Текст книги "Реванш для принца (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Фей! – я ужасно обрадовалась. Уже несколько дней мы с ним не общались, так что я принялась рассказывать о произошедшем, попутно стягивая с себя одежду. Оставшись в одной сорочке подошла к сооружению и обошла его кругом.

Штуковина представляла собой не просто гору, а что-то типа каменного шкафа с дверцей и деревянной крышкой.

Я потянула на себя дверцу и оттуда вырвался пар, а когда он рассеялся, то внутри стал виден деревянный влажный стул на высоком постаменте, под которым располагались раскаленные камни и били маленькие фонтанчики.

Понятно.

Фитобочка.

И правда можно согреться. И помыться. Чтобы мое грязное женское "я" стало хоть немного чище и светлее помыслами, угу.

Я негромко и довольно рассмеялась, стащила с себя сорочки и под крики паучка, чтобы не смела лезть в это орудие пыток, с довольным видом уселась на «трон», высунула голову в отверстие и закрыла дверь.

Тело тут же окутал приятный жар и влага, я аж застонала от удовольствия.

А потом продолжила свой рассказ.

– Уверена что вы доберетесь до поезда? – обеспокоено уточнил мой маленький друг после того, как я закончила.

– А что нам помешает? – удивилась.

– Не знаю… просто мне здесь неуютно.

– В этой комнате?

– Нет.

– Ты же не можешь чувствовать что-то подобное, ты механический… Ладно, не дуйся. Но и в самом деле, не придумывай. А то я и так легко поддаюсь панике и провокациям.

Недовольно буркнул что-то и принялся бегать повсюду, заглядывая в каждый угол – вряд ли у него затекли мышцы, но размяться даже механизму не мешает.

Я помылась с помощью воды из кувшинов, снова погрелась, с некоторым неудовольствием натянула на себя уже несвежее белье, и, чувствуя себя жутко голодной, вернулась в обеденный зал. Мои спутники уже вовсю поглощали исходившие паром похлебки, пили какую-то кипящую бурду – судя по запаху, весьма алкогольную – и довольно бурно обсуждали причины обвала, а также некий "раскол".

С трудом, но я вспомнила, что это через него мы и должны были ехать.

– Я мало понимаю в географии, – улыбнулась смущенно и невинно сразу всем и никому, притянула себе свои тарелки и продолжила, – Расскажите мне про раскол.

– О-о, это интересная история, – форд, что путешествовал с нами и представился чуть ли не ученым, вскинулся, – во времена правителя Гбелы – а это как вы понимаете было очень давно – льды Севера подверглись мощнейшему удару. Вот как… – он поискал глазами на столе, с чем сравнить, не нашел и изобразил руками, – как яйцо. Хрясь. И пошли трещины – расколы, по которым просочился холод, лед и снег. Вот вы же чувствуете – сегодня особенно лютует.

– Это в смысле… оттуда задувает? – я настолько удивилась, что даже забыла про еду.

– Именно! Удивительное явление!

– И так повсюду в этих землях?

– Нет, что вы… есть и плодородные места, теплые.

– Тогда зачем строить город столь близко от раскола?

– Затем, что люди везде живут, – женщина, провожавшая меня, незаметно подошла и поменяла пустые тарелки на полные, – Суровость наших краев не отменяет их величия, а испытания, данные нам Лучезарной Элой и природой, делают нас чище.

Я старательно не поморщилась.

Фанатики.

Лучезарная совсем не понравилась мне по рассказам. Не знаю, что уж тут было правдой, но слишком неприглядная картинка вырисовывалась.

Наша хозяйка, кажется, поняла мою антипатию. И выдала сухим голосом:

– Лучезарная печется о своей пастве и делает наших мужчин сильными и смелыми, а девушек – чистыми и честными.

– Да уж, не чета Эволену, – вдруг согласно кивнул второй взрослый форд из нашей компании. Пресекся на мгновение, заметив мой пристальный взгляд, и пробормотал, – К вам это не имеет отношения… А в столице и правда нравы слишком легкомысленны – даже мне, пусть я и холостяк, не по себе бывает. Но о чем говорить, если сама королевская семья подает пример, устраивая вульгарные отборы и пользуя невест пачками?

Златан поперхнулся, я спрятала улыбку за бокалом, а Лорд и Леон продолжили есть как ни в чем не бывало. Зато северянка ахнула и всплеснула руками.

– Подобные слухи нас еще не достигли.

А потом более заинтересованно и любезно спросила у нашего попутчика:

– А вы далеко направляетесь?

– На границу рудных гор. У нас там есть дела с местными жителями…

– Полагаю, не торопитесь?

– Нет… – мужчины недоуменно переглянулись.

Через несколько дней у нас будет проходить Белый Праздник, – оживилась хозяйка, – И на ней более чем достойные молодые люди, желающие оставить свое холостяцкое положение будут представлены самым достойным девушкам.

Тут уже едва не поперхнулась я.

И эти люди говорят с таким пренебрежением про отбор – а сами внаглую сватают?

– Хм, – форды снова переглянулись, – в общем-то мы и правда не спешим и можем поехать со следующим поездом, когда восстановят мост…

– Да-да… – обрадовалась женщина и суетливо принялась распоряжаться насчет комнат и багажа. Форды поняли, как они попали слишком поздно, когда их вещи были захвачены в плен, а они взяты в оцепление несколькими кумушками, явно имеющими дочерей.

В общем, из ресторации мы выходили вчетвером.

– В бою потеряны два дру-уга… – завел Златан, и я расхохоталась, вдыхая морозный воздух.

Но, поймав суровые взгляды наших кучеров, надела на лицо маску спокойствия.

Мы снова сели в карету и отправились в путь. Снег и ветер все усиливался и вскоре из-за них и без того холодное и темное пространство превратилось в непроглядную тьму и буран.

– Может… стоило переждать? – спросила я смущенно, изо всех сил стараясь не чувствовать себя виноватой. Сытой, чистой, но виноватой в нашем промедлении.

– Эта погода может продлиться еще много дней, – покачал головой Леон.

В этот миг карета качнулась как-то особенно сильно, а потом… лошади заржали, даже сквозь вой вьюги сделались слышны громкие крики наших кучеров, а повозка накренилась, заскользила и вдруг провалилась куда-то…

Я слетела на пол и тут же сверху на меня грохнулся Златан. Для разнообразия.

Раздался противный звук, а карету сотряс удар.

Этот мир продолжал надо мной издеваться.

Какое-то время все молчали, только покряхтывали. А потом принялись копошиться в сгущающихся сумерках и выбираться из изрядно наклонившейся кареты. В глубокие сугробы. Потому что мы, как выяснилось, слетели в овраг, утянув за собой одну лошадь – другая как-то удержалась на дороге, но вряд ли вытащит повозку.

Да и кто смог бы?

Мужчины какое-то время переговаривались и переругивались, продумывая, как бы вернуть наш транспорт на место, снимали с багажных крюков саквояжи и сундучки, намереваясь облегчить то, что потом им же и выталкивать, а я решила не мешать. Принялась сама выбираться, надеясь оказаться на чем-то твердом, потому что в этом заснеженном овраге моментально снизу.

И вдруг, зацепившись ногой за какую-то корягу, рухнула, поднимая тучу снежной пыли, а потом…

Кто-то залил горку, но забыл меня предупредить?

… вскрикнула, провалилась в нору, вынырнула и полетела вперед и вниз со скоростью, достойной чемпионов мира по бобслею.

Летела быстро и недолго. И так же резко как поехала я остановилась. Просто уткнувшись всей собой в очередной сугроб. И взвыла, пытаясь отряхнуть снег хотя бы с лица. Мокрая, напуганная, несчастная… совершенно одна.

Огляделась.

Наверное я оказалась на уровень ниже. Только понять по-нормальному это было невозможно – белесая мгла, остовы деревьев и сугробы вокруг.

Так, без паники… надо всего лишь двигаться по тому же желобу или что это было. Скользко. И сугробы, сучья рядом, растворяющиеся в темноте ничуть не лучше. И слишком тихо – только мои крики.

Я вроде уверенно двинулась, но потом замерла, понимая, что моментально потеряла направление и гладкий «указатель». Снег сыпал и сыпал, залеплял глаза и нос, все что я пыталась нащупать было одинаковым, все, на что я пыталась наступить, норовило провалиться, я почти уже не чувствовала ног, а руки без перчаток – они остались где-то в этой кутерьме – скрючило от холода.

Сердце заходилось от ужаса.

Кажется, по лицу потекли слезы, но они замерзали настолько быстро, что я не была уверена, что это они. В отчаянии закричала, не желая сдаваться, но не понимая, как это – не сдаваться в такой ситуации… и в этот момент меня схватило что-то острое и твердое. Крепкое.

Железное…

Потянуло в сторону и припечатало… к чужому телу. До странности теплому.

– Л-лорд… – прошептала я потрясенно, не смея поверить, что хотя не одна.

– Вот и нашлось применение крюку на карабине, – равнодушно прокомментировал Железный Лорд эту престраннейшую ситуацию, перехватил меня какой-то штуковиной и, вгрызаясь в лед чем-то наподобие ледоруба, придерживая меня чуть ли не подмышкой, с нечеловеческой скоростью и ловкостью полез наверх.

Раскол

Карету мы не вытащили.

А вот меня и лошадей удалось.

Спасибо Лорду.

Нашлись и мохнатого и жутковатого вида унты, который были мне предложены вместо промокших насквозь ботинок. А затем наши кучера вместе с мужчинами взвалили на себя поклажу и – матерясь, я уверена – повели нас сквозь пургу и темноту назад по дороге.

Мне было страшно. Вот правда. Я не принадлежала к тому типу женщин, что в горящую избу войдет. Ну может и вошла бы за чем-то ценным, но конкретно сегодня брести сквозь завывания ветра и снег, не имея ни раций, ни вертолета, ни должной одежды оказалось жутковато и холодно.

Казалось, что не дойдем – куда, кстати? – замерзнем. И очень хотелось взять кого-нибудь за ручку. Но руки моих спутников были заняты, а попросить Лорда вытянуть не нужный ему пока крюк…

Ох.

Мы добрели до развилки дорог – твердость какая-то прощупывалась под ногами – и начали углубляться в лес. Как пояснили наши сопровождавшие, где-то должна быть сторожка Смотрителя.

Но по мне совсем неосмотрительно было сходить с основного пути и теряться в дремучем лесу, столь мало похожем на земной. Не то что снег был фиолетовый или поляны с цветами повсюду… Просто в моем понимании зимний лес – это разлапистые ели, припорошенные снегом, тонкие березы и осины, могучие дубы с налепленными на их мощные ветки ледяной корочкой. А никак не полупрозрачный, хрустальный на вид частокол, стремящихся к черному небу. Который и виден-то был исключительно благодаря магическим фонарям, что держали мои спутники.

Вот куда мы премся, а?

Оказалось, они действительно знали, куда.

Пряничный особнячок из белых бревен, увитых серебристым узором.

Хрустальные оконца.

И Дед Мороз на пороге.

Я сморгнула налипший на ресницы снег и сфокусировала взгляд на сказочном видении. При ближайшем рассмотрении Дед Мороз оказался дороден, его меха – свалявшимся полушубком, а особняк – избой на две комнатушки. Но здесь даже для лошадей нашлось стойло. И в доме было тепло и сухо. А взгляд Смотрителя – за чем присматривает-то? – был добрый и лукавый. И мне показалось, что он нас ждал, пусть это было невозможно.

Правда ведь?

Впрочем, я перестала задаваться вопросом откуда кучера знали о его существовании и как сумели найти. Чем он занимается, этот дед, и как надолго мы здесь оказались.

Уселась в углу, молча оттаивая, как Снегурочка. А когда нас позвали за стол, так же молча и с благодарностью взяла простую деревянную ложку и погрузила в густое булькающее варево из неизвестных ингредиентов. Потом и улеглась, никого не спрашивая, на деревянный топчан, проваливаясь в сон.

Я девочка, мне можно устать.

– …Надолго же вы тут, – у меня будто кто-то вытащил затычки из ушей в один момент. Поморгала, просыпаясь, но подниматься не спешила.

– Отчего вы так решили? – это Златан.

– Лютует, – глубокомысленно заявил незнакомый скрипящий голос. Наверняка принадлежащий хозяину, – Добычу хочет.

– Душу? – это, с каким-то философским фатализмом, один из кучеров.

Вот вообще нормально, что это в это верят и так просто обсуждают? Может следующим этапом будет решать, чью душу отдавать?

– Может и её… а может то, что принадлежит Расколу.

Я все-таки поднялась и села.

– А он что… живой? Раскол ваш? Раз требует что-то?

– Наш? Не только. Он всем принадлежит, – Смотритель, который так и не представился, посмотрел на меня. – Суть магия льдов и феи. И этой магии тоже надо питаться.

– Нами? – я сглотнула.

– Тем, что ему подходит… что близко по сути.

– Вы полагаете… что кто-то из нас магически одарен искрой севера? – совершенно серьезно спросил Леон.

А до меня наконец дошло, о чем вообще был разговор и ради чего затеян.

Так что получается, все эти катаклизмы не просто так и не должны были происходить? А что-то или кто-то намеренно нас останавливает, чтобы… сожрать одного? Либо то, что содержит нужную искру?

Если бы Лорд не бросил на меня мимолетный многозначительный взгляд, я бы и не поняла. А так нахмурилась. Задумалась, что может стать причиной. И…

– Простите, мне нужно уединиться… – пробормотала, глянула за окно, за которым была непроглядная темень и уточнила чуть нервно, – Где это можно сделать?

– Загородка с другой стороны дома, – понятливо усмехнулся старик.

Я чуть сердито натянула унты, шубу, а когда Железный Лорд выразил желание меня проводить, кивнула.

Мы и правда вышли наружу и по стеночке двинулись в закуток, предназначенный для дел вполне человеческих.

– Не отдам, – заявила, когда снова вышла к Лорду, – Паучка – не отдам. Он мой друг, а друзей просто так Расколу не скармливают. К тому же еще не факт, что он хоть какое-то отношение имеет к фее Эле.

– В нем её магия…

– Не в нем, а в иголках! Ну может еще в чем… он не показывал.

– Значит надо посмотреть.

– Поковыряться все-таки хотите? Может я просто с ним поговорю?

– И кто пойдет в лес, чтобы оказаться друг от друга подальше? Вы? Или мне сходить?

Черт. Там точно ирония в его словах, я знаю.

Покусала губы и вздохнула.

– Никому не надо… сами давайте. Но не вздумайте повредить или поменять что! Я узнаю ведь.

– Конечно.

И снова насмешка?

Мы вернулись в дом, и Лорд тут же попросил «спокойное место для работы над артефактом, который поможет справиться с трудностями». И ушел во вторую комнату вместе со своими инструментами и моим паучком. Я же осталась под дверями, как и прочие.

Кажется, я теперь знаю, что чувствуют мужики перед родзалом.

Он закончил под утро. Во всяком случае ночная мгла и метель начала сменяться утренней… мглой. Мы все успели отдохнуть на лавках гостеприимного дома и еще раз поесть. А потом я отдала Лорду – расстроенная немного – последний «орешек» и забрала неподвижное тельце паучка.

– Было что еще? – спросила одними губами.

И он кивнул.

Интересно… Паучок, начиненный магическими штуковинами от Элы? Воришка? Шпион? Или все совсем не так, как можно придумать даже в самых смелых фантазиях?

Смотритель принял небольшой узелок от Лорда и вдруг подмигнул мне.

Я сделала вид что ничего не заметила. А старик уже объявлял деловито:

– Пойду отдам Расколу… подарок.

Кучера переглянулись, Леон глянул л на меня, а Златан вскинул брови и мрачно пошутил:

– Раскол на завтрак обещал зайти?

Старик покачал головой и, накинув свой тулуп, вышел прочь.

Я только вздохнула.

Нарния, как она есть.

В друзьях магические вещи, в шкафу Раскол прячется.

И лучше ничего не понимать, а принимать, как Алиса в свое время приняла сон за правду.

Спустя пару часов метель закончилась. И кучера, оседлав лошадей, довольно быстро съездили за новой повозкой в городок. И после двух суток бешеной тряски мы таки вышли на границу с Золотыми песками, по обратную сторону от Раскола, который мне так и не удалось увидеть – но прочувствовать получилось на все сто.

Я почти не удивилась, что поезд все еще стоял на месте, не бросив нас, а мне уже не приходится мерзнуть и носить шубу. И что нас ждало купе – почти такое же, как прежде. И там был слуга, выглядящий почти также, как тот. А в ресторане оказалась библиотека со схожим набором книг.

Только историю про вдову я не нашла и немного огорчилась.

Я поспала, отмылась, рассказала все паучку, который глубоко задумался, что могло связывать его с феей Элой – ничего вразумительного не вспомнил – и даже перестала задаваться безответным вопросом, зачем мне вообще нужно было такое испытание от мира Волш.

Нам, точнее.

Что мне показывали и доказывали таким образом? И мне ли? Может я страдаю манией величия, а по факту все это – цепь случайностей, максимум призванная забрать у меня будущее бальное платье или еще какой наряд, который я могла получить из иголки?

А может – часть общего пазла, и в один прекрасный момент благодаря этой части он станет цельным?

Время покажет.

Наш неожиданный крюк в пути имел еще один эффект. Помимо того, что у меня появилось определенное неприятие местного севера и магии Элы, а Железный Лорд таки поковырялся в моем друге – и что-то для себя уяснил, но что, рассказывать не стал. И помимо того, что я совершенно перестала его бояться… да что там, благодарность за мое спасение теплом согревала сердце.

Случилось и так, что незаметно, но неотвратимо Леон стал частью компании. И теперь обедал вместе с нами и даже несколько раз навещал в купе. Конечно, мы с ним не откровенничали так, как между собой, но определенное доверие установилось.

Он рассказал, что не обладает магической искрой, но получил хорошее образование, и пусть не унаследовал большие деньги, но сумел устроиться на крупную мануфактуру в Эволене, занимающуюся строительством магпароходов и прочих машин. Значительно продвинулся в должности и сейчас едет к Рудным горам для того, чтобы оценить новый сплав, который обещают еще более легким и крепким, чем прежние. И что он с удовольствием будет проводить с нами время, если мы не против, поскольку обладает общительной натурой, а мы уже почти чувствуемся его приятелями после таких испытаний.

Я, в целом, против не была. Еще не забыла его поддержку, да и вообще… он, объективно, был мне приятен как мужчина. Пусть не так уж молод или красив… ха, да среди моих спутников больше и не наблюдалось Красавчиков! – но с яркой мимикой, живыми серо-голубыми глазами и ироничной улыбкой. К тому же, он обладал тем, что я всегда ценила в окружавших – умением и желанием поддерживать свое тело и ум в форме.

И да, я не заметила в нем и намека на трусость.

Другая сказка…

Как ни странно, единственным, кому больше не нравилось его присутствие, оказался Златан. Не раз и не два принц позволял в сторону Леона довольно злые и саркастичные слова, а однажды даже высказался настолько резко, что мужчина напрягся и довольно быстро свернул разговор, удалившись в свое купе.

– Ты не прав, – я нахмурилась, – с чего такие невежливые выпады? Он приятен в общении и уж точно не навязчив…

– Значит ты рада его обществу?

– Почему бы и… да? – я откинулась на кресле.

– И он тебе не кажется подозрительным?

– Но разве не вы убедили меня в обратном? – удивилась. – У него нет никакого резона нас преследовать… как мне кажется. Да и его заинтересованность не выглядит наигранной.

– Ну конечно! С чего бы он играл?

Златан раздраженно отставил бокал и вышел из ресторана.

Я перевела недоумевающий взгляд на Лорда.

– Ему скучно, а вы – единственная девушка, что не воротит от него нос. И увлеклись посторонним, – как ни в чем ни бывало пояснил брюнет.

– Э-м… – я опешила, – Мне кажется вы заблуждаетесь.

– Я уже видел такое… Ревность.

– Ревность? Но разве это чувство возможно, если нет симпатии?

– А с чего вы решили, что её нет?

– Ну знаете… – тоже отставила бокал и уставилась на Лорда уже пристально, – Я бы не назвала симпатией желание Златана очаровать любую особь женского пола…

– Вы не любая.

– Для него?

– Для любого.

Черт.

Это прозвучало…

Я сглотнула, а потом спросила с некоторой язвительностью:

– Раз вы всё знаете… может тогда знаете, как мне действовать дальше, чтобы недоразумение не превратилось в фарс?

– Ну… можно отдаться ему, и он быстро вас позабудет.

Да какого…

Я резко встала. Что за человек он, а? Почему раздает подобные советы своим неживым голосом? Он и правда настолько не различает оттенков человеческих чувств? А может считает эти слова приемлемыми или издевается надо мной и желает по каким-то причинам вывести из себя?

Я выдавила из себя тихое:

– Спасибо за предложение. Обязательно рассмотрю его – и в нашей маленькой компании снова наступит мир.

И тоже вышла из ресторана.

Внутри отчего-то поднялась буря, которой я не могла дать название.

Идиотская ситуация! И как мне теперь с ним общаться? Со всеми ними? Ладно, сейчас я лягу спать, но ведь наступит завтра. И мы снова соберемся вместе за столом или еще где…

Но решать мне, по сути, не пришлось.

Потому что на следующий день меня похитили.

Похищение

В тот день я проснулась далеко не в радужном настроении. И не только потому, что ужасно спала, прокручивая произошедшую накануне сцену.

Было душно.

Вот уже несколько дней поезд ехал сквозь Золотые пески. Что делало наше путешествие излишне жарким и довольно-таки однообразным. Ведь эту местность так назвали потому что…

Песок. Песок. Песок кругом.

Да, желто-золотистого цвета.

Мы не останавливались. Я смутно припоминала лишь одну ночную остановку у чего – то, напоминающего гипертрофированную нефтяную вышку. Оказалось, что она качает воду. А потом – снова песок. И мои ворчливые спутники. Странные намеки Лорда.

Завтрак в одиночестве.

И выдохнуть, потому что вскоре после этого показался кусочек жизни посреди желтого безобразия. Еще одна «вышка», несколько домов, подобие пирамиды из железных блоков, довольно много палаток – вигвамов из шкур желтых мохнатых животных… может у них здесь есть верблюды, и они не только ценное мясо, но и много метров стен? Шатры.

И люди в необычных одеждах.

Я жадно всмотрелась в них, особенно в женщин, которые вовсе не выглядели закомплексованными или же угнетенными, как мне описывали. И носили… черт, я бы даже на Земле не отказалась в таком ходить.

В облегающем комбинезоне с открытыми плечами. Или тончайших шароварах и куске ткани через плечо или на поясе, наподобие индийского сари.

Выглядело это много легче и привлекательней, чем моя собственная многослойность, в которой было крайне дискомфортно.

Пассажиры поезда высыпали на деревянную платформу, которая была установлена прямо на песке возле путей, и пока с вышки тянулись лошади с бочками, полными воды, принялись, как и я, с любопытством осматриваться и разминать ноги и языки.

К нам уже спешили торговцы всех мастей – под строгим присмотром охраны поезда.

Это могло показаться странным, но у меня так и не появилось наличных денег – все мои счета оплачивались Лордом, и я старательно не заморачивалась по этому поводу. И собственного кошелька не просила. А поскольку мои спутники не пожелали выходить вместе со мной – а может им помешало палящее солнце? кто их знает, в чем главная причина… – с определенным сожалением отрицательно качала головой, глядя на предлагаемые платки, наряды, сладости и сочащиеся маслом лепешки.

– Позволите?

Я обернулась.

Леон встал рядом со мной и кивнул на щебечущих подростков и более взрослых и дородных мужчин, в руках которых сосредоточились пустынные богатства.

– Что вы… – смутилась. Нет, я, конечно, могла в баре принять коктейль от незнакомца, но здесь… и не коктейль… это было не правильно.

– Если пожелаете – вернете позже мне монеты, – сказал он чуть раздраженно, – Но это подарок, и я хочу его сделать.

Я вдруг осознала, что мужчина довольно бегло говорил на местном, чуть клекочущем языке. И вот уже громогласные торговцы потянули меня за какую-то ширму, куда тут же забежали две молоденькие девочки. И не успела я опомниться, как была наряжена в изумрудные шаровары, тунику и платок со множеством бубенчиков. Ну а мой прежний наряд свернули и упаковали еще одну разноцветную тряпицу.

Я же едва не застонала от облегчения.

Нет, в поезде довольно сносно работали охлаждающие артефакты – да и лопасти вентилятора были в состоянии разогнать загустевший воздух – но мне, привыкшей к более простой одежде, нежели то, что я носила в этом мире, оказалось более чем комфортно в восточном костюме.

– Ну как? – я вышла из-за ширмы и покружилась перед Леоном.

– Вы могли бы составить конкуренцию местным красавицам, – галантно отозвался мой спутник.

Мимо пронеслось несколько всадников на лошадях.

Я обернулась, невольно залюбовавшись ухоженными скакунами и замотанными в светлые шелковитые одежды кочевниками – или кто там они были – а затем снова отвлеклась на окружающих. Оказалось, что я не единственная из пассажиров, примерившая и купившая подобный наряд. Покупали даже мужчины – и они теперь довольно вышагивали в широких белых штанах, попивая из кожаных бурдюков неизвестную жидкость… ага, только сверху оставались все те же стимпанковские сюртуки.

Смотрелось комично, но вполне мило.

– Спасибо, – улыбнулась Леону, – Именно этого мне и не хватало.

К нам снова подскочили подростки – на этот раз женского пола – и принялись что-то объяснять и тянуть меня… за волосы.

Уголок рта Леона дернулся:

– Они предлагают сменить вам прическу.

– Подстричь? – я отшатнулась

– Нет… – он замер, будто вспоминал нужное слово, – Заплести.

О…

Я позволила.

Волосы у меня не были такими уж длинными, но ловкие пальчики быстро собрали толстую косу вокруг головы, на манер короны, и тут же украсили эту конструкцию многочисленными висюльками.

В мутном зеркале отразилась… и паравда красотка.

Еще глаза бы краской подвести.

Я аккуратно вытащила паучка из цепких рук девиц – и когда они успели? – и приколола его на манер броши, что удерживала воздушный шарф. И снова покружилась, полностью довольная произошедшим и вдруг осознавшая… что, в целом, все складывается неплохо.

Даже хорошо.

Ну и пусть я в чуждом мире, в каких-то там песках и вчерашний подозреваемый в корыстных целях покупает мне тряпки. А те, кто покупал прежде, ведут себя странно.

Но моя жизнь все равно приобретала все более притягательные черты. Да и вообще… новый период существования обещал мне больше счастья, чем любой из прежде пережитых в Волше. Обо мне заботились, у меня уже была даже не надежда, а четкий план на спасение. Да и все происходящее так или иначе заканчивалось со знаком плюс, как истории из приключенческих романов. А не дикостью и болью, как в ужастиках.

Почему бы не поверить в лучшее?

Предупредительный гудок поезда застал меня уже возле дверей.

Леон помог подняться на подножку, но дальше не пошел – кажется, ему как и мне не слишком-то хотелось находиться в обществе двух бук. Я же напоследок оглянулась, охватывая взглядом видимое пространство…и прищурилась.

Какое-то странное чувство… взгляд?

Да нет, показалось.

Зашла в общую гостиную и спокойно кивнула сидевшим там мужчинам.

– И что это на тебе? – прокомментировал мое появление довольно нетрезвый Златан. Я поморщилась. Его Инфантильность и тяга к алкоголю давно перестали меня веселить и теперь вызывали только раздражение.

– То что нужно для такой погоды, – ответила довольно холодно и направилась в свою комнату сложить снятые вещи.

– Вы намерены… теперь ходить так? – равнодушно осведомился Лорд.

– Какие-то проблемы? – не менее равнодушно уточнила.

– Нет, никаких. Просто интересно… как вы получили этот наряд?

– Леон был столь любезен, что подарил мне его, – охотно пояснила. Более охотно, чем того требовал ответ.

Златан пробормотал невнятное ругательство, а Лорд, у которого, наверняка, вместо сердца был кусок железа, сообщил:

– Я и не сомневался, что вы не пропадете при любых обстоятельствах.

Вот на что он намекает, а?

Почти сердито удалилась в свое купе, и даже обед попросила туда же – хотя прежде никогда не упускала возможности разнообразить досуг и выбраться в вагон ресторан.

Мои спутники, похоже, этого желания не растеряли.

Что ж, переживу. Не будут же они вечно дуться непонятно на что.

Или я.

После обеда я немного походила по гостиной, попыталась читать – не вышло – а потом просто завалилась одетая поверх кровати, пытаясь придумать себе какое занятие.

Но бессонная ночь и жара дали о себе знать – я задремала.

Чтобы проснуться от того, что рот мне зажала чья-то ладонь, а потом ладонь заменил кляп. На голову надели что-то вроде мешка и рывками поволокли прочь, несмотря на то, что после первого испуга я вспомнила все, что когда либо слышала о самообороне.

– А-аа! – заорала беззвучно, вдруг понимая, что меня вышвыривают на полном ходу из поезда.

Но не ударилась, вопреки ожиданиям.

Не дали.

Снова подхватили и куда-то… поскакали?

Серьезно? Я на лошади, связанная и похищенная?

И ведь не дернешься – точно свалюсь, оказавшись под копытами.

Над ухом что-то проорали на языке кочевников, потом меня снова дернули, и от ужаса перед происходящим и нехватки кислорода – а может еще от чего – я потеряла сознание.

Кочевники

Я пришла в себя так же резко, как и провалилась в темноту. Причем в том же положении – сидя на лошади впереди кого-то довольно… горячего.

Ничего пошлого, просто потный, раскаленный как печка мужик, судя по мускулам.

Попыталась снять мешок, поерзать – так, ради общего настроения – что-то спросить. Но меня довольно резко одернули и дернули и еще плотнее натянули на голову ткань. Даже не сбиваясь с ритма скачки.

Упасть и зарыться в песок? Посреди пустыни?

Ага, очень умно.

– Паучок? – шепнула я, осознав вдруг, что он со всеми этими пертурбациями мог куда-нибудь свалиться. И выдохнула облегченно, услышав знакомый писк.

Общение мы не продолжили. Даже не потому, что я не хотела раскрывать присутствие Фея. Просто меня так болезненно и быстро трясло в седле, что я рисковала откусить себе язык каждый раз, когда открывала рот. И это продолжалось… долго. Продолжалось и продолжалось…

С меня уже натурально текло, болело все тело, в горле пересохло, голова кружилась. А пытка лошадьми все не заканчивалась. И когда животное все-таки остановилось и меня довольно грубо стянули с него, я просто упала беспомощным кульком на землю и расплакалась.

Может похитители поняли, что мне совсем хреново… потому что резко сдернули мешок, и, не давая проморгаться на все еще ярком солнце – был день? вечер? – подхватили на руки и поволокли куда-то.

Внутрь помещения?

Я бесполезно осела посреди шатра-кибитке и, поскуливая от боли, растерла лицо, руки, ноги, вытянулась наконец… прямо на полу, на роскошных коврах. И так и осталась лежать, изумленно глядя наверх.

Надо мной был… небосвод. Рисованный. Такой, как если бы его рисовал фэнтези-художник – звезды, темная ночь, перетекающая в яркий полдень, сияющее солнце, которое держало в клешнях животное, напоминающее скорпиона, изумительной красоты то ли буквы, то ли иероглифы, покрывающие орнаментом огромные поверхности.

Медленно села, рассматривая и остальную часть довольно тесного пространства.

Пестрый ковер с ярким ворсом.

Кованый сундук и железные банкетки с разноцветными подушками.

Огромная круглая кровать за легкими газовыми шторами и ширма с металлическими пластинами, из-за которой угадывалась кадка-ванна.