Текст книги "Чада, домочадцы и исчадия (СИ)"
Автор книги: Дарья Снежная
Соавторы: Любовь Ремезова
Жанры:
Боевое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
– Все? Прогнала, матушка? – уточнил тот самый мужик, что выступал послом, очевидно, местный староста, или кто тут у них за главного.
– Она убежала, но вернется, – задумчиво произнесла я. – А скажите-ка мне, люди добрые, вы из леса в последние дни ничего такого-этакого не забирали? Что не положено вам брать?
– Да как можно, матушка! – дружно загомонил народ, на всякий случай переглядываясь и одаривая соседей подозрительными взглядами. – Да мы ж никогда! Мы ж чтим!
– А если подумать? – напирала я.
Ну не похожа была чуда-юда на злобное чудище (хоть и похожа!). Поклон этот. И напасть на меня не пыталась. Не уверена, как тут у чуд-юд с умением врать, чай не фейри, но все-таки было очень похоже, что для басчинств у нее свои резоны. И, может, я и не разбираюсь в чудищах, зато в людях – немножко. И всегда найдутся те, кто какой-то запрет захочет обойти.
– Нука-сь! – командирским голосом заорал староста поверх голов так, что даже продолжающие подбрехивать собаки замолкли на несколько мгновений. – Кто в лес давеча ходил? Выходите ответ держать! Кто делал, что делал, да поживее, у матушки Премудрой и поважнее есть дела, чем с вами тут кукарекаться!
Вот это я понимаю – лидерские задатки! Я посмотрела на старосту с уважением, надо будет хоть узнать, как его зовут.
– Когда чудище в деревне объявилось? Позавчера в ночь? Вот пусть выйдут те, кто был в лесу днем до того! – внесла я коррективы в запрос старосты.
Из толпы медленно и неохотно начали выходить люди, а староста попутно их мне представлял:
– Демьян, Ипат, Кузьма, Маланья, о, Ульянка, а тебе чего дома не сиделось?
Ульянка, хорошенькая девчонка лет двенадцати, застенчиво спряталась за единственную вышедшую женщину, и староста махнул рукой.
– Это все?
– Так ведь лето только-только началось, матушка! Сейчас в поле да в огороде самый труд, грибам да ягоде не время, у зверя шкура нынче худая, летняя, да и сам он нынче тощий: детеныши только на лапы встали, не до жира сейчас зверю… Вот и выходит, что нечего нынче в лесу делать-то.
Я кивнула, принимая объяснение, и взглянула на ближайшего из мужиков.
Демьян, кажется.
Рослый дядька, с солидным животом и крупными руками в переплетениях вен почтительно склонил голову, в которой черных волос было вровень с сединою, заговорил обстоятельно:
– По глину я ходил, матушка. Я то все больше гончарным делом живу, а в полях-огородах самая страда уже прошла, баба моя с дитями сами справляются – вот и решил наведаться к дальнему оврагу. У нас-то тут рядышком тоже есть, где глины взять, но не слишком она на кругу хороша. Набрал, стал быть, две корзины, водой залил, а работать покамест не пробовал – отмачивается.
Кивнула – понятно мол. Взглянула на следующего
– К дровам мы с Кузькой приглядывались, Премудрая. Валить, знамо дело, в зиму станем, но пометить хворые дерева да сухостой нынче самый срок: зимой-то поди разбери. Вот и учил сына, как выбрать хворое дерево, чтобы лесу не во вред, и как затесы поставить, чтобы к зиме листва сок повытянула… Орешника вот охапку нарезали – хозяйка моя ругалась, что корзинка у нее прохудилась, вот и обновим, стало быть… А больше ничего из лесу и не принесли в тот день.
– Травница я, матушка Премудрая. По травы ходила – еще до свету лес ушла, воротилась, солнышко уж в зените стояло, так я сразу перебирать добычу и села, пока травы не заскучали… Время нынче хорошее, луна в рост идет, так что набрала изрядно…
Она перечисляла названия, нанизывая слова как бусины на нитку, а я только и знала, что тихо ужасаться: и всё это мне предлагалось тоже собирать?!
Маланья заметила, что я хмурюсь, поспешила заверить:
– Ты не думай, матушка, я порядок знаю, как травы дойдут – так твою долю тебе поднесу!
Вот спасибо, вот полегчало!
Вообще-то, конечно, правда полегчало, но я все же надеюсь, что к тому времени я уже благополучно свалю отсюда домой, и если мне вдруг понадобятся лечебные травы, то за ними я буду обращаться в ближайшую аптеку.
Но все равно, травнице я кивнула куда уважительнее, чем мужикам до этого: как ни крути, а коллега – своя сестра-ведьма!
– Ну а ты зачем в лес ходила?
Девчонка Ульянка, последняя в этой небольшой очереди, была до того славной, что не умиляться, обращаясь к ней, было невозможно. Крепкая, светлокожая и голубоглазая, с толстой русой косой, видневшейся из-под платочка, она, как осторожный, но любопытный зверек, выглядывала из-за юбки Маланьи.
– Меня мама к бабушке отправила!
– С пирожками? – улыбнулась я собственной шутке.
– Не, – она приняла вопрос за чистую монету, и энергично мотнула головой, отчего толстенькая коса метнулась в стороны, шлепнув по очереди травницу и саму Ульянку. – Пирожков мне бабушка на обратную дорогу наложила! Тятя намедни на княжью заставу за солью ездил, гостинцев накупил, вот мама и велела отнесть!
– А из леса что-нибудь в деревню приносила? Может, необычное что-то нашла – да и взяла с собой?
– Не-а! – толстенькая коса снова шлепнула по спине Маланью и Ульянку. – И так короб все плечи оттянул, тетенька Премудрая, бабушка пирожков под самую крышку наложила. Куда в него еще добавлять?
Я кивнула – мол, всё ясно.
Однако было всё вовсе не ясно: кто-то из этих людей врет? Кто-то ошибается? Кто-то принес в деревню то, что считает своим лесная чуда-юда, и настолько дорожит, что это позволило ей нарушить некий договор между Лесом и людьми.
И уж конечно, вряд ли это было сделано сознательно – здесь общественный договор куда сильнее, чем в мое время и в моем мире, хотя бы потому, что в одиночку здесь просто не выжить.
Но от этого виновнику только разумнее будет не признаваться в содеянном – раз уж это все же было сделано.
Что бы оно ни было!
Но, пожалуй, заявить об этом вслух будет перебором даже для дерзкой и резкой попаданки... По крайней мере, до тех пор, пока на ее месте выступаю я: у меня-то инстинкт самосохранения работает!
Я вспомнила сцену с богатырями.
Ну… пунктирно, но работает!
Только делать-то мне теперь что?
И как ответ на этот вопрос, ниспосланный небесами (хотя на самом деле – одной чересчур мудрой каргой, затащившей меня в этот мир), на площадь, где собрались селяне, вылетел пес.
Знакомый пес песочной масти вылетел с той стороны, откуда мы пришли с Булатом и моим проводником, заставив толпу шарахнуться в стороны и зашушукаться, остановился, вывалив язык и тяжело поводя боками – но при этом все равно настороженно зыркая по сторонам и чутко ловя ушами звуки вокруг…
Пса было впору пожалеть, и я пообещала себе, что непременно пожалею, но позже, а сейчас…
– Вот тебя-то мне и надо! – обрадовалась я. – Есть работа!
Пес ошалело присел и попятился – словно не он только что мчался ко мне, не жалея лап.
Н-да, рабочий энтузиазм налицо…
Поманив кобеля пальцем (и пусть не притворяется, что не понимает, я прекрасно помню, что он не только человеческую речь понимает, но и читать умеет – не зря же старуха в том сне ему книгу показывала?), я развернулась, и пошла к сараю, где и состоялись переговоры высоких сторон: Елены и.о. Премудрой и чуды-юды лесной.
Пес притворяться не стал – потрусил за мной и в сарай послушно зашел.
Я прикрыла дверь и присела перед песьей мордой и вполголоса, чтобы точно не услышали за толстыми бревенчатыми стенами, обрисовала ситуацию в общих чертах:
– Пару дней назад кто-то из местных притащил в деревню что-то, принадлежащее лесной нечисти, и теперь нечисть пытается вернуть это обратно, попутно причиняя ущерб благосостоянию жителей Малых Елей. Настроена она решительно: несмотря на боязнь петушиного крика, упорно возвращается в деревню. Изгнать ее я не могу: во-первых, я и близко не ваша прошлая ведьма, во-вторых, я её попросту боюсь! Поэтому остается один вариант: найти то, что у нее умыкнули, и вернуть.
Убедившись, вводная часть псу понятна, я перешла непосредственно к постановке задачи:
– Сейчас я покажу тебе место, где оно стояло. Ты запомнишь запах и попробуешь найти что-то, что пахнет похоже. Начнем с тех дворов, где кто-то накануне ходил в лес, если не поможет – будем проверять всплошную. И не кривись так, это твоя работа!
Укоризненный взгляд стал мне ответом, как бы говоря: “Моя работа – тебя оберегать!”, но я уже увидела способ решить проблему, которая казалась нерешаемой, и не собиралась так легко сдаваться:
– А думаешь, если меня на вилы поднимать придут, легче придется? Вот и не доводи до этого!
Пес одарил меня еще одним укоризненным взглядом, но все же встал, и не дожидаясь моих указаний, принялся вдумчиво обнюхивать земляной пол там, где его взрыхлили копыта жуткого существа.
То-то же! Будешь знать, как фейспалмы мне тут демонстрировать...
– Будем искать с собаками! – объявила я местным, когда пес наконец-то счел, что снюхал весь след, и изъявил готовность приступить к оперативно-розыскным мероприятиям. – Начнем с уважаемого гончара Демьяна.
– Матушка Премудрая, – подал голос староста, – А может, просто изгнать?
– Могу и изгнать. – Я нехорошо улыбнулась. – Вам идти-то есть куда, люди добрые?
Жители Малых Елок смолкли, услышав мой вопрос.
Староста понятливо подсказал:
– Подворье Демьяна там!
Не то чтобы я так уж прониклась добрыми чувствами к нечисти за эти два дня – просто уж лучше пусть они меня побаиваются, чем поймут, что никого никуда изгнать я не смогу по техническим причинам.
Первое время пес шел по следу неуверенно – видно, раньше ему носом работать не доводилось. Но освоился быстро, не отнять, и шустро припустил вперед.
Обежал подворье гончара по кругу, прочесал двор, нырнул в дом (оттуда, вопреки моим ожиданиям, не раздался истошный женский визг – видно, хозяйка была здесь же, снаружи). Минут через десять выскочив из избы (мне показалось, или он при этом и впрямь облизнулся?) и исчез в сарае. Сарай проверил и, вернувшись ко мне, отрицательно мотнул головой: чудой-юдой не пахнет.
Порядок проверки я решила не менять – вот как рассказывали, в таком порядке и дворы проверять станем. А то я ведь в местных политесах и иерархии мало понимаю, нанесу еще смертельную обиду кому ненароком...
Не нанесла: ни у одного из заявленных подозреваемых не было обнаружено вещественных (вернее сказать, ольфакторных) доказательств вины.
Что ж, переходим к плану “Б”!
Первым делом мой четвероногий безымянный друг обежал деревню по периметру. Вид имел деловой, сосредоточенный. Производил при этом сильное впечатление: собака с нахмуренным лбом – зрелище не рядовое.
Понимая, что оборжать союзника в присутствии множества зрителей – так себе решение, я старательно удерживала серьезное лицо, и даже немножечко хмурилась: пусть местные видят, что я девушка суровая, к легкомыслию не склонная и к проблемам вверенного моей опеке населения отношусь со всей серьезностью.
К тому же, насколько я помню из уроков истории, а больше из художественных источников, скот для средневекового деревенского жителя – это и есть серьезно, и утрата приплода от него если и не грозит хозяйской семье голодом, то пробивает серьезную брешь в ее годовом-полугодовом бюджете…
К сараю, который пристроился как раз примерно посреди деревни и очевидно считался общественным достоянием, потому что староста за всех счел нужным пояснить: “а тута у нас хранится… всякое!”, – пес подошел тогда, когда я уже начала думать, что затея была дурацкая и не пора ли отступать огородами на Булат-экспресс до избушки. Там Гостемил Искрыч, он меня в обиду не даст.
Подошел, обнюхал, поскреб лапой дверь.
Староста любезно откинул для него щеколду, а потом мудро отошел на безопасное расстояние.
Сначала изнутри не доносилось ни звука. А потом…
Визг, рычание, грохот, снова визг!..
Шум нарастал, а потом оборвался на самой напряженной ноте.
Все замерли, не зная что делать.
– Заглянуть бы… – нерешительно предложил староста, неловко переступив с ноги на ногу.
Я шевельнула бровью: мол, инициатива наказуема – делай!
Но он только вздохнул тяжело, и не двинулся с места.
А потом в повисшей тишине зловеще скрипнула, отворяясь, дверь общинного склада, и оттуда вышел… вышло…
Вышел мой пес с добычей.
У добычи было нелепое тело – прямостоячее, но как-то неуверенно, будто коза на задние ноги встала, разве что чуть покрупнее. А еще у добычи были огромные желтые глаза в пушистых ресницах, розовый пятачок и два развесистых уха, как и полагается всякому поросенку.
Вот прихватив зубами одно из этих роскошных, удобнейших ушей, пес его из склада и вывел.
Чудо-юдыш шел скособочившись в сторону сурового поводыря и выглядел потрепанным, взъерошенным и бесконечно несчастным.
– Эт-то что еще за… Батюшки-святы, ох и образина! Да что ж это деется, люди добрые! – загомонили селяне, как-то нехорошо, недобро надвинувшись вперед.
– А ну, цыц!
Это я вспомнила, кто тут вообще-то и.о. Премудрой, и, как следствие, отвечает за разумное поведение (правда, не очень уверенно и не всегда… словом, насколько может – настолько и отвечает).
– Ну и чего тебе, неслух, дома не сиделось? – я неторопливо и уверенно пошла вперед, всем своим видом показывая, что уж я-то точно детей не боюсь, и не важно, какой они видовой принадлежности (на самом деле, очень даже боюсь – но справедливости ради, и впрямь не важно, какой они видовой принадлежности).
Остановилась, сверху вниз глядя на чудо-юдыша:
– Отчего не вышел, когда мать звала?
– Му-у-у! – неожиданно отозвалось дитятко.
С его общим видом (и поведением) я ожидала бы скорее “Хрю!”, и оно уж точно не прозвучало бы так жалобно.
А пес метнул на меня выразительный взгляд.
Но промолчал: пасть-то занята – добычи своей он из строгих воспитующих зубов так и не выпустил.
– Потом дом расскажешь! – утешила я пса.
Взгляд стал еще выразительней, но с нотками укоризны. Я спохватилась – говорящий же у меня конь, а не пес и не кот! Но кто бы на моем месте не запутался, кто из это братии разумный, а кто – просто говорящий? Впрочем, извиняться и расшаркиваться было некогда.
Подойдя к чуду-юдышу, я с потрясшей саму меня решительностью протянула ему руку:
– Пойдем. Отведу тебя к матери.
– Хрю-у-у-у!
Вот теперь он завопил, сообразно своему облику, оглушив этой сообразностью не только меня, а, наверное, и всё село, и рванулся ко мне так, что чуть не оставил ухо в пасти пса, не ожидавшего такой резвости, а оттого не успевшего разжать челюсти.
К выходу из деревни я пошла уверенной, плавной походкой, высоко подняв голову – чтобы кокошник гордо смотрел в небеса, а сарафан царственно плыл…
На мне, правда, не было ни кокошника, ни сарафана – но кого волнуют такие мелочи при наличии тренированного воображения?
Я была уверена, что чудо-юдыш прыснет в сторону, стоит лишь нам выйти за ворота, и даже готовилась поберечь руку и вовремя выпустить его, когда дернется. Но нет, лесной ребенок шел рядом со мной, как пришитый, еще и поглядывал на меня пугливо, дурошлеп… Пес, кстати, его поймавший и рысивший рядом, эту святую наивность совершенно не пугал.
Все же, в Премудром урочище у местных хозяек репутация жесткая.
Она появилась, когда мы подошли уже к самой опушке.
Возникла из кустов, в которых казалось бы, и собаке не спрятаться, не то что эдакой туше – а вот поди ж ты!
Появилась, и замерла, настороженно глядя на меня желтыми глазищами.
Детеныш тоже замер испуганным сусликом, но я отчетливо чувствовала, как подрагивает в моей руке его лапа.
Разжав ладонь, я подтолкнула его вперед – и тот скакнул с места, размазавшись в воздухе неясной тенью, а снова возник уже за надежной материнской спиной.
– Вина на тебе, – отчетливо проговорила я, глядя прямо в желтые глаза взрослой. – Ты за ребенком не уследила, ты и ущерб деревне нанесла. Возместить надобно. Думай!
И, царственно кивнув своим словам – а чуда-юда в ответ поклонилась – я развернулась и гордо пошла в деревню.
Толпа к моему возвращению так и не разошлась, народ переговаривался, возле открытых складских дверей вертелась детвора…
При моем появлении народ смолк, а я с видом целеустремленным и деловитым прошла в склад.
Потому что очень мне любопытно было, во-первых, чего этот неслух сложносоставной к матери не мог выйти, а во-вторых,не нанес ли мой пес в процессе охоты местным больше ущерба, чем совокупными усилиями смогли причинить мать и дитя, и не явятся ли селяне уже ко мне, с требованием этот самый ущерб компенсировать?
В складе царил бардак, но не погром.
Я прошлась вдоль стен, пытаясь разобраться, что здесь происходило.
Склад обустраивали основательно: все стены – в полках, на которых что-то стоит или лежит, с потолочных балок свисают крючья, на которых подвешены какие-то непонятные ремни, мотки веревок, и даже нечто, условно опознанное мной как хомут.
Дальний от входа угол завален мешками. Те, что побольше – с зерном, вон, из свежей прорехи, созданной то ли когтями, то ли копытцами, золотистый ручеек бежит.
На большие мешки рядом пристроили мешочки поменьше. Я подобрала один, упавший на землю и из любопытства развязав на совесть завязанную горловину, обнаружила внутри обычную соль – паршивой очистки, дома я бы такую серую ни купила бы, а здесь, видно, и эта – за счастье. Ее, скорее всего, и разложили бережно на зерне, чтобы не сырела… Вернув соль на то место, с которого она упала, я продолжила развивать дедукцию.
Ближайшая к этому углу полка оборвалась и повисла на одном гвозде, а земляной пол рядом с ней усеян черепками...
Итак. Судя по всему, наш ушастый друг, пробрался в деревню и забрался в склад, где и спрятался за мешками. Когда пес обнаружил беглеца, тот не обрадовался и попытался удрать. В процессе ребятки лапой или копытом порвали мешок с зерном, уронили соль и обрушили полку.
В виду установленных фактов, нанесенный силами добра ущерб признается недействительным – а силы зла уже изгнаны из населенного пункта с соответствующим внушением!
За сим, победа сил добра объявляется безоговорочной, а самим силам добра дозволяется покинуть место эпической битвы добра и зла!
Я крутанулась на пятках – и чуть не сшибла Ульянку.
Кстати!
Вот тебя-то мне и надо!
Ульянка, в отличие от собаки, не шарахнулась от меня, когда я присела перед ней на корточки. Возможно потому, что Ульянке я предложила улыбку, а не работу.
– Ульяна, ты, когда от бабушки домой возвращалась, ничего странного не заметила?
– Нет, тетушка Премудрая!
Я же задумалась:
– А пирожки-то с чем были?
– С зайчатиной, с яйцом, с грибами, с капустой еще... – девчонка явно растерялась, но добросовестно перечислила.
– Вкусные?
– Очень вкусные! У нас еще остались, тетушка Премудрая! Хочешь, я тебя угощу?
– Спасибо, милая, не нужно.
Я улыбнулась доброй девочке:
– Пирожки пахли, небось, на весь лес? – а когда та кивнула, снова шлепнув себя по спине косой, уточнила, – Ела по пути?
– Ага…– Ульянка залилась краской, и шепотом призналась, – Не утерпела…
– Понимаю тебя, – я вздохнула. – Кто бы на твоем месте устоял?
Угу… Вот и этот, с пятачком – не устоял!
Выходя с ребенком из склада, я про себя твердо решила, что этой догадкой делиться ни с кем не буду.
Толпа все так же не разошлась, и я, отпустив детскую руку, громко объявила:
– Не бойтесь, люди добрые, ушли гости лесные – больше разорять вас не будут, спите спокойно!
Они, надо думать, и сами до этой мысли дошли, но как-то же надо мне закруглить мероприятие и обозначить, что свои обязанности я выполнила, и полученная плата мной отработана полностью?
Народ радостно загомонил, восхваляя благодетельницу...
И оказалось, что удерживать невозмутимое лицо, когда тебе бьют земные поклоны и зовут спасительницей и застущитницей, еще сложнее, чем когда угрожают и предъявляют претензии.
Переждав в мучительной неловкости честно заслуженную благодарность, я наконец-то сбежала..
Пережить доставку “Булат-авиалиниями” я бы не пожелала и врагу, но...
Конь приплясывал, дожидаясь, пока я подойду, рыл копытом землю, многозначительно поглядывал на нас с псом…
И я решилась.
– Домой сам доберешься? – спросила у собаки, и когда он кивнул, шагнула вперед, на скамеечку, заботливо подставленную старостой.
Уже увереннее села в седло, нащупав ногами стремена, обхватила гладкие бока коленями…
Булат чуть отошел назад, потом короткий разбег, толчок – и небо, огромное синее небо бросилось мне в лицо, а сердце оборвалось, оставшись на земле.
Надеюсь, пес его подберет и принесет!
Когда копыта богатырского коня грянули о землю перед избой Премудрых, я поняла, что ничего мое сердце в Малых Елях не оборвалось – оно вот сейчас через горло вылетело!
– Ух! У-у-ух! – выдохнула я, когда сердце провалилось за грудину, на место.
– Понравилось? – польщенно оглянулся Булат. – Ты, хозяйка, выгуливай меня хоть иногда… Ух, я тебя покатаю!
И такая тоска прозвучала в его словах, в его голосе, что я невольно испытала прилив стыда: да ему же здесь скучно! Он – богатырский конь, и при всем здешнем уходе, при полных корма яслях, он отчаянно мается от безделья!
– Знаешь, Булатик… А давай, прямо сейчас!
– Что? – неверяще выдохнул конь
– Давай прямо сейчас покатаемся!
Он прянул с места, едва я успела договорить – и только от избы донесся отчаянный вскрик Гостемила искрыча:
– А отобедать?!
Но какой там обед, когда конь подо мной бежит вровень с ветром и того гляди его обгонит, и… и это было как в сказке. Когда “синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает”.
Безумная скачка, перемешавшая небо и землю, захватила, поглотила и не оставила место больше ни для чего. Я растворилась в ней, и перестала быть, легко отказавшись от прошлого и будущего и упиваясь моментом…
А потом Булат сбавил ход, и лес из смазанной полосы снова разделился на отдельные деревья, а впереди показался знакомый частокол и знакомые черепа…
И Гостемил Искрыч, сурово супящий брови на крыльце в ожидании непутевой, не пообедавшей хозяйки!
Булат остановился, и я кое-как разжала руки, вцепившиеся в поводья.
Так. Так!
Сползти по гладкому, светлому боку на землю.
Твердо встать на ноги.
Убедиться, что они не дрожат…
– Ты, хозяйка, иди, не беспокойся – я сам вывожусь! – под неодобрительным взглядом домового предложил Булат, и исчез за избой, как только я перестала за него держаться.
Да, Лена… повезло тебе, что конь волшебный и всадника не уронит!
Страшно представить, сколько раз за сегодня ты бы убилась в любом другом случае!
До крылечка дошла медленно, и села на одну из нижних ступенек под ворчание домового. Есть не хотелось совершенно – слегка мутило.
Тот же, сообразив, что никакими силами меня встать и идти к столу не заставит (ну разве что отнесет, как в тот раз, когда я сознание потеряла, и он меня наверх в постель относил), вздохнул, пообещал вынести мне водицы, и исчез в избе.
Я блаженно вытянула ноги и прикрыла глаза.
В голове звенело. Мир плавно вращался.
Где-то гудел комар: на Премудрое подворье опускался вечер со всеми положенными лесному вечеру прелестями.
Рядом, судя по шороху, из-под крыльца выбрался пес – которому я так и не дала имя.
Глаза я открыла очень удачно.
Ну или не очень, это зависит от того, какие цели я перед собой ставила.
Но глаза я открыла очень вовремя для того, чтобы увидеть, как здоровый песочной масти пес превращается в огромного голого мужика.








