Текст книги "Пустотник (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2
Лабиринт

Мексиканская дуэль. Только я не в вершине треугольника, а аккурат посередине между противниками. И без револьвера, тля!

Первым определился лучник. Тетива сухо щёлкнула, и я неуклюже дёрнулся, метнув в ответ нож. Убить или попасть даже не рассчитывал, тот стоял далековато. Сработал рефлекс плюс желание сбить следующий выстрел.

Но лучник стрелял не в меня, а в «орка». Видимо, посчитал его большей угрозой.

Стрела, искрясь электричеством, взорвалась перед «орком», опутав его плетями разрядов. Вспыхнуло голубоватое свечение, молнии бессильно ушли в землю, не причинив «орку» вреда.

А мой нож в полёте вспыхнул, оставляя за собой фиолетовый шлейф, и даже не замедлившись вонзился в грудь лучника по рукоять.

– Глянь чо, кутятки! Дурачок ножа дал! Херак и в грудак! Да тут, глянь чо, метров двадцать! – заорал держащийся на безопасной высоте Башка.

Лучник, неуловимым движением уже наложивший на тетиву следующую стрелу, вздрогнул всем телом. Выронил оружие и двумя руками вцепился в рукоять ножа.

Кажется, снова сработал фокус с застреванием.

«Орк» времени даром не терял. Он резко выбросил вперёд левую руку, и мне в спину влепилась тёмная капля. Атака была медленнее, чем у стрелка, но… Кислота? Яд? Холодная, липкая дрянь.

Я на мгновение замер, стиснув зубы, пытаясь оценить ущерб. Я вообще не ожидал от «орка» дистанционной атаки.

Капля растворилась в моём теле без следа. Только по позвоночнику пробежался липкий холодок и сразу исчез. А в глубине души начала подниматься дикая ярость.

Мразь зубастая!

«Орк» тоже застыл. Кажется, удивился не меньше меня.

За моей спиной лучник рухнул на колени, всё ещё пытаясь извлечь нож из грудины.

– О-о-о, гля ты чо! Не взяло! «Гниль» не взяла дурачка, гля! – захлебнулся Башка. – А ставочек больше нет, кутятки!

Я рванул к «орку». Руками разберу, паскуду! Никакой посох с шаолинем не поможет, уроду!

Орк мгновенно вышел из ступора. Дёрнул клыкастой башкой и тут же вскинул свою палку. На кривом наконечнике вспыхнул огонь. Я просто пригнулся, ускоряясь.

Взрыв!

Взрыв!

Огонь у меня под ногами и повсюду.

Воздух ударил в лицо.

Жаром хлестнуло по коже, как из раскочегаренной печи. Кусты по сторонам вспыхнули сразу, густо, с треском и едким дымом. Мой рывок сбился, я чуть не упал, ожидая боли ожогов, вони палёного мяса, отказа мышц и нервов.

Но я ничего не чувствовал. Только всепоглощающую ярость, которая возросла. Я раньше никогда не испытывал подобной жажды убийства. Сердце било молотом, пытаясь выскочить и пробить рёбра. Мышцы скрутились в тугие узлы. Мразь! Размазать, вбить в землю, рвать голыми руками!

Я выпрыгнул из огня, пока еще оставался собой. Пока ярость не сожрала меня окончательно.

Два шага.

На конце посоха расцветает отблеск огня.

Прыжок. Фронт-кик!

Удар отозвался в ноге, от пятки до бедра. Я словно в бетонную стену влетел. И даже до тела этой мрази не достал. Как будто его защищал слой плотного воздуха. Но инерция, бессердечная стерва, сработала на все сто. «Орка» приподняло в воздух и, как будто эта громада ничего не весила, швырнуло назад на пару метров. Прямо в «кустики».

Те сомкнулись вокруг него сразу. Ветви мгновенно оплели серокожего быстро, жадно, как атакующие змеи. Они окружали тело «орка», как будто скользя по поверхности невидимого купола. Опутывали ноги, руки, голову. «Орк» дёргался и дико орал.

– Кусать-колотить… вот это эпос! Диргатинка на ужин! Плакали денюжки, кутятки! – заверещал Башка, пикируя в сторону «Орка». – Гля чо, скока купол выдержит, ставки! Делайте ставки! Ставок нет.

Ярость погасла вместе с ударом, как не было. Я бросил быстрый взгляд за спину. Лучник лежал на земле неаккуратной кучкой тряпья. Поднял посох, который серошкурый качок выронил, отправляясь в свой последний полёт. Если справится с кустами и выползет, просто отоварю по кумполу.

Но куда там. Купол вокруг «орка» стал видимым, как радужная мыльная плёнка. Раздался музыкальный звук на одной ноте, и странная защита лопнула. Сквозь грудную клетку здоровяка сразу же проросли ветви, выворачивая наружу рёбра и лёгкие. Один отросток с хлюпаньем вонзился в глазницу. Я отвернулся от этой картины, и меня вырвало какой-то слизью.

Трындец, тля!

Куда. Я. Попал.

Ну ладно ещё Башка, светящийся нож и электрическая стрела. Это все можно объяснить! Огонь тоже можно как-то сгенерировать. Микроогнемёт какой-нибудь. Но эти, кусты-людоеды! Такого просто не могло быть в мире, который я привык считать «реальным». Позади раздался шорох, и я поспешил прыгнуть вперёд. Прыжок беременной жабы, ипатий-коловрат. Оглянулся.

Так и есть. Кровожадный куст перекрыл т-образный перекрёсток, встав новой стеной поперёк прохода. От «орка» и следа не осталось. Только лёгкий трепет ветвей, тля!

Я запоздало осмотрел себя, ожидая увидеть ожоги, слезшую кожу, горелое мясо. И… ничего. У меня даже штаны не сгорели. Из всех потерь – ногу отбил. Не сломал, вроде бы, но пятка болит, хромать буду точно. Ну и левой руке, кажется, трындец приходит. Боль отдаёт уже в плечо, я и пошевелить ей не могу, мышцы стали ватными. Локоть распух, как переваренный пельмень.

Опираясь на посох, поковылял к лучнику. Прошёл мимо места взрыва. Там, где меня накрыло огненной атакой, был круг зелёной травы метра в полтора диаметром. За пределами круга всё сгорело в пепел. Даже хищные кусты не устояли перед силой пламени. Что это было? Забросим в копилку вопросов. Главный ответ на вопрос: «что за хрень эта жизнь», уже всё равно получен. «42», если верить одному крутому фантасту.

Потянул на себя рукоятку ножа, и тот легко выскользнул из раны. Лезвие чистое, теперь пурпурного оттенка, без малейших следов крови. Ткнул ногой тощее тело. Не шевелится.

Магия просто, тля. Любая технология, как известно, от магии не отличима, если ты тупой и не понимаешь, как она работает. Поэтому для меня здесь и сейчас вообще разницы нет.

Слизистая капля, которую Башка назвал «Гнилью», на меня не подействовала. Никак. И огонь этот… я как будто впитал его. Впитал и разжёг ярость. А удар ногой вобрал её и вышвырнул в «орка» с его грёбанной оболочкой.

Как мало я понимаю, в том что вокруг происходит. Бесит! Но каждый рывок больного плеча, каждое давление на пострадавшую пятку убеждали меня в одном. Я живой.

Это всё по-настоящему.

Я покосился на догорающие кусты. Там, где огонь прожёг изгородь, открылось два новых прохода. Но на обугленных ветках уже распускались клейкие листочки. Зелёные усики тянулись из гущи ветвей, торопливо латая нанесённые огнём раны. Если не поспешу, придётся ковылять назад. А я там уже был, спасибо, тля, большое. Пришла пора использовать чит: «прохождение сквозь стены». Нож при мне, посох вот подобрал. Правая нога не особо держит, левая рука висит вдоль тела бесполезным бревном. Вооружён и почти беспомощен.

– О-о-о, гля ты чо. Дурачок с волшебным костылём, кусать-копать! Живой, злой, мощный, опасный! Тока слегка поломатый. Люблю таких, кутятки! – радостно протрещал сверху Башка.

– Отвали, козлина летучая, – буркнул я и, хромая, двинулся к тому проходу, около которого он завис.

Оттуда слышался шум, который я узнаю везде. Шум жестокой драки. Но мне почему-то кажется, что Башка мне немного подыгрывает. Знаки подает. Да и нет здесь безопасных мест. Стоять на месте или переться в мнимую «безопасность» ещё тупее, чем идти на такой вот звук.

Звуки битвы усилились. Глухие удары, скрежет, рычание. Воздух пах потом, свежей кровью, железом и чем-то звериным. Я решил, что очередной конкурент отбивается от старых знакомых – собакогиен. Но реальность нанесла мне новый удар по мозгам. Прямо в, ипатий, самое темя, коловрат.

В разрыве между кустами, возле которого висел Башка, виднелось свободное пространство – что-то вроде большой поляны. Такого я еще не видел. Лабиринт раньше выдавал мне сплошь узкие проходы и перекрёстки.

На поляне дрались двое.

Сначала я увидел «рептилоида». Высокий, широкоплечий амбал в пластинчатом доспехе. Гладкие ровные пластины, сам доспех будто картинка из космической компьютерной игры. У меня сеструха в такую гоняла, что-то там про «эффекты массы». Правда шлема не было и морда «рептилоида», торчала из металлического кольца на плечах доспеха, как голова черепахи. Вдоль шеи свисали какие-то кожные складки.

Пластины на боку треснули и выглядели оплавленными, вся левая нога залита тёмными потёками. «Рептилоид» заметно кособочился, но двигался он экономно и всё ещё шустро.

Перед ним крутился «волк». Сперва я принял припавшую к земле фигуру за «гиено-псину». Но нет. Это существо было прямоходящим. Лёгкое, быстрое. На теле какое-то подобие кожаных доспехов. Шерсть на морде тёмная, вся в грязи и слипшихся комках. «Волк» не атаковал «рептилоида» в лоб. Крутился, сбивал дистанцию, уходил, снова заходил на цель, делая ложные выпады когтистыми передними лапами.

– О-о-о, глянь чо, кутятки! Наш Дурачок папал на разборки Шайи и Шора! – радостно заверещал сверху Башка, ныряя в сторону драки. – Тут у нас мясо против брони, когти против плазмы! Ставки делаем, не жмёмся! Финал близко! Комиссия пять процентов, – копать-хоронить!

ФИНАЛ БЛИЗКО

Я задержал дыхание. Финал близко?

Эти два монстра не просто дрались. Оба старались не пустить друг друга в центр поляны. К каменному постаменту высотой примерно метр и шириной почти два. Из постамента бил вверх столб неяркого рассеянного света.

«Тот, кто доберётся до постамента первым, получит главный приз, как и его поселение! Второй и третий участники смогут выйти, их награда – жизнь!»

Я уже был настолько переполнен впечатлениями этого безумного дня, что воспринял драку фантастического ящера с человеко-волком и светящийся камень просто как: «А, снова какая-то бредовая хренотень творится, тля».

«Рептилоид», выглядевший как какой-нибудь «космический рейнджер», направлял в сторону «волка» устройство, отдалённо напоминающее футуристичную штурмовую винтовку. Оппонент же постоянно сбивал прицел, двигаясь в рваном ритме.

Вот «волк» рванулся ближе, нырнув и на ходу сменив траекторию. Вошёл в клинч. Ударил «рептилоида» в колено со стороны раны – всем телом.

«Рептилоид» покачнулся. Потерял баланс на долю секунды, но всё-таки выстрелил.

Я бросился вперёд.

Вспышка. Звук короткий глухой. Разряд прошёл там, где миг назад был «волк» и выжег кусок поляны диаметром в полметра. А «волк» невероятным движением заплёл ноги здоровяка в доспехах. Ящер попытался отшатнуться и рухнул на землю, оставив заметную вмятину.

– Глянь чо, глянь чо! – завыл Башка. – Уронили тушу, итить-колотить! Вот заход, вот мясо! Ставок больше нет!

Я почти добежал до дерущихся «фантастических животных», запретив себе думать о боли в ноге.

«Волк» уже оседлал «рептилоида». Зубами он вцепился в мощный чешуйчатый затылок, обеими лапами удерживая руку с опасным устройством. Его глухое животное рычание и визг «рептилоида» били по ушам.

Я влетел в «волка» корпусом. Он оказался из разряда: «сильный, но лёгкий»! Его отшвырнуло в сторону и потащило по траве, а я продолжил движение.

«Низко пошёл, видать к дождю», – мелькнула неуместная мысль.

Левой ногой наступил на спину «рептилоида», вбивая его своим весом обратно в землю. Упор на посох от земли.

Прыжок!

– О-о-о, гля чо-о-о! – раздалось прямо надо мной. – Гля, гля! Пихать-ко-ло-тии-ть!

Под эти воодушевляющие звуки я с размаху влетел на поверхность каменного постамента.

Колени обожгло болью от раздираемой кожи и сминаемых хрящей.

Инерция, бессердечная ты…

Я проскользил вперёд и свалился с обратной стороны постамента прямо на раненую руку.

В глазах потемнело. Накатила тошнота и слабость. Я взвыл, пытаясь подняться вслепую. Правая нога подломилась, и я снова упал, выронив посох.

Упал на жёсткий пол. А за постаментом ведь была земля, поросшая газонной травой.

Я начал активно моргать, сбивая слёзы, разъедающие глаза.

Вокруг стоял гул возбуждённых голосов. Затем послышались аплодисменты, сопровождаемые комментарием Башки:

– Ну вот и победитель, гля чо! Шок! Разорение! Все ставки биты! Убейтесь о мостовую, тупицы, кусать-колотить!

Пахло офисом, бумагой, сухим воздухом, и большим количеством обильно потеющих людей. А еще шерстью, как в зоопарке.

Кто-то аккуратно взял меня под здоровую руку.

– Спокойно, здор-ровяк. Всё закончилось, – сказал неприятный рыкающий голос. – Нечего на полу валяться чемпиону. Пр-рисядь. Сейчас твои р-раны обр-работают.

Ноги меня не держали. Но мою тушку подняли и усадили в какое-то кресло. Глаза потихоньку начали различать обстановку. Прямо передо мной маячил постамент точь-в-точь, как на поляне. Свет, излучаемый им, мигнул, и с постамента на пол свалился «волк». Он хрипло дышал и силился отползти в сторону.

Почти сразу свет моргнул второй раз, и камень погас окончательно. На постаменте стоял «рептилоид», смотрящий прямо на меня. Складки на его шее оказались капюшоном, как у кобры. И этот капюшон постепенно надувался. Процесс сопровождал угрожающий шипящий звук. В лапах у «рептилоида» всё так же была стрелялка, из которой он палил на поляне.

– Ор-ружие в крепления! – раздался всё тот же рык. – Не делай глупостей, др-ракс!

Рептилоид дёрнулся. Затем медленно прищёлкнул «винтовку» к правому бедру. Демонстративно отвернулся и, тяжело хромая, прошёл мимо меня.

– Что с Шайей делать, вожак? – пролаял кто-то из-за моей спины. – Никто не ожидал, что она выживет.

– Она ещё не выжила, – ответил «главный». – Просто выкиньте эту падаль за порог. Если духи позволили ей пережить Лабиринт, это их и её дело. Не наше.

Надо мной склонилась звероподобная морда. По ней шли белые полосы – какой-то рисунок, нанесённый краской. В шерсть были вплетены какие-то косточки, ленты и камешки. Прямо перед глазами закачался череп мелкого грызуна. На меня пахнуло псиной. Остатки рубахи рывком сорвали с локтя, и я снова заорал.

– Спокойно, – пролаял «разрисованный». – Щас полечим. Потом приз.

И завыл низко, негромко, закатив глаза. Этот странный звук вибрирующей волной проник внутрь руки. Добрался до сердца… и во мне снова начала пробуждаться ярость. Голова и так почти не соображала.

Я сорвался.

Зарычал и вцепился здоровой рукой в шею «разрисованного». Он, несмотря на закрытые глаза, все равно почувствовал моё движение и дёрнулся. В результате я схватил ожерелье из камешков и черепов, свисавшее с его шеи. Руку обожгло, ожерелье начало рассыпаться в прах, а волна ярости снова затопила душу.

Женский голос громко взвизгнул:

– Ты что творишь, идиот! Он же пустотник! Поток не смотрел⁈ Куда ты лезешь со своей магией, животное!

«Разрисованный» исчез из поля моего зрения, как будто его кто-то сбил с ног. Но вокруг было полно существ, которых я мог бы порвать! И хотел. Если бы не рука и почти не работающие ноги!

Ускользающими остатками разума я вцепился в эту мысль. Слабые ноги! Рука! Ненавижу! Подвели меня! Лучше злиться на свои части тела, чем на других.

Внезапно я почувствовал, как ярость уходит. По руке из ран потекла кровь. Потоком вымыло какие-то тёмные сгустки. А затем дыры от зубов «гиено-псин» уменьшились. Затянулись, оставив после себя белые звёздочки шрамов. В голове прояснилось. Колени больше не горели огнём. Я чувствовал, как стягивает кожу на лице. Ранки, царапины, разрезы на рёбрах от когтей тварей и ножа зажили. О них теперь напоминал только лёгкий зуд на коже. Ярость, поворчав, улеглась. Затаилась под сердцем тёмным клубком, как зверь в засаде.

Вокруг воцарилась полная тишина. Затем кто-то присвистнул, и я услышал торопливое негромкое бормотание Башки:

– Ты гля. Гля. Чисто цирк. Вот и Дурачок, кусать-колотить.

Я наконец огляделся. Вокруг стояли, сидели или расхаживали существа, которых в моём «нормальном» мире я никогда не видел. Я почти смирился с мыслью, что всё это слишком… чужое. Незнакомое. И в то же время яркое, живое… «правильное». Я не в своей реальности. Такой «косплей» просто невозможен! Но к этой мысли мне ещё предстоит привыкнуть.

Просторная комната. Пол, выложенный каменными плитами, холодит босые ноги. Выше человеческого роста на стене напротив меня висят… наверное, зеркала. Их рамы напоминали мне старые ещё советские телевизоры. Прямо как в детство попал, из рам торчали переключатели и «вертушки». В зеркалах творилось натуральное кино. Повторы. Я, вылетающий из пламени, – ногой вперёд. «Волк», который, судя по имени, волчица, подбивающий дракса под колени. Давешний лучник, всаживающий стрелу в глаз змеевидного монстра жутких габаритов…

– … на меня внимание.

Я с трудом оторвался от экранов и перевёл взгляд на говорящего.

– Эй! – низенький, плотный человечек с искажёнными, как у неандертальца, чертами лица и белыми, заплетёнными в две косицы, волосами раздражённо пощёлкал пальцами у меня под носом. – Дурачок. Твои спонсоры пришли. Хватит прохлаждаться.

За его спиной маячили два вполне обычных человеческих бугая. По их рожам сразу было понятно, что это за «спонсоры». Если переодеть их из той средневековой чуши, которую они напялили, в кожаные куртки, а на бычьи шеи повесить золотые цепи, будут прям вылитые родные российские бандиты. У одного, кстати, на шее висело ожерелье… Из человеческих и нечеловеческих больших пальцев.

Второй шагнул ко мне и сипло произнёс:

– Кто у нас хороший мальчик? Дурачок, хороший мальчик! Вот, держи обещанную награду. А потом отведёшь дядю Дису за его вкусняшками!

И протянул мне ядовито-зелёный леденец на деревянной палочке.

Глава 3
Награждение

КТО ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК?

Я сперва просто онемел. Потом, со скрипом, голова заработала… по всем признакам я здесь уже не первый день. Где бы это «здесь» ни было. Думаю, когда мой полутруп в «конторе» пихнули в «портал», мне отшибло соображалку. Поэтому, когда я пришёл в себя в травяном лабиринте, я уже не помнил, что со мной происходило здесь.

Забрал у «дяди Дисы» леденец, подозрительно осмотрел. Вроде чистый. Лизнул липкую поверхность с задумчивым видом. Бу-э! Жжёный сахар. Совсем как в детстве. Но мне надо подумать.

Похоже, я слонялся какое-то время в виде деревенского дурачка, пуская слюни. Дурачка, которого эти самые «спонсоры» как-то запихали в «лабиринт». Как-как. За леденец. Или даже за два. А зачем? Непонятно. Но наверняка «спонсоры» даже не предполагали, что я выживу. А теперь, когда я внезапно выиграл турнир «Зелёного лабиринта», эти дровосеки явились за своей долей. Мне леденец, им главный приз. Всё по-братковски.

Пока я сосал леденец, аутентично пуская слюну, и обдумывал, влезать ли в конфликт с братками или погодить, «спонсоры» всё решили за меня. Второй бугай с ожерельем из пальцев шагнул вперёд, глаза его жадно блеснули:

– Гля какое жало! Это им Дурачок лучника завалил, тля буду, – и уже мне: – Дай сюда, убогий! – и протянул свои грязные лапы к моему ножу.

Нет, ну совсем чувства самосохранения нет у имбецила.

Я, уронил леденец, перехватил руку, одновременно вставая, и вывернул ему ладонь до упора. Захрустели хрящи, «спонсор» взвыл.

Я не стал ломать ему запястье. Всё равно этой рукой он даже самоудовлетвориться в ближайшие дни не сможет.

Просто толкнул плечом. Ну ладно. Сильно толкнул.

«Спонсор» отлетел, как кегля после страйка, и свалился на пол. Я с сожалением посмотрел на покрытый мусором леденец и сказал:

– Куда руки тянешь к чужому оружию, мужик. Убогий у тебя в штанах. А если и дальше будешь себя так вести, в штанах ещё и леденец окажется. С другой стороны.

Переведя взгляд на второго «спонсора», который смотрел на меня, вытаращив глаза, я добавил:

– Спасибо, конечно, тебе, «дядя Диса», за угощение, но свою награду я сам заберу. Сечёшь?

Оба утырка были вооружены здоровенными тесаками, но я был почти уверен, что здесь и сейчас им ничего не светит, и открытый конфликт не в их интересах. И оказался прав.

Бандит с ожерельем из пальцев вскочил, выхватывая тесак. Я автоматически отметил, что движется он непрофессионально. Просто разожравшийся и накачанный бык. Я уже собрался втащить ему прямым в челюсть, но меня опередили.

Один из находившихся в комнате «человеко-волков» в кожаном доспехе неуловимым гибким движением скользнул к «спонсору» и прижался к нему всем телом. Это выглядело бы сексуально, если бы не когти, сантиметров пять в длину, впившиеся в горло «спонсора». Морда охранника на глазах вытянулась, из почти человеческой став полузвериной. Да тля! Оборотни, что ли?

– Ор-ружие на землю, гладкокожий, – не очень разборчиво прорычал местный охранник. – Ты на тер-ритории стаи. В следующий р-раз обнажишь железо – останешься без головы.

«Спонсор» уронил на пол свой мясницкий нож, с ненавистью глядя на меня. Да. Этот не простит. Да и наплевать, если честно. Бандит дёрнулся.

– Пусти, псина! А тебе конец, убогий. Только выйди отсюда, ска, – неадекват какой-то. Чуть пену не пустил.

Охраннику явно не понравилось слово «псина», поэтому, убирая лапу, он оставил любителю отрезанных пальцев три кровавых борозды на груди.

– Пошли вон, – не терпящим возражения тоном пролаял зверочеловек, которого я с самого начала определил как «вожака». – Чтобы запаха вашего на Яр-рмарке не было. Каждый член стаи получит его и сможет взять вашу жизнь, если встр-ретит. У вас час, чтобы очистить Ярмарку от своего смр-рада.

Обоих «спонсоров» немедленно и весьма немилосердно вышвырнули за дверь. Мда, слово «псина» явно местным волколюдям не нравится. И кто из нас убогий после этого?

Оглядевшись, я обратился к Башке, парящему под потолком и бормочущему своё «ты гля чо, ты гля»:

– Что мне дальше делать, акула видеокамеры? Может, подскажешь, а?

На моё удивление, Башка ответил почти нормально:

– Иди приз получи, Дурачок. Заслужил, гля. Отличный поток седня дал, кусать-колотить! Может даже пара золотых отпечатков случится! Тебе вон за тем цвергом, мелким утырком, копать-гоношить, – он довольно выразительно плюнул в сторону пришедшего со «спонсорами» карлика.

– Меня Илья зовут. Ещё раз дурачком назовёшь – найду камень побольше… ну ты меня понял? И спасибо. За всё, – сдается мне что, я нашел выход из лабиринта только благодаря одному трепливому ушастому засранцу. – Зовут тебя как, биодрон ты наш?

– Ты гля, как заговорил! И это после всего, че я для тя! Ну ты говнарь, Ду… – я сделал вид, что наклоняюсь за кирпичом, – Илья, гля! Моё древнее и славное, таскать-гоношить, имечко на высоком, мать его, языке ксаров…

Башка произвёл серию скрипучих и кряхтящих звуков, злорадно глядя на меня и шевеля обкусанными ушами.

Я помотал головой.

– Я такое не выговорю. Есть человеческое имя?

Башка демонстративно повернулся ко мне затылком.

– Ну, хорошо. Будешь Башка, – пожал я плечами.

И подошёл к мелкому мужику, которого Башка назвал цвергом. Он был ростом мне по грудь. Пока я сидел, это не так бросалось в глаза.

– Уважаемый, – сказал я ему. – Мне бы по поводу приза уже определиться. Вы же для этого ко мне подошли?

– Не нависай, дылда, – ответил тот, зло скривив лицо. Зря он это сделал, рожа у него и так была отвратная. – За мной иди, переросток!

Он повернулся и посеменил в противоположную от экранов часть комнаты, где виднелось несколько дверей. Какой злобный коротышка. Ему что, мои спонсоры обещали долю малую? А теперь он в пролёте? Или он высоких людей не любит? Или просто чудак. Впрочем, мне-то какая разница. Я его первый и, скорее всего, последний раз в жизни вижу.

За дверью, в которую завёл меня злобный карлик, обнаружился ещё один низкорослый уродливый тип. Он был явно старше первого и выше статусом. Злобный карлик поклонился ему и что-то проскрежетал. Пожилой ответил на том же языке и небрежно махнул рукой. Злобный, пятясь и не поднимая головы, выкатился за дверь.

Второй карлик выглядел гораздо авантажнее первого. Он был облачён в коричневую куртку с серебряным шитьём, на здоровенном носу картошкой сидело золотое пенсне. Его седая борода была заплетена косичками. Золотые нити с острыми наконечниками, похожими на маленькие сосульки, в бороде придавали ему вид сказочного гнома. Белоснежная грива волос также была тщательно уложена в две косы, кончики которых свисали с висков. Он находился на возвышении, за грубым подобием прилавка из тёмного дерева.

Дитрих Трахенхубь!

Мы некоторое время рассматривали друг друга, после чего он откашлялся и голосом, напоминающим скрежет несмазанных петель, проговорил:

– Приветствовать победитель региональный турнир. Манандорф, – сам ты мандорф, подумал я и молча кивнул. – Ты есть мочь выбрать приз за победа. Вот всё, что есть. Но выбор только одно из всё!

И он с некоторой натугой откинул крышку «прилавка» от себя. Под крышкой обнаружился набор предметов и примерно десяток прямоугольных жёлтых пластинок с диковинными закорючками на них. Думаю – золотых. Наверное, местные деньги.

Меч. Щит. Шлем. Кучка каких-то перстней, сверкающих драгоценными камнями в кастах. Наручи и ещё несколько предметов.

– А монету золотую тоже одну можно взять?

– Нигт. Монеты все. Монеты один предмет.

Ну, я в целом так и думал.

– Смотрю, меч-кладенец есть, а где скатерть-самобранка и сапоги-скороходы, отец?

– Нигт отец, человек, – слово «человек» он презрительно выплюнул. Не уважают нас, коротышки. – Сапоги? Скатерть? Нигт. Вот всё, что есть здесь. Один из всё.

– Я к тому, что я не знаю, что это за штуки лежат! Как мне выбирать?

– Меч. Рубить. Острый, не тупиться, не точить. Бить огонь врага…

Он принялся перечислять мне свойства лежащих здесь предметов. Довольно крутые штуки, надо сказать, в качестве призов подогнали. Кольца якобы усиливали природные способности, одно давало магический щит, прямо как у невинно разорванного кустом-людоедом орка-дирга. Однако я быстро потерял интерес к этому перечню. Нафига мне меч? Я совершенно не умею им пользоваться. А взять «про запас», чтобы был? Нет, такой хоккей нам не нужен. Деньги, конечно, это вариант. У меня сейчас как у латыша: хрен да душа. Даже рубахи нет. Но я ткнул пальцем в предмет, который заинтересовал меня с самого начала.

– Это что, отец? Стоящая вещь?

– Нигт отец! – он, кажется, рассердился. Аж покраснел. – Это есть потоковик. Ловец. Ловить поток. Общаться с другими, у кого ловец. Смотреть картинки. Запоминать. Много чего.

Предмет, на который я указал, был похож на висящие на стене предыдущей комнаты «телевизоры», но был размером примерно с бумажную книгу, может, чуть больше. Зеркало в толстой деревянной раме, по которой вились очередные закорючки, и на одной из сторон отчётливо выделялось несколько металлических кнопок.

Деньгами я ещё разживусь. Из оружия у меня есть мой чудо-нож, в каждой дырке застревающий. Все эти «магические» прибамбасы… да смысл мне что-то одно усиливать? Только и будет, что бандитам с моего остывающего тела снять. Да и не верю я в эти штуки. Выглядит как развод. А вот планшет… А ведь это планшет, просто средневековый, может, мне очень и очень пригодиться. Я ничегошеньки об этом месте не знаю. Если этот их «поток» хоть немного похож на интернет, то эта штука – просто джек-пот! Я, конечно, могу сильно пролететь с этим «ловцом». Но мне вообще нечего терять, кроме дырявых штанов. В случае чего продам. Здесь же Ярмарка!

– Беру ловца, – я проглотил очередное «отец». Не буду кусать руку дающую. – Он как-то по-особенному настраивается?

– Настройка сделай. Входить в комплекцию награда.

Старый карлик достал из-под прилавка такой же ловец, как лежал на витрине. Только красивше и другой. Такой дорого-богатый. Зеркало помещалось в металлическом корпусе, кнопки – драгоценные камни. У девайса был удобный кожаный чехол с откидывающейся крышкой. Прямо айпэд в магазине дешманских ведроидов. Старик начал быстро нажимать кнопки. Вот мой ловец засветился, и по поверхности зеркала как будто пробежала волна.

– Как звать. Надо указать имя владелец.

– Илья, – чётко проговорил я. И зачем-то добавил: – Муромец.

Треньк!

– Давать рука, – дедок требовательно протянул ко мне свою ладонь.

Я вложил в неё запястье.

– Ай, тля! Ты что творишь, отец!

Дед очень ловко достал из-под прилавка иглу и уколол меня в мякоть ладони. Капля крови повисла на кончике иглы, и он опустил её в незаметное углубление в деревянной раме ловца.

Треньк!

– Нигт отец! Ловец готов, – коротышка вручил мне мой приз. – Читать или говорить?

Я уставился в зеркало, как баран на новые ворота. Буковки. Ага. Наверное. Кажется, читать я не умею. Я вообще всё это время общался с остальными отнюдь не на русском языке. Скорее всего, местное наречие пока ходил «дурачком» выучил.

– Может, я деньгами всё же возьму, от… уважаемый цверг.

– Мастер Дитрих Трахенхубь! – важно поднял палец старикашка. Мне стоило огромного труда не заржать. – Нигт! Приз выбран. Приз получен. Ловец настроен на кровь. Другой приз нигт!

– Тогда говорить, мастер Трахенхуб, – обречённо выдавил я.

Уже начинаю жалеть о своём выборе. Кажется, продать ловца не получится. Я, конечно, ни хрена не понимаю, что происходит, но настройка на крови владельца должна быть более серьёзной штукой, чем отпечатки пальцев.

Треньк! По зеркалу снова пробежала волна, а затем из глубины проступило изображение… ну, наверное, это было лицо. Или, скорее, маска.

– Свет мой, зеркальце, скажи… – на автомате выпалил я.

– Что вам угодно знать, Илья Муромец? – ответило мне зеркало.

Сказочное здесь место. А сказки, как известно, крайне жестоки.

* * *

В общий зал я вывалился обалдевший и злой, как черт. Видок у меня был, конечно, тот ещё. Драные штаны, голый торс, слипшиеся колтуном волосы и неопрятная борода. Весь в потёках от травы и следах засохшей крови. Зато с волшебным зеркальцем, тля!

– Да уж… – оборотень или кто они здесь, которого я определил как главного, осмотрел меня с ног до головы. – Р-раз твое помешательство пр-рошло, будем делать поток с тобой, а не спонсор-рами. Скажи что-нибудь по-человечески, – с некоторым сомнением в голосе проговорил он.

– Мама мыла раму, Маша громко плачет, по головке мячик скачет, – отрапортовал я. – Меня зовут Илья Муромец, я землянин и рад приветствовать представителей иных цивилизаций.

– Гля чо…

– Хор-рошо. Сейчас пр-ройдет поток. Я вр-ручу диплом. И… ловец? Ты взял ловца? Хор-рошо. Потом можешь идти.

– А каких-то денег там или хотя бы пожрать, помыться, приодеться, отец, не планируется?

– Здесь тебе не хар-рчевня. Не магазин одежды и не общественные бани. Пр-родай посох, все р-равно пустотнику он ни к чему. На пожр-рать и тр-рактир тебе хватит, Мур-ромец. А для потока ты нужен вот такой. Победитель. Жаль, р-раны зажили, – он задумался. – Может, немного покор-рябать тебя? Нет, – он с сожалением щёлкнул зубами. – Шаман не вылечит. А втор-рой р-раз твой фокус с регенер-рацией может и не ср-работать.

Я попытался задавать вопросы, но куда там. Выяснилось, что здесь не только не ха-рчевня, но и не спр-равочное бюро. Жалобы можно подавать в спор-ртлото. Вот же ипатий коловрат!