втором «ярусе» или что там оно было дышалось уже легче. И пусть окон здесь не наблюдалось, показалось, что даже стало светлее. И люди появились – те же стражи, служанки в довольно симпатичных костюмчиках, выглядящих много приятней и дороже, чем в особняке.

Все при встрече со мной замирали и отшатывались – некоторые даже неуверенно кланялись – и никто не смел останавливать. Зато я остановила одну девицу с кувшином и хрипловато спросила:

– Вода?

– Д-да, – она смотрела чуть ли не с испугом.

– Налей мне, – и та расторопно выполнила указание, дав вволю напиться из железного кубка, а потом убежала.

Вторая лестница преодолевалась мной уже веселее.

И когда, по моим расчетам, я поднялась еще этажей на семь, привела, наконец, в огромное помещение со светлыми стенами и сводчатыми потолками, поддерживаемыми железными балками.

– Похоже на подвал дворца? – шепнула я паучку.

– Н-наверное, – он пискнул.

– С тобой все в порядке? – уточнила.

Н-не понимаю… – его как будто начало заедать. Я нахмурилась. Но предположила, что я о Феях знаю еще меньше чем он, потому допытываться смысла пока нет.

Из помещения шло несколько ответвлений, и я только головой покачала. Ну и где этот ваш «центр дворца»? Ладно, пойду в крайнее правое и там все попеременно переберу.

Сначала был просто широкий коридор. А потом стали попадаться двери – и все одинаковые. Широкие, оббитые железом, с ручками в виде головы неизвестного мне чудовища и кольцами.

И коридор этот закончился… ничем. Тупиком.

Черт. Я ведь понимала, что нужное помещение – или холл, зал, обещанные люди – могут быть за любой из дверей. И что делать? А, была не была.

Принялась стучать во все, а когда не слышала ответа – дергать.

Вот только ни одна дверь не открывалась. Ни первая, ни вторая, ни третья… Зато четвертая распахнулась так легко, что я едва не отлетела.

– Есть кто-нибудь? – спросила в полумрак. – Простите, я заблудилась, не могли бы вы мне подсказать…

Сделала несколько шагов вперед и замерла.

Какое удивительное помещение… С окнами, между прочим.

А еще с множеством железяк, колб, колес, проводов, лестницами и «капитанскими мостиками» на втором ярусе, ну и огромной штуковиной с ярко-зеленой жижей посередине.

Все это было похоже на лабораторию ученого, вот только самого ученого видно не было.

– Простите за вторжение, – сказала громко, сглотнув, – вы здесь? Можете мне помочь?

Тишина.

Вздохнула и шепнула паучку:

– Пойдем дальше, да?

Он не ответил. Я с удивлением постучала по «заколке», но не получила никакой реакции.

Странно. Может у него магический заряд какой закончился неожиданно? Но разве мог он об этом не знать и не принять меры?

Мне вдруг сделалось неуютно и одиноко, и я только сейчас осознала, насколько его присутствие рядом делало этот мир… приемлемым.

А вдруг здесь какие-то глушилки стоят, и не дают магическим существам двигаться? Тогда надо убираться поскорее.

В этот момент раздался шум. Я резко развернулась к двери… И та на моих глазах захлопнулась с громким щелчком.

Железный Лорд

Что бы сделала героиня какого-нибудь ужастика на моем месте? Помчалась бы к двери и попыталась её открыть. Ну, бить кулаками и кричать тоже не возбранялось.

Я так делала уже и теперь в курсе – не помогает.

И пусть не была прям чтобы храброй, но за чертову дюжину дней, что я торчу в этом мире, со мной произошло столько, что уж захлопнувшихся дверей я бояться перестала. Как и лабораторий… и гипотетических маньяков.

Схватила ближайшую железяку – благо их тут было навалено – и отчаянно подумала, что, в случае чего, буду бить по колбе.

Большой зеленой колбе.

Точнее, угрожать ее разбить – наверняка же она не зря торчит посередине и выглядит ценностью?

И только после того, как вооружилась, с достоинством подошла к входной двери и потянула за ручку. Угу, как же. Так она и открылась.

– Торопишься покинуть меня?

Даже завизжать не получилось – дыхание только остановилось от неожиданно раздавшегося скрипучего – и совершенно неживого – голоса. Я осторожно повернулась, поудобнее перехватывая импровизированную дубину, и попыталась определить, откуда исходит звук.

Может со мной разговаривает один из механизмов?

– Я и не планировала… задерживаться, – пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, – Дело в том, что я потерялась… сильно потерялась. И никак не могла найти выход… или вход в бальную залу.

– И что ты там планировала делать?

Из-за полного отсутствия интонаций было сложно понять, с какой эмоцией он – она? – задал вопрос.

Или все-таки со мной вовсе не живое существо общается?

– Я – невеста Его Высочества, – сказала осторожно. Интересно, это зачтут мне в плюс или в минус? – Одна из…

– Одна из ста сорока трех?

Ох, насколько, оказывается, тяжело понять собеседника, когда в словах ни полутонов, ни чувств, ни пусть даже насмешки.

– Я не считала, – пожала плечами, а потом решилась, – Могу я узнать, с кем говорю?

– Можешь даже посмотреть. Подойди сюда…

Сглотнула. И решила, что имеет смысл подойти. И подружиться… ну или типа того с хозяином этого места. Даже если оно механическое – дружу же я с замершим отчего-то паучком?

Медленно двинулась вперед, держась поближе к колбе, а когда обогнула ее и прошла переплетение труб – туда, откуда слышался голос – замерла. И постаралась не ронять челюсть на пол.

Хм, механическим оно не было…во всяком случае не полностью.

И это точно не женщина.

Что касается остального… очень сложно было дать конкретное определение хозяину этой лаборатории. За столом, среди книг, каких-то доспехов и клеток сидел совершенно изможденный на вид и всклокоченный… пусть будет мужчина. Сомнения мои были вполне обоснованы – если его голова и начало торса выглядели мужскими, пусть и не сильно привлекательными, остальное было… набором железа. А из того места, где должны быть руки и пальцы торчали самые разнообразные инструменты.

Он медленно, даже как-то скрипуче повернулся ко мне и уставился темными провалами глаз.

Бл…ь

Может все-таки долбануть по колбе?

Но вместо этого я спрятала железку за пазуху и присела в неуверенно книксене.

– Простите, что потревожила… Я – Лесана.

Голос дрожал.

– Ты не похожа на невесту.

А вот его – нет. И снова никакой эмоциональной оценки – простая констатация факта.

– Почему? – смутилась.

– Все невесты повернуты на нашем Красавчике и с утра уже толкутся во дворце – а ты не торопишься, да и выглядишь, не в пример прочим… будто добиралась сюда с окраины Эволена.

– Я и добиралась, – буркнула. – Ну запылилась слегка… – оглядела свою костюмчик, который все еще хорошо сидел, но местами покрылся пятнами и сильно опал.

И несчастно вздохнула. Ладно, убивать на органы этот странный человек меня, похоже, не будет, так что следует еще раз попробовать.

– Не подскажете… как мне все-таки выбраться?

Человек-механизм вдруг начал вставать с характерным скрежетом железных шарниров, а я отступила.

Хм, ну хотя бы рост у него… человеческий. Вот все-таки живой он или нет?

– Ты ведь не знаешь, кто я?

Черт. Наверное, я нарвалась на известную личность и не признала его.

– Зато и не боюсь, – неловко пошутила.

– Не боишься? Это зря… я многое могу сделать.

Он и сделал – несколько шагов ко мне. И пока я раздумывала, совершенно загипнотизированная его движением, что уже пора визжать и все-таки бояться, поднял руку и осторожно дотронулся до моей головы.

Вместо визга вырвался тихий писк. У меня.

– Интересное… украшение.

– Какое было, – выдавила.

Откуда оно у тебя?

Вот что ответить? Вдруг здесь нельзя носить магические артефакты на себе, если ты не волшебник, например? Да еще и паучок этот… так не вовремя сломался.

– Нашла, – сказала, наконец.

– Нашла. – и снова не понять, устроил его мой ответ или нет.

Усмехнулся, удивился или рассердился?

Он как-будто… задумался о чем-то. Лицо, и без того похожее на маску, стало совсем застывшим, как бывает у людей, озаренных какой-то мыслью, а потом снова расслабилось.

Ну, если это вообще уместно в его случае, так говорить.

Вблизи мужчина – все-таки мужчина – оставался неестественно бледен и лохмат, а его почти черные глаза с темными кругами – будто краской обведенными – смотрели внимательно и равнодушно.

– Вы позволите… узнать ваше имя?

– Даже так?

Это эмоция? Это же удивление мелькнуло в его глазах?!

Интересно, ответит или нет?

– Большинство знает меня под именем Железного Лорда.

Тут же вспыхнуло воспоминание о разговоре двух служанок.

– Вам… подходит, – я неуверенно улыбнулась.

И снова в его взгляде мелькнул отголосок какого-то чувства. Все-таки он не настолько чурбан и железяка.

Ох, и угораздило же меня! Не успела на бал попасть, а уже оказалась в логове Железного Человека… то есть лорда. Что я помню кроме того, что он, по слухам, великий волшебник и мизантроп? Вообще ничего.

Лорд как будто чего-то ждал… какой-то моей дальнейшей реакции. Я бы с удовольствием ему предоставила её, если бы понимала, что именно он хочет.

Но я не понимала этот ходящий швейцарский нож.

Зато…

Интересно, а если я вот так, сходу, спрошу его про другие миры и попрошу отправить домой, он заинтересуется? Или почикает своими ножницами, чтобы равнодушно изучить, сделаны ли иномирянки из того же мяса?

Черт, ну и мысли лезут в голову.

Я ведь не боялась его. Совсем. Не знаю почему – дурость может, а может у меня психологический шок и все чувства атрофировались, но мне было странно, удивительно, неловко. Но не страшно. Вздохнула. И снова попыталась завести светский разговор – раз уж мне не открывают гостеприимно дверь. В обратную сторону. Да и вообще, стоило воспользоваться ситуацией. Ведь я за этим сюда ехала… наверное.