Текст книги "Чада, домочадцы и исчадия (СИ)"

Автор книги: Дарья Снежная

Соавторы: Любовь Ремезова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Чада, домочадцы и исчадия

Пролог

– Ты, старая, сдурела, что ли? – импозантный мужчина – седой, соль с перцем, в странном черном костюме и с короной, в которой зловеще посверкивали каким-то чудным, неестественно ярким светом рубины – недоуменно заломил бровь.

Смотрела на него, и никак не получалось на глазок определить, сколько ж ему лет. То ли чуть за сорок, то ли чуть ли не под сотню…

– Ну а ты что предлагаешь? Время уходит, сам чуешь ведь, не можешь не чуять.

Женщина же напротив него однозначно была стара. Седая коса спускалась до самого пола и вилась по нему змеей-альбиносом, и у меня сразу возникал вопрос, почему она такая гладкая и ровная, а не растрепанная и в крошках-веточках. Мадам, поделитесь маркой кондиционера для волос?

Мужчина втянул ноздрями воздух, как будто и впрямь пытался унюхать что-то, но тут же опомнился и покачал головой:

– Да возьми ты любую дуру из окрестностей, успеешь еще натаскать.

– Хотела бы я натаскивать дуру, мил человек, я бы это еще годков пятьдесят назад сделала. Ты мне лучше скажи, поможешь?

– Ой намудрила ты, Премудрая, намудрила…

– Ну не могу я так уйти, понимаешь? Не спокойно мое сердце, а сам знаешь, с неспокойным сердцем нельзя мне уходить, всем хуже будет.

– А коли она не захочет?

– Чего не захочет?

– Владения твои принимать.

– Кто из нас еще сдурел! Чего тут не хотеть то? Силы не хотеть? Где ты хоть раз ведьму видел, которая от силы добровольно откажется!

– Тут не видел, – покладисто кивнул мужчина, – а вот там…

– Ведьма что там, что тут ведьма и есть, – непреклонно отрезала старуха. – Так поможешь или нет?

– Ну… загляну к ней в гости может разок-другой, по-соседски.

– А большего и не надо, – удовлетворенно кивнула старая ведьма. – Не пугай только девочку.

– С этим у тебя без меня есть кому справиться.

– Ты на что, пень трухлявый, намекаешь?

– От коряги слышу! Ты главное только…

Голоса плыли и удалялись, растворялись в мелодии будильника.

Странный сон.

Почему я решила, что он имеет ко мне какое-то отношение?

Глава 1

Можно, я пореву? Вот сейчас сяду на… нет, не сяду, мало ли что тут на полу, лучше стоя!

Задрожала нижней губой, заморгала часто-часто… не ревелось.

Посмотрела налево. Посмотрела направо.

Странный дом вокруг не исчез. Всё на месте осталось: потемневшие от времени деревянные полы и стены, бревна потолочных балок над головой – а с них свисают пучки трав, лавки вдоль стен, прялка в углу, крохотные окошки под потолком…

И ни-ко-го. Ни единой живой души.

Весомый, добротный повод зареветь.

Это не могло случиться со мной. Это же чушь! Полная!

Мимоходом отметив, что вокруг царит идеальный, прямо-таки  противоестественный порядок (люди в таком не живут),  развернулась к выходу. Осторожно, плавненько. Стараясь не расплескать.

Чушь.

Через сени вышла на крыльцо и, чувствуя что ноги меня не держат, все же села на по… на порог.

Потому что с крыльца виднелся частокол забора, двор, колодец, прилепившаяся к избе собачья конура…

Современного города-миллионника с этого странного крыльца было не видать.

Что-то мне нехорошо.

Привалившись виском к дверному косяку я внимательно разглядывала все, что открывалось глазу: забор в два, а то и полтора моих роста, сложенный из бревен толщиной в обхват с заточенными верхушками и кое-где украшенный черепами. Моих познаний в анатомии хватало лишь чтобы понять –  не человеческие. Но и на том спасибо! Заложенные изнутри на засов тесовые ворота –  тяжеленные даже на вид. Небо над всем этим –  пасмурное и все темнеющее, быстро зарастающее недобрыми, клубящимися тучами.

Никогда не видела, чтобы так быстро собиралась гроза.

Никогда не видела таких странных домов и заборов, украшенных черепами.

Никогда не видела, чтобы шумный, родной, цивилизованный город исчез в один миг, сменившись… вот этим.

Может, у меня черепно-мозговая?..

Вот еще пятнадцать минут назад всё было знакомо и привычно: центр, стоящий в пробке, ясный, солнечный день, оживленный бульвар… А потом у меня потемнело в глазах, закружилась голова –  и когда резко накатившая беспричинная слабость так же неожиданно отступила, вокруг было… Вот это.

Гроза разрядилась ветвистой яростной молнией –  и почти сразу же жахнула громовым раскатом. Зашуршала дождем, помечая мокрыми пятнами ступеньки, порог и меня, всё чаще и чаще.

Холодные, реалистичные капли.

Какое у меня живое, однако, воображение!

Какой убедительный бред!

Место, конечно, странное –  будто целиком спертое из музея деревянного зодчества неясно какого века. Но явно жилое: вон, из собачьей конуры псина не разбери какой масти недобрым взглядом следит. Значит, хозяева скоро вернутся!

–  Хозяйка, –  басовито окликнули меня из-за спины. –  Ты бы в избу-то вошла. Не ровён час –  застудишься!

А-а-а-а-а-а-а!

Удержать громогласное “а-а-а-а-а!”, а также еще кудрявый пучок цветистых фраз внутри себя, а не снаружи, удалось с трудом.

Я медленно, неспешно встала (не хватало еще подскочить, показывая, что я испугалась, не хватало еще встречать опасность сидя, не хватало еще… больше всего мне сейчас не хватало шокера и газового баллончика). Повернулась.

Говоривший оказался не так внушителен, как его бас. Могла бы не вставать –  все равно оказалась бы выше странно одетого мужичка ростом мне до колена.

–  Какая я тебе “хозяйка”? –  спросила я, и сама удивилась, до чего холодно прозвучал мой голос.

А мужичок и вовсе испуганно икнул:

–  Так эта… наследная!

Да? Ну и кто же мне так наследил?

–  Ты кто такой? –  получилось еще холоднее, чем в прошлый раз, но…

Но иначе мне тоже хотелось икнуть: мама, что это? Кто это? Где я?!

Очень хотелось все же сесть на пол и заорать. В идеале –  еще и закрыв глаза ладонями!

–  Домовой я, матушка! –  степенно огладив бороду, приосанился мужичок. –  Гостемил Искрыч!

–  Чей? –  в детективных сериалах этот прием используют суровые опытные следователи. Задают преступнику разными словами одни и те же вопросы, и ждут, не вылезет ли наружу правда?

Но мой “преступник” оказался покрепче сериальных лжецов. Он своей версии держался крепко:

–  Так твой, матушка ведьма! Ты тут всему хозяйка –  а я, стало быть, твой домовой!

Я обвела окрестное хозяйство взглядом потомственной горожанки: сени, заставленные горшками, русскую печь, прялку в углу...

Да.

Да-а-а...

Не повезло тебе, Гостемил Искрыч!

Промолчала. Сжала губы и с усилием промолчала. Старая привычка: еще подружка Лялька, блестя на меня цыганским черным глазом, приговаривала:

–  А тебе, Ленка, сестренка, в сердцах надо молчать!

Да я и без нее знала, что характер у меня такой… Если сгоряча рубить начну –  полетят клочки по закоулочкам.

Так что промолчала. Не потому, что боялась пожалеть. Просто… Не время.

Домовой, тем временем, посмотрел, куда и я: на сени, на печь, на прялку…

–  Не гневайся, матушка-ведьма! Запустил я хозяйство, ой, запустил! Виноват! Исправлюсь! Сама знаешь: тяжко домовому без хозяев в доме, руки опускаются, жить не для чего становится! Вот как старая хозяйка сгинула, так я и…

Я слушала его с каменной физиономией. Я умею удерживать каменную физиономию в любых ситуациях: когда меня ругают, когда мне исповедуются, когда боюсь, когда изумляюсь, когда не понимаю, что происходит, когда всё сразу.

Меня за это считают очень умной и крутым специалистом.

Каменная физиономия – залог моей хорошей репутации.

–  Ты пожалуй к столу, отобедай честь по чести! –  суетился Гостемил Искрыч. – Всё исправлю, увидишь!

Мне было что сказать на тему, где я видела и исправления, и эту отдающую сказками реальность, но вместо этого я вздернула голову повыше, выпрямила спину посильнее и пошла, куда ведут. К лавке с мягкой подушечкой. К столу.

Скатерть плеснула краями, как птица крыльями,  и застелила стол гладенько, без единой складочки. Домовой старался, заставлял стол разносолами, горестно сетуя, что, дескать, не ждал, не готов и нет ему прощения, а в моей голове скреблась назойливая мыслишка.

А что, если это не черепно-мозговая травма?

Вода здесь мокрая, а щипок –  я тут же проверила и зашипела, потирая пострадавшее место –  болючий.

Почему в моем бреду я не возглавляю гигантскую корпорацию или не вернулась в прошлое, и не отбила Витьку из 11-го “Б” у гадины-Олеськи и не разбила ему либо сердце, либо нос?

Я же никогда не мечтала о сказочных мирах –  так с чего бы моему бреду принимать столь причудливую форму?

И это заставляло относиться к происходящему не только с изумлением, но и с осторожностью.

Что там в сказках говорилось про еду? Напоят, накормят, спать уложат, а потом – на лопату и в печь? Ну нет уж, от печи лучше отбиваться на бодрый голодный желудок! У меня с голоду и прыткость повышенная и злость тоже.

Под носом сразу же одуряюще запахли грибы в миске, пряно и кисленько. Насыпанный с горкой творог показался вдруг нестерпимо привлекательным, и ложка из него торчала как-то особенно соблазнительно. Из деревянного кубка потянуло медом и ягодами…

Пальцы так и тянулись к этому гастрономическому богатству и я решительно опустила руки на колени: нет уж.

Мало ли. На всякий случай.

Домовой совсем поник, и перед ним стало даже стыдно: видно же, что мой отказ обижает сказочное создание, но…

В печь все равно не хотелось.

–  Не бери близко к сердцу, Гостемил Искрыч. Не голодна я.

Он лишь головой покачал горестно.

–  Не утешай, матушка. Сам знаю за собой вину!

Матушка!

Матушка!!!

Меня! Девицу двадцати трех лет от роду в самом расцвете сил этот мужичок с ноготок “матушкой” зовет. Внутри мговенно зазудело чисто женское “дайте мне немедленно зеркало!” – убедиться, что годков не прибавилось, нос не отрос, и еще чего не.

Нос я на всякий случай пощупала, ничего подозрительного на нем не обнаружила, и снова огляделась по сторонам, однако с зеркалами в избе была явная напряженка.

– Я, Гостемил Искрыч, прогуляюсь пойду, подышу значит, свежим воздухом, аппетит авось нагуляю…

Выскользнула из-за стола и бочком-бочком вдоль стеночки на улицу, совершенно забыв, что там бушует гроза.

Гроза бушевать тоже забыла.

Я несколько мгновений глазела на яснейшее, прозрачнейшее небо пронзительной синевы, поморгала и, тряхнув головой, двинулась на осмотр владений.

Хотя какие владения?

Не владения то мне!

Никакая я не “хозяйка”! Я домой хочу!

Отчаянно крутя головой я сделала несколько шагов по утоптанному двору. Огромный лохматый пес продолжал недвижимо, молча и очень недобро наблюдать за мной из своей будки. Его я на всякий случай обошла по широкой дуге. Во-первых, нормальные собаки так себя не ведут. Им на чужачку полагается рычать, гавкать и совершать прочие устрашающие действия. Во-вторых, больно цепь, на которую пес был посажен, была толста.

Дойдя до ворот и калитки, откинула деревянную щеколду и высунула любопытный нос за ограждение.

За ограждением от ворот вилась поросшая травой дорога и густой темный лес, который так и хотелось назвать не пойми откуда напрашивающимя словом – дремучий.

По позвоночнику пробежала нервная дрожь, я захлопнула калитку и накинула щеколду обратно, на всякий случай еще и постучала по ней сверху, убеждаясь, что она плотно вошла в паз.

Со внешним миром пока знакомиться погодим!

Обернулась и прежде, чем отправиться дальше гулять по двору, окинула взглядом избу, надеясь, что не обнаружу вдруг курьих ножек.

Не обнаружила.

Изба как изба. Правда тоже украшена черепами.

Стоило мне встретиться взглядом с провалами черных глазниц, как те вдруг вспыхнули ослепительно красным.

Я вздрогнула и потеряла сознание.

Я спала и видела сон.

Вокруг снова был мой мир –  привычный, родной, любимый мир. Только почему-то сейчас он казался мне серым. Тоскливо-безрадостным.

А я словно разделилась надвое: одна я, та, что смотрела на него сейчас силой своего колдовства, так и считала.

А другая я, та, что была мне привычна, знала, что это не так, что бульвар, залитый солнцем, утопает в яркой зелени, лавки, стоящие в тени, окрашены в приятный терракотовый тон,  а на девушке идущей со стороны набережной, синие джинсы и голубая рубашка.

Мои джинсы.

Моя рубашка.

Я смотрела на себя, идущую мне навстречу.

...со стороны я оказалась непривычной –  в зеркале я привыкла видеть себя красивее. Даже не красивее –  милее. А так –  черты лица резковаты, взгляд вроде бы рассеянный, спокойный, но жесткий…

Темные, густые волосы цвета мореного дуба собраны в косу.  “Коротковата!” –  каркнуло что-то внутри.

Голубая рубашка облегает вполне приятные округлости, любимые джинсы удачно сидят на стройных бедрах…

“Тощевата!”

Я разозлилась  –  и я прошла мимо. Я проводила себя взглядом –  и я подобралась. И словно что-то внутри себя отпустила. И тут же ощутила, какое оно огромное, могучее и необоримое(?). Чары, что выплетались мной с болью, с любовью, с душевной мукой, с отчаянной надеждой, равзорачивались медленно, но неостановимо.

Всё. С выбранного пути уж не свернуть…

Меня вышибло из этого мира, только крылья успела расправить, чтобы смягчить рывок…

Крылья? Рывок?..

Но сон уже катился дальше –  как убежавший от бабушки Колобок.

Колобок-Колобок, что ж тебе дома не сиделось?

А потому что есть время сидеть в родительской избе на окошке –  а есть время взрослеть, своей дорогой идти.

Так у Колобка не очень хорошо вышло!

Так он поспешил –  а ты засиделась!

Я не хотела, мне не нравилось, чем закончилась сказка для Колобка –  только зрело, зрело в душе странное чувство, что моего желания никто не спросит. И что назад мне уж не воротиться...

Теперь я была в избе –  в той самой, в которой не так давно познакомилась с Гостемилом Искрычем –  и сверху-из угла смотрела, как поднимается по лесенке седая старуха со строгим лицом, как выкатывается из-за печи ей навстречу домовой, но она останавливает его одним жестом. И только кот, чернющий, щурил желтые глаза с лавки.

Меня потянуло за ней наверх, как воздушный шарик на веревочке.

Старуха двигалась по комнатке (в памяти назойливо вертелось слово “горница”) как-то рывками. Перебирала вещи в сундуках –  серьезных, окованных металлом, с замочными скважинами и даже на вид неподъемных. Перекладывала вещи, явно одежду, только незнакомого вида, что-то убирала поглубже, другое поднимала повыше –  а кое-что и вовсе бросала себе за плечо –  и это, брошенное, исчезало, словно пересекало какую-то невидимую черту. В другом сундуке обнаружились мешочки, да сверточки, да скляночки, да… да чего там только не было. Вот только я не понимала что это всё такое.

Сундуков было много, они выстроились вдоль стен, оставив место лавке только у окошка. А в центре комнаты царил стол. И на нем лежала книга. Когда старуха взяла ее в руки… выражение лица у нее сделалось такое, с каким глядит на родного ребенка любящая мать.

Она погладила толстый переплет и сделала шаг –  а меня рывком выдернуло вслед за ней на улицу. И я все еще пыталась понять, как же так, как могла я оказаться возле собачьей конуры, если только что еще была в избе под крышей –  а наружу, гремя цепью, уже выбирался песочной масти пес.

Ох, и здоровенная же оказалась зверюга!

Хорошо, что при мне он не пытался покинуть своей будки –  иначе обморок со мной приключился бы куда раньше!

Старуха же раскрыла перед его мордой книгу (она что, думает. что собака умеет читать?), и приказала:

–  Служи! Верой и правдой служи, храни вперед себя самого, защищай, не щадя живот своего! А как войдет новая Премудрая в силу –  твоей службе срок и выйдет. Если же не убережешь… Тут-то тебе и живу не быть!

Голос у старухи оказался хриплый, каркающий, шипящий, и коса ее, что стелилась по земле, показалась вдруг похожей на змею.

Она договорила, и захлопнула книгу, и та исчезла,  будто не было. Но я почему-то знала точно, что она там, где и должно ей быть –  в горнице, на столе. И что она будет верная моя советчиц и подсказчица, а как минет время,придет срок –  и тогда уже я сама стану делиться с ней знаниями, бережно, тщательно записывая их для тех, что будут после меня…

Старуха же тем временем обошла двор вокруг, останавливаясь возле каждого черепа, заглядывая каждому в глаза. Дольше всего глядела на те, что украшали конек ее странной избы.

А затем… затем она вышла в середину двора, крутнулась вокруг себя, всплеснула руками, и… и рассыпалась прахом.

*   *   *

Гостемил Искрыч, домовой солидный и в изрядных годах, был собой премного недоволен.

Не бывало за все эти годы с ним такого позору, как нынче приключился.

Сперва избу неприбранную хозяйке явил, а после и вовсе... Стыд-то какой! Ни кусочка, ни крошки! Ни глотка не отведала!

Корить не стала, пожалела: с пониманием, знает, что коль у дома хозяина нет, так приличный домовой и пальцем к хозяйскому припасу притронуться не могу. Да только Гостемил Искрыч не из таковских, кто сам не поймёт...

Строга новая хозяйка. Строга. Как бы и не из бояр: пусть и не здешнего воспитания, а выучка видна. Взглянула только – а Гостемилу сразу стало ясно, что у такой не забалуешь.

А силой-то, силой как давит! Ажно в избе стены дрожат, до того сильна!

А ежели не из бояр, то уж верно, из воинского сословия вышла: одета уж больно не по-бабски –  Гостемилу Искрычу поперву и смотреть было соромно, а ей ничего, будто бы и привычно.

Да и то верно. Небось, скажи кто Марье Моревне, что не след бабе в мужское рядиться –  тут бы ему смертушка лютая и пришла...

Всё-таки, сильна была старая Премудрая. И преемницу по себе отыскала,  недаром аж из чужих краев призвала!

Глава 2

Я раскрыла глаза. Кажется, мой обморок перешел в сон –  а сон оставил после себя гадостное чувство, будто он вовсе и не сон. Послание, переданное мне через пространство и время тем, кто жил в этом доме до меня.

Вернее, той.

А еще пробуждение принесло с собой острое, кристально прозрачное понимание: это не глюки.

Все, Ленка, оставь надежду: не приедут к тебе санитары на белой карете из дурдома, наперевес со шприцами, заряженными галоперидолом, не спасут тебя из неприятностей боевой фармацевтикой психиатров. Сама выбирайся.

Ощущение, ничем не обоснованное, было, тем не менее, удивительно стойким.

Откинула толстое, теплое одеяло. Села.

Меня устроили в горнице –  в которой я, вроде бы никогда не бывала, но которую видела во сне и узнала сразу же.

Всей разницы –  сундук, на который уложил меня Гостемил Искрыч, сейчас был застелен толстой пуховой периной, и подушек мне домовой тоже не пожалел.

Раздеть меня, к счастью, Гостемил Искрыч не решился –  и теперь бляха пояса неудобно врезалась в живот, а на мятую рубашку смотреть было больно.

Ну да что теперь… У меня, вон, вся жизнь помялась –  чего теперь о рубашке переживать?

Подобрав в ноги, я устроилась на кровати, укутавшись в одеяло (тоже, что ли, пуховое? И легкое какое…)

Ветерок доносил запахи леса: хвои, листвы и немножко, почему-то, псины. Снизу вкусно пахло едой. Грозы как не бывало: за открытым окошком едва-едва занимался нежный закат, расцвечивая небо над лесом в золотое и розовое по голубому.  В одеяльном коконе было тепло и уютно.

Очень хотелось домой, в свою ипотечную однушку в многоэтажном человейнике, из которой не видно ни закатов, ни рассветов, и даже звезд над городом ночью не разглядеть сквозь световое загрязнение.

На книгу, лежащую ровно по центру стола, смотреть не хотелось.

Толстенная, с мое бедро, да еще в металлической окантовке –  я вдруг усомнилась, что смогу поднять ее, если вдруг соберусь взять в руки. Старуха-то ее на весу удерживала легко, но старуха отсюда, со второго этажа во двор одним шагом спускалась, так что она для меня, извините, не показатель!

В животе заурчало.

Я снова тяжко вздохнула: нет, с такими запахами снизу я голодовку выдерживать долго не смогу!

Откинула одеяло, села. Хотелось пить, есть и переодеться. Не спускаться же вниз в рубашке, которая выглядит так, как ей и положено: как будто в ней выспались.

Может, Гостемила Искрыча позва…

–  Ты звала ли, хозяйка?

Кхм… Зва… звала? Ну… можно и так сказать! По крайней мере, думала в этом направлении точно!

–  Мне бы переоде…

Нет, надо все же попросить его, чтобы давал мне хотя бы мысль закончить!

Я, может, к концу передумаю!

Он исчез со странным звуком, даже не звуком, с ощущением –  будто то место, где он он только что был, и вот нет его.

А возник –  с ворохом одежды в руках. Длинные рубахи, сарафаны в пол, еще какие-то странные на мой взгляд вещики и штуки, от одного взгляда на которые я покрывалась тоской, как просроченная колбаса –  слизью.

–  А рубашки не найдется? Простой, как у меня? –  без особой надежды уточнила я.

Хотя здесь, конечно, моя рубашка, наверное, за простую не сойдет…

И домовой нахмурился было, словно собирался отказать –  а потом просветлел лицом и снова схлопнулся.

А вернулся… ну, с рубахой уж точно!

И не то беда, что мужской, а то беда, что огромной!

В нее три таких, как я, завернуться могли бы!

И я от нее почти отказалась, но взгляд выхватил вышивку по вороту и вдоль шнуровки, и… и я поняла, что влюбилась!

Я только на минуточку. Только примерю!

Гостемил Искрыч деликатно исчез с уже привычным беззвучным хлопком, а я нырнула внутрь рубашки.

Тонкая, гладкая ткань мягко протекла по плечам, по голой коже. Вышивка, пленившая меня с первого взгляда, легла на грудь, ненавязчиво подчеркнув ее там, где нужно, и я вздохнула.

Это будет моя рубашка, я заберу ее домой, в свой мир,  и плевать на размер,  и если за ней явится хозяин –  я вступлю с ним в неравный бой и погибну смертью храбрых (и глупых!), но рубашку эту он снимет только с моего трупа!

Немного повозившись вслепую, я сообразила: если стянуть шнуровку максимально, то горловина выреза ляжет ровным полукругом, красиво приоткрыв ключицы. А если не максимально –  то откроет вообще все примерно до ремня штанов. Это, возможно, тоже красиво –  но чревато массовой гибелью домовых в одном отдельно взятом лесном подворье. Я не уверена, что способна выжить здесь без Гостемила Искрыча, так что от смелых решений воздержусь –  и без того он поглядывает на меня странно, прикрывая бородой сдержанное неодобрение и не решаясь его высказать.

Рубаха доставала почти до щиколоток. Из-под ее подола кокетливо выглядывали кроссовки. И, наверное, все же лучше было бы взять предложенный домовым “женский” вариант (хотя особой разницы между ними и не видно), но я решительно не способна была расстаться с вышивкой.

Гостемил Искрыч вздохнул и протянул мне пояс, скорее даже поясок –  плетеный, затейливый.

Поняв, что у меня будет либо поясок, либо труп домового, я смирилась.

Ладно, так даже лучше: в джинсы этот чехол для бронетранспортера все равно не заправишь, а реять им, как парусником, тоже так себе затея.

Отмахнувшись от ленты в косу (зачем? У меня резинка есть!) я попыталась себя оглядеть, но не преуспела.

–  Ты, хозяюшка, колдовство какое затеяла? Обряд творить собралась?.. –  осторожно и, как мне показалось, с надеждой, уточнил домовой.

Но где я –  а где колдовство с обрядами?

– Нет. А где бы мне, Гостемил Искрыч, зеркало найти?

Он отчетливо крякнул, а потом, пробормотав что-то (мне послышалось “Точно из бояр!”), повел рукой.

Странно так повел, сверху вниз, и будто не по воздуху, а по воде –  и воздух пошел за его рукой волнами, как вода… И я растерянно захлопала глазами, когда передо мной и впрямь вытянулась… вытянулся… вытянулось… как назвать вставшую вертикально лужу в мой рост? Тоненькая такая, гладкая –  лишь легкой рябью отзывается на дыхание.

Лужа постояла, домовой сурово насупился, пошевелил строго бородой –  и водная поверхность потемнела. И потемнела серебром –  отразила меня почти так же точно, как зеркало. Пусть и не самого лучшего качества, но ведь из ничего! Из воздуха!

Я восхищенно выдохнула:

–  Вот это да-а-а! Ну ты, Гостемил Искрыч, силен!

Он потупился, зарделся польщенно:

–  Ну дык… научился по малости у старой-то хозяйки!

И от смущения, не иначе, упустил волшебство –  зеркало развеялось, а посветлевшая обратно вода никуда не делась, так и плюхнулась на пол, на кроссовки и на джинсы.

–  Ох ты ж! Не гневайся, матушка, сей же миг уберу, –  заметался домовой.

И, действительно, убрал. Сей же миг – лужа исчезла, как и не было, но он на достигнутом не остановился, заламывая руки и причитая о своей несмываемой вине…

Пока я твердо не вмешалась:

–  Хватит! Ты, Гостемил Искрыч, кажется, ужинать звал?

Непривычным оказалось все, что стояло на столе: и еда, и посуда... Вы когда-нибудь пробовали есть кашу деревянной ложкой? Я бы без такого опыта обошлась.

И впервые задумалась о том, что если сон окажется вещим, и если я не смогу вернуться домой, жить мне предстоит без картошки. Без картошки!

Мало того (хотя мне не мало!): без майонеза, без кетчупа, даже без черного и душистого перцев! Без без водопровода, канализации, электричества… Интернета!

Так, где там стена между мирами –  я ее сейчас с разбега проломлю, на реактивной тяге своего ужаса!

Сжав в руке пирожок (тесто тоже было не таким, к какому я привыкла, да и начинка, лесные ягоды, существенно отличалась от “ароматизаторов, идентичных натуральным”, но это все равно было самое привычное, из того, что имелось на столе), я сползла с лавки.

–  Спасибо тебе, Гостемил Искрыч, порадовал!

И пока домовой не рассыпался в ответных любезностях, выскочила на крыльцо.

Пока я одевалась и ужинала, на улице поднялся ветер, и солнце успело нырнуть за лес. Над миром повисли сумерки: те особенные серо-прозрачные полчаса, когда солнца уже не видно за горизонтом, но оно еще разгоняет оттуда ночную тьму.

Тщательно пережевывая пирожок (говорят, невозможно одновременно есть и паниковать), я села на уже облюбованное место на крылечке.

С последнего моего осмотра двор особо не изменился, только медленно, неспешно, как ответ угасающему солнцу, разгорались красные искры в черепах на заборе, бросая вокруг тревожные отсветы, да еще Гостемил Искрыч успел отвязать сторожевого пса, и теперь цепь с ошейником сиротливо лежали на коньке конуры. И по уму, стоило бы вернуться в избу, рассмотрела же  в своем видении-бреду, какой зверюга здесь службу несет, но...

Накатило глухое упрямство. Никуда не пойду! Домовой собаку с цепи спустил –  вот пусть он, если вдруг что, меня у нее и отбивает!

Приход первого визитера я ощутила еще до того, как в калитку поскреблись. Накатило вдруг… странное, небывалое, то, чего никогда раньше не ощущала, а тут вдруг –  раз, и всей шкурой, да что там шкурой, до костей пробрало: оно близко! Странное, страшное, чужое, беги, спасайся!

И сразу за этим вскипела внутри злость.

На ситуацию, на мое паршивое положение, на того, кто пугал до мурашек и на свой страх.

Я медленно поднялась. Злость расправила мне плечи, выпрямила спину не хуже стального прута внутри позвоночника.

Убежать?.. Не успею. Дверь в избу за спиной казалась немыслимо далекой, и жгло изнутри понимание –  сделай я хоть шаг назад, и всё! Ничто меня уже не спасет...

Рядом сам собой возник песочной масти пес, здоровенный, как теленок, и, развернувшись носом к калитке, заслонил меня собой, глухо клокоча рыком внутри грудной клетки.

Жуть накатывала волнами, хотелось упасть, убежать, умереть!

–  Впусти… впусти… –  простонало за воротами.

–  Впустить? –  взъерошенным, перепуганным шаром возник рядом Гостемил Искрыч. И аж присел, едва не шарахнувшись от моего тяжелого взгляда. –  Так ведь это!.. Ик… На поклон ведь пришли…

–  Впусти, хозяйка…

Избушка в лесной глуши, черепа на заборе, старая ведьма –  складывались в моей голове детальки пазла.

Что-то я начинала подозревать…

И, решившись, кивнула:

–  Впусти.

Прозвучало это куда более властно, чем я сама от себя ожидала –  и ворота, подчиняясь Гостемилу Искрычу, с оглушительным скрипом поплыли в стороны.

От мерзкого звука у меня свело зубы –  да так, что, кажется, склинило намертво! Мелькнула крамольная мысль, что если закрываться они будут также, то лучше пусть за чудище за забором и впрямь нас всех убьет, чем выслушивать такое еще раз!

...но пса я на всякий случай притянула к себе ближе за загривок –  чтобы не вздумал уйти и оставить меня наедине с лесной жутью!

Вползшее во двор существо оказалось огромным. Теперь я отчетливо видела, что оно выше забора –  только, пока оно находилось снаружи, этого не было видно.

Оно больше всего напоминало переплетение корней и ветвей, и двигалось то ли шагом, то ли ползком. И перед собой оно толкало… бочку? Деревянную такую, классическую бочку. Составленную из досок, обитую обручами.

–  Прими, хозяйка. И будь милостива.

Рот у существа формировался все из тех же веток и корней, и когда оно говорило, над этим ртом, больше напоминающим пасть, угадывались глаза, но на этом всё, сходство с живым существом заканчивалось.

Оно поклонилось –  видели когда-нибудь, как кланяется куча ветвей размером побольше дома? Нет? Это вам повезло! –  развернулось, и пошло-поползло обратно, а за ним, в сгущающихся сумерках, толпилась очередь из других существ, пришедших на поклон к ведьминой преемнице.

Тоненькая, зеленоватая девушка в венке из пестрых цветов, поднесла сплетенную из травы корзинку, полную птичьих яиц.

Она была удивительно красивой –  только спины у нее не было.

Огромный волк, настороженно поглядывая на замершего подле меня пса, сложил у крыльца задранного оленя.

Существа, похожие на лисиц…

Существа, похожие на девушек с перепончатыми руками и ногами.

Существа, похожие на медведей.

Существа, не похожие ни на что.

Они подходили, оставляли подношение, просили милости и уходили.

Темнело.

Загорались на заборе  глаза у черепов  – по очереди. У одного. У другого. У третьего…  и чем больше их вспыхивало красным, тем меньше вермени оставалось сумеркам –  тем ближе подходила ночь.

Тянулась вереница существ, лесных, речных и болотных. Росла гора подарков у крыльца.

Скреблась тревога: ворота нужно закрыть до темна.

Ворота обязательно нужно закрыть до темна!

Знание было таким естественным, что меня даже не удивляло, откуда оно возникло –  потому что оно было полностью логичным.

Власть властью, милость –  милостью. А свой дом нужно держать под защитой! Особенно ночью, когда входит в силу… всякое.

Закрыть ворота нужно обязательно до того, как окончательно истают сумерки!

И замерев неподвижно (хотелось бы сравнить себя с античной статуей, но честнее будет –  с садовой скульптурой), я мысленно приказывала ходокам поторопиться.

Ноги затекли, спину свело от напряжение –  и оно тупой тянущей болью отдавало в затылок.

Плечи ровно, подбородок высоко, взгляд прямо. И в позвоночнике у меня не стальной стержень, накатывающая от пришельцев жуть выковала из него меч, и меч этот –  я, страшный, несгибаемый, обоюдоострый. И нет здесь мне ни равных, ни противников –  оттого и не кланяюсь я никому, оттого и отводят взгляды те, кто осмеливается взглянуть мне в глаза, все до единого.