Текст книги "Реванш для принца (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Я не хотел вас расстраивать, вот и постарался, – он подмигнул мне и поморщился – явно от болезненных ощущений. Бой для него не прошел незамеченным.

Рассмеялась. А потом спросила расслабленно:

– Что вы сказали Златану, что тот так быстро согласился?

Брюнет задумчиво пожевал губу. А потом будто принял решение, открыл рот… но высказаться ему не дали. Из темноты вдруг шагнул Эрвин и коротко посмотрел на мужчину. Тот кивнул… и быстро ушел в дом.

Я же, нахмурившись, повернулась к Лорду:

– И что это было? Я могла бы подумать, что Леон не захотел отвечать на мой вопрос при вас, но, почему-то, мне кажется, что вы ему как-то приказали не говорить.

– Вас так интересует все, что связано с Леоном… Я заметил.

И сказано было как-то неприязненно.

– Конечно интересует! Он слишком быстро и странно стал частью нашей компании – теперь я уверена в том, что он не желает плохого, но и подробности тоже хочется узнать! Подробности, которые вы с принцем, похоже, знаете…

– Он вам так нравится?

– Вы о чем? – опешила.

– По-другому сложно объяснить этот интерес…

– Да о чем вы говорите?! – возмутилась уже. А потом замерла. И всмотрелась в его лицо, за равнодушием которого… – Вы что… ревнуете?

– Ревную? – помедлил, – Нет. Просто хочу удостовериться, что правильно вас понял.

– Простите?

– На корабле мне показалось, что между нами возникло некоторое взаимопонимание. Но сегодня я убедился…

Замолчал.

Железяка!

После событий сегодняшнего дня его поведение меня точно доканает.

– В чем? – прорычала.

– В том что вам больше подходит мужчина из плоти. Сильный и здоровый мужчина. Вы так смотрели на Леона…

Я аж поперхнулась. И потерла лоб ладонью, не зная смеяться или плакать. И вздохнула.

– Все за меня решили?

– Простите? – теперь он… удивился, наверное. Если еще был способен на удивление.

– Не прощу, – рассердилась и наставила на него указательный палец, – Я понимаю – вам непросто. Я понимаю – вы живете в своем собственном мирке и привыкли к определенным вещам. Но я не понимаю, почему вы игнорируете все то, что я вам говорю и показываю своим отношением! И кстати да, то, о чем вы думаете – это ревность! Так, для информации.

– А может я не игнорирую… а боюсь поверить? – мне показалось или голос его прервался?

– Я тоже много чего боюсь – даже предложить вам бояться вместе! – прошептала, успокаиваясь. И сделала шаг к нему, а потом обхватила шею и притянула к себе, – И целовать вас ужасно боюсь – но кто-то же должен это сделать первым?

Я так и не поняла, кто это был.

Кто первый прикоснулся к другому.

Мои губы оказались прижаты к его, а когда я, опаленная чужим дыханием, скользнула языком в его полуоткрытый рот, мое тело сграбастали… всем чем там можно было сграбастать и тоже прижали к себе.

Наш поцелуй был полон неловкости, нежности и удивления одновременно.

Его дыхание сделалось прерывистым и резким, язык – нетерпеливым, а зубы так и норовили укусить, да посильнее. Я чувствовала биение настоящего сердца, я чувствовала огонь в своей крови, я упивалась нашей нежностью, неловкостью и удивлением…

И с трудом отступила, понимая, что мы оба не будем заходить дальше, а наружу уже выбираются пьяные гости – разойтись по домам, а может опять решить какой вопрос с помощью боя.

Улыбнулась Эрвину и тихонько сказала:

– Надеюсь, когда вы проснетесь завтра, у вас не возникнет снова вопросов по поводу нашего… взаимопонимания или его отсутствия?

– Н-нет…

Он смотрел во все глаза, и я тоже не отрывала от него взгляда довольно долго. А потом счастливо вздохнула и попрощалась:

– Тогда до утра.

Мост – компас

Переезд до границы Хартского королевства запомнился мне страданиями.

Златан страдал показушно. Прижимал руки к груди, закатывал глаза и многозначительно смотрел то на меня, то на Лорда, чем бесил обоих изрядно. Вот я была уверена, что Лорда он тоже бесил, пусть это и было незаметно.

Леон страдал физически. Ему изрядно помяли бока в поединке, и тряская дорога, а также простейший фургон без всякой амортизации явно бередили его раны, потому что он постоянно прикусывал губу, чтобы не застонать.

Эрвин, похоже, мучился от вполне естественной… физиологии. Он порой смотрел на меня так, что и без всяких явных эмоций и слов было понятно – поцелуй воспламенил не только меня.

Я же страдала от вновь вспыхнувших сомнений.

Верно ли я поступаю? Во всех смыслах?

И если не верно – то как все исправить? Есть ли на самом деле меньшее зло в моей ситуации?

Единственный, кому было замечательно – это Ос. Он не был разговорчивым или чрезмерно подвижным – скорее удивительно спокойным для детей такого возраста. Но за его молчанием и любованием пейзажами из щели в пологе, что укрывала фургон, за его редкими улыбками и словами, за желанием познакомиться с нами поближе было самое главное – уверенность, что ему надо туда, куда мы его везем.

Это успокаивало немного. Ведь было сложно отделаться от мысли, что его могли вышвырнуть или предать те же родственники.

Зато редкие вопросы и чисто мальчишеское обаяние отвлекало нас всех от наших страданий.

А меня еще и от смущения.

Железный Лорд, похоже, начал плавиться. И теперь окружал меня волнением и заботой. Причем делал это в своей манере – не спеша, вдумчиво и незаметно, словно паучок, плетущий свою магическую сеть. И спустя какое-то время я поняла – попалась.

Уже не представляла, чтобы кто-то другой подавал мне руку, помогая спуститься на землю из фургона.

Сидел рядом со мной у ночного костра, рассказывая легенды Волша или показывая созвездия.

Ревниво выискивал лучшие блюда в далеко не самых презентабельных трактирах, которые мы встречали по пути.

Заботливо укрывал колючим пледом по ночам, а потом охранял мой сон в фургоне, перегородив собой вход – нам с Осом, как женщинам и детям, достались козырные места, тогда как наши спутники и возница спали на улице.

И даже, вполне серьезно расспросив о том, как на Земле встречаются пары и ухаживают мужчины, принес огромный веник из цеплючих цветов, которые нашел глубже в лесу.

Но дальше того, первого поцелуя у нас не заходило. Не то что бы я ломалась или он продолжал меня бояться – нет. Обстановка не располагала. От слова совсем. А бросаться друг другу на шеи – не мытые – и валиться в страстном порыве на землю – довольно прохладную – под изумленными взглядами наших спутников – лишенных удовольствия быть влюбленными – не хотелось. Зато хотелось побыть немного в таком вот ожидании… будто помолвка перед свадьбой. А то, что «свадьба» состоится, я была уверена.

С моей… физиологией тоже все было в порядке.

– Дальше я вас не повезу.

Мы стояли перед пропастью. Внушительная такая расщелина, далеко не символично отделявшая земли феи Миявы от чужаков. Вдалеке виднелся вполне себе мирный городок, сияло солнышко, а ласковый ветерок играл моими растрепанными волосами.

И с чего наш возница такой напряженный?

– Дальше у вас и не получится, – любезно уточнил Лорд, имея в виду узкий подвесной мостик, по которому надо было идти по одному.

Я уже давно заметила – Эрвин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.

Возница, получив полагающуюся плату, уехал. А мы подошли к мосту, вокруг которого никого и ничего не было… ни с одной из сторон.

Леон внимательно осмотрел опоры, попрыгал на мосту даже и пожал плечами:

– Вроде бы надежный. Я не слышал про это место – но с такой стороны никто и не подъезжал сюда. Пойдем?

Мы и пошли.

Леон с саквояжем впереди, за ним Златан с нашими съестными припасами, Ос, которого я придерживала за руку, чтобы мальчик не боялся – ну ладно, чтобы не боялась я, все-таки высота была головокружительная – и замыкал наше шествие Эрвин.

До середины моста все было хорошо. Я даже расслабилась – но вниз не смотрела, конечно.

А потом поднялся… ветер.

Сначала мы и не поняли, что у нас проблемы. Шагали себе и шагали, чуть крепче держась за веревочные поручни. А мост раскачивался все сильнее… И ветер бил все злее – жуткими порывами, сотрясавшими хлипкое сооружение.

– Быстрее, – подтолкнул меня Лорд, но… это было не возможно! Ускориться. Эту штуковину уже не просто трясло – ее выгибало, как гигантскую резинку, которую кто-то спустил…

А потом и правда спустил.

Все замерло на мгновение. Затем нас подбросило вверх…

И вдруг я осознала, что мы все падаем в пропасть. Вместе с мостом и своими желаниями и надеждами.

Как-то так получилось, что я не выпустила руку Оса, а Эрвин умудрился обхватить меня своей рукой, прижать к себе – жестко, до боли – а потом и падающие рядом тела мужчин зацепил, но это осознавалось лишь секунду, кроху времени, оставленную нам на последний вдох…

Чувство свободного полета…

И – темнота. Меня будто подхватывает вихрь и кружит, кружит, и сквозь этот вихрь я слышу голоса из прошлого, настоящего и будущего, я перестаю чувствовать своих спутников, перестаю понимать, где верх, а где низ, мне кажется, что паучок пищит что-то, причем на незнакомом языке, напев-воспоминание, ведущее в никуда – а может к спасению… Я задыхаюсь от нехватки воздуха – и этот же воздух срывает с меня шляпу, одежду, рвет меня на части, до тошноты и потери сознания, а потом будто снова встряхивает.

Крик.

Чей?

Удар… И темнота.

Когда я пришла в себя, то поступила самым нелогичным образом. Я не заплакала, не закричала, не открыла глаза…. я истерично захохотала, потому что этот полет-самоубийство через бездну оказался слишком символичен.

Вихрь жизни и смерти, который подхватывает живое существо без всякого сопротивления – и не потому, что ты не хочешь сопротивляться, а потому что это не возможно. И может суть в том, чтобы не сопротивляться… явно и беспомощно. А улететь с помощью этого вихря в нужную сторону?

Когда-то я прочитала, что Книга Судьбы существует. Только не слова там – картинки. Черно-белые картинки, расписывающие твою жизнь, как покрывает татуировка тело самого главного из Непримиримых.

Полностью.

И есть люди, которые за жизнь не изменили ни одного рисунка. А есть те, кто дорисовал сердце поникшему мужчине. Кто прочертил мост между непримиримыми врагами. Кто осторожно вывел светило над безрадостной землей, а потом еще и раскрасил все это яркими красками.

Потому что эта Книга – раскраска. И именно сейчас, когда я и те, кто стал мне близок, оказались на грани смерти, но выжили, мне захотелось достать давно запрятанные кисти.

– Леся, Лесана? Девочка… живая… со мной.

Я, наконец, открываю глаза.

Нет, Эрвин не отпустил меня. И теперь полусидел, покачиваясь и прижимая меня к себе. Оглаживая по волосам и прикрыв глаза – от облегчения, наверное. Он был жутко растрепан, а сверху у него вовсе не осталось одежды – ну какие-то обрывки тряпочек. Потому я позволила себе прильнуть к горячему телу – совершенно кожаному и живому – и вслушаться в его сердце.

Тук-тук.

Рядом завозился… кто?

Леон.

По его лицу текла кровь из рассеченного лба – похоже, упал он менее удачно.

Чуть поодаль начал подниматься, пошатываясь, Златан.

А я, наконец, оценила окружающее пространство.

Степи? Пещеры? Что-то красное и… первобытное. Низкий кустарник, высокая щекочущая трава и будто пар вдалеке. Это точно не то место, в котором мы были… которое мы переходили. Опять портал? А вдруг мы попали совсем в другой мир? Или все-таки переместились в пространстве этого?

Еще раз осмотрелась и встрепенулась.

– Ос?

И громче:

– О-ос!!!

Мальчик не отзывался.

Встала со стоном – все-таки меня приложило о землю, после того как поболтало в этом то ли вихре, то ли… не знаю чем, и принялась вместе со всеми шарить в траве со все возрастающем ужасом. Мы же не могли его потерять? Не могли?! Я так паниковала, что уже не замечала ничего вокруг. И едва ли могла отреагировать должно на крик:

– Ложись!

Не легла конечно – у меня не было навыков спецназа. Я вообще всю жизнь прожила в безопасной стране и не умела действовать столь быстро. Зато у меня был мой собственный принц. Даже не Эрвин – настоящий принц, который и приказывал мне ложиться и с реакцией у него все было хорошо. Потому что он сшиб меня с ног и стрела, которая должна была попасть мне в горло, лишь задела ему лопатку.

Блондинчик повалил меня на землю и прикрыл, придавил собой, так что оставалось лишь сдавленно всхлипнуть.

Следующая стрела пронеслась над его спиной.

– Ч-что это? – я была в таком шоке, что почти не могла говорить.

– Я знаю только один народ, который так пользуется стрелами и копьями… Непримиримые.

– Они хотят нас… убить?

– И убьют…

– Тогда зачем ты меня защищаешь? Глупо…

– Не глупо, если ты будешь жить хоть немного дольше.

Я смотрела на него во все глаза. Смотрела и видела больше, чем он готов был когда-либо сказать мне… И больше, чем он показывал.

Не избалованный мальчишка, отнюдь. А кто-то, кто ищет свое искупление…

Вокруг раздались гортанные крики и в Златана сильно ткнули чем-то, да так, что он закричал… а потом резко дернули наверх. И меня.

На самом деле это даже обрадовало – не убивают же. Пока.

Я осторожно рассмотрела наших нападающих. Непримиримые были… необычные. Что-то среднее между хипстерами, дикими племенами и актерами самых авангардных постановок. Полуголые, татуированные. И ужасно негостеприимные.

Я понимаю, может мы… свалились с неба на какие-нибудь их священные земли, но почему они хотят нас сразу убить?

Это я и спросила. Удивившись сама себе.

Вряд ли они меня поняли…

– Хотели бы – убили, – ответил насмешливо на чистом воленском высокий мужчина, каждый сантиметр кожи которого, кроме лица, покрывал узор. – Нам надо было понять, не достанете ли вы оружие… но Заверть похоже потрепала вас знатно.

– И что теперь?

– Отведем в деревню и убьем, – как ни в чем бывало пожал плечами вожак. – Вы – подарок Миявы, а её подарки мы ненавидим.

Я потрясенно уставилась на него, не понимая, о чем идет речь. И не желая верить, что они и правда с таким вот отвратительным спокойствием нас прикончат.

– При чем тут Миява? – и снова Златан закрыл меня собой. Я попыталась повернуть голову и найти взглядом Лорда и Леона, но ощутимый тычок дал мне понять, что стоит стоять спокойно.

– Кто бы вас еще перенес? – удивился мужчина.

– С другого конца её земель? – все не унимался Златан. Кажется, он задавал правильные вопросы, потому что непримиримый уточнил

– Где вас подхватило?

– На границе с Хартским королевством

– Это не возможно!

– Мы шли по мосту над пропастью и тогда…

– Мост-компас? Но это значит… что не она избавилась от вас – вы сами хотели попасть в наши края. И у вас есть что-то, что позволило проскользнуть мимо её Ока.

– Мы-то хотели, – чуть ехидно скривился принц, – Вот только зря. И ничего у нас нет!

Я открыла рот, вдруг вспомнив про паучка и камень стойкости внутри него, и тут же закрыла. Нет, я не готова была сообщать им об этом. Да и вообще, такое вот попадание в эту самую Заверть вовсе не походило на то, что мы миновали непредсказуемую Мияву! Скорее врезались в нее со всего маху…

Все еще хмурый предводитель начал быстро и резко говорить что-то своим людям вокруг, а мы затаили дыхание… Может ли быть так, что непримиримые окажутся терпимы к пришельцам?

– Ле-саа…

Я резко обернулась и на этот раз никто уже не тыкал мне в бок.

Обернулись все.

Из-за дальних кустов поднялся Ос. Потряс головой и замер, уставившись на открывшуюся ему картину. Перевел беспомощный взгляд на меня… А потом вдруг в несколько прыжков достиг нашей живописной группы, оттолкнул Златан и сам встал передо мной.

Защищая?

Первым сориентировался вождь. И начал расспрашивать малыша гортанно и напряженно. Ос отвечал – не менее напряженно – и по мере ответов на лице непримиримого проступало удивление.

– Похоже, ему становится известна история мальчика, – прокомментировал Златан.

– Его присутствие нас спасет!

– Вообще-то это едва нас не убило только что… – проворчал принц. Но я его уже не слушала: воспользовавшись тем, что никто особенно больше нас не удерживает, обернулась к Лорду. И выдохнула с облегчением – выглядел он кошмарно, но не хуже обычного.

Наконец, довольно эмоциональный диалог был закончен, а вожак, вздохнув, заявил:

– Будьте нашими гостями, белые. На этот раз Заверть принес не добычу, а награду.

– Вы знаете, кто его родители? Кто он? – спросила взволнованно.

– Нет. И может никогда их не найдем – как и глубин его памяти. Но у мальчика теперь есть народ – и этого достаточно.

Хотела возразить… а потом увидела счастливое лицо Оса и замолчала.

Похоже, иногда этого и правда было достаточно.

Земля непримиримых

Непримиримые обладали свободой.

Так, во всяком случае, они говорили.

Свободой от власти магии и механизмов, от влияния фей, от жажды богатства или власти.

Они жили инстинктами и интуицией, не стремясь ни строить города – даже дома – ни расширять естественные границы. Естественные тем, что, когда-то, здесь высушило всю магию из-за экспериментов Миявы. И те, кто остался, не примирился с самим фактом невозможности жить без всякого волшебства. Или без покровительства фей.

Они сделались ловкими охотниками.

Собирателями.

Искателями… самих себя. Так часто бывает – когда ты лишаешься внешнего, то стремишься вовнутрь. И, похоже, этот народ справился. Вернулся к собственной сути, природе и естественности. Первобытной не в том понимании, что примитивной, а в том, что первородной и истинной.

Дань от Миявы их только раздражала.

– Ну хоть какое разнообразие в питании, – пояснял мне идущий рядом со мной вождь. Арс – он, наконец, представился.

И шел рядом только потому, что Ос все еще держал меня по привычке за руку. И говорил эти жуткие вещи.

– Это ваша… еда? – спросила с осторожностью, пытаясь не обидеть и не испугаться. Главное, что в данный момент мы не их еда. Позвольте уж мне побыть эгоистичной.

– Скорее, расплата. А едим мы из этого только животных.

– Она же не слишком хорошая – с чего ей дарить хоть что-то людям, от которых она отказалась? – я все никак не могла понять.

Идущие рядом воины захохотали, причем довольно грубо. Похоже, эволенский знал не только вожак. Я же поджала губы. Ну и ладно – не хотят, пусть не объясняют.

Но Арс, отсмеявшись, все таки решил рассказать, причем предельно серьезно:

– Она отправляет сюда лишнее. Преступников. Неугодные элементы. Тех, кто не желает примирится с её действиями – или действиями её приспешников. Это не подарок – это оскорбление. Непредсказуемая не может заявиться к нам, но старается хоть как-то задеть. Мы – выгребная яма. Иногда… пришлые достаточно хороши, чтобы присвоить их себе. Живых. Нас мало и такое пополнение бывает весьма удобно.

– То есть мы не были достаточно хороши? – возмутилась.

– Упакованная в одежду девка, калека и двое изнеженных красавчиков?

Он спрашивал… с любопытством. Ничуть не пытаясь задеть или обидеть. И я поняла, что если не хочу задеться или обидеться, стоит принять их такими, какие они есть. Другими.

– Тогда при чем здесь мост? – спросила максимально спокойно.

– На этот раз сработал именно он, – пожал плечами вожак, – Мост – еще старая магия, тех времен, когда не было ни фей, ни королевств. Истинная магия этого мира. Раньше его называли мостом желаний…

Я вздрогнула и едва не остановилась, а потом снова поспешила, примеряясь к широким мужским шагам:

– То есть, на мосту можно было захотеть оказаться в определенном месте и… оказаться там?

– Ну вы и захотели, – он кивнул, – А может все действует и по-другому… старая магия искажена. Мало кто рискует пользоваться ею напрямую – последствия порой слишком сложны для понимания. Я полагаю… Ос так и оказался в Рудных горах.

– Почему вы так думаете?

– Мы не ограничиваем наших детей, – заявил он довольно жестко, – Они исследуют этот мир как хотят – и иногда пропадают. В завертях, в болотах, наполненных остаточной магией. Кого-то переносит в другую местность, а может даже в другие миры.

– И вы… их не ищете?

– Это их выбор и свобода.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Лорда и оценить впечатление, которое на него произвел наш разговор, но тот будто и не слышал. Зато Леон и Златан явно внимали с огромным интересом. Они и дальше осматривались с восторженным любопытством, когда мы дошли до поселения на берегу огромного водоема.

– Мы не знаем никого, кто вернулся из этих мест! – пояснил принц, – Потому должны запомнить как можно больше!

– Не факт, что и мы вернемся, – проворчала. Но миролюбиво. Несмотря на дикость рассказов, я была зачарованна необычностью этих людей. И бескрайним озером, которое раскинулось перед нами. Завораживающее в своей первозданной природе и загадочности.

Водная гладь будто переливалась мистическим светом, отражая и темнеющее небо, и птиц, что летали вдалеке и вблизи. Вода даже на вид была прозрачной и целебной – и от нее шла такая сила, что я не удержалась, и, получив разрешение вождя, спустилась вместе со спутниками по пологому берегу и прикоснулась к ней рукой.

– Ледяная!

– Чистейшая. И могла бы стать основой для самых сильных магических зелий – но это Земля непримиримых и, насколько я знаю, они живут по всему периметру, – сказал задумчиво Леон.

– Уверена, они сами используют воду для зелий. Вряд ли их свобода от магии означает, что они вообще отказались от помощи сил.

Мы вернулись… в деревню, наверное. Там стояли шалаши, прикрытые шкурами, уже зажигались костры, а к нам то и дело подходили любопытствующие – никто не вел себя враждебно, но пару раз меня за платье схватили.

Большинство мужчин ходили босыми и в подобие подштанников. Были и кожаные доспехи – я так поняла, у охотников и дозорных. Некоторые женщины сидели возле шалашей с обнаженной грудью, другие, напротив, полностью замотанные в какие-то полотнища. Дети бегали в набедренных повязках – Ос тоже. Избавился от выданной нами одежды и теперь я его видела мельком.

Но, неизменно, у всех были длинные волосы, татуировки и краска на лицах.

Рассматривать жилища, быт, костры и озеро было интересно какое-то время. А потом я почувствовала голод и усталость. Но прошел, наверное, еще час, прежде чем нас пригласили к самому большому костру в центре и выдали что-то вроде травяных тарелок – из гигантских листьев. Те предполагалось наполнить из общих котлов, напоминающих казаны, кашей с мясом и кусочками овощей – и есть это блюдо руками.

Руками так руками.

Я была настолько голодна, что могла и руки отгрызть себе.

Вокруг костров расселись и прочие жители деревни – многих я уже узнавала. А с приходом темноты они начали передавать по кругу что-то вроде выдолбленных плодов с белесоватой жидкостью. Кокосовое молоко?

Впрочем, когда эта штука оказалась у меня в руках, запах не дал усомниться – если это и было кокосовое молоко, то давно.

– Пей, – кивнул довольный Златан, – по ту сторону гор ташпет заместо вина, итша и магического воздействия.

Я осторожно глотнула неожиданно густой напиток и с удивлением всмотрелась в него. Было похоже на кефир…градусов эдак под двадцать.

Сделала еще несколько глотков, удовлетворенно вздохнула и зевнула… нам как-то не удосужились пояснить, где мы будем спать – и будет ли под это специальное место – а я бы уже прилегла.

Но не на землю же? Или на землю? Циновки из травы, что лежали здесь, вполне могли служить постелями… Но спустя некоторое время мне стало не до сна.

Ташпет все передавался от одного к другому, ночь становилась темнее, звезды – такие прекрасные незнакомые звезды – все ярче, а костры – выше.

И где-то у дальнего костра запела женщина.

Странный, будоражащий мотив со множеством повторов, отдающийся биением сердца и пульсацией земли.

Песню подхватила еще одна… и еще. И вот уже все непримиримые пели, кто громче, кто тише, добавляя хлопки ладонями, удары по земле.

Ритмы ускорялись и усложнялись… А несколько человек поднимается и начинает танцевать.

Я никогда не видела шаманов, их танцы и призыв к сущему, но первым делом мне подумалось именно об этом. Или о трансе хиппи.

Танцующие были погружены внутрь себя, их пятки выбивали из земли комья, их руки подрагивали, а плечи ходили ходуном. Их движения становились все раскрепощенней и чувственней – женщины с голой грудью призывно изгибались и водили бедрами, самодостаточные и свободные, предлагающие себя как будто всем одновременно – присутствующим – но еще и земле, и небу.

Я смотрела, как завороженная, на силуэты на фоне костра.

Чувствуя запах разгоряченной плоти, слыша, как в песне все чаще раздаются стоны, видя, как полуобнаженные тела соприкасаются друг с другом и скользят друг по другу…

Я чувствовала одновременно и смущение, и возбуждение и… страх. И даже не понимала, чего боюсь, пока не увидела, что несколько женщин подхватили под руки ошеломленных Златана и Леона и фактически обвили их, как лианы, вынуждая следовать им, древним, как сама Вселенная, желаниям и ритмам, танцевать и…

Готовиться к чему-то большему?

Прикусив губу глянула на Лорда, что сидел поодаль от меня, по ту сторону костра… и отвернулась.

Весь вечер он меня будто избегал. Не заговаривал, устроился подальше. И вот сейчас – на его лице было знакомое спокойствие, но он… не смотрел на меня.

Как там сказали? «Упакованная в одежду девка»?

А может быть такое, что смотреть на меня ему просто не интересно?

Конечно, благодаря тому, что я землянка, я не краснела и не убегала в ужасе от этого действа, но… я отдавала себе отчет, что где бы я ни родилась, подобной готовности давать и получать удовольствие на глазах у всех у меня не было.

И вдруг это делало меня… не такой привлекательной для Эрвина?

– Никто не заберет его у тебя, амши, пока ты этого не захочешь, – раздалось вдруг рядом со мной, и я едва не пролила ташпет, который снова оказался у меня в руках.

Рядом присела… старуха. Седые дреды, беззубый рот, лицо и тело, изборозжденное морщинами. Но глаза её были молодыми… и в то же время мудрыми, как сама жизнь.

Я вцепилась в незнакомое слово:

– Амши? Что это значит?

– Это не объяснить… это чувствуют. Как мы чувствуем, что калека не пойдет танцевать.

– Он не калека! – рассердилась.

– Конечно. С виду так и есть. Но в душе…

И опять я ничего не понимала. Ведь как раз с виду Эрвин и был увечным для других… Открыла рот, чтобы переспросить, но старуха вдруг вцепилась мне в плечо, наклонилась, заглядывая в глаза, и произнесла нараспев, вбивая каждое слово мне в память, впрыскивая в кровь ужас и восторг одновременно:

Весь окровавленный кристалл

Горит неведомым огнём.

Я сам его зачаровал

Безмолвным, неподвижным сном.

Нe говорит он о любви,

И не любовь в его огне, —

В его пылающей крови

Ты вспомнишь, вспомнишь обо Мне…

Последние слова она как будто выдохнула пыльцой мне в лицо…

Предсказание? Предупреждение? Напутствие?

– Лесана? Вы в порядке?

Я вздрогнула, а женщина отстранилась. Коротко хохотнула:

– Да что с ней случится, – а потом ловко для своего возраста поднялась и отошла. Я тоже поднялась – не так ловко. Чуть пошатнулась… от впечатлений, от этого странного воздействия, а может и от алкоголя. Железный Лорд, столь неожиданно оказавшийся рядом, придержал меня.

– Все отлично.

Кроме того, что я, кажется, пьяна, да еще и обижена. На него. И взбудоражена ведьмой и всем происходящим.

– Только пойду… прогуляюсь.

Отодвинулась от Эрвина и шагнула в темноту.

И почти сразу он меня нагнал, а потом и вовсе остановил, когда мы выбрались за пределы освещенного круга.

– Что произошло? Что она вам сказала?

Подавила вспыхнувшее раздражение – вот почему он интересуется именно этим, а? – и прочитала на память стих.

И снова развернулась и пошла.

– Да подождите вы! – меня перехватили. – Куда вы убегаете?

– А что вас не устраивает? Вы же тоже… убегаете.

– О чем сейчас…

– Обо всем, – махнула рукой, – О вечере. Вы будто отстранились, будто не желаете…

– Я? Не желаю?!

Что-то в его голосе заставило меня замолчать. Я вгляделась в темноту – видела лишь его силуэт и отблеск глаз, но чувствовала много больше. Я вдруг поняла, что веду себя как истеричная дура – сама придумала, сама обиделась.

– Я сдержанная, я другая, а вам может быть хочется… – начала осторожно.

– Хочется, – голос прозвучал совсем близко, и я поежилась от мурашек, – Только не уверен, что вам понравилось бы, если бы я проявил это желание… там. Я лишний раз боялся подойти, чтобы не стать несдержанным.

А теперь Эрвин встал очень близко, почти впритык… и обвил железными пальцами мою талию.

Черт. Я опять все неправильно поняла. Почему я не подумала о том, что на него все эти картины могут подействовать определенным образом? Сглотнула. И тихонько произнесла:

– Так может хорошо, что я… отправилась прогуляться?

– Просто замечательно, – выдохнул мужчина и… поцеловал.

Этот поцелуй ощущался гораздо глубже первого. Как будто приправленный магическим воздействием.

Горячее – до растекающейся лавы в крови.

Ярче.

Слаще.

Я моментально начала задыхаться от нехватки воздуха – так мне хотелось всего и сразу, и чтобы даже на дыхание не прерываться. Прижалась к нему, обхватила его худое лицо, запустила пальцы в жесткие волосы, почти повисла…

Он не возражал. Держал меня так крепко, как мне этого хотелось, и целовал, пока у меня не закружилась голова и не ослабели ноги.

А потом губы Эрвина спустились ниже. Подбородок, шея, ямка под ней… Я оказалась в какой-то странной позе, полулежа на весу – наверное это было возможно благодаря его многочисленным клешням и ухватам, но было наплевать. Хотелось вот так вот, странно, но только чтобы его губы не останавливались, чтобы стоны и хриплое дыхание не прекращалось…

– Буэаяяяя!

Громкий визг разорвал мнимую тишину, и я вздрогнула. Эрвин отстранился и быстро осмотрелся. И хмыкнул.

– Озерная птица…

– Да? Похоже, что её только что вырвало… – сболтнула, не подумав. И прикусила язык, чтобы не продолжить нести эту чушь… а потом хихикнула. И снова. И вот уже хохотала, окончательно сбрасывая напряжение сегодняшнего дня, да так, что слезы выступили на глазах.

Замерла.

– Вы… смеетесь? Вы только что засмеялись!

– Похоже… на то, – проскрипел удивленно Лорд.

Радостно покачала головой, и сказала:

– Знаете, у нас на Земле традиция – если с кем-то вместе посмеялся, то можно говорить этому человеку «ты».

– Серьезно? Удивительный мир… у тебя.

Он притянул к себе, укрывая от ночной прохлады и некоторое время мы еще стояли так, успокаиваясь.

– Лесана? Эрвин? Вы где? – раздалось неподалеку. Похоже, Златан отправился искать своих потеряшек. И чего ему не танцевалось дальше?

– Мы здесь! – крикнула, приводя в порядок одежду, которая каким-то образом растрепалась.

– Пойдемте, нам предоставили ночлег!

– Чудесно, – пробормотала и двинулась в сторону костров. И правда чудесно – я опять почувствовала, что валюсь с ног. И вдруг почувствовала – Эрвин не просто пошел рядом, но обнял меня за талию и притиснул к своему боку так, что идти стало трудно.

Плевать.