Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Я уже чувствовал колебания в Силе, что означало, что мой бывший наставник и человек, бросивший меня подыхать на Мустафаре, находится здесь, во дворце Органы. Вполне возможно, что и Кеноби почувствовал моё приближение. В таком случае, следовало поспешить. Нельзя было позволить джедаю покинуть Алдераан и присоединиться к мятежникам. Хватит с них генерала Коты и моего бывшего падавана.

Стоявшие перед входом гвардейцы опасливо покосились на меня и сопровождающих меня штурмовиков, но более никак не отреагировали на наше появление. Знаком приказав людям Брекенриджа занять позиции, я миновал порог входной двери и, очутившись в большом вестибюле, уверенно направился к ведущей наверх широкой мраморной лестнице. Ощущение становилось всё явственнее и отчётливее – что ж, похоже, вот-вот должна была произойти встреча.

Я, конечно, до этого момента ни разу не бывал в Королевском Дворце Алдераана и не знал внутренней планировки здания, но мне этого и не требовалось. Меня вела Сила, а это куда лучше, нежели план, карта или схема, заученная наизусть. Ведомый ею, я уверенно продвигался по коридорам дворца, а правая рука невольно тянулась к висевшему на поясе световому мечу. Жаждал ли я мести? Сейчас – уже нет, ибо слишком много лет прошло с того памятного поединка на Мустафаре, да и что бы это мне принесло? Моральное удовлетворение от убийства человека, благодаря которому я стал инвалидом? Сомнительное удовлетворение, как вы считаете? Но, как бы то ни было, Оби Ван Кеноби по-прежнему числился в списке врагов Империи, а врагов во все времена нужно было, как минимум, нейтрализовать. Правда, сомневаюсь, что дело сегодня ограничится нейтрализацией.

Бейл Престор Органа при виде моего появления в дверях его рабочего кабинета (хм, я бы не назвал помещение, схожее по размерам с небольшим ангаром, «кабинетом») оторвался от компьютера и взглянул на меня с настороженностью во взоре. Последний раз наша встреча состоялась несколько лет назад во время событий на Праэситлине и не могу сказать, что с той поры отношение Органы ко мне изменилось в лучшую сторону. Однако теперь в моих руках был некий козырь, который мог существенно поубавить спеси.

– Какая неожиданная встреча! – произнёс Бейл, откидываясь на спинку кресла. – Могу ли я спросить у вас, чем обязан такому визиту?

– Риторический вопрос, председатель правительства. – Я остановился по другую сторону стола и пристально посмотрел на Бейла. – Вы и сами прекрасно знаете на него ответ.

– Вот как? Странно. Вы говорите загадками, лорд…

– Бейл – не испытывайте моё терпение. – Со стола поднялся в воздух графин с прохладительным напитком и завис в воздухе. – Если вы полагаете, что подобное поведение вам поможет – ваше право, но я бы не советовал вам вести себя подобным образом.

– И это вы говорите после того, как отдали приказ нанести удар по мирному объекту на поверхности Алдераана? – усмехнулся Органа. – Не предполагал, что лорд Вейдер – лицемер.

– По мирному объекту? По-моему, это вы лицемерите, председатель правительства Органа. И здесь, – на стол лёг кристаллодиск с записью разговора между Бейлом и Дашем Ити, – доказательство тому.

– Что это? – алдераанец с опаской взглянул на диск.

– Вставьте его в ридер и взгляните, – спокойно посоветовал я. – Тогда, возможно, у вас пройдёт желание задавать идиотские вопросы.

Бейл, нахмурившись, ещё секунд десять молча смотрел на диск, потом осторожно, словно то была мини-бомба, взял его и так же осторожно вставил его в щель ридера. Потом включил воспроизведение.

Я с интересом наблюдал за реакцией Органы на запись его разговора с председателем верховного правления корпорации «СороСууб» Дашем Ити. Скептическое выражение на лице алдераанца постепенно сменилось выражением понимания того, что то, что записано на этом диске, может означать его смертный приговор.

– У вас ещё остались сомнения, Бейл? – при помощи Силы я отключил проектор и с интересом поглядел на вмиг помрачневшее лицо Органы. – И вы по-прежнему будете утверждать, что ничего не знали о том, что на вашей планете расположена перевалочная база мятежников?

– Прошло столько лет, а твои методы действия практически не изменились, – раздался откуда-то слева голос, явно принадлежавший немолодому уже человеку. Я не спеша повернул голову в сторону источника голоса и увидел мужчину ростом чуть выше среднего, облачённого в коричневую накидку с капюшоном, накинутую поверх обычных домотканых штанов и рубашки с длинными рукавами, с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами. В правой руке он держал активированный световой меч, чьё синее энергетическое лезвие издавало мерный гудящий звук. – Мог бы придумать что-нибудь и новое.

– Оби Ван Кеноби. – Я, не торопясь, снял с пояса свой меч и нажал активирующую лезвие кнопку. Из торца вырвалось красное энергетическое лезвие. – Я давно ждал этой встречи. Наконец, мы встретились.

Не произнеся ни слова, Кеноби начал осторожно двигаться вокруг стола, не обращая никакого внимания на боязливо отодвинувшегося в сторону Органу.

– Круг замкнулся, Оби Ван. – Я двинулся ему навстречу. – Когда я покинул тебя, я был твоим учеником. Теперь же я – мастер.

– Мастер Зла, Вейдер. – Оби Ван обогнул стол и встал в характерную для стиля Соресу стойку.

Не отвечая на эти слова стьюджонца, я сделал выпад, который Кеноби без труда отразил. Попробовал зайти слева – Оби Ван скользнул в сторону и едва не вспорол мне бок, пришлось срочно отступить и занять оборонительную позицию. Световые клинки снова скрестились, издавая мерное гудение и наполняя воздух характерным запахом озона.

– Твои силы на исходе, Оби Ван, – проговорил я, отбивая очередной выпад Кеноби и, в свою очередь, нанося ему удар, который, попади в цель, пробил бы грудную клетку джедая. Однако Кеноби, хоть и с усилием, но отбил этот выпад.

– Тебе не победить меня, Вейдер. – Клинки снова скрестились, наполняя помещение гудением энергоблоков и запахом озона. – Если ты поразишь меня, я стану во много раз сильнее.

– Джедайская пропаганда. – Мой меч отразил очередной выпад джедая. – Ты напрасно вернулся, старик. Лучше бы ты оставался на Татуине.

– Полагаешь? – синий световой клинок описал полудугу, метя мне в область шеи, но я отбил этот выпад. – Или ты думаешь, что, заполучив Люка, одержал победу?

Конечно, было бы глупо полагать, что такой джедай, как Оби Ван, был в неведении относительно того, что Люк оказался вне пределов досягаемости агентов Альянса. Но вот что он имел в виду под своими словами? Я не знал, овладел ли Кеноби техникой сохранения своего сознания в виде Призрака Силы, как Йода или Квай-Гон Джинн, и если честно, не хотел знать.

– В любом случае, ты этого не узнаешь.

Красное лезвие устремилось к Кеноби характерным движением сай ток, но за мгновение до того, как энергетический клинок коснулся тела джедая, что-то произошло. То есть, меч коснулся коричневой накидки Кеноби, но в том-то и дело, что накидки. Тела под ней не было. Мешковатое одеяние, потеряв опору, осело на пол бесформенной кучей.

Я выключил меч и с минуту молча постоял над грудой тряпья, которая ещё недавно была магистром Кеноби. Значит, вот какой путь выбрал Оби Ван. Что же – несмотря на, так сказать, наши с ним разногласия в прошлом, его решение я принял, как должное.

Я взглянул на опасливо жавшегося к креслу Бейла Органу. Лицо алдераанца выражало обречённость приговорённого к смертной казни, к которому уже подошёл палач и накинул на голову петлю. Видимо, он решил, что теперь настал его черёд. Но он ошибался. Его смерть в мои планы не входила. Ровно наоборот.

– Председатель Органа – вы ведь понимаете, что уже за одно укрывание на планете беглого джедая, я имею полное право казнить вас на месте, – сурово произнёс я. – А за ваше участие в мятеже против законных властей – казнить на месте дважды. Однако буду откровенным – ваша смерть мне не нужна. Это может восстановить против Империи население Алдераана, а ведь вам, несмотря на ваше неприятие проводимой Императором политики, прекрасно известно, что Палпатин уважает ваш нейтралитет. И именно поэтому на вашей планете до сих пор не размещён имперский гарнизон. И если вы и впредь будете придерживаться этой политики, то он и не будет здесь размещён. Если же нет… – я развёл руками. – И примите мой совет, председатель Органа – поменьше якшайтесь с деятелями наподобие Даша Ити. Банте понятно, чего добиваются такие, как Ити. И это как нельзя лучше характеризует Альянс с весьма неблагоприятной стороны. Хотите быть наёмниками на службе алчных до власти корпораций? Пожалуйста. Но тогда не обижайтесь на те меры, которые будут предприняты в отношении вас и ваших подельников со стороны властей Империи. Вам, надеюсь, всё ясно?

– Ясно, лорд Вейдер, – произнёс алдераанец, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

– Очень хорошо. Надеюсь, вы об этом будете помнить перед тем, как ввязаться в очередную авантюру.

Я развернулся, чтобы уйти, но уже отойдя от стола, остановился и полуобернулся в сторону алдераанца.

– Кстати – постарайтесь оградить свою дочь от участия в антигосударственной деятельности, Бейл. Вам ведь отлично известно, что может случиться. Особенно учитывая, какие персоны вовлечены во всё это.

И, не дожидаясь ответа Органы, я быстрым шагом покинул его рабочий ангар… тьфу ты! То есть, кабинет.

Глава 18.

Настроение у меня было не сказать, чтобы очень. Короткая схватка с Оби Ваном тому отнюдь не способствовала. У меня складывалось впечатление, что старый магистр специально организовал нашу встречу на Алдераане, только вот зачем ему это понадобилось? Стать Призраком в Силе? Но для чего? Воистину, джедаи со своими заморочками могли довести любой мозг до состояния кипения. Зачем им понадобилось всё так усложнять? Затем, что ли, чтобы всё окончательно запутать? Почему нельзя было соблюдать простое равновесие Силы, вместо того, чтобы на протяжении тысячелетий резаться с последователями Тёмной Стороны?

Сигнал входящего вызова, раздавшийся от вмонтированного в бронекостюм комлинка, прервал мои размышления. Я едва успел включить устройство, как в возникшем виртуальном окне проявилось изображение головы Уилхаффа Таркина.

– Вейдер – если вы закончили свои дела на Алдераане, было бы очень неплохо, если бы вы вернулись на «Звезду Смерти»! – на одном дыхании выпалил гранд-мофф. – Здесь, знаете ли, есть чем заняться! Особенно сейчас!

– Что за тон вы себе позволяете, Таркин? – надменно произнёс я, продолжая идти по коридорам Королевского Дворца. – Что там ещё у вас стряслось?

– У меня, – гранд-мофф выделил данное местоимение, – ничего не случилось. Случилось у вас.

– И что же случилось у меня? – в свою очередь, я тоже выделил «меня» особой интонацией.

– Побег заключённого, вернее – заключённой! И нарушение правил безопасности космических полётов!

Так, значит, наша принцесса всё же решила свою проблему таким образом. Хорошо, это как раз согласуется с моим планом. А что там с безопасностью полётов? Об этом я и поинтересовался у Таркина.

– Захваченный нами кореллианский грузовой корабль «Тысячелетний Сокол» покинул причальный ангар станции в нарушение всех мыслимых норм безопасности! – выпалил Таркин, при этом отчего-то победно посмотрев на меня. – Как вы это объясните, Вейдер? Как так получилось, что принцесса Органа сумела сбежать из тюремного блока и пробраться на борт грузовоза? Почему фактически арестованный звездолёт…

– Таркин – я ничего не собираюсь вам объяснять, – невозмутимо отозвался я. – Или вы полагаете, что я вездесущ и за всеми должен носиться и носы вытирать? Кто, как вы полагаете, в моё отсутствие на борту станции должен блюсти порядок? Вы. Вы его блюдёте? Нет. Так чего же вы от меня хотите?

– Но…

– По-вашему, звездолёт, на корпусе которого установлен гипертрейсер, куда-то способен подеваться в этой галактике?

– Установлен что? – переспросил меня гранд-мофф.

– Гипертрейсер. Таркин, – я недовольно поморщился, – вместо того, чтобы спорить со мной, лучше осведомитесь у операторов, получают ли они сигнал от следящего устройства. У меня всё.

Я отключил комлинк и покачал головой, продолжая двигаться к выходу из дворца. Да, Таркин становится всё более непредсказуемым, а значит – теоретически опасным для Империи. Ну, это дело поправимое, в общем-то.

Стоявшие по обе стороны от парадного входа во дворец гвардейцы боязливо покосились на меня, а штурмовики Брекенриджа решительно оттёрли их в сторону.

– Лейтенант Брекенридж! – я, неожиданно для дантуинца, остановился на мраморных плитах мостовой.

– Сэр? – офицер-штурмовик внимательно посмотрел на меня.

– Отправляйтесь обратно и арестуйте председателя правительства Алдераана Бейла Престора Органу. Обвинение – пособничество террористической организации и участие в антигосударственном заговоре. Охраняйте его до прибытия тюремного транспорта. С местными властями я сам свяжусь. И доказательства его антигосударственной деятельности предоставлю. – Я властно кивнул Брекенриджу. – Выполняйте, лейтенант.

– Слушаюсь, сэр. – Брекенридж по-военному чётко отсалютовал и жестом приказал своим бойцам следовать за ним. Я усмехнулся. Очень сильно ошибался Бейл, полагая, что я всего лишь пожурю его за его «художества». Антигосударственная деятельность во все времена являлась одним из тягчайших преступлений и оставлять деятельность председателя правительства Алдераана без последствий я не собирался. Пусть это будет ему хорошим уроком.

Едва лишь я занял место в кабине десантного челнока, как по комлинку пришёл вызов от капитана Пиетта, который всё так же находился на борту «Опустошителя», запаркованного в одном из основных ангаров «Звезды Смерти». Акзилианец, воспользовавшись закрытым каналом связи, доложил мне о том, что за то время, пока я отсутствовал на станции, мне поступило два сообщения и оба – с пометкой «срочно, секретно». Кто послал эти сообщения, Пиетт не знал, так как они были зашифрованы кодом, ключ к которому был известен только мне. Я с благодарностью кивнул капитану «Опустошителя» и попросил его переслать сообщения в мою личную каюту, после чего отключил канал связи и откинулся на спинку конформного кресла. Я тоже не знал, кто прислал мне закодированные сообщения, но во всей Империи – да и в галактике – было немного разумных, имеющих доступ к шифрованному каналу связи с главнокомандующим Имперским Флотом. Однако кое-какие догадки на сей счёт у меня всё же были.

Как я и предполагал, сообщения были пересланы на борт станции доктором О’Раном и Лирой Уэссекс. Войдя в свою каюту, я сразу же направился к медитационной сфере, управляющий компьютер которой при моём появлении тут же раскрыл барокамеру и включил встроенный в одну из её стен видеоэкран, одновременно подключая нагнетатели воздушной смеси. Сев в расположенное в центральной части сферы кресло, я нажал на один из сенсоров, расположенный на левом подлокотнике, после чего верхнее полушарие сферы медленно начало опускаться вниз, закрывая от посторонних глаз внутреннее пространство барокамеры. Два манипулятора осторожно сняли с моей головы шлем и подняли его под потолок; размещённые по его окружности сопла-распылители начали подачу насыщенного особой смесью воздуха. Коснувшись ещё одного сенсора, я вывел на экран сообщение от каминоанца, одновременно вводя код доступа. На плоском мониторе возник доктор О’Ран, сидящий за каким-то пультом в своей лаборатории, расположенной в недрах Тайпока-Сити, что на Камино. Проведя своими длинными пальцами по одной из сенсорных панелей, каминоанец повернул голову к камере, которая, очевидно, была установлена напротив его рабочего места, и начал говорить.

Прослушав сообщение О’Рана до конца, я выключил режим воспроизведения и задумчиво покачал головой. Стало быть, вот как получается. Каминоанец предлагает не тратить время на восстановление кожного покрова, которое может занять длительное время – он предлагает клонировать новое тело. Но! Сам процесс клонирования особой проблемы для О’Рана не представлял, что и неудивительно – каминоанцы ведь создали в своё время так называемую «Великую Армию Республики», проблема заключалась в том, чтобы перенести в клонированное тело разум перципиента. Как это сделать, О’Ран не представлял, что и неудивительно – он ведь учёный, а не адепт Силы. Зато представлял я, но для этого требовалось кое-что, чего у меня в данный момент не было, а именно – голокрон с описанием техники Переселения Разума. Я знал, что, по крайней мере, существуют три подобных голокрона, в которых подробно описан процесс переноса сознания в другое тело, которые принадлежали, в своё время, Дарту Бэйну, Дарту Виллоку и Дарту Тенебрусу, но третий вариант вряд ли был приемлем – ведь бит описывал этот процесс с применением массы научных и математических терминов, и не факт, что это могло сработать. Голокрон Бэйна был создан на основе голокрона Дарта Ревана, который был найден основателем «Правила двух» в храме ракатанцев на Лехоне/Раката-Прайм, и который им же – Бэйном – и был затем уничтожен, голокрон, я имею в виду. Но голокрон Бэйна находился у Палпатина, а мне что-то вовсе не хотелось обращаться за советом в таком деликатном вопросе к своему бывшему наставнику. Оставался голокрон Виллока, но здесь возникала проблема следующего характера – Дарт Виллок, ситх времён Дарта Руина, бывший одним из последователей учения умбаранца, бесследно исчез во время налёта джедаев на крепость Руина на Алмасе, прихватив при этом все свои записи. Из того, что мне было известно о доранианине, складывалась картина, рисующая уравновешенного ситха, большую часть времени проводившего в научных изысканиях и мало интересовавшегося тем, что происходило за пределами Алмаса. Существовала вероятность того, что Виллок сумел сбежать с планеты и добраться до своей родины – малоизвестного мира в Диком Пространстве под названием Маадор. Исходя из этого, можно было попробовать поискать голокрон Виллока на его родной планете.

Снова дотронувшись до сенсора, я вывел на монитор вторую запись. Здесь не было ничего, связанного с ситхской мистикой и древними знаниями – руководитель строительства Звёздного Суперразрушителя сообщала о том, что корабль практически готов, осталось лишь несколько незначительных штрихов. Инженеры-артиллеристы с Талкарона-VII совсем недавно завершили полную наладку башенных орудий нового типа и провели первые полевые стрельбы, от которых Уэссекс была в полном восторге. На мониторе возникли кадры полевых испытаний, на которых отчётливо было видно, как выпущенный из масс-драйверного орудия «Палача» – именно такое имя получил новый звездолёт – снаряд калибра 380 миллиметров, заключённый в оболочку дезинтегрирующего поля, преодолел расстояние до учебной цели, роль которой выполнял захваченный в районе Орд Пардрона тяжёлый крейсер мятежников класса «Дредноут», и, несмотря на то, что корабль был окружён дефлекторным щитом, поразил корпус в центральной его части, развалив звездолёт напополам. Высветившиеся в левой части монитора цифры показали, что при попадании снаряда в корпус корабля выделившаяся при этом энергия была эквивалентна взрыву пятикилотонной атомной боеголовки. И это при том, что снаряд сам по себе не нёс внутри себя ни грамма взрывчатки – это была обычная болванка из кваданиума. Что ж – технологии талкаронцев очень даже пригодились, а ведь подобных пушечек Суперразрушитель нёс на себе по тридцать с каждого борта. Плюс ко всему, звездолёт был оборудован мощными генераторами защитного поля, дающим полное экранирование в радиусе десяти километров, способными противостоять одновременной атаке пяти боевых кораблей классом не ниже Звёздного Разрушителя «Победа II». Учитывая то обстоятельство, что большинство кораблей бунтовщиков являли собой устаревшие типы времён Галактической Республики и переделанные грузопассажирские корабли мон-каламари, у Альянса практически не было ни одного корабля, способного противостоять ЗСР.

Выключив монитор, я довольно кивнул сам себе. Лира Уэссекс, несмотря на свой немного стервозный характер, вполне оправдывала возложенные на неё надежды. Касаемо же голокрона Виллока – нужно лишь время, чтобы отправиться на Маадор, а вот здесь пока дела обстояли не очень радужно. Времени сейчас просто не было.

В верхней части монитора загорелся огонёк, сигнализирующий о том, что открыт особый канал связи, которым пользовался для общения со мной лишь один разумный в галактике, а именно – сам Император Шив Палпатин. Не отвечать на этот вызов было бы крайне неразумно, да и невежливо. Я тронул сенсор активации гиперсвязи и с экрана на меня уставилось лицо Императора, полускрытое капюшоном неизменной накидки-мантии.

– Итак, Вейдер, – произнёс Палпатин, пристально глядя на меня с экрана, – вижу, времени даром ты не теряешь. Мне уже доложили о нанесённом по твоему приказу авиаудару по Алдераану и аресту Бейла Органы. Полагаю, Таркин не слишком доволен тем обстоятельством, что ты не позволил ему продемонстрировать его решимость нести Новый Порядок во все уголки галактики?

– Не таким способом, Ваше Величество, – ответил я, почтительно склонив голову. – Я вам уже об этом говорил. «Доктрина страха» гранд-моффа Таркина в корне неверна.

– Да-да, я это уже слышал. Амбиции Таркина начинают беспокоить и меня. История знала прецеденты, когда имевшие большое влияние военачальники поднимали мятежи против своих сюзеренов и добивались успехов. Приглядывай за ним.

– Да, повелитель.

– Что с председателем Органой? Он под арестом на Алдераане?

– Пока да. Я уже распорядился, чтобы на планету прибыл тюремный транспорт для доставки его на Корусант…

– Нет, мой друг, полагаю, что это твоё решение ошибочно, – произнёс Император.

– То есть? – не понял я.

– Какой прок от суда над Бейлом, который будет проведён на Корусанте? Для большинства жителей столичного мира Империи Органа никто и звать никак. Процесс должен состояться на самом Алдераане, причём сопроводить его надо хорошей такой дозой пропаганды. Особенно следует подчеркнуть, что действия председателя правительства поставили под угрозу миллионы простых граждан планеты, которые даже и понятия не имеют ни о каких мятежниках, а просто ведут нормальную законопослушную жизнь, а также нарушили декларируемую им самим политику нейтралитета. Таким образом, мы выбьем почву из-под ног Альянса на Алдераане. А факт размещения на планете имперского гарнизона следует преподнести, как защиту от возможного нападения бунтовщиков. Я уже отдал распоряжение ведомству Айсарда провести чистку сил самообороны Алдераана – маловероятно, что там нет сочувствующих Альянсу. Однако назначать на планету губернатора не имеет смысла – алдераанцы могут воспринять это, как посягательство на их независимость и декларируемый ими нейтралитет. Одно дело, когда некоторые из местных политиков тайно поддерживают Альянс и об этом практически никто не знает, и совсем другое – когда Империя открыто вмешивается во внутренние дела нейтрального и неприсоединившегося мира. Дентаал и Каамас меня многому научили, и повторять свои ошибки я не намерен.

Я лишь почтительно склонил голову, давая понять, что всецело разделяю точку зрения Палпатина. А в самом деле, что я мог ему на это ответить? Его решение было очень дальновидным. Суд над Бейлом и вправду было резонно проводить на его родной планете, чтобы показать простым алдераанцам, как глава их правительства наплевательски отнёсся к их желаниям не вмешиваться в события, могущие нанести вред их спокойной жизни.

– Как обстоят дела с поисками базы бунтовщиков? – задал вопрос Император.

– Пока медленно, но мы отслеживаем сигнал от установленного на борту корабля «Тысячелетний Сокол» гипертрейсера. Полагаю, что вскорости он приведёт нас к цели.

– Рискованный ход, Вейдер. – Палпатин неодобрительно покачал головой. – Но будь по-твоему. Как наше новое приобретение? – видя непонимание на моём лице, Император усмехнулся. – Ты думал, мне неизвестно о том, что твои люди вывезли с Татуина некоего молодого человека, степень одарённости которого весьма и весьма велика?

– Повелитель…

– Не спеши с выводами, мой бывший ученик, – снова усмехнулся старый ситх. – Мы так долго следовали этому дурацкому правилу, установленному Дартом Бэйном, что, сами того не ощущая, превратились в прячущихся по тёмным углам вомп-крыс, вздрагивающих от любого проходящего мимо джедая. Я ещё в бытность свою канцлером…

– … обучал сразу двоих учеников – Дарта Мола и Дарта Тирануса, а также Верджер, хотя фош и не была полноценным учеником, а лишь кандидатом, – несколько бесцеремонно перебил я Палпатина. – Мне об этом известно, Ваше Величество. И я всецело поддерживаю вашу политику в данном вопросе.

Несколько секунд Император внимательно глядел на меня своими проницательными жёлтыми глазами, потом медленно кивнул.

– Я в который раз уже убеждаюсь, что не ошибся в тебе ещё тогда, когда ты ты был всего лишь падаваном Оби Вана, – произнёс Палпатин. – Кстати, я слышал о том, что произошло на Алдераане. Печально, конечно, но я понимаю, что иного выхода у тебя не было. Всё же Кеноби для Империи – враг, как ни крути. Месть свершилась, а, Вейдер?

– Если честно, Ваше Величество – да, свершилась. Хотя и не до конца.

– То есть? – не понял Палпатин.

– Он, похоже, знал, на что идёт и что может ожидать его на Алдераане. Я не успел коснуться его мечом – он перешёл в состояние Призрака в Силе. А так – да, я удовлетворён. Ему следовало добить меня там, на Мустафаре, а не оставлять таким вот. – Я глазами указал на своё изувеченное тело.

– Ну, всё ведь можно исправить. – Жёлтые глаза набуанца хитро блеснули. – Ну-ну, не кипятись, – добавил он, видя, что я уже собираюсь возразить. – Мне прекрасно известно о твоём сотрудничестве с доктором Кином О’Раном. Скажу сразу – вмешиваться в твои личные дела я не намерен. Ты слишком ценен для Империи, Вейдер, и именно поэтому ты и несёшь на себе почётное звание Правой Руки Императора. Мне не нужны тупые дроиды, трясущиеся от страха передо мной – мне нужны талантливые, способные на самостоятельные решения и действия разумные. И не важно, к какой расе они принадлежат. Главное – лояльность по отношению к Империи. Ты меня понимаешь, мой ученик?

– Да, повелитель. – Я почтительно склонил голову. Ну и дела! Что задумал Император? Реформы? Если да – то какие? Облагородить Империю, придать ей более привлекательный вид для тех миров, что ещё оставались вне её сферы влияния, упорно продолжая цепляться за свой нейтралитет? Если я прав насчёт вонгов – в обозримом будущем такой «нейтралитет» нарисуется, что мало никому не покажется.

– Замечательно. – Палпатин довольно кивнул. – Полагаю, что самостоятельно обучать молодого Скайуокера ты не сможешь из-за дефицита времени, но наставник для Люка должен быть полностью проверенным лицом. Заодно пусть и Мару поднатаскает. Думаю, что у тебя уже есть такая кандидатура?

– Антиннис Тремейн, повелитель.

– Тремейн? Да, это вполне подходящая кандидатура. Лоялен, выдержан, умён, опытен. – Снова покровительствованный кивок. – Будь по-твоему, Вейдер. Держи меня в курсе дел. И ещё. – Жёлтые глаза Императора в упор взглянули на меня с экрана гиперсвязи. – Вне всякого сомнения, Альянс жаждал заполучить этого молодого человека для того, чтобы противопоставить его нам. У них ничего не получилось, но это не значит, что опасность для Люка миновала. Не полезен для нас – пусть будет не полезен и для них. Улавливаешь?

Я про себя возмущённо фыркнул. Что же, Палпатин считает меня, несмотря на все его слова, идиотом? И банте понятно, что жизнь моего сына находится в опасности. Альянс в покое его не оставит, а пока Люк не постиг основ владения Силой, он не в состоянии защитить себя от наёмных убийц, которые, вне всякого сомнения, рано или поздно явятся по его душу. Да только вот я тоже не сидел сложа руки. Но Императору я лишь сдержанно ответил:

– Да, повелитель.

– Отлично. – Экран погас, оставив меня наедине с собственными мыслями. За то время, что я провёл в погоне за похищенными чертежами и вознёй с Алдерааном, на столичной планете явно что-то произошло или собиралось произойти. Нужно было срочно и так, чтобы об этом не пронюхал старый ситх, связаться с Пестажем и прояснить ситуацию, дабы не оказаться в нужное время без информации.

Что, хатт укуси его за ногу, задумал Шив Палпатин??? И как это может пересечься с моими собственными планами?

Глава 19.

Световой меч Руки Императора описал красивую полудугу, заставив Люка Скайуокера неуклюже оступиться и неловко выставить вперёд правую руку с зажатым в ней таким же оружием, отличавшимся от меча Джейд лишь цветом клинка. Однако, вопреки его ожиданиям, Мара не стала использовать против него световой меч. Слегка отклонившись в сторону, анаксианка отключила световой клинок, чтобы ненароком не задеть парня и, крутанувшись вокруг своей собственной оси, левой ногой нанесла удар в корпус Скайуокера, отчего тот, потеряв равновесие, неуклюже оступился и грохнулся на металлический пол тренировочного зала, выронив при этом из руки свой световой меч. Ну, не свой, в полном понимании этого слова.

– Тебе, похоже, нравится падать, Люк! – рассмеялась Мара, подходя к лежащему на полу парню и протягивая ему руку, чтобы помочь тому подняться на ноги. – Но так ты не сможешь ничему научиться!

– Она права, Скайуокер. – Антиннис Тремейн, молча наблюдавший за тренировочным поединком Люка и Мары, изобразил на своём суровом невозмутимом лице подобие улыбки. – Ты допустил сразу четыре ошибки, которые в реальном поединке стоили бы тебе жизни.

– Сразу четыре? – Люк недовольно нахмурился и, оттолкнув руку Мары, сам поднялся на ноги.

– Первая. – Инквизитор не спеша прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину. – Во время атаки Джейд ты слегка отклонился вправо и немного опустил лезвие к полу. Тем самым, ты приоткрыл для быстрого выпада левую часть своего тела. Вторая. Проводя контрвыпад, ты оставил без внимания то обстоятельство, что Форма Четыре рассчитана именно на поединок с одиночным противником в условиях довольно большого пространства, а здесь, – корусантец обвёл рукой пространство тренировочного зала, – вовсе не тюремная камера. Думаю, ты меня понял. Далее. Третья. Ты явно не ожидал, что твой противник использует против тебя не световой меч, а приём из арсенала рукопашника. И четвёртый. Падая, ты полностью открылся, а для опытного противника это всё равно, что для джавы – приглашение на свалку дроидов.

– Вам легко говорить о таких вещах, инквизитор Тремейн, – обиженно пробурчал Скайуокер, подбирая с пола меч. – Вы ведь не один год постигаете Силу, а я ещё недавно об этом даже и не подозревал. А Мара – так она вообще Рука Императора. А я кто? Вчерашний фермер с Татуина.