Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

Оставшиеся в строю корабли Альянса предприняли героическую попытку выскочить из окружения, бросив транспорты на произвол судьбы. Однако Пеллеон был начеку и тут же передислоцировал свои корабли так, что мятежники полностью оказались блокированными. Учитывая то, что крейсер-заградитель «Копьё Анаксиса» продолжал блокировать гиперпространственные трассы, оставшимся в строю кораблям мятежников было предложено сдаться. Но лишь капитан одного из «Уланов» принял единственно верное в данной ситуации решение, остальные же звездолёты вступили в явно неравный бой с силами имперского адмирала. Который и окончился с вполне предсказуемым результатом.

Адмирал Пеллеон довольно огладил свои усы и покосился на подошедшего с докладом Зиттоуна.

– Что у вас, Антур? – спросил он.

– Транспорты повстанцев полностью контролируются нашими десантниками, сэр, – доложил Зиттоун. – Часть команд уничтожена, остальные захвачены в плен. Сейчас абордажные команды проводят досмотр трюмов судов, но уже кое-что интересное удалось обнаружить.

– И что же это? – поинтересовался адмирал.

– Вы не поверите, сэр – там было несколько контейнеров с J-1. Вам известно, что это такое?

– J-1? – удивился Пеллеон. – Откуда, интересно, они их раскопали? Это же техника времён Войн Клонов!

Зиттоун на это лишь пожал плечами.

– Ещё что-нибудь интересное обнаружено? Атомное оружие или что-то необычное?

– Пока ничего, сэр. Атомного оружия, судя по всему, на борту транспортников нет, но в одной из секций второго грузовика обнаружено несколько контейнеров с электронными компонентами, которые могут быть использованы в качестве детонаторов. На всех деталях стоят клейма производителя с Лоррда.

– Выясните у пленных все подробности. – Пеллеон нахмурился. – Детонаторы, значит… Вот что, Антур – дайте мне личный закодированный канал связи с Лордом Вейдером. Здесь явно что-то подозрительное затевается. Тип детонаторов определили?

– Как раз сейчас этим занимается лейтенант Кер-Бето. Пока он ограничился термином «детонатор класса А для тяжёлых взрывных устройств».

Пеллеон задумчиво провёл рукой по подбородку.

– Интересно… Антур – нужно выяснить, откуда именно следовал этот конвой. Сдаётся мне, что не из Гегемонии. Ну не верю я в то, что Дом Тиона настолько глуп, чтобы вступать в открытое противостояние с Империей. Их военные возможности несопоставимы с нашими.

– Хотят подставить тионцев?

– Не исключено. Если Империя ввяжется в военную кампанию здесь, далеко от основных миров, то у мятежников может появиться возможность нанести где-нибудь серьёзный контрудар. Как бы ни были слабы тионцы, одной эскадрой Гегемонию не одолеть.

– Пока всё же у нас недостаточно данных, сэр, чтобы полагать подставу. – Зиттоун бросил взгляд в обзорный иллюминатор, разглядывая плывущие в черноте космоса обломки повстанческих звездолётов, захваченные транспортники и два сдавшихся корабля противника. – Нужно выяснить у капитанов захваченных судов, что им известно.

– Именно, Антур, – кивнул Пеллеон. – Сообщите майору Ванукару, что я жду его в отсеке для задержанных.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался капитан «Химеры».

1,5 ДБЯ,

регион Дикое Пространство,

система Балдарскан,

девятый спутник газового гиганта Бередан – Гуума.

Сидящий перед голографическим экраном гиперпространственного коммуникатора седоволосый крепко сложенный мужчина лет пятидесяти, облачённый в потрёпанные доспехи из фуршинга, хмуро глядел в створ видеообъёма. Пальцы правой руки непрерывно отбивали дробь на поверхности стола, а лицо отображало крайнюю степень брезгливости.

– … не понимаю, из-за чего вы так нервничаете, генерал, – говорила его собеседница. – Идёт война и…

– Да, в этом-то всё и дело! – резко выпалил он. – Война! Война, которую вы и ваши сторонники всё больше превращаете в террористическую! Мы объединились, чтобы свергнуть власть Палпатина и ситхов, но поглядите, к чему в итоге привели наши действия! Империя лишь укрепила свои позиции, отойдя от своих ксенофобских взглядов, уже появились не-люди на высших постах в государственной и военной структурах! И она действительно облагораживается, хотя вы этого признать не можете! Ибо ваша цель – власть!

– Генерал… – попыталась прервать разошедшегося военного его собеседница, но у неё ничего не вышло.

– Да-да – именно власть! – он обвиняющим жестом ткнул в голоэкран. – И не важно, каким именно способом вы её добьётесь, главное – добиться её! А каким способом – это уже решаете вы сами! Вы и те, кто стоит за вами!

– Вы несколько неправильно трактуете наши действия, генерал Кота, – мягко возразила собеседница генерала. – За нами стоят патриотически настроенные силы, которые желают возвращения республиканского строя и демократических основ государственного управления…

– Не смешите меня, председатель Мотма! – усмехнулся Рам Кота. – Вы называете «патриотами» такие персоны, как Даш Ити и Води Келриан? Это даже не смешно! Весь их так называемый патриотизм заключается в регулярном наполнении своих карманов! А касаемо этой вашей демократии… – Кота снова усмехнулся. – Знаете, ведь Республика пала жертвой именно этой самой демократии, а вовсе даже не козней Палпатина. Если бы больше уделялось внимания положению дел в галактике, а не бесконечной говорильне в Сенате, быть может, и удалось бы избежать того, что произошло. А вы опять хотите наступить на те же самые грабли.

– Позволю с вами не согласиться, генерал. Наша задача сейчас – это нанести Империи ряд ударов, после которых она не смогла бы оправиться.

– И каким образом вы собираетесь это осуществить? Травить ни в чём неповинных гражданских боевыми газами, вся вина которых заключалась лишь в том, что им не посчастливилось оказаться по соседству с военной базой имперцев, как на Кидриффе-V?

– Ситуация с атакой против имперской базы на этой планете действительно выглядит не очень привлекательно для тех, кто сочувствует Альянсу, однако иного выхода у нас не было. Кидрифф-V занимает очень важное положение не только как богатая торговая планета, расположенная на стыке нескольких гиперпространственных маршрутов, но и как один из источников сырья, которое используется корпорацией Сиенара для производства СИД-истребителей.

– И именно поэтому там был распылён диоксис-44, жертвами которого стали несколько тысяч мирных жителей? – Кота покачал головой. – Председатель Мотма – не пытайтесь меня переубедить в том, что не было иного варианта.

– Возможно, вы и правы, генерал. Но на тот момент мы не видели другого способа нанести удар по противнику.

Генерал-джедай взглянул на чандрилианку сузившимися глазами, в которых мелькало недоверие словам Мотмы.

– Вы не можете не понимать, Мотма, что такие действия отталкивают от нас наших потенциальных сторонников, – произнёс Кота. – Многие, кто хотел бы присоединиться к Альянсу, задают себе вопрос – а надо ли им принимать сторону тех, кто официально объявлен террористами? Одно дело – бороться с тиранией, и совсем другое – действия наподобие кидриффских!

– Вы же солдат, Рам, – с некоторым укором произнесла Мотма. – И кому, как ни вам, должно быть прекрасно известно, что нельзя свергнуть диктатуру одними лишь лозунгами.

– Гм… – Кота нахмурился. – Лозунгами – это верно. Однако методы, которые в последнее время вы используете, тоже не годятся.

– По-вашему, надо было расклеить антиимперские плакаты на воротах той военной базы?

– Ну, можно было и так поступить. Но травить боевыми газами мирное население…

– Генерал Кота – по-моему, наш разговор заводит в тупик. – Лицо чандрилианки не изменилось, но глаза её потемнели, что свидетельствовало о том, что Коте удалось надавить на больную мозоль. – Полагаю, что нам пора заканчивать нашу беседу.

– Я тоже так считаю, – согласился джедай. – И, что бы вы не думали, председатель Мотма, я первым делом солдат, а не убийца. То, что произошло на Кидриффе-V, для меня неприемлемо.

– Вы так и остались идеалистом, Рам, – мягко проговорила Мотма, однако эта интонация не смогла обмануть джедая. – В наше время это может быть недостатком.

– Если вы так полагаете – ваше право, – пожал плечами Кота. – Я лично это не считаю недостатком.

Он покосился на стоявшего вне поля зрения видеосенсора своего помощника кореллианца Джарена Сонтера, который внимательно прислушивался к диалогу, и кивнул чандрилианке.

– Прошу извинить меня, председатель Мотма, но у меня возникли неотложные дела, – решительно проговорил генерал. – Конец связи.

Кота дотронулся до сенсора выключения коммуникатора, после чего внимательно взглянул на Сонтера.

– Твоё мнение, мой друг? – спросил Кота.

– Полагаю, что наши подозрения обретают форму, учитель, – вежливо отозвался Сонтер, который, будучи от рождения чувствительным к Силе, являлся на данный момент учеником генерала-джедая, показывая довольно неплохие результаты. – Высшее руководство Альянса всё больше и больше подпадает под воздействие того таинственного тёмного джедая, присутствие которого мы оба уловили во время совещания на Дубраве. А это ничего хорошего Восстанию не сулит. Тёмный явно преследует свои цели и цели эти не несут ничего хорошего никому. Ни нам, ни Империи.

– Это ты очень верно заметил, Джарен. – Рам Кота задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику походного раскладного кресла. – И проблема заключается знаешь в чём?

– В чём, учитель?

– В том, что мне известно, кто на самом деле этот тёмный джедай.

– Вы серьёзно? – кореллианец удивлённо уставился на генерала.

– Джарен – я знал этого ублюдка ещё тогда, когда существовал Орден джедаев. Правда, толку от него – я имею в виду тёмного – тогда было мало. Он вечно пропадал где-то на периферии, искал какие-то артефакты. Мне тогда это ещё смешным казалось – идёт война с Конфедерацией, а он тратит своё время на поиски каких-то древних штуковин, от которых нет никакого прока. А оказалось, что он тогда прекрасно знал, что ищет.

Кота хмыкнул.

– Вот что, Джарен – мне нужно, чтобы ты сделал одну вещь.

– Какую? – насторожился кореллианец.

– Мне очень не нравится то, что происходит среди высшего руководства Альянса. Не зря генерал Риекан принял решение покинуть наши ряды, которые и без того сильно поредели за последнее время благодаря действиям ИСБ и имперской армии. Он явно понял, в какую сторону дует ветер.

– А вы?

– Я? Я – джедай, мой друг, и, в отличие от Карлиста, мне ведомо то, чего не может увидеть и понять тот, кто нечувствителен к Силе. Тот, кто руководит Альянсом из-за кулис, без зазрения совести положит всех нас на свой жертвенный алтарь для достижения своих целей, а уж цели эти, как я уже говорил, никому не принесут ничего хорошего.

– Он попытается бросить вызов самому Палпатину? – догадался Сонтер. – Но… разве он настолько силён?

– Никто не знает, что он мог найти за столько лет. И если он добрался до Долины Джедаев на Руусане…

Кота зябко передёрнул плечами.

– В общем, если ты полагаешь, что я зашёл слишком далеко, то я вполне пойму, если ты решишь донести на меня безопасникам Мадина. Но я никогда не стану изменять своим идеалам, Джарен. Я – солдат, а не убийца. Кидрифф-V – это уже чересчур.

– Можете рассчитывать на меня, учитель, – проговорил кореллианец. – Я вас не подведу.

– Тогда ты знаешь, что надо сделать, Джарен. – Кота решительно тряхнул головой. – Идти по тому пути, который выбрали ради власти руководители Альянса, я не хочу. Мотма правильно заметила – я идеалист. Я не одобрял того, что в своё время Орден попал в зависимость от политиканов Республики, и быть марионеткой в руках таких мерзавцев, как Ити или Фей’лиа, не собираюсь. Надеюсь, нас не поставят за это к стенке ни наши, ни имперцы.

– Мадин это может, – угрюмо пробубнил Сонтер. – В отличие от ведомства Айсарда. Там предпочитают сначала разбираться, а уж потом решать, ставить к стенке или же погодить.

– Вот этим-то и отличается Империя от Альянса. Тем, что никто ни на кого не навешивает ярлыки. Враг – значит, враг, союзник – так он союзник и есть.

– Вы отправитесь на своём личном крейсере?

– Пожалуй, да. Всё же как бы мы являемся врагами для тех, с кем собираемся начать переговоры.

– А свои догадки о том, кто есть на самом деле этот тёмный джедай, вы сообщите имперцам?

– Имперцам – нет. А вот Лорд Вейдер, полагаю, должен знать об этом. Хотя, думаю, он и так в курсе.

– Но тогда почему он ничего не предпринимает?

– А кто сказал, что он ничего не предпринимает? – усмехнулся генерал. – Или ты думаешь, что он будет об этом на каждом углу вопить? Хотя… в случае с этим типом ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов. Уж очень хорошо он умеет прятать концы в воду.

Кота неожиданно усмехнулся и подмигнул кореллианцу.

– Но и мы тоже не пальцем деланые, Джарен. И он, в силу своей надменности и непоколебимой уверенности в собственной правоте, вполне может не принимать в расчёт того факта, что его действия могут стать известны посторонним. Я даже могу допустить возможность преднамеренной утечки сведений с его стороны, но здесь уже мы ничего не можем сделать.

– Нас сочтут предателями…

– Предателями чего? Шкурных интересов таких воротил, как Ити или Келриан? Меня всегда тошнило от таких мерзавцев, которые за счёт тяжёлого труда других сколотили свои капиталы, зачастую – на крови и слезах. Так что здесь ни я, ни ты никого не предаём, Джарен. Или тебе будет приятно, когда Борск Фей’лиа со слащавой улыбочкой пошлёт тебя сражаться и умирать за какие-то эфемерные принципы, а точнее сказать – ради того, чтобы удержать в своих руках власть и богатство? – при этих словах кореллианец брезгливо скривился. – Вот и я о том же… Однако нельзя показывать свою слабину имперцам. Встреча должна состояться на наших условиях и именно там, где нам будет удобно. Так и передай Лорду Вейдеру. Посмотрим, наконец, что из себя представляет этот ужасный Палач Императора.

Глава 37.

Регион Внешнее Кольцо,

Пространство Ситхов,

система Хорусет,

планета Коррибан,

Новая Академия Ордена Ситхов близ Дрешде.

Люк Скайуокер, стоя у защитного ограждения обзорной террасы, расположенной на верхнем уровне пассажирского терминала космопорта главного города Коррибана – Дрешде, с интересом разглядывал представшую его взору панораму стартопосадочного поля. До этого он не раз бывал здесь, в последний раз это имело место два месяца назад, когда он и его наставник мастер Лорн Денан отправились на Дромунд-Каас, где они и мастер Сарисс, дочь лорда Кронала, пользуясь данными, добытыми из древних архивов, сумели отыскать в заброшенном космопорту в северном полушарии планеты легендарный звездолёт «Эбеновый Ястреб», на котором летали Реван и джедай-изгнанница Митра Сурик. Однако сейчас он с нетерпением ожидал прибытия пассажирского корабля с Корусанта, и причины его нетерпения были более чем прозрачны.

За то время, что Люк провёл на Коррибане, он многое узнал о природе Силы и о том, что взгляды джедаев на её суть были ошибочны. Мастер Денан объяснил Люку, что, на его взгляд, Сила не может быть ни Светлой, ни Тёмной – Сила едина, а то, как именно использовать её, зависит уже от одарённого. Алсаканец поведал Люку, что в свете всегда есть тьма, а во тьме – свет, так что невозможно для одной из сторон освободиться от другой. По мнению Денана, необходимо уметь погружаться и в свет, и во тьму, чтобы охватить обе стороны Силы и узнать больше о ней и использовать для своих целей обе её стороны. Отрицание одной из сторон Силы могло привести к неверному пониманию её сути, и джедаи, по мнению Денана, были живым олицетворением этого. Их устаревшие догмы и привели к тому, что Орден джедаев утратил связь с Силой и позволил своим давним недругам перехватить бразды…

В восточной части небосвода появился заходящий на посадку кореллианский звёздный челнок, выкрашенный в сине-серебристые цвета, и Люк тут же отбросил в сторону свои размышления. Оттолкнувшись от ограждения, молодой ситх быстрым шагом направился к эскалаторам, что вели вниз, в просторный вестибюль космовокзала.

Пока пассажиры, прибывшие с Корусанта, проходили таможенный досмотр и проверку документов, Люк в нетерпении топтался у информационного табло, на котором сейчас мелькали сводки с театра боевых действий. Ничего интересного среди мелькавших новостных строк для себя он не обнаружил – об отце новостные службы молчали, что, впрочем, и неудивительно. Лорд Вейдер вовсе не был публичным человеком и не стремился менять свои привычки.

Лорд Вейдер… Люк усмехнулся, вспомнив свою встречу с отцом после того, как тот благополучно осуществил перенос сознания в новое тело, созданное генетиками-каминоанцами. Поначалу он опешил при виде того, как шлем Главнокомандующего складывается веером и втягивается в бронированный воротник, но затем он увидел смотрящее на него вполне нормальное лицо, принадлежащее мужчине лет тридцати пяти-тридцати семи, с умными внимательными голубыми глазами. Но потом первое потрясение Люка прошло и он, одобрительно кивнув отцу, сказал, что каминоанцы постарались на совесть. Вейдер хмыкнул на эти слова сына и сказал, что тот, кто проделал всю эту работу, действительно потрудился на славу, и вовсе не из-за страха перед Тёмным Лордом. На это Люк ответил, что он в этом не сомневается ни на йоту, ибо понять разум учёного было всегда делом трудным и неблагодарным.

Но на этом сюрпризы от Вейдера не закончились. Обняв сына за плечи, Тёмный Лорд поинтересовался, какие ещё новости о своей семье ему известны. Люк пожал плечами и сказал, что его знания в этой области ограничены тем, что ему уже известно. В ответ на это ситх заявил, что есть одно обстоятельство, которое не мешает знать Люку. Последовал резонный вопрос – что же это за обстоятельство. Слова Вейдера о том, что Люк не единственный его отпрыск, привели татуинца в замешательство, однако он быстро справился с этим и спросил, о чём конкретно идёт речь. Вейдер одобрительно кивнул, видя, что его сын не стал набрасываться на него с вопросами, а просто осведомился, о чём именно идёт речь. Вполне возможно, что Люк полагал, что у него есть брат, однако слова Вейдера о сестре нисколько его не расстроили. Он задал лишь один вопрос – является ли его сестра одарённой, на что был получен утвердительный ответ. Правда, добавил Вейдер, до способностей Люка она довольно сильно не дотягивает, но, возможно, это дело поправимое…

Наконец, среди прошедших контроль пассажиров Люк высмотрел знакомую невысокую изящную фигуру с огненно-рыжей шевелюрой, одетую в простую серую тунику и плотные серые же брюки, заправленные в ботинки полевого образца на конформной подошве. Перед собой она толкала антигравитационную платформу, на которой лежал небольшой походный рюкзак. Люк обрадованно шагнул навстречу… и замер, завидя возникшую за спиной Мары Джейд ещё одну знакомую ему персону, которая была облачена в официальный костюм сотрудника Имперской Дипломатической Службы.

– Ты не рад меня видеть, Люк? – анаксианка приветливо улыбнулась, видя несколько растерянное лицо парня.

– Рад, конечно! – Люк обнял девушку и кивнул Лее, которая остановилась рядом с ними. – Просто я не ожидал увидеть здесь ещё и тебя, Лея.

– Собственно, я не собиралась сюда лететь, но ты же знаешь Мару, – усмехнулась Лея. – Она кого хочешь уговорит. Да мне, в общем-то, не мешает развеяться. Эта работа в дипслужбе… ты даже не представляешь себе, каково это – всё время пытаться находить точки соприкосновения между разными культурами и расами. Уж лучше сидеть за пультом СИД-истребителя, чем за столом переговоров!

– С этим трудно не согласиться! – хмыкнул Люк. – Ладно, идёмте. Машина на стоянке.

Всю дорогу до Анклава Академии Люк и Мара болтали о всякой всячине, а Лея молча сидела на заднем сиденье лэндспидера, внимательно разглядывая проносящийся за окном пейзаж и изредка вставляя свои реплики. Космопорт находился на некотором удалении от Дрешде и к городу вела широкая восьмиполосная автострада, вымощенная плитами из дасфальта. По обе стороны от дороги простиралась оранжевая каменистая пустыня, с одной стороны упирающаяся в виднеющийся на горизонте горный хребет. Вечерело и на установленных на разделительной полосе высоких опорах начали загораться фотонные светильники, освещая дорогу ярким белым светом. Машин было довольно много, поэтому Люк сосредоточил внимание на управлении, в то же время слушая то, что говорили ему Мара и Лея.

Сестра первой взяла слово, рассказав Люку о своей поездке на одну из планет Внешнего Кольца в секторе Сеития – Бархеш. Жители Бархеша, поначалу поддержавшие Альянс за Восстановление Республики, после последних событий призадумались, стоит ли им и дальше продолжать оказывать повстанцам поддержку. Эта малонаселённая планета, расположенная в системе одноимённой звезды, являлась аграрным миром и там же производился микробный репеллент, широко используемый в качестве защиты от вредных насекомых. На ней была размещена база мятежников, однако несколько месяцев назад Совет Бархеша принял решение о её выдворении с планеты, чтобы обезопасить население от возможной атаки Имперского Флота. Уходить оттуда мятежники не собирались, посему на Бархеш прибыла делегация Альянса, возглавляемая Борском Фей’лиа. Ксенофобскими взглядами бархешцы не страдали, однако личность ботана им была хорошо известна, поэтому председатель Аграрного Совета Страго Понг в резких тонах заявил Фей’лиа, что база Альянса является прямой угрозой для жителей Бархеша и для всех будет лучше, если Альянс эвакуирует её с планеты. Фей’лиа с этим не согласился и предложил Понгу некую сумму, которая бы гарантировала неприкосновенность базы. Бархешец при столь наглой попытке подкупа моментально вышел из себя и если бы не его личная охрана, остановившая председателя, посланнику Альянса явно бы не поздоровилось, учитывая тот факт, что Понг был выше и крупнее уроженца Коттлиса. При виде столь явного пренебрежения его персоной Фей’лиа заявил, что Альянс рассмотрит возможность вывода с планеты своих сил ввиду явного нежелания местных властей продолжать сотрудничество и скатывания в коллаборационизм. И едва не получил за свои последние слова по своей наглой мохнатой физиономии. Спасло ботана лишь то, что его личная охрана успела загородить чиновника Альянса собой и удар пришёлся по лицу одного из солдат. Понг, тут же успокоившись, порекомендовал Фей’лиа катиться с Бархеша к хаттовой бабушке, а если он ещё раз осмелится прилететь на Бархеш, то председатель Совета не сможет гарантировать его безопасность.

Ботан, не солоно хлебавши, вынужден был убраться с планеты. А Страго Понг, посовещавшись с другими членами планетарного правительства, принял решение направить посланника на Корусант. Корвет с Бархеша благополучно долетел до столичной планеты Империи и посланник Аграрного Совета сумел добиться аудиенции у самого Великого Визиря Империи Сейта Пестажа. Бархешский посол подробно обрисовал Пестажу суть проблемы и попросил содействия имперских властей в её решении. Сиутрикианец по здравому размышлению принял решение не тревожить по данному вопросу Императора, а вместо этого связался с директором Имперской Дипломатической Службы Нилом Халосом и распорядился отправить на Бархеш дипломата. А так как существовала вероятность вооружённого столкновения с силами Альянса, Пестаж заодно порекомендовал вооружённое сопровождение.

Нил Халос долго не думал над кандидатурой имперского посланника. Лея Вейдер-Скайуокер – именно такую двойную фамилию взяла девушка после того, как ей стала известна правда о её происхождении – вполне подходила на эту роль. Её упрямство в достижении поставленной перед ней целью уже успело стать притчей во языцех в ИДС. Одно только решение конфликта между нагаями и тофами чего стоило! Обеспокоенный постоянными стычками между силами этих двух рас, которые регулярно происходили вблизи границ Галактической Империи, Император Палпатин принял решение направить в район тофу-нагайского конфликта, длящегося уже более трёх столетий, имперского полномочного представителя. Выбор пал на Лею Вейдер-Скайуокер. Девушка ничуть не смутилась такому назначению, лишь попросила выделить для её сопровождения солидный эскорт, так как после ознакомления с информацией о войне между тофами и нагаями отправляться туда на чём-нибудь наподобие дипломатического корвета означало весьма идиотский способ самоубийства. И сопровождение послу Империи выделили – да какое! Понятное дело, здесь постарался сам Тёмный Лорд, ибо какой же отец станет отправлять свою дочь в самое пекло инопланетной войны на маленьком кораблике, который можно было уничтожить одним-единственным залпом. В качестве дипломатического – хотя в данном контексте это слово надо было взять в кавычки – корабля Лее был предоставлен Имперский Звёздный Разрушитель класса «Секутор» «Свирепый», а эскадра сопровождения включала в себя ещё три ИЗРа класса «Победа II», два «Мстителя», ракетный крейсер типа «Залп», шесть «Штыков», крейсер-заградитель «Барьер» и новейший имперский боевой корабль – канонерский ударный крейсер проекта Х-1/А «Верфей Куата», оснащённый сверхсекретной имперской военной разработкой, имя которой было дальнобойные тяжелотактные атомные орудия. Внешне выглядевший несколько уменьшенной копией ИЗР класса «Император II», крейсер, получивший название «Молчаливый Гром», был способен наносить по противнику удары с огромного расстояния в тридцать световых секунд, оставаясь при этом вне зоны поражения орудий корабля противника. И вся эта группа звездолётов совершенно неожиданно проявилась в пространстве нагаев как раз во время сражения между силами Наги и ударной группировкой тофов, что имело место быть вблизи седьмой планеты системы тройной звезды под названием Азрафин. Место было выбрано отнюдь не случайно – сканеры дальнего обнаружения «Барьера» зафиксировали звездолёты обеих враждующих сторон ещё во время движения в гиперпространстве, после чего имперский посол приняла решение вывести корабли в обычный космос именно в этом месте. Конечно, в самую гущу свалки они не полезли – просто «Молчаливый Гром» произвёл один залп с дальней дистанции. С максимальной. По кораблям тофов, так как нагаи считались в Империи потенциально союзной расой. Залп превратил три крейсера тофов в разлетающиеся в пространстве обломки, после чего имперские корабли совершили микропрыжок, представ перед ошеломлёнными враждующими сторонами. Выйдя на связь с обеими расами, Лея в приказном порядке заявила, что желает видеть командующих эскадрами на борту «Свирепого». Военачальник нагаев безропотно подчинился, тогда как предводитель тофов, грубоватый и хамоватый бородач по имени Сибег Триблен, поначалу было пришёл в ярость от такого обращения и потребовал разъяснений от посла, какого хатта вообще тут творится и почему это три его корабля уничтожены. Хмыкнув при этих словах тофа, Лея отдала распоряжение капитану «Свирепого» Ирману Ферндайку произвести ещё один показательный залп. Орудия «Секутора» тут же превратили в пыль ещё один тофский звездолёт, после чего Лея заявила ошеломлённому Триблену, что если он и дальше продолжит упорствовать, то он рискует отсюда уже никуда не улететь. Скрипя зубами в бессильной злобе, тофский полководец всё же отправился на ИЗР. А дальше… Дальше все, кто присутствовал при встрече имперского посла с Трибленом и нагайским флотоводцем космическим коммодором Урисом Гуллом, долго ещё обсуждали между собой то, что произошло. Едва лишь оба военачальника появились в зале совещаний «Свирепого», как Лея, не дав никому из них разинуть и рта, немедленно потребовала прекратить грызню и нарушение границ Империи кораблями тофов, пригрозив Триблену, что в противном случае в эту часть космоса прибудет куда больше кораблей Флота, чем видит сейчас перед собой бородатая образина, возомнившая о себе невесть что и позволяющая по-хамски вести себя по отношения к представителю Галактической Империи. От таких слов Триблен поначалу онемел, а потом разразился таким потоком брани, что некоторые находившиеся в зале офицеры уже потихоньку стали тянуть руки к бластерам. Однако Лея спокойно выдержала этот словесный понос тофа, после чего хладнокровно заявила ему, что он либо примет её слова к сведению и доведёт их до своего высшего руководства, либо отправится назад с засунутым в одно место бластером, выбитыми зубами и обрезанной бородой. Урис Гулл при этих словах алдераанки довольно осклабился, но тут же испуганно выпучил глаза, услышав в свой адрес примерно те же слова, только выдержанные в более приличном тоне. Закончив, Лея спокойно осведомилась, дошли ли её слова до мозгов флотоводцев или ей стоить их повторить. Нагай тут же отозвался, что ему всё ясно, но вот понял ли посла его визави, оставалось неизвестным. Триблен, зло зыркнув на своего противника, буркнул, что он не отвечает за решения, которые может принять его высшее командование. Лея невозмутимо пожала плечами и заявила, что в таком случае тофам придётся искать новую планету для проживания… если будет ещё кому искать. Триблен открыл было рот, чтобы ляпнуть очередную грубость, но весьма недвусмысленное движение бластерных карабинов в руках имперских штурмовиков заставило его передумать и молча покинуть зал совещаний. Урис Гулл, усмехаясь, направился вслед за тофом, не забыв отвесить послу Империи почтительный поклон на прощание.

Так что, по сравнению с миссией в Неизведанные Регионы, на Бархеше всё прошло куда как проще. К моменту прибытия туда Леи Вейдер-Скайуокер от базы мятежников не осталось и следа, а бархешцы встретили посла со всем уважением, которого, по мнению Страго Понга, она заслуживала. Председатель Аграрного Совета согласился на размещение на планете имперской военной базы как гаранта безопасности для жителей Бархеша и заверил Лею, что жители планеты будут блюсти свой нейтралитет в войне и поставлять на имперский рынок репеллент…

Мара же, напротив, была немногословна. Люк спросил, что её тяготит, но вразумительного ответа так и не получил. Анаксианка сослалась на плохое самочувствие, вызванное, скорее всего, перелётом с Корусанта. Однако Люк видел, что здесь дело вовсе не в этом. Но Мара никак более не прокомментировала своё состояние.

– Мне кажется или этот наземный грузовик следует за нами от самого космопорта? – неожиданно спросила Лея, всматриваясь в экран заднего обзора.

– Тебе не кажется. – Люк тоже бросил взгляд на монитор. – Я его засёк сразу же после того, как выехали на шоссе.

– «Хвост»? – Лея посмотрела на Мару. – Ты как считаешь, Джейд?

– Это наёмники, – проговорила Рука Императора, чуть подаваясь вперёд по направлению к монитору. – Водитель и четверо стрелков. Вооружены бластерными винтовками КХ-60, одарённых среди них нет. Четверо людей и один пау’ан.