Текст книги "Неучтённый фактор"

Автор книги: Дарья Фельбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Так ведь заклятье, – серьёзно, но непонятно отозвался парень.

– А что за заклятье? – уточнила я.

– Не может он перевоплотиться, – пояснил тот. – Силы нет.

– Как так? Ты ведь можешь.

– Ну, представь себе, – подумав, начал он. – Например, ты своё ухо можешь почесать?

Я кивнула и в доказательство поскребла в указанном месте.

– А с парализованной рукой?

– !? – осенило меня.

– Вот если бы бочку открыть… – вздохнул парень.

– Открою, не дрейфь, – подбодрила его я. – Будет тебе твой братец целый и весь из себя всемогущий.

– Проклятье-то всё равно никуда не денется, – махнул он рукой.

– Я колдовать не умею, поэтому с проклятиями – не ко мне. А Федя – кто? – сменила я тему. Этот вопрос занимал меня больше всего: чтобы взрослый волк-оборотень боялся лягушек?!

– Кто, прости? – непонимающе уставился на меня мой собеседник.

– Да я там из колодца какого-то зелёного в юбке вытащила. „Федеперть“ – я, как могла ближе к тексту воспроизвела пыхтение существа. – Ну, и Федей назвала. Для краткости.

– И что? – поперхнулся Мар. Похожий звук издал и Серый. Ох, простите, Моррин.

– И ничего, – пожала я плечами. – В лес ускакал с поцелуем воздушным.

Оба брата застонали.

– Ой, русалки не обрадуются! Ты же водянника выпустила, а он для них – хуже чумы. А что в юбке – так это один из самых крупных.

– Это лягушонок-то? – не поверила я. – Да он с крысу ростом.

– Это он сейчас с крысу ростом. Доберётся родничками до реки – меня в несколько раз больше станет, – пояснил парень.

– И леший с ними, с русалками. Они меня сожрать пожелали, потому – не жалко. А с чего мы так драпанули? Тихо же всё было.

– Потому и драпанули, – вновь непонятно ответил он. – Мор один бы от них оторвался, а с тобой… Вот и позвал меня.

– Да от кого, от них? – яснее не стало.

– От подземников. – так как я продолжала смотреть на него, как баран на новые ворота, Воррок-младший покачал головой, словно видя перед собой редкостную дуру. – Алёна, ты с какого дуба свалилась?

– Я вообще не из этого мира, и не в курсе ваших битв за экологические ниши! – вновь обозлилась я, потянувшись к кочерге. – А он, – последовал кивок в сторону придремавшего волка, – Ничего не рассказывает. Вообще почти со мной не говорит.

– И правильно делает. Знаешь, сколько энергии на телепатию затрачивается? Только на трансформацию больше уходит. Не считая заклинаний некоторых.

– М-да, не все головой сильны, – философски заметила я. Волк толкнул меня плечом. Вот. А нечего меня тут обиженно игнорировать. – А „федеперть“ – это что значит?

Мар заржал как конь.

– Он тебя так по-матушке послал.

Ну, Федя!

– Не умеют водянники по-другому разговаривать, – отсмеявшись, парень поднялся на ноги. – Ложись спать, завтра опять перенесёмся.

– А тут нас эти подземники не достанут? – я уже привычно вытянулась вдоль волка. Что-то зашелестело в наступившей темноте, и вторая теплая туша прилегла с другой стороны.

„Нет, тут защитный контур стоит. Ни одна нежить не приблизится“.

Перенеслись мы удачно, оказавшись неподалёку от реки, так что волки смогли напиться и чуть-чуть восстановить силы. Бдительная я метко залепила камнем по черепушке особо нетерпеливой русалке, решившей не дожидаться, пока добыча подойдёт поближе, и, пробравшись на мелководье, возжелавшей позавтракать одним из жадно глотавших воду братьев.

– Федьки на вас нет, – посетовала я, наблюдая, как тварь отползает, перебирая руками по дну и с шипением погружается назад в глубину. – Мар, когда, говоришь, он возмужает?

Тот, отфыркиваясь, пригладил ощетинившийся загривок

„Сегодня ночью в полную силу войти должен“– в волчьем обличье говорить ртом оборотни не умели, стало быть, Морриновы „дрянь“ и „загрызу“ мне и впрямь примерещились с перепугу.

Побродив по берегу, я нашла отмель с ещё не взбаламученным дном и начала раздеваться.

– Мар, сбегай на разведку, я ополоснусь пока.

Мерзавец аж завилял хвостом:

„Давай Мора отправим, и я тебе спинку потру“.

– А ну, брысь отсюда! – я поискала взглядом что-нибудь тяжёлое, а Серый солидарно рявкнул на братца. Вот и правильно. Пусть блюдёт мою невинность, это в его же интересах.

„Почему тогда ему можно?“– возмутился младший оборотень.

– Оставь инвалиду последнюю радость, – я напряжённо вглядывалась в речное дно.

„Почему инвалиду? Да он такой же инвалид, как… “

Повторный рык – погромче – оборвал интригующую фразу и послужил для нахала стимулом убраться. Я с подозрением посмотрела на второго умника, но тот отвернулся и напустил на себя настолько непрошибаемый вид, что мне осталось только махнуть на него рукой. Чёрт с ним, пусть сидит. Не в первый раз.

Наскоро обмывшись и хорошенько прополоскав одежду, я бодро похлюпала по лесу в кедах, неся сапоги на плече, связав их за шнурки. Второе плечо оттягивал „вещмешок“. Волки о себе знать не давали, и за шестичасовую прогулку пришлось передумать больше, чем за предыдущие двадцать пять лет, включая институт. Я даже между делом тему кандидатской наметила.

Потом меня посетила неожиданная мысль.

А вот интересно, почти во всех историях главная героиня закручивает роман с каким-нибудь офигенно красивым занудой, а мне в этом плане что-нибудь светит? Или, как всегда – шиш? А если не шиш, то вопрос: где искать зануду? Мара отметаем сразу – ипостасью не вышел, о его брате даже и не заикаемся, чтобы не начать заикаться по настоящему, на орков я тоже не претендую. Может, эльф какой захудалый появится? А что? Звучит неплохо: моим первым мужчиной был эльф! Однако, есть одно „Но“. Чтобы с эльфом что-то путное получилось, мне от него, по законам жанра, как минимум две книги напролёт руками и ногами отмахиваться придётся, и такими темпами к запланированному расставанию с девичеством я доберусь седой и сгорбленной старухой. Нет, так тоже не интересно.

Послушав собственные мысли, я расхохоталась на весь лес.

Ближе к вечеру объявился Мар.

„Тут есть пещера неподалёку. Там и заночуем“

„Неподалёку“ растянулось ещё на добрый час ходьбы.

– Почему не в лесу? – я со стоном сбросила поклажу на каменный пол. Спасибо „волчьей“ припарке, тело почти успешно переработало молочную кислоту и ощущалось не так болезненно, как позавчера, но всё равно протестовало против непривычных нагрузок.

„Снизу трудно подкопаться, войти мы никому не позволим“ – склонив голову набок, Мар одобрительно наблюдал за моими потугами разжечь огонь.

Когда пламя весело освещало стены пещеры, а я успела расправиться с ужином, в проход впрыгнул Серый. В пещере сразу стало тесновато. Оперевшись спиной о стену, я лениво сравнивала братьев. Младший – чёрно-бурый, с лоснящейся шерстью и впечатляющей мускулатурой и неопределённо-тёмной масти доход старший походили друг на друга разве что принадлежностью к одному биологическому подвиду. Даже манера речи разительно отличалась: если первый с удовольствием со мной флиртовал и шутил, то второй, если и опускался до общения, то всё равно оставлял впечатление, что – сквозь зубы.

Упомянутый младший повернул ко мне морду с заблестевшими глазами.

„Алёна, возьми мой амулет, а то я от твоего языка мозгами сохну“

– А сам-то как обойдёшься? – я разнежилась в тепле, и двигаться было лень.

„Мы и так все местные языки понимаем. А амулеты – для водянников и таких, как ты, новичков. Иногда к нам таких заносит…“– мой собеседник зевнул, продемонстрировав внушительную коллекцию клыков.

„Мор, когда меня позвал, с собой захватить велел“

– Тогда почему я вас понимаю, ну не вслух, а мысли? И барсука даже вслух?

„Телепатия тем и энергоёмка, что протекает на общей волне. А звери как-то сами настраиваются“

– А почему твой братец меня вслух понимает?

„Ну, он вообще много чего может, если хочет, конечно“ – пожал плечом волк.

– А люди ваши местные? С ними тоже проблем не было, – не отставала я.

„Это же нормально – язык своего вида понимать, – удивлённо вытаращился он на меня. – Странные ты вопросы задаёшь, Алёна“

– Не странные, а вполне нормальные, – обиделась я. – Если ты помнишь, я в вашем мире ещё ничего не знаю.

„Могла бы и догадаться, – несколько высокомерно отозвался Мар. – Я, например, как только тут оказался, сразу разобрался, что к чему“

– Ну, ну… – моё недоверчивое хмыканье его раздосадовало.

„Нет, правда. А ведь у меня тогда только глаза открылись. Совсем ещё ребёнком был“

– Сколько же тебе лет, умник? – зевота – дело заразное и для неподготовленных челюстей даже местами травмоопасное.

„Мало. Только третью сотню разменял. Так что полон сил и страсти“

– Я за тебя очень рада. – СКОЛЬКО??? – Но сохну по блондинам.

Это вообще была моя дежурная и не единожды с успехом опробованная отмазка, цвет волос менялся по обстоятельствам. После неё, кроме уж совсем тупых, во второй раз ко мне никто не лез.

„Мор, слыхал? Остроухие в замок – ни ногой“.

Старший вяло огрызнулся.

– Давай свой амулет, – я на четвереньках доползла до оборотня и, путаясь в длинной шерсти, минут за пять откопала застёжку.

„И за левым ухом ещё почеши“– не растерялся тот.

– У тебя блохи? – преувеличено испугалась я и полезла в свой угол, сопровождаемая громким сопением.

Медальон удобно лёг в расстёгнутый ворот куртки. Строго говоря, он представлял собой сложную систему дисков, наслоенных один на один. Диски крутились в разные стороны, впрочем, безо всякого результата.

„Сейчас нет смысла: мы оба – волки. Трансформируемся – проверишь“

– И водянника пойму? – меня прямо-таки распирало от любопытства.

„Лучше бы тебе этого не понимать“– хмыкнул молчавший до сих пор Моррин.

Он что же, не только физически, но и морально от растления теперь оберегать меня будет? Как бы это как в анекдоте не получилось: Зачем я их позвал?

Глава 4

Я почти задремала, как оба волка одновременно подскочили на месте.

– А? Что? – я автоматически схватила свой мешок.

„Подземники. Подкапываются, гады“– тревожно отсигналил Мар. Каменистый пол подрагивал так, что и я это заметила.

„Уходим“.

Мы цепочкой бросились в лес. Первым бежал младший оборотень, напряжённо принюхиваясь, следом спотыкающаяся я, и, в арьергарде – Моррин. Внезапно Мар остановился, вслушиваясь.

„Залазь на меня. В этом темпе они только аппетит себе нагуляют“– он присел, давая мне возможность на него забраться. Слишком перепуганная, чтобы задуматься, во что может вылиться поездка на волке ростом с корову, я вскарабкалась на мощную спину и вцепилась в загривок.

Мы вновь понеслись сквозь ночь. Не прочувствовала – ни за что бы не поверила: Мар развил такую скорость, что засвистело в ушах. Обернувшись, я с облегчением увидела серую тень второго волка. Не отстал, слава Богу.

Полная луна выползла из-за облаков и среди поредевших деревьев блеснула серебром полоса реки.

И тут земля перед нами взорвалась фонтаном под эту самую луну.

Гигантским прыжком мой „скакун“ взвился в воздух, невероятным образом обогнув столб из рыхлой почвы и камней, и сбросил меня подальше за деревья на речной берег.

Хлопнувшись носом в мягкий песочек с добрых пяти метров, я безо всякого удовольствия наелась оным по самое некуда. Из леса, приближаясь, доносились звуки жестокой грызни. Отплёвываясь, я села и провела краткую инвентаризацию организма. Вроде бы ничего не сломала и не отбила. Спасибо, Мар. Сбросил аккуратно. Так. Мар – там, Моррин – тоже. Эй, это же мой билет домой там дерётся с таинственными подземниками. А я тут сижу?

Похоже, от удара о землю, мои мозги отправились в очередной внеплановый отпуск: ничем другим свои последующие действия я объяснить не могу. Схватив в каждую руку по увесистому булыжнику поострее, я, заорав, чтобы не так страшно было, ломанулась назад в лес; благо, место побоища заметно продвинулось в моём направлении и я уже начала различать мечущиеся тени метрах в двух-трёх от меня.

Япона мать… Такое я видела только в фильмах-страшилках, производства тех японцев: человеческое тело с неестественно вывернутыми суставами рук и ног, длинные спутанные волосы, когти как у гризли. Ко всей этой мечте шизофреника прилагались морщинистые лица и горящие сине-зелёным, пустые глаза. Передвигались они на четвереньках, точнее перемещались, словно при свете стробоскопа или ускоренной перемотке: вот я вижу одного метрах в пяти от себя, через долю секунды уже в трёх… [7]7
  прости меня за злостный плагиат, Хидео Наката (покаяние автора)


[Закрыть]

– А-а-а! – моя рука взлетела и от души врезала твари на подлёте камнем прямо в лоб. Приложенная энергия, помноженная на энтузиазм нападавшего, дала дивный КПД: полголовы страшилы переместились за свои пределы вместе с булыжником. Возникло ощущение, что у этих существ совсем нет костей. Как по яблоку стукнула. Мерзкое хлюпанье за спиной заставило меня замахать руками, как ветряная мельница.

В состоянии, очень близком к амоку, я поискала моих волков. Вот, никогда бы не подумала: Моррин расшвыривал тварей куда эффективней своего братца, несмотря на разницу в габаритах. Вокруг обоих шел дождь из ошмётков плоти. Подземники оказались совершенно не резистентными к физическому воздействию, но брали количеством, нападая со всех сторон. Мы уже выбрались на берег, как сразу пятеро бросились на старшего. Четверо разлетелись на запчасти, а вот пятый умудрился запрыгнуть ему на спину и вцепился зубами в крестец.

Волк взвизгнул, оседая на задние лапы. Не задумываясь, я швырнула проверенным камнем и попала. Тварь оглянулась, но я была уже рядом, изо всех сил долбанула её по окровавленному оскалу вторым и, по-моему, вынесла его вместе со всей челюстью.

„В воду“.

Наша бравая троица вломилась в реку, подняв тучи брызг и погребла. Надо же было выбрать место разлива! До противоположного берега было – грести и грести, а сил, по крайней мере, у меня – всего ничего осталось.

Слева замаячил наносной островок из сучьев и водорослей.

– Туда!

Едва живые, мы буквально выползли на небольшой пятачок.

„Идея не из лучших“.

Я пригляделась к Мору. Сияние луны высветило тёмные потёки, окрасившие крестец и бок. Он пошатнулся и прилёг.

– Почему? – я взглянула на Мара.

„Кровь“

– Русалки! – шёпот получился сиплым от страха.

„Эти твари чуют за версту…“

– Федя!!! – опять временно лишившись разума и логики, завопила я. – Федос! Мама на ужин ждёт!

Блин, имею право на силовую поддержку!

Вода вокруг островка пошла рябью.

„Они уже здесь“.

Я лихорадочно крутила амулет, на все лады приговаривая незабвенное „федеперть“. В какой-то момент мои уши свернулись в две трубочки, ибо я только что очередной раз выкрикнула ЭТО вслух. Русалки вынырнули из воды совсем рядом.

„Конец нам всем“– подумалось мне. Им стоит только подбить островок снизу.

Руки сами схватили какой-то сук и принялись охаживать им русалок по макушкам. Особо проворная особь вырвала моё импровизированное оружие, едва не утянув меня в воду. Мар держал оборону с другой стороны, но второй оборотень, кое-как доползший до меня, испортил всем ужин, удержав меня зубами за пояс.

Между тем, в воде начало твориться что-то странное. Русалки чуть не выбрасывались на островок.

– Ну, Федя же! – в отчаянии я выдала вслух нечто, само собой сложившееся на языке под влиянием медальона. Надо ли говорить, что печатными в этой фразе были только запятые? И с чего я решила, что зверушка отреагирует на мои вопли? Может, он вообще где-то в другой реке обретается.

Три ближайших головы занырнули одна за другой, словно их дёрнули снизу за хвост, а вместо них…

– Федя, ты ли это? – задирая голову вверх, уважительно протянула я: нависшая надо мной харя ничем не напоминала перепуганную мордашку телепузика, извлечённого мною из колодезного ведра.

Водянник осклабился, явив кусок хитина, застрявший между крупными акульими зубами.

– Ты что же, червячков боишься, человечка? – амулет исправно переводил то, что ему полагалось, а я переводила дух, едва вычленяя смысл произносимого.

„И ведь почти доплыли“– обречённо телепатировал Мар. Без амулета он наш разговор не понимал

– О! И полторы псины на десерт! – по-детски обрадовался „сынок“. Я уже не зацикливалась на ругательствах, тем более, что Мор, похоже решил всерьёз отдать концы.

– Феденька, – на языке водянников это прозвучало более, чем странно. – Это тоже мои друзья. Спасай, милый, – и к Мару: – Далеко до замка?

„Полсотни вёрст вниз по реке“– оборотень, видя, что прямо сейчас его есть никто не собирается, несколько приободрился.

Водянник задумался, положив на бережок ласты, а на ласты, подперев не изменившейся в размерах рукой – голову, чем наш островок едва не развалил.

– Троих не возьму.

– Он всех не повезёт, – перевела я.

„Я быстрее вас доберусь, только на правый берег бы попасть“

– Этот с нами не поедет. Ему – только на правый берег, – переводить пришлось в обе стороны.

– Летать умеешь, оборотень? – Федя посветил зелёными глазищами в сторону Воррока-младшего и подставил плавник размером с большое банное полотенце. Мар подозрительно помялся, но влез на него всеми лапами.

Что твой бадминтон с футболом вперемешку: подбросив оборотня в воздух, водянник дельфином выпрыгнул из воды и хорошенько придал ему ускорения перепончатой задней лапой. Рональдо отдыхает. Мар пулей улетел в сторону правого берега, пропахал носом по мелководью, потом встряхнулся и, припадая на все четыре конечности, скрылся в лесу.

– Падаль бросим? – водянник повернулся ко мне.

– Надо брать, – стараясь не вникать, в то, что говорю, отозвалась я. – Только я его одна не подниму.

– Ну, даёшь, мамаша! – восхитился он. – Даже я трупы не ем.

Он, похоже, меня как-то не так понял. Да что возьмёшь с двухдневного подростка?

Подсунув плавник под оборотня, Федя играючи забросил его себе на спину. Я залезла сама и мёртвой хваткой вцепилась в мокрый мех.

То, что в раннем (позавчера) детстве было кожаной юбочкой, по мере взросления трансформировалось в корону из хитиновых пластин поперёк здоровенной туши, где я с относительным комфортом и угнездилась, частично удерживая тяжеленного волка на коленях.

Проводив взглядом берег, на котором омерзительной кучей копошились подземники, я облегчённо вздохнула, но тут же забеспокоилась снова: Мор был совсем плох, а кровь и не думала останавливаться.

– Федя, а нельзя быстрее?

Моё „плавсредство“ хмыкнуло.

И я думала, что это Мар быстро бежал? Меня вжало в плавник, и деревья по берегам слились в одну тёмную стену. Пару рощиц, неосмотрительно росших на островках на нашем пути, водянник просто пробил насквозь, не сбавляя скорости. Я беспомощно гладила волка, не зная, чем помочь и, чтобы как-то отвлечься, прицепилась к Феде.

– Как ты в колодец-то попал?

Тот охотно включился в разговор, то там, то сям выхватывая по пути русалок из воды.

– Папаня мой туда икру метал.

– Так вас там ещё много? – я представила себе полчища таких вот Федь и забеспокоилась за местную экологию.

– Не, – чавкая, отозвался „сын“. – Я первый вылупился. Спасибо, что в колодце, а то ловил бы сейчас братцев-сестричек по рекам-озёрам.

Меня замутило. Он ещё и каннибал!

– Вот найду подругу поприличнее и тоже туда наметаю, да побольше, – воодушевлённо продолжил водянник.

– Что, тоже в колодец? – слабым голосом поинтересовалась я.

– А куда ж ещё? Нечего слабаков плодить, – наставительно поставил точку Федя. – Вон тот замок?

Замок возник после очередного поворота, как чёрный призрак, и стремительно увеличивался в размерах.

Притормозив в метре от крепостной стены, водянник аккуратно снял со спины оборотня и дал спуститься мне.

– Приятного аппетита, – ухмыльнувшись во всю сотню клыков, он начал разворачиваться. Я не я буду, если он слегка не подрос.

– Федя, – позвала я. Здоровенная башка обернулась и я с чувством поцеловала её куда-то в щёку. – Спасибо.

Окатив меня водой с ног до головы, водянник скрылся из виду.

– Помогите! – во всё сорванное горло закричала я.

Глава 5

Не сомневайтесь, меня услышали. Но реакция оказалась далека от мною лично ожидаемой.

Высыпавшая из замка толпа на мгновение замерла, при виде меня, сидящей на коленях рядом с волком и зажимающей обеими руками рваную рану на его… м-мм, спине. Потом первые ряды ощетинились ножами.

– Убить человеческую девку… – прокатилось волной.

– Вы не поняли, – я закашлялась: сорванное горло протестовало. – Ему помощь нужна!

На народ это не произвело ни малейшего впечатления: оружия стало больше, а его носители приближались на редкость неотвратимо. Может, амулет перенастроить надо? Да нет. Я же их понимаю…

Из-за спин первого ряда выступил с десяток оскалившихся волков. Мара среди них не было. Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Что, если это не тот замок? Я уткнулась лицом в спутанную шерсть, прикрывая гарант возвращения домой своим хилым телом.

Злобный рык перекрыл все звуки и из леса выскочил ещё один оборотень.

„Всё, всё, не бойся“.

Мар… От облегчения, я едва не ушла в несознанку.

Расшвыривая сородичей по сторонам и сопровождаемый их жалобным визгом, он пробился к нам, и памятником встал рядом. Повелительное рявканье побудило ближайших – даже не знаю, можно ли их так их назвать после сего милого приёма – подданных незамедлительно начать транспортировку пострадавшего в замок.

„Фу, едва за вами угнался. Уж мне этот твой Федя! Чуть все лапы не переломал, – на ходу возмущался оборотень. – А ты – молодец. Только с виду такая беззащитная. Пошли быстрее бочку открывать. Мора лечить надо немедленно“.

– Водой?! – оторопела я.

„Только ею и остаётся… Ох, не нравится мне этот укус!“ – озабочено забросил мне в голову Мар.

Решительно отогнав доводы логики, во весь голос вопиявшей, что такого быть не может, я прониклась серьёзностью ситуации и бросилась вслед за волком. За поспешность поплатилось моё колено: кто-то оставил во внутреннем дворе без присмотра ведро. Об которое я немедленно и споткнулась. От грохота, который произвела жесть по брусчатке, и русского мата, вдохновенно разнесшегося в ночном воздухе, по моим прикидкам, должны были проснуться не только те обитатели замка, что ещё продолжали почивать, но и население всех близлежащих кладбищ.

– Мар, что происходит? – высокая черноволосая женщина – нет, девушка – насколько мне было слышно и видно при свете луны, встала в дверях, подбоченившись, как кума при виде пьяного кума. – Что здесь делает человек?

Они тут что, вообще не знают, что такое факел? Замок был темнее могилы.

– Где тут у вас погреб с мёртвой водой? – невежливо пропыхтела я, пытаясь просочиться мимо.

– Маркин!!! – возвысила она голос. – Ты зачем притащил в замок человеческую девку?

– Не девку, а девицу! – заорала я в ответ и, подумав, добавила трёхэтажную тираду из лексикона „сынули“. – Сначала Моррина откачаем, потом – хоть всей сворой съешьте. Где что открывать надо? И посветите чем. Не видно же ничего!

Дама примолкла, задумчиво оглядев меня с ног до головы, и кивнула, щёлкнув пальцами. В воздухе засиял белым шарик, слегка осветив каменную кладку.

Вот так я в первый раз в жизни увидела настоящее волшебство.

Для цирка ситуация была неподходящей, а потому удивляться, хлопать в ладоши и кричать „Щщё раз бис павтарите, пажалста!“ я сочла ненужным.

– Пойдём, – двигалась она стремительно, не взирая на длинное платье. Я едва поспевала за ней, правда, когда дело дошло до лестницы, даже обогнала, споткнувшись и кубарем пролетев с десяток ступеней. Хозяйка вежливо отступила в сторону, предоставляя мне простор для падения.

Звякнула тяжёлая щеколда, и мы вошли в тесное и тёмное помещение, в центре коего красовалась заросшая паутиной и плесенью средних размеров бочка с серебристым краником.

– И что тут такого? – я обошла ёмкость по кругу, потирая побитые бока.

– Вот только вытвори что-нибудь, – прошипела девушка, не спуская с меня глаз.

Запоздало размышляя, считаюсь ли я по меркам этого мира девицей, если в моём дело доходило до глубокого петтинга, и если нет – то кто принесёт цветы на могилу, я осторожно коснулась краника, увязнув в вековой (ладно, преувеличила, полувековой) паутине.

Видимо, считалась. Потекла прозрачная и сильно пахнущая спиртом жидкость, и я подставила стоявший рядом ковш.

– Это и есть ваша мёртвая вода? – аккуратно завернув краник, я на всякий случай понюхала подозрительный ликвид. Спирт и есть. – Да у нас это студенты перед сессией пьют… и после неё – тоже.

– Ты понимаешь, о чём она говорит? – спросила девушка у нетерпеливо подпрыгивающего теннисным мячиком Мара. Тот помотал головой. – Ну и ладно. Меня Мара зовут.

Она вновь пристально, но уже без презрения, оглядела меня с ног до головы.

– Алёна, – ну и видок, должно быть, ей открывался. Насколько хватало глаз, я вся была покрыта грязью и засохшей кровью. – А можно мне ванну, или ковш с тёплой водой?

„Только у нас собачьего мыла нет, уж извини“– съязвил волк. Всё же унюхает, зараза, а Мору – респект за стоицизм. Думаю, нюх у него – не хуже.

– Вот только глупостей не говори! – напустилась на него Мара. Ну и имена у них! – Пойдём, Алёна, я покажу тебе гостевые покои.

– Может, воды побольше налить? Или выдохнется? – предложила я.

– Ковша хватит, – впервые улыбнулась она. – Выкарабкается, не в первый раз.

„Ох, и напьёмся же сегодня!“ – Мар изобразил подобострастно виляющую хвостом собаку, вывалив язык до половины.

– Дай ей отдохнуть сначала, шут гороховый, – девушка отвесила волку щелбана по уху. Тот притворно взвизгнул, гимнастическим пируэтом на всех четырёх, извернулся и хлопнул её хвостом под колено. Она предупреждающе рыкнула и бросила на меня извиняющийся взгляд.

Я задрала голову (девица была выше меня сантиметров на двадцать) и вгляделась в тонкие черты её лица, резко проступавшие из темноты при неоновом свете пульсара. Похожи. Те же чётко обрисованные губы, высокие острые скулы. Даже глаза одинаковые. Вот не я буду, если это не его сестра.

Не знаю, как она всё так быстро организовала, но отведённых мне покоях меня ждала объёмная бадья с водой, а рядом на деревянной лавке радовала глаз коллекция глиняных горшочков и уголёк на расписной тарелке. И две толстые свечи, слава тебе, Господи!

– Понадобится воду подогреть, просто брось в бадью уголёк на пару минут, – проинструктировала меня хозяйка, бесцеремонно выставив братца за дверь, и щелчком пальцев зажгла фитиль. Пока я возвращала нижнюю челюсть в привычное положение, она молчала, заинтересованно меня разглядывая, а потом жёстко поинтересовалась: – Почему ты помогла Моррину?

Я уставилась на неё. Она что, не рада?

– А что, не надо было?

Она неопределённо дёрнула плечом.

– Хотелось бы узнать, почему. Извини за настойчивость, но в такую отзывчивость почему-то не верится.

– Так я и не просто так помогла. Мне твой брат библиотеку на разграбление отдал. Я в свой мир вернуться хочу. Чтобы не поднимать эту тему снова, скажу, что я не умирала, и тут у вас случайно. Кот подтвердит.

Я с вызовом расправила плечи… На этот вызов у меня едва хватило сил.

– Интересно… И как странно… Значит, этот клоун не просто себе цену набивал. Так ты не из Мальвы? – в жёлтых глазах забрезжил огонёк понимания и, почему-то, облегчения. – Расскажешь завтра. Отдыхай пока и приводи себя в порядок, а как проснёшься – сразу пойдём искать то, что тебе нужно: библиотека большая, может, что и найдём. Мар поможет, да и Моррин, когда восстановится, думаю, присоединится.

Она направилась к дверям, но на полпути обернулась.

– Спасибо тебе, Алёна.

– Мара? – не могла не спросить я. – Этот мир и вправду называется – Мальва?

Всего ожидала, длинных названий, чего-то космического, но чтобы мир назвать именем сорной травы?!

Она досадливо поморщилась.

– Стукнуло эльфам что-то в головы – а они здесь первыми появились и за растительность отвечают. Так и живём в потенциальном компосте.

М-да. Вот тебе и романтика.

После её ухода я посрывала с себя одежду, с удовольствием погрузилась в воду, методом проб и ошибок определила содержимое горшочков и, наконец смогла отмыться с ног до головы. Уголёк, кстати, не только подогревал воду, но ещё её и очищал, так что я добрых два часа отмокала, пару раз даже задремав.

Очередной раз нахлебавшись воды, я всё-таки выцарапалась оттуда, да так и заснула поперёк кровати, не найдя сил даже накрыться.

Ох, как меня испугало собственное отражение!

Нет, вполне понятно, почему я первым делом бросилась по пробуждении к зеркалу: новое место, хочется произвести благоприятное впечатление, а тут – всё болит, даже нос.

Вообще-то, я считаю себя очень симпатичной и со всеми зеркалами дружу, но это – захотелось немедленно занавесить: синяки и ссадины мало кого красят, а я, мало того, что всю физиономию местной флорой себе расцарапать успела, так ещё где-то и нос расквасить умудрилась, отчего тот распух и лицо приобрело сходство с лошадиной мордой. Волосы стояли дыбом, сбившись в колтун. Пойти, что ли, Ворроку-старшему предложение делать? Какая гармоничная пара получится: престарелый доход-инвалид и юное, но уже вполне профессионально выглядящее пугало масштаба колхозного поля. Ой, и фингал под глазом, похоже, намечается….

Я села перед зеркалом и вгляделась в своё отражение.

М-да. Досталось мне по дороге. Ладно, попробую хоть эту паклю на голове расчесать. Не лишиться бы большей её части в процессе.

Пакля распалась на отдельные волосинки при одном прикосновении гребня. Дивный у них шампунь!

Порадовавшись хоть этому, я огляделась.

Более роскошного помещения мне видеть ещё не приходилось: выдержанный в готическом стиле интерьер, массивная мебель из чёрного дерева, стены обиты толстым тёмно-синим шелком с вышивкой серебром (значит, врут книги, утверждающие, что оборотни боятся этого металла), тяжёлые статуэтки, изображавшие волков во всевозможных видах – чёрный мрамор, могу поспорить. А на полу – пушистая шкура какого-то животного; мои ноги по лодыжки утонули в густом меху. Даже моя „ванна“ оказалась не простой бочкой, сделанной из сосны, а глубокой, довольно изящно вырезанной из цельного куска неизвестного мне тёмного дерева ёмкостью. В такой не отказалась бы поплавать и пресловутая Пэрис, я думаю.

Тяжёлые шёлковые занавески на обоих окнах. Нет, не так. Занавеси из тяжёлого толстого шёлка тёмно-синего цвета… Не хочу знать, сколько это стоит.

Какое-то безобразно обеспеченное средневековье.

Ночная гонка и заплыв казались страшным сном, а одежда, грязной горкой лежавшая рядом с „ванной“, абсолютно не вписывалась в обстановку и вызывала отвращение. Но, не голой же ходить? Я стянула с кровати атласное покрывало и очень вовремя в него завернулась: в дверь постучали (судя по звуку – чьей-то головой), и раздалось одновременное:

– Это Мара.

„Выспалась?“

Отпихивая друг друга, брат с сестрой ввалились внутрь.

„Ой, девица, и красавица же ты!“– взъерошенный волк оглядел меня с ног до головы.

– Маркин! – возмутилась Мара, а я ехидно уточнила:

– Так Мар это от Маркина? А я-то думала – от мартышки, или от маргинала…