Текст книги "Пустотник (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18
Уговор

ШРИ АНАНТА И ХИДИМБА

– Ты что, старая перечница, опыты надо мной ставишь? – Нет, ну здесь все просто охреневшие!

– Ну да, опыты. Если бы не было интереса к твоей природе пустотника, стал бы я тебя внутрь пускать? Думаешь, Муромец-джи, ты здесь из-за чего-то другого? Боюсь тебя разочаровать, мой габаритный друг, но ты сам по себе никому не нужен и неинтересен. Ты провальщик? Экое диво. Да здесь минимум четверо живёт из твоего мира. Да и основали Рубежное тоже они, кажется. Ты боец? Да настоящим воинам ты в подмётки не годишься, хотя навыки у тебя отличные. Хм, дай подумать, что же ещё… А всё, Муромец-джи. Всё. С чего ты решил, что человек вроде меня или старой Рады будет исполнять твои просьбы просто так? Ты вообще понимаешь, где находишься и с кем разговариваешь, сын дождя?

Старик не злился, не кричал. Но и радушного хозяина он перестал изображать. Говорил, будто гвозди вколачивал. Куда только вся эта шайтан-пахлава делась? А я молчал. Потому что он был в общем-то прав.

– Ты думаешь, то, что ты пустотник, даёт тебе право свысока взирать на магистра магии? Грубить ему? Что там тебе Рада наговорила? Я могу мгновенно испарить под тобой камень пола и вернуть его на место, когда ты провалишься по пояс. Сможешь такое отразить? Или приказать всему оружию в помещении атаковать тебя. Отмашешься своей чёрной булавой? Почему молчишь? Как уважаемого мастера «старой перечницей» называть, такой шустрый был. Болтал без умолку.

– Прошу прощения, шри Ананта, – я изобразил что-то среднее между кивком и «исполать тебе». – Был не прав по форме. Но не по содержанию. Я вам не подопытный кролик.

– Хорошо, – сказал он снова ласково улыбаясь. – Ищи брошку Радину. Найдёшь – забирай и уходи. Как понадобится тебе обратиться к магу моей квалификации, ты походи по рынку, поищи такого. И никаких экспериментов. Ты ж не кролик. Целый тигр, яростный. Давай, давай, чего глазами хлопаешь. Ищи «бранзулетку».

Опять меня старый магический хрен уел. Это мне от него что-то нужно. И просто так за красивые глаза мне никто ничего не даст. Обмен предлагается нехитрый. Его покровительство и возможно помощь на изучение моей «природы пустотника». А ещё он прав в одном крайне важном моменте. Меня занесло. Невесть с чего я, победив пару монстров и накостыляв бандитам, решил, что мне море по колено. Надел корону чемпиона, даже в турнире не участвуя. Этот же «Хоттабыч» даже пострашнее банкира будет. Сама обстановка, лестница эта бесконечная должны были меня предупредить об опасности шутить свои шуточки и хамить старику. Если подумать, передо мной всё время находилось зримое подтверждение могущества Ананты. Личного могущества! Это у меня в мире: будь ты хоть генерал МВД, хоть негр преклонных годов, а всё из мяса и костей. Все уязвимы. Мне же только что очень наглядно дали понять, что этому «генералу» подчиняется сама реальность. Жутковатый старичок-то, если отбросить все эти щербет-рахат-лукумы. Понятно, что это не повод прогибаться перед ним. Но получить что-то на халяву, не учитывая его интересы, не получится.

Предаваясь этим невесёлым размышлениям, я занялся поисками бабкиной броши. Задача, надо сказать, предстояла нетривиальная. Когда я сказал, что платформа была немаленькая, я имел в виду «размером с половину футбольного стадиона». Столики, шкафчики, бюро, пуфики… их здесь были десятки. И на каждом навалом валялось всякое барахло. Кроме того, я хорошо запомнил подлянку старика с «астральной клятвой» и старался не прикасаться ни к чему в комнате, кроме ковра и подушек. Не зря он поставил такое условие. Взяв за ориентир стеллаж с глазастой энциклопедией, я методично… в общем, я как дурак слонялся от одного столика к другому, убрав руки за спину и тщательно разглядывая лежащую на них мишуру. Со стороны я, наверное, был похож на посетителя Эрмитажа. Ну если очень издалека смотреть. И не на мою рязанскую физиономию.

Спустя полчаса такой экскурсии шея и спина затекли, а глаза начали слезиться. Мозг офигевал от количества просмотренных «экспонатов».

Паскудный Хидимба уже дважды подворачивался мне под ноги, я чуть не рухнул мордой прямо в кучку очередных украшений и баночек, расположившихся на круглом полированном столике. Попахивает шельмовством!

В третий раз я был готов и от души пнул паскудника, так что даже тапочек войлочный слетел. Хидимба, ехидно хихикая, кувыркнулся через голову, а маг никак это событие не прокомментировал.

Однако мелкий пакостник стал держаться от меня подальше. В какой-то момент я заметил, что он сложил все предметы с поверхности столика в плоскую шкатулку и начал независимо обмахивать её метёлкой из серых перьев.

– Нет, ну так нечестно! – завопил я, уже по ходу дела осознавая, как по-детски звучит эта претензия. – Твой домовой-мутант, шри Ананта, вещи перекладывает! Я так никогда ничего не найду. Если в том и была задумка, ты скажи, уважаемый. Да я пойду, пожалуй, по своим делам.

– Быть того не может, чтобы мой верный слуга нарушил условия заключённой мной сделки, – в голосе Ананты звенел лёд. – Ведь по условиям задачи очевидно, что искомая брошь лежит где-то снаружи! Не так ли, Хидимба, сын пустынного шакала и болотной жижи?

Хидимба с показным вздохом откинул крышку. Подойдя поближе, я тупо уставился на серебряную сову, подмигивающую мне изумрудным глазом. Она лежала прямо поверх каких-то браслетов-амулетов, ожерелий, заполнивших шкатулку. Карлик опустил голову, но его губы шевелились, отчётливо артикулируя: «Старый козёл». И выглядел он подозрительно довольным. Ну и компашка у них здесь.

Я аккуратно двумя пальцами подцепил брошь и поднёс к глазам, чтобы рассмотреть свой трофей. Довольно грубая работа. Серебро почернело от времени. Глазки-изумруды были мутными, покрытыми каким-то налётом.

– Ай, дьявол! – длинная игла с обратной стороны броши воткнулась мне в палец. Было больно. Проступившая из прокола капелька крови стала чёрной и почти моментально запеклась.

– Записываем. Проклятия, накладывающиеся через кровь, на пустотника не действуют, – раздался добродушный голос хозяина башни.

Тут же заскрипело перо по пергаменту.

Вот же сук… шри Ананта какой! Почти Хидимба. Я молча приколол брошь к обратной стороне клапана на подсумке и подошёл к хозяину. Смысла возмущаться не было.

– Ответите на вопрос, шри Ананта?

– А что с амулетом, Муромец-джи?

– Беру. Всё во благо магической науки. Надеюсь только, вам в следующий раз вивисекцией заняться в голову не придёт.

– Вот и молодец, Муромец-джи. Клянусь предками, на жизнь твою и свободу не посягаю. Хидимба, сын ослицы и пустынного шакала!

Хидимба возник у локтя старика. Тот протянул ему небольшую круглую баночку со словами:

– Здесь кое-что осталось ещё. Почисти хорошенько.

Хидимба отвернул крышку и просто высыпал содержимое коробочки себе в пасть. Насколько я успел заметить, какой-то серый порошок. Затем отрыгнул язык пламени метровой длины. Я отскочил в сторону – поганый магический слуга явно метил в меня. Хидимба высунул изо рта неестественно длинный язык и облизал банку изнутри, после чего протянул её магу. Шри Ананта смотрел на все его выходки с выражением скуки и лёгкой брезгливости на лице. Затем он вынул из складок своего халата довольно массивный амулет. Буркнул: «Не в руки же тебе его давать, пустотник ты наш». Амулет был явно больше коробочки, но мага это не смутило. Он опустил в коробочку цепочку от амулета, и та как бы втянула побрякушку внутрь. Единственная причина, почему я не стоял как деревенщина с открытым ртом, – этот фокус я уже видел, причём неоднократно. В исполнении Шора. У того был тактический рюкзак, в который влезало по объёму раз в десять больше, чем должно было бы исходя из внешнего вида. И саморемонтирующаяся броня ещё. Шор что-то свистел мне про большие корабли, бороздящие просторы квантового пространства, и пикоботов, но я всё равно ни слова не понял. У меня диплом по экономике, а не по всей этой физической мутотени. Но что этот рюкзак крайне удобная штука, я оценил.

Я молча принял баночку из рук мага и вопросительно на него уставился.

– Ну давай свой вопрос, о нетерпеливый.

Меня упрашивать не нужно.

– Мне здесь цверг Розенкранц кое-что о порталах рассказал. Ну вот я и хотел спросить. Возможно ли портал сделать отсюда на Землю? А то он всё какие-то ужасы рисовал. Нет, мол, и всё.

– Да что цверги могут понимать в порталах? Ты как абстрактно интересуешься, ради света просвещения, Муромец-джи? Или конкретный случай какой есть?

– Я домой хочу. Задолбался уже здесь у вас. Отвратительное место, если честно. Я не вашу башню имею в виду, а вообще…

– Да я понял, не переживай так. Башня тоже не ахти, – маг мелко хихикнул. – То есть я правильно понял, что тебя интересует: можешь ли лично ты здесь и сейчас вернуться в это своё «домой»?

– Всё верно, именно это меня и интересует.

– Я мог бы просто сказать «нет». Но я объясню. Считай это поощрением за правильно выбранную позицию по поводу амулета. Здесь и сейчас, именно тебе и именно на твою эту «Грязь» – нельзя.

– Землю, – я сжал кулаки.

– Да-да. Землю, – он ласково улыбнулся. – Стационарного портала пока нет. Значит, обратного хода нет. И нигде, боюсь, его пока нет. Но! – он воздел сухой смуглый палец. – Ситуация меняется. Судя по тому, что я о вас знаю, у вас там есть червоточины. А это значит, что ждать, пока портал построят люди, тебя сюда забросившие, не обязательно. Его теоретически можно пробить отсюда.

Я готов был расцеловать вредного деда. Есть способ! Всё-таки есть!

– Ишь как оживился, – Ананта лукаво улыбнулся. – На практике тебе понадобится гора золота, специальные артефакты и маг, который разбирается в теме.

– Что-то мне подсказывает, шри Ананта, что мага этого я вижу прямо перед собой.

– Всё верно, мой юный друг. Я верю, что ты достанешь всё необходимое. А главное, сможешь оплатить мои услуги. Но сейчас твоя задача попроще – выжить. Понимаешь? Ко мне придешь не раньше, чем «Чёрный замок подчинится».

– Чего? И что эта галим… это мудрое высказывание должно значить?

– Тебе не надо знать. Если случится – всё поймёшь. Если нет, значит тебе ни к чему.

– Ладно, уважаемый. Потом, так потом. Но вот такое ещё есть дельце. Я тут завалил большую обезьяну. Главного сарка. И друзья подсказали выколупать из неё волшебный камушек…

– Аскор. И ты выколупал? Ведь слушать советы друзей – всё равно что пить прохладную воду в жаркий день. А отвергать их – плевать в колодец.

– Да. Но он непонятный. Короче, надо мнение специалиста: что за фигня и куда её можно приспособить. Ну или за сколько продать.

– Хорошо. В честь нашего договора этот аскор я определю для тебя бесплатно. Но не думай, что так будет каждый раз. Полученные безвозмездно знания подобны иллюзорной еде, они не насыщают. Оставляй его. Я пришлю слугу с камнем и описанием, когда всё сделаю.

Понятно. Без всяких колебаний я брякнул на столик с кальяном свою добычу. Нет, слишком серьёзно дедушка выглядит, чтобы мелким надувательством заниматься. К тому же мне предложили услугу бесплатно. Какому русскому богатырю не любо сладкое слово «халява»?

Ананта небрежно покосился на выложенный мной камень, выдул клуб дыма и устало заявил:

– Всё, иди теперь. Дай старику предаться размышлениям о вечном в одиночестве.

И он прикрыл глаза, воткнув в рот мундштук, видимо давая понять, что аудиенция окончена. Ну что, он прав. Пора и честь знать.

* * *

Едва провальщик покинул башню, маг, выдохнув клуб дыма, смахнул со лба капельки пота. Он позвенел браслетами, и так поразившая посетителя «платформа» сократилась раз в десять. Пропали подушки, истаяли столики и иллюзии драгоценностей и артефактов. Неизменными остались лишь стоящие в центре стеллажи и книги на них. Да «гнездо» из подушек, в котором устроился маг со своим кальяном. Ну и ковры на полу. Всё остальное вокруг растворялось, исчезало.

– Хидимба, порождение навоза и ослиной мочи! Долго мне ждать?

– Да, ваше магичество, – демон появился возле мага, угодливо согнувшись. – Проводил гостюшку, – и Хидимба ехидно захихикал.

– Надоел ты мне со своими тупыми шуточками, – вяло ругнулся шри Ананта. После столь масштабного заклятия он чувствовал себя вымотанным. – Впрочем, что взять с ракшаса, кроме ингредиентов. Прими нормальный вид, смотреть противно.

Мгновение – и напротив мага на подушках развалился молодой красавец-мужчина. Жгучий брюнет, одетый в некое подобие жилета без рукавов и шёлковые шаровары. Мощная грудь и руки бугрились мышцами. На сверхъестественно красивом лице горели красные глаза без зрачков.

Я ВЕДЬ ДОЛБАНЫЙ ДЕМОН!

Некоторое время оба молчали. Ананта добивал кальянную смесь, демон игрался зловеще выглядящим зазубренным кинжалом.

– Ну, – сказал маг, откладывая мундштук на серебряный поднос. – Что скажешь? Он?

– Может и он, – безразлично ответил демон, – а может и нет. То твои дела, старик.

Ананта поморщился. Затем начал загибать пальцы. Браслеты на руках тихо позвякивали в такт мерным движениям кистей.

– Пришёл с «мёртвым дозором». «Служит пустоте». С ним «иные существа, не людской породы», «пробудил древнюю Погибель», – казалось, что маг просто цитировал что-то по памяти. – Это я и без тебя все вижу, бесполезный ты кусок верблюжьего дерьма.

– И что? Сообщишь им? Жизнь удалась?

– Вот ещё, – маг фыркнул, – никому ни слова не скажу. Сам этим делом займусь. Старые пердуны пусть утрутся.

– Разве тебя не для этого сюда сослали? Чтобы ты принес им весть, словно собачка тапочки.

– Выбирай слова, отброс демонического племени! Я ни с кем не собираюсь делиться этим знанием! И тебе запрещаю! Запрещаю прямо или косвенно, устно, письменно, жестами или в потоке рассказывать про этого провальщика и его деяния, а также про мой к нему интерес и наши с ним дела!

Демон скрежетнул зубами, глаза его как будто раскалились изнутри.

– Я услышал и исполню твою волю, – он склонил голову, но в тоне его не было покорности.

– Куда ты денешься, отрыжка бездны. Но я спрашивал тебя о другом. Что ты видел? Отвечай правду, адское исчадие.

– Что я видел? Пустоту. Старик, я видел её. Пустота, закутанная в кокон из светящихся нитей. По-своему даже красиво. Как будто я смотрел на диковинную личинку фантастического насекомого. И там, в пустоте, был кто-то ещё. Но он умело скрывался от моего взора. Вот тебе твоя правда, старик.

Ананта удовлетворённо кивнул и проницательно заметил:

– Но не вся правда, не так ли, позор своих почтенных родителей? Мы уже столько лет вместе. Иногда твои попытки меня обмануть или напакостить по мелочи начинают утомлять.

– Я же долбаный демон! – Ракшас ткнул себя в грудь лезвием кинжала, вонзив его по самую рукоять.

Вокруг раны выступило совсем немного чёрной крови. Ананта закатил глаза и тяжело вздохнул. Демон выдернул нож, края раны сошлись без малейшего следа. Он принялся быстро стучать кончиком клинка между пальцами, приложив ладонь к поверхности хрустального столика. движения его были молниеносны, а звук от этой забавы на редкость гадостным.

– Ладно, ладно, старик. От этого Ильи пахло эликсиром. Действие кончилось, но он принимал его не более двух часов назад.

– Что за эликсир? – маг посмотрел на игру демона с кинжалом и осуждающе покачал головой.

– Эликсир «Чистого разума». Думаю, провальщик принимал перед другим важным разговором.

– Рада, значит, всё же дала ему зелье авансом, – Ананта хмыкнул. – Невероятная щедрость от этой старой ведьмы.

Он забарабанил сухими пальцами по кальянному столику.

– Личинка, говоришь. Интересно, какова будет бабочка.

– Этого никто не знает, старик. А вот мне интересно: зачем ты сделал вид, что что-то понимаешь в порталах? А если он придет к тебе с артефактами и золотом?

– Ты слишком нагл для слуги, ракшасово отродье. Если он придет с артефактами и золотом, он получит свой портал. Невелика хитрость. Только вот будет ли он этому рад?

Старик тихонько засмеялся. Браслеты на худых запястьях звенели в такт.

* * *

Я прошёл в проём в стене, спустился на один виток лестницы. И кто бы мог подумать: сразу оказался в квадратной комнате-прихожей. Пасть-вход была распахнута. Я выглянул наружу и… полетел, получив сильнейший пинок по заднице. С высоты второго этажа меня буквально катапультировало наружу. Я сумел сгруппироваться и покатился по земле. Пара синяков, конечно, будет. Плюс одежда порвалась и вся в грязище. В общем, ничего такого, если забыть об унижении. Из дыры, откуда я вылетел, раздалась отчётливая отрыжка, завоняло сероводородом, и пасть со скрежетом захлопнулась, не оставив на стене башни ни малейшего следа.

Сомневаюсь, что меня шри Ананта так выставил, скорее это была месть мерзотного Хидимбы. Пинок за пинок. Ну ладно. Будем считать один-один.

– Ты гля чо, как он парил! Наш орел! – Морт притворно всхлипнул, а я скрипнул зубами. – На золото не потянет, но серебряный отпечаток, думаю, получится, пихать-колотить!

Глава 19
Загадочные руины

Я встал и кое-как отряхнул рубаху и штаны. Задумался, стоит ли сходить к каравану, переодеться. Или переться уже к старухе Раде как есть. Очень хотелось «сдать квест». На всякий случай проверил: брошь так и осталась приколотой к клапану. А то от этого Хидимбы любой подлянки можно было бы ожидать.

Решив, что Илья Николаевич не мятный пряник, чтобы всем приятным быть, я снова двинулся в центр Рубежного. Попутно глаза отмечали новые детали. На первый взгляд Рубежный выглядел преуспевающим. Прямо как коттеджный поселок в какой-нибудь Барвихе. Но теперь я замечал и другое. Выцветшие краски, латаные крыши. Облупившиеся заборы. Первые признаки упадка. Экономии. Не мое дело, конечно.

Калитку старухиного дома отворил все тот же Ингвар. Одет он был по-походному.

– Принес, паря? – спросил он, глядя на меня с непонятным интересом.

– Ну да, принес. Мужик сказал, мужик сделал. Пройти-то дашь?

– Нечего тебе госпожу Раду беспокоить, паря. Все что тебе нужно знать я расскажу. Давай брошку, отнесу госпоже.

Я хмыкнул про себя. «Нечего беспокоить» – это она сама решила или Ингвар её бережет? Впрочем, какая разница. Не погнали ссаными тряпками, и ладно.

Я пожал плечами. Отстегнул брошь от клапана и тщательно протер уколовшую меня иглу, и только после этого вручил сову Ингвару. А то действуют проклятия крови или не действуют, но фентези я читал и про силу крови каждый второй автор там любит разглагольствовать.

Ингвар кивнул, буркнул «Жди, я сейчас», – и ушел, притворив калитку.

Я прислонился к забору, фальшиво насвистывая мотивчик «Не кочегары мы, не плотники».

Снова появился старый охотник уже с заплечным мешком и при оружии. Совсем неприметно прихрамывая, он захлопнул калитку, буркнул под нос какую-то «швабро-кодабру». И череп снова полыхнул призрачным пламенем, только на этот раз ему отозвались все остальные черепа, висевшие вдоль забора.

– Идем к Олегу в трактир. Там и поговорим. Ксар! – он щелкнул пальцами, затем поправил висящий на плече лук. – Метнись, собери всю вашу команду. Мне есть, что им сказать.

– Гля чо-оо… А где волшебное слово, старый пень? – проскрипел сверху Морт.

– Быстро, ска!

Ксар, на удивление, метнулся вдоль улицы, обиженно бурча:

– Ваще-то волшебное слово звучит как «предоплата», деревня ты неумытая! Лук он напялил, гля чо.

Пока мы шли к трактиру, Ингвар начал разговор:

– Кое-что твоим ребятам знать не нужно, паря. Я присоединюсь к вам. На время. Для всех ты сам меня позвал.

– Не слишком нагло, дядя? Меня спросить не забыл?

– Тебе все равно нужен будет проводник. Тот, кто хорошо знает местность. И не связан с «Черепами». Я – лучший вариант, поверь. Есть возражения, паря?

– Допустим. Но проводник и член команды как бы разные люди. Это первое. И второе, что ты за это захочешь? Я уже понял, что без волшебной предоплаты здесь никто и пальцем не шевельнет.

– А у вас в мире что, по-другому что ли? – насмешливо спросил Ингвар, потирая указательным пальцем глубокий шрам, распахавший ему щеку, под бородой. – Свой интерес, конечно, есть у меня. Но сперва, про команду. Когда я проводник, то меня можно в расчет не брать. Если конфликт какой или нападение, вмешиваться не буду. Сами разбирайтесь. А если я член команды, вместе с остальными буду драться. И поверь. Несмотря на это, – он постучал кончиком лука по скрытой штаниной птичьей ноге, – я один из лучших бойцов и охотников Рубежного. В команде учить тебя буду. Бою. Охоте. Так что скажешь, Илья? Проводник я? Или в команде?

– Выгодней ты, конечно, как член команды. Все так расписал кучеряво. Но я своим плачу. И долю отстегиваю…

– Мне серебро без надобности, паря, – оборвал он меня. – Своего достаточно. Единственное расходники, какие потрачу на поход, попрошу возместить из общей доли.

– Я подумаю. Очень подозрительный аттракцион неслыханной щедрости!

– Вовсе нет. Сразу говорю, что попрошу взамен. У меня есть незаконченное дело. И мне нужен человек, что завершит его за меня. Выполнит мой зарок, под клятву.

– Ох ты божечки, какие дела. А сам что? Подробности будут?

– Сам не могу. Просрал я свой шанс, паря. Подробности будут, но, не сегодня. Ни к чему они пока. Мы сходим в рейд. Ты поймешь – нужен ли я тебе. Если нужен, отдашь долг, как я сказал. Поможешь мне зарок выполнить. Не сразу, разумеется. Только когда готов будешь.

– Хорошо, я подумаю. Распродажу котов в мешке пожалуй пропустим.

– Теперь о том, что тебя интересовало. Нашел тебя я. В руинах. Ты совсем плох был. Пришлось тебя эликсирами отпаивать, чтобы не умер. Узнаешь? – он достал из-за пазухи кусок пластиковой трубки. – В горле у тебя торчала. Откачал, а потом все равно пришлось тебя на себе тащить до Рубежного, – он усмехнулся и снова потер шрам. – Мозги тебе порталом спекло капитально. Здоровье-то вернулось потом. А вот разум нет. Рада тебя пыталась по хозяйству привлечь, но получалось скажем прямо не очень. Ты был как ребенок. Язык быстро выучил. А вот навыки тебе не давались. Даже дрова поколоть проблема была. Местные тебя прозвали Дурачок, ну ты знаешь, паря.

– Слушай там на меня навешали какую-то аппаратуру. Ее ты тоже нашел?

– Нашел. Все что при тебе было, в сарайке лежит. Только я тебе и так скажу, что вся эта твоя «паратура» здесь работать не будет. Просто мусор бесполезный.

Он замолчал и остановился. Мы почти дошли до площади и трактира и Ингвар видимо хотел договорить без лишних ушей.

– Ну а потом Рада тебя продала этим уродам. Я ее просил подождать, надеялся, что ты в разум войдешь. Но старухе очень был нужен один хитрый корешок, довольно редкий. А у Лютого он был. Вот и вся история. Сам бы мог догадаться.

– Ну, хотя бы примерный район, где меня вышвырнуло ты знаешь, – задумчиво сказал я. – Это имеет значение?

– Наверное, – он развел руками. – Далеко уйти ты точно не мог. Вообще ходить не мог, если честно.

– Слушай. А второго человека со мной не было? Моей комплекции парня, помоложе? Тоже покалеченного? Его вроде в этот же портал отправить собирались. Или тела не находил?

– Нет. Такого не было. Порталы, особенно нестабильные, со временем чудят. Могло еще не выбросить. А могло выбросить давно по нашему времени. В этих руинах периодически появляются люди из твоего мира. Ивот какая закавыка, по их словам между их попаданием пятьдесят лет прошло. А здесь три. Ну или я мог его не найти просто. Я в руины редко хожу. А кроме меня никто и не ходит больше. Плохое там место. Зыби нет. Мертвое оно.

– А что за руины-то?

– Пойдем к зверинцу твоему что-ли, если по твоим делам вопросов больше нет. Чтоб два раза не рассказывать. Про руины и им послушать полезно будет. Вы же все в Рубежном пришлые?

Мой «зоопарк» оккупировал дальний стол в «Наливном яблоке». Под вечер здесь собралось довольно много народу. И, да. В «Яблоке» наливали. Много дешевого пойла. В основном здесь собрались компании из наших обозников, но и местные присутствовали. Люди расслаблялись после длинной дороги. Звучали громкие разговоры, хвастовство, божба. Шум, гам и дым коромыслом. До нас никому не было дела. Парочка знакомых купцов кивнули мне, и вернулись к своим компаниям. Кто-то крикнул: «Илья, иди к нам», – но я указал на своих, и от меня отстали.

– Привет, ребята и зверята, – заявил я, плюхаясь на лавку. – Знакомьтесь – Ингвар. Он… – я помедлил лишь мгновение, – часть команды, часть корабля. По крайней мере на следующий выход. А там посмотрим по ситуации.

– Идем к месту, где тебя нашли? – осведомился Шор, сидевший со своей неизменной кружкой зира.

– Ага. Вот он и нашел, – я снова указал на Ингвара.

Тот в это время внимательно рассматривал моих спутников и помалкивал.

– И что ты собираешься там найти? – все так же безмятежно спросил Шор.

– Не знаю. Что-то. Хоть что-нибудь. Что-то, с чего я смогу начать. Или ничего. Тогда… мне нужно будет очень сильно подумать о своей роли и пути в новом мире.

Последнее признание я выдавил из себя через силу. Но это необходимо было произнести вслух. Потому что я даже себе боялся сказать, что путь домой может и не найтись. Ну вот. Сказал. Легче не стало.

На меня уставились три пары глаз. Карие – Шайи. Янтарные – Шора. Голубые, почти прозрачные – Ингвара. И черный глаз с вертикальным зрачком Морта.

– Значит, идем, – подытожил Шор и отхлебнул из своей кружки. Никто ему не возразил. Только под столом душераздирающе, с повизгиванием зевнула Шерочка.

– Я так понимаю, – продолжил дракс, – вылазка планируется недолгой? Хотелось бы узнать об особенностях местности, в которую мы направляемся.

Эту фразу он обратил уже к Ингвару. Тот кивнул, видимо ждал этого вопроса.

– Это очень старые руины. Когда основали охотничий лагерь, они уже были здесь. Собственно сам лагерь был основан провальщиками, пришедшими из этих руин. Да, Илья, людьми из твоего мира.

– Р-разве так бывает? – недоверчиво спросила Шайя. – Это ведь по сути др-ругой кластер-р. Не окрестности Р-рубежного.

– Очень редко, но бывает. Там нет зыби. Совсем. Значит, нет причин для Дрейфа, – ответил охотник. – Там… не то чтобы нет Потока. Поток есть везде. Но там он странный… Я не знаю точно, я не чувствую поток, но все жрецы Рубежного эти руины терпеть не могли. Включая Добромира. Запрет шляться там – его инициатива. Говорит, проклятое место. Рада ни ногой туда. Людей, иногда, посылает. Там, бывало, попадались очень ценные растения. Но сама Рада с молодости туда не ходит, хотя ни демонов, ни владык не боится. Ну и там есть выходы для нескольких червоточин с этой вашей Земли, – он повернулся ко мне. – Что-то притягивает туда порталы с твоего мира, так Рада говорит. Это что касаемо самого места.

КОМАНДА «ЯРОСТНЫЙ КУЛАК»

Все слушали старика внимательно. Морт молчал уже целых пять минут, что удивительно, конечно.

– Теперь по живности. Сильных монстров или серьезных хищников там нет. Магические твари с других мест, даже сразу после Дрейфа, предпочитают огибать руины стороной. Это, кстати, помогло провальщикам выжить в этом месте и даже основать поселение. Но тварей, облюбовавших руины и прижившихся там, не назвать приятными. Змеи, ящерицы, хищные растения, насекомые. Здоровенные насекомые, чтоб вы понимали. И еще десятка два различных тварей, которые могут подолгу обходиться без пищи. Ничего такого, с чем опытная группа охотников бы не справилась. Но! Вы не опытная группа. А еще со всех этих тварей чаще всего нет никакого прока. Кровь мира там слаба. Еще одна причина, по которой близкое к Рубежному место мало посещают охотники.

– Вот ты говоришь, руины, руины. А руины чего именно? – задал я логичный вопрос.

– Города. Это развалины большого города. В поперечнике полдня пути примерно. Это если бы была прямая дорога через все руины. Мертвый анклав, наверное. Не знаю, мне не интересно это все. Цверги там ковырялись недавно, типа изучали культур-мультур какой-то.

– Гля чо-о. Цверги! Культуру изучали. Безвозмездно, то есть даром! Да мерзкие коротышки забесплатно даже срать не сядут. Ежели в руинах рылись бородатые недомерки, точно искали золото. Значит там есть клад, копать-добывать!

– Многие там искали ценности. Никто ничего не находил. Уж кому и знать, как не мне. Сам по молодости… – Ингвар прервался и поменял тему. – Что еще? Ночевать среди развалин нельзя. Мерзкие ощущения потом. И дрянь всяческая мерещится. Заход должен укладываться в световой день. Можно разбить лагерь на окраинах, и оттуда набегами ходить. Учитывая ваше умение заводить друзей, я бы сказал лагерь надо ставить подальше от Рубежного и не в стандартном месте. С этим проблем не будет: я там все облазил в свое время, знаю парочку шикарных мест для стоянки. Нехоженных остальными. Смотрите, как поступить предлагаю. Завтра с утреца по холодку выходим к месту стоянки. Разбиваем лагерь. Никуда не идем, обустраиваемся и спокойно ночуем. А послезавтра идем в руины к месту, где я Илью подобрал. А сегодня доберем чего не хватает для выхода. Купцы, надеюсь, не все перепились? – он снисходительно осмотрел таверну.

– Закупиться сможем, – уверенно ответил Шор. – В целом не вижу ничего сложного. Такса, значит, стандартная, – он кивнул мне.

– Какая щедрость, ты гля. Да тя за серебряк в день еще сортиры копать надо заставить!

Вопль ксара дракс как всегда проигнорировал. Охотник усмехнулся. Шайя дернула ушами.

– Так, решено. Делаем, как предлагает Ингвар. Кстати. Мне выдали такие фиговины. Пайцзы местные.

Я высыпал на стол кожаные медальоны-опознавательные знаки.

– Разбирайте, ребят. Наша компашка теперь не какое-нибудь хухры-мухры, а бригада «Яростный кулак». Пошлину я сдал, староста обещал нас даже куда-то записать. Это вот наши документы теперь, не только усы, лапы и хвост.

– «Яростный кулак»? – Шор мигнул пленкой на глазах. – Звучит угрожающе. Для тех, кто не знает, что у нас есть ксар. Но «Яростный плевок» звучало бы хуже.

И Шор зафыркал. Юморист, ты гля чо!

– Что в голову первым пришло, так и назвал! – буркнул я, раскладывая медальоны перед членами команды.

– Эй, а мне! – я выложил на стол три медальона – Шайе, Шору и Ингвару. Из единственного глаза ксара чуть слеза не скатилась. – Я тоже хочу в банду! Что за постоянные эти как их, унижения по видовому признаку? От тебя, Илюшенька, не ожидал! И это после того, че…

– Да завали уже! – хором рявкнули мы с Шайей.

Морт заткнулся, но весь его вид выражал смертельную обиду.

– Найдешь куда повесить, забирай! – я кинул в него еще один медальон, который ксар ловко поймал языком и спрятал в рот.

– Шправидлвость воштошествовала, ты хля, – прошамкал Морт. – лишно я мышлю…

– Завали хлебало, Морт! Тебя и без каши во рту слушать невозможно.

Морт поднялся под потолок, крутанулся вокруг своей оси, показал всей честной компании язык, на который намотался медальон, и стремительно покинул кабак.