Текст книги "Реванш для принца (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Златан подмигивает и улыбается, а я лишь хмыкаю. Вот даже сердиться на него не могу!

– Я вас слушаю.

– Отец хочет, чтобы я женился, – он отходит и наливает вино.

– Я заметила, – прыскаю.

– Причем немедленно. А вот я не горю желанием…

– Это я тоже заметила, – интересно, с чего он так искренен со мной? С незнакомым совершенно человеком?

– Но у меня есть возможность отсрочить это… радостное событие. Если я назначу фаворитку, то некоторое время меня не будут трогать.

– И на что вы планируете потратить это время? Зачем вам отсрочка?

– И вы сразу уловили суть. Теперь понимаете, почему я пришел именно к вам? – он испытующе посмотрел на меня.

– Хотелось бы услышать вашу версию.

– Я наблюдал за вами. Вы умны, не знакомы ни с кем, уверены в себе и ничуть не влюблены в меня. О, не возражайте! Я хорошо вижу разницу. Вы будто чувствуете себя не на своем месте во дворце – и вовсе не потому, что приехали с окраины. Но при этом совершенно не боитесь и не испытываете пиетета к окружающим. К тому же, Железный Лорд выделил вас – а это говорит о многом…

– И это достаточные причины…

– Более чем. Среди невест больше нет никого с такими чертами.

– Я все еще жду ответа, зачем…

– Мне нужно кое-что провернуть… – он будто смутился. – А если меня женят, то тут же посадят на трон – отец мечтает об этом – и будет поздно.

– Что-то… незаконное?

– Вы так беспокоитесь за окружающих? – смешок.

– Я беспокоюсь за то, чтобы не попасть в темницу! – отвечаю серьезно.

– Ничего такого…

– Тем не менее, правду вы не раскрываете.

– Вам она ни к чему, поверьте. Так будет лучше.

Я закатила глаза – конечно, все знают, как мне лучше. Но заставила себя сказать спокойно:

– Расскажите, кто такие фаворитки.

– Невесты в особом статусе. Жених – то есть я – имеет право проводить время только с ней, не отвлекаясь на прочих. Столько, сколько ему потребуется.

– А что другие невесты делают в это время?

– Живут во дворце, веселятся и ждут. Если фаворитку не объявляют будущей женой, отбор возобновляется.

– Что-то мне подсказывает, что они этим не слишком довольны. И вполне могут навредить…

– Ну да, иногда фавориток травят или еще что…. Нет-нет, вы будете под моей защитой!

Я потерла занывшие виски.

Из истопника в фаворитки будущего короля за несколько дней?

Головокружительная карьера.

И мой шанс. Отказываться от которого было бы весьма недальновидно.

– А не боитесь, что вам придется пожалеть о моем выдвижении на этот пост? – уточнила ехидно, – Я ведь могу воспользоваться ситуацией… и правда попытаться стать вашей женой.

– А я даже не буду возражать, – принц рассмеялся, будто это не прозвучала в подобной ситуации… предложением руки. – Но уверяю вас, шансов мало. Даже если отец уже на кого угодно согласен, лишь бы меня… остепенить, его советники будут проталкивать вперед своих дочерей или принцессу королевства Шушмер.

– То есть отбор на самом деле спектакль?

– Как и многое в этом дворце, – последнее было сказано с определенным раздражением.

– Хорошо, – кивнула после паузы, – я соглашусь. С условием. Во-первых, и речи не идет об интимных отношениях. А во-вторых, мне тоже нужно… кое-что найти. И вы не будете препятствовать.

– Тогда увидимся утром, – принц низко поклонился, – И нам придется перейти на «ты», так что привыкай.

Он вышел за дверь, насвистывая, а я вздохнула и с сомнением спросила у паучка:

– Как думаешь, он это все серьезно? Или затеял какую свою игру, и я еще пожалею о своем решении?

– Не поздновато ли спрашивать? – сварливо уточнил Фей.

– Не мог высказать свои сомнения до того, как он вышел? – возмутилась.

– Ну что ты… Когда речь идет о столь прямодушном, искреннем мужчине, как Златан, и такой здравомыслящей и разбирающейся в реалиях этого мира женщине, как ты, можно со спокойной совестью предоставить самим устраивать свои дела.

– Фей! – рявкнула.

– Я не знаю, – паучок сдался, – Я будто знал его раньше… игрока и повесу. Не таким…

Вздохнула.

Но стала я бы менять что-то? Нет. Пока этот мир предоставляет все шансы, чтобы я смогла добиться чего-то большего, нежели имею сейчас. И если в прошлом, в мире собственном, у меня была возможность думать, стесняться, бояться рисковать, то здесь её забрали. И оказалось, чтобы изменить характер и заставить себя уверенно идти вперед, достаточно малого.

Угрозы смерти или жалкого существования весь остаток жизни.

Я выключилась сразу, как только легла на кровать. А проснулась от тонкого перезвона. Еще какое-то время приходила в себя, осознавая кто я, где и что вообще происходит, а затем, наконец, обратила внимание на миниатюрную самовоспроизводящуюся шарманку. Взяла ее в руки и осторожно отвела в сторону дергающийся язычок.

Местный будильник умолк.

А в дверь постучали.

Впорхнула служанка – возможно из тех, кто обслуживал меня вчера – и передала записку, в которой говорилось, что меня ожидают прямо сейчас на Первый Совместный Завтрак с другими невестами. Именно так, с заглавными буквами и было написано, чтобы уж точно обратить мое внимание на значимость события.

Я пожала плечами и отправилась во вполне современную ванную. Вчера её толком и не рассмотрела, а сегодня обрадовалась схожести вентилей, баночек и форм – разве что материалы использованы другие. Вместо пластика и фаянса – железо и медь.

И только потом до меня дошло.

Я выскочила с криком:

– Фей! Фей, где ты?

– Ну что такое? – паучок уже карабкался по моей руке.

– У меня же совершенно нет одежды! И здесь вряд ли предусмотрено обновление гардероба для каждой оставшейся девицы – все же приехали с огромным багажом.

– У тебя есть еще две волшебные иголки…

Содрогнулась.

Что-то я пока не готова.

– Это надо делать в спокойной обстановке с эскизом перед глазами. А я мало того, что не представляю, в чем тут ходят на завтрак, так еще и не хочу тратить твои яйца… тьфу, подарки на это.

– Надо было у принца попросить платьице – он же такой ми-илый, – издевательски протянул механизм. – Так надень вот это.

Он обратил мое внимание на почищенный и тщательно развешанный на специальном манекене бальный наряд.

– Ну как вариант… – пробормотала. – Слушай, ты же можешь превратиться в отвертку?

– Чего?

– Ну, ты же как-то открыл своими лапками магический замок в поместье? Давай открепим все эти железяки с платья. И отпорем рукава и воротник. Станет не таким нарядным…

Мы бодро взялись за работу, но все равно потратили достаточно времени. Служанки несколько раз стучались, желая проводить меня в столовую, и зашла я туда, конечно, последней. В глазах зарябило от количества людей, потому сосредоточилась на Златане, сидевшем во главе.

С неуверенной улыбкой сделала книксен, но он лишь холодно кивнул.

Хм.

Передумал?

Или будет объявлять про фаворитку и показывать свое «истинное» отношение позже?

Ко мне подошел слуга в ливрее и проводил к свободному стулу в противоположном от принца конце. Кажется, мне показали, где мое место… А девушки, сидевшие там и наряженные в прозрачные кружева, железные кольчуги – серьезно? это утренний туалет? – презрительно отвернулись.

Не очень-то и надо. Покормите хотя бы, а там разберемся.

Кормили нас… так себе. Складывалось ощущение, что все уже позавтракали в своих покоях и сейчас пришли только пить чай и закусывать крохотными пресными квадратиками разных цветов. А может здесь считалось неприличным иметь здоровый аппетит.

У меня он был во всех смыслах здоровый. Тем более, что я нервничала – а какая нормальная женщина не будет заедать свои страхи? Потому я потихоньку подтянула себе все блюда с кубиками и, как мне казалось незаметно, начала их поглощать.

– Как здесь оказалась подобная котомница и обжора? Неужели на отбор попали не только фру?

Девица, сидевшая через одну от меня даже не пыталась понизить голос или не тыкать в мою сторону острой шпажкой.

– Вполне возможно Железный Лорд и вестников повредил ради шутки, чтобы понаставили печати без разбору, – ответила вторая. И тут же, со смешком, к их диалогу присоединилась третья:

– У нее даже платье одно, заметили? Наверное, в чем вышла на работу в Доме Увеселений, в том и на бал приехала…

– Видимо вам очень понравилось это платье, раз вы его вспомнили, – сказала я спокойно и довольно громко, салютуя чашкой чая сплетницам, – А вот ваших платьев я не помню… Зато страшные панталоны на кривых ногах очень даже.

Конечно я не была уверена, что видела именно их полуобнаженными, но удар попал в цель. По меньшей мере две сидящих неподалеку невесты густо покраснели и принялись одергивать подолы.

С преувеличенным вниманием снова принялась за еду.

В общем, завтрак проходил в непринужденной и веселой атмосфере.

И как-то быстро закончился. Я растерялась, когда принц вдруг встал, поклонился с пресным лицом и вышел из залы. А за ним гуськом потянулись девушки. Так, а мне что делать? Может найти Златана? Хотя вряд ли стоит – он быстрее меня найдет.

– Какое у них тут расписание? – тихонько спросила я у паучка.

– Циркулировать между едой, танцами и кроватью, – ехидно объяснил мой маленький осведомитель.

– Но я же могу осмотреть дворец?

Впрочем, вопрос был риторический. А мне – интересно. Да и вообще, в процессе можно было узнать много нужного.

Я пошла от столовой по коридору, одна стена которого представляла собой гладкий белый камень с прожилками, другая – большие окна и чуть перекрывающие их гигантские шестеренки. Вышла на небольшой балкон, полюбовавшись открывшейся панорамой города. Заглянула в зал со статуями – железными, что меня даже не удивило. А потом бодро двинулась дальше и…

Быстро прыгнула за угол.

– Что такое? – удивился Фей.

– Тш-ш…Фру Жьяр.

Там и правда была она. Моя носатая и противная «мачеха». Которая решительно шагнула из какой-то арки, схватила проходящего мимо распорядителя под локоть и громко объявила, что им надо немедленно поговорить.

И снова поворот

Черт. Черт. Черт.

Что она здесь делает? И может ли навредить своим присутствием и словами?

А вдруг пришла не по мою душу? Зная – даже недолго – фру Жьяр, я могла предположить, что с той станется возмущаться по поводу первого этапа и требовать, чтобы её дочерей, сбежавших из залы, перевели на второй этап.

В любом случае мне было бы спокойней, если бы, во-первых, её здесь не было. А, во-вторых, принц таки объявил меня фавориткой. Недосягаемой для мачехи. А еще было бы неплохо услышать из первых уст, о чем они там болтают. Но распорядитель зашел вместе с фру – точнее, та его утащила – в какую-то дверь, а я не готова была рисковать и подбираться ближе.

Кажется, мой маленький помощник понял всю затруднительность ситуации, буркнул:

– Стой здесь.

И сбежал вниз по моему платью, а потом, быстро-быстро перебирая лапками, помчался в сторону того помещения.

Я же залезла в нишу, из которой был виден проходной зал и край нужной двери, вжалась в угол, чтобы случайно не быть пойманной, и приготовилась ждать.

Минуты текли томительно медленно. У меня не было часов, да и наружные отсюда не увидишь, но по моим ощущениям прошло полчаса.

Захотелось пить и в туалет.

Еще полчаса.

Мимо несколько раз пробежали слуги, прошла одна из невест – а может просто наряженная девица из придворных.

Еще немного времени…

Блин, вот что можно делать так долго там? О чем разговаривать? И почему паучок не возвращается?

А вдруг… ему навредили?!

– Надеюсь на обед нас посадят так же близко от Его Высочества, – раздался вдруг голос неподалеку.

– Можно попробовать и самим эти места занять…

– Тогда следует поторопиться – обед уже скоро.

Обед? Уже? Значит времени прошло изрядно…

Я решилась. Пересекла небольшой зал и приникла к двери, которая, похоже, поглощала людей и зверей не хуже Бермудского треугольника.

За дверью ни звука.

Я тихонько приоткрыла ее и заглянула внутрь. Комната выглядела небольшой библиотекой. Мягкая уютная мебель, обитая парчой – редкость в этом мире железных стульчаков. Шкафы, полные книг. Письменный стол необычного дизайна – там было и дерево, и железо, и стекло на поверхности, придавливающее шестеренки.

Хорошее место, правильное.

Неправильным было только то, что там никого не было.

И других входов-выходов не наблюдалось.

Могла ли я пропустить уход собеседников? Или у них все-таки есть секретные телепорты?

Вряд ли…

И где, в конце концов, паучок?!

Я подошла к противоположной от входа стене, на которой висели тяжелые портьеры с растительной вышивкой, и осторожно отдернула их.

Ага. Там обнаружилось еще две двери.

Снова осмотрелась и вдруг…

– Фей! – я бросилась к столу, возле ножки которого что-то поблескивало. Не что-то, а кто-то! Мой паучок, неподвижно разбросавший лапки….

Они его обидели? Испортили?

Наступили?!!

– Феюшка… – подняла его тельце. И тут оно вздрогнуло, перевернулось, пыхнуло чем-то золотистым… И завопило:

– Ты что?! Прячься!

Инстинктивно я присела и только потом спросила:

– От кого?

Пауза.

– Они же были здесь…

– Кто?!

– Мачеха и распорядитель! Она ему рассказала, что ты сумасшедшая, что тебя держали дома вдалеке от других ради безопасности окружающих и все такое. А ты вдруг раз – и во дворце…

– Да как она узнала?!

– Оказывается все родители невест, прошедших во второй этап, от вестников получили письма благодарности…За таких чудесных дочерей. А с учетом того, что Жьяры все еще в столице…

– Охренеть.

– Не выражайся. Ты же фру, – усмехнулся паучок.

– А распорядитель что? – заставила себя успокоиться.

– Задумался. И забормотал что-то вроде того, что надо разобраться в ситуации. Но у меня возникло ощущение, что он очень даже не против, чтобы тебя признали ненормальной и выставили из дворца – видимо на него давят. Помнишь, принц говорил про советников и принцессу соседнюю. А потом…

Фей замолчал, а я топнула ногой в нетерпении:

– Ну же!

– Я не помню… – неуверенно пробормотал механизм. – Кажется, отодвинулась портьера и зашел… зашел…А потом я обнаружил себя у тебя на руках…

– Может… зашел Железный Лорд? – осторожно спросила я после паузы.

– О чем ты?

– О том, о чем нам пора поговорить.

Я терпеливо пересказала все, что произошло с ним вчера – неужели это было только вчера?! – и как долго его не было сегодня. И подытожила:

– Мне кажется, между вами какая-то связь. Может он и есть твой артефактор? И ты…создан таким образом, чтобы слегка умирать рядом с ним?

– Ну знаешь! – паучок возмущенно рыкнул. – Это насколько надо быть ненормальным, чтобы так сделать?

– Железный Лорд, насколько я поняла и правда… необычен.

– Но он же видел меня?

– Угу.

– И не попытался забрать?

– Сказал, что тебя не знает. Может он тоже потерял память?

Мы оба многозначительно помолчали.

Паучок ворчливо не произнес:

– Не ходи к нему больше. Я не хочу…вот так. Валяться обездвиженно, тогда как с моим тельцем кто-нибудь может что-то сделать.

Я не удержалась от смешка. А потом вздохнула:

– Понятно, зачем «мачеха» пришла. Не понятно, что будет дальше. И что вообще сделал с ней Железный Лорд?

– Может сожрал?

– Было бы неплохо, – я снова хихикнула. – Но мне-то сейчас куда идти?

– Согласись, что ты вообще ничего не должна была знать? А значит и делай то, что положено невесте, из-за которой никто во дворец не приходил. Что вам положено?

– Вроде бы обед…

– Вот и замечательно.

Мы двинулись в сторону столовой. Я. Заходить переодеваться смысла не было – не во что. А крамольную мысль спрятаться где-нибудь на задворках дворца я подавила. Если тебя заочно пытаются признать недееспособной, то лучше вести себя спокойно, здраво и согласно правилам, так чтобы обвинитель сам выглядел идиотом.

Но дойти мы не успели. И не потому, что потерялись… Хотя это тоже. А потому что навстречу из-за угла вылетел запыхавшийся Златан, крикнул «Вот ты где!», схватил за руку и куда-то потащил.

Опешив, несколько секунд я бежала за ним. А потом остановилась, вынуждая мужчину сделать то же самое, и строго посмотрела.

– Куда вы меня ведете? Да еще в такой манере?

– «Ты»! Забыла о чем мы договаривались?

– Я-то вряд ли, – сказала ядовито, – А вот за завтраком у меня возникло ощущение, что вы…

– Ах брось! Я все объясню. А сейчас пошли скорей!

– Да куда?!

– К Железному Лорду!

Волшебник, исполняющий желания

– Ты же обещала! – шипел мне паучок все то время, пока мы едва ли не бежали длинными коридорами и лестницами. Пара попавшихся слуг прижались к стене, стараясь не мешать нашему ходу, и судя по их спокойным и ничуть не удивленным лицам, подобная ситуация со Златаном случалась не впервые.

– Что я могу? – улучила момент и шепнула Фею. – И вообще, пора взглянуть своим страхам в лицо – заодно и разберемся.

– Ты боишься Железного Лорда? – по-своему понял меня Златан, но темп не сбавил.

– Скажем так, после всего произошедшего считаю его достаточно опасным, – буркнула.

Ага, вот и знакомое подвальное помещение. И оборвавшийся в коридоре писк Фея. Все-таки я не ошибалась – его выключает именно что на близость артефактора. А вот по какой причине… имею ли я право спросить об этом?

Собственно, почему нет? Вся наша ситуация и так не слишком стандартна для людей столь разного статуса – хуже не будет.

С чего наследному принцу таскать меня по дворцу?

Зачем Желазный Лорд устроил такое представление на Балу и при этом довольно странным образом выделил меня?

Куда делась мачеха, и чего она добилась?

Я собиралась получить ответы на все свои вопросы.

Мы вбежали в знакомую лабораторию, принц захлопнул дверь, закрыл её на засов и выдохнул:

– Здесь не отследят и не поймают…

– Кого? – удивилась я. – Меня?

– Меня.

Более спокойно он двинулся вперед и вдруг остановился и легко поклонился. Я тоже сделала книксен. Потому что навстречу нам, слегка скрежеча своими… шарнирами? вышел уже знакомый мне мужчина.

Всмотрелась.

Либо он не менял одежду, либо у него как у людей в черном… все одинаковое.

Интересно, а почему именно сюда привел меня Златан? И что за отношения связывают двух этих настолько разных мужчин?

– Я ждал вас, – неживым голосом проскрипел Железный лорд, а потом показал своей устрашающей рукой на какую-то дверь.

Меня ждал? Принца? Нас обоих? Он вежлив или это множественное число?

За дверью оказалась небольшая комната.

Я выдохнула… она была гораздо уютнее лаборатории, и здесь я хотя бы не боялась на каждой поверхности увидеть заспиртованных монстров и запчастей. Глубокие плюшевые кресла, пусть железные, но какого-то теплого оттенка стены и огромное окно с распахнутыми окнами.

Деже уютно.

– Желаете выпить?

– Очень, – произнесла быстро и тут же смутилась.

– Здравствуйте все, меня зовут Леся, и из-за постоянных стрессов я стала алкоголиком.

– Здравствуй, Леся, – все хором.

Никто не прокомментировал мою готовность. Напротив, Железный Лорд, довольно ловко пользуясь своими инструментами, быстро налил мне из графина багровой жидкости, а себе и Златану – что-то густое и фиолетовое.

Я аккуратно присела на край кресла – интересно, имею право в их присутствии сидеть? ай да ладно… сделала глоток потрясающе вкусного и чуть сладковатого вина и выдохнула наконец. А потом сказала:

– Мне бы хотелось объяснений.

– И они будут. Раз уж мы оказались… связаны, – заявил Златан.

– Связаны? – я недоуменно нахмурилась.

– Его Высочество имеет в виду, что своими действиями, относящимся к вам, настолько досадил королю, советниками и распорядителю, что если он не пойдет на попятную, то вам не поздоровится, – механически– хотя вот я уверена, что без сарказма там не обошлось – пояснил Железный Лорд.

Я поперхнулась. И, прищурившись, посмотрела на блондинчика. Тот виновато развел руками:

– Так получилось.

– Получилось?!

– Я не мог не сказать отцу и советникам первым о появлении фаворитки – перед тем как делать общее объявление. Ну и кто эта фаворитка. Но он… воспринял это не слишком хорошо.

– Он имеет в виду, что Его Величество пригрозил бросить вас в темницу, пока вся дурь по поводу того, что какая-то Жьяр может стать любовницей, и не дай феи, женой, не исчезнет, – отстраненно уточнил Железный Лорд.

– О…

– И тогда я им сказал, что уже дал обещание и вообще, мы связаны с тобой больше, чем с кем-либо, и в темницу тебе нельзя – вдруг это может повредить нашему малышу. Нет, я не говорил, что ты беременна, но ведь теоретически это могло произойти после вчерашней ночи?

– О – о…

– Я хотел тебя защитить! Но стало еще хуже. Тогда пообещал – только бы тебя не трогали – что больше не буду обнадеживать. И потому за завтраком сделал все, чтобы о тебе забыли. Но тут появилась твоя мачеха… Кстати, почему ты меня о ней не предупредила? Я думал, что наконец-то встретил понимающую сироту без возможности лицезреть её родственников… В общем, она подсказала мысль, как сделать так, чтобы ты точно не стала фавориткой. Только благодаря своевременноу появлению Железного Лорда слух не распространился дальше…

– Вам для этого пришлось её убить? – спросила мрачно и посмотрела на брюнета, но тот не отреагировал.

– Но советники уже подхватили идею, – продолжил принц-точно-не моей-мечты. – Ну я им и заявил, что ничто не должно стать на пути моего счастья – и раз они не позволяют тебе быть моей фавориткой, то я попрошу стать моей женой…

Рука-лицо.

– В общем, это оказалось еще хуже, – подтвердил мое подозрение Златан и слегка приуныл. Наконец-то. А то эта жизнерадостная дебильность начинала подбешивать, – И теперь нужно тебя спрятать…

– Он хотел сказать, что тебе следует срочно бежать из дворца, – равнодушно заметил Железный Лорд. – Еще вина?

– Не время пить – мне же надо срочно бежать из дворца, – чуть передразнила Лорда – интересно, а имя у него есть? не родился же он таким… Но кубок протянула.

Выпила.

Подумала.

И сказала таки:

– Бежать мне некуда.

– С такой мачехой это естественно…

– Нет, вы не поняли… совсем некуда. В этом мире. Если только в другой.

Лицо Златана вытянулось, и даже в глазах Лорда промелькнула заинтересованность. Ну, может показалось… В любом случае я не видела смысла и дальше скрывать от них свою собственную правду. И что со мной происходило с того злополучного вечера.

Принц после моего рассказа без всяких предварительных вопросов еще раз наполнил мне кубок. Но я покачала головой.

– Если уж уходить, то трезвой.

– Если это правда… – начал Златан, но Руки-Швейцарские-Ножи его прервали

– Это правда. Я могу судить.

Блондин долго молчал, но потом все-таки начал говорить, все громче и громче:

– Это многое объясняет в твоем поведении. Шокирует, конечно, но… Разное бывает, не так ли? Что ж, ты и верно сирота, как я хотел. Нр поддержки семьи у тебя не будет, если советники с отцом возьмутся за дело… Забери их горы Татры, как же мне надоело все это! Только с виду кажется, что принцем быть здорово, но кто бы знал, как я все это ненавижу! Эти правила, этикет, ограничения, обязанность жениться, управлять страной… Почему я должен делать это вместо того, чтобы пользоваться тем, что я молод, любить женщин, пить вино, играть?!

– Ты уже сыграл, – сказал вдруг многозначительно Железный Лорд, и лицо Златана исказилось. И он заметно затих после своей запальчивой речи.

– И то верно, – сказал он тусклым голосом. А потом повернулся ко мне, – Я бы хотел тебе помочь. Правда. Но я не понимаю как. В нашем королевстве не существует волшебников, способных перемещать между мирами… Да я вообще не слышал о других мирах!

– А вы? – с надеждой спросила Лорда

– В одном ученом труде было предположение… что мы не одни. Но я вряд ли могу опираться на слова того, кто писал по другим поводам откровенные глупости, – спокойно ответил тот.

– Неужели… я никогда не смогу вернуться домой? – внезапное осознание, что я и правда потеряла все основы, корни, что мне действительно не к кому идти и некуда возвращаться, что я на всю жизнь обречена метаться с места на место придавило меня так, что вздохнуть было тяжко.

– Ты настолько этого хочешь? – с сочувствием спросил принц.

– Конечно, – горько улыбнулась, – Мое самое заветное желание!

– Говорят, – после небольшой паузы начал Лорд, – что в далеком Рубиновом королевстве есть волшебник, который может исполнить одно – всего одно – но самое заветное желание…

– Ну это сказки, – скривился Златан.

– Я бы так не утверждал, – покачал головой брюнет, – Недавно ко мне в руки попали интересные письма… весьма интересные. И если им верить, то это вполне возможно.

– Правда? Но это удивительно! И Рубиновое королевство… я не знаю никого, кто бы там бывал! – возбужденно заговорил блондинчик. – Далеко, опасно, сложно… У тебя есть карта?

– Достань из шкафа.

И снова я задалась вопросом, что у них за отношения. Друзья? Железный Лорд вел себя даже как-то… начальственно. Но ведь Златан – принц. Разве с ним так можно?

На низком столе передо мной расстелили карту.

– Наши соседи – карлики, королевство Шушмер и кочевые племена Золотых Песков. Я даже был там несколько раз с посольством, – хвастливо заявил Златан. – И о землях фей тоже наслышан – они редко выбираются за границу, но их подданных можно встретить во многих городах. Потом видишь? Горы Татры. Высокие, неприступные… Рудники, на которых добывается почти все, что нужнокоролевствам – железо, золото, драгоценные камни. Мы торгуем артефактами, они – материалами. И уж куда более богаты… До гор ведет железная дорога, вот пунктирная линия. Золотой путь. По нему вывозят руду. А вот за горным хребтом – совсем другой мир.

– Но там и дальше пунктир…

– Это уже не путь для поезда, просто… дорога. Кажется. В некоторых местах, по рассказам, весьма неприятная. У нас нет дипломатических или торговых отношений с королевствами, что по другую сторону Татр. Конечно, руду продают и туда, но… никто из горняков не делится сведениями, а те жители не горят желанием общаться.

– Почему?

Ответил уже брюнет.

– Когда-то, очень давно, была Великая Война. И много крови пролито между Западом и Востоком нашего мира. И один могущественный волшебник решил положить этому конец, – монотонный голос Железного Лорда даже придавал этой истории торжественности, – Он вспучил землю и воздвигнул непроходимую преграду между двумя частями света. Конечно, не столь уж и непроходимую… Полагаю, для фей так и вовсе преград нет. Есть еще и путешественники, ученые, любопытствующие, искатели приключений. В общем, что-то мы знаем о тех королевствах, что-то они – о нас.

– То есть мне надо попасть на другой край света? – спросила со все возрастающим ужасом и попыталась представить масштаб бедствия, – А если в днях пути… Это сколько?

– Точно не знаю. На поезде до рудных гор двадцать три дня и семь часов, согласно расписанию, – любезно ответил Лорд, – И если поезд не поломается, не взорвется, мост под ним не провалится, а на пассажиров не нападут дикие племена.

– Бл…ь, – только и ответила я. Вздохнула. – Рудные горы понятно… что не понятно, как преодолеть. Но ведь на этом не закончится дорога, надо будет искать еще и новый транспорт… И вообще, нужны ведь деньги! Припасы! Защита…У меня нет ничего, – закончила упавшим голосом.

– У меня есть, – проскрежетал Железный Лорд.

Златан издал непонятный звук, а я в изумлении уставилась на мужчину.

– Вы хотите мне… помочь?

– Нет.

Теперь уже я издала непонятный звук.

Издевается?

Но все-таки нашла в себе силы спросить спокойно:

– А… о чем тогда говорите?

– О том, что вы вполне подойдете мне в попутчики, – ответил тот как всегда равнодушно.

– Покинуть дворец?! – Златан, кажется, был в шоке, – Ты же никогда не выходил с тех пор, как… – он замолчал и только покачал головой. А потом всмотрелся внимательно в брюнета и вдруг улыбнулся. – А ведь и правда, почему бы не попробовать…

– Вы о чем? – я все еще была в недоумении.

– Полагаю, Его Высочество считает, что я тоже хочу исполнить свое желание. И это недалеко от истины, – Лорд как-то странно, одним уголком губ усмехнулся, а потом снова сжал рот в одну линию. – Поэтому мы поедем с вами вместе. Вдвоем.

Шаг в неизвестность

Поехать? С ним?

– Я… – начала и тут же закрыла рот.

Что «я»? Единственное, что могу сказать – это «да». Мне предлагают помощь – пусть и странную – и дают надежду – пусть и эфемерную. Но причин не верить двум этим неоднозначным мужчинам у меня не было. Как и у них причин обманывать.

И да, никто не гарантировал, что в Рубиновом королевстве и правда можно исполнить самое важное желание. Но глупостью будет в моей ситуации будет не попробовать.

Опасно?

Здесь оставаться еще опасней.

В неизвестность?

Каждый мой день – шаг в неизвестность. С самого утра, как я открываю глаза.

Навстречу неясной мечте?

Хм, Леся, а разве в глубине души ты не этого хотела? Чего-то интересного, значительного, захватывающего? О чем так глупо и заявила своему "спасителю" и попала сюда… Мечтать и достигать… вот тебе и возможности.

И пусть в моем случае выражение «бойтесь своих желаний» достигло апогея, я попробую снова наступить на эти грабли.

И отправлюсь исполнять свое желание.

– Спасибо, – сказала коротко.

– Тогда нам следует поторопиться. Вас ищут.

– Вы предполагаете или уверены?

– Я никогда не предполагаю.

Отлично. И понятно-то как…

– Я готова поторопиться, только задайте направление, – буркнула мрачно. А потом вспомнила, – Ах да, есть еще один момент.

Сняла с платья паучка, который повис там недвижимой брошкой и протянула на ладони артефактору.

– Вы уверены, что не знакомы с ним?

– С ним?

– Это не просто украшение, – призналась со вздохом, – но я и правда его нашла. В лесу. Он – магмеханический паучок…

– Сломанный? – Златан тоже подошел ближе.

– В том-то и дело, что нет. Он отключается только тогда… когда Железный Лорд поблизости. И хотелось бы понять, почему.

– Какой интересный случай… – ровным голосом произнес Лорд. – Почерк создания и правда похож на мой… но грубее как-будто. И я точно его не делал. Дайте сюда, я разберу его и….

– Нет! – пискнула и прижала Фея к груди. – Во всяком случае без его согласия. Он же живой!

– Это артефакт.

– Вам ли объяснять насколько они живые?! – воскликнула запальчиво.

В глазах Лорда промелькнуло что-то странное.

Он кивнул и отступил.

– Насколько далеко мне надо отойти… чтобы он ожил?

– Не знаю… Для начала выйдите из комнаты. И не возвращайтесь пока – мне надо переодеться. Я же не могу поехать… вот в этом. Слишком приметно. И у вас вряд ли найдутся женские наряды в запасе. Или есть?

Мужчины переглянулись, а затем Лорд сказал

– Я полагал выбраться налегке и незаметно, а все, что будет нам необходимо купить в следующем городе…

– Незаметно? – я выразительно посмотрела на его руки. Он что и правда думает, что в состоянии остаться незамеченным?

– Я решу этот вопрос, – равнодушно заявил мне брюнет.

– Кончено, – поспешила ответить.

– И как ты собираешься переодеваться? – с любопытством осмотрел меня Златан, словно пытаясь понять, откуда я достану вещи.

– Волшебная иголка.

И снова они переглянулись, причем весьма напряженно.