Текст книги "Палач Императора (СИ)"

Автор книги: Дарт Сидиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Сидящая на жёсткой кушетке молодая девушка, одетая в просторный белоснежный балахон, из-под которого виднелись такого же цвета штаны и бежевые ботинки на небольшом каблучке, с брезгливой миной поглядела на столешницу и тяжело вздохнула. Понятное дело, что рассчитывать на изысканный обед в теперешних условиях было крайне глупо, а в сложившемся положении оставалось винить только саму себя. Предупреждал же её сам Лорд Вейдер тогда, в прошлом году на Корусанте, чтобы она было поосмотрительнее в своих связях, но она просто пропустила эти слова ситха мимо ушей. И вот теперь, после того, как личный Звёздный Разрушитель Вейдера атаковал и захватил «Тантив-IV» вблизи Татуина, принцесса и сенатор от планеты Алдераан Лея Органа сидела с мрачным выражением лица на казённой кушетке в одной из камер для заключённых на борту боевого экспедиционного планетоида Империи, который в данный момент находился в какой-то неизвестной ей системе Прокус с неизвестной, опять же, целью. Да-да, тот самый БЭП, чертежи которого с таким трудом и ценой жизни нескольких агентов добыли шпионы повстанцев на посту АХ-235, Дануте и Топраве и которые сейчас находились неизвестно где. Не исключалось, что чертежи были возвращены их законным владельцам, а это могло означать только одно – скорый и бесповоротный конец Восстания. Обладая таким колоссальным оружием, как этот планетоид, Галактическая Империя была способна одним мощным ударом покончить с Альянсом.

Нахмурившись, Лея всё же заставила себя встать с кушетки и подойти к столу. Как бы не была безвкусна тюремная еда, но организму требовалась какая-никакая, но подпитка, если она хотела и дальше сохранить ясность ума и решимость бороться с тиранией Империи. Гм, с тиранией…

Сев за стол и взяв в правую руку простую, без изысков, дюралевую ложку, алдераанка принялась неспешно помешивать всё ещё горячую баланду, размышляя о тирании этой самой. Лея отнюдь не считала себя упёртой фанатичкой, свято верящей в непогрешимость Альянса и Старой Республики – нет, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что та Республика, которая существовала до палпатиновского переворота, отнюдь не была идеальной, отец сам это не один раз говорил. Коррупция, наплевательство на интересы простого народа, закрывание глаз на такие неприглядные вещи, как работорговля и ксенофобия – вот далеко не полный перечень тех недостатков Старой Республики, которые в итоге и привели к её падению. И Война Клонов – здесь тоже возникало много вопросов. Откуда в самый решающий момент, когда, казалось бы, сепаратисты уже праздновали победу над остатками высадившихся на Джеонозисе джедаев, взялись эти клоны? Выходило, что армию для Республики начали создавать задолго до возникновения сепаратистского движения графа Дуку, но тогда возникал резонный вопрос – для чего это было нужно? Не преследовали ли цель создатели этой самой армии устроить бардак с целью захвата власти? А если так, то получалось, что Великая Армия Республики, как именовали клонов, создавалась по инициативе одного весьма известного в галактике человека, который в то время являлся всего лишь простым сенатором от Набу. И имя этого человека – Император Шив Палпатин. Великий комбинатор и кукловод, который весьма умело манипулировал и Республикой, и сепаратистами ради достижения своих целей. А Совет Ордена джедаев оказался настолько близоруким, что проморгал ситха вблизи себя, да и не одного, а целых трёх – Сидиуса, Дуку-Тирануса и Вейдера.

Проглотив пару ложек этого так называемого «супа», Лея поморщилась и невесело усмехнулась про себя, подумав, что вот теперь и она на своей собственной шкуре узнала, каково это – находиться в тюрьме. Конечно, это не Кессель, здесь даже вполне комфортно, если так можно выразиться о тюрьме, но, как бы то ни было, это место лишения свободы и оно таковым и останется, какую бы еду здесь не готовили.

Принцесса задумчиво повертела в пальцах дюралевую ложку и проглотила ещё несколько ложек бурды, которую почему-то именовали супом. Подумалось о том, скольким несчастным довелось вот так вот давиться этой похлёбкой, чтобы не протянуть ноги от голода. Правда, среди этих «несчастных» встречались разумные, которым, по твёрдому убеждению Леи, стоило просто-напросто выпустить заряд бластера в затылок, вместо того, чтобы тратить государственные средства на их содержание в местах лишения свободы.

Мысли девушки вернулись к Империи. Несмотря на то, что её отец был противников Нового Порядка и всячески старался привить ей свои взгляды, у Леи сформировалось своё видение ситуации в галактике. Она не идеализировала Галактическую Империю, равно как и Старую Республику, однако у первой всё же было некоторое преимущество перед второй, как бы ни кричали сторонники республиканского правления и демократии об «имперской тирании». Какое, сразу же возникал вопрос? А вот какое. Власти Империи не разглагольствовали о какой-нибудь проблеме, как это делалось во времена Республики, а делали дело без лишних проволочек. И с коррупцией, не в пример республиканским властям, боролись, и не смотрели на то, кто какое положение занимал. Вон, моффа Сектора Бёус Дарвона Джуетта сняли с должности, арестовали и, после проведения тщательного расследования казнили в газовой камере. Причина? Сей благородный муж перепутал – случайно, конечно же – свой личный карман с государственным. И тем самым совершил смертельную для себя ошибку. Если во времена Республики многие политики чуть ли не открытую занимались тем, что брали всевозможные взятки и при этом оставались непойманными. В Империи же такое могло прокатить только один раз, второго уже могло и не быть.

Отодвинув в сторону почти пустую тарелку из-под супа, Лея посмотрела на не до конца прожаренный кусок мяса и груду овощей и вздохнула. Взяв вилку, она уже было собралась подцепить пригоршню овощей, как неожиданно входная дверь отъехала в сторону и в камеру в сопровождении пятерых штурмовиков вошёл высокий худощавый имперец в мундире офицера Флота.

– Гранд-мофф Таркин! – Лея тут же отложила вилку в сторону и с вызовом взглянула в, казалось, состоящее из одних углов и прямых линий лицо уроженца Эриаду. – Я так и знала, что это ваших рук дело!

– Знали? – Таркин позволил себе усмехнуться. – И откуда же вы знали, ваше высочество?

– Догадалась по той вони, которую почуяла на борту! – выпалила Лея.

Гранд-мофф при этих словах лишь криво улыбнулся.

– Дерзите, как и всегда. – Таркин сделал едва уловимый знак, повинуясь которому, штурмовики окружили принцессу полукругом, держа наготове бластерные винтовки Е-11. – Но это вряд ли поможет вам выбраться из той передряги, в которую вы угодили по собственному недомыслию.

– Не понимаю, о чём вы. – Лея фыркнула и скрестила на груди руки. – Вообще-то, если вы не в курсе, меня здесь держат на совершенно незаконных основаниях и я…

– Незаконные основания? – Таркин насмешливо покачал головой. – Полноте, ваше высочество! Вас задержали на совершенно законных основаниях, что бы вы не думали на этот счёт. На борту вашего корабля находились секретные чертежи, выкраденные шпионами мятежников. Уже одно это является весьма веским предлогом для того, чтобы задержать и вас, и ваш звездолёт.

– Это дипломатический корабль Имперского Сената, Таркин, и если вы полагаете, что Император…

– Я ничего не полагаю, сенатор Органа, – холодно проговорил Таркин. – Кстати, вам будет, вероятно, небезынтересно узнать, что Император принял решение распустить Сенат. Последний пережиток Старой Республики канул в небытие. Не кажется ли вам это символичным?

– Император распустил Сенат? – новость была, конечно, очень важная, но почему-то Лею она не удивила и не возмутила. Она прекрасно помнила своё последнее выступление в Сенате, когда та дура с Сакоррии выступила в поддержку действий Тиона. М-да, возможно, Палпатин правильно поступил. Толку от этих идиотов! Одни пустопорожние разговоры, напыщенность и напускная важность, хотя на самом деле все эти болваны и гроша ломаного не стоили. Правда, сами сенаторы были о себе более высокого мнения, но их мнение Лею совершенно не интересовало.

– Мне кажется, если память меня не подводит, вы как-то сами высказывались по поводу того, что Сенат в том виде, в каком он существовал на тот момент, абсолютно бесполезен. Так что, полагаю, это решение Императора не должно вас расстроить… если не считать того факта, что теперь вы более не являетесь сенатором от Алдераана.

– Высказывалась. Однако без Сената у вас теперь будут развязаны руки.

– Развязаны руки? – гран-мофф хохотнул. – А до этого они, по-вашему, были связаны этими пустоголовыми болванами? Вспомните хотя бы голосование по вопросу оказания гуманитарной помощи населению Затриса, пострадавшему от небывалой для планеты засухи. Если бы не ваши усилия, вкупе со стараниями сенаторов от Алсакана, Оринды и Куата, то Сенат бы до сих пор мариновал этот вопрос.

Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.

– Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, – раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. – В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.

– Лорд Вейдер. – Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. – И как это я сразу не догадалась?

– Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. – Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще – разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня – это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.

– Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. – Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. – И на вашем месте я бы не усугублял положение.

– И чем же, по-вашему, я его усугубляю? – Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.

– Отказом сотрудничать с имперскими властями.

– В чём именно?

– Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, – недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». – Она – пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.

– После допроса по вашим методикам, Таркин, – Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», – подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?

– Вздор! – отмахнулся гранд-мофф. – Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.

– Неужели? – показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. – А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, сочувствующая Альянсу, но это где-то около двух-двух-с-половиной процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж – это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?

– За примером далеко ходить не надо, Вейдер, – вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. – Или вы забыли про Каамас?

– Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?

– Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».

Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.

Глава 16.

– И каким же способом вы собираетесь этого достичь? – с сарказмом в голосе спросил я.

Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе – связаться с О’Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса – крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.

– Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. – Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.

– И какой же это вопрос, Таркин? – усмехнувшись, поинтересовалась Лея.

– Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. – Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. – Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.

– А почему вы решили, что мне оно знакомо? – прищурилась девушка.

– Ваше высочество – напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.

Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.

– Как видите, ваше высочество, – произнёс гранд-мофф, – есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы – решать вам.

На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы – и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.

Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.

– Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. – Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.

– Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? – Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. – Что ж, валяйте, только учтите…

– Принцесса – не будьте такой глупой и наивной. – Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. – Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?

– Забудешь, как же! – фыркнула Лея.

– Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! – я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. – Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев – тоже.

– Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! – выпалила Лея. – Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»!

– В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься – и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?

– Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные, политики…

– Хотя бы одного можете назвать? – Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. – Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев – ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане?

– Ну… он… э-э…

– Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.

– Лорд Вейдер – вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? – Лея непонимающе взглянула на меня. – Какую игру вы ведёте?

Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.

– Игру? – я покачал головой. – Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель – мир в галактике?

– Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?

– Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?

– Мне? – этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. – Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер – что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!

– Какое информативное высказывание. – Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. – Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос – где расположена база повстанцев?

– Мне это неизвестно! – отрезала Лея.

– Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.

– Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! – рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно – она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.

– Не совсем, но не забывайте о том…

Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.

– Вейдер – как ваши успехи? – услышал я язвительный голос Таркина. – Вам удалось разубедить эту упрямицу?

– Нет ещё, – проворчал я.

– Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.

– О чём это он? – настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. – Что вы собираетесь мне продемонстрировать?

– Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. – Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. – Ваше высочество – следуйте за мной.

– Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!

– Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! – парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.

Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.

– И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять – я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов – но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?

И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.

– Следуйте за мной, ваше высочество, – приказал я тоном, не терпящим возражений.

В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.

– А, Вейдер! – заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. – И как у нас обстоят дела?

– Она ничего не сказала, – буркнул я, зло зыркнув на Таркина. – Упрямая, как нерф!

– Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, – понимающе хмыкнул Таркин. – Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…

– Таркин! – негодующе вскричала Лея. – Да как вы смеете…

– Ваше высочество, – гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, – здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. – Таркин провёл рукой по редеющим волосам. – Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете – Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?

Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.

С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.

– Вы… вы с ума сошли, Таркин! – выдохнула она. – Алдераан – мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!

– Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! – лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. – Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!

Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:

– Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.

Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.

– Вот как? – гранд-мофф жёстко усмехнулся. – А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? – я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: – Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.

– ЧТО-О?! – враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.

– Наивное дитя! – снисходительно усмехнулся Таркин. – Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться – после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.

– Вы сошли с ума, Таркин! – глаза принцессы наполнились слезами. – Вы сошли с ума!

– Напротив, ваше высочество…

– Таркин.

Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.

– Я весь внимание, Вейдер. – Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.

– Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? – спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. – Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?

– Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.

Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом.

– Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. – Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. – Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь.

– Но мятежники…

– Таркин – вы глупец! – я решил, что с меня хватит. – Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дантуину и проверьте планету на предмет наличия базы бунтовщиков. Генерал Тагге – подготовьте отряд десантников для выполнения задания на Дантуине. – Десантный генерал почтительно склонил голову в знак того, что моё распоряжение принято им к исполнению. – До момента возвращения разведкорабля станция остаётся в системе Алдераана, но это не означает, что против планеты будут применены какие-либо военные меры. Генерал Мотти – свяжитесь с планетарными властями и обрисуйте им ситуацию. Их следящая аппаратура, без сомнения, уже засекла нас и сейчас они обдумывают ситуацию. Не следует допустить необдуманных действий с их стороны, давая таким образом преимущество Альянсу. – Я перевёл взгляд на Лею, которая округлившимися от удивления глазами следила за происходящим. Вне всякого сомнения, она не ожидала такого развития событий. – Вас же, ваше высочество, я вынужден задержать на борту станции для дальнейшего разбирательства. Извините, но ваше участие в перевозке планов, похищенных шпионами бунтовщиков, слишком неоднозначно и тянет на антигосударственную деятельность. Однако, – я поднял закованную в броню ладонь, – если будет доказано, что вы не знали о том, что на борту «Тантива-IV» находятся секретные чертежи, вам нечего опасаться. Более того – вы можете связаться со своим отцом и сообщить ему, что с вами всё в порядке. Подробности ему ни к чему знать, достаточно будет простой информации о том, что вы в порядке. – Я взглянул на Тремейна. – Антиннис – я поручаю принцессу Органу вашему ведомству. Проведите подробный допрос, без применения каких-либо внешних методов воздействия. Просто опросите.

– Слушаюсь, милорд. – Тремейн почтительно кивнул.

– Ваше решение весьма опрометчиво, Вейдер. – Таркин зло глядел на меня. – Мне кажется, что вы действуете, исходя из личных мотивов, а не из долга перед государством.

– Мои мотивы, Таркин, не должны вас касаться. – Гранд-мофф неожиданно побледнел и схватился рукой за горло. (Я позволил себе всё же слегка использовать свои возможности для того, чтобы показать эриадуинцу, кто здесь босс). – Все мои действия, которые я совершил до этого момента, были направлены исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность и процветание Империи. А вот в ваших мотивах я могу и усомниться.

Я снял силовой захват с Таркина, отчего гранд-мофф покачнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился рукой за край одного из пультов, за которым сидел оператор. Тот быстро взглянул на побелевшего эриадуинца и поспешил обратить своё внимание обратно на монитор.