Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

До дверей зала, в котором проходило заседание Консультативного Совета, я добрался без каких-либо проволочек, но перед самыми дверями меня остановила охрана – Императорская Гвардия свои обязанности выполняла ревностно и пропускать меня внутрь зала, где находились Император, Великий Визирь Империи Сейт Пестаж, директор Имперской Военной Разведки Кронал и куча чиновников и высокопоставленных военных, без полного сканирования личности не собиралась. Со стороны это смотрелось, наверное, забавно – второе лицо в иерархии Галактической Империи спокойно стоит перед закованным в алую броню гвардейцем, держащем в правой руке универсальный сканер, в то время, как остальные гвардейцы, охраняющие вход в зал, держат наготове свои силовые пики. Однако их вполне можно было понять – впускать кого-либо в помещение, где находился глава государства, без полной проверки было бы верхом глупости, особенно сейчас.

Сканер, наконец, издал короткое «би-ип», и гвардеец почтительно наклонил голову, сказав, что моя личность подтверждена прибором на сто процентов и я могу свободно пройти в зал. Наконец-то. Может, подать идею Императору насчёт установки какого-нибудь детектора, благо, специалист, который может создать такое устройство, у меня имеется. И неожиданно поймал себя на мысли, что мне хочется снова увидеть Кви Ксукс. Хм. К чему бы это? Неужели к дождю?

Шутки шутками, но тяжёлые двери из бронесплава, инкрустированные азуритом, уже распахнулись, приглашая меня в огромный зал, имевший форму правильного четырёхугольника, в центре которого располагался большой прямоугольный стол из древесины мандалорского дерева вешок. И, едва лишь я переступил порог зала, как множество глаз воззрилось на меня, внимательно рассматривая мою новую броню. Некоторые чиновники и военные начали перешёптываться между собой, на лице Пестажа я заметил удовлетворённую ухмылку; Кронал невозмутимо кивнул мне, едва заметно для остальных.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Вейдер, – произнёс сидящий в конформном кресле во главе стола Палпатин. – Надеюсь, с тобой всё хорошо?

– Лучше не бывает, Ваше Величество, – отозвался я, давая команду управляющему процессору костюма команду убрать шлем.

Да-а… Реакция собравшихся меня очень сильно позабавила. Если Кронал и Айсард при виде того, как шлем сложился веером и втянулся в бронированный воротник, лишь слегка приподняли брови, а Сейт Пестаж удивлённо искривил губы и подёргал себя за мочку правого уха, то остальные едва ли не вскочили со своих мест. Ну, понять их можно. За эти девятнадцать лет все так привыкли к моему прежнему облику, что я бы не удивился, если бы кто-нибудь заорал типа «это самозванец!».

На лице Императора появилась довольная ухмылка. Было видно, что Палпатина результат моих экспериментов с голокроном доранианина вполне удовлетворил, равно как и вид новой брони. Кронал исподтишка показал мне поднятый большой палец правой руки.

– Что ж – отрадно это слышать. – Император сделал приглашающий жест рукой. – Присоединяйся, Вейдер. Быть может, тебе удастся привнести что-то новое в это заседание Совета, которое уже начинает, благодаря недальновидности некоторых господ, здесь присутствующих, – взгляд Палпатина скользнул по Мериллиону Тарко, председателю Финансовой Комиссии Каалину Маг-Ви и возглавляющему Комитет по межрасовым делам Рафи Эдо, – меня утомлять.

– Думаю, что мне удастся это сделать, повелитель.

Я прошествовал мимо замерших чиновников и офицеров и сел в предложенное мне кресло, что стояло по правую руку Императора, в непосредственной близости от него, после чего вынул из поясного футляра кристаллодиск, который протянул Палпатину. Император с интересом взглянул на диск, потом поглядел на меня. Я многозначительно приподнял брови и повёл плечами, как бы говоря – вы поглядите, что там, а потом принимайте решение.

Хмыкнув, Палпатин вставил диск в ридер, встроенный в подлокотник его кресла, и нацепил на глаза очки-проектор. А я с любопытством осмотрелся, наблюдая за реакцией присутствующих. Большинство взирали на эту сцену с интересом и опасливым любопытством, что свидетельствовало о том, что никакой вины за ними нет, впрочем, это я и так чувствовал посредством Силы. Но не все могли похвастаться подобным настроем. Барон Тарко явно нервничал, так же, как и Маг-Ви и генерал-губернатор сверхсектора Сверкающий Бриллиант Нокс Виллам. Гм, а этот-то чего переживает? Вроде ни в чём предосудительном его не уличали, да и в отчётах Кронала Виллам отмечался, как образцовый и порядочный господин. Ну да ладно, меня сейчас ни он, ни председатель Финансовой Комиссии не интересовали. Интересовал меня барон Мериллион Тарко.

Наконец, Император закончил просмотр содержащихся на диске файлов и неторопливо стянул с лица очки-проектор. Вынул диск из ридера и положил его в футляр. И всё это было проделано с такой неторопливостью, что занервничали уже и те, кто был абсолютно чист. Умел всё же Палпатин произвести нужный эффект на присутствующих, ничего не скажешь.

– Всем вам прекрасно известно, господа, что на данный момент в галактике фактически идёт гражданская война, – спокойно и неторопливо проговорил набуанец. – Сторонники так называемой «демократии», которая ничего, кроме хаоса, не может привнести в галактику, объединившись с преступными элементами и просто террористами, пытаются захватить власть и снова ввергнуть в хаос миллионы миров. Допустить этого мы не должны, и мы этого и не допустим, но проблема заключается не только в этом так называемом «Альянсе за Восстановление Республики». Кое-кто из моффов и губернаторов, по-видимому, счёл, что война всё спишет, и под прикрытием этой фразы стал проворачивать свои неблаговидные делишки. Как в условиях военного времени это можно расценивать, господа?

Император внимательно оглядел присутствующих.

– Удар ножом в спину, – бесстрастно произнёс Айсард.

– Именно, Арманд. Удар ножом в спину. У нас и так хватает забот с мятежниками и террористами, так ещё мы должны и с внутренними врагами бороться. Конечно, такая ситуация явно идёт на руку Альянсу, но я совсем не собираюсь давать ему подобное преимущество. Посему с подобными мерзавцами мы будем беспощадно бороться всеми имеющимися у нас средствами. И как раз сейчас один из таких мерзавцев находится здесь, в этом зале.

Знаете, что такое мёртвая тишина? Это когда слышен шум бегущей по артериям крови и как где-то глубоко в почве под фундаментом Императорского Дворца ползёт земляной червь. Именно такая тишина сейчас и наступила в зале.

– Барон Тарко – как вы объясните присутствующим здесь членам Совета вашу связь с зайгеррианскими работорговцами и наличие на Като-Неймодии фактически легальных невольничьих рынков? – пристальный взгляд Императора сфокусировался на наместнике. – Вы что, решили, что раз вас назначили наместником Империи на Като-Неймодию, то вы вольны делать там всё, что вам заблагорассудится? Уже одно нарушение Закона о законтрактованных работниках тянет, как минимум, на пожизненное заключение, а ведь здесь не только это упоминается! – Палпатин постучал пальцем по диску. – Кто дал вам право трактовать законы Империи по своему собственному усмотрению? Я? Или, по-вашему, раз население Като-Неймодии не относится к людям, то с ним можно поступать подобным образом?

Я взглянул на Мериллиона Тарко. М-да, анаксианец явно не ожидал ничего подобного. Он однозначно думал, что ему удалось запугать неймодианцев и откупиться от проверяющих Империи. Двое таких проверяющих уже закончили свои жалкие жизни в газовых камерах, а неймодианцы оказались совсем не такими, какими их представлял Тарко. И теперь пришла пора принять ответственность за свои поступки.

– Что вы можете сказать в своё оправдание, барон? – Палпатин сурово глядел на наместника. – Есть ли хоть одна причина, которая могла бы всё это объяснить?

Тарко открыл было рот, чтобы что-то произнести в своё оправдание, но встретился глазами с моим взглядом и сник.

– Я не слышу вашего ответа, барон Тарко! – повысил голос Император. – Вы можете назвать хотя бы одну причину, по которой я не могу подвергнуть вас заслуженному наказанию за ваши преступления?!

– Нет, Ваше Императорское Величество, не могу, – тихим голосом проговорил Тарко, опустив голову.

– И я не могу. – Император сокрушённо покачал головой. – Похоже, что вся эта гниль распространилась от Таркина и его подельников. Неужели вам не ясно, что нельзя подавлять народы только лишь потому, что они не принадлежат к человеческому виду? Думаете, что подобная политика способна помочь Империи? Нет, ровно наоборот – проводя такую политику, мы лишь отталкиваем не-людей от Империи и формируем надлежащий задел для мятежников, которые незамедлительно воспользуются представившейся возможностью перетянуть на свою сторону сотни и тысячи чужих рас.

Барон ничего не сказал в ответ на эти слова Палпатина. А что он мог сказать? Да ничего.

Император поднял руку в повелительном жесте, повинуясь которому, по бокам от Тарко тут же выросли двое гвардейцев, держащие наготове тяжёлые бластеры. Ситх коротко кивнул им и те недвусмысленно указали барону на выход. Тарко тяжело поднялся со своего места и тут же его руки оказались закованными в шоковые наручники.

– Уведите его, – приказал Палпатин. – До начала официального судебного процесса поместите его в Имперскую Центральную Тюрьму. Процесс должен быть проведён открыто и провести его надлежит там, где барон Тарко совершил свои гнусные деяния. Надо показать народу, что мы не собираемся потакать и укрывать от заслуженного наказания подобных мерзавцев.

Гвардейцы, подталкивая барона стволами бластеров, вывели его из зала, в котором по-прежнему стояла тишина, правда, уже не такая мёртвая, как тогда, когда Палпатин объявил о том, что среди присутствующих находится преступник. Некоторые из находившихся здесь тихо переговаривались между собой, директор ИСБ с интересом наблюдал за членами Совета, а Кронал с задумчивым видом рассматривал на поверхности стола что-то ведомое лишь ему одному.

– Мы несколько отвлеклись, господа, – ровным спокойным голосом произнёс Император. – Полагаю, что нам всё же…

Сквозь меня совершенно неожиданно прошла волна боли и ужаса, вызванная мгновенной гибелью сотен живых существ. Сила таким образом отреагировала на нечто ужасное, произошедшее где-то в галактике. Нет, никто не разрушал планету, никто не подвергал обитаемый мир директиве «База Дельта Ноль». Просто где-то за считанные секунды перестали существовать несколько сотен жизней.

Такая же реакция, как я заметил, была и у Императора, глаза которого остекленели и сузились. Кронал сжал ладонями виски, а старший политический советник Палпатина Сим Алу обхватил голову руками и болезненно скривился. остальные же непонимающе глядели на нас, чувствительных к Силе, гадая, что же такого могло произойти.

– Вы это тоже почувствовали? – хриплым голосом произнёс директор военной разведки. – Возмущение в Силе… будто сотни разумных в один миг вскричали в ужасе от осознания неминуемой и ужасной смерти?

– Словно поток огня, – пробормотал Алу, всё ещё морщась от пост-эффекта. – Всё сжигающий на своём пути…

– Что вы сказали? – несмотря на ощущаемый мною дискомфорт, я резко поднялся на ноги. – Что именно вы почувствовали, советник?

– А… а вы, Лорд Вейдер? – вопросом на вопрос ответил Алу.

– Ужас. Боль. Неизбежность смерти. Невозможность спастись. Но никакого огня я не чувствовал.

– Как странно. –Алу мотнул головой. – Возможно, этот отголосок смог уловить лишь я, по непонятной причине. Быть может, так было угодно Великой Силе…

– Я немедленно распоряжусь, чтобы были проверены все военные объекты и…

– Не трудитесь, Арманд. – Ко мне вернулось моё прежнее состояние. – Я и так знаю, что случилось. И где.

Сомнений быть не могло. То, что почувствовал Сим Алу, не могло быть ничем иным, как отголоском атомной бомбардировки. И с помощью Силы я даже смог точно определить, где это произошло. Планета Пенгалан-IV, Внутреннее Кольцо – там находилась военно-исследовательская база Империи, которой руководил адмирал Архул Куруменга и где велись работы по созданию нового типа разведывательных дроидов. К счастью – в данном случае можно было сказать именно так – база располагалась вдали от населённых пунктов, которых на этой засушливой пустынной планете было не так уж и много, поэтому мирное население не пострадало. Однако, вне всякого сомнения, база была уничтожена полностью и…

И ведь следующей целью мятежников запросто может стать Имдаар-Альфа!

Эта мысль ударила меня подобно высоковольтному электрическому разряду. Мало того, что на спутнике Имдаара разрабатывался новый тип истребителя для Имперского Флота, так ведь там ещё и находилась талантливая учёная по имени Кви Ксукс. И не говорите, что я обеспокоился судьбой базы только лишь потому, что омватианка всколыхнула во мне определённые чувства, чувства, которые, как мне казалось, умерли в тот злополучный день на Мустафаре. Хотя они тоже были немаловажны в данной ситуации.

– Ваше Величество – я прошу Вашего разрешения немедленно отбыть в систему Имдаар, – как можно более спокойно произнёс я. – Подозреваю, что следующей целью мятежников может стать база на луне Имдаара. В систему Пенгалан же необходимо срочно направить корабли для выяснения обстоятельств налёта и оценки причинённого ущерба. – Хотя, к хатту, что там оценивать? На месте базы остался обугленный кратер, и, если верить данным Олина, примерно через сутки-двое туда можно будет спуститься без использования противорадиационных средств защиты. – Директорам Айсарду и Кроналу необходимо поручить принятие всех возможных мер по выявлению террористов и поисков имеющегося в их распоряжении атомного оружия.

– Твои рекомендации приняты, мой друг. – Император помассировал виски кончиками пальцев и поморщился. – Однако это уже слишком, вы не находите, господа? И после этого они ещё осмелятся вопить об имперском произволе и тирании? – Палпатин бросил на меня короткий взгляд. – Действуй, Вейдер. Я немедленно отдам соответствующие приказы об усилении охраны всех важных объектов на территории Империи, хотя это и потребует привлечения огромные людских и технических ресурсов. Нанеся удар один раз, у них может появиться желание проделать это снова.

С этими словами Палпатина я не мог не согласиться. Особенно в свете того, что мне были известны истинные причины этого дурацкого Восстания.

Глава 33.

Уже находясь на борту своего личного челнока, я получил неожиданное сообщение от одного из полевых агентов Исанн. Сообщение не было адресовано лично мне, но Айсард незамедлительно переправила его на мой комлинк, предварительно зашифровав сложным кодом, на расшифровку которого у того, кто сумел бы его перехватить, ушло бы, как минимум, лет пять. В этом сообщении говорилось о том, что с агентом связался военный комендант Ондерона генерал Виндтид, которому стало известно о том, что некий кореллианский контрабандист, находящийся на Ондероне по каким-то своим делам, получил весьма заманчивое предложение вывезти некий груз с самого крупного спутника планеты – Дксуна. Я ничуть не удивился, когда узнал имя кореллианца. Да-да, Хан Соло. Но почему вдруг этот тип решил связаться с имперскими властями? Этот же самый вопрос возник и у Исанн Айсард, но агент ИСБ на Ондероне разрешил загадку. До кореллианца дошли слухи об атомной бомбардировке Пенгалана-IV и об уничтожении вследствие этого имперской военно-исследовательской базы. Дураком Соло не был, поэтому совать свою голову в петлю не собирался, а вместо этого просто слил имперцам сведения о том, что, возможно, на Дксуне находятся ядерные боеголовки мятежников. И ещё кое-что сообщил кореллианец, что позволило мне сделать вывод, что на Ондероне может находиться пресловутый и неуловимый Фалкрум. А учитывая то обстоятельство, что между моим бывшим падаваном и теперешним губернатором Ондерона когда-то были весьма бурные отношения, я не мог сбрасывать со счетов тот факт, что Лакс Бонтери мог осознанно помогать повстанцам. Из-за Тано. Хотя надо было быть полным идиотом, чтобы из-за женщины ввязаться в такое, особенно будучи высокопоставленным политиком и отцом троих детей. Ну, да чужая душа – потёмки, как принято говорить. Правда, не для меня. А разобраться, прав я или нет, можно было только в одном месте – в Изисе, столице Ондерона. Поблагодарив Исанн за предоставленную информацию, я немного подумал и вызвал по личному каналу связи Тедрина-Ша и Кардиса Морди. Только не подумайте, что я испугался тогруты. Вовсе нет. Просто я уже далеко не тот Энакин Скайуокер, который мог бездумно кинуться в гущу боя, не думая о последствиях. Дарт Вейдер, Верховный Главнокомандующий Галактической Империи, не мог так поступать. Это было бы верхом глупости с моей стороны.

А как же Имдаар-Альфа и доктор Ксукс? Ну, две эскадры Флота, постоянно дежурящие возле луны – достаточное прикрытие базы, хотя и это может не спасти от корабля-смертника, неважно, пилотируемого фанатиком или дроидом. Надеюсь, что за это время ничего плохого на Имдааре не случится. А если случится – что ж, на войне потери неизбежны.

Только почему-то я был уверен, что на сей раз ЕМУ меня не переиграть. А в том, что ОН знал, что я знаю, что он задумал, у меня уже не было ни тени сомнений. Игра пошла по-крупному. Но я просто не мог проиграть, ибо тогда галактика погрузилась бы в пучину ужаса и хаоса.

Я и не собирался проигрывать.

Регион Внутреннее Кольцо,

сектор Джапрел,

система Прел,

вторая планета – Ондерон,

главный город – Изис.

Бронированный спидер модели SCS-19 «Страж», сопровождаемый двумя боевыми машинами HAET-221, по крутой дуге спикировал к расположенной на краю широкой террасы, опоясывающей «Ондеронское Ожерелье» – роскошный отель при столичном космопорте – и с ходу произвёл посадку на керамлитовую поверхность. Спидеры сопровождения приземлились на соседней платформе – для трёх машин места на одной платформе не было. В правом борту «Стража» откинулась створка внешнего люка и наружу в сопровождении четверых солдат, вооружённых бластерными винтовками А-280, вышел представительного вида ондеронец средних лет, одетый в весьма дорогой костюм, явно не на Ондероне сработанный. На первый взгляд, пассажир спидера был не вооружён, однако правая сторона пиджака как-то странно топорщилась, хотя, судя по габаритам, там прятался явно не бластер. А пряжка широкого поясного ремня вовсе не была тем, чем казалась. И ничего удивительного в этом не было, учитывая, какую должность на планете занимал этот господин.

– Ждите меня здесь, – отрывисто приказал он своим охранникам. – Ничего не предпринимать без моего приказа.

– Но, сэр… – попробовал было возразить старший группы.

– Сайлус – если что-то пойдёт не так, уверяю тебя, что ни ты, ни твои бойцы ничего не смогут сделать с нашим гостем. – Губернатор Ондерона Лакс Бонтери качнул головой. – Вашими жизнями рисковать не стану. Не имею права. Моя ошибка – мне её и исправлять.

Гвардеец, к которому обращался губернатор, нахмурился, но промолчал. Он, равно как и остальные трое солдат личной охраны губернатора, отлично знал, КТО назначил встречу Бонтери в «Ондеронском Ожерелье», и от этого ему не становилось легче. Предложение обратиться за помощью к расквартированным на планете имперским штурмовикам губернатор отверг с ходу – ситуация была настолько деликатной, что командующий имперской базой военный комендант Изиса генерал Олан Виндтид мог без промедления арестовать Бонтери. Да что там арестовать – он имел полное право расстрелять губернатора Ондерона на месте!

Губернатор ещё раз кивнул охране и быстрым шагом направился к выходу с посадочной площадки, хмурясь и пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Да, поначалу он понятия не имел, что за груз попросила его припрятать на самом крупном спутнике Ондерона – Дксуне – очень хорошо знакомая ему тогрута, с которой когда-то у него был весьма бурный роман. Но то время прошло. Он повзрослел и поумнел, а уйдя в политику, достиг больших успехов на этом поприще. В отличие от своего предшественника, весьма недальновидного и трусоватого Норвана Мальда, который и чихнуть, наверное, боялся без разрешения имперского военного коменданта Изиса, Бонтери рискнул сделать ставку на политику нейтралитета и следование местным традициям – и выиграл. Виндтид на поверку оказался вполне адекватным офицером и после избрания Бонтери на должность планетарного губернатора дал понять ондеронцу, что Империя никоим образом не намерена навязывать народу Ондерона свои законы, что вполне удовлетворяло Бонтери. Однако груз… Ладно, пусть то, что между ними было в прошлом, там же и осталось, но почему бы и не помочь старой знакомой? Но когда Бонтери увидел в Голонете кадры с Пенгалана-IV, он тут же понял, что именно было укрыто от посторонних глаз в джунглях Дксуна. И тогда губернатора Ондерона пробрала дрожь до самых костей. Вид обугленного кратера на том месте, где ещё совсем недавно была имперская научно-исследовательская база, заставил Бонтери схватиться за голову. За такое могли казнить прямо на месте, без суда и следствия. А если ещё и сам Лорд Вейдер проявит интерес к этому… Да почему «если»? Альянс нанёс удар по военному объекту Империи, причём нанёс подло, исподтишка, превратив в облака радиоактивного пара сотни учёных и военных. Да ещё и бывший джедай в этом замешан… хотя почему бывший? Тано как была джедаем, так им и осталась.

Лифт доставил губернатора на двадцать третий этаж отеля, и, выйдя в широкий коридор, пол которого был выложен мраморной плиткой и устлан роскошными хасвианскими коврами, Бонтери как бы невзначай дотронулся до висящего в кобуре под пиджаком иглопистолета. Конечно, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это оружие, стреляющее тонкими, но от этого не становившимися менее смертоносными, зарядами энергии (отсюда и название – иглопистолет), в случае чего, ему не поможет против джедая, но и безоружным он тоже идти на встречу с Фалкрумом-Тано не собирался.

Подойдя ко входу в один из номеров, губернатор на секунду задержался. На его лице возникло сердитое выражение, а рука сама собой потянулась к иглопистолету, но тут дверные створки разошлись в стороны сами собой, как бы приглашая Бонтери войти, и ондеронец понял, что о его присутствии в «Ожерелье» давно известно. Решительно тряхнув головой, губернатор переступил порог, и дверь за его спиной тут же закрылась, повинуясь импульсу Силы.

– Рада снова видеть тебя… – начала было Тано, но губернатор не дал ей закончить фразу.

– Какого хатта, Асока?! – резко произнёс он. – Что ты о себе возомнила?! Или ты полагаешь, что то, что когда-то между нами было, позволяет так себя вести?!

– Чего это ты так разнервничался? – удивилась тогрута, откидывая с головы капюшон накидки. – Ты не рад меня видеть, Лакс?

– Разнервничался? – Бонтери криво усмехнулся. – На Пенгалане-IV твои дружки-мятежники взорвали атомной бомбой имперскую военную базу – по-твоему, это не повод?

– Идёт война…

– Это не война, Асока – это уже чистой воды терроризм! Что ещё вы удумаете сделать? Сбросите бомбу на мирный город на какой-нибудь планете, жители которой провинились перед вашими боссами только лишь тем, что не поддерживают ваше дурацкое Восстание? Может, в следующий раз это будет Изис?!

– Лакс… – Тано шагнула к ондеронцу, но тот отодвинулся на пару шагов назад.

– Не подходи. – Бонтери зло мотнул головой. – То, что было между нами тогда, давно прошло. Я полагал, что чувства между нами были взаимны, но тебе оказались важнее какие-то эфемерные идеалы и постулаты твоего Ордена, которого уже не существует в природе…

– Орден жив, покуда жив хоть один последователь Светлой Стороны! – глаза тогруты сузились и в них полыхнул опасный огонёк. – А ты изменился, Лакс. Всё же политика меняет людей, причём не в лучшую сторону.

– На мне лежит обязанность заботиться о своей родной планете и о благе живущих на ней людей! И не забывай, что я – семейный человек! Мне дорога моя семья…

– О, разумеется! – ехидно усмехнулась Тано. – Ещё бы она не была тебе дорога! Ведь твоя драгоценная Одала происходит из очень богатой и влиятельной семьи! Если бы не этот брак, ты вряд ли сумел бы стать губернатором!

– Ты ошибаешься, Тано. – Бонтери вдруг успокоился. – Это был брак по любви, а не по расчёту. Тебе, скорее всего, этого не понять – вы, джедаи, не признаёте чувств и привязанностей, так что не тебе судить об Одале.

– Да что ты можешь знать о чувствах? – зло выпалила Асока. – Ты думаешь, что я никогда…

Она осеклась и мотнула головой, словно прогоняя некое наваждение.

– Тебе лучше покинуть Ондерон, Тано, – сказал губернатор. – И заодно прихватить с собой тот мусор, что твои друзья-бунтовщики оставили на Дксуне. Боюсь, я не смогу скрывать это обстоятельство от генерала Виндтида. Речь ведь идёт о безопасности Ондерона, а такими вещами не играют.

– То есть – вали отсюда к хаттовой бабушке? – усмехнулась тогрута.

– Примерно так.

Тано с минуту молча разглядывала Бонтери, потом кивнула сама себе.

– Я всё-таки была права, что политика меняет людей… да не только людей. Ты очень сильно изменился с тех пор, Лакс Бонтери. Очень.

– Изменился. – Лицо губернатора посуровело. – Потому что, в отличие от тебя, мне есть что терять. У меня семья, положение в обществе, ответственность за жизни простых граждан Ондерона. Поверь, это стоит того, чтобы трезво смотреть на вещи…

– И позволять Империи понукать вами? – усмехнулась Асока.

– Это всего лишь очередная пропаганда твоего любимого Альянса, – усмехнулся в ответ Бонтери. – Нас никто не притесняет и никто нами не понукает. Военный комендант Изиса генерал Виндтид не вмешивается во внутренние дела планеты, если они не противоречат имперским законам. И я не вижу…

Внезапно где-то под накидкой тогруты раздался звук включившегося комлинка. Губернатор замолк и нетерпеливо взглянул на Тано. Сейчас больше всего на свете он хотел, чтобы эта неугомонная и слегка сдвинутая на демократии и старых традициях Ордена особа как можно скорее покинула Ондерон. Ведь если его идиотский поступок станет известен имперским властям… Тогда Ондерон, скорее всего, получит нового губернатора. Лорд Вейдер подобных вещей не оставляет без наказания.

Внезапно Бонтери потерял всякий интерес к Тано и к их разговору, потому что в левом ухе у него коротко пискнула гарнитура коммуникационного устройства, которое губернатор Ондерона всегда носил при себе, чтобы постоянно быть в курсе связанных с его должностью дел.

– Я слушаю, – бросил он в выдвинувшийся из корпуса гарнитуры крохотный микрофон на гибком тонком стержне.

– Босс – что ты такого натворил? – раздался в наушнике голос личного доверенного помощника Бонтери Рела Котари. – Ты вообще где сейчас?

– У меня встреча с…

– Плевать на встречу! – рявкнул Котари. Из всего окружения губернатора лишь он один мог разговаривать с Бонтери в таком ключе. – Станция слежения на Сутре только что сообщила, что вблизи планеты вышли из гиперпространства корабли Имперского Флота! Во главе с «Палачом», если тебе это о чём-нибудь говорит!

– «Палач»? – Бонтери судорожно сглотнул. Значит, сам Главнокомандующий прибыл в систему Прел. Неудивительно – ведь присутствие на планете джедая наверняка стало известно Лорду Вейдеру. А это могло означать массу проблем, в первую очередь, для самого губернатора. – Хатт! Кто-нибудь связывался с нами?

– Никто, босс. Сейчас часть кораблей сопровождения отделилась от основных сил и направляется к Дксуну. «Палач» же с остальными Звёздными Разрушителями приближается к Ондерону. Никаких сигналов они не транслируют, равно как и не выдвигают никаких ультиматумов, но связисты засекли канал связи с очень узким гипердиапазоном, который связывает Суперразрушитель Лорда Вейдера с имперской военной базой.

– Ничего не предпринимать до прояснения ситуации! – губернатора прошиб холодный пот. Не хватало ещё случайно выстрелить по одному из боевых кораблей Эскадры Смерти! Тогда уж точно ничего невозможно будет объяснить Вейдеру, тогда как сейчас ещё существовала возможность исправить ситуацию. – Оказывать всё возможное содействие…

Звук гудящего лазерного лезвия, возникший у самого лица губернатора, заставил Бонтери замолкнуть на полуслове.

– Отключи комлинк, – спокойно произнесла Тано, держа меч своим излюбленным обратным хватом. – И не советую делать глупостей, Лакс. Не посмотрю на то, что между нами было.

– Что ты сделаешь? – ондеронец с опаской покосился на гудящее зеленоватое энергетическое лезвие. – Убьёшь меня?

– Если придётся – да.

– Это время тебя так изменило или что-то другое? Когда-то ты была совсем иной, Асока.

– Это было когда-то, как ты верно заметил, губернатор Бонтери. Теперь я уже далеко не та юная наивная дурочка. и сейчас ты позволишь мне без помех покинуть этот отель и беспрепятственно добраться до космопорта. Иначе весь твой так горячо любимый город одним нажатием кнопки на дистанционнике превратится в выжженную пустыню.

– Что?! – Бонтери решил поначалу было, что ослышался. Не могла ведь Тано… Да нет, судя по злому выражению её глаз, могла и не просто могла – она это сделала! Мятежники заложили где-то в Изисе атомное взрывное устройство!

Ондеронца на сей раз прошиб уже горячий пот. Да что же это творится, твою мать?! В кого превратилась Асока? В хладнокровного террориста? Что могло её так изменить за эти годы?

– Думаешь, я не смогу осуществить свою угрозу? Думаешь, это приведёт меня на Тёмную Сторону? – тогрута покачала головой. – Так ведь я и не буду сама нажимать на кнопку. Нажмёт другой. Не-джедай. Но если ты проявишь благоразумие, то ничего не случится с твоим любимым Изисом. И твоя семья ещё долго сможет наслаждаться твоим обществом, вместо того, что бы превратиться в облачка пара.

– Это что – месть за то, что я не тебя выбрал в качестве спутницы жизни? – гудящее лезвие светового меча, как это ни странно, выветрило из головы Бонтери страх, оставив лишь холодную рассудительность и трезвый расчёт. – Но ты же сама не захотела со мной тогда остаться, оправдываясь каким-то дурацким долгом неведомо перед кем…

– Неведомо перед кем? – серые с голубоватым оттенком глаза Тано сузились. – Ты ошибаешься, Лакс. Не неведомо перед кем, а перед теми, кто отдал свои жизни, пытаясь защитить свободу и демократию… Какого хатта?!

Губернатор Ондерона совершенно неожиданно для джедайки громко расхохотался.

– Свобода и демократия! – выдохнул в промежутках между приступами хохота Бонтери. – Да что ты несёшь, Асока?! Эта ваша свобода и демократия и довела Республику до ручки! Когда любой планетарный босс мог, не боясь ничего и никого, кроме разве что джедаев со своими световыми «демократизаторами», открытым текстом послать Сенат куда подальше! Привести тебе примеры, когда такое происходило? И не стоит так уж превозносить Орден, Асока – у ваших магистров руки тоже по локоть в крови. Кто сверг короля Ондерона Оммина четыре тысячи лет назад и убил его супругу, королеву Аманоа? Кто позволил страдать калишцам во время Хакской войны, когда это всё можно было решить одним решительным действием? Кто способствовал уничтожению на Галидраане Истинных Мандалорцев? Почему Совет Ордена не стал расследовать гибель Квай-Гон Джинна на Набу? Не потому лишь, что он слыл среди вашей верхушки еретиком, проповедующим идеи Живой Силы, что шло вразрез с официальной идеологией Ордена? Или, – тут глаза Бонтери насмешливо блеснули, – ты думаешь, что мне было неизвестно о твоих чувствах, которые ты испытывала к своему учителю? Может, в этом-то и…