Текст книги "Неучтённый фактор"
Автор книги: Дарья Фельбер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Опять любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.
Я послушно побежала в указанном направлении, путаясь в высокой влажной траве, намазалась и натёрлась рекомендованным, и замерла, в ожидании гейзера. Тот не заставил себя ждать.
А-а-а! Мама!!!
Меня спасло от позорного вопля только то, что всё уже закончилось.
Такое ощущение, что с меня только что сняли не только скальп, но и кожу. На голове прочно прописался камень из застывшей глины, а в эпидермис словно понатыкали иголок.
– Это что – месть за „Ритуалы убийства“? – прошипела я, падая на волчицу.
– Не дури, – расслабленно отмахнулась та, вольготно раскинувшись на зелёном, исходящем паром ковре. – Ещё часик – и тебя родная мама не узнает.
– Правильно, – злобное пыхтение давалось с трудом. – Она же не варёного рака лысого рожала.
– Вон там очень полезный мох растёт, – полностью игнорируя моё возмущение, слабо махнула кистью руки девушка.
– А куда его прикладывать? – продолжая кипеть, уточнила я.
– К голове дурной! – огрызнулась Мара. – А если по делу, то на лицо положи. Корнями вниз.
Я опасливо огляделась.
Некоторые эльфийки уже украсились подобным образом, и теперь возлежащий на их мордашках мох хищно шевелился.
Была не была…
Отважно добредя до подозрительной растительности, я мысленно попросила прощения у неё за такое кощунство и аккуратно взяла в руки мшистую лепёшку. Потом поглубже вдохнула, и, устроившись на траве положила её себе на лицо.
Поначалу ничего и не было. Лежит себе, и лежит. А потом гейзер активизировался.
Что со мной было!
Мелкие, почти прозрачные корешки мха проснулись и стремительно вросли в мою кожу.
От шока я даже заорать не додумалась.
А потом на смену панике пришла какая-то обречённая покорность: всё равно уже зелёная борода растёт. Хоть дышать не мешает.
Потом стало интересно.
Невесомая щекотка окутывала всё лицо и шею. Корешки не причиняли боли, они словно скользили под кожей, что-то выискивая, иногда задерживаясь на одном месте, а иногда перепрыгивая. Попутно моё тело проинформировало меня о том, что трава полностью оплела руки и ноги, а нахальный побег, типа шиповника, неторопливо ползает по моему животу.
Фиг с ними… так хорошо! Ещё бы земля плечи помассировала, чудо было бы полным.
„За массажем – в болото“ – донеслось от Мары.
„И тебя туда же“ – лениво подумала я.
По окончании всего этого безобразия мне же пришлось извиняться: я сама себе так понравилась, что была готова стерпеть ещё хоть сутки этого био-беспредела. Исчезли не только следы вчерашнего „психоанализа“, но и шрам на брови, появившийся в результате соприкосновения моей дурной головы с бордюром ещё лет восемнадцать назад. А кожа словно светилась изнутри… Вот только красной была моя физиономия! Благо, Мара заверила, что через час всё пройдёт.
Закончив с косметологией, я пошла к себе, где обнаружила изгнанного.
С выражением вселенского терпения на лице, оборотень восседал в кресле, окружённый ромашками и задумчиво обрывал белые лепестки. Пол вокруг ножек кресла и тускло блестевших сапог был буквально усыпан останками цветов.
Оставалось порадоваться тому, что к себе я пошла не в халате (точнее прозрачном пеньюаре, выданном по окончании экзекуции, по недоразумению именуемой у эльфов велнесом), а в родном охотничьем костюме. Между прочим, эльфийки так после всего и разгуливали. Ну, они-то и в мешке из-под картошки, наверное, принцессами выглядели. Сонная лень слетела в один миг. Ну и видок у меня, должно быть… – пронеслось в голове. Волосы мокрые, рожа красная, только зубной щётки в руке и перегара изо рта не хватает. А, наплевать. Всё равно ничего не светит.
– Гадаем? – я выжидательно уставилась на него, прикидывая, что ему понадобилось. – Не верь слухам, что бы ни выпало, всё равно к чёрту пошлёт.
– Это как? – с любопытством воззрился на меня Моррин. У меня даже покраснеть за свой неприглядный вид не удалось (куда уж больше?). Что к лучшему.
– А ты разве не знаешь? – я сорвала одну ромашку и тоже начала обрывать лепестки. – Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмёт, к чёрту пошлёт…
Прозвучало это, кстати, на редкость идиотически, с переходом на эльфийский вначале. Понимаю эстета-Зариэля. ТАК в любви признаваться можно только потомственной клоунессе, лишённой от рождения чувства юмора.
– А на бал она со мной пойдёт? – даже не пытаясь воспроизвести мною сказанное, поинтересовался оборотень.
Я покрутила пальцем у виска.
– Я что, цыганка на базаре? Её спросить не пробовал? Или мне за тебя сходить предлагаешь? Давай адрес тогда, или особые приметы. Не приставать же ко всем с одним и тем же вопросом?
– Вот и спрашиваю, – фыркнув, отозвался он. – Я же обещал: найдешь то, что искала – с меня праздник. Или ты уже очередного блондина подцепила? Кто жертва на этот раз?
– Ткнуть в покойника пальцем? Нет уж, я лучше с тобой пойду, а то ты мне тут всех эльфов заиками оставишь. Из кого потом выбирать? – съязвила я, размышляя, на сколько сантиметров выше придётся придумывать обувь, за что схлопотала несильный подзатыльник.
– Эй, за что? Я же согласилась! – по правде говоря, я ужасно обрадовалась предложению, но демонстративно скакать от радости не собиралась из принципа. А нечего мне скандалы закатывать.
– Ну, Алёна… – Мор покачал головой. – Ты уверена, что ты человек? Так профессионально до белого каления доводить уметь не каждому дано.
– А ещё я крестиком вышивать умею, – пробормотала я, не зная, как это заявление расценивать. То ли комплимент, то ли неконструктивная критика.
– Что, прости?
– Профессии, говорю, издержки такие. Словарный запас богатый, как следствие, спектр колкостей – тоже. В следующий раз приглашай кого необразованного, чтобы не комплексовать, – пояснила я.
– Знаешь что? Иногда я себя спрашиваю, почему ты от природы не немая, как наши кошки? Вроде бы и понятно, что о тебе думают, но хотя бы комментариев не слышно, – вновь покачал он головой и, пообещав „зайти“ за мной после заката и извлечь что-нибудь подходящее из сокровищницы, ушёл. Странно ещё, что дверью не хлопнул.
К Балу Летнего Солнцестояния я готовилась очень тщательно: собрала старую одежду и кеды, чтобы не искать потом. Не буду бабке стресс организовывать. Как мне объяснил Ориэль, в моём мире ещё не прошло и секунды, зато, как только я войду в портал, время синхронизируется и если я захочу вернуться в Мальву снова, придётся придумывать правдоподобную историю, куда меня носит. Потом поплавала в водопаде и задремала.
Разбудила меня Мара, постучав в дверь и сообщив, что „гардероб“ свободен.
„Что-нибудь подходящее случаю“ оказалось комплектом украшений сказочной красоты из чёрных с прозеленью камней в филигранной серебряной оправе. На всякий случай подперев дверь стулом, я взялась за дело.
Вдохновенно изобразив чёрный атласный корсаж, перевитый бирюзовыми лентами и длинную подходящую юбку со шлейфом, я перешла к обуви, бессовестно скопировав ещё одно произведение дизайнерского искусства на высоченной сюрреалистичной „рюмке“, покрытой серебряным плетением и бирюзовыми узорами на глазури.
Уже в своей комнате уложила волосы и слегка подкрасила глаза, благо косметикой эльфы пользовались очень часто и по делу, и кое-что нашлось и на моём туалетном столике.
Солнце ещё не село, а я была готова и волновалась как школьница перед первым свиданием.
Что это за время такое: после заката? Сразу после, или немного спустя? И как он собирается этот закат идентифицировать, как только солнце начнёт садиться, или когда уже сядет совсем? Большими запасами терпения я никогда не обладала, а потому отсидев, как на иголках, минут десять, отправилась на бал сама, накрутив цепочку с амулетом-переводчиком на запястье.
Вплыв в празднично декорированный зал, я задержалась на лестнице и начала высматривать „своих“.
Ну и народу тут набилось! И даже не все эльфы. Некоторых я и идентифицировать-то затруднилась. Гориллы рыжие, что-то меланхолично – серое, ушастое… О! Нашла.
Так и есть: Зариэль отирается около выглядящей сказочной принцессой Мары, а братец это безобразие с удовольствием созерцает. Рядом со мной тут как тут материализовался Мириэль, к счастью уже без фейного сопровождения.
– Ух ты, Алёна! Еле узнал, – миндалевидные глаза полусуккуба горели неподдельным восторгом.
– Еле узнал… – проворчала я, занятая нелёгким делом спуска по мраморной лестнице на четырёхсантиметровой платформе и прилагающихся к ней пятнадцатисантиметровых каблуках. – Ты бы лучше узнал, кто меня из твоих приятелей хвостом осчастливил. Юмористы!
– А что, был хвост? – так непритворно вытаращился тот, что я ему не поверила.
Словно услышав, Зариэль вытащил оба глаза из выреза платья объекта обожания, оглядевшись, увидел меня, осторожно спускающуюся по лестнице, в сопровождении младшего брата, приветственно помахал мне и показал кулак ему. Мара обернулась и одобрительно кивнула, оценив размах моей, вернее не моей фантазии.
Пару мгновений до этого Моррин бросил взгляд на заходящее солнце и теперь ловко лавировал в пёстрой толпе, намереваясь успеть на „свидание“. А вот нифига – ехидно подумала я, продолжая свой нелёгкий путь вниз по лестнице. Золушка уже прибыли-с.
В общем, мы почти столкнулись внизу; обошлось без эффектного выхода, отпавшей челюсти (не считая моей, когда я получше рассмотрела своего кавалера. Умеют же эти оборотни стильно одеваться!) и прочих обязательных атрибутов явления главной героини. Правда, он слегка удивлённо покосился на „подросшую“ на добрых полголовы меня, потом припомнил наши с Марой эксперименты с обувью и предложил „держаться покрепче, раз уж костыли заказать забыла“, шуганув мимоходом прилипчивого младшего принца. С таким способом перемещения у меня возникло больше проблем, нежели со всеми каблуками вместе взятыми: подстроиться под плавный, размеренный шаг Моррина оказалось не такой уж сложной задачей, а вот синхронно лавировать в толпе и не споткнуться при этом ни о свои, ни о чужие ноги – это что-то!
– Что б тебе всегда так не одеваться? – поприветствовала меня Мара. – Ведь можешь, когда хочешь.
– Вот пусть это и остаётся приятным, но редким разнообразием, – привычно отшутилась я, мысленно оттирая пот со лба. Корсет давил на рёбра и позвоночник, заставляя балетно выпрямлять спину и плечи, зато, спасибо босоножкам, мне теперь не приходилось с риском для последнего задирать голову, чтобы с ней разговаривать.
Когда к нам приблизилась группа облачённых в парадные доспехи и причёски орков, я сделала попытку спрятаться за спину своего сопровождающего, благо, не взирая на его внешнюю тонкость, места там хватило бы и для двух меня, потому что мерзавец остроухий умудрился меня злорадно предупредить:
– Алёна, к нам сейчас подойдут правящие орки, не улыбайся им – могут не так понять. Весь замок шепчется о твоих „рыжих предпочтениях“ и не удивлюсь, если им уже донесли.
Я немедленно опустила голову, пытаясь скрыть за волосами вспыхнувшие щёки. Вот, правду говорят: язык мой – враг мой. Ну кто мог подумать, что эльфы, все, как один – такое трепло?
Перед моими глазами возникли три пары сапог примерно 48-го размера. Не удержавшись, я подняла взгляд.
Ноги, ноги, мощные бёдра, опять бёдра, поясной ремень, живот, всё ещё живот, о, а вот и грудь началась… Орк всё не кончался. Пришлось запрокинуть голову, дабы обозреть его целиком, как и сородичей рядом. Даже выше Маркина – уважительно прикинула я.
Понятно, почему их камень человекообразными назвал: не смотря на повышенную волосатость на доступных взгляду местах и внушительные клыки, по антропоморфным признакам они не очень-то и отличались от людей, напоминая непотребно заросших боксёров. Затянутых в кожаные одежды бездомных байкеров.
Орки, почему-то не спешили оказывать мне соответствующие знаки внимания, а напротив – боязливо, что не вязалось с их устрашающим внешним видом и недетскими габаритами – меня рассматривали. Похоже, человеческую женщину с ТАКИМИ запросами они ещё не встречали. Они что же, боятся, что я на них немедленно напрыгну? На Моррина, невозмутимо держащего под руку такой опасный для окружающих объект, они посмотрели с нескрываемым уважением.
Я со светской улыбкой сделала чинный реверанс, припомнив уроки ритмики в школе. Мор, со всей ответственностью исполняющего обязанности костыля, придержал мой локоть, видимо на тот случай, если я начну заваливаться куда-нибудь не туда, а тем паче в сторону едва уловимо дёрнувшихся рыжиков. Нет, правда – рыжее орков я ни до, ни после никого не встречала. Даже лисички блекли на их фоне.
„Вот уж не думала, что доживу до того дня, когда увижу орков в панике!“ – захихикала у меня в голове Мара. И видимо не только у меня, потому что и Зариэль и Моррин разом закусили губы.
Отчётливо осознавая, что это – моя последняя ночь, я постаралась от души получить от неё удовольствие. Перетанцевала со всеми „сотрудниками“ по дебошу, так и не выявив источник возникновения хвоста, но в этом, в основном, была вина Воррока-старшего: едва кто-либо из сотоварищей заикался о специальной фляжке или начинал выразительно гримасничать, типа, давай за угол – там вся тусовка, он немедленно появлялся рядом, пресекая все попытки умыкнуть меня на альтернативную вечеринку. А ведь могла бы что-нибудь и выяснить. Зараза!
Потом, немало удивившись, я получила приглашение на танец от орка.
Рыжий громила, отзывавшийся на латинское имя Пиус, оказался „правящим самцом“, помявшись, сообщил, что имеет взрослого сына, которого – о, позор благородного семейства – оркские женщины не привлекают. А я, с моей красотой и обаянием… Ну, вы понимаете, чего он от меня хотел.
Я, закусив губы, чтобы не расхохотаться, „по секрету“ сообщила озабоченному папаше, что это всё происки оскорблённых моим пренебрежением эльфов, которые теперь распускают обо мне всякие гадкие слухи, а лично я вообще предпочитаю лысых.
Лысые в этом мире, похоже, встречались только среди людей, так что орк перестал смотреть на меня как на психически неполноценную, и мы довольно мило поболтали.
От лёгких эльфийских вин моё настроение поднялось ещё выше.
Лориэль попытался соблазнить меня на дуэт, но потерпел неудачу и выступил соло, явив ушам окружающих эльфийскую „кавер-версию“ песни о любви американского артиста.
– Согласись, неплохая же песня, – поддела я Моррина, прилежно сопровождавшего меня через праздник. А сама, между делом, с интересом наблюдала за молоденьким орчонком, вот уже минут десять отирающимся за спиной оборотня, и проявляющим нездоровый интерес к его волосам. Он согласился с тем, что музыка хорошая, но текст раскритиковал, как слащаво-эльфийский, и вообще, настоящий самец бьёт самку по голове чем-нибудь тяжёлым и тащит за ноги в логово, не тратя ценное и необходимое для охоты время на песнопения, тем более, что их язык к таким бесполезностям вообще не приспособлен. Разве что на луну завыть. Я отвлеклась и от орчонка и от вдохновенно музицирующего эльфа и уставилась на критика.
– Вы, уважаемый, всю жизнь в психах-одиночках проходите, с такими домостроевскими представлениями о романтике.
– А ты что, где-то видела волка с лирой? – не сдавался оборотень, и по прыгающим в его глазах весёлым искоркам я поняла, что меня опять дразнят.
– С лирой – не видела, – пришлось согласиться мне. – Хочешь, подарю тебе барабан на случай, если, всё-таки поменяешь точку зрения?
Глава 9
Всем известно, что приём без скандала, или хотя бы без дипломатического конфуза – это скучный и неудавшийся приём, о котором на следующий день никто и не вспомнит. Этот бал грозил никак не остаться чем-то весомым в полотне истории, однако, уныло, читай, без событий доберясь примерно до своей середины, был всё-таки спасён: орчонок ловко просочился сквозь толпу, подкрался с тыла и с победным воплем дёрнул укатывающегося после моего предложения Моррина за волосы. Тот даже не сразу отреагировал, на мгновение, оцепенев от возмущения. Рыжее дитя почти двух метров ростом тоже застыло на месте, в шоке глядя на тёмную прядь, оставшуюся у него в кулаке. Не могу утверждать, что к подобному развитию событий оказалась полностью подготовлена. Но, всё-таки, нечто похожее я предвидела, наблюдая предыдущие манёвры „злодея“, а реальность, как оказалось, выглядела куда забавнее. Я аккуратно высвободила свой локоть, зигзагами, сквозь толпу и зажав рот обеими руками, убежала на увитый вездесущим плющом балкон и уже там согнулась в приступе сумасшедшего хохота. Через открытое окно было хорошо видно лицо малолетки, на ходу придумывавшего отмазки и, по-моему, даже предлагавшего вставить вырванные волосы на место. Все засуетились, в темпе подтянулись взрослые орки и принялись спешно извиняться перед рассерженным оборотнем. Ближайшие к „горячей точке“ эльфы тихо давились от смеха, тщательно это скрывая, кто за чем: дамы прикрылись веерами, кавалеры усердно изучали настенную живопись, Лориэль старательно наигрывал что-то лирическое, но петь у него категорически не получалось.
К месту происшествия подплыл Пиус, разразился длинной тирадой и хлопнул орчонка по уху в воспитательных целях. Вернув на лицо невозмутимое выражение, и тоже дав недомерку подзатыльник, оборотень величественно кивнул, принимая извинения, и, не спеша, двинулся в мою сторону. За его спиной Пиус молча ухмыльнулся. Трепло, похуже эльфов. Моррин, не оборачиваясь, показал ему кулак. Ухмылку с рыжей морды стёрло моментально.
Я заметалась по террасе, но второго выхода не нашла, разве что вниз с парапета, и со светской миной попыталась вернуться в зал легально. Мор, к сожалению, дураком тоже не был. Он вежливо нейтрализовал эльфийскую пару, с которой я немедленно вступила в беседу и вытащил меня назад на свежий воздух.
– Это ещё что? – прилично улыбаясь для возможных зрителей, сердито прошипел он, невежливо подталкивая меня в тень. – Не поверю, что без тебя обошлось.
На меня вновь накатил приступ веселья.
– Ну, извини, не хотела, – я снова согнулась, давясь от смеха. – Сказала Пиусу, что предпочитаю лысых. Кто же знал, что они это ТАК домыслят?
Моррин запустил пальцы в пострадавшую шевелюру и натурально зарычал.
– И что мне с тобой за это сделать? Теперь же каждый третий проверять будет.
– Только в терновый куст не бросай, – продолжала сдавленно хихикать я, представив себе масштабы трагедии.
Солнце село довольно давно, едва заметный серпик новой луны ошивался где-то позади эльфийского дерева, и лес казался чёрным морем без маяков и берегов; насколько хватало освещения окон бального зала, было видно, что террасу украшало что-то вроде декоративного плюща, увивавшего резные перила, прямо из пола росли огромные, почти в мой рост, лилии, а сама терраса плавно перетекала в оранжерею. Потревоженные вторжением, с плюща взвились маленькие светящиеся существа, беспорядочно закружились в воздухе, а потом образовали нечто вроде абстрактного узора, и медленно двинулись в нашем направлении. А я-то их поначалу за цветы приняла.
При ближайшем рассмотрении существа оказались маленькими птичками, типа колибри.
Долетев до куста лилий росшего совсем рядом, они покружили над ним, а потом расселись на листьях и цветках и, могу поклясться, чего-то ожидая, уставились на нас, попутно создавая розоватое освещение. Я чуть себе шею не свернула, разглядывая это чудо, и временно отвлеклась от разбора полётов.
Мор какое-то время изучал моё лицо, безуспешно ища там признаки наличия хоть какого-то раскаяния. Потом демонстративно сходил к перилам, перегнулся через них, что-то высматривая внизу, махнул рукой и вернулся назад.
– Где я тебе терновник в эльфийском лесу искать буду? Есть на выбор малинник под террасой, но там высоко, и розарий, – он довольно точно насвистел начало припева раскритикованной песни. – Это ближе.
– Не пойдёт, – я на всякий случай отступила на шаг. – В малинник полагается ходить втроём с медведем, а в розарий – только парами. В одиночку там делать нечего.
– Ничего, я тебе компанию составлю, – заверил оборотень.
– Эй, а как же моя нравственность и твои фамильные традиции? – возопила я. Это он что же, со мной флиртовать вздумал в тёмном углу? – Сто лет сначала поухаживать изволь.
Жестом фокусника Моррин извлёк из воздуха серебряный перстень и с улыбкой протянул его мне.
– Надевай, и пошли.
Я аж отпрыгнула назад на полметра, уперевшись спиной в стену.
– У тебя часом крыша не поехала, дорогой ты мой товарищ? А медведь в кармане случайно не завалялся? Пошли бы сразу в малинник. А что высоко – ерунда, так даже интереснее.
Он всё-таки рассмеялся. Опять меня сделал!
– Да шучу я. У меня на розы аллергия: запах слишком интенсивный. А кольцо всё равно надень. Беру тебя под защиту клана.
– И что? – подозрительно уточнила я, на всякий случай спрятав руки за спину.
Нет, ну и где логика? Всего полчаса назад же ломала голову, как его к себе после бала затащить (может, эльфийские вина не такие уж и безобидные?), а теперь вон, почти в панику ударилась при одном намёке на флирт. Так у меня искомый роман вообще никогда не образуется! Умру девственницей себе назло.
– Предложения неприличные точно делать поостерегутся, – со знанием дела пообещал мой собеседник, – А я за волосы спокоен буду.
– Ты меня этак вовсе без блондинов оставишь, – опасливо взяв, я покрутила кольцо перед глазами, осматривая со всех сторон. Увесистое, но не громоздкое, оно поражало филигранной работой, с которой была выполнена гравировка в виде волчьей головы и сделано было для женской руки. И оказалось безнадёжно велико. Перепробовав все пальцы по очереди, я продемонстрировала оборотню спадающий с большого результат.
– Потеряю. Жалко будет.
Тот отобрал у меня „документ“, надел на положенный палец и легонько надавил на ободок. Перстень немедленно уменьшился до подходящего размера.
– Не боишься, что больше ни на кого не налезет? – съязвила я, изучая кольцо. Его двойники красовались на пальцах всех троих родственников. – Эй, ты перестарался. Оно не снимается!
– Оставь себе, – пожал плечом Мор, ни с того, ни с сего улыбнувшись опять.
– Теперь придётся, – проворчала я. – Не откусывать же палец. Может, потом, с мылом слезет, тогда и отдам.
Он смотрел на меня сверху вниз, явно забавляясь.
– Ну что? – я полюбовалась окольцованной конечностью. – В розарий пойдём?
– В зал назад мы с тобой пойдём. Так надолго исчезать можно только по уважительной причине.
– Что считается уважительной причиной? – поинтересовалась я, принимая предложенную руку. – Хочешь, сделаю побитый вид, и скажем всем, что ты страшно мстил за поруганную причёску? Спасём твою репутацию.
– Не поверят. Настолько побитый вид у тебя не получится. Но за идею, – не сбавляя шага он наклонился и коротко чмокнул меня куда-то чуть повыше подбородка. – Спасибо.
– Ну что за дела! – уже в зале и в относительной безопасности, посетовала я. – Это только с таким склерозником, как ты, могло получиться: все думают непонятно что, а девица с одним „спасибо“ с романтической прогулки вернулась.
Оборотень гомерически расхохотался, перепугав ближестоявших эльфов.
– Упаси меня твой Федя на эльфийской террасе всерьёз целоваться.
– Что, советами замучают? – заинтересовалась я.
– Хуже. Ты птичек хорошо рассмотрела?
– Кто ещё кого рассматривал… Почему, собственно, они на нас таращились?
– А это и не птички вовсе, а илии, мелкие демоны, – просветил меня Мор. – Мало того, что любопытные, но ещё и очень общительные. У них дар есть один замечательный: запоминать всё, что видят, а потом показывать всем, кому не лень посмотреть. Потому и таращились. А теперь представь себе, какие выводы могут сделать эльфы.
Я представила. М-да, пострадавшие волосы Мора отдыхают. Потом представила кое-что другое, и споткнулась на ровном месте.
– А до окон спален они не долетают? – не хватало, чтобы все любопытствующие любовались мной, когда я в водопаде плаваю! Равносильно саму себя на камеру заснять и в YouTube ролик выложить.
– Слишком высоко, – успокоил меня оборотень. – Кроме того на все бутоны отпугивающее заклинание наложено, а всем, кому надо, об этих милых зверушках известно.
– А кому не надо?
– Вот так и пришлось Пиусу в спешке делать предложение будущей матери своего первого сына, а они всего лишь споткнулись, упали, и помяли лилии… По официальной версии, – хмыкнул мой спутник.
– Какая строгость нравов, – протянула я. Перспективы приятно закончить вечер в известной компании улетучивались на глазах.
– А нечего попадаться, – неожиданно легкомысленно отмахнулся Моррин, снимая с подноса проплывавшего мимо эльфа из обслуги два бокала.
– Или на виду у всех своими делами заниматься, как будто так и надо, – вставила я, мысленно выстрагивая крест для могилы своих надежд.
Оборотень изумлённо уставился на меня и поперхнулся вином.
– Алёна, Моррин, я вас по всему залу ищу, – сбоку появился Зариэль. – Пойдёмте, а то опоздаем.
– Куда? – поинтересовалась я по дороге.
– Увидишь, – лаконично отозвался эльф. – Но, гарантирую, такого ни один человек ещё никогда не видел.
– И не увидит, – добавил Мор.
Топали мы довольно долго, и я успела вся известись от любопытства.
Когда ноги начали отваливаться от бесконечных переходов, я притормозила, чтобы снять босоножки.
– Нет времени. – Моррин легко поднял меня на руки. – И так опаздываем.
Бодрым галопом пронесясь в совсем уж необитаемую часть дерева мы были остановлены бдительной стражей.
– Началось? – не останавливаясь, властно поинтересовался Зариэль.
– Вот-вот, повелитель… но… – стражник замялся, жалобно бросая неуверенные взгляды на меня. На беднягу было жалко смотреть: так отчаянно он разрывался он между долгом и страхом. При этом умудряясь бежать рядом и даже забегая вперёд.
– Человеческая женщина со мной, – не менее властно отозвался оборотень, не замедляя шага. – Прочь с дороги.
– Во как! – пробормотала я. До настоящего момента я его в качестве высокопоставленной шишки как-то не воспринимала, а подобного тона, так и вовсе не слышала.
Тёмный коридор закончился маленьким скромным садиком, после буйного цветения самого замка показавшимся унылой клумбой дохлых сорняков.
Моррин опустил меня на землю.
– Как раз вовремя. – Пиус стоял, как изваяние великому оркскому вождю перед прополкой, рядом с невзрачным растеньицем, состоявшем из одной полуосыпавшейся ветки, которую венчала странной формы шишка. Если он и удивился, увидев на этой V.I.P. тусовке меня, то ничем удивления не выдал. Неподалёку притулилась приземистая фигурка с пышной бородой и представитель непонятной расы того серого цвета, что заинтриговал меня при входе в зал.
Пока я обувалась, правители сгрудились вокруг загадочной флоры и напряжённо уставились на неё. Сплошные тайны. Босоножки, кстати, не исчезли. Может, потому что я их в руке держала.
Держась на почтительном расстоянии, я тоже вцепилась в неё взглядом. Не отрываясь от медитации, Мор протянул руку в мою сторону. Восприняв жест, как приглашение подойти поближе, я как можно бесшумнее подчинилась. Да это же мальва, правда облезлая, как после Чернобыля!
Шишка пошла трещинами, сквозь которые пробивалось разноцветное сияние.
Ничего себе сорняк!
Трещины становились всё шире, свет – ярче. В конце концов оболочка не выдержала, с нежным, высоким звуком раскрошилась, и явила нашим взглядам крупный цветок. Именно от него исходило радужное сияние. Прямо на глазах, он распустился и, померцав ещё секунд двадцать, решил остановиться на нейтральной сине-зелёной с примесью жёлтого расцветке, после чего ослепительно полыхнул, осветив самые дальние уголки садика, угас и, сморщившись, рассыпался в пыль.
– И впрямь, успели в самый последний момент, – задумчиво протянул Зариэль.
– Понять бы ещё, что бы это значило, – не менее задумчиво отозвался орк. – Никогда сразу трёх, да ещё таких противоречивых знаков не видел.
Бородатый человечек согласно кивнул, серое существо хлопнуло ушами.
Потом все синхронно развернулись и направились к выходу. Я поморгала и вспомнила, что до сих пор мёртвой хваткой сжимаю ладонь Моррина.
– Понести тебя? – предложил он, когда на выходе я остановилась, чтобы вновь разуться.
Я отрицательно покачала головой, хотя соблазн был немалый: прижиматься к его груди мне очень даже понравилось. Нечего себя баловать. И пошлёпала рядом босиком, неся босоножки в руке.
– Что это было? – наконец любопытство перевесило.
– Мальва. Цветёт один раз в год именно в эту ночь. Это символ нашего мира, – негромко ответил оборотень, подумав. – Он предупреждает нас о том, что произойдёт в следующие двенадцать месяцев, поэтому такой ограниченный круг зрителей.
– Как?
– Цвета каждый раз новые.
Я задумалась.
– А это не опасно? Ведь вы все пятеро это видели. А вдруг что-нибудь важное, вроде войны. Типа, только-только эльфы заговор устроили, а все уже в курсе. Так тайны военные не охраняют.
– Каждый видит только ему предназначенный знак, – прозвучало в полумраке.
– Я видела три, и Пиус тоже три увидел, – заметила я.
– Ну, ты же не знаешь, что именно за цвета ему Мальва показала, – возразил Моррин. – И я не знаю. И Зариэль тоже. А вообще-то, странно это. У меня тоже три было, да ещё и четвёртый под конец.
Без обуви мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Ну и странное же выражение. Как будто призрак коммунизма воочию увидел.
– Что означает синий цвет? – не удержалась я минут через десять прогулки. Пол, как ни странно, не был холодным, а наоборот, приятно грел ступни, как живое дерево. Да оно и было живым.
– Изменение его увидевшего, – не задумываясь ответил оборотень. – Радикальное, или нет, в зависимости от оттенка. К примеру, если коварный правитель Зариэль задумал захватить весь мир и увидел сегодня пронзительно синий знак, то он может быть уверен, что не пройдёт и года, как тем или иным способом он перестанет быть или коварным, или правителем или Зариэлем, как ни крутись. Ясность вносят явившиеся одновременно цвета.
– Розовый, например означает смерть, как альтернативу, а жёлтый – принятие решений, – добавил он, подумав. – А ещё, всё, к тому же, зависит от того, в какой последовательности цвета появились.
– А если не секрет, что тебе Мальва показала в четырёх актах? – не отставала я. – Я никому не расскажу.
– Странное что-то, – тут оборотень остановился. – Война, как альтернатива большой опасности клану, ну как такое может быть? Да ещё этот мерцающий лиловый под занавес… Никогда не видел такого цвета.
– Может, сбой произошёл из-за моего присутствия? – выдвинула свою версию я.
– Вряд ли.
В задумчивом молчании мы потопали дальше.
– А всё равно, чудо это, – когда впереди послышались звуки музыки, не выдержала я. – А что непонятно, так у вас тут всё такое.
