Текст книги "Пустотник (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Посмотреть Рубежное, да и пообщаться с местными, мне было нужно. А что бандиты? Если честно, мне даже хотелось разрядить об кого-нибудь злость, вызванную «проверкой» жреца. Так что если они совсем необучаемые – глаз на жопу натяну и скажу, что так и было. Но думается, их осадит местный «просто представитель ссудной кассы». Что-то цвергу от меня понадобилось, кажется. Иначе хрен бы он со мной заговорил при всех. Минус в этом один: он меня позовёт на разговор, я, скорее всего, откажусь влезать в его мутные схемы. Чую, подонок он ещё похлеще Женечки нашего – хозяина арены. Ну и после этого он снимет с меня статус неприкосновенности и скажет песикам Лютого «фас». Желательно всё нужное выяснить до этого момента. А то придётся здесь тотальную зачистку проводить, а мне лень. И вообще не мои проблемы. У меня дома дел полно.

Пока мы ждали расчёта, торговцы установили прилавки, и между ними растёкся деревенский люд. Торжище наполнилось шумом голосов. Пока что шла приценка. Местные бродили между прилавками, спрашивали цену, щупали или пробовали образцы товара. Настоящий торг начнётся завтра – после того как местные вернутся по домам, обсудят увиденное с родными, посчитают нумы в мошне. Сегодня здесь, можно сказать, день презентации. Ну и самые серьёзные сделки с правлением Рубежного и цвергской «кассой» уже состоялись.

Пробираясь к входу на деревенские улицы, я услышал до боли родной трёхэтажный матерный загиб – на великом и могучем! У нас так сержант в учебке выражался. Сначала даже ушам своим не поверил. Но упавший неподалёку от меня в лужу мужичок с типичной рязанской физиономией, отряхивая от грязи кафтан, выдал ещё одну многоэтажную конструкцию, от которой с ближайшего дерева посыпались листья, и завял лежащий на прилавках овощ, похожий на болгарский перец.

Я подскочил к нему и, используя родную речь, взволнованно спросил:

– Ты русский? Откуда⁈ Как⁈

Мужик хмуро покосился на меня и мою чуть приотставшую компанию и безо всякой приязни ответил:

– Русский, русский. Чего надо, Дурачок? Ты, говорят, в разум вошёл?

– Илья меня зовут, – я протянул ему руку. – А ты?

– Демьян, – он демонстративно вытер руки о штаны, игнорируя мою ладонь. – Илья, говоришь. Приятно было познакомиться. Пока.

И отвернулся. Я не выдержал, схватил его за плечо и повернул к себе.

– Постой, ты что, не рад видеть земляка? Мне нужно…

– А меня гребёт, что тебе нужно? Ты с людьми Лютого рамсы развёл. При всех его бойца унизил. Тебе не жить теперь, это точно. Увидят, что я с тобой говорил, обязательно и до меня доколебутся. Тебе, я смотрю, по барабану, а мне здесь жить. Так что иди по добру, Илья. И грабли свои прибери. Земляк, ёпана.

Его слова дышали неприкрытой злобой. Я отпустил его плечо и, еле сдерживаясь, чтобы от души не зарядить «земляку» в пятак, всё же спросил:

– Как я хоть здесь объявился? Ты же теперь местный, получается? Или даже это не скажешь?

– Тебя старая Рада приютила. Ты у неё и жил первое время, пока тебя люди Лютого на ярмарку с собой не забрали. С неё и спрашивай, что да как. А от меня отвали. Мне твои проблемы не нужны. Своих хватает.

И, продолжая стряхивать грязь с кафтана и штанов, он быстро зашагал прочь от меня и «моих проблем». Честно говоря, я не ожидал встретить здесь земляка. И вдвойне не ожидал, что встреча выйдет такой… недружелюбной. Думал, сейчас он всё покажет, расскажет, спать уложит… Ага, срочно нужно приобрести губозакатывательную машинку. На худой конец – карандаш. Крепко здесь банда эта местных прижала. Все-то их боятся. Может и мне стоит? Да ну бред какой. Мало ли у этого Демьяна здесь семья уже, мастерская, допустим, в общем, судя по тому как он одет, мужику есть что терять. Хотя конечно все равно он чудак. Мог бы и помочь.

Но с худой овцы хоть шерсти клок. Старая Рада, значит. Наверняка найти её будет несложно. Не мегаполис чай.

Глава 13
Поиск информации

Здраво оценив свои перспективы на получение информации от «местных», я отправился к Зигмунду. Ни хрена мне здесь никто не скажет, раз уж даже «зема» отказался общаться. А Зигги здесь бывал раньше и точно знает о Рубежном больше моего.

Я попал в удачный момент: прилавки развернули, «демонстрационный день» был в полном разгаре, и Зигмунт как раз закончил с организацией подобия порядка в рыночном бардаке. Сейчас он сидел на небольшом возвышении недалеко от самого большого шатра и зорко осматривал свои владения, неспешно прихлебывая из расписной фарфоровой пиалы. Увидев меня, он закатил глаза и обреченно махнул рукой в сторону потертых подушек у своего столика.

– Садись, Илья. Хочешь настоя – сам порцию заваривай, – не слишком дружелюбно процедил он.

– Спасибо, обойдусь. У меня к тебе несколько вопросов образовалось по поводу Рубежного и его обитателей. Сам я, как понимаешь, ни черта не помню.

– А почему я должен тратить свое время на ответы, здоровяк? – вытянув губы трубочкой, он вновь прихлебнул настой из пиалы.

– Ты не выглядишь занятым по горло. И вообще добрые дела они возвращаются бумерангом. Хренак – и прямо по башке. В смысле денег даже не пытайся просить, пусть это пойдет в зачет чистки твоей хитрованской кармы.

– Обидные слова говоришь, Илья! Зигмунта все знают как кристально честного торговца! А кто говорит иное – гнусные клеветники и зира не получат!

НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ И ЗИР

Именно в этот момент из-под полога шатра вышла супруга Зигги, Марта, с дымящейся джезвой.

– Да я готов за чашку зира на лбу себе написать в качестве контекстной рекламы: «Зигмунт честен, а кто усомнится – получит в табло!» Налей чашечку, добрая женщина?

– Для тебя и варила, балабол, – Марта усмехнулась и водрузила джезву на столик вместе с пустой чашкой. – Перестань жлобиться, Зигги, – да именно от нее и пошло это сокращение, – расскажи мальчику про это его Рубежное. Сам знаешь, он караван от многих бед уберег. Так что это мы ему еще немножечко должны.

– Зачем я женился на этой женщине, я вас спрашиваю? Одно ведь разорение из-за твоего доброго сердца, Марта! Ладно, здоровяк, спрашивай уже свои вопросы. Зигмунт постарается ответить, что знает.

– В первую очередь меня интересует старая Рада. Говорят, именно она меня подобрала. Кто это и как ее найти, не привлекая внимание санитаров?

– Бесите вы, провальщики, своими идиотскими, только вам понятными шуточками! Что за монстр такой этот твой санитар, чтобы ты его боялся? А! – он снова махнул рукой. – Старая Рада – часть местной верхушки. К ней прислушиваются, ее уважают. Потому что она ведунья, знахарка и немного алхимик. Ну и прожила здесь лет сто, наверное, с тех времен еще когда тут один охотничий лагерь был. Она да Ингвар – два старожила местных. У нее хороший дом у центральной площади. Мимо не пройдешь, там черепа на заборе висят.

– Спасибо, Зигмунт. А Добромир этот? Солидный такой дядечка. Понтов выше крыши. Тоже ведь непростой?

– Дак это местный жрец! С чего ему простым быть? Его молитвами твердь держится! Его молитвами дрейф успокаивается. Недаром храм в самой середке поселения стоит. Скажешь тоже, понтов. Жрецы поважнее смотрителей путей будут. Ай! Что тебе, пацаку неотесанному, объяснять? Не вздумай ему хамить или даже просто высказывать неуважение! Вылетишь из поселения быстрее стрелы из лука, и хорошо если с целыми ребрами и не раздетый догола! Его власть поболее власти старосты будет. Хотя жрецы и не лезут в мирские дела. Говорят, они, если в мирском мараются, поток чувствовать перестают. Так ли – не знаю, за что купил, за то и продаю.

– Ну, Тимофей понятно, староста местный. Финансовый и административный гауляйтер.

– Какой еще гуляйтер? Опять ты… Но так-то да. Под Тимофеем казна, охрана поселения, решение мелких споров. Суд там или крупное дело какое, советом старших решается. Ну, раньше решалось. Щас и не знаю уже. И знать не хочу, понимаешь меня?

– Ага. Понимаю, как не понять. Еще про кого-то мне знать нужно? Ты вон Ингвара какого-то упомянул.

– Ингвара ты увидишь, если к Раде пойдешь. Это старый охотник. Живет у нее как охранник и компаньон. Охотники его уважают, детишек к нему в науку отдать для любого радость. Да не любому он такое одолжение сделает. Всех уважаемых ремесленников или там глав охотничьих команд я тебе перечислять не стану. Да и не знаю я всех-то. Кто еще? А! Мастер Юлвей, конечно. От него стоит держаться подальше. Он сильный маг, а все маги малеха с прибабахом. У Юлвея этот прибабах не малеха, а вполне такой, – он развел руки в стороны, демонстрируя размер «прибабаха», – сильный в общем. Все. Допил зир? Иди уже. Вон по той улице – прямо на площадь выйдешь. Дом Рады с обратной стороны от храма.

Я попрощался, поблагодарил Марту за зир, а Зигмунта за беседу и отправился по главной улице к дому ведуньи Рады, или кто она там. Дракс остался у каравана, а Шайя увязалась со мной. Надеюсь, Рада не такое ссыкло, как остальные, и не прогонит меня с порога поганой метлой.

* * *

Рубежное рвало все мои шаблоны, приходящие на ум при словах «пограничное поселение». Каменные и деревянные дома за высокими палисадниками. Не роскошные особняки, но и не убогие халупы. Добротные, не очень новые здания. Крытые черепицей крыши. Достаточно широкие улицы, вымощенные деревянными плахами. В воздухе витал дым от печей, деревенские запахи присутствовали в каком-то минималистичном ассортименте. Проще говоря, никакой вони. На улицах отсутствовал мусор.

Заборы были изукрашены вязью символов местного языка, яркими лубочными картинками, изображающими мифических существ и птиц или местных монстров – даже не знаю. Иногда над воротами или входной калиткой висел череп животного, исписанный теми же искусно вырезанными знаками. Я насчитал на главной улице около пятидесяти домов.

А затем вышел на площадь. Площадь была покрыта… да черт его знает чем. Какой-то плотной серой массой, вроде асфальта, но по структуре напоминающей запекшуюся грязь. Шершавая, но абсолютно ровная поверхность. От центрального здания – видимо, того самого храма – к уличным сточным канавам тянулись аккуратные желобки водостоков, обрамленные по краям кирпичами.

Храм – трехэтажная башня, толстая и приземистая, был весь расписан «под хохлому» теми же картинками, что я видел на заборах. Сверху донизу. Присмотревшись, я увидел, что это не просто кое-как наляпанные рисунки: вокруг башни вились две спирали, и изображения послушно выстроились между ними, рассказывая какую-то историю. Крыша была из того же материала, что и площадное покрытие. И шесть входов с распахнутыми настежь дверьми – тяжелыми деревянными, покрытыми искусно вырезанными фигурами, в основном людей и ликанов.

На шесть сторон от храма разбегались улицы, точь-в-точь как та, с которой я пришел. Храм и площадь окружали богатые дома, очевидно принадлежавшие местным шишкам. Опять же, в нарушение всяческих ожиданий, никакого кабака или наливайки на площади не было. Как я узнал позже, такие заведения всегда выносились на окраину поселения. Жили и столовались в них в основном приезжие. Я обошел храм и сразу увидел нужный мне дом, по описанию Зигги. Он стоял вторым, чуть ниже по улице. Глухой забор, из-за которого торчала серая крыша, был украшен огромным количеством черепов животных и, кажется, даже парочкой человеческих.

Я подошел к широким воротам. В центре двери, врезанной в створку, висел очередной рогатый череп. Если это и был при жизни козел, то плотоядный. Зубищи у него были соответствующие. Череп пересекала дорожка символов. Едва я потянул руку к массивному медному кольцу на ручке, как глаза «зубастого козла» вспыхнули голубыми огнями.

– Кто таков и что надо? – прозвучал сухой шелестящий голос.

И это бабка-знахарка здесь живет? А какой дом тогда у мага?

– Илья я. Муромец. Поговорить с Радой хотел.

Калитка распахнулась, явив мне седого бородатого мужика. Он осмотрел меня и хмыкнул.

– Ну надо же какие гости. Дурачок явился.

– Я паре людей, которые меня так называли, уже челюсть сломал, – хмуро ответил я.

Этот бородач наверняка тот самый Ингвар. Сомневаюсь, что он не в курсе новостей.

– Старость, конечно, надо уважать, но это если старость не борзеет. Свое имя я назвал. Твое, подозреваю, Ингмар или Инвар. Но мне нужна Рада.

– Госпожа Рада, – с нажимом произнес он. – Рада она для своих внучек. А для тебя, паря, госпожа Рада, и никак иначе. Понял?

– Дед. Не зли меня. В гневе я неприятен, – в груди нарастало давление, сердце забилось чаще.

Что этот старикашка себе позволяет? Стоп! С чего бы я стал так рассуждать? Это какая-то нездоровая ерунда. Этот человек – хозяин дома, а я пришел с просьбой. Злость не настоящая. Она вызвана накоплением долбаной магии. Дыши, Илья.

Раз. Два.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Бешенство никуда не делось, но мысли очистились.

– Ох-хо! – старик, похоже, изрядно развеселился. – Мне плевать, паря, какой ты в гневе. Я спросил: ты запомнил, как обращаться к хозяйке дома? Если ты слишком туп, чтобы повторить два слова, останешься на улице. С тобой вон ликанка, с ней и перелаивайся.

Шайя издала негромкий горловой рык, который впрочем сразу же подавила.

– Не вариант вообще. Мне нужно поговорить с госпожой Радой. Я прошел тест? Могу зайти или так и будешь на улице меня держать?

Старик отступил в сторону и кивнул.

– Хорошо. Смотрю, разум ты себе действительно вернул. Заходите во двор. Ты, Шайя, тоже заходи. Будьте гостями на этом подворье. Коснитесь рукой черепа, чтобы вас духи запомнили.

Я мельком глянул на Шайю, та серьезно кивнула. Выглядела она, кстати, то ли злой, то ли напуганной. Уши норовили прижаться к черепу, верхняя губа конвульсивно дергалась. Я шлепнул черепушку ладонью и прошел в калитку. За мной, погладив костную морду и что-то легонько прорычав, проскользнула Шайя.

– Да, ты прав. Я Ингвар, – сообщил дед, захлопывая калитку. Одна нога ниже колена у него отсутствовала, замененная неким подобием птичьей лапы. Причем живой птичьей лапы! За спиной, лезвием вниз, висел небольшой топорик. – Ты меня, наверное, не помнишь?

Я отрицательно помотал головой. Я здесь вообще ничего не узнавал. Разве что… возникло некое ощущение дезориентации и легкого дежавю. Я узнавал место, но не визуально. Что-то внутри меня говорило, что местная атмосфера мне знакома.

Старик усмехнулся.

– Пойду, осведомлюсь у госпожи Рады, где она примет дорогих гостей. Вы пока вон там под навесом подождите.

Широкий двор изобиловал хозяйственными постройками. Навес, на который нам указал Ингвар, был чем-то вроде небольшой веранды чуть в стороне от главного крыльца. Аккурат возле загона для коз. Ну или тварей похожих на коз. Я после того зубастого черепа уже ни в чем не уверен.

Мы с Шайей расположились на веранде, где стояло несколько стульев, стол и плетеное кресло, явно хозяйское. Я снова занялся дыхательной гимнастикой, поскольку даже недолгое ожидание подбешивало. Мысли: «Да что эти колхозники себе позволяют» – снова начали заползать в сознание. Не мои мысли. Это, кстати, что-то новенькое. Раньше, после поглощения магии, только жгучая злость появлялась. А теперь еще и чужие мысли. Мне вся эта одержимость демонами нафиг не уперлась, и утомляла страшно.

– Хочешь, помогу, – спросила вдруг Шайя.

– А? В чем поможешь?

– Мы ликаны. Нас с детства учат как подр-ружиться со своим звер-рем. Звер-рь – внутр-ри, – она коснулась рукой плоской груди. – Злой. Жадный. Нетер-рпеливый. Ликан, что не смог с ним договор-риться – мер-ртвый ликан. Мне кажется, в тебе сидит звер-рь. У тебя даже запах меняется, когда ты зол. Вот как сейчас.

– Ты уверена, что будет толк? Я все-таки человек. Сомневаюсь, что у нас с тобой одни и те же проблемы.

– Я не увер-рена. Но попр-робовать можно. Вр-реда тебе от моей помощи не будет.

– Давай потом поговорим, – ответил я, заметив как дрогнула занавеска на окне. – Ты права, пока я здесь, надо что-то делать с этим. Стать шизиком я не очень хочу.

Скрипнула боковая дверь, и на веранду вышел Ингвар, поддерживая под локоток скрюченную бабулю – божий одуванчик. Подслеповатые глаза с удивлением оглядывали неожиданных гостей, коротко стриженные встрепанные седые волосы слегка колыхались при ходьбе.

ГОСПОЖА РАДА И ИНГВАР

Женщина тяжело опустилась в кресло и проскрипела:

– Ну. Выкладывай, парень, зачем явился. Только побыстрее говори, у меня там зелье на огне стоит.

Я несколько секунд разглядывал бабусю, а затем, повинуясь какому-то наитию, сказал:

– А без спектаклей нельзя? То, что я не помню, как госпожа Рада выглядит, не значит, что я идиот.

Опять начал заводиться. Вдох. Выдох.

Ингвар захохотал, откинув голову. Старушка поерзала, устраиваясь поудобнее, и гораздо более твердым тоном произнесла:

– Ладно, может, и не дурачок ты более. Чего ты хочешь, я примерно догадываюсь. Но прибытка своего не вижу. Я и так на тебя кучу лечебных трав извела, когда Ингвар тебя сюда притащил.

Она изменилась прямо на глазах. Скрюченная спина выпрямилась, расфокусированный взгляд бесцветных глаз стал острым и сосредоточенным.

– Мне хотелось бы узнать, как я попал в твой дом. И что со мной было, пока я ходил без памяти?

– Ты, видать, глухой, милок. Ну или не до конца ум вернул. Ты мне спасение своей тушки еще не отработал. А, глянь, еще чего-то от меня хочешь.

Так. Я представил, как давлю череп бабули голыми руками и ее глаза выскакивают из орбит. Странно, но полегчало.

– Давай не будем играть в эти игры, госпожа Рада. Если тебе что-то от меня нужно, скажи прямо. Но сомневаюсь, что ты бандитам Лютого меня за так отдала, – Шайя одобрительно оскалилась. И хотя старуха никак не прореагировала на мои слова, я понял, что попал в точку. – Вряд ли мой долг перед тобой велик.

– Долг жизни ты собираешься измерить презренным серебром? – спросила она.

– Ты меня на смерть отправила. Это не перечеркивает долг жизни? – недорого меня оценили, кажется. Серебром, не золотом.

Ингвар при моих словах едва заметно кивнул. Он, похоже, не одобрял мою «продажу», но помалкивал. Интересно, что за отношения связывают этих двоих? Да к черту! Не интересно.

– Больно ты резвый, Илья. Так у нас разговор не сложится. Я тебя выходила, а ты мне в подол плюешь. Нехорошо поступаешь.

– Еще раз. Ты говоришь, чего тебе от меня нужно. Что нужно мне, я уже сказал. Не так и много. А дальше мы либо столкуемся с тобой, госпожа Рада, либо нет. Пока что беседа наша ни о чем. Вешать на себя непонятные долги за ситуацию, которую я не помню, я в любом случае не собираюсь. Но сделать обмен в духе: «ты мне – я тебе» – не против.

Старуха молчала, сверля меня взглядом. От него становилось не по себе. Хотелось закрыться от него, отгородиться рукой. Я много раз читал про «тяжелый» или там «властный» взгляд, но думал, что все это байки. В той жизни меня такой фигней, как взгляд, было не смутить. И вот сейчас, сидя на крыльце обычного дома, перед обычной же вроде бабкой в кофте в куче цветастых юбок, я ощущал почти физическое давление воли другого человека. Это было… неприятно.

Старуха вздохнула и уже другим тоном произнесла:

– И как я пустотника проглядела, дура старая? Ладно. Хочешь начистоту? Давай. Один засранец в Рубежном обереги попутал. Задолжал мне, причем не жалкое серебро. Надо бы с него долг получить. Да и мозги вправить немного.

– А что, ребята Лютого эту проблему не решат? – спросил я слегка насмешливым тоном.

– Буду я эту шваль в свои дела впускать. Они и так в Рубежном много власти взяли. Тимофей, старый мужеложец, сын адского козла и болотного выползня… Впрочем, то не твое дело. Так что? Возьмешься?

– Нет, ты вообще все еще меня за дурачка держишь, госпожа Рада! Что значит «возьмешься»? Кто этот человек? Что за долг? Насколько сильно его нужно «учить»? Что я за это получу, кроме рассказа, который, возможно, смогу купить за десяток медных нумов в таверне?

– Да есть здесь один. Юлвей его зовут.

Так. Меня, кажется, собрались натравить на местного мага.

Глава 14
Старая Рада

Я поднялся и помахал старухе рукой.

– Ладно. Спасибо этому дому, пойдем к другому.

– А что не так, милок? – на морщинистом лице отразилось искреннее удивление. В бабуле погибла великая актриса.

– Да все так. Просто ты, кажется, до сих пор не поверила, что я больше не дурачок. Ты меня хочешь послать с мага что-то требовать?

– Так ты ж пустотник, сынок. Чего тебе та магия-то? Да и не надо тебе Юлвея убивать. Просто про должок напомнишь. Если отдаст, чего потребно, вот ты и исполнил просьбочку старой Рады. И всем хорошо. Не выйдет у тебя – ну что поделать? Не все в мире знать можно.

– Если у нас с этим Юлвеем беседа не туда зайдет и он меня шарахнет чем посильнее, как думаешь, я с ума сойду или хаотический портал откроется? Ась, бабуля?

– Ну почему сразу портал. Может, и не хватит магии на портал-то. А потом ты его по темечку своей дубинкой тюк! Непростая палка-то у тебя на поясе. Обидеть мага не каждый может, а вот ты, Илья, запросто. А против сумасшествия есть зелье. Эликсир «Чистого разума». Редкое зелье-то. Но капля всего и нужна. Надежное, не сумлевайся. Даже бешеных ликанов в чувство приводит, вот как.

– С этого момента поподробнее.

– Не нужен тебе, Илья, этот эликсир-р, – сказала Шайя.

– А ты, милая моя, я смотрю, великого знания ликанка! Сколько тебе? Двенадцать оборотов? Одиннадцать? А? Чего ты в алхимии понимаешь, щеня? Ваш народ вообще в ней не разбирается! Будет она тут при мне тявкать про эликсиры.

Старуха говорила беззлобно, как добрая бабушка, поучающая внучку. Но Шайя с каждым ее словом горбилась и плотнее прижимала уши к голове. Зрачки превратились в две узкие полоски. Не поднимая головы, она тихонько прорычала:

– Все эти эликсир-ры др-рянь. Нельзя взаймы силу брать, не отдавая. И ты это знаешь, госпожа Р-Рада. Иначе не охраняли бы тебя столь могучие духи.

– Ликанские бредни, – небрежно бросила Рада. – Мы в ваши леса со своим уставом не ходим. И ты здесь не ратуй за свой дикарский уклад. Эликсиры – для человека без дара великая помощь и спасение. Что рану в походе залатает? Что зрение ночное даст или нюх особый? Что заразную хворь изгонит? Вам, ликанам, это всё от межмирья и крови вашей дается. А люди вот так научились дары получать. Ты еще скажи, аскоры нельзя вживлять.

Шайя промолчала, но вся ее поза выражала упрямое несогласие. Я, все еще стоя, откашлялся:

– Вернемся к нашим баранам, то есть ведунье и магу, – Рада тяжело посмотрела на меня, словно пощечину дала. Я выставил вперед ладони. – Шутка народного юмора, госпожа Рада. Давай конкретно: что, как и зачем. И разве зелье должно на меня подействовать, кстати? Я же пожиратель магии, великий и ужасный?

– О духи, за что? – Ведунья потерла лоб сухой сморщенной ладонью. – Эликсир… короче, на тебя подействует, великий и ужасный. У тебя и выхода другого нету. Хочешь необычное действо – жри аскоры или эликсиры на их основе. Устала я с вами. Давай к существу. Надо мне мою вещицу назад получить, которую Юлвей с возвратом взял да не вернул. Отговорки лепит, гниляк! Брошь серебряная в виде совы. Глаза – смарагды. Мое это! Хоть и невеликой ценности вещица, а моя!

В глазах Рады блеснули алые огни. Нихрена ж себе бабуля! Я вот забоялся бы такой задолжать и не отдать.

– Или пусть компенсацию платит, ежели потерял или испоганил. Равноценное чего: амулет, заговор, рецепт – всё сгодится.

– Слушай, мне здесь в голову пришло, госпожа Рада. Люди изобрели такую штуку – разговор называется. Не пробовала с этим Юлвеем поговорить? – глазницы бабки снова полыхнули багрянцем. – Ладно-ладно. Все непросто, я понял. Но с чего ты взяла, что он со мной будет что-то обсуждать?

– Пустотник ты! Чего здесь думать? Либо получишь с него компенсацию, либо нет. Ежели побьешь его али унизишь публично, тоже считается, вот как! Не бойся, ему убивать нельзя в Рубежном. А вот эликсир «Чистого разума» я тебе авансом выдам. Считай, халява, Илья. Плохо ли?

О столешницу брякнул небольшой пузырек с узким горлышком и надетым на него пробковым колпачком, залитым воском. И это решило дело. Возможность заглушать неуместные всплески агрессии дорогого стоит. Мне эта штука нужна, однозначно.

ЭЛИКСИР

Я всю жизнь боялся только двух вещей: стать беспомощным инвалидом или сойти с ума. Так что этот эликсир – дар щедрый. Бить я, конечно, никого не собираюсь. Но почему бы и не покалякать о делах наших скорбных с местным магом. Всё равно все эти порталы-шморталы по его части.

Правда, Зигмунт советовал подальше от него держаться, намекая, что пассажир конкретно долбанутый. Но где я и где «осторожно», «держаться подальше» там или «без приключений»? В разных галактиках просто! В конце концов у меня теперь есть эликсир и Погибель на крайний случай.

* * *

Рада задумчиво проводила взглядом Илью. Сухие пальцы сжались и разжались, оставляя на столешнице бороздки от ногтей.

– Пустотник, – проговорила она, словно перекатывала во рту леденец.

Сморщенную физиономию озарила улыбка. Увидь ее Илья – либо сразу снес бы старушке череп, либо бежал бы быстрее ветра.

– Он мой. Право жизни – мое. Я его нашел и принес, – внезапно заявил Ингвар.

На лице старухи промелькнуло бешенство. Она повернулась к охотнику и прошипела:

– Не слишком ли много на себя берешь, милый? Смеешь мне перечить? Забылся?

– Не больше, чем смогу унести, госпожа Рада. Как обычно. Духи мне свидетели!

Черепа, висевшие во дворе, внезапно вспыхнули призрачно-зеленым светом и погасли. В воздухе запахло кислятиной.

Лицо старухи окаменело. Лишь взгляд похожих на два мутных речных камешка глаз вперился в Ингвара. Затем она расслабилась. Откинулась в кресле, подтянула под подбородок пуховую шаль. Положила левую руку на подлокотник, правой придерживая шаль у горла. И с искренним любопытством спросила:

– Все чаешь завет разбить? И не надоело тебе? Не напрыгался еще?

– То мое дело, госпожа Рада. И Илья теперь мое дело. Я сказал, духи подтвердили. Твое слово?

– Ладно. Твой день. Эх, какие планы были… Это ж сколько пользы можно было бы с этой туши получить… – она зябко передернула плечами. – Но про эликсир ты ему ни слова не скажешь! Это уже мой промысел! Не тебе, старый пень, лезть.

– Отравила что ли? – Ингвар казался обескураженным.

– Скажешь тоже, – старая Рада фыркнула. – Эликсир тот, что нужно. Не для него варила, на продажу. Но эликсир кончится. А пожирающая его Пустота с ним до смерти. И к кому он за добавкой придет? Люди слабаки. Всегда выбирают путь попроще. И этот Муромец эликсиром собственную волю заменит, никуда не денется. Отравила, хе-хе… Позабавил ты меня, валенок колченогий. Еще посмотрим, чей это человечек, – и она плотоядно с причмокиванием облизнулась.

* * *

Шерочка бросилась к Шайе, едва мы вышли за калитку. Хорька внутрь не позвали, так что она ждала хозяйку снаружи. Шайя потрепала ее по голове, выбритое пятно на макушке почти заросло. После того, как мы покинули дом ведуньи, Шайя начала распрямляться, уши больше не прижимались к голове, шерсть перестала стоять дыбом.

– Чего ты так нервничала, Шайя? – спросил я ликанку. – Обиделась на меня? Или на бабку?

– Обиделась? – Шайя искоса зыркнула на меня своими звериными глазами. – Ты же не чувствовал, да?

– Не чувствовал что? – я пожал плечами.

– Это место… обитель могущественнейших духов. Его хозяйка – настоящий монстр-р. Я даже от Великого шамана Стаи такой силы не чуяла. Я там ослепла, оглохла. Только и могла что дышать! Стр-рашное место. Стр-рашная женщина.

Я усмехнулся. Шайя преувеличивает. Молодая девчонка же ещё. Думаю, если лишить ликана его восприятия мира, это действительно страшно. А бабка… себе на уме, явно. И немножко… странненькая. Впрочем, она же тоже как бы маг. А они все с приветом, как мне говорили.

– А ты, Илья… Говор-рил, что пр-римешь мою помощь, со зверем. А сам взял эликсир-р. Но то твоя тр-ропа. Я пр-росто бегу р-рядом.

– А как эликсир помешает тебе показать мне вашу ликанскую тумбу-юмбу со зверем? Это вообще разные вещи.

– Посмотр-рим. Я сказала, что хотела. Вопр-рос в том, услышал ты мой вой в ночи или купился на сладкие р-речи той, что пр-рикидывается человеком.

Ох уж эти ликанские эвфемизмы. «Тропа», «вой в ночи», «прикидывается человеком». Саспенсу нагнала мохнатая! Я сжал в кармане пузырек. Его наличие придавало мне уверенности. Если старая Рада столько лет здесь свои зелья варит, значит, знает в этом толк. Теперь всё будет под контролем. Но и договориться со «звер-рем» по методу Шайи я тоже попробую. Буду использовать все возможности! Просто думаю, их метод мне не подойдет. Мы с ликанами слишком разные.

Мы молча дошли до торжища, и я увидел кабак. «Наливное яблоко», прочёл я на вывеске по складам.

– Давай зайдём! Надо пожрать, – при этих словах живот довольно забурчал. – И Шерочке заодно мяса купим.

– Ей лучше у кар-раванщиков взять. Дешевле. А вот нам с тобой поесть хор-рошо бы. С утр-ра на ногах.

Перед «Яблоком» стояли бочки и деревянные ящики, используемые как временные столы. Вокруг них толпился народ.

Две бочки оккупировали утырки из «Черепов». Они громко ржали и задирали других посетителей. Было их восемь человек, но ни одной знакомой рожи я не увидел. Интересно, сколько их здесь всего?

Ещё одна кампания – явно охотники. Кожаные куртки с металлическими набойками, талисманы из звериных клыков, разделочные ножи на поясе. Они вели себя тише, спокойно пили из высоких глиняных кружек, сдувая пену и о чём-то негромко переговаривались. Среди охотников нашёлся ликан, который вперился взглядом в Шайю, но та, мельком посмотрев на него, равнодушно отвернулась.

Несколько знакомых – торговцы из каравана или их помощники, забежавшие хлебнуть пенного, обменялись с нами короткими дружелюбными кивками.

На импровизированных столах стояли кружки, лежали шматы мяса, куски колбасы, стояли дымящиеся миски, кувшины и нарезанные кольцами овощи. Выглядело всё аппетитно донельзя. Но стоя есть – почти как на ходу испражняться: можно, но не очень приятно. Я протиснулся мимо гомонящих посетителей ко входу.

Общий зал по сравнению с уличным столпотворением почти пустовал.

Видимо, большинство посетителей предпочли сегодня тёмному, пахнущему дымом и кислятиной помещению свежий воздух. Зато внутри обнаружился Шор. Он сидел, привалившись к стене, с кружкой зира в лапах. Мы с Шайей подсели к нему за столик.

– Привет, ты уже поел? – спросил я дракса.

– Да, – флегматично ответил он. – Хорошо здесь. Прохладно. И зир неплохой варят. Как сходили?

– Если честно, так себе, – зло сказал я, наблюдая, как к нам приближается необъятная женщина в платье-хламиде и засаленном переднике. Такую легче перепрыгнуть, чем обойти. – Бабка с прибабахом оказалась. Ничего по делу не сказала, только квест навесила по типу «пойди налево, где тебя смерть лютая поджидает». Колечко золотое цены немалой ей достань, чтобы править всеми. Или какую-то такую же хреномантию. Но я у нее полезный ништяк подрезал. Выдала мне эликсир «Чистого разума».