Текст книги "Реванш для принца (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– А вы… не пойдете на бал?
– Считаете меня там не хватает?
Сарказм? Это же был он?
– Не знаю. Но ходили слухи, что там будут все волшебники, а вы среди них – самый сильный, – закинула удочку.
– Чтобы определить самого сильного нужно соревнование, а я в таком не участвую.
– Но все-таки вы волшебник? Простите, возможно это общеизвестно… но я и правда с окраины Эволена.
Мне показалось, что он не очень хотел отвечать на мой вопрос. Но все-таки ответил:
– Я артефактор. И довольно… сильный.
Кивнула.
На самом деле в этом мире это означало гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Паучок мало знал о той же силе фей – они, как он выражался, больше были природный и связанные с «потоками жизненной силы». Что под этим подразумевалось пояснить не мог. А вот люди-волшебники… Они не могли управлять своей искрой просто так.
Им нужен был посредник.
Возможно, поэтому здесь так развилось машиностроение. Артефакты, механизмы, транспорт, амулеты, часы, вполне себе самостоятельные железные «животные» – все это создавалось и действовало не только на топливе и пару, но и за счет искры волшебников, которые вливали что-то – по-видимому, магическую силу – в неодушевленный предмет. И тот оживал. Или, по меньшей мере, начинал работать.
Волшебники были разные. Некоторые являлись лишь «переносчиками» силы – их использовали как батарейки, чтобы подзаряжать не дешевые вещицы. Другие – как я полагаю и Железный Лорд – вплетали свои силы в каждую шестеренку и проволоку.
Артфекаторы.
Экспериментаторы.
Порой – безумцы.
Мне кажется, именно такой создал Фея. И те горошины с волшебными иглами, одной из которых я уже воспользовалась. Может быть даже тот, кто стоял передо мной имел к этому отношение… Вдруг паучок заснул из-за этого? Что приблизился к хозяину? Но Лорд ведь ничего не сказал и не попытался забрать мое «украшение», так что и мне не следовало строить неразумные предположения.
– Артефактор – это замечательно, – улыбаться под пристальным взглядом монстра было странно. И еще страннее спрашивать то, что меня волнует. – Знаете, я никогда не встречала таких… как вы. И мне всегда было интересно, есть ли пределы ваших сил и дерзости? О великих артефакторов рассказывают разные истории. Им будто даже сделалось подвластно перемещение – говорят, есть такие машины, в которую шагаешь… а выходишь уже на другом конце мира.
Я мило – надеюсь – улыбнулась и посмотрела на него с воодушевлением. Даже не деланным. А он… медленно склонил голову, с таким странным тихим звуком, будто она и правда была на шарнире – но ведь это не возможно? – и сказал:
– Никогда о таком не слышал.
– Да, слишком удивительно, – нервно облизала губы и вдруг спросила, – Но быть может у вас завалялся какой артефакт, что поможет почистить мне мое платье?
– Завалялся… – он будто попробовал на вкус это слово, – А почему вы решили, что я заинтересован помогать вам?
И снова давление равнодушного взгляда.
– Ну я хотя бы попыталась, – сделалось вдруг истерично и весело, – Но вы… выпустите меня?
Подумал. И заявил:
– Конечно. Но не раньше, чем вы почистите свое платье.
Я в изумлении посмотрела на него, только Железный Лорд уже медленно шел в сторону какого-то шкафа. Он взял оттуда небольшой… вентилятор, похоже, с лопастями, и повернулся ко мне.
– У меня одно условие.
– Какое? – живо спросила я, согласная уже почти на все.
– Ровно в полночь вы должны встать под большими часами в бальной зале.
Принц
– Н-не понимаю, почему здесь никого нет?! – раздалось вдруг у меня в ухе, а я едва не подпрыгнула от неожиданности.
– Фей? – переспросила недоверчиво. – Ты очнулся?
– Что значит очнулся? – в голосе механизма было плохо скрываемое недоумение. А я потерла занывшие виски. И попыталась найти хоть какую-то логику в происходящем.
Я снова стояла в огромном «подвале» со сводчатым потолком – но теперь с точным представлением, благодара рассказу Железного Лорда, куда идти. И паучка ведь я в последний раз здесь и слышала… Кажется, его фраза так и начиналась.
«Не понимаю».
Чтобы не терять больше времени, прошла в средний коридор, открыла третью по счету дверь и начала подниматься по широкой светлой лестнице.
– Ты и правда ничего не помнишь? – спросила с подозрением. – Тебя… вырубало.
– Ты о чем?
– Ну, ты как-будто превратился на некоторое время во что-то неживое…
– Бред.
Бред ли?
Сложно заподозрить механическое существо во лжи. Сарказм-то можно заложить, а вот умение говорить неправду, как по мне – типично человеческое качество. Да и мотивации у него таким образом «шутить» не было. Потому я предположила, что его "сон" связан с тем коридором или артефактором.
– Так что было-то? – нетерпеливо потребовал объяснений паучок.
Но объяснить мне не дали.
Стоило мне оказаться в плотно заставленном механизмами помещении и двинуться в сторону широкого проема, как ко мне подскочило двое слуг – а может и гвардейцев – в ливреях, а за ними – кругленький лысый человечек в кафтане с сотнями шестеренок и с пышущим здоровьем лицом и пшеничными усами.
– Ну наконец-то!
Огромный агрегат в его руках чем-то тренькнул, а потом там стали смещаться реле и меняться цифры.
Человечек на голову ниже меня – а я в общем-то не считала себя высокой – уже тащил прочь, приговаривая.
– Ищу её, ищу… Все указывало на подвалы, но кто в здравом уме сунется туда? Потерялись? Дворец-то вас пропустил, мне сообщил о приходе невесты, а в зале все нет и нет… Представляете, какой кошмар?
– Н-не очень.
– Да если бы кто взялся считать невест в зале и их оказалось не сто сорок три, это был бы скандал! – ради того, чтобы всплеснуть руками круглый усач отпустил мою ладонь, – И кто был бы виноват? Конечно форд распорядитель! У нас и так невест не хватает, да еще и это…
– П-почему не хватает? – я уже совсем соображать перестала.
Мужчина будто понял, что сказал слишком много, фыркнул, но потом нехотя закончил:
– Обезьяны передали приглашения более чем двумстам девушкам.
До меня дошло.
– А приехало только сто сорок три?
– Скандал! – кивнул человечек. Распорядитель, то есть. – Такой удар!
– Угу, по самолюбию принца, – хихикнул мне в ухо паучок.
– Уверена, они очень пожалеют, – сказала я примирительно, и форд довольно заулыбался.
– Приятно с вами иметь дело… только очень уж долго добирались, – он вопросительно склонил голову, и я не растерялась.
– Пришлось чистить платье и приводить себя в порядок.
– Чудесный наряд, – снова просиял распорядитель и поставил меня перед огромными сверкающими дверями. Все то время, пока он меня в прямом смысле тащил, я даже толком не рассмотрела помещения, а на двери уставилась как зачарованная.
Они были… высотой с три этажа.
Узкие для своего «роста», деревянные, с огромным количеством выбитых на металлических пластинах картин, с болтами, вкраплениями хрусталя – надеюсь это хрусталь, а не какие-нибудь алмазы – и ручками с половину моего роста.
Интересно, они сами открываются или надо за эти ручки потянуть?
Двери открылись сами. И даже не скрипели. Только оглушили меня воплем:
– Сто сорок три!
Я замерла в проеме, понимая, что все внимание сейчас будет на меня и…
Нет, не все. Я бы даже сказала, что никто внимания и не обратил. Потому что место, куда я попала, можно было назвать одним словом.
Хаос.
Что я ожидала? Наверное, широкой лестнице, по которой я изящно спущусь вниз. Вот только распорядитель сразу выпихнул меня в гущу событий и в ней же растворился.
Что я знала о балах? То, что мне показывали в кино. Камерой сверху. Мирно переговаривающихся людей в роскошных нарядах, торжественное убранство со множеством свечей, степенные танцы под звуки оркестра.
Здесь было… другое.
Как в каком-нибудь популярном клубе на праздники.
Колыхающаяся туда-сюда толпа, крики, писки, громкие разговоры, пытающиеся перекричать звук… пожалуй, механического клавесина. Вместо гобеленов – все те же пластины из меди или что у них там в сплаве, зеркальный пол и потолок, до тошноты множащий окружающих, яркие фонари и люстры.
Возможно бальный зал и был огромен, но, во-первых, я этого рассмотреть не могла, а, во-вторых, количество гостей явно превалировало над квадратными метрами.
Шум стоял такой, что я даже паучка не слышала – и тот быстро замолчал, понимая всю бесполезность общения.
Я начала протискиваться вперед – сначала с извинениями, потом нагло, как и все – отмечая отдельные детали. Столы с огромными хрустальными чашами и медными половниками, вокруг которых собралось немало женщин в возрасте – им наливали из этих чаш что-то красное, пока те громко сплетничали.
Скачущих вприпрыжку совсем молоденьких девушек.
Группу мужчин в темном, стоявших поодаль и явно оценивающих собравшийся цветник.
Сам цветник – в железе, кружевах, корсетах, драгоценных камнях, пышных кринолинах, глубоких декольте и высоких прическах с шестеренками, с ярким макияжем и порой даже для меня неприлично прозрачными блузами.
Я зря боялась, что на меня или мой наряд будут как-то косо смотреть. Пожалуй, в этой ситуации заметить могли бы только в одном случае.
Если бы я пришла голой.
И, пожалуй, мне следовало быстро решить, что делать. Принц мен] не заинтересовал, но я бы хотела его найти и произвести на него хоть какое-то впечатление, чтобы остаться на второй этап. Потому что это дало бы возможность хоть немного задержаться во дворце. А мне очень надо было… и если изначально речь шла исключительно о том, чтобы найти каких-то могущественных волшебников, которые могли бы помочь вернуться домой, то сейчас хотелось банально провести несколько дней в нормальном месте. Прийти в себя, поспать, поесть.
И разобраться в том, насколько вообще реально исчезнуть из Вошла – пока что у меня было катастрофически мало сведений.
Я протискивалась, высматривала, оглядывалась и, наконец, увидела.
Только не принца, а «мачеху» с дочерьми. Причем в такой непосредственной близости, что, поверни она голову, тут же меня заметила. И сложно сказать, что за этим последовало бы. Скандал, интриги, расследования? В любом случае, я бы не хотела ничего из этого.
Фру Жьяр будто поняла. И правда начала поворачиваться ко мне.
Я сделала шаг назад, присела, столкнулась с какой-то завизжавшей девицей – черт, ну замолчи же ты, на нас сейчас все посмотрят! – поднырнула под руку мужчины, зацепилась подолом за железяку, неловко оступилась и…
Начала падать.
К сожалению, никто меня не удержал – либо потому, что не видели, либо просто не в их правилах спасать нерадивых девиц. И я рухнула на зеркало, но не разбила его, а… крутанула? – и вывалилась в какую-то то ли яму, то ли каморку, где была полная темнота.
Пара ругательств, которые у меня вырвались, были явно к месту.
Кое-как поднялась, потирая ушибленную коленку и вздохнула. Похоже, это был тайный проход «за кулисы» залы, а может в коридоре для слуг.
Звуки бала сделались приглушенными – почему-то мне показалось не только из-за физической преграды – а тонкие полоски света, пробивающегося через стыки зеркальных панелей, не дали мне ощутить себя в склепе.
Хм, а может мне здесь и прятаться? Пока не начнется второй этап?
Обдумать эту «умную» мысль мне не дали.
Стоило окончательно распрямиться и приникнуть к щели, через которую вполне можно было рассмотреть, что происходит, как меня что-то обхватило и потащило в темноту. Я ойкнула от неожиданности, забилась в сильных руках, вывернулась, но была стиснута еще сильнее, вся обжамкана – вот уж точно, мужчина! – и едва не поцелована.
– А ну стоять! – рявкнула, отстраняясь.
Тоже мне, ловец падших женщин.
– Я на поцелуи не соглашалась! – сказала резко. Больше от страха и неожиданности, чем от уверенности в себе.
– А на что согласишься? – голос оказался молодой, задорный и насмешливый. И я как-то сразу успокоилась.
– Для начала, на более вежливое обращение! – сказала уже тише, – Или вы всем незнакомкам тыкаете и пытаетесь их поцеловать?
Мягкий смех.
И вспыхнувший возле нас магический фонарь.
– А если вот так? Согласна? – спросил… принц.
Однако.
С таким, конечно, целоваться не грех, но…
За несколько секунд лихорадочной работы мозга я сделала несколько выводов.
Во-первых, судя по столику рядом, хрустальному пузырю с темной жидкостью и запаху алкоголя он здесь прячется и пьет. И бал этот – а особенно его цель – ему сдался примерно так же, как любому молодому парню.
Во-вторых, Красавчик – о да, по-другому его и не назовешь – явно привык, что девушки на него вешаются. И потому что принц, и потому что симпатяжка. И пользуется этим напропалую.
В-третьих, если я хочу продвинуться дальше, то мне нужно его, по-меньшей мере, удивить и заинтересовать.
А значит…
– Так – тем более, – ответила не менее насмешливо на его вопрос, – Потому что с чего бы мне размениваться на поцелуи, когда есть шанс – один из ста сорока трех – получить все?
Расхохотался. И посмотрел на меня внимательно. А потом отвесил тщательно выверенный поклон, но тут же все испортил, подмигнув с задорной мальчишеской улыбкой.
– Значит, невеста? А ты ничего, – он усмехнулся. – Хотя, прошу прощения… Вы прекрасны.
Я сделала книксен и тоже улыбнулась. А потом осторожно спросила.
– Отдыхаете?
– Ага, от тяжких трудов, – вот и недовольный чем-то паучок проявил себя.
– Можно и так сказать, – весело ответило Его Высочество, – И уже достаточно времени, чтобы меня бросились искать со следилками. Так что если я не хочу, чтобы мое убежище обнаружили или меня отругали, пора идти.
– Можно подумать, что тут никто не знает, что он собой представляет, – снова проворчал Фей.
Возникало ощущение, что как раз паучок знает того весьма неплохо.
– Я никому не расскажу… про ваше убежище, – заверила. – И мне пора выбираться… Все-таки я пришла на бал, чтобы познакомиться с принцем.
Снова искренний смех.
Определенно, мне этот парень нравится. Нет, не для жизни – упаси Боже, ему еще гулять и гулять, и не от меня – а просто, как человек. Он выглядел каким-то… совсем не венценосным.
– Выходите здесь же, – принц кивнул на панель, через которую я попала сюда. – А мне лучше вылезти поближе к отцу и принцессам.
Про принцесс прозвучало несколько презрительно.
Я кивнула, а он вдруг взял за руку, ту, где была татуировка и приложил к моей татуировке свой браслет, похожий на усыпанный драгоценностями манжет.
– Пригодится.
И растворился в темноте.
– Последнее… это что было? – спросила тихонько Фея.
– Скорее всего артефакт запоминания, – так же тихо ответил мой маленький помощник. – В пустоголовой голове Красавчика вряд ли задерживаются имена – вот он и нуждается в помощи механизмов.
– Мне не показался он таким уж глупым…
– Просто он умеет производить впечатление, – огрызнулся паучок и обиженно замолчал.
Я лишь пожала плечами на такую странную реакцию и вышла из подполья.
Слава Богу, мачехи не наблюдалось. Да и моя миссия оказалась относительно выполнена, тем более что вокруг только и болтали, что большинство невест здесь – для антуража, а всех, кто на самом деле предполагается в жены, давно уже собрали вокруг трона и с принцем лично познакомили.
Вспомнив слова принца – как его там? Залтан? – про принцесс, я только понятливо покачала головой. И решила что надо хотя бы поесть, раз уж оказалась на Королевском Балу. Неподалеку и правда нашлись регулярно пополняемые столы с закусками, так что выбор у меня был. И еда сплошь понятная – похожая во всяком случае на мясо, рыбу и овощи, пусть и в странном кремообразном виде.
Я засунула в рот полную ложку съедобного крема и едва не выплюнула его когда услышала:
– Позволите вас пригласить?
Резко развернулась и глупо уставилась на темноволосого мужчину с довольно приятной внешностью:
– Эфо фы мне?
Фиаско, братан – хорошо хоть не заляпала брызгами его черный-пречерный камзол. Но надо отдать мужчине должное – он продолжал протягивать руку и пусть чуть натянуто, но улыбаться.
Я так растерялась, что вложила в его пальцы левую ладонь, одновременно вытаскивая изо рта ложку, и только когда мы двинулись, предположительно в сторону танцплощадки, осознала, что и в своем-то мире не отличалась особым изяществом, а здесь уж тем более, с их незнакомыми музыкой и па.
Я судорожно пыталась сообразить, как избежать неловкости, но пока послушно шла за обтянутыми черным бархатом плечами. Мужчины на балу были одеты не в пример сдержанней. Даже принц щеголял в костюме, похожем на военную форму, прочие остановились на закрытых темных камзолах и строгих штанах.
Или таково было правило на балах, или же форды в принципе не желали уподобляться фру в части моды.
На большой площадке в центре залы было людно. Пары сходились и расходились в причудливом рисунке под немного резкие звуки, а я с тоской вспомнила дискотеки в летнем лагере, где можно было топтаться на месте и это считалась бы танцем. Мой партнер снова с улыбкой обернулся ко мне – блин, вот как ты меня заметил, а? зачем вообще подошел? – и я уж было открыла рот, чтобы дать какое-то вразумительное объяснение своему отказу, но тут мой взгляд упал на огромные часы.
С которых вдруг слетели птицы – настоящие живые голуби! – а их минутная стрелка замерла строго вертикально.
Бам.
Неужели? Бежать! Почему-то я свято верила, что это необходио, и я не имею права нарушить обещание Железному Лорду. Так что оправданий можно было не придумывать – я просто не успела бы.
– Простите… мне надо идти!
Я резко вырвала у него руку и бросилась прочь… Ну как бросилась – до часов было прилично проталкиваться через толпу, которая значительно замедляла движение. А стрелки дрожали, выдавая раз за разом громкое «бам».
Кажется, я взлетела на постамент под часами с последним ударом.
Свет мигнул.
Раздалось какое-то шипение.
Я посмотрела на зал… и открыла от удивления рот. И тут же услышала двойной хохот. Хохотал паучок – злорадно, мне в ухо. И ему позади вторил задорный смех.
Осторожно отступила назад и уставилась на принца Златана.
– Я был уверен что он что-то учудит. После той записки, что хочет помочь мне сделать выбор, основываясь на правде… А вот вы откуда узнали, что стоит прятаться в это время под защитой часов-артефакта?
Его только что смеющиеся глаза вдруг сделались колкими как лед.
Я не знала, имею ли право рассекречивать мои источники, но быть обвиненной в шпионаже тоже не хотелось.
– Скажи, – вдруг шепнул паучок, и я послушно выдала:
– Мне посоветовал это сам Железный Лорд.
Брови принца взметнулись в изумлении, и Златан протянул:
– Вот как? Интересно, с чего он…. – и тут же молодой человек оборвал сам себя и снова превратился в обаятельного оболтуса. – Ну что ж, могу сказать одно – теперь ты точно добилась моего внимания.
Нескромное предложение
Я не знаю, какой должна быть искра и навыки…
а может просто нужны руки-инструменты?
…чтобы сотворить такое.
Выглядело сюрреалистично. Похоже, Железный Лорд – эдакий борец за правду. И сделал так, чтобы все, что было добыто и нарощено магическим путем… развеялось. Как у Золушки карета превращалась в тыкву, так и многие платья, украшения, прически, даже внешность присутствовавших на Балу гостей превратились в то, чем являлись изначально.
А сама Золушка – то есть я – осталась нетронутой. Как и небольшое количество мужчин и женщин. Судя по их высокомерно-жалостливым взглядам, им не пришлось пользоваться никакими "улучшайзерами". Только ручной труд, только природная красота, только хардкор. Прочие же…не сразу осознали, что произошло.
Застыли на мгновения, а потом…
Что будет делать человек, неожиданно оставшийся в одних только серых – и не самых привлекательных – кальсонах? Или девица, чья роскошная огненная шевелюра превратилась в мышиного цвета огрызок? Или пожилая дама, с которой слезла фарфоровая кожа, обнажив глубокие морщины?
Громко возмущаться и прятать все это, естественно.
А когда возмущается и пытается спрятаться целая толпа, воцаряется настоящая неразбериха.
Люди метались по залу и срывали со столов скатерти, чтобы прикрыться. Кто-то рыдал в углу. Кто-то из мужчин стаскивал с себя камзолы и натягивал на ближайших фру. Волшебники – я полагаю это были они, потому как делали пасы руками с зажатыми в них подобиями скипетров – похоже пытались повернуть ситуацию вспять. А большинство устремились к огромным и столь впечатлившим меня дверям, надеясь как можно скорее убраться подальше от позора. Там образовалась настоящая давка и затор – с падением в обмороки, истериками и попытками гвардейцев то ли подпихнуть людскую пробку, то ли разобрать. И, кажется, в той давке я разглядела даже фру Жьяр и моих изрядно потрепанных «сестренок».
Но это не точно.
– Злая шутка, – пробурчала. Пусть меня и оградили от фиаско – на мне, собственно, даже трусов немагических не было – но это вовсе не значило, что я испытывала удовлетворение от унижения других.
– У Железного Лорда несколько иные понятия о добре и зле, – хмыкнул все еще стоящий рядом со мной принц. Он, кстати, с огромным удовольствием рассматривал мечущихся девушек в неглиже – и тех, кто остался при своих нарядах и улыбках – и, похоже, что-то для себя отмечал.
Может и правда в этом всем был смысл? Для отбора.
– Есть же общечеловеческие принципы, – возразила упрямо.
– А он, по-вашему, похож на обычного человека? – Красавчик прищурился.
– В своей основе… В глубине сердца, – я смутилась.
– В том-то и дело, что у Лорда… – начал Златан и замолчал, будто снова оказался на грани выдачи некой секретной информации. – И все-таки мне интересно, откуда такое отношение к вам?
– Ну, может я единственная, кто вообще с ним общался? – неловко пожала плечами и снова удостоилась негромкого смеха. Кажется, принца я и правда веселю.
Не самое дурное качество для будущей жены…
Тьфу, о чем это я?
– А может дело в том, что вы довольно необычны? Не похожи ни на столичных фру, ни на деревенских простушек… Откуда вы на самом деле?
Эм-м.
Но от попытки найти баланс между правдой и ложью меня спас королевский гвардеец – форму им, похоже, шили на обычной мануфактуре. Выглядел он во всяком случае полностью одетым. С поклоном мужчина подскочил к Златану и попросил немедленно следовать к Его Величеству.
Красавчик кивнул, коротко мне поклонился и направился прочь, а я с облегчением перевела дух.
– Тебе следует быть осторожной, – буркнул паучок. – И не выпячивать свою иномирность и странности.
– Я стараюсь, – вздохнула, – Но не возможно быть как все, если ты воспитывался и жил совсем по-другому. И потом… это же не страшно, что я не из Волша? Ты же сам говорил, что у вас нет каких-то правил и требований уничтожить тех, кто прибыл… скажем так, издалека.
– А вдруг специально для тебя придумают? – немного сварливо заявил Фей.
Я чуть нервно засмеялась.
Принц ушел недалеко – к трону на другой стороне почти опустевшей залы, где топал ногами и явно ругался невысокий седобородый мужчина в короне. Король. Его тоже, похоже, обслуживали белошвейки – а может у волшебства были исключения.
Рядом с ним отчаянно махал руками и бегал распорядитель. Эти двое явно не находили «шутку» веселой, в отличие от принца. А я вдруг подумала, что Железный Лорд весьма рисковал. Ведь его могут за подобные действия отправить на плаху… Или нет? Может на него не распространяются подобные правила?
Поскольку действие артефакта или что это было явно закончилось, я сошла с постамента и в некоторой растерянности снова осмотрелась. В зале было еще достаточно невест. Раз они не уходили – значит и мне стоило подождать? В приглашении говорилось, что это только первый этап, возможно, результаты должны объявить сразу?
Или все-таки потом? И мне придется снова топать на постоялый двор?
Ах да, у меня нет на него денег.
Посчитав, что вернуться к не опрокинутым столам с закусками и все-таки поужинать – пусть я и была голодна – в такой ситуации будет кощунственно, я скромно притулилась в уголке и приготовилась ждать, параллельно считая оставшихся девушек и рассматривая их. Некоторые из них стояли в тряпках, напоминающих шторы, с видом королев. Другие, сбившись в группки, общались с немногочисленными уже гостями.
Как ни странно, ожидание не было долгим.
Возле трона, где находился не только король и принц, но и несколько вельмож, прошло, по-видимому, совещание, приведшее к некому решению. И это решение озвучивать выкатился распорядитель. Приложил к губам что-то похожее на железный цветок, и вот уже по всему залу раздался громкий голос.
– Первый этап стал неожиданностью для многих, но именно это мы и планировали! – однако. А они могут держать лицо. – И считаем фру, что не использовали волшебство, а также тех, кто, лишившись его, сумели достойно перенести эту ситуацию, – он поклонился завернутым в портьеры девушкам, – заслуженно перешедшими на следующий этап отбора.
Распорядитель зааплодировал с искусственной улыбкой, и кто-то его даже вяло поддержал.
На лицах многих невест появилось выражение торжества удачной догадки. Представляю как потом будут рвать на себе волосы те девушки, кто счел подобные действия Железного Лорда – интересно, а кто-нибудь знает, что это он? – оскорбительными. Или же оказался настолько стеснительным и невзрачным, что постыдился оставаться в зале без «масок» красоты.
Нас собрали одной группой в центре зала в количестве примерно тридцати девиц. А затем повели со всем возможным почтением по широким коридорам, пока мы не достигли некой круглой галереи, полной настенных портретов и металлических фигур. Где мы уже были подхвачены слугами и распределены по покоям гостевого крыла.
Слава богу, по одиночке.
Остатки сил ушли на то, чтобы закрыть дверь и пройти внутрь. А потом я просто закончилась. Рухнула на кровать и закрыла глаза. Этот день был бесконечным, и то, что я много часов провела на ногах, превратило меня в развалину.
Не говоря уж о том, что голова распухла от происходящего.
Дворец. Механизмы. Волшебство. Король. Отбор.
Это было слишком для человека, прожившего всю жизнь на Земле. Самую обычную жизнь. И привыкнуть к новому за столь короткий срок было не возможно. Я постоянно будто смотрела на себя со стороны и удивлялась.
Это и правда я? Здесь, в такой странной и опасной сказке?
А можно мне проснуться?
В детстве я мечтала о приключениях, когда выросла – о свершениях. Но приключения в моих мечтах были совсем не такие… странные. А достигать успеха я планировала в тех областях, в которых хотя бы разбиралась.
И да, в Волше меня не убили, не сожгли как ведьму, не посадили в тюрьму, и я даже не заболела, но…
Черт возьми, я совсем не чувствовала себя довольной происходящим!
Мое главное желание было оказаться дома… там, где я живу собственной жизнью и принимаю какие-никакие, но решения, которые хотя бы не приводят меня к безумным артефакторам, в темницу или в постель совершенно незнакомого парня.
Я чувствовала себя человеком, полностью потерявшим контроль над своей жизнью. Как пешка… меня переставляли по доске и пока я в испуге озиралась и пыталась принять новую ситуацию уже принимали решение о дальнейшем перемещении.
– Эй, ты там не уснула?
Фей, наконец, выпутался из моих волос и переполз на лоб. Да еще в глаза заглянул. Это было довольно неприятно, но я настолько устала, что даже поленилась его согнать.
– Отстань, – прохрипела. – Хочу спать, есть и снять с себя эти тряпки.
– А может пробежимся по дворцу, посмотрим, что да как?
Р-рр.
Я проигнорировала это издевательство, но стук в дверь и впорхнувших в комнату служанок игнорировать было невозможно. Впрочем, ругаться на их присутствие тоже не хотелось – пусть это и было мне непривычно, но когда меня подхватили, ловкими движениями стянули с меня одежду, а затем засунули в ванну – божечки, у меня была своя ванна! – и принялись мыть мне голову, приводить в порядок руки и делать массаж ног, я могла только попискивать от удовольствия.
Официально заявляю – это лучшие мгновения моего пребывания в Волше.
Меня отмыли до скрипа, умастили всякими маслами и кремами, обрядили в длинный кружевной балахон и плотный халат – те, правда, были принесены после долгого совещания, когда выяснилось, что багажа у меня нет. А затем усадили за небольшой круглый столик, уставленный едой и напитками. И с поклоном исчезли.
Я глотнула из бокала, жадно закусила кусочками чего-то красного и расплылась в довольной улыбке.
– Все? Теперь готова бегать по дворцу? – опять встрял до того молчавший паучок.
– Да ну тебя, – ответила вполне миролюбиво, продолжая лакомиться отличной едой и сладковатым вином – Я впервые чувствую себя человеком. – уже ради этого стоило сюда попасть. Слушай, мне интересно… А ты сам-то чем питаешься? Я ни разу не видела, чтобы ты жевал или… заряжался.
– Заряжался? – недоуменно переспросил Фей.
– Ну, люди заряжаются едой, обычные механизмы – топливом, а вот магические штуковины…
– Магией.
– А где ты ее берешь? Высасываешь у кого?
Тьфу, прозвучало очень… не очень. Но паучок только рассмеялся.
– Искры есть и в воздухе, они рассыпаны и невидимы… Для крупных существ слишком незначительны – а мне в самый раз. У меня есть приемник… кажется. – он будто и сам был не уверен в этом.
– Просто когда ты вдруг неожиданно отрубился там, в подвале, я подумала, что это из-за того, что заряд закончила, – пояснила свое любопытство, решив таки выяснить, что же тогда было.
– Я тебе уже говорил, что я не вырубался! – возмутился паучок, но договорить нам опять не дали.
Раздался стук в дверь.
Подумав, что снова пришли служанки, я пригласила войти и… чуть не выронила бокал, когда увидела Красавчика.
Аж проснулась.
– Не знала, что следующий этап отбора будет ночью и так быстро, – ляпнула не подумав, и тут же прикусила губу.
Черт. Надо завязывать с такими заявлениями – а то сочтет меня совсем невоспитанной.
Златан только рассмеялся, прикрыл дверь и сказал непонятное:
– Я в вас не ошибся. И… может перейдем на «ты»?
Он прошел вперед, уселся на второй стул и тоже начал есть.
Я отпила еще глоток вина и осторожно поставила бокал на стол.
– Не слишком ли много послаблений, пусть вы и принц? Вы уже там, где по всем правилам приличия быть не должны и подъедаете мои припасы.
– Но мне очень важно было поговорить с вами наедине – так что пришлось пойти в обход правил.
– Поговорить? – нахмурилась, – О чем?
– У меня есть для вас… – он встал и вдруг шагнул ко мне, нависая, а потом и вовсе упираясь в подлокотники моего стула, так что его лицо оказалось неприлично близко, – нескромное предложение.
Фаворитка
В голове в одно мгновение пролетает множество мыслей и картинок. От исторических зарисовок про обезглавленных королевских любовниц до съемок видео БДСМ-сессий.
Сама же я отодвигаюсь как можно дальше и осторожно уточняю:
– Насколько нескромное?
– Настолько, что вам обязательно захочется это попробовать.
