Текст книги "Реванш для принца (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Я отступила.
– Что-то не так?
– Волшебные иголки – большая редкость. Очень… редкость, – пояснил артефактор. – Творение феи Эллы и просто так она их не раздает. Я бы все-таки взглянул на паучка…
– Только в том случае, если он согласится на это, – ответила твердо.
– Хорошо. Тогда я пойду… подальше готовиться к путешествию. Часа вам хватит?
– Полагаю, да.
– А тебе, Златан, следует вернуться к невеста и отобедать с ними, – Лорд повернулся к принцу, который сделался задумчивым.
– Что? Ах да… ты прав. Разрешите откланяться.
Он быстро вышел. А я даже не успела его поблагодарить за все…
Лорд вышел тоже.
Вздохнула, пытаясь остановить буквально вскипевшее воображение. И уставилась на Фея. Через какое-то время он встрепенулся и…
– Предательница! – завопило железное создание и попыталось меня чуть ли не укусить.
– Тш-ш, – сказала я строго. – Мне надо тебе много рассказать.
Рассказ и правда занял прилично времени. А потом паучок задумался.
– То есть… если я отправлюсь с тобой, то большую часть времени проведу во сне?
– Полагаю что так… конечно, можно попросить все-таки Лорда поковыряться в тебе, вылечить то есть.
– Нет! – пискнул возмущенно. – Пусть в себе ковыряется – там не меньше интересного.
– И ты можешь остаться здесь, – я улыбнулась. Конечно, к Фею я привыкла, но у каждого свой путь, – Ты же хотел оказаться в столице и разобраться во всем – и вот, ты здесь.
– Я здесь… но я хочу идти дальше.
– Серьезно?
– Да. Только пообещай мне, что иногда будешь отходить от Железяки? И рассказывать все новости. И не позволишь трогать меня без моего решения!
– Обещаю.
– Тогда я готов, – сказал Фей важно, а я не удержалась и поцеловала его в… ну пусть будет тельце.
– Фу, только вот без этого. Ну что, достаем иголочку?
– Нет уж, – я твердо покачала головой. – Сначала эскиз. Список. Репетиция. И только потом я достану эту бешеную штуковину.
Открыла шкаф – когда еще карту вытаскивали, я заметила бумагу и механические перья – и села за столик. Разложила богатства прямо на карте и, пользуясь советами паучка, принялась за рисунок, сразу прописывая материалы, цвета, количество юбок и даже аксессуары вроде шляпки, перчаток, зонтика и саквояжа для вещей – пусть у меня не было значительных богатств, но, второй комплект белья и то платье, что на мне, уже тянули на имущество.
С некоторым сомнением посмотрела на результат и вздохнула:
– Надеюсь иголка работает лучше, чем я рисую.
А потом тщательно переписала каждый предмет одежды в порядке важности. Отрепетировала произносить все это скороговоркой, не забывая про описания и только потом достала металлический шарик.
– Давай-давай-давай! – возбужденно запрыгал паучок.
– Не торопи меня.
Глубоко вздохнула, раздавила волшебную штуковину и начала:
– Батист, белый, панталоны. Чулки, плотнее, еще плотнее… Сорочка, кружево….
Вокруг меня метались ткани, искры, ленты, кружева, пуговицы, но я не давала сбить себя с толку. Говорила, говорила, пока, наконец, игла не замерла – хм, кажется, только плащ не успела – а затем все предметы одежды и аксессуары засияли, преобразились и опали огромной кучей на пол.
Ух ты ж…
– Да уж, – гордо заявил паучок, будто лично это все сделал. Впрочем, так и было.
Я радостно засмеялась, стянула с себя надоевший наряд и принялась одеваться. Зеркал в комнате не было, но мне и не нужно – каждую вещь я сделала достаточно удобной для самостоятельного одевания хоть даже с закрытыми глазами. А шляпку нацепила, ловя слабое отражение в железной стене.
– Ну как? – кокетливо спросила паучка.
– Ты выглядишь фру, готовой к путешествию, – верно отреагировал малыш, и я еще более довольно улыбнулась.
– Готов?
– Замереть? – вздохнул.
– Ну да…
– А что мне остается…
– Тогда выбирай место, – сказала с нежностью.
– Пожалуй, закреплюсь на шляпе.
Он вскарабкался по моим волосам и затих. А я собрала оставшиеся вещи в симпатичный кожаный саквояж, подхватила зонтик, вышла из комнаты, прошла на середину лаборатории и с осторожностью позвала:
– Железный Лорд?
– Вы готовы? – спросили у меня за спиной.
Резко обернулась и улыбнулась смущенно:
– Да.
Он смотрел на меня долго… и молча. Я даже начала нервничать. Поправила черный котелок с лентами и перьями, подтянула воротник шелковой блузы, одернула зеленый дорожный сюртук и расправила несуществующие складки на пышной бархатной верхней юбке.
– Все… в порядке? Я нормально выгляжу? – спросила тихо.
– Да, – ответил Железный Лорд.
– И вы… тоже изменились.
Он и правда что-то сделал с собой и не выглядел теперь настолько… странно. Левая рука «пряталась» под коротким плащом, эффектно размещенным на одном плече, на манер гусарских; на правой он как-то втянул в широкий рукав инструменты, выставив напоказ только железную кисть, наверняка тоже приделанную к основе. Всклокоченные волосы были спрятаны под головной убор, напоминающий шляпу охотника с шестеренками по тулье, а лицо не смотрелось таким неживым за полупрозрачными стеклами круглых очков с толстой оправой.
В общем-то, при беглом взгляде, в нем невозможно было признать Железного Лорда. Да и вообще не совсем человека.
– Скажите, – спросила спонтанно. – А как вас зовут? Не хочется обращаться к своему попутчику… по прозвищу.
– Думаю называть мое имя вам… преждевременно, – ответил он после небольшой паузы, а я отвела раздосадовано взгляд.
Ну конечно.
Совместная и смертельно опасная поездка еще не повод для знакомства.
– Пойдемте.
Он подхватил небольшой железный чемоданчик и двинулся к неприметной двери.
Шли мы долго. И даже пару раз спускались на жуткого вида и скрежета лифтах. Зато никого не встретили и вышли с совсем другой, незнакомой мне стороны дворца. Мы сели в подъехавшую закрытую карету – видимо, Лорд вызвал ее каким-то способом – и медленно двинулись по улицам.
Чтобы не нервничать из-за установившегося молчания я смотрела в окно, жадно впитывая в себя то, что видела и вчера – господи, да целая жизнь прошла! Я уже почти привыкла к этому миру…
Но я оказалась не совсем готова к тому, что было здесь вокзалом. Высокое, строгое, простирающееся во все стороны и какое-то даже готичное здание подавляло бы, если бы не было отделано светлым камнем и стеклом. И никаких видимых поездов и путей вокруг.
Я поняла почему, когда мы пробрались через довольно плотный поток людей – причем возникало ощущение, что они там просто тусовались, а не ехали куда-то. Весь транспорт был внутри. В полностью открытом ангар с необычными стенами – квадраты железа и стекла в шахматном порядке – без всяких ярусов, лестниц или уровней. Две монорельсы высоко по бокам – на них со свистом и грохотом перемещались открытые платформы, пассажиры которых держались за медные поручни и по мне так из последних сил. И ровно посередине здания – поезд.
Самого что ни на есть стимпанковского вида.
С заклепками, клубящимся дымом, магическими искрами, пробегающимися по всему корпусу, огромными колесами, украшенными витиеватой медной резьбой, пузатые вагоны с окнами-иллюминаторами и прогуливающимися по платформе пассажирами в псевдовикторианских костюмах.
Мой наряд смотрелся здесь более чем уместно.
– Наверное… нам необходим билет? – спросила я робко у медленно двигающегося Лорда.
– Я обо всем позаботился, – ответил он, не глядя на меня.
Мы подошли к одному из вагонов, на котором была выбита огромная цифра «7» из меди и Железный Лорд что-то сказал ожидающему пассажиров мужчине в ливрее. Тот поклонился и с натугой открыл скрипящую дверь на петлях, откинул несколько натертых ступенек и помог нам забраться наверх.
Мы попали в небольшой холл, по бокам которой было по одной массивной двери.
Слуга, находившийся там, низко поклонился и открыл ту, что справа.
Однако. Это сколько нужно денег, чтобы путешествовать с таким комфортом?
Мне кажется или на эту сумму можно было и так купить… почти любое желание?
Купе – а это было именно оно – больше походило на гостиную богатого дома. Уютное, роскошное помещение с обеденным столом, комодами и полками для багажа. В полуоткрытые двери виднелись полноценные спальни и что-то мне подсказывало, что ванна здесь тоже была.
Я присела на край кожаной софы, внезапно оробев и не совсем понимая, как вести себя дальше.
– Что-нибудь желаете сразу? – спросил слуга, немолодой уже человек в камзоле и с небольшим биноклем на тонкой цепочке.
Оригинальное украшение.
– А мы можем… поесть? – завтракала я уже давно и желудок уже побаливал от голода.
– Я подам ужин немедля, – он снова поклонился и вышел.
Только я открыла рот, чтобы поблагодарить Железного Лорда – ну а чем еще заниматься? – как в купе влетел человек. Я ойкнула от неожиданности. Тот был… страшен. Раздутый нос, перекошенная челюсть, сросшиеся брови… Я осторожно посмотрела на своего невозмутимого спутника, чтобы понять, как следует реагировать – может у нас хостел здесь вообще – но по его лицу ничего, естественно, не поняла.
А новый пассажир тем временем бросил довольно объемный саквояж и уселся на одно из кресел.
А потом заявил знакомым голосом:
– Тоже меня не узнала? Отлично.
– П-принц?
– И бывший «Красавчик!» – сказал с гордостью.
От Златана остался лишь голос и нахальные зеленоватые глаза.
– Сбежал? – незаинтересованно уточнил Лорд.
– Изменил внешность, сбежал, но так, чтобы меня не сразу искали. Я вернусь! – он упреждающе поднял руки, – Но я тоже должен попытаться… выполнить свое заветное желание перед тем, как сесть на трон.
Последнее было произнесено с отвращением.
Зашел слуга с подносом, остановился, недоуменно глядя на третьего пассажира, но только лишь поклонился и сказал, что принесет еще приборы.
Толчок. Еще один. Визг и скрежет механизмов.
И поезд двинулся.
– За путешествие! – поднял бокал Златан. – И за нас! Железного Лорда, Кра…Страшилище и Лесану Не-Жьяр!
– Только Льва не хватает, – не выдержала я, высказав то, что давно крутилось на кончике языка.
– Льва? – заинтересовались мужчины.
Улыбнулась.
И все время до отхода ко сну пересказывала им Волшебника из страны Оз.
Поезд
Его Высочество ака Страшилище планомерно напивалось уже второй день подряд. Чем изрядно веселил меня и – мне так казалось, во всяком случае – Железного Лорда.
Нет, нас не радовал сам факт нахождения рядом с алкоголиком. А причина, по которой он пил.
– Они шарахаются от меня, будто я болен, – сетовал принц, к внешнему виду которого я сама едва привыкла, но еще вздрагивала через раз, – все эти хорошенькие фру! Их совершенно не интересует, что я богато одет, еду в самом дорогом купе…
– Которое оплатил я, – меланхолично заметил Железный Лорд, но Златан не обратил никакого внимания на это.
– …остроумен, обаятелен и умею ухаживать! Неужели раньше их интересовал не мой характер и положительные черты, а только моя внешность?!
– Или то, что ты принц, – все так же спокойно сказал Лорд.
Я спрятала улыбку за развернутой книжкой.
Что ж, иногда и принцы взрослеют.
Златан, определенно, выглядел ошеломленным этим путешествием. Сложно сказать, выбирался ли он часто из дворца и насколько то, что я считала роскошью в поездке, для него соответствовало привычному образу жизни, но то, что он запивал алкоголем определенную нервозность и потерю привычных ориентиров было заметно.
Привыкший к восхищенному окружению – будь то девицы, придворные или слуги – он оказался в компании посмеивающейся от происходящего меня и цинично комментирующего его страдашки Лорда. Прочие и правда шарахались.
Но то был его выбор, разве нет? Пусть даже он и жалеет сейчас, что пошел именно таким путем. Вот только изменить что-то в ближайшее время будет сложно – магия, которая его обезобразила, должна была продержаться довольно долго.
Я лишь надеялась, что причина – желание ли? – ради которой принц это все затеял, стоила того. И что он своими действиями не привлек к нам внимания.
Если я поняла все верно, меня не должны были искать… во всяком случае тщательно. Железный Дровосек отсек своими невидимым топором преследование мачехой. Во-первых, заявив во всеуслышание, что сам проводит меня прочь от дворца. Во-вторых, добавил ей лично, что если она продолжит настаивать на моей недееспособности, то он будет настаивать на расследовании относительно судьбы младшей наследницы Жьяр.
Полагаю, это напугало ее даже больше, чем репутация артефактора.
Почему же он настолько обеспокоился моим положением, я не понимала. Но с благодарностью приняла эту заботу.
Действительно ли он хочет загадать некое желание и с чем оно будет связано – с его внешностью ли? – я тоже не знала. И на мои осторожные вопросы он не пожелал отвечать. Впрочем, как и Златан. Разве что заявил мне в шутку, будучи довольно пьян, что просто хотел вырваться из дворца и попутно найти одну вещь, которая поможет ему выигрывать в любом споре. Но я не была уверена в правдивости этой версии, несмотря на то, что узнала про него.
Игрок. Завязавший.
А такие бывают?
Так что мне пришлось унять свое любопытство относительно жизни, мотивов и целей своих спутников. Да, хотелось разобраться в ситуации, но я уважала чужое личное пространство и сама не была так уж и откровенна. Лишь несколько раз описала по их просьбе, как сюда попала и что меня удивило в новом мире. Подтвердила, что действительно очень хочу домой. И иногда, с неохотой, отвечала на вопросы о жизни на Земле.
Не то что бы я считала это жуткой тайной. Но мне было больно вспоминать. И то, при каких обстоятельствах все развалилось. И то, как, несмотря на трудности и отсутствие видимых жизненных успехов, я жила. Хорошо я жила… хотя и в данный момент мне было сложно упрекнуть судьбу, что она как-то ко мне равнодушна.
Ведь от самой поездки я была в восторге.
Наш поезд был огромен – семнадцать вагонов разных форм и монументальный маг-паровоз впереди. Мы и правда жили в вагоне «высшего уровня», всего на два купе. И благодаря этому даже были обеспечены отдельным входом в вагон – ресторан, который шел под номером шесть и представлял собой роскошное – по любым меркам – помещение с позолоченными деталями, глубокими и мягкими диванами и инкрустированными восточным – ну это я так сама для себя определила – орнаментом столами. Там обедали, играли в «кружки» – что-то наподобие игры «го» – и просто проводили время все благородные, занимавшие места в вагонах со второго по пятый.
Первый был отдан обслуживающему персоналу.
А все что дальше от нашего представляло собой более простые «уровни», занятые многочисленными пассажирами, для которых был отдельный, более простой ресторан на колесах.
Ну а в конце поезда – торгово-товарные «контейнеры».
Я часто сидела на публике, в отличие от своих спутников. Не потому, что они были мне в тягость, нет. Меня просто безумно привлекали окружающие, их манеры и поведение. Это было как смотреть историко-фантастический фильм в 3D. А еще я просто влюбилась в небольшую библиотеку – даже закуток – находившуюся там же.
Читать мне нравилось. И читать на своем новом-старом языке я умела. На других – а их в мире Волш насчитывалось четыре – нет. И, судя по тому, что я не поняла разговоров двух девушек с довольно экзотической внешностью, возможностей говорить на них мне в голову также не вложили.
Зато с жадностью я всматривалась в карты земель и королевст, прочла два приключенческих романа – один повествовал о любви юной фру к «замечательному землевладельцу Эволена», второй рассказывал о путешествии по золотым пескам, в котором было много «змей, смрада и дикарей, чьи обычаи мне так и не удалось перенять». Мне может тоже не удасться, но я хотя бы познакомилась благодаря машинописным строкам с этими самыми обычаями и народом, у которого женщины были в менее равноправном положении, чем я видела в "нашей" местности, церемониальные речи напоминали кавказские тосты, а способность «не исчезнуть в песках за пять дней» проверялась у каждого мальчика двенадцати лет.
Автора книги это испытание ужасало, меня, если честно, тоже.
А еще разобралась, почему Золотой путь был столь извилист и пересекал разные страны.
Его строили все королевства совместно, при большом финансовом вливании владельцев приисков и карьеров в Рудных горах, а тех, естественно, интересовала прежде всего возможность доставлять свои богатства как можно быстрее и в каждое из государств – и получать за это деньги в максимально короткие сроки.
Были и другие дороги, но более опасные – сокращенный путь вовсе не обозначал быстрый. А со специфическими ландшафтами Волша и его резкой сменой погоды – протяженность по меридиану достигала всего лишь четыре тысячи километров на наш лад, а климатические пояса менялись от тропического до арктического – и вовсе становился почти невозможным.
Мне бы чень хотелось почитать и книги по магии и феям, но таковых не нашлось.
– О магии не принято говорить вслух. Или публиковать общественные трактаты. Магией занимаются в закрытых школах и у частных наставников. Для простолюдинов лучший выход – поступить в подмастерья к признанному мастеру. Ну а Феи… они не любят излишнее внимание по отношению к себе. Им достаточно, чтобы их боялись, – пояснил мне паучок.
– Мне кажется, твоя память стала значительно лучше, – шепнула и улыбнулась.
Это было еще одной причиной, почему я так любила проводить время за маленьким столиком, максимально удаленным от нашего купе.
Здесь мой личный Фей оживал и развлекал меня саркастическими комментариями.
– Видишь? Карлики. Наверняка они едут со своих земель в Шушмер, а не выходили из купе все это время потому, что только что поженились.
– Откуда такие предположения?
– Во-первых, они едут в Шушмер… – многозначительно пояснил паучок и сам же прыснул. – По значкам. У него на плече приколот знак «нового мужа», а она – с красной ленточкой, вплетенной в петли камзола. Для родовитых карликов подобное путешествие принято как свадебное – в Эволен они заглядывать не любят, считают его слишком «железным». И парочка не обедала все эти дни – об их способности к сношательству ходят жаркие истории…
– Ох, не хочу ничего слышать! – я мотнула головой, – Они вообще оба похожи на мужчин и одеты одинаково…
– Карлицы не любят юбки
– И расчесываться.
Те и правда были больше похожи на близнецов, нежели на разнополую пару. Ростом чуть больше метра, с огромными носами, высокомерными улыбками и нечесаными гривами.
Остальные – люди – выглядели для меня более привычно. Я лишь подмечала яркие детали гардероба или поведения, но отличий между жителями разных королевств – не считая карликов, конечно, – не видела. Разве что по мере продвижения на север заходящие с багажом новые пассажиры, за которыми я наблюдала из окна или прогуливаясь по перрону, становились все более одетыми.
Мой наряд пока позволял не беспокоиться о холоде или скудости, тем более, что на одной из остановок я успела навестить небольшую галантерею и прикупить несколько дополнительных юбок, пусть и грубоватых, и шаль.
Но все равно была благодарна Златану, который сегодня утром с радостной – судя по степени перекошенности его рта – улыбкой заволок серебристую шубу и, паясничая, упал передо мной на колени, возлагая ее к моим ногами будто с трудом добытую звериную тушу.
– Местные славятся своими охотничьими навыками. И наперебой предлагали собственные изделия – на границе с Шушмером они лучшие. Так что я решил позаботиться о тебе и твоем комфорте.
– Спасибо, – я немного опешила и смутилась. Подняла короткий полушубок с мехом, напоминающий лисий и прижала к себе. – Мне никто… не дарил таких вещей.
Со стороны комнаты Железного Лорда хмыкнули.
Я резко развернулась, но тот уже скрылся.
– Он просто расстроен, что сам не догадался сделать это, – подмигнул мне принц. Я рассмеялась тихонько.
– Сомнительно, что подобные вещи могут его расстроить. Скорее он не смог уложить в голове сам факт возможности подобных подарков с твоей стороны.
Да, с принцем мы стали на ты. В отличие от его спутника.
– Я еще не оглох, – проскрипели опять сзади меня.
– Не сомневалась в этом, – заявила почти весело, – И точно знаю, что вы тратитесь на меня гораздо больше Златана.
Опешили, кажется, оба. А потом принц засмеялся, и даже у Железного Лорда дрогнули губы.
Дрогнули же?
Мы почти проехали королевство Шушмер, когда в один день произошло несколько событий.
Я занимала свой привычный стол, полностью погрузившись в страдания одной отвергнутой всеми молодой вдовы с ребенком – обожала подобные романы – когда рядом со мной откашлялись.
– Простите… Я могу присесть? К сожалению все места заняты, а стул рядом с вами пуст…
Подняла голову и тут же улыбнулась ободряюще. Мужчина был очень высок – ну или мне казалось так с моей позиции – а в крупных руках небольшой томик в красном переплете смотрелся… мило.
– Конечно, – кивнула и снова вернулась к чтению, не испытывая смущения.
– Простите еще раз… – и снова меня окликнули, – Я не хочу отвлекать, но воспитание не позволяет мне не представиться в такой ситуации. Леон Свит.
– Лесья Марх, – я позволила пожать кончики пальцев. Мое слегка видоизмененное имя было предложено Железным Лордом – почему-то, услышав его, Златан сильно удивился, но я не заостряла на этом внимание. Между моими двумя попутчиками существовало столько подводных течений, что я не смогла бы в них разобраться без их откровений.
Что-то мешало мне увлечься опять историей и заставило всмотреться в своего визави внимательней. И испытать беспокойство.
Нет, он не выглядел плохо и его поведение не было каким-то особенным – да и то, что он присел к незнакомой девушке и сам ей представился вполне допускали правила приличий.
Но всё же…
– Вспомнил! – пискнул паучок, изображавший на этот раз заколку, – Я видел его на королевском балу!
Покашливанием я выразила свое недоумение.
– Точно тебе говорю.
Я попыталась понять, было в этом что-то такое или нет? Вроде бы нет… ну мог же пусть не благородный, но обеспеченный мужчина получить приглашение на бал, а затем также уехать по своим делам?
И пусть до этого я его в поезде не видела, это ничего не значит…
Или значит? Почему он подсел?
Черт, я параноик. И мне надо разделить свою паранойю с кем-то.
Я чуть неловко поднялась, кивнула и, ничего не поясняя, отправилась в свое купе. Мужчины в нем о чем-то спорили – причем довольно ожесточенно – но когда я зашла немедля замолчали.
Я же быстро выложила свои опасения. Вот только они их не поддержали:
– Ерунда, – сказал Златан, – наверняка в этом поезде полно народу, что когда-либо бывали во дворце. Не удивлюсь, что и некоторые «невесты» тоже едут на нем – я просто их не узнаю, и они меня, слава Лучезарной, тоже.
Меня подобные заверения успокоили.
Я кивнула, что и правда не о чем волноваться. И в этот момент раздался треск, скрежет и визг, и поезд начал тормозить – настолько резко, что я полетела по инерции вперед, прямо в объятия принца.
Обвал
– Обвал!
Крик, родившийся где-то снаружи, был подхвачен многими голосами.
На мгновение я испугалась – как обвал? Почему? Может взрыв был? И состав сейчас повалится и улетит в пропасть?
Но потом до меня дошло, что поезд не падает и не движется, стоит.
А я лежу.
Верхом на принце.
– А снизу ты еще красивее…
Тьфу! Мальчишка…
Мигом слетела, ударившись от скорости этого поступка о ножку стола, встала и расправила придирчиво юбку.
Дверь распахнулась и на пороге появился наш слуга, Эрман, приставленный обслуживать седьмой вагон.
– Обвал.
– Это мы поняли, – спокойно кивнул Железный Лорд. Интересно, как он удержался? Крюком? – Но хотелось бы подробностей…
– Их нет, – развел мужчина руками, – нам стало известно, что кусок пути провалился. Но на такой случай все предусмотрено, так что не волнуйтесь.
Он с поклоном удалился, а мы, естественно, вышли наружу, чтобы понять, что же там предусмотрено. Зрелище оказалось… внушительным. Я поежилась даже не из-за вечерней прохлады, а из-за того, что увидела.
Дыры в каменных стенах, провалы моста и дороги, перекошенные деревянные строения.
КАРТИНКА
Как правило, раньше мы останавливались на облагороженных и даже хорошеньких станциях и почти не обращали внимания на те места, через которые ехали. Первое время из любопытства я еще посматривала в окно, но затем рутинность поездки и мерный перестук колес заставил меня переключиться на то, что происходит внутри поезда.
Снаружи, однако же, оказалось тоже много… необычного.
На плечи что-то легло и стало значительно теплее.
Я улыбнулась Златану, принесшему мне шубу. А потом, вместе со всеми пассажирами, что толклись неподалеку, подошла к высокому мужчине с лихо подкрученными усами и в кителе. Тот выкрикивал непонятные названия и слова, и мне пришлось тихонько поинтересоваться у спутников, что происходит.
– Распределяют по каретами, – охотно пояснил принц. – Поезд, что двигался с той стороны, тоже застрял. И было принято решение, что всех пассажиров, кому не нужно в Галанту, и кто должен продолжать движение на поезде, перевезут на ту сторону обвала, и мы продолжим путь уже в новом составе…
– Оперативные какие, – восхитилась, – а Галанта – это…?
– Столица земель феи Элы.
– Нам же туда не надо? – спросила почему-то с опаской.
– Нет. Так что ночуем все еще в поезде – а назавтра наша карета двинется в путь. Конечно, придется сделать изрядный крюк – эта дорога ведет к расколу Гбелы и по мосту пересекает его, нам же предстоит объехать его по краю… но не думаю, что это доставит особые проблемы.
Угу…
Почему-то мной овладело неприятное предчувствие, но я пока подавила его.
Мы вернулись в купе, где я сполна насладилась дивными удобствами и вкусной едой – не известно, сколько будет ползти карета и где мы там будем спать, так что стоило воспользоваться возможностью принять горизонтальное положение.
Ну и рано утром были готовы. И сели в довольно большую повозку – самую обычную, с лошадьми и даже без украшений железными завитками. С нами отправлялись и двое фордов из соседнего купе – очень сильно недовольных происходящим.
– Стойте! – мы уже двинулись, когда дверь внезапно распахнулась и к нам заглянул «начальник» поезда. – Прошу прощения у фру и фордов, мы подсадим к вам еще одного пассажира.
Он поклонился и пропустил вперед… знакомого уже Леона Свита.
Я мигом застыла, но вынуждена была сделать вид, что мне все по нраву. Хотя теперь я подозревала мужчину еще больше. Тем не менее спокойно поздоровалась и представила своих спутников. В свою очередь, нам представились и все новые соседи…
Поездка в карете оказалась еще более утомительной, чем та, что я пережила на носороге и уж тем более в поезде. Дороги оставляли желать лучшего, как и амортизация. Останавливаться, чтобы размять ноги или перекусить было, по сути, негде – кроме небольших деревень, достижимых с частотой одна в день. Спать приходилось урывками – то по несколько часов на грязных постоялых дворах, то в самих каретах.
Ну и сам факт нахождения в небольшом замкнутом пространстве шестерых людей изрядно напрягал. Сначала мы еще пытались вести умные разговоры и развлекать друг друга незамысловатыми играми, но к концу второго дня пути замолчали.
Хорошо хоть меня не укачивало.
Плохо, что я адски скучала и из-за тряски не могла читать. А из-за близости Лорда – слушать паучка.
И уж совсем кошмарно, что становилось все холоднее, и карета и моя шуба уже не защищали от пронизывающего ледяного ветра, что дул со всех щелей. Неужели мы так далеко забрались на север?
На третий день я запросила пощады. Никогда не считала себя неженкой, но меня уже бил озноб, а у тела просто не осталось положения, в котором оно бы не болело.
Мы проезжали первый приличный городок с довольно необычной архитектурой, и я решилась обратиться к спутникам:
– Понимаю, мы все торопимся, и кареты должны прибыть к поезду как можно скорее – нам же пояснили, что отправление назначено через пять суток. Но мы можем задержаться здесь на пару часов? Чтобы… отойти немного, прогуляться, совершить некоторые покупки… и я бы не отказалась от полноценного горячего обеда в хорошем заведении.
Мужчины меня поддержали и, несмотря на недовольство уставших кучеров – тех было двое и они сменяли друг друга на «посту» – потребовали подвести нас в «лучшую ресторацию города».
Недружелюбные земли Элы
На нас смотрели настороженно.
Сначала я даже не поняла, в чем причина – даже если в этом городе редко бывают чужаки, что ж так напрягаться?
Но потом осознала.
Мы слишком другие. Не я – именно что мы. Слишком ярко и многослойно одеты, слишком прямо держим спины, и… Слишком мало женщин на такое количество мужчин.
Я одна.
О да, на меня посматривали с особым недоумением и даже некоторым неприятием. Как могли бы смотреть на что-то крайне неприличное и неуместное.
Посетители таверны – в основном мужчины – были одеты в плотные шерстяные балахоны, да еще и с непокрытыми головами. У женщин, напротив – огромные чепцы, из под которых не выбьется ни один волосок. И фартуки, на которых даже не было пояса, подчеркивающего талию.
Местные мормоны?
Что ж, мы переживем, если нас покормят и дадут возможность часок отдохнуть.
Интерьер был также незамысловат как и местная мода. То есть не содержал ничего, кроме необходимого. И я снова поразилась насколько эта местность была холоднее, неприветлевей и сдержанней чем те, что мы проезжали прежде. Как будто с пересечением границы мы попали снова в другой мир. А ведь мы не так далеко уехали…
– Почему тут так… чопорно? – тихонько спросила принца, пока нас провожали к дальнему большому столу.
– Влияние феи Эллы. Характер у нее… замороженный, вот и распространила это на свою вотчину. Поговаривают, что она к категорически не приемлет общения между мужчинами и женщинами вне… деторождения. И не пускает в свой дворец никого кроме девственниц…
– Хватит, – резко, но хлестко приказал Железный Лорд, а я прикусила губу, чтобы не разулыбаться.
Нас усадили на твердые лавки и негостеприимно перечислили все представленные блюда. А потом сухощавая и даже на вид твердая женщина, чуть замявшись, обратилась ко мне:
– Фру мы также можем предложить… согреться.
Хм, а остальные пусть мерзнут?
Я беспомощно посмотрела на своих спутников и заметила легкий кивок Лорда. И потому сказала:
– С удовольствием, я…
– Следуйте за мной.
Она резко развернулась, и мы прошли в неприметную дверцу, затем в темный коридор, освещенный чуть ли не лучинами, а потом – в небольшое помещение с закрытыми ставнями, горкой камней посередине и серыми простынками, стопкой сложенными на небольшом сундуке, рядом с кувшинами с водой, мылом и даже медным тазиком.
Я растерянно повернулась к сопровождающей:
– Простите, но… как этим пользоваться?
– Запереться на засов, раздеться и залезть внутрь, – сухо провозгласила женщина и ушла.
– Я тоже первый раз такое вижу… ты уверена, что она не желает тебя убить? Где мы? Что за странное место и почему та женщина так на тебя смотрела?
