Текст книги "Смерть и девушка, которую он любит (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Даринда Джонс
Смерть и девушка, которую он любит

Информация о переводе:

Перевод – Euphony

Редактирование – RuSa

Книга переведена специально для Charley Davidson Club: https://vk.com/clubcdc

Благодарности

Светлой памяти «мисс Маллинз» – Мэри Лидии Маллинз-Линч.

Все рождаются со светочем внутри – первозданной, ослепительной искрой, что озаряет все вокруг.

Некоторые скрывают этот свет в глубине своей души, приглушают его, и со временем он тускнеет и превращается в пыль.

Другие им делятся.

Ибо знают, что, направленный на воспитание и просвещение, этот свет лишь разгорается все ярче.

А еще есть те, кто отпускает его на свободу. Жертвует частичкой себя и наблюдает, как его искра разжигает огонь в других.

Такие люди называются учителями.

Спасибо, что были моим учителем.

В общем, дело вот в чем. Есть у меня сестра. Слегка с приветом, но присутствует в ней какая-то особая кипучесть. Особая офигительность. Есть братья. Та же история, только в другой упаковке. С приветом, но офигительные. По всем статьям. А еще есть муж, благодаря которому я чувствую себя почти достойной всех тех невероятностей, что случаются со мной, несмотря ни на что. Добавьте сюда двух прекрасных сыновей, парочку кузенов, золовок и других членов большой семьи, приправьте большущей щепоткой друзей, братьев по перу, сестер по оружию, народа по маркетингу и связям с общественностью, продюсеров, художников и редакторов, а еще помощницу, которая наматывает вокруг меня круги, «уличную команду», благодаря которой я уже поверила в волшебство, и редактора, чьей трудовой этике могут позавидовать мировые лидеры, и вы поймете, почему и как я оказалась посреди питательного котла из творчества и положительной энергии. Вот это мы и называем системой поддержки, и у меня она – лучшая в мире!

А еще есть ты – читатель. Страстное, раскаленное добела создание, питающееся написанным словом так же, как другие – напитками с кофеином. Только благодаря тебе я зарабатываю на жизнь любимым делом – сочиняя истории.

Огромное спасибо всем вам!

Вы сами знаете, кто вы.

Знаете, что значите для меня.

И что без вас меня бы давно упрятали в комнатку с мягкими стенками.

Надо как-нибудь вместе пообедать!

Глава 1
Тот же день, другая смерть

Академия Бедфорд-Филдс зарекомендовала себя как одна из самых престижных школ Северной Америки, обещая своим воспитанникам превосходное образование и будущее ярче, чем взрыв сверхновой. Ну или что-то типа того. На самом же деле это место – всего лишь последняя надежда для богатых родителей, чьих детей вышвырнули из всех остальных учебных заведений в свободном мире. Этот интернат дико дорогой, но те самые родители, у которых неуправляемые дети и денег куры не клюют, готовы заплатить сколько угодно, лишь бы получить хотя бы иллюзию хорошего образования. К собственной репутации они относятся крайне серьезно. А притворяться хорошими родителями – это стоит немалых усилий. И всяческих трастовых фондов. Плюс школа не дает детям мешаться под ногами у мам и пап. И за это упомянутые мамы и папы готовы платить сверху.

Конечно же, в самом начале учебы в Бедфорд-Филдс ничего этого я не знала, но как-то раз все правила школы мне популярно объяснила блондинка с перебором подводки для глаз и сильным дефицитом моральных принципов. Причем объяснила прямо в туалете, пока чистила ногти складным ножом, которым разжилась у наркоторговца в Кабо-Сан-Лукасе прошлым летом. Не преминула она и добавить, что заточила нож острым как бритва, чтобы тот легче входил в цель. А потом напрямик спросила, какого рожна рыжая коротышка с кожей цвета побелки посмела вторгнуться на ее территорию. Я понятия не имела, школу она имеет в виду или конкретно туалет. Так или иначе, это был мой первый день и первое знакомство с жизнью, не имеющей ничего общего со знакомым и привычным. И с того момента все покатилось под откос.

Во-первых, зима на севере оказалась настоящим шоком для моего организма. Даже в семи слоях одежды я никак не могла согреться. Во-вторых, моя учеба началась посреди семестра, и я катастрофически не успевала почти по всем предметам, на которые меня записали. И, в-третьих, у меня, видимо, имеется какой-то акцент, который давал повод некоторым из самых неугомонных учеников от души надо мной поиздеваться.

Однако хуже всего оказалась ностальгия по дому. По бабушке с дедушкой, по друзьям, по самому дому и по старой школе я скучала так сильно, что будто бы болела гриппом не переставая. Скучала я даже по Табите Синд – моему заклятому врагу. К счастью, здесь у меня была Кения, которая начала с того, на чем остановилась Таб. Табита хоть ножом мне не угрожала. В общем, жизнь в Нью-Мексико была гораздо проще жизни в интернате для богатеньких детей со всего штата, где погодка, наверное, похуже, чем в Сибири. А еще такая жизнь была явно опасной для моего здоровья.

– Лоррейн! – услышала я свое липовое имя, но продолжила идти, даже не обернувшись.

В Нью-Мексико друзья знали меня как Лорелею Макалистер, под настоящим именем, а ученики здесь, в штате Мэн, – как Лоррейн Пратт, которую перевели в Бедфорд-Филдс из Аризоны. К счастью, в Аризоне я пару раз бывала, и этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить любопытство особо рьяных учеников.

– Лоррейн! – снова позвал женский голос, но меньше всего на свете мне хотелось опоздать на урок. Учителя здесь одним только взглядом могут дать фору местной зиме.

Я держалась тише воды, ниже травы. Теперь, когда выветрился мой статус новичка, я могу относительно незаметно переходить из класса в класс. Поначалу же все на меня пялились. Абсолютно все. Такова цена смены школы посреди семестра. Но как только другие ученики узнали, что за мое обучение платит не семья, а стипендия, пялиться перестали, и я мигом попала в сплошной игнор. По крайней мере со стороны большинства.

Игнор-то я переживу, а вот стипендия стала для меня большой загадкой. Из привычного мира меня увезли ночью. На четырех разных машинах. Четыре разные группы людей. Дорога заняла два с лишним дня и закончилась в страшно холодный предрассветный час у ступенек Бедфорд-Филдс. С собой у меня были чемодан и резинка для волос. Ну и откуда вдруг взялась стипендия? Видимо, об этой части плана бабушка с дедушкой как-то забыли упомянуть.

– Лоррейн, подожди!

В конце концов я остановилась, смертельно рискуя попасть в битком набитый коридор. И все ради того, чтобы меня догнала восьмиклассница, которая по стечению обстоятельств оказалась моей соседкой по комнате. Она единственная, кого все еще восхищает моя, так сказать, сверкающая новизна, и одна из двух учеников, которые вообще обращают на меня внимание. Второй – мальчик по имени Уэйд. В интернате я уже несколько недель, и Уэйд относится ко мне так, будто мы всю жизнь знакомы. А вот Кристал по-прежнему смотрит на меня с благоговением. Очень надеюсь, скоро мой искусственный блеск новичка поизносится, потому что иногда Кристал попросту подбешивает.

Догнав меня, она просияла от широченной улыбки. За круглыми очками с темными густыми косами по бокам сияли лазурные глаза.

Ладно уж, сознаюсь. Подбешивает она самым очаровательным образом. У Кристал тоже стипендия, а все потому, что она – научное чудо. Лично я уверена: она будущий Стивен Хокинг. Мозги у нее – как суперкомпьютер на стероидах.

– Привет, Кристал.

– Приветики, – отозвалась она, едва дыша от бега. – Чем занята?

Подавив смех, я ткнула пальцем в сторону двери под носом:

– На урок иду.

– А-а, ну да. Последний урок на сегодня.

– Ага. А ты разве не в другом здании должна быть?

Недоуменно оглядевшись по сторонам, Кристал обернулась вокруг своей оси. А на меня волной нахлынуло ощущение целой толпы учеников. Один в спешке чуть не сбил меня с ног. Кто-то дернул меня за пальто, и я уже начала что-то говорить, но едва успела увидеть затылок парня, который быстро растворился в толпе. К тому же он был в толстовке с капюшоном.

– И то правда.

На бледных щеках Кристал, привыкших к холодным ветрам в Мэне, красовалась едва заметная россыпь веснушек. Под маленьким носиком – губки бантиком, из-за чего она кажется даже младше своих четырнадцати лет. И вообще, она похожа на одну мою старую куклу. Так похожа, что даже жутковато.

Попятившись, Кристал ткнула большим пальцем себе за плечо:

– Мне, наверное, пора мчаться.

Я не сдержалась и усмехнулась:

– Наверное. Еще увидимся?

Выдав мне улыбку, от которой растаяло бы сердце Белой Колдуньи из Нарнии, Кристал кивнула и рванула по коридору.

Посмотрев, как бежит это бесхитростное создание, я развернулась и в прямом смысле слова наткнулась на школьницу, с которой не имела ни капли желания пересекаться. Только она красила ногти черным лаком, носила на шее кулон в виде лезвия, а в кармане – складной нож.

Оскорбившись, видимо, одним моим присутствием, она задохнулась от возмущения и сильно меня толкнула. Я отскочила и схватилась за чей-то рюкзак, чтобы удержаться на ногах. Злобно зыркнув на меня через плечо, парень выдрал рюкзак из моих пальцев, а я не успела ни извиниться, ни толком выпрямиться, поэтому опять чуть не грохнулась. Лишь чудом обошлось без дальнейших унижений, и я все же кое-как устояла.

– Надо же, как выкрутилась! – проговорила Кения, будто впечатлилась моими маневрами.

А меня все еще трясло от последствий нашего столкновения. Кению Слейтер я не перевариваю. Она не переваривает меня. Но видеть, как она умирает, все равно было неприятно.

К сожалению для меня и для всех окружающих, у меня бывают так называемые видения. Иногда, прикасаясь к людям, я словно заглядываю в их будущее или прошлое. И ничего приятного в этом нет. Я никогда не видела, как кто-то смеется на вечеринке или кричит от восторга на американских горках. Нет. Я вижу только худшие моменты чужих жизней. Трагедии, боль, страх и тревогу. И вот теперь благодаря унаследованному таланту я точно узнала, где, когда и как умрет Кения.

Как только она до меня дотронулась, перед моими глазами пронеслась ее смерть. После видений, как правило, я оказываюсь перед выбором. Мне и раньше приходилось задаваться вопросом, рассказывать ли кому-то об увиденном. Много раз. И последнее видение исключением не стало. Возможно, я могла бы предотвратить смерть Кении, если бы она ко мне прислушалась, но для этого нужна вера. А поскольку она угрожала мне ножом при каждом удобном случае, я очень сомневалась, что в этой барышне есть хоть капелька веры. Тем более в меня, которая только что появилась в Бедфорд-Филдс, и которую Кения с удовольствием третировала обещаниями долгой и мучительной смерти. Кажется, после знакомства с ней я даже обзавелась нервным тиком.

Однако в этот раз все было иначе. Может быть, дело во времени. Кения должна была умереть очень скоро, совсем юной. Ей буквально остались считанные дни. И само видение было настолько ярким, что на несколько секунд я разучилась дышать.

В видении назревала гроза, из-за которой солнечный день стремительно темнел. Кения была в лодке с тетей, дядей, старшей сестрой и младшим братом. Только они явно были не в отпуске и не на приятной прогулке по воде. Кения боялась. Ее тетя и дядя – тоже, хотя я бы сказала, они были в ужасе. И все они от чего-то убегали. Из-за клубящихся туч небо было похоже на котел с зельем злой ведьмы и опускалось все ниже и ниже. Наверное, если бы Кения протянула руку, то смогла бы к нему прикоснуться, но она была слишком занята тем, что в страхе жалась к брату. Вода бурлила и разбивалась о борт дядиной парусной лодки. Пошел дождь, почти горизонтальный от ветра, и стало так холодно, что кости ломило. Боясь упасть за борт, старшая сестра застыла между двумя сиденьями.

Я чувствовала невообразимый страх, из-за которого Кения не видела ничего, кроме туч. Но боялась она вовсе не грозы, а чего-то другого. Чего-то внутри.

Понять, где кроется источник страха, я не успела – очередная волна врезалась в борт, и суденышко, опасно накренившись, уступило натиску судьбы. Вода будто бы раздулась и обрушилась на Кению сокрушающей волной. Кения изо всех сил старалась держаться за брата и дотянуться до сестры, но давление воды было не пересилить. Она засасывала все глубже и глубже в свои ледяные объятия. Кения брыкалась и извивалась, боролась, как могла. А когда не осталось выбора, приняла воду за воздух и наполнила ею горящие легкие. Нахлынула отчаянная паника. Кения попыталась проглотить целый океан, чтобы найти хоть каплю кислорода, но так и не нашла.

Последним, что я увидела, была она, безвольно «парящая» в толще серой холодной воды. С открытыми глазами и угрюмой линией губ, будто бы уже приняла свою судьбу, но с крайней неохотой.

А еще Кения хорошо знала, на кого взвалить вину.

Рывком вернувшись в настоящее, я сделала глубокий вдох, стараясь прогнать чувство удушения, будто тонула я сама. Согнувшись пополам, я закашлялась, прикрыла рукой рот и ощутила привкус желчи.

От чего они убегали? Почему так боялись? И как можно кого-то обвинять в грозе?

– Пратт? – позвала Кения, и в ее голосе отчетливо прозвучала тревога вместо привычных угроз.

Не отвечая, я поковыляла в туалет, как вдруг нарвалась на еще одного ученика, и мой мозг самым враждебным образом захватило очередное видение. Так же, как с Кенией и ее родными, дата смерти уже стремглав мчалась к мальчику. И все было очень похоже. Гроза. Тучи. Пронизывающий ветер. Мальчик бежал по кампусу к своей общаге, но, в отличие от Кении, боялся исключительно грозы. Смерть настигла его тогда, когда вырванное с корнем дерево рухнуло на провода, и мальчика ударило током. В этот момент я упала. А все потому, что не только вижу, как умирают люди, но и чувствую. Чувствую их страх, содрогаюсь вместе с ними от боли и умираю от ударов током. До последнего вздоха мальчика я была сплошной пульсирующей болью, пока его тело не застыло окончательно.

Я почувствовала чью-то руку, оттолкнула ее и кое-как поднялась на ноги, как вдруг какой-то другой ученик наклонился мне помочь.

Тот же день.

Та же гроза.

Тот же хаос.

Другая смерть.

Я отшатнулась от парня и наткнулась на девочку. Оказывается, у меня собралась целая толпа зрителей. Куча учеников. И все, к кому я прикасалась, умирали.

Тот же день.

Та же гроза.

Тот же хаос.

Другая смерть.

И так снова и снова, пока мне наконец не удалось доползти до туалета, где я заперлась в кабинке. Медленно, но уверенно под натиском шока от стольких смертей мой обед перекочевал в унитаз. Когда спазмы прекратились, я сплюнула остатки горечи и попыталась собраться с мыслями. Понять, что именно я увидела.

Что-то не так. За последние несколько минут произошло нечто такое, что изменило судьбу каждого ученика в этой школе. Но все они находились в разных местах. На воде. В штормовом убежище. В здании городской администрации. Кто-то и вовсе улетал из страны на частном самолете. И касалось это не только самих учеников, но и их братьев и сестер, родителей и друзей. В течение пяти дней все в городе Бангор, штат Мэн, умрут. И почему-то мне казалось, что на этом все не закончится.

Так что же произошло? Что могло…

И тут меня осенило. Парень, который дернул меня за пальто. Я полезла в карман и достала записку. Это была уже третья, которую мне подкинули. То в карман, пока я смотрела куда-то в другую сторону, то прямо в рюкзак.

Записку я открывала с ужасом. На этой последней кто-то схематическими черточками нарисовал двух людей – мальчика и девочку. Девочка, которой, судя по ярко-рыжим кудрявым волосам, была я, лежала на земле. По всей видимости, мертвая. Из груди лилась кровь, пятна которой пририсовали вокруг головы и тела. Мальчик сжимал в руке с тремя пальцами нож и нависал над девочкой. То есть надо мной. Изо рта девочки сочилась тьма, которую на рисунке тут же поглощал мальчик. Словно он хотел того, что было внутри меня. Даже ждал с нетерпением.

А значит, этот мальчик все знал. В шесть лет в меня вселился демон, который до сих пор сидит внутри. Однако здесь никто этого не знает. Да и откуда? А вот мальчику из записки почему-то все известно.

Кроме рисунка, на бумажке были и слова, которые я снова и снова перечитывала, утопая в недоумении. От страха в глазах помутнело. Всего пять слов. Пять слов, из-за которых тьма внутри меня зашевелилась и ощетинилась. Пять слов, которым под силу изменить судьбу мира: «Я знаю, что ты такое».

Глава 2
Через адские врата

«Я знаю, что ты такое». Не «кто», а именно «что».

Честно говоря, про меня «что» гораздо интереснее, чем «кто». Тем более я и сама о себе кое-что узнала буквально пару месяцев назад. Видения, которые кто-то назвал бы предчувствиями, у меня всю жизнь, но лишь недавно выяснилось, что я вроде как пророк. Да еще и последний в длинной череде женщин, которая началась аж сотни лет назад, с провидицы по имени Арабет – первой за все существование человечества женщины, сожженной на костре за колдовство.

Так уж складывалась история, что, если у женщины был хоть какой-нибудь дар, ее тут же называли ведьмой. А вот мужчина, рожденный с каким-то даром, сразу слыл пророком. По крайней мере мне все виделось именно так. С густым налетом несправедливости. Об этом я частенько думала, скрываясь в интернате за тысячи миль от дома. Думать больше было не о чем. Разве что о несправедливости всего на свете. Вроде голода, войн и школьной формы. А еще о том, что до того, как я уехала из родного Райли-Свитч в штате Нью-Мексико, группа потомков нефилимов (наполовину людей и наполовину ангелов) принялась убивать направо и налево, только чтобы добраться до меня. Причем убивали эти люди тех, кого я знала и любила с самого детства. Так что мой отъезд оказался самым лучшим выходом. Я не могла больше мириться с тем, что из-за меня страдают другие. От одной только мысли об этом в груди все болезненно сжималось. И все же гораздо больнее было каждый раз, когда я вспоминала, как скучаю по дому.

Если обо всем этом забыть, то как мог кто-то в Бедфорд-Филдс узнать, кто я такая? Или что я такое? И что прячется внутри меня? Наверное, можно было бы засесть на пару дней в туалете и все разузнать, но в этой школе не сильно жалуют прогульщиков.

Прекрасно зная, что за опоздание меня отчитают перед всем классом, я решила пойти к медсестре. Хотя бы просто для того, чтобы выиграть время на раздумья. На дрожащих ногах я подошла к раковине и прополоскала рот. Тут открылась дверь, и кто-то направился прямиком ко мне. Длинные ноги Кении я узнала сразу и уже приготовилась увидеть у нее в руке блестящий нож, но она всего лишь бросила мне под ноги мой рюкзак. Поскольку сиюминутной смертельной угрозы не было, я поплескала водой в лицо и потянулась за бумажным полотенцем.

– Что случилось? – спросила Кения, и в ее голосе снова не было ни намека на привычный угрожающий тон. Заботы там, впрочем, тоже не слышалось.

– Ничего, – ответила я и наклонилась за рюкзаком.

Но Кения поставила на него ногу, не давая поднять. Я выпрямилась. Не было у меня сейчас сил обсуждать условия моей капитуляции.

– Чего тебе? – устало спросила я.

После каждого мощного, ослепительного по ощущению реальности видения я как выжатый лимон. Да и приходят видения, как правило, по одному. А чтобы столько и сразу – такого еще никогда не было. Одного вполне достаточно, чтобы сбить меня с ног. Нескольких подряд наверняка хватит, чтобы отправить меня в кому. И все же сейчас ни в какую кому я не впала, а стояла перед наглой девчонкой, ничуть не переживая.

Что она может сделать такого, чего не случится в ближайшие пять дней? А может, и раньше, если Смертоносный Чувак добьется своего.

Судя по всему, я сиганула из огня да в полымя. Надо было остаться в Райли-Свитч, где у меня хоть были друзья и родные. Здесь у меня нет вообще никого. Прошло несколько недель, а я все еще не знаю, к кому обратиться в такие вот моменты. Да и кто бы мне поверил?

Можно, конечно, стоять тут до посинения, жалея себя, и до кучи разрыдаться от одиночества, а можно ввязаться в драку с противной барышней. Давно, наверное, пора. Лимит смертей на день у меня явно исчерпан. Если уж мне надерут задницу, то без боя я точно не сдамся.

И с каких это пор у меня в мыслях проскакивает слово «задница»? Эта школа явно плохо на меня влияет.

В туалете появилась еще одна девочка. Кения оглянулась и с явной неохотой убрала с рюкзака ногу. Пока она не успела передумать, я подняла рюкзак и двинула в кабинет медсестры. То есть в лазарет, потому что именно так здесь называют это место.

Когда я выходила в коридор, спину мне прожигал взгляд Кении. Ей-богу, этой барышне срочно нужно сменить лекарства, иначе аневризмы ей не избежать. Хотя через пять дней это уже будет неважно.

***

Поскольку у меня не было ни температуры, ни признаков инфекции или вируса, медсестра не могла решить, верить или нет тому, что я только что опустошала желудок над унитазом. Но как только она ко мне прикоснулась, меня с головой накрыло картинками ее смерти, от которых свело кишки. Я рванула к корзине для мусора и не меньше минуты всухую выворачивалась наизнанку. Тут-то медсестра заткнулась, положила мне на лоб холодный компресс и выключила свет, чтобы дать мне передохнуть. Снаружи небо заволокло тучами, поэтому сквозь окно над столом не просачивалось ни крупинки солнечного света. Полумрак должен был подействовать успокаивающе, но смерть медсестры оказалась хуже остальных.

Видеть смерть и так несладко. Сама я о таком никогда бы не попросила. Но смерть этой женщины была мрачнее, страшнее других. Из грозы появились черные силуэты, вошли в ее тело и стали методично ломать кости. Одну за другой. Мышцы сокращались и дергались, будто в судорогах, пока кости не сдавались под натиском. С каждым новым переломом вспыхивала мучительная боль, заставляя тело содрогаться еще сильнее. Позвоночник выгнулся под неестественным углом. Ребра по одному хрустели. Легкие наполнились жидкостью, и медсестра больше не могла кричать. Она молча лежала покореженной кучей конечностей, пока на нее не снизошел сладкий покой смерти. Женщина утонула в собственной крови.

Я сглотнула прожигающую горло желчь и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь избавиться от удушающих ощущений. В лазарете пахло санитайзером для рук. Иными словами, чистотой, и это успокоило бурю в желудке.

Выходит, тучи в видениях были вовсе не тучами. Это была сплошная тьма из духов, сбежавших в наш мир. Точь-в-точь как когда мне было шесть лет. В тот день открылись врата ада, и я увидела это в видении, когда сама едва выросла настолько, чтобы самостоятельно выбирать себе одежду. Мало того, я отвела туда родителей, надеясь, что они залатают похожую на молнию трещину в небе, через которую из своего мира в наш нескончаемым потоком лились черные, как непроглядная полночь, существа. Сквозь ту же трещину к нам в мир пришел и демон. Как только мои родители исчезли, он превратился в туман, и я вдохнула его, опалив его сущностью горло и легкие. С тех пор он во мне и сидит.

И все же тогда духи не проникали в людей и не мучили их, как в моих видениях. Как знать, может быть, духи похожи на людей. Некоторые хуже других. Злее. Как настоящие социопаты. А может быть, то были демоны? Тот, что вселился в меня, был огромным, блестящим черным стражем преисподней. После видения об ужасной смерти медсестры я не могла не думать о том, кто в нее вселился – демон или дух. Падший ангел или тот, кто когда-то был человеком. Вселившийся в меня демон ни разу не причинил мне вреда, но мне говорили, что мой случай крайне необычный. Сравнивать мне не с чем, так что я никак не могу ни согласиться, ни отрицать подобное заявление.

Лежа с закрытыми глазами, я, конечно, не спала, а снова и снова прокручивала в голове увиденное. Хруст костей, ощущение разрывающейся плоти, когда неровные обломки пролезали сквозь кожу на конечностях и торсе бедной женщины… Уснуть я, наверное, уже никогда не смогу.

Перевернувшись на бок, я выглянула из-под компресса и расстегнула боковой карман своего синего рюкзака. Пальцы мгновенно нашли то, что я искала. Копию страницы старого ежегодника, на которой кто-то запечатлел ангела смерти в момент выполнения очередного задания. И случилось это в школе Райли-Хай, в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году. Само собой, никто ничего об этом не знал, кроме меня и моих оставшихся дома друзей. Выглядел ангел, как любой другой ученик, только казался гораздо сильнее из-за мощных мышц и умнее, потому что в его глазах сиял ум далеко не школьника.

На копии фотки из альбома толпа учеников окружала флагшток рядом со старым школьным зданием. Все смеялись, словно не веря собственным глазам. Словно оказались свидетелями какой-то шутки. У мистера Дэвиса, директора моей бывшей школы, был старший брат по имени Эллиот. Учась в старших классах, Эллиот и его друзья приковали себя к флагштоку и держали в руках какой-то плакат с надписью, которую на снимке было не разобрать.

Вот только прикованные тоже смеялись. Все на фотографии смеялись, кроме одного парня. Он стоял ближе к фотоаппарату, но отдельно от остальных. В позе ощущалось напряжение, на лице не было ни намека на эмоции. И, как всегда, мой взгляд сразу же приковал к себе образ Джареда Ковача.

На фото он выглядел точно так же, как сейчас. По-мальчишески красивое лицо. Спутанные волосы. Футболка с закатанными рукавами. Сильные, как у пловца, руки. Широкие плечи, высокая мощная фигура, темный блеск в глазах. Вытатуированные полоски на ангельском языке вокруг бицепсов. Даже тогда он был таким же потрясающим, как сейчас. Таким же невозможно красивым.

Когда мы с друзьями впервые увидели это сделанное в семидесятых фото, мы не сразу сумели переварить, что перед нами один и тот же человек. Пока не узнали, кто такой Джаред на самом деле, и почему он оказался в нашем городишке. Тогда его отправили к Эллиоту Дэвису с той же целью, что и ко мне. В конце концов, в этом заключалась работа Джареда. Работа ангела смерти. Он был ответом на молитвы, оберегал людей, которые могли умереть. Вмешивался во время, чтобы спасти тех, кто мог погибнуть в результате чужой трагедии.

В моем случае Джаред должен был забрать меня чуть раньше положенного срока. В тот день, когда он появился в Райли-Свитч, меня сбил грузовик. Я пролетела метров пятнадцать, упала на асфальт и прочесала по нему еще несколько метров, пока не вписалась в фонарный столб. С раздробленными костями и изувеченными кишками я валялась под столбом, как вдруг появился Джаред. Он присел и не забрал меня, как было велено, а вернул мне жизнь. Я прямо чувствовала, как от его теплого, целительного прикосновения в меня заново вливается жизненная сила.

Позже я узнала, почему он пришел. Его отправили ко мне в ответ на молитвы маленькой девочки, которая всего лишь хотела, чтобы ее папа вернулся домой целым и невредимым. Изначально я должна была еще оставаться живой, когда приехала бы скорая, когда в тщетной попытке спасти мне жизнь меня везли бы в Альбукерке. В спешке бабушка с дедушкой превысили бы скорость, пересекли центральную полосу и столкнулись лоб в лоб с машиной, за рулем которой сидел бы папа девочки. Иными словами, этот мужчина бы умер в результате того, что меня сбил грузовик. Вот Джареда и послали забрать меня раньше, еще до того, как меня довезут до больницы. И даже до того, как кому-то придет в голову вызвать вертолет. Но он ослушался прямого приказа и спас меня. На мое счастье, разумеется. Однако он нарушил один из трех законов своего мира (изменил историю людей) и теперь в качестве наказания застрял на земле, где помогал нашей компании бороться с грядущей войной. Той самой, которую я только что видела в видениях.

По крайней мере таков был план, пока я не сбежала из города посреди ночи в надежде, что своим исчезновением смогу изменить будущее и война так и не начнется. Что ж, я сильно просчиталась.

Война не отменилась. Мой побег ничего не решил. Я всей душой надеялась, что пророчества ошибаются. Те пророчества, которые утверждали, что последний потомок Арабет, то бишь я, предотвратит сверхъестественную войну. Я понятия не имею, как остановить войну, сверхъестественную или любую другую. И, если в моих видениях была правда, то пророчества однозначно ошибались. Ничего я не предотвращу.

Под тяжестью печали я провела пальцами по прохладной поверхности копии снимка, задержалась на изображении Джареда, а потом, глубоко вздохнув, сосредоточилась и нырнула в фото.

Когда я только начала учиться нырять в фотографии, передо мной появлялось нечто вроде завесы, которую нужно было преодолеть. Теперь никаких проблем с этим нет. Я могу нырять в любой снимок за несчастные пару секунд. В общем, натренировалась так, что даже очень сильно концентрироваться больше не нужно.

Конкретно в эту фотографию я ныряла раз сто, если не двести, поэтому прекрасно знала, что меня ждет. Хорошо помня громкий смех и приглушенную болтовню, я машинально сощурилась от ослепительно яркого солнца, хотя, конечно, по-настоящему его даже не видела. Физически я не присутствовала в снимке, поэтому не могла ни сощуриться, ни прикрыть глаза рукой.

Каждый раз, ныряя в эту фотку, я оказывалась там в один и тот же момент. Так случилось и теперь. Меня тут же обдало теплом солнца Нью-Мексико, так не похожего на сырость и холод Мэна. И тот факт, что я вообще ощущала тепло, поражал. Поначалу я лишь видела то, что было на снимке, слышала музыку, голоса и пенье птиц. В общем, все, что хранило фото. А теперь у меня появились ощущения. Я чувствовала тепло в воздухе, шершавую поверхность кирпичного здания, к которому прислонился Джаред, легкий ветерок, играющий с его волосами… А еще я со временем научилась управлять углом зрения и теперь умела менять свое местоположение, чтобы видеть то, чего нет на самом снимке.

Я посмотрела на прикованных к флагштоку ребят и прочла надпись на плакате, которую на снимке было не разобрать: «ВЫИГРАТЬ ИЛИ УМЕРЕТЬ». Я уже знала, что плакат был сделан для уличного мероприятия в честь выхода школьной футбольной команды в плей-офф чемпионата штата. Школа праздновала это событие и чествовала своих футболистов. Эллиот Дэвис, квотербек команды, умер почти через час после того, как сделали фотографию. Что же случилось с остальными игроками? Как на них повлияла смерть Эллиота? Я знала, что чемпионат в тот год школа не выиграла. Но играла ли вообще команда?

Глянув в сторону, я заметила уже знакомые лица чирлидерш и других учениц, которые сверлили взглядами того, кого наверняка считали новичком. Вот только Джаред вовсе не собирался учиться в школе, а пришел за Эллиотом Дэвисом и… И, собственно, что? Следил за жертвой? Тянул время? Или, может быть, ему просто нравилось смотреть, как общаются люди, и их общение по каким-то причинам его завораживало? Снова и снова я гадала, что вообще он о нас думает.