Текст книги "Сломанные инструменты (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава вторая

Бары такого типа обычно создавали наемники, которые уже не могли сражаться из-за травм, здоровья или по другим причинам. Большая часть внутренней стены была обвешана всевозможным оружием вперемешку с безделушками. «Сломанный шар ответов на все вопросы», – гласила прибитая к стене табличка под пурпурным шаром. «Этим ножом в пьяной драке был зарезан Хитрый Рэмми. Оказалось, что не такой уж он и хитрый», – в рамке был ржавый клинок с волнистым лезвием. «Здесь была самая дорогая ложка в мире. Но ее украли. Сволочи», – было написано под пустой рамкой.

Владелец бара был крепким мужчиной средних лет, в волосах которого уже проступала седина. Он лениво протирал грязной тряпкой жирные пятна на стойке.

– Скучно, – произнес одинокий посетитель. Он сидел за единственным в этом помещении столом. На столе стояла пустая бутылка без этикетки. – Гидеон, мне скучно, – обратился он к бармену.

Гидеон не обращал на посетителя никакого внимания, словно тот был пустым местом.

– Вот раньше было интересно, – продолжил посетитель. – Сюда заглядывали пустынные бандиты, иногда проходили торговые караваны, путники, беглые солдаты. Здесь уже недели две ничего не происходит!

Бармен бросил грязную тряпку в ведро с мутной водой, облокотился на барную стойку и начал всматриваться в дверь.

– Дай мне выпить, – ныл посетитель. – Я уже тридцать минут трезвый, мне это не нравится, а еще…

Гидеон поднял ладонь, и посетитель тут же умолк. Прошло несколько секунд, дверь открылась, зазвонил колокольчик, в бар вошел голый юноша.

– Где я? – спросил он.

– Добро пожаловать в самое лучшее место на всем белом свете! Я рад приветствовать вас в «Мутном болоте»!

Юноша огляделся по сторонам. В его взгляде было беспокойство.

– Вы пока располагайтесь, – он указал рукой на свободный стул за столом, – а я сейчас, – и он ушел в подсобное помещение.

– Здравствуйте, – неуверенно поздоровался юноша с посетителем.

– Друг, – улыбнулся посетитель, – ты сам откуда?

– Я… – юноша сел за стол. – Я из тех мест, о которых вы вряд ли слышали.

Гидеон вернулся с одеждой в руках.

– Вот, носите на здоровье, – сказал он и протянул одежду юноше.

– Благодарю, но у меня нет денег.

– В нашем заведении немного иная система оплаты. – Гидеон засмеялся.

Юноша неуверенно улыбнулся. Быстро одевшись в штаны из твердой ткани, рубаху, которая была ему на несколько размеров больше и сандалии, он еще раз поблагодарил хозяина бара.

– Расскажите нам, как вы здесь оказались? – спросил Гидеон.

– Я… вы вряд ли поверите мне, но я очень хотел попасть в безопасное место.

– Правильный выбор, – Гидеон одобрительно кивнул. – Более безопасного места вы попросту не найдете. Вы же бежали от чего-то, я прав?

– Да, – подтвердил юноша. – Но моя история может показаться вам вымыслом.

– Видите эту пьянь, – Гидеон указал на посетителя. – Его зовут Сорея и он забытый бог. Да-да, самый настоящий забытый бог. В моем заведении разные люди, да и не только люди бывают.

– Попрошу без оскорблений, – возмутился Сорея. – Никакая я не пьянь. Лучше называй меня ценителем горячительных напитков.

– Ну и как же нам вас звать? – спросил Гидеон.

Юноша молчал несколько секунд, затем быстро произнес:

– Демон.

Он ожидал, что сейчас над ним будут смеяться, назовут фантазером. Но вместо этого Гидеон широко улыбнулся, похлопал юношу по плечу и сказал:

– Демонов у нас еще не было.

– Гидеон, давай выпьем с нашим новым другом? За знакомство, – предложил Сорея хозяину заведения.

Он кивнул и направился к барной стойке. Что-то бормоча себе под нос, Гидеон решал, какую бутылку выбрать.

– Вот это подойдет, – взял три стакана и пыльную бутылку из желтого стекла, сдул с нее пыль и поставил на стол. На этикетке было написано «Холодное солнце». – Идеальный напиток, чтобы начать историю с неожиданными поворотами и интересным концом.

Демон вопросительно посмотрел на Гидеона.

– Понимаете, – начал объяснять он, – в «Мутном болоте» очень любят истории. Они же и являются платой за все, что вам могут предоставить. Я дал вам одежду, так что одну историю вы мне уже должны. Так что, – Гидеон разлил напиток в стаканы, – пейте и рассказывайте с самого начала.

– Я… – демон задумался, посмотрел на стакан, взял его и залпом выпил. – Кхе-кхе, – начал кашлять он. – Никогда… кхе, не пробовал такого…

Гидеон и Сорея подождали, пока демон придет в себя. Глубоко вдохнув, он начал говорить:

– Видите ли, мы – демоны – живем в собственных мирах. И я практически никогда не покидал его, но совсем недавно, буквально час назад, меня силой вырвали из него…

Демон неожиданно для себя понял, что ему очень нужно выговориться. Он эмоционально рассказывал про старика, про его дочерей, про портал и о том, как оказался здесь. Сорея и Гидеон не перебивали его, лишь кивали. Когда демон закончил историю, Гидеон налил ему новый стакан, и демон залпом осушил его.

– Ох, нет, – спохватился демон, – я уже потерял слишком много времени. Надеюсь, что старик еще не вышел на мой след. Скажите, где здесь ближайший город или поселение?

Гидеон с Сореей переглянулись и засмеялись.

– Неделя пешком, – сказал первый, – это самый близкий городок. Я бы рекомендовал вам подождать, через пару дней ко мне должен прийти мой поставщик. У него есть пустынные лошади, можете отправиться вместе с ним.

– Нет, нет, нет, – демон встал из-за стола, начал ходить взад-вперед, – я не могу позволить себе оставаться на одном месте слишком долго. Пока я не узнаю, как мне вернуться в мой мир, я буду находиться в опасности. Просто укажите мне направление, я должен рискнуть.

– И что же вы сделаете, когда доберетесь до города? – спросил Гидеон. – Как это поможет вам вернуться домой?

– Я… – демон задумался. Спустя некоторое время, он ответил. – Не знаю. Да и вам опасно находится рядом со мной. Старик сражался со своими собственными дочерьми. Вы же ему никто, он просто убьет вас.

– Маги, могущественные герои, свирепые наемники, – начал перечислять Сорея. – Гидеон, если бы ты боялся их, то ты бы не пошел в этот бизнес, хе-хе.

– Сорея прав, – ответил Гидеон. – Это мое заведение и моя репутация пострадает, если каждый встречный маг решит, что может просто взять, да заявиться сюда и силой вытащить моих клиентов.

– Репутация? – Сорея фыркнул. – За год у тебя было посетителей двадцать. А из постоянных – только я.

– В твоих интересах помочь мне, пьянь, – ответил ему Гидеон. – Если Мутное болото будет разрушено, где еще ты будешь практически бесплатно накачивать себя дешевым пойлом?

– А в этом есть резон, – согласился Сорея. – Что нужно делать?

Владелец Мутного болота обладал очень интересной коллекцией вещей. Было не совсем понятно, как он их заполучил, но сам факт владения ими заставлял задуматься, чем же он раньше занимался. Демон решил пока не задаваться такими вопросами, куда важнее, что ему помогают.

Гидеон вынес из подсобного помещения деревянный ящик, на котором черной краской было небрежно написано «Наборы на все случаи жизни: Антимаг». Сначала он вынул из него колбу с розовым порошком.

– Смесь высушенных особым образом растений, которые можно найти только в одном очень укромном месте. Разбиваем склянку рядом с магом и порошок делает свое дело. Маг попросту не сможет творить заклинания. А если это не поможет, – он достал три медных колокольчика закрепленных на деревянной палочке, – используем колокольчики лжи. Противник больше не сможет вести бой и тут-то мы его и усмирим. В случае, если и это не поможет, перейдем к третьему пункту, – Гидеон вынул прозрачную сферу и удивленно поднял брови. Он не ожидал увидеть в ящике этот предмет и начал всматриваться в сферу, словно внутри было что-то важное.

– Гидеон, – Сорея похлопал его по плечу, – это то, о чем я думаю?

– Да, – хмуро ответил тот и положил сферу на край барной стойки. – Считал, что потерял ее, а оказывается, просто положил туда, где не стал бы искать. Надо же, и ни разу в нее не заглянул. Не хорошо. Позже обязательно посмотрю. Ладно, – его интонация вновь стала веселой, – вот, что нам еще может пригодиться, – он извлек маленькое прямоугольное зеркальце. – Зеркало мрачных иллюзий.

Гидеон еще раз осмотрел все три предмета, затем добавил:

– В случае, если и это не поможет, – он вынул из-под барной стойки большую огнестрельную трубку, – я просто снесу ему башку.

Сорея засмеялся, демон же обеспокоено произнес:

– Что вы, я не хочу, чтобы страдали другие! Может нам удастся обойтись без ненужного кровопролития?

– Расслабьтесь, – ответил ему Гидеон. – Я не из тех, кто может просто так взять и убить.

– Он не может намеренно навредить живому существу, если не брать в расчет, что он травит своих посетителей дешевым пойлом. Гидеон состоит в каком-то культе любителей жизни или что-то в этом роде, – добавил Сорея.

– Мой алкоголь – лучшее, что ты найдешь на расстоянии недели пути отсюда, – ответил Гидеон и спрятал «Наборы на все случаи жизни: Антимаг» под барную стойку. – Теперь мы будем ждать. Демон, сядьте на место Сореи, это слепая зона для тех, кто входит. Хорошо бы усыпить бдительность старика, прежде чем начинать действовать.

– Но это мое любимое место! – запротестовал забытый бог. – Я честно заслужил его!

– Чем же? – спросил Гидеон.

– Лояльностью к этой помойке! Я могу пить в любом месте на свете, а выбрал именно «Мутное болото». Кстати, в других заведениях есть приятные на вид официантки, а здесь только сумасшедший хозяин, который вместо денег принимает истории.

– Я сейчас тебя схвачу за ворот твоей поганой и давно нестиранной рубахи и хорошо так приложу лицом о барную стойку. Раз десять, – пригрозил Гидеон.

– Нестиранной рубахи? Ха, и это мне говорит человек, который последний раз мыл пол своей забегаловки лет десять назад.

– Для меня он все еще чистый, – пробурчал Гидеон.

Пришлось ждать. Каждая минута первого часа тянулась для демона мучительно долго. Затем настал второй, третий, четвертый час. В какой-то момент демону показалось, что, возможно, старик понятия не имеет, куда он сбежал.

«Вдруг он не смог отследить место, куда я телепортировался? – мысленно подбадривал себя демон. – Или же он решил призвать другого демона, а меня оставить в покое. Было бы замечательно».

– Скажите, – демон обратился к Сорее, ему очень хотелось поговорить, – почему вас называют забытым богом?

– Потому что меня забыли, – ответил Сорея, издал смешок и налил новую порцию жидкости в стакан. – Раньше я был… да не важно, – отмахнулся он. – Тебе все равно не интересно.

– Интересно, – быстро произнес демон. – Мне, действительно, хочется больше узнать о вас.

– Он ленивое существо, которое лишилось своего поста. Вот и вся история, – выкрикнул Гидеон из-за стойки.

– Можно и так сказать, – Сорея выпил и снова налил. – Раньше я был в пантеоне богов. Был самым веселым, самым активным, самым, г-хм… ненавидимым другими богами. У меня была самая крупная и жизнерадостная армия служителей. Каждый год в мою честь возводили по пять, а то и больше храмов. Я мог стать сильнейшим и самым классным божеством в этом мире. Но, как обычно и происходит в таких случаях, с самой вершины я упал на самое дно.

– А потом я постучал тебе снизу, – произнес Гидеон, при этом Сорея хмыкнул.

– Вас предали? – спросил демон.

– Ага, – ответил Сорея, выпил, налил новую кружку, уставился на нее и замолчал, словно вошел в транс.

– Кто же? – нарушая воцарившуюся тишину, спросил демон.

– Да я сам себя предал, – опомнившись, ответил Сорея. – Правду говорят, что слава и всеобщее обожание могут тебя ослепить. Я думал, что мне достаточно просто существовать, чтобы мной восхищались. Смотрите! – он вскочил со стула, схватил кружку и начал ей размахивать. Капли падали на пол. – Я такой хороший, любите меня просто потому, что я есть! Ведь я заслуживаю это! – затем вновь сел, выпил, налил заново. – А выяснилось, что я был неправ. Вот, бывает, сотворишь чудо, поможешь людям, и они тебя начинают любить. Строят тебе храм, поклоняются. И тебе это нравится, ведь в этом и заключается твоя сила. Ты помогаешь всем, до кого можешь дотянуться. Тебя любят все больше и больше, появляются новые поклонники. И в какой-то момент тебе кажется, что тебя уже никогда не забудут и всегда будут почитать. Ты уходишь… в загул, если так можно выразиться по поводу бога. Я пять лет не обращал внимания на своих людей, а они в свою очередь посчитали, что я забыл про них. В какой-то степени так и было. Другие боги поняли, что настал идеальный момент, чтобы переманить на свою сторону моих последователей. Всего за неделю я потерял почти всех, а с ними и большую часть своей силы. Творить новые чудеса было бессмысленно, люди обиделись, им нужен был бог, который помнит о них каждую секунду. А я оказался не таким. Может быть, так оно мне и надо? Я ведь не сделал то, что должен был делать изначально: быть с моими людьми всегда и везде.

– Я не очень хорошо понимаю этот мир, – сказал демон, – но разве другие боги тоже не забывали своих последователей? Ведь все они почти ничего не делают.

– Чемпионы! – мрачно ответил Сорея. – Богине Элизии пришла в голову идея наделять людей огромными силами. Они стали представителями божества, его чемпионами и исполняют его волю везде, где только возможно. Глупое решение, – мрачно произнес Сорея. – Из-за этого война богов перешла из нашей среды обитания в людскую. Паладины Элизии уничтожают все, что неугодно их богине. Отравители Шошороха служат в «Пере и Шпаге», как элитные наемные убийцы. Даже последователи богов плодородия и природы что-то да уничтожают. Просто потому, что это не вписывается в мировоззрение их бога. А теперь представь толпу безумных чемпионов, которыми командуют умалишенные жрецы храмов. Каждый из них считает, что именно его бог самый правильный, что только с ним мир придет к процветанию.

– Создайте своего чемпиона! – предложил демон. – Пусть он поможет вернуть вам силу.

– Нет, – твердо произнес Сорея. – Я против того, чтобы получать силу с помощью бессмысленной и беспощадной бойни. Да и тем более, я уже упустил свой шанс стать самым сильным божеством. Сейчас меня поддерживают где-то человек двести. Я даю им крохотную частичку своих оставшихся сил, и они довольны, делают то, что человек должен был делать изначально.

– И что же? – спросил демон.

– Быть свободными, – ответил Сорея, схватил бутылку, залпом выпил ее, выдохнул и крикнул Гидеону, – хозяин, я еще слишком трезв, чтобы забыть о своих невзгодах! Тащи пойло!

Дверь в бар открылась, в заведение вошел старик. Он огляделся по сторонам, увидел демона и оскалился.

– Добро пожаловать в Мутное болото, – громко произнес Гидеон. – Чего желаете?

– Ящик качественного алкоголя, если такой здесь имеется, и вот того демона. Все беру на вынос, – ответил он.

– Наши клиенты сами решают, когда и с кем им стоит уходить. Такова политика «Мутного болота», – Гидеон навалился на стойку и начал буравить старика взглядом.

– В таком случае я просто взорву это место, – старик поднял руку и уже приготовился щелкать пальцами, как Сорея вскочил и бросил ему колбу под ноги.

Колба разбилась, порошок вмиг окутал руки старика. Гидеон схватил колокольчики лжи и начал быстро трясти ими. Как только старик услышал их звон, он тут же упал на колени, попробовал закрыть уши ладонями, но руки предательски отказывались слушаться и легли на грязный пол. Последним этапом было зеркало мрачных иллюзий. Не переставая звонить, Гидеон поднес зеркало к лицу старика. Заглянув в него, старик закричал и полностью оцепенел.

– Теперь он абсолютно беспомощен, – сказал Гидеон и положил колокольчики с зеркалом на барную стойку.

– Как долго он будет в таком состоянии? – спросил демон.

– Столько, сколько я захочу. Я отпущу его, как только вы с моим поставщиком уйдете, как можно дальше от «Мутного болота».

– Спасибо вам, – искренне произнес демон. – Но вы точно уверены, что он не сможет освободиться?

– Еще никто не смог, – ответил Гидеон.

Неожиданно для него старик издал смешок, затем другой и залился смехом. Резко встав на ноги, он сложил ладони. Те воспламенились и розовый порошок пеплом опал с них. Гидеон бросился за барную стойку, Сорея попробовал нанести удар по старику, но тот оказался быстрее. Забытый бог почувствовал, как по его телу прошелся электрический разряд. Чтобы не упасть, он попытался ухватиться за стол. Пошатываясь, Сорея смотрел на старика. У него была улыбка садиста. Последнее, что запомнил Сорея – ладонь перед своим лицом и запах грозы. Сорея рухнул на пол.

– На колени! – Гидеон вооружился огнестрельной трубкой и направил ее на старика.

Старик повернулся, развел руки и сказал:

– Стреляй.

– Я так и сделаю! – угрожал Гидеон.

– Врешь, – старик сделал первый шаг к нему. – Послушай, тебе же не нужны проблемы в моем лице. Так что, давай договоримся. Я спокойно ухожу с демоном и даже не сожгу твою помойку. Подумай, стоит ли так стараться ради того, кого ты почти не знаешь?

– Последнее предупреждение!

– Давай, – старик сделал еще шаг. – К трупу на полу добавится еще один.

– Сорея жив! – выкрикнул Гидеон. – Ты не мог так просто убить его!

– Но ведь убил же, – старик сделал третий шаг, оказался почти у барной стойки, поднял руки. Его ладони искрились.

Гидеон в гневе закричал и попробовал нанести удар прикладом огнестрельной трубки. Старик с легкостью увернулся от удара и приложил ладонь к лицу бармена. Он не успел даже вскрикнуть, как упал.

– Видишь, что ты творишь? – старик повернулся к демону. Тот в ужасе сидел в углу. – Если бы ты добровольно пошел со мной, то не было бы жертв. А так, на твоей совести два мертвеца. Хотя, есть ли у демонов совесть? – задумчиво произнес старик. – Нужно провести эксперимент…

По щекам демона потекли слезы.

– Сволочь! – выкрикнул он, вскочил из-за стола и набросился на своего противника.

Старик создал металлическое кольцо усмирения, метнул его в демона. Оно сковало его, но ненадолго. Тело демона вспыхнуло черным огнем и путы расплавились.

– Я тебя уничтожу, – голос демона эхом отдавался из каждого угла Мутного болота.

Маг сделал несколько быстрых и сложных пасов руками, и из них выросли струи воды. Они казались словно живыми: извивались как змеи. Из груди пылающего демона вырвались черные огненные шарики. Они закружили вокруг старика. Маг рассекал их струями воды, как кнутами, и те тухли.

Демон зарычал и понесся на своего врага. Старик понял, что не успеет увернуться от атаки, которая точно стала бы для него последней, резко топнул ногой по полу, и вокруг него возник барьер. Демон налетел на него, как на плотную стену, очухался и начал наносить удар за ударом. Барьер слабел с каждой секундой. Старик понимал, что его жизнь под угрозой, нужно было заканчивать сражение. Его татуировки засветились и начали переливаться цветами радуги.

Горящая рука демона пробила барьер, устремилась к шее мага и схватила ее. В воздухе запахло горелой плотью. Старик запустил свои пальцы, словно когти, в руку демона. Огонь начал замерзать, покрываться толстой коркой льда. Она быстро и неумолимо распространялась по его телу. Демон набрал воздух в легкие и выдохнул огненную струю в лицо старику. Пламя оказалось настолько мощным, что тут же охватило пол, барную стойку и стену. Бутылки на полках трескались из-за температуры.

Огонь добрался и до стеклянной сферы, лежащей на краю барной стойки. Но при соприкосновении с пламенем она повела себя странно: задрожала, сжалась и разлетелась по комнате десятками блестящих осколков. Мгновенье спустя «Мутное болото» накрыла непроглядная тьма.

Глава третья

Гидеон обнаружил, что находился в столбе света. Он огляделся по сторонам и не увидел ровным счетом ничего. Тьма вокруг казалось ему бесконечной. Гидеон сделал шаг вперед, столб света последовал за ним. Он попробовал выбежать из него, но столб не отставал.

– Кто-нибудь! – крикнул Гидеон.

– Я здесь! – раздался голос Сореи, и в эту же секунду рядом с Гидеоном возник новый столб света, в котором стоял забытый бог. – Как ты думаешь, где мы?

Гидеон лишь пожал плечами.

– Магия здесь не работает, – они услышали голос старика. Образовался очередной столб света с магом внутри. – Возможно, мы мертвы, возможно, все еще живы, – продолжил он. – Так что предлагаю заключить перемирие, по крайней мере до того момента, пока не найдем, как отсюда выбраться.

Гидеон замахнулся и ударил старика в челюсть, тот упал и быстро поднялся на ноги.

– Это был эксперимент, – сказал Гидеон. – Хотел удостовериться, что мы можем физически взаимодействовать друг с другом.

– Да уж, – промямлил старик, потирая больное место. – Как я уже сказал, магии здесь нет, а это значит, что моими методами я отсюда не выберусь. Я хотел сказать – мы не выберемся.

– Демон, ты рядом? – крикнул Гидеон. Ответа не последовало. – Нужно найти его.

– И как мы это сделаем? – спросил Сорея.

– Пойдем вперед шагов на тысячи три, если не найдем его там, вернемся сюда и направимся в другую сторону. Постепенно будем увеличивать расстояние.

Пререканий эта идея не вызвала, и все трое приступили к поискам. Гидеон и Сорея шли молча, старик же что-то шептал себе под нос, словно разговаривал сам с собой.

– Там что-то есть, – сказал Гидеон и указал на тусклый шар света.

Когда группа добралась до него, то увидела лежащего без сознания демона. Но он был не один. В его свете сидела девушка.

– Чир? – спросил Гидеон. – Чир, что ты здесь делаешь?

Девушка улыбнулась, встала, вышла из тусклого света и растворилась во тьме.

– Постой, Чир! – воскликнул Гидеон. – Ты не узнаешь меня?

– Я не Чир, – раздался голос девушки. – Я часть ее памяти, что находилась в стеклянной сфере. А теперь она разлетелась на сотни осколков.

Сорея пытался привести демона в чувства, но у него ничего не вышло.

– Ваш друг скоро очнется, – сообщил голос девушки. – Он сможет вывести вас обратно в ваш мир.

Демон застонал. Его свечение становилось ярче. Когда же он открыл глаза, то с высоты на него упал столб света.

– Я дома! – произнес он, но радость туже сменилась грустью. – Нет, это не дом, это лишь похожее место. Гидеон! Сорея! Вы живы!

Сорея помог демону встать. Он огляделся и, увидев старика, попятился назад.

– Да не бойся ты так, – насмешливо произнес маг. – Я пока играю за вашу команду. Раз уж ты пришел в себя, то найди отсюда выход.

– Ты сказал, что убил их, – яростно воскликнул демон. – А теперь хочешь нашей помощи?

– Да какая разница, что я там говорил, да разве ты не рад, что твои дружки в порядке? Мне нужно было обезвредить их, но не уничтожать. Когда же я увидел, что ты к ним эмоционально привязан, то подумал: «Эй, старина Патрик, а может, проверим, как демон поведет себя в гневе? Эксперимент был весьма интересен».

– Я ему тоже не доверяю, – Гидеон понимал беспокойство демона и решил успокоить его, – но мы все оказались здесь не по своей воле. Что уж там говорить, мы даже не поняли, как это вообще произошло.

Демону не нравилось такое сотрудничество, так же его пугало, что старик столь быстро сменил манеру поведения. Совсем недавно он был наглым, вызывающим и агрессивным, а теперь он стал нахальным тихоней. Но выбора у него не было, и демон начал искать выход. Он закрыл глаза и стал слушать мир тьмы. Спустя некоторое время он сказал группе:

– Город. Прямо в этом месте есть город!

Стоило ему произнести последнее слово, как вся тьма вмиг рассеялась. Они стояли на торговой площади. Судя по солнцу, был полдень. Возле магазинов, торговых рядов и красивых палаток из атласа стояли люди. Но они не двигались, а были застывшими, словно статуи.

– Это реальное место? – поинтересовался демон.

– Да, – ответил Гидеон, всматриваясь в величественную башню из камня и железа. Из некоторых ее мест выступали громадные шестеренки, но больше всего их было на шпиле. – Мы в Ахлен Менре, одном из портовых городов Южного континента.

– Кажется, я был в том магазине, – сказал Сорея и направился к двухэтажному дому с вывеской «Вина и курительные трубки».

– В каком временном отрезке мы находимся? – поинтересовался старик. – Когда я был здесь в последний раз, башня только строилась.

– Около двадцати лет тому назад, – ответил Гидеон.

– С чего такая уверенность? – спросил Сорея.

Гидеон указал на семью из трех человек: мать, отец и дочь. Девочка радостно бежала впереди родителей, отец изображал из себя монстра, который преследовал ее, мать с улыбкой наблюдала за ними.

– Мне здесь двенадцать лет, – раздался голос девушки.

– Кто это? – насторожился демон.

– Я память Чир, – ответила она. – Память этой девочки.

– То есть мы у тебя в голове? – спросил демон.

– Нет, – ответила она. – Раньше я находилась в сфере памяти, но когда твое пламя соприкоснулось со сферой, случилось нечто странное. Я поняла, что исчезаю.

– Интересно, – произнес старик, – сферы памяти очень сложно разрушить. Нужна сильная магия или, – он посмотрел на демона, – твое, как выяснилось, пламя. Очень познавательно!

– Ваш друг-демон– обладает уникальной способностью визуализировать прошлое. Я хочу, чтобы Гидеон увидел меня. В последний раз, – сказала память.

– Память обладает своей волей? Или же это симуляция? – вслух предполагал старик.

– Стоп, стоп, – опомнился Сорея. – Так наши тела здесь, в памяти Чир? Или же это наше сознание, а тела все еще там, в «Мутном болоте»?

– Ваши тела остались в вашем мире, – ответила девушка.

– Нам нужно срочно вернуться! – воскликнул демон. – В «Мутном болоте» пожар!

– Вы успеете, – сказала девушка. – Здесь время идет по-другому. Да и к тому же, я не знаю другого способа выпустить вас, кроме как дать увидеть вам части моей жизни. Только тогда вы сможете вернуться назад в «Мутное болото».

– Что ж, приступай, – Гидеон одобрительно кивнул.

Люди начали медленно двигаться, стали появляться звуки. Мир оживал.

– Папа! Папа меня догонит, ха-ха! – радостно восклицала девочка.

– Я не папа! Я злой пустынный монстр! По имени Уар! – широко раскинув руки, отец неуклюже шел за дочерью и рычал. – Сейчас я поймаю тебя и съем!

– Не хочу, ха-ха!

Чир очень любила совместные, семейные, выходные дни. Тогда по утрам они ходили по городскому рынку, днем заглядывали в рестораны, а ближе к вечеру направлялись в курительный дом. Большая часть жизни девочки проходила в мастерской родителей. Она училась всему, что знал ее отец – специалист по производству и разработке сложного огнестрельного оружия. Мать же занималась продажами. Это была дружная семья, в которой ссоры случались довольно редко, а если и случались, то скоро забывались.

Чир быстро усваивала знания. В возрасте шести лет она уже самостоятельно могла собрать многозарядный пистолет, в восемь – скорострельную винтовку, в одиннадцать – ручную пушку. Из-за того, что девочка проводила практически все время за учебой и работой, друзей у нее не было. Жизнь ее полностью устраивала: есть мама, папа, интересное и очень прибыльное занятие и семейные дни. Что может быть лучше?

– Все, – сказал отец, – дай мне отдохнуть, Чир.

– Хорошо, папа! – дочь начала бегать вокруг отца.

– Может, зайдем в «Морские вкусности»? – спросила мать.

– Куда захотят мои любимые девочки, туда и отправимся, – ответил отец.

Громадные шестеренки на шпиле башне начали двигаться. По торговой площади пронесся скрежет, щелканье и жуткий вой сирены.

– Нет! – воскликнула Чир. – Только не в наш день!

Отец и мать бросились к дочери, обхватили ее и застыли. Прошло несколько секунд, раздался гул взрывов. Их было четыре, каждый происходил с интервалом в пятнадцать секунд.

– Все по домам! – закричал прибежавший на площадь человек в красных одеяниях с красивыми узорами. – Тревога! Всем немедленно разойтись по домам!

Отец схватил дочь и побежал. Мать следовала за ним.

– Ты не бойся, – утешал он Чир. – Все хорошо, взрывы были далеко, мы не пострадали, видишь? Все очень хорошо.

Мастерская семьи Чир находился всего в нескольких переулках от торговой площади. Отец надеялся успеть добраться до нее прежде, чем начнутся боевые действия.

В этот день стреляли много и долго. К вечеру по радио сообщили, что было уничтожено сорок восемь членов «Свободной армии Южного континента». Сколько их было всего на самом деле – новости замалчивали.

У этой организации была сильная поддержка среди простого народа. Многим не нравилось, что их властители забывали о нуждах граждан и занимались лишь услаждением своих «изысканных» потребностей. Так же властители постоянно вели войны с соседними государствами. На этом и строилась всеобщая экономика Южного континента: нужно произвести, как можно больше оружия, после создать улучшенную версию и заменить ею старую. Фантастические суммы вкладывались в разработку и усовершенствование огнестрельного оружия. Сегодня есть скорострельная винтовка, через пару месяцев появится скорострельная винтовка, которая сможет выстреливать на три патрона больше. А еще через пару месяцев эта винтовка обзаведется усовершенствованным штыком из нержавеющей стали. Еще год спустя сталь штыка станет самозатачивающейся. А если брать перспективу на несколько лет…

Именно благодаря такой экономике, семья Чир считалась одной из самых богатых в Ахлен Менре. Они могли позволить себе все, что угодно: начиная от иноземных товаров и заканчивая недвижимостью в самом центре города. Удивительно, но простой люд не презирал семью Чир, наоборот, он относился к ней с уважением и любовью. Все это было из-за слухов, в которых муссировалось, что именно семья Чир вооружает «Свободную армию Южного континента» или Бомберов, как их прозвали в народе.

Бомберы сражались за свержение властителей. Организация считала, что Южный континент должен управляться людьми, избранными народом, а не теми, кому право правления переходит по наследству. Часто возникали споры о том, правда ли, что все государства договорились воевать друг с другом, чтобы поддерживать экономику, или же это попросту бред конспирологов. Но споры заканчивались ничем, а армия становилась сильнее и совершеннее. При желании она могла бы захватить другие континенты, но властители посчитали, что это пустая трата времени.

«Нужно наводить порядок у себя, а не сеять хаос в другом месте, – говорил на собрании один из властителей. – Мы не можем позволить себе отправить нашу армию на другой континент. Да и зачем нам это нужно? Теоретические враги практикуют магию! Магию! Все мы прекрасно понимаем, что это древний, почти дикарский обычай. Зачем использовать эту примитивную силу, когда у нас есть технологии? Скажите мне, разве магия может дать всем людям возможность слышать наш глас? Нет! А радио может! А кто создал радио? Ученые! Технологи!».

«Если будет нужно, я взорву в каждом городе Административную башню, – говорил один из Бомберов-пропагандистов по радио. – Это башня– символ всего, что угнетает нас многие годы! Я призываю всех, кто понимает, в какой ситуации мы находимся, взорвать оплот заразы. Мы победим!».