Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– Слушаю, – ему с трудом удалось сохранить хладнокровие.

– Скажу прямо. Империи нужен молодой, умелый пилот для выполнения долговременного задания под глубоким прикрытием.

– Вы хотите, чтобы я "дезертировал" в Альянс? – он начал понимать. И то, что он понимал, ему совершенно не нравилось.

– Именно, – кивнула женщина. – Вы лучший на курсе, и не только по лётным дисциплинам, – начала перечислять офицер. – Разведка мятежников с лёгкостью подтвердит, что вы замечались в связях с симпатизирующими мятежникам лицами. Родителей нет, и в Империи вас удерживала только жена. Даже на Флот вы поступили ради жалования. По легенде, она погибла.

– Подождите, подождите! – она говорила так, будто он уже взялся за эту работу. – Я же не шпион! У меня нет подготовки! И, вы правильно сказали, я женат! Что случится с Мэлой, когда она узнает о моём дезертирстве?!

– От вас требуется только летать и иногда связываться с начальством, но если хотите, можем предложить пройти ускоренный курс полевого агента, – женщина обезоруживающе улыбнулась, хотя глаза оставались ледяными. – Ваша жена получит новую личность, дом на любой планете Империи и, независимо от исхода задания, никогда не будет ни в чём нуждаться. Перед началом задания даже сможете с ней встретится и всё объяснить.

– Неужели у разведки нет настоящих профессионалов для этой работы? – обречённо сказал курсант. – Мне же придётся сражаться против бывших сослуживцев...

– Да, – холодно констатировала женщина. – Всем нам приходится идти на жертвы ради Империи.

– Где мне расписаться? – тяжело выдохнул парень.

Майор подала ему несколько флимсипластовых листов и сказала:

– Добро пожаловать в имперскую разведку. Ваш позывной – "Шифр-2".

    

0 ДБЯ,

закрытая система Деспайер,

Экспедиционный Боевой Планетоид "Звезда Смерти".

 Обзорный экран командного центра демонстрировал небольшую планету. Она была серо-коричневой и какой-то чахлой, так и веющей безнадёгой и апатией. Идеальная планета-тюрьма.

 – Можете стрелять, когда будете готовы.

 Таркин весь в предвкушении своего триумфа. Его нетерпение, наверное, ощущается даже на нижних палубах.

– Первичное зажигание. Балансировка магнитного поля системы.

 Не знаю, разумна ли Сила, но в воздухе витает тревога, а подсознание почти срывается на крик, пытаясь предупредить о надвигающейся угрозе.

– Выход на номинальную мощность. Подача энергии на эмиттеры вспомогательных лучей с первого по восьмой.

 Несмотря на название, "Суперлазер" не является лазером, в классическом понимании этого слова. Если бы это было так, то для одного выстрела потребовалась бы энергия, которую звезда вроде Солнца выделяет за семь тысяч лет.

– Фокусирующие кольца первого и второго каскадов выровнены.

– Усилитель полевой развёртки в норме.

 Признаться, первые попытки вникнуть в суть устройства адской машины были провальными. Только после изучения нескольких фундаментальных физических трудов (переведённых на нормальный язык)и беседы с участниками проекта, мне удалось понять, что такое "виртуальная частица" и каким образом она используется.

– Подача энергии на гиперфазный генератор.

 Явление, называемое «виртуальными частицами», давно известно даже земным физикам. Это частицы, которые на короткое время проявляется "из ничего" (точнее, из физического вакуума), и сразу же обратно в это "ничто" возвращаются, "отдавая кредит" закону сохранения энергии. Однако, если энергетический "кредит" был возвращён из другого источника, виртуальная частица может стать реальной. Кроме того, в определённых условиях (в сильных электромагнитных или гравитационных полях, например) вероятность рождения виртуальных частиц сильно возрастает.

– Запущен генератор поля прицела. Наведение и финальная коррекция.

Группа учёных создала технологию, позволяющую на несколько секунд "заморозить" виртуальные частицы. По сути, "Звезда" "одалживает" у вакуума огромную энергию, необходимую для выстрела. Поток частиц или квантов летит к цели, делает свою разрушительную работу, после чего исчезает бесследно. Появление любой виртуальной частицы нарушает закон сохранения энергии на некую величину, но такие нарушения допускаются квантовой механикой и принципиально не наблюдаемы в течении некоего промежутка времени. В момент исчезновения/поглощения виртуальной частицы баланс энергий восстанавливается.

– Создание поля фокусировки.

 Главный калибр "Звезды" – "А-потенциальное" оружие. Вначале тарелка "суперлазера" создаёт в фокусе зону возбуждённого вакуума, которая является благоприятной для рождения виртуальных частиц. Потом восемь малых лучей, пересекаясь в том же фокусе, "поджигают" активную зону, инициируя массовое рождение «виртуальных частиц». По аналогии с обычным лазером, тарелка выступает в роли устройства накачки, а возбуждённый вакуум – в качестве рабочего тела. Малые лазеры (один из которых, возможно, будет установлен на «Затмении»), соотносятся с ним по мощности так же, как детонатор от бомбы относится к самой бомбе.

– Залп!

 Я "закрываюсь" в Силе, но эффект от мгновенной смерти миллиона разумных существ всё равно ударяет по восприятию.

Это всего лишь преступники, предатели, мятежники. И тысячи тех, кто попал туда из-за ошибки следователя или действий коррумпированного чиновника...

Такова цена "Мира и Порядка". Ты знал, на что идёшь. Знал, и всё ещё готов дальше идти этим путём. Но что, если цена окажется слишком высока?

В любой момент можно отступить и действовать по старому сценарию. Но ведь ты не отступишь. На самом деле, ты выбрал уже очень давно. Когда отсёк руку Мейсу, когда вёл клонов по ступеням Храма, когда убивал бывших наставников... Ты сделал выбор, Энакин Скайуокер. То, что произошло тогда, три года назад, лишь укрепило твою решимость. Да. Я пройду этот путь, а если он окажется ошибочным – заплачу за свой выбор.

Однако в этот момент сознание Тёмного Лорда будто бы прошил мощный энергетический разряд, заставив меня пошатнуться на месте. Никто не обратил на это ровным счётом никакого внимания, что было мне на руку, ибо мысль, посетившая сознание Вейдера, была настолько крамольной, что поразила ситха до самой глубины его души. Существовал и иной путь, однако, чтобы пройти по нему, требовались недюжинное мастерство и решимость. Нет, не путь предателя – но от этого его сложность не уменьшалась ни на йоту. И ещё – похоже, что в момент гибели Деспайера всплеск в Силе что-то перевернул в сознании Вейдера. Что – пока оставалось неясным и требовало всестороннего изучения. Но не здесь и не сейчас.

 Облако раскалённых газов и пыли медленно расширялось, а я смотрел на "дыру" в Силе, оставшуюся на месте печально известной тюрьмы.

 0 ДБЯ,

Внешнее Кольцо,

сектор Субтеррел,

система Полис Масса.

 – Это Разбойник-1, всем кораблям. Спутник-2 уничтожен. Перегруппироваться у станции и ждать подкреплений.

 – Принял. Призрак на позиции. – Ведж потянулся, чтобы подстроить частоту передатчика. Новые истребители были великолепны. Быстрые, маневренные, вооружённые. Картину немного портили невысокая надёжность (следствие полукустарной сборки) и эргономические просчёты в кабине.

 – Сколько до прибытия подкреплений? Если нас обнаружили...

 – Отставить разговоры! "Коготь" прибудет с минуты на минуту.

 Беспокойство товарищей не удивляло. Лучшей защитой станции прослушивания служил пояс астероидов. На постоянной основе здесь базировалось только звено потрёпанных BTL. И, хотя пару дней назад сюда перебазировали две эскадрильи новеньких "Крестов" и три канонерки, при массированном нападении им не устоять. А учитывая, что прибывшие по пятам силы Империи установили блокаду астероидной колонии и уже с утра упорно прочёсывают пояс, вероятность прямого столкновения крайне велика.

 Большая часть эскадрилий состояла из молодых людей, отчаянно желавших драки. Они считали: "Уж с новыми-то истребителями мы покажем импам, где гунганы зимуют." Антиллес не разделял их оптимизма. Ведж был умелым пилотом, которому удалось в кратчайшие сроки добился положения лидера звена. Но он предпочитал следовать мудрому высказыванию, согласно которому: "Самый лучший воин – тот, кто пользуется своей самой лучшей смекалкой для того, чтобы избежать необходимости демонстрировать свои самые лучшие боевые навыки."

 – Контакт! Контакт! "Гляделка" на 4-10! – Почти панические крики вывели пилота из раздумий.

 "Гляделкой" повстанцы окрестили ближний разведчик имперцев.

 – Я Призрак-Лидер первое звено, на перехват.

 Парень нервно погладил ручку газа. Зона ответственности звена Веджа располагалась чуть дальше и он не мог помочь своему комэску. Оставалось наедятся, что тот не будет лезть на рожон. "Одиночный разведчик, лёгкая добыча для истребителей." Именно с такими мыслями многие пилоты Альянса растворялись в пустоте. Будучи созданной на базе великолепной "Альфы", "гляделка" продолжала оставаться опасным противником.

 – Множественные отметки. Крупные корабли в секторах А-10, М-4 и... – Спутник-5 замолчал. Повстанцы лишились глаз и ушей на границе астероидного поля.

 В мгновении ока разведчик стал наименьшей из проблем Антиллеса. Разрушители не смогут подойти к базе на расстояние артиллерийского удара. Некоторые из астероидов обладали достаточными размерами, чтобы перемолоть имперские "треугольники" в мелкую труху. Вместо этого импы будут атаковать палубной авиацией.

 – Плоскости в боевое положение. Рассыпаться на пары, – скомандовал кореллианец. – Проверьте сканеры, но и глазами не хлопать. Их разведчики ходят парами, второй где-то затаился и может забить сенсоры в самый неподходящий момент.

 – Внимание лидерам, это Разбойник-1. Видим группу сигналов. Вражеские истребители, направляются в нашу сторону.

 Ведж вёл своё звено вокруг крупного астероида, когда наконец увидел их. Истребители Империи маневрировали между летающими глыбами, пытаясь достичь относительно чистого участка вокруг базы.

 – Вижу их. Вектор 12/12. – Ведж присмотрелся к отметкам на радаре и силуэтам имперских машин. – Тут, похоже, целая корзина с яйцами.

 – Понял вас, Призрак-7. Задержите их в своём секторе.

 Вот так просто. Задержите семьдесят два летательных аппарата противника. Самое печальное, что среди них не было старых добрых СИД-истребителей. Только "Перехватчики", "простаки" и свеженькие модификации "Альф". "Это будет ой как не просто", – подумалось Веджу.

 – Четыре к одному босс. Где это ситхово подкрепление? Если не поторопятся, мы заберём всю славу себе... – иронично сообщил Призрак-11.

 – Так. Всем успокоится, – лихорадочно соображал лейтенант. – Они нас ещё не видят. Проходим вон ту группу камней, затем прямым спуском на первый ряд.

 Мятежники обогнули скопление мелких астероидов и свалились на головную часть имперского построения. Ведж с некоторым удовольствием наблюдал, как рассыпается ведущий СИД-Перехватчик.

 – Делай, как я! – гаркнул парень на общей частоте и нырнул в плотное пылевое облако, уводя корабль от огня. – Поиграем в кошки-мышки!

 Успешная атака взбесила импов и на преследование шести "крестов" они выделили целую эскадрилью. Но в изменчивом астероидном поле численность только мешала. Кроме того, его ребята успели изучить траектории движения основных потоков. Во всяком случае, он на это надеялся. Пройдя особо неприятное место, он вынырнул в следующем, более-менее чистом кармане, и спросил:

 – Кто со мной? Доложить!

 У него отлегло на сердце, когда наушник воспроизвёл шесть коротких ответов. Они сбили четверых первым ударом и ещё двух – во время отрыва от преследования. Капля в море, но начало было положено. Второй заход принёс новые очки команде "хороших парней". Три бомбера выбились из общей формации и стали добычей стаи Веджа. Имперские пилоты не знали местности и двигались медленно, а звено Антиллеса продолжало кусать их строй, на несколько секунд выскакивая из пыли и камней, чтобы затем там же скрыться. К сожалению, успех продлился недолго. Уже на пятом заходе им не удалось повредить ни одной машины.

 Шестой стоил ему половины звена. Четвёрка истребителей появилась из неоткуда. Это были непонятные, новые истребители, совершенно иной формы. Вытянутые, узкие боковые панели. Размер, сопоставимый с его "крестом". Они напоминали двузубые вилки. Пратт и Зейн погибли в перестрелке на встречных курсах (щиты дьявольских повозок оказались мощнее). Бёрст врезался в астероид во время манёвра уклонения. Молодые, неопытные пилоты растерялись. Антиллес и сам уцелел только потому, что их не стали преследовать.

 – Всем внимание, это Разбойник-1. Мы эвакуировали базу и всю ценную информацию. "Коготь" на месте, но они не смогут долго отвлекать силы Империи. Уцелевшим кораблям – прорываться малыми группами к местам встречи. Да пребудет с вами Сила!

 – Босс, куда летим? – поинтересовался Одиннадцатый.

 Ведж с трудом взял себя в руки. Успокоился. Поглядел на датчик топлива. Взгрустнул. Вспомнил в уме карту астероидного пояса.

 – Сейчас все дружно садимся на эту глыбу, – он передал координаты подходящего камня. – Глушим всё, кроме жизнеобеспечения. И сидим так часов двенадцать в полном радиомолчании. Я серьёзно! Даже пукать не смейте!

 Возражений не последовало. У "Призраков" топлива хватит только на один прыжок, а пытаться уйти сейчас – значит, тащить на хвосте весь имперский флот. Лучше переждать. Империи нет дела до трёх маленьких истребителей. Они пришли сюда за базой, они её получили. Всё, работа сделана. Безусловно, если их обнаружат, то будут вести до последнего. Только вот никто не будет обшаривать сотни тысяч камней в поисках трёх истребителей.

ИЗР «Опустошитель»,

флагман Первой эскадры.

 В конференц-зале царило напряжение. Все ожидали справедливого разноса за провал операции. Ведь, несмотря на уничтожение базы и кораблей, мятежникам удалось прорвать блокаду и отправить своим подельникам кодированный сигнал с чертежами «Звезды Смерти». В последний момент группа кораблей смогла вырваться из зоны радиоподавления на время, достаточное для передачи.

 Пожалуй, единственными, кто сохраняли спокойствие были Айсард и Фел. Но лицо барона в любых ситуациях сохраняло, как говаривал сам главком, "идеальный покерфэйс". А про Айсард болтали, будто она – продукт отцовского эксперимента и вообще лишена эмоций. Сам Пиетт, будучи переведённым на должность капитана "Опустошителя" всего месяц назад, старался даже не дышать в присутствии Вейдера.

 – Вы отследили сигнал?

 В первые дни Фирмуса крайне удивило присутствие на борту огромного количества офицеров из служб и войск, которые не имели к флоту никакого отношения. Как ему объяснили "старожилы", последние года три Вейдер практически не сходит с корабля, предпочитая решать вопросы прямо на местах. Первой эскадре приходилось выполнять десятки различных боевых и дипломатических задач. Так что, как-то незаметно, Объединённый Штаб Имперских Вооружённых Сил переехал сюда. Под его нужды даже отдали целый отсек корабля.

 – Да, милорд. Он прошёл четыре нелегальных ретранслятора и влился в систему "Голонета" на Каларбском узле, – ответил главкому «ледоруб» из компьютерного отделения ИСБ.

 – Информация о получателе?

 – Прошу извинить, милорд. Но это не в моих силах. Там всего один сжатый пакет, а Каларбский домен один из самых загруженных во всём секторе.

 Пиетт инстинктивно вжал голову, готовясь к гневу начальства. Вообще, отношение лорда к экипажу было очень странным. Он мог придраться по поводу абсолютно незначительной мелочи (пару недель назад они уничтожили эскадрилью мятежников. Так, после боя Вейдер устроил Пиетту разнос по поводу незакрытой бронестворки иллюминаторов командного мостика. Пообещав засунуть в задницу его отговорки о незначительной опасности «ауребешного супа»). В то же время, главком мог запросто закрыть глаза на крупное нарушение (как в случае, когда клон из 501-го избил отпрыска какой-то знатной фамилии). Порой капитану казалось, что главком еле сдерживается, чтобы не прибить провинившегося. В то же время, когда Вейдер был в настроении, о лучшем командире можно было и не мечтать.

 – Хмм. Айсард, вы ведь установили постоянную слежку за наиболее подозрительными сенаторами? – задумчиво произнёс лорд.

 – Так точно.

 – Дайте на экран их передвижения за последнюю неделю.

 Большой головизор заполнила карта галактики с линиями и таблицами. Минут десять все молча всматривались в экран, не решаясь потревожить командира. Пиетт честно старался найти связь между перелётами сотни сенаторов и похищением планов имперского супероружия. Но единственное, что лезло в голову, это настойчивая мысль о переводе на менее перспективное, но более спокойное место службы.

 – Хатт!

 Ага! Так у «ледяной принцессы» всё же есть эмоции!

 – Именно, Исанн, именно! – покивал главком. – Набу, Маластар, Раллтиир, а теперь ещё и Каларб. А ведь я её предупреждал. – В голосе лорда промелькнула неприкрытая досада.

 – Капитан, – Фирмус подобрался. – Свяжитесь с нашими силами в том районе и выясните курс "Тантива-IV". Необходимо немедленно найти и задержать корабль.

 – Но, милорд – это дипломатический транспорт, – Пиетт, наконец, решился подать голос. – Чисто технически, мы не имеем права его арестовывать.

 – «Чисто технически»! – ехидно заметил лорд. – Я даже извинюсь перед госпожой принцессой, если на борту корабля не найдётся полных чертежей "Звезды". – Вейдер посмотрел на капитана ИЗР и Пиетту показалось, что глаза под непроницаемой чёрной маской насмешливо усмехаются. Я буду медитировать в своей каюте, – отрезал ситх и вышел, эффектно взмахнув плащом.

 Пиетт тоже поспешил на мостик. Предстояло быстро выполнить сложную, кропотливую работу. Главком не любит разочаровываться в людях.

Внутри медитационного модуля было тихо и спокойно. Манипуляторы, аккуратно стащившие с головы Вейдера шлем, замерли над головой ситха. Неспешно вдыхая насыщенный медикаментами воздух барокамеры, главнокомандующий Имперским Флотом размышлял.

А поразмыслить было о чём. Тот всплеск в Силе в момент уничтожения Деспайера, похоже, оказался тем самым катализатором, который подвёл меня к окончательному решению проблемы под названием «ситхско-джедайский конфликт». Для многих этот вариант мог стать неприемлемым, но здесь, похоже было, последнее решение оставалось… за самой Великой Силой, как бы это ни странно казалось на первый взгляд.

Итак, эту проблему мы, кажется, решили. Идём дальше. «Тантив-IV» в данный момент приближается к Татуину, неся на своём борту чертежи боевого экспедиционного планетоида «Звезда Смерти», похищенные работавшими на мятежников ботанскими шпионами. Для чего Альянсу эти чертежи, ясно, как дважды два. Найти слабое место они попытаются. И найдут, нашт их задери! Вот же оно – вспомогательная теплоотводящая шахта, которая вела напрямую к реактору. И, в отличие от основной шахты, она была практически полностью незащищена. Тила Каарз, политзаключённая-архитектор, принимавшая участие в строительстве станции, была против её строительства – шахты, а не станции – но забыла составить письменное распоряжение по данному поводу, и вспомогательная теплоотводящая шахта была всё же построена. И что же теперь предпринять? С одной стороны, Палпатин знает о том, что в Неизведанных Регионах действуют разведчики Праэторит-Вонга и «Звезда Смерти» призвана стать тем оружием, которое избавит Галактику от вторжения чужаков-фанатиков. Но! И в этом-то заключалась вся соль. Что мне было известно об этой галактике? Только то, о чём показывали в фильмах. Да ещё читал пару книг на эту же тему… кажется, «Вектор-Прим» и ещё какую-то, название её вылетело напрочь из головы, помню только, что она относилась к более позднему периоду. Будет ли на самом деле это вторжение или нет – неизвестно, а станция построена, между прочим. И Уилхафф Таркин был одним из тех, кто всячески продвигал её создание. Его «Доктрина Страха» была его детищем, с которым он носился, как курица с яйцом, но она была в корне ошибочна и неверна. Посеять страх можно, но какой в этом смысл? Страх только усилит позиции повстанцев и тогда бороться с врагом, который получил моральную и людскую поддержку, станет куда как сложнее. Если Таркин надеялся этой своей «доктриной» усилить позиции Империи, то, сам того не ведая, он поступал ровно наоборот. Следовательно, нужно было не допустить разрушения Алдераана – но для этого надо будет приложить массу усилий. В первую очередь – убедить Палпатина, что подобными действиями Империя лишь позиционирует себя, как зло, дав Альянсу козыри, в которых он нуждался. А я почему-то чувствовал, что старого ситха убедить будет не так-то просто. Я подозревал, что тогда, много лет назад, когда четыре магистра-джедая – Мейс Винду, Кит Фисто, Аген Колар и Сэси Тийн – попытались арестовать канцлера Палпатина, что-то произошло с Сидиусом в тот момент, когда Винду сумел отразить выпущенные в него Молнии Силы прямо в тогда ещё Верховного Канцлера Палпатина. Ведь эти самые Молнии не слишком-то безопасны для того, в кого направлены, поэтому, вполне возможно, с разумом Палпатина что-то могло случиться. И даже наверняка случилось. Ведь до этого случая он был вполне вменяемым человеком, пусть и адептом Тёмной Стороны Силы, после же неудавшегося ареста со стороны джедаев у Вейдера стали часто возникать подозрения по поводу психического состояния Сидиуса. Конечно, и сам Тёмный Лорд был очень далёк от того, чтобы его можно было назвать физически здоровым человеком, однако его разум был, в целом, вполне нормальным. Сказать такое про Сидиуса было довольно затруднительно. Но эту проблему пока отложим, так как время для решения, хоть и приближается, но ещё не наступило.

Так, что у нас дальше? Ах да, конечно – дети Энакина Скайуокера, Люк и Лея. Тут уже я задумался всерьёз. Если с дочерью Вейдера всё было более-менее ясно – в данный момент она находилась на борту «Тантива-IV», который вот-вот должен был быть перехвачен «Опустошителем» – то с Люком было несколько сложнее. В данный момент он проживал всё на том же Татуине, в семье Оуэна и Беру Ларс, под неусыпным наблюдением выдающего себя за обыкновенного отшельника Оби Вана Кеноби. Не знаю, каковы были намерения Вейдера относительно старого джедая – по канону, о его существовании он не догадывался до того момента, как Люк, Кеноби, Хан Соло и Чубакка не оказались на «Звезде Смерти» после уничтожения Алдераана, чтобы вытащить из «имперских застенков» сенатора Лею Органу – но лично у меня не было никакого желания убивать старика. Сколько осталось этих идиотов, разбросанных по всей галактике? Едва ли больше сотни джедаев пережило Приказ 66, а уж после почти двадцатилетней охоты на них их вообще остались единицы. Капля в море. Скажете, что даже один джедай может натворить дел? А я и не спорю, вот только они были разобщены и если могли действовать, то только поодиночке. А поодиночке джедаи были не страшны. Из того, что было известно мне, на основании просмотренных фильмов и прочитанных книг, а также материалов в Интернет-энциклопедиях, на данный момент в живых могло оставаться не более двух-трёх десятков джедаев, и все они были разбросаны по галактике, тщательно маскируясь, чтобы не быть засечёнными через Силу ситхами.

Однако, вернёмся к молодому Скайуокеру. Если придерживаться линии, которую избрал Вейдер в каноне, я должен отдать приказ о захвате корвета, как только тот будет обнаружен. Лея Органа, видя, что от ИЗР «Тантиву» не уйти, загрузит чертежи «Звезды Смерти» в R2-D2, который, вместе с другим дроидом, C3PO, покинет корвет на одной из спасательных капсул и приземлится на Татуине, где попадёт как раз к Люку Скайуокеру. Тот затем увидит послание Леи к Кеноби, ля-ля, тополя, и всё это, конечно, здорово, но мне-то что делать? Боевая станция готова и этот старый идиот Таркин захочет её скоро предъявить миру, а для этого не найдёт ничего лучшего, как взорвать планету со всем её населением. И, между прочим, чертежи-то эти везут именно на Алдераан! Вот же хаттова дилемма!

Поразмыслив, я всё же принял решение. На данном этапе активно вмешиваться не станем, ограничимся поисками чертежей, однако ситуацию будем держать на контроле. Найдём Люка и попытаемся ему объяснить, кто есть кто в этой галактике. Всё-таки неподготовленному…

На одной из панелей, расположенных по периметру медитационной сферы, вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что в отсек кто-то вошёл. Кто-то! Кроме Фирмуса Пиетта, этим «кем-то» никто другой быть не мог.

Я вздохнул и мысленно усмехнулся. Капитан «Опустошителя» мог пожаловать в его личную каюту только с одной целью – сообщить о том, что сканирующие системы ИЗР обнаружили «Тантив-IV». По крайней мере, навряд ли что-то другое могло заставить Пиетта потревожить Тёмного Лорда. Ну-ну… Возьмём на заметку этого довольно неплохого и толкового офицера. Хорошими кадрами разбрасываться я как-то не привык.

Манипуляторы аккуратно опустили чёрный шлем на изуродованную шрамами и ожогами голову Вейдера. Включилась система ЖО, заработали насосы, принявшиеся откачивать из медитационной сферы насыщенный медикаментами воздух. Верхняя часть камеры поднялась и на капитана Имперского Звёздного Разрушителя «Опустошитель» Фирмуса Пиетта воззрилась так хорошо знакомая всем солдатам и офицерам Имперского Космического Флота чёрная маска.

Глава 8.

0 ДБЯ,

регион Внешнее Кольцо,

Сектор Арканис,

система Тату,

орбитальное пространство второй планеты – Татуин.

– Милорд, – капитан Пиетт почтительно опустил глаза при виде сидящей в медитационной сфере массивной чёрной фигуры, – нашим операторам удалось засечь сигнал, исходящий от корвета кореллианской постройки типа CR-90, и идентифицировать его. Это тот самый звездолёт, который сумел ускользнуть из-под носа «Бессмертного» возле Топравы. «Тантив-IV», принадлежащий Королевскому Дому Алдераана. В данный момент судно используется в качестве дипломатического корабля главы правительства вышеупомянутой планеты Бейла Престора Органы. Звездолёт следует к планете Татуин с неизвестными намерениями и наш крейсер пару минут назад совершил гиперпрыжок с целью блокирования и захвата корвета.

– Отличная работа, капитан Пиетт, – одобрительно произнёс я, выбираясь из медитационной барокамеры. – Распорядитесь подготовить абордажную команду космодесанта и начинайте процедуру активации притягивающего луча. Этот корабль необходимо захватить целым, насколько это возможно.

– Осмелюсь спросить, милорд… – нерешительно начал командир ИЗР.

– Капитан, – я обернулся и внимательно поглядел на Фирмуса, – я хочу, чтобы вы запомнили одну вещь.

– К-какую, милорд?

– Я весьма ценю толковых и преданных офицеров, а все разговоры о моей кровожадности и жестокости есть плод антиимперской пропаганды, направленной не только против государства, но и против меня лично. Разве вам доводилось слышать о том, что я… хм… хоть раз наказал невиновного?

– Никак нет, милорд! – по-военному чётко отозвался Пиетт.

– То-то же. Так о чём вы хотели меня спросить, Фирмус?

Услышав, как я назвал его по имени, капитан Пиетт на несколько секунд буквально лишился дара речи. Он лишь изумлённо пучил глаза и открывал рот, будто выброшенная на берег рыба. Однако профессиональный военный быстро справился с изумлением и взял себя в руки.

– Э-э… да, лорд Вейдер. Какие указания я должен буду отдать абордажной группе? Разрешено ли им стрелять на поражение? Теоретически ведь «Тантив-IV» является судном бунтовщиков.

– Теоретически, капитан, только лишь теоретически. По факту, звездолёт этот принадлежит Бейлу Органе, а вам прекрасно известно, что этот алдераанец является весьма влиятельной фигурой на политической арене Империи. Да, его подозревают в связях с повстанцами – и замечу, не без оснований. Но это ещё не делает его врагом, Фирмус. Если разумный заблуждается, то его всегда можно вернуть на путь истинный. Как правило. А я лично считаю, что сенатор Органа заблуждается. А посему, будьте любезны отдать приказ абордажной команде использовать только парализаторы.

– Да, милорд. – Пиетт почтительно поклонился.

– Работайте, капитан. Этот корабль не должен достичь поверхности Татуина.

Не знаю, кому как, но лично мне было в этот момент немного странно наблюдать за тем, как «Опустошитель» настигает корвет, ведя огонь из носовых турболазеров. «Тантив-IV», понятное дело, огрызался ответным огнём, но его лазеры были слишком слабы для того, чтобы пробить силовое поле Разрушителя. Почему странно? Да потому, что этот момент я в своей прежней жизни не один раз наблюдал на экране своего телевизора, а сейчас вижу всё это своими собственными глазами, пусть и через оптику шлема Вейдера. Воистину, чего только не бывает в этой Вселенной!

В кормовой части корвета вспыхнуло и тут же погасло яркое свечение – один из энергозарядов поразил двигатели судна, отчего то сразу же стало терять ход. «Опустошитель» немедленно воспользовался этим обстоятельством, нацелив на повреждённый звездолёт один из проекторов притягивающего луча. Над обездвиженным корветом навис массивный клиновидный корпус ИЗР и «Тантив-IV» начало заводить на швартовку в главный ангар крейсера.

– Милорд, – слева от меня возник капитан Пиетт, – «Тантив-IV» полностью блокирован и сейчас проходит процедуру докования. Абордажная команда заняла позиции в штурмовом шлюзе и ожидает команды на штурм судна.

– Начинайте, капитан. – Я степенно кивнул. – Пусть взрывают шлюз корвета – не думаю, что нам его просто так откроют, даже если мы очень вежливо постучим.

Пиетт при этих словах сдержанно улыбнулся. Стоящие рядом офицеры переглянулись между собой. Да, нечастое, должно быть, это явление – Лорд Ситхов, обладающий чувством юмора. Оно, конечно, немного рискованно, но ведь лучше иметь под рукой преданных тебе не из-за страха за свои жизни людей, а доверяющих тебе и верящих в то, что твои действия несут Империи лишь благо.

– Я иду на корвет, капитан. – Я сделал знак стоявшим по обе стороны от него запакованным в весьма необычную для имперских солдат боевую броню серо-стального цвета – «хамелеон», последняя разработка «Imperial Munitions», изготовленная по моим спецификациям несколько месяцев назад, имеющая встроенное микрооборудование маскировки (как пример – бойца в «хамелеоне» с включённой системой камуфляжа было почти невозможно заметить даже в яркий солнечный полдень в паре метров от себя) и генератор персонального силового поля – флотским пехотинцам и зашагал к выходу из командной рубки ИЗР. – И помните – мне не нужны трупы на его борту.

– Разумеется, милорд. – Пиетт многозначительно переглянулся со своим помощником.