Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Полагаешь? – прищурился Коди.

– Ставлю своё месячное жалованье, сэр!

– Но если так – то какова их цель?

– Лаборатория доктора О’Рана!

– Дерьмо! – Коди подхватил со столика шлем. – Релл – остаёшься здесь! Координируешь наши действия с действиями каминоанцев! Где лейтенант Гарт?

– Со своим взводом у транспортной эстакады…

– Немедленно вызвать его сюда! И пусть местные выделят пару-другую десятков своих бойцов! – полковник подсоединил шлем к бронекостюму и бросился к выходу из штабной машины. – Свяжись с пилотами экранопланов – пусть поднимаются в воздух и тралят океан глубинными бомбами! Где-то поблизости должна ошиваться хаттова подлодка – иначе как тогда эти мерзавцы проникли по эту сторону щита?!

– Есть, сэр!

Коди едва ли не вывалился из «Колесницы», придерживая бластпушку обеими руками. Остановился в метре от машины и огляделся. К штабной машине бегом уже спешил взвод штурмовиков в «хамелеонах», однако вместо привычных модернизированных Е-11 каждый из солдат держал в руках тяжёлый ручной лучемёт M-24 с подствольным гранатомётом. Ударное подразделение лейтенанта Гарта специализировалось на проведении штурмовых операций в условиях городской застройки, что на Камино наблюдалось сплошь и рядом, поэтому Коди вполне справедливо рассудил, что именно штурмовики Гарта могут пригодиться, если вдруг диверсионный отряд мятежников – а в том, что диверсионная группа, проникшая в город, состоит именно из спецназовцев Альянса, командир Пятого особого не сомневался – сумеет пробраться на лабораторные уровни.

– Сэр – по вашему приказанию… – начал было докладывать лейтенант Гарт, однако Коди жестом остановил его.

– Следуете за мной, лейтенант, – распорядился он. – И сопроводите докторов О’Рана и Иима в защищённое убежище. – Полковник жестом подозвал к себе обоих генетиков. – Господа – я сожалею, но вам, вполне возможно, придётся какое-то время посидеть взаперти и под охраной. Если цель нападавших – вы и ваша лаборатория, то…

Коди многозначительно развёл руками.

– Мы всё понимаем, полковник. – О’Ран степенно кивнул своей небольшой головой на длинной шее. – И благодарим вас за заботу.

– Ну, так я именно для этого здесь и нахожусь, док. – Коди хмыкнул и сделал условный знак сопровождавшим учёных штурмовикам. – За мной, парни. – Коди снял с предохранителя свою CR-1 и заторопился в том же направлении, откуда он совсем недавно пришёл вместе с учёными. Штурмовики двинулись вслед за ним.

Глава 23.

На противоположном конце эстакады, которая вела к центру клонирования, штурмовиков встретило подразделение сил безопасности Камино – два десятка солдат-каминоанцев, вооружённых плазменными излучателями и облачёнными в боевую броню. Их командир – высокий каминоанец, на броне которого был выгравирован знак, обозначающий офицера – при виде штурмовиков выступил вперёд, прижав к груди сжатую в кулак левую руку.

– Полковник Коди – я лейтенант-командор сил безопасности Ак Аз, – представился гуманоид. – Моё подразделение придано вам для усиления.

– Рад знакомству, лейтенант-командор. – Коди кивнул каминоанцу. – Если дойдёт до боестолкновения – тяжёлое оружие не применять. По возможности, нужны пленные.

– Так точно, сэр, – кивнул Аз.

– Вперёд.

Внутри лабораторного комплекса царила тишина. И ни одной живой души не попадалось штурмовикам и каминоанским безопасникам на их пути. Гражданский персонал лабораторий был эвакуирован, а местные безопасники заняли позиции в ключевых точках комплекса. Штурмовики неслышимыми тенями скользили по коридорам, держа наготове оружие и активировав маскировочное покрытие своих бронекостюмов.

Время от времени в шлеме полковника оживал комлинк, голосом Релла сообщая о том, что происходит снаружи. А снаружи происходили ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНЫЕ события. Начать с того, что «Дредноут», едва лишь его экипаж увидел приближающийся к нему ИЗР в компании двух лёгких крейсеров «Страж», рванул со своей позиции так, словно ему приделали ещё один двигатель или же его капитана за зад укусил какой-нибудь свирепый хищник. Укусил – да и отхватил половину. Один из «Стражей» двинул на перехват, однако «Дредноут» так быстро отвалил от планеты и включил гипердрайв, что имперский боевой корабль лишь увидел кормовые габаритные огни. И только. Три корвета попытались было повторить манёвр «Дредноута», но состязаться в скорости со «Стражами» они не могли. Два MCR90 превратились в облака пара и разлетающихся во все стороны обломков после того, как второй крейсер, сосредоточенным огнём своих лазерных орудий сбив щиты, поразил оба корабля «Чёрного Солнца» точно в двигатели, третий корвет был захвачен притягивающим лучом, сгенерированным «Громовержцем», и втянут в его ангар. Канонерка сумела избежать слишком пристального внимания со стороны имперских звездолётов и, увернувшись от назойливых СИД-истребителей, выпущенных Звёздным Разрушителем, тоже ушла в гиперпространство. Оставшийся на ходу второй рендилийский сторожевик, зажатый между силовым щитом и боевыми кораблями имперцев, предпринял отчаянную попытку прорваться в открытый космос, чтобы последовать за «Дредноутом» и корветами, но выпущенные Звёздным Разрушителем заряды ионной энергии обездвижили корабль синдиката, после чего имперские канониры хладнокровно расстреляли беспомощный звездолёт тяжёлыми турболазерами.

Высадившийся десант боевиков Ксизора штурмовики и каминоанские безопасники прижали к краю той самой платформы, на которую те высадились. Высадиться-то они высадились, да вот сесть обратно на транспорты они уже не могли – все пять AEG-77 благополучно и весьма быстро погружались на дно каминоанского океана, превращённые огнём истребителей в облака обломков. Поэтому, прекрасно понимая, что живыми их отсюда вряд ли выпустят, боевики «Чёрного Солнца» отчаянно сопротивлялись, однако силы было явно неравны. Противостоять закованным в броню имперским штурмовикам, да ещё поддерживаемых шагоходами и танками, они явно были не в состоянии.

Все эти новости Коди выслушивал на ходу, двигаясь по коридорам центра клонирования, держа в правой руке бластпушку. По-прежнему вокруг всё было тихо и спокойно, и этот уже порядком начинало нервировать командира Пятого батальона. Нет, с нервами у Коди всё было в порядке, иначе бы он давно уже получил «белую метку» при медосвидетельствовании – просто сработало чутьё солдата. По его жесту штурмовики плотнее сомкнули ряды; местные же безопасники, разделившись на две группы, двигались впереди и позади имперцев, прикрывая их от нападения с тыла и от фронтальной атаки. Но всё же что-то было не так, и Коди мог дать голову на отсечение, что что-то должно произойти. Причём не слишком приятное для штурмовиков.

Где-то за очередным поворотом коридора раздалось несколько выстрелов из бластера, затем грохнул взрыв. Повинуясь жесту командира, штурмовики и безопасники тут же изготовили оружие к бою и осторожно, по двое, двинулись вперёд.

За углом кто-то издал протяжный крик, причём исходил он явно не из человеческого горла. Коди нахмурился под шлемом и поднял бластпушку. Осторожно приблизился к повороту и выглянул из-за угла. И недоумённо приподнял брови.

У лежащего на белом полу тела, облачённого в лёгкую полевую броню разведчика Альянса, рядом с которым валялась бластерная винтовка А-280, стояла рослая фигура в мандалорском доспехе, держа в правой руке бластерный карабин ЕЕ-3. В каждой из набедренных кобур виднелось по бластеру модели ESBF. Он слегка дотронулся до лежащего на полу носком бронированного ботинка и слегка кивнул сам себе.

Коди сделал условный знак левой рукой, правой по-прежнему держа бластпушку, и трое штурмовиков немедленно устремились в сторону незнакомца, держа его под прицелом лучемётов.

– Стоять на месте! Оружие на пол!

При этих словах человек в мандалорской броне не спеша повернулся в сторону приближающихся штурмовиков, по-прежнему держа в правой руке карабин, направленный стволом вниз. И при виде этого весьма узнаваемого зеленоватого шлема с характерной вмятиной Коди хмыкнул и опустил оружие, поскольку он хорошо знал, кто именно скрывается под этим доспехом.

– Спокойно, парни! – командир Пятого особого батальона вышел из-за угла и направился прямиком к замершей в ожидании фигуры. – Это не противник.

– Полковник Коди – рад вас видеть, – произнёс мандалорец на корусанти. – Я так понимаю, вы здесь с той же целью, что и я?

– Цели у нас могут быть диаметрально противоположными, Фетт. – Штурмовик усмехнулся. – Надеюсь, в этот раз не так, а?

– Угадали. – Из-под шлема мандалорца донёсся смешок. – Я здесь по личной инициативе, полковник. Просто получилось так, что мне стало известно о планах «Чёрного Солнца».

– Каким образом? – Коди с некоторым подозрением взглянул на Фетта.

– Дело было у меня одно, на Тассалии. Я должен был встретиться со своим связным на этой планете и так уж случилось, что связного этого преследовали как раз парни Ксизора. В детали вдаваться не стану, просто пришлось кое-кого прижечь, кое-кого – схватить для допроса. И вот тогда и выяснились очень любопытные детали. И детали эти привели меня к вам.

– Очень вовремя, надо заметить. – Коди взглянул на лежавшего на полу мятежника, принадлежащего к расе ботанов – гуманоидов с планеты Ботавуйя, в шлеме которого виднелось прожжённое бластерным выстрелом отверстие. – Ваша работа?

– Этот болван отстал от своей группы. – Фетт повёл плечами. – А может, и не отстал, может, просто прикрывал тыл. – Мандалорец усмехнулся. – Похоже, разведдиверсионное подразделение Альянса. Да ещё и ботан.

– Не люблю этих хитрожопых типов. – Коди брезгливо поморщился под шлемом. – Всегда надо держать ухо востро с ботанами. Имел опыт, хатт его дери! Чуть без головы не остался!

– И я о том же.

Фетт повернул голову в том направлении, в котором двигался сводный отряд штурмовиков и каминоанских солдат.

– Я посадил свой корабль на одной из платформ нижнего уровня города, – проговорил охотник за головами. – Вейдер дал мне специальный код доступа, благодаря которому я могу беспрепятственно садиться где угодно… ну, разве что за исключением военных баз, там только с разрешения лично командующего. Так вот – я приземлился и в качестве личного посланника Лорда Вейдера меня поселили в одной из жилых секций одного из нижних уровней. Было понятно, что «Чёрное Солнце» готовит акцию против клон-центра, если принимать во внимание ту информацию, которую я выудил на Тассалии. Я только не знал, когда это произойдёт, но, похоже, терпения у Ксизора в этом вопросе не было так уж и много... если оно вообще у него было...

– У фоллинца большой зуб на Лорда Вейдера…

– Мне об этом прекрасно известно, полковник. – Фетт смерил штурмовика взглядом с ног до головы, что заставило Коди вспомнить о том, КЕМ был отец Бобы. – То, что его болваны тупо попёрлись на щит – молодцы, сами сообразили. Хотя в Пятьсот Первом идиотов не держат… А то, что здесь участвуют диверсанты Альянса, тоже сами додумались?

– Это было очевидно, – пожал плечами Коди. – Сами боевики Ксизора вряд ли справились бы с таким делом – кишка уж больно тонка.

– Верно, – согласно кивнул головой мандалорец.

– Вы их видели?

– Издали. Я старался не попадаться им на глаза, чтобы иметь перед ними тактическое преимущество. Двенадцать спецназовцев… нет, теперь уже одиннадцать. В город проникли через нижние уровни, использовали для этого небольшую подводную лодку. Вы её тоже, наверное, ищете?

– Пытаемся.

– Она притоплена вблизи причала для морских судов в западной части города. Кажется, номер причала Четыре, если я верно всё понял.

– Четвёртый причал? – Коди тут же включил комлинк и передал полученную от Фетта информацию Реллу. Снова посмотрел на мандалорца. – Однако, стоя здесь, мы теряем время. Нужно двигаться за террористами. Фетт – вы с нами?

– Ну, вообще-то я предпочитаю работать за соответствующую плату, но тут дело касается того, кого лучше не злить. Так что – да, я с вами.

– Отлично. – Коди сделал знак штурмовикам и каминоанцам продолжить движение. Фетт молча присоединился к отряду, пристроившись слева от командира Пятого батальона.

Миновав несколько пересечений с другими коридорами, штурмовики и безопасники очутились перед выходом на широкую закрытую галерею, защищённую от внешней среды куполом из прозрачного транспаристила. В дальней её части виднелись четыре входа в коридоры, ведущие внутрь жилых и исследовательских строений города, но нигде не было видно ни одной живой души. Впрочем, ни одной мёртвой – тоже.

– И куда теперь? – Коди огляделся. – Джадд – давай сюда следоискатель!

Один из солдат приблизился к полковнику, снимая на ходу с пояса бронекостюма небольшой прибор, представлявший из себя компьютерный блок со встроенной системой сканеров, который крепился к металлопластовой рукояти длиной сантиметров в сорок. Он быстро настроил устройство, после чего в верхней части корпуса вспыхнул небольшой монитор, на котором возникли разнокалиберные линии, концентрические окружности и ломаные многоугольники, понятные только тому, кто был обучен работе с этим весьма хитроумным и сложным детищем имперской электроники, выпускаемом одной малоизвестной широкой публике компании с Андары.

– Сэр – они прошли вон в тот проход. – Закованная в броню рука солдата указала на крайний справа коридор, ведущий как раз к лаборатории доктора О’Рана. – И это очень плохо.

– Сам знаю. – Настроение у Коди резко упало. – Они попытаются уничтожить все записи дока и, что самое плохое – образец. Нужно спешить.

– Я пойду вперёд, если вы не возражаете, полковник. – Голова в мандалорском шлеме слегка повернулась в сторону Коди.

– Не возражаю, – буркнул офицер-штурмовик. – Только всех там не перебейте, Фетт. Оставьте хотя бы одного для допроса.

– Вы полагаете, что от этого будет какой-то толк? – мандалорец безразлично пожал плечами. – Ладно, как хотите.

Коди сделал условный знак своим людям и каминоанцам и сводный отряд из имперских штурмовиков и местных безопасников быстро растворился в коридоре, на который указал следоискатель.

Наивно было предполагать, что диверсионная группа Альянса не обеспечит свою тыловую безопасность. Судя по всему, до них дошло, что прикрывающий их с тыла спецназовец уже ничего не прикрывает, поэтому они озаботились обеспечением безопасности на свой лад. Остановившись перед очередным поворотом коридора, что вёл к лаборатории О’Рана, Коди осторожно выглянул из-за угла и увидел Бобу Фетта, сидящего на корточках точно посреди коридора, на равном удалении от обеих стен. Мандалорец что-то внимательно разглядывал, и это «что-то», судя по всему, было протянуто над полом на небольшой высоте.

– Фетт? – Коди осторожно приблизился к охотнику за головами. Тот при приближении штурмовика покачал головой, не оборачиваясь, и сделал предостерегающий жест.

– Они установили растяжку, используя мономолекулярный трос. – Фетт рукой указал на прилепленные к стенам коридора на уровне колена человека среднего роста небольшие диски, цветом почти неотличимые от цвета материала стен. – И поставили в качестве подарков разрывные гранаты.

– Растяжку можно снять?

– Я как раз этим сейчас и занимаюсь.

Фетт очень аккуратно, стараясь не потревожить тончайший и прочный трос из армированного волокна, провёл пальцами по нити и задумчиво поглядел влево. Поднявшись на ноги, мандалорец очень медленно прошёл вдоль растяжки и остановился как раз напротив гранаты. Осмотрел её. Хмыкнул. И… выдвинув из правой наручи вибролезвие, резким движением перерезал волокно.

– Стой, какого… – только и успел выкрикнуть Коди.

– Чего дёргаетесь? – усмехнулся Фетт. – Детонаторы срабатывают лишь тогда, когда происходит одновременное воздействие на детонационные кольца, а при перерезании троса ничего не происходит. Небрежная работа! – презрительно фыркнул мандалорец. – Я бы на месте этих неучей поставил бы всю конструкцию на неизвлекаемость. Хотя… чего ещё можно ожидать от вчерашних фермеров и водителей атмосферных грузовиков?

– Положим, не все в Альянсе такие, – заметил Коди, качая головой. Да, репутация Фетта говорила сама за себя.

– Не все, – спокойно согласился мандалорец. – Но большинство. Ладно, давайте дальше двигать. Мы только время…

Слова Фетта заглушил прозвучавший где-то в глубине здания взрыв, за которым последовали звуки бластерной стрельбы.

– Вперёд! – Коди сорвался с места, изготавливая к бою свою бластпушку. Штурмовики и каминоанские безопасники устремились вслед за ним. Хмыкнув, Фетт последовал за ними.

Достигнув ещё одной галереи, меньшей по размеру, чем та, которую им довелось пройти на пути во внутренние помещения научных модулей, штурмовики и каминоанцы, пока ещё невидимые противнику из-за высокого парапета, изготовив своё оружие к бою, внимательно оглядели развернувшуюся перед их взорами сцену. Перед входом в лабораторный комплекс, перед высаженными взрывом гранаты дверьми, на полу лежали двое каминоанских солдат, всё ещё сжимавших в своих руках лазерные винтовки. Трое людей в разведформе Альянса с А-280 в руках стояли перед входом в лаборатории, настороженно вглядываясь в глубину двух коридоров, сходящихся перед небольшим холлом.

Прежде чем Коди принял решение о дальнейших действиях, на сцене появилось новое действующее лицо. Боба Фетт, судя по всему, особых проблем в обращении с террористами и мятежниками не испытывал, поэтому просто поднялся в воздух с галереи, включив свой ранцевый реактивный двигатель, и открыл огонь по противнику из своего ЕЕ-3. Не ожидавшие такого поворота событий спецназовцы Альянса бестолково засуетились и принялись палить по атаковавшему их мандалорцу из своих винтовок. Не попали, ясное дело, а вот Фетт метким выстрелом в голову свалил одного из повстанцев, двое других сразу же юркнули внутрь, продолжая отстреливаться от мандалорца. Это не помогло – внутрь полетели сразу две ракеты, одна за другой.

– Фетт – какого хатта ты творишь?! – заорал Коди, высовываясь из-за парапета и делая пару выстрелов из CR-1 по укрывшимся за дверным косяком мятежникам. – Там же оборудование тонкое находится!

– Я же по нему не палю! – отозвался охотник за головами, спускаясь на уровень входа и вгоняя внутрь несколько зарядов из бластерного карабина. Вслед за энерголучами внутрь полетела кассетная граната, разорвавшаяся точно на пороге и окатив спецназовцев облаком шрапнели. И сразу же после этого стрельба прекратилась.

– Быстро за мной! – Коди подхватился с места и буквально скатился по закруглённой лестнице, держа на весу бластпушку. Фетт же уже скрылся внутри лабораторного комплекса.

Надо отдать должное спецназовцам Альянса – сопротивление они оказали достойное. Но! Во-первых, А-280 значительно уступали ручным лучемётам М-24, во-вторых, броня штурмовиков, в отличие от формы спецназа мятежников, была оснащена персональными силовыми щитами, которые вполне эффективно справлялись с бластерными выстрелами. Ну, а в-третьих, кто, как вы полагаете, был лучше обучен? То-то же. В общем, бой получился довольно скоротечным и закончился он тем, что на матово-белом полу лабораторного бокса остались лежать восемь трупов в полевой форме спецназа Альянса.

Коди бросил быстрый взгляд в сторону одного из штурмовиков, которому оказывал помощь каминоанский военный медик – у одного из мятежников оказалась не бластерная винтовка, а ручной плазмоизлучатель, которому удалось пробить дефлектор, но броня всё же выдержала попадание заряда плазмы, хотя солдат и получил контузионный шок, и подошёл к Фетту, который в задумчивости стоял над одним из убитых, рассматривая его. Штурмовик проследил за взглядом мандалорца, несколько недоумевая, почему этот бунтовщик вдруг привлёк внимание Фетта.

– Вы знаете, кто это? – неожиданно спросил Боба, обращаясь к Коди.

– Понятия не имею, – пожал плечами полковник. – А вы?

– Знаю. Алстен Кораду. Бывший офицер мандалорских вооружённых сил, дезертировавший несколько лет назад и присоединившийся к мятежникам. Думаю, это решение он принял под влиянием идей своей подружки…

Фетт замолчал и бросил на Коди внимательный взгляд.

– Вы так на меня смотрите, словно мне знакома эта его подружка! – фыркнул тот.

– Кто может знать? – неопределённо ответил мандалорец. – Вам имя Таллисибет Эвандунг-Эстерхази ни о чём не говорит?

– Нет. А должно?

– Джедай. Беглый. Укрывалась на Мандалоре, в своё время была довольно дружна с Асокой Тано. Улавливаете мысль, полковник?

– Вы хотите сказать, что за всем этим стоит падаван Тано?

– Она давно уже не падаван. Мне неизвестно, где она завершила своё обучение и завершила ли она его вообще, но факт того, что теперь в Альянсе её зовут не иначе, как «мастер Тано», известен мне уже некоторое время.

– Джедаи… – Коди мрачно посмотрел на убитого мятежника. – Я-то думал, их уже и не осталось в галактике…

– Да есть ещё немного, – усмехнулся Фетт. – К сожалению, не все из них самоустранились от дел, как Куинлан Вос, воспитывающий сына, или Джакс Паван, ставший частным сыщиком на Корусанте.

– Они поступили очень дальновидно. – Коди окинул взглядом лабораторию, которой, судя по беглому осмотру, мятежники не успели причинить сколь-нибудь серьёзного урона. – Так. Осмотреться, проверить всё оборудование. Что непонятно – не трогать. Командующий нам потом руки-ноги поотрывает и в задницы засунет! – он включил комлинк. – Релл – доклад об обстановке!

– Ситуация полностью под нашим контролем, сэр, – доложил алсаканец, при этом в эфире не было слышно никаких посторонних шумов. – Противник почти полностью уничтожен, несколько боевиков захвачены в плен. Передать их ИСБ? Или пусть местные с ними разбираются?

– Нападение было совершено на Камино, так что пусть местные органы безопасности возьмут их в оборот, – ответил Коди после некоторого раздумья. – Но с условием – оперативники ИСБ должны присутствовать при допросе.

– Да, сэр.

– Наши потери?

– Двое легкораненых, местные потеряли четверых убитыми и трое получили ранения различной степени тяжести.

– Что с подлодкой? Удалось обнаружить?

– Так точно. После того, как вы передали нам данные, я распорядился выслать в тот район парочку экранопланов. Экипаж подлодки сдался после третьего бомбометания, сейчас они находятся у местных.

– Отличная работа, Релл. – Коди снова окинул взглядом лабораторию. – распорядитесь, чтобы О’Рана и его коллегу доставили в лабораторный комплекс. Нужно тут всё осмотреть на предмет возможных повреждений и наличия всяких неприятных сюрпризов типа компьютерных вирусов. Мне что-то не очень хочется тут что-либо трогать и нажимать.

– Слушаюсь, сэр.

Глава 24.

Регион Среднее Кольцо,

район системы Гарос,

борт Имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач»,

спустя стандартные сутки после атаки на Центр клонирования.

Стоя у огромного бронированного обзорного иллюминатора из транспаристила, полукругом опоясывающем одну из многочисленных обзорных палуб гигантского боевого корабля, я молча смотрел на мрачную пустоту космического пространства, простёршуюся на сотни световых лет по обе стороны от Имперского Звёздного Суперразрушителя. Конечно, абсолютной эта пустота не была, но всё же вид космической бездны заставлял иной раз затаить дыхание и долго-долго разглядывать далёкие звёзды и туманности. Здесь всё виделось совсем по-иному, не так, как это представлялось из-под покрова планетных атмосфер. Здесь не было преломляющего и искажающего свет звёзд воздуха, не было застилающего поле обзора смога, как над крупными промышленными мирами – лишь первородная чистота и покой. Целые расы могли бесследно исчезнуть с галактической сцены – Космосу на это было глубоко наплевать. Он всё так же будет холоден и смертоносен. Как за миллиард лет до появления первой жизнеформы в галактике и как через миллиард лет после того, как исчезнет последний отголосок жизни.

Однако здесь, вблизи колоссального корпуса «Палача», космос отнюдь не был так пуст, как это могло показаться с большого расстояния. С обеих сторон огромный звездолёт сопровождали Звёздные Разрушители стандартного класса, прикрывая его от возможной атаки противника, хотя нужно было быть совсем больным на голову, чтобы рискнуть атаковать девятнадцатикилометровый ЗСР, способный залпом одной-единственной батареи развалить на части любой звездолёт. Но, как говорится – лучше перебдеть, чем недобдеть. А я не собирался повторять ошибок самоуверенного Таркина – моя цель заключалась в том, чтобы принести, наконец, в галактику мир и процветание под знамёнами Галактической Империи и сокрушить последние оплоты бунтовщиков, жаждущих вернуться ко временам так называемой «демократии», когда любой планетарный губернатор или мофф сектора мог просто открытым текстом послать куда подальше Сенат и продолжать действовать так, как ему заблагорассудиться. В Империи же такое было невозможно априори. Любого самодура я лично мог удавить за считанные секунды, хотя и не очень любил этим заниматься. К счастью, после Таркина идиотов вроде как больше не находилось.

Но вернёмся к реальности. Итак – что мы имеем в данный момент в обозримой невооружённым глазом части космоса? А вот что. Четыре ИЗР – «Тиран» Ксамуэля Леннокса, «Преследователь» Акала Зеда, «Завоеватель» Фира Алимы и «Судья» Лиммара Крина следуют на почтительном удалении от «Палача» по левому борту, при этом очень умело расположившись в пространстве и обеспечивая защиту не только ЗСР, но и друг друга. Справа двигались ещё три Разрушителя – «Месть II» Амиса Гриффа, «Мститель» капитана Нииды и «Опустошитель» под командованием Малика Клиззе. «Обвинитель» капитана Джорда Вароса и «Огненный Ветер» капитана Краспена Зорабоса располагались над и под корпусом «Палача», а довершал картину двигавшийся в космосе несколько отдельно от основных сил Эскадры Смерти – именно такое название я присвоил своей личной ударной эскадре – крейсер-заградитель типа «Воспрещающий» под командованием капитана Кандара Тека. А между кораблями Эскадры постоянно сновали, выполняя патрульные функции, СИД-истребители и перехватчики.

Мой взор переместился несколько ниже и охватил ту часть исполинского корпуса, которая была видна с этой обзорной палубы. «Палач» впечатлял, что и говорить. Во всём его облике ощущалась всеподавляющая мощь, способная превратить поверхность любой планеты в оплавленный шлак за буквально пару часов. Вместе с тем, благодаря внесённым в его конструкцию изменениям и новинкам, удалось, в частности, уменьшить число членов экипажа до приемлемого уровня, вместо того, чтобы раздувать экипаж этот самый до численности небольшого города. Именно экипаж – обслуживающий сорок шесть тысяч солдат и почти шестьсот единиц бронетехники, а также двенадцать эскадрилий СИДов и две сотни десантных и вспомогательных кораблей, базирующихся на ЗСР, урезанию не подвергся. Не зря, ох не зря, я обратил внимание Уэссекс на малоизвестную компанию с Алиона, небольшой планеты в Среднем Кольце, находящуюся в двадцати парсеках от Феды, производящую весьма неплохие компьютеры и имеющую опыт в разработке систем ограниченного ИИ. «Алионское Программное Обеспечение» до того момента довольствовалось экспортом своей продукции, кстати сказать, весьма отменного качества, в близлежащие миры, и вроде как и не помышляло о выходе на галактический рынок, но после того, как Бэддон Фасс во время миссии на Агамаре ознакомился с сельскохозяйственными дроидами алионского производства (непреднамеренно, скажем так, поскольку в его функции это не входило), он отправил мне полный отчёт на эту тему. Внимательно изучив его, я связался с Уэссекс и рекомендовал ей обратить внимание на «Программное Обеспечение», что и было сделано. Итог: на «Палаче» был установлен управляющий компьютер типа «Стратег» с новой версией ограниченного Искусственного Интеллекта, что потребовало присутствия на борту звездолёта сорока процентов членов экипажа от первоначального количества. Это позволило увеличить число базирующихся на «Палаче» солдат сразу на восемь тысяч бойцов. Согласитесь – лишняя дивизия никогда и никому не помешает. Особенно в такое время, как сейчас.

Мысли мои переключились на происшедшие на Камино события. Не умаляя заслуг полковника Коди и неожиданно появившегося там Бобы Фетта, я всё же вынужден был признать, что действия нападавших были не просто далеки от идеала – они были идиотскими и непродуманными. Ну, с Ксизором всё понятно, эта зеленомордая образина всё никак не может простить мне того, что я отдал приказ семь лет назад зачистить территорию на Фоллине, подвергшейся биологическому заражению, при этом погибла практически вся семья Ксизора. А что ещё мне оставалось тогда предпринять, чтобы устранить последствия головотяпства Раса Толкурти, руководившего проектом? Если бы тогда не был нанесён орбитальный удар, то сейчас на всём Фоллине не было бы ни единой живой души. Поэтому отношение ко мне фоллинца было вполне объяснимо. А вот почему Альянс вообще пошёл на такое, с позволения сказать, сотрудничество с «Чёрным Солнцем»? Зачем ему сдались эти боевики? Могли вообще попробовать скрытно высадиться на Камино и пробраться в Центр клонирования. Могло ведь это у них получится, признаем это. Всё же предатель Крикс Мадин сумел довольно-таки неплохо натаскать спецподразделения мятежников, надо отдать ему должное. Но тогда возникает вполне резонный вопрос – откуда достоянием Альянса стала информация о центре в Тимира-Сити? Об этом знал лишь узкий круг лиц и все эти лица прошли многократные…

Недобрая ухмылка исказила моё лицо под непроницаемой для постороннего взора лицевой пластиной шлема. Вот, значит, как. Предатель. Как ещё Альянс мог узнать о секретной лаборатории в Тимира-Сити, ведь все данные о ней перед началом работ по клонированию моего нового тела были удалены из всех баз данных? Но возникает резонный вопрос – кто? Однозначно, это не доктор О’Ран, в лояльности каминоанца я нисколько не сомневался. Кто-то из его ассистентов? Возможно, но почему? Где логическое обоснование действий каминоанца, решившего переметнуться в стан врага? Чем его соблазнили? Вряд ли вот просто так предатель стал предателем – для этого нужна была некая причина, причём довольно веская. Какая? Что могло подвигнуть генетика с Камино на сотрудничество с мятежниками? Если только…

Изуродованные шрамами губы понимающе оскалились под лицевым щитком, и, хотя это движение причинило мне некоторую боль, я довольно кивнул сам себе. Вот и причина для ненависти к Тёмному Лорду ситхов, то есть, ко мне. Восстание на Камино, имевшее место быть двенадцать лет назад. Тогда группа каминоанцев, недовольная имперской политикой, решила использовать тех клонов, которые всё ещё оставались в их распоряжении, для того, чтобы взять контроль над планетой в свои руки. Однако их планам не было суждено реализоваться в реальности во многом благодаря вмешательству одного мандалорского охотника за головами. Да-да, вы уже поняли, о ком я. Ведомые Феттом штурмовики подавили мятеж, хотя и понесли большие потери. Организаторы восстания – несколько каминоанских учёных и военных – попытались было сбежать с планеты на двух LAAT-ах, но их сбили ещё на старте. После того, как контроль над Камино был восстановлен, на планету прибыл инквизитор Рел Криг, оперативники ИСБ и спецгруппа военной разведки – элитные штурмовики-тени Кронала. Лама Су, являвшийся на тот момент главой планетарного правительства, неким непостижимым образом сумел вывернуться и доказать свою непричастность к мятежу, хотя мне было прекрасно известно о его роли в этом действе. Но другой кандидатуры на пост премьер-министра Камино не было – в самом деле, не заменять же этого хитрого каминоанца на туповатого Оруна Шао. Поэтому Су сохранил своё положение, правда, с некоторыми вариациями.