Текст книги "Сломанные инструменты (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава третья

«Когда ситуация начинает казаться безвыходной, а впереди маячит точащая косу смерть, остается только одно – дать в морду врагу. Выживете вы или умрете, не важно, в любом случае вы находитесь в выигрышном положении. Если умрете, то хотя б напоследок подеретесь. Выживете (что уже плюс), расскажете, в какой замечательной драке участвовали, набьете себе цену. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас смелости разжечь в себе огонь и сжечь страх?

„Ужасы жизни наемника, или ДАЙ В МОРДУ!“, стр. 28. Автор – Беллис Белла Зейц»

Это пространство было чернее угля и вязким, как болото. Здесь не было ни запахов, ни звуков. Где-то далеко в пространстве резко возникло белое сияние – единственный светлый проблеск в этом мире. Им оказался полностью закованный в белоснежные латы человек. Латные рукавицы крепко сжимали двуручный меч. Пространство задрожало, оно было возмущено вторжением незваного гостя. Человек издал боевой клич, что привело пространство в дикую ярость. Вмиг чужака стали окружать уродливые громадные создания из костей. Их вид был ужасен и нелеп одновременно. Здоровые когтистые лапы; вместо позвонков длинной вереницей шли крысиные черепа, а количество челюстей достигало трех штук на одном черепе разом; в пустых глазницах горел зеленый огонь. Закружив вокруг чужака, твари разом бросились в атаку. Человек в броне быстро описал вокруг себя круг мечом. Хребты существ ломались на множество костяных осколков, а сами твари сгорали в зеленом огне. Он огляделся, противников больше не было, но очень скоро они вновь покажут себя.

Жуткий визг заставил человека посмотреть вверх. На него, раскрыв свою необъятную пасть, неслось существо. Человек замахнулся и нанес рубящий удар по черепу, но видимого урона тварь не получила, ее лишь отбросило далеко в сторону. Быстро вскочив, она уставилась на противника своими пустыми глазницами, клацнула зубами и вновь молниеносно рванулась в атаку. Чужак, что есть сил, вонзил свой меч в хребет из крысиных черепков. Те лишь пискляво засмеялись. Тварь выхватила меч чужака, отбросила оружие прочь, обхватила торс рыцаря своими когтистыми, цепкими лапами и начала неистово сдавливать противника. Броня закряхтела. Человек принялся наносить удары кулаками по черепу создания, но это не помогало. Тогда он просунул руки в глазницы твари и постарался разорвать черепную коробку. Раздался громкий хруст, тварь взвыла и почти мгновенно сгорела в зеленом огне.

Встав на колено и облокотившись на другое рукой, чужак сделал несколько глубоких вдохов, с трудом поднялся на ноги, подобрал свой меч и огляделся в поисках очередных врагов. Он услышал тихий звук сердцебиения прямо под ногами, вонзил туда клинок и провернул его несколько раз. По тьме, как по тонкой корке льда, пошла трещина. Она увеличивалась, становилась длиннее и глубже, потом с оглушительным визгом лопнула, и оттуда вздыбился светло-серый мост. Ноги чужака ощутили грубую кладку моста. На другом же конце он увидел трех людей, кота и голубоватое свечение застывшего призрака.

– Что тебе нужно, существо из плоти? – раздался голос, от которого у обычного человека по спине прошла бы ледяная лавина.

– Меня зовут Авайн Лосн, я официальный представитель горы Остфилт, – ответил незнакомец. – По приказу Хоше, хранителя горы Остфилт, прошу вернуть обратно сих представителей мира живых, – его рука указала на группу авантюристов. – Им не суждено погибнуть в твоем мире, Властелин Халлин.

– Хоше имеет наглость посылать ко мне мелкую букашку, требующую вернуть живых? Здесь нет и не будет его власти! Возвращайся к своему хозяину, твое присутствие раздражает меня.

– Стоит ли мне воспринимать этот как отказ? – спросил Авайн Лосн.

– Уходи, Авайн Лосн. Я не многим даю такой шанс.

– Когда я был живым, то в моей прошлой жизни мне доводилось слышать о боевом учении, в котором оружие считалось продолжением руки воина. Более того, оружие было его душой, – Авайн Лосн поднял меч над головой, – посмотри же и на мою душу.

Ослепительный белый свет разогнал тьму вокруг Авайна Лосна. Из тьмы вынырнули костяные создания, с жутким визгом они бросались на человека, но пробиться сквозь яркий свет не получалось. С трудом дойдя по шаткому и склизкому мосту к авантюристам, Авайн Лосн дотронулся до каждого острием клинка, и те начали открывать глаза. Они не понимали ни где они находятся, ни что происходит, возможно, даже не помнили своих имен.

– Идите за мной, – громогласно приказал Авайн Лосн. Авантюристы покорно послушались.

– Тебе не скрыться! – в пространстве раздался голос Халлина. – Здесь я везде!

Огромная стая костяных чудищ закружила высоко над Авайном Лосном, образовала воронку и пошла на самоубийственную атаку. Они роем влетали в губительный для них белый свет. Авайн Лосн встал на колено, но с каждой секундой ему становилось все труднее поддерживать свет.

– Еще немного, мешок немощи, еще чуть-чуть, – шептал Халин прямо на ухо Авайну Лосну. – Никто не поможет тебе, жалкое создание, ты и дальше трать свои последние силы на защиту этих людишек.

Из середины моста начал расти огромный конус. Когда он достиг пятиметровой высоты, то треснул и распался на сотни кусков. На его месте появилось нечто, похожее на гигантский человеческий скелет, только с тремя руками, держащими по дубине. Гигант двигался неестественно быстро. К удивлению Авайна Лосна, гигант пришел не на помощь к своим сородичам. Он встал между светом и тьмой, оказавшись живой преградой. Рой тварей влетал в него, застревал в ребрах, и с пронзительным визгом превращался в зеленый прах. Гигант яростно отмахивался от назойливых букашек дубинами. Развернув свой череп на сто восемьдесят градусов, он обратился к авантюристам:

– Не спим, неженки, вам уже домой пора!

Авайн Лосн встал на ноги, направил меч во тьму. Из клинка вырвался столб света, разрезающий ее. Несколькими отточенными движениями Авайн Лосн прорубил во тьме подобие двери. За ней, словно в мутной воде, находился Винный переулок. Человек хватал авантюристов и по одному принялся швырять их в мутное пространство. Последним стал призрак: Авайн Лосн подцепил его клинком за ворот потрепанного пиджака, кинул, потом быстро нарисовал мечом в воздухе крест и дверь исчезла.

– А теперь и самому пора выбираться отсюда, – проговорил он.

Винный переулок был огорожен от простых жителей Бойла. Рядом с рекламой «Душевный Очаг» собралось с дюжину крепких людей. Среди серых зимних плащей выделялась высокая фигура с пивным животом, в зеленой до пола мантии. На груди ярко– фиолетовыми нитями было вышито: «Собственность Накки». Хозяин мантии, мужчина средних лет, короткими, местами седыми волосами, он же – Накки, неуверенно стоял на тротуаре, в круге, очерченным мелом. Его тело покачивалось из стороны в сторону, глаза были стеклянными.

– А ну, отпусти! – закричал он невидимому существу. – Кому говорю, отпусти!

Люди в плащах одновременно, словно по команде, уставились на Накки, замерли, затаив дыхание. Тело Накки поднялось в воздух, он резко задергал руками, ногами, словно отбиваясь от кого-то.

– Брось меня, зараза, иначе я до тебя доберусь! – завопил он, но, не смотря на грозные выкрики и протесты, был отправлен невидимой рукой в полет по всему Винному переулку и приземлился у деревянных заграждений, где стояла толпа любопытствующих зевак.

Половина людей поспешила к нему, другая половина пристально смотрела на то место, где лежали набитые вещами сумки и пустой домик для кота. Белая вспышка света ослепила присутствующих, а когда они вновь смогли открыть глаза, то увидели лежащих на тротуаре авантюристов. Людей нисколько не удивило, что среди авантюристов был призрак.

– Командир будет доволен, – произнес один из мужчин в зимнем плаще.

В кабинете командира города Бойла и Главы гильдии наемников, Хорта Зейца, (мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице) собрались: сам командир и его три советника: Накки, который вальяжно сидел в кресле, потирал ушибленное при падении колено и уже в который раз рассматривал железные фигурки солдат на столе командира. Вторым советником была Чир, родом с Южного континента: смуглая, темные короткие волосы, а ее глаза, цвета спелой рябины, украшали маленькие очки прямоугольной формы, опущенные на кончик носа. Она стояла возле громадного камина и вглядывалась в пламя. Что-то в нем завораживало ее. Последний из присутствующих ничем не выделялся: таких хмурых персон с накаченными мышцами и спортивной внешностью утром в определённый час можно встретить на каждом шагу. Стоит лишь упомянуть, что звали его Стил, и он был начальником отряда под названием «Перекрестный Огонь».

– Авантюристы спасены, их личности установлены. Замечательно, – подвел итог долгой беседы командир города Бойла, Хорт Зейц.

– Командир, вас не волнует, что в город смогли проникнуть идолы? – спросил начальник «Перекрестного Огня», Стил. – Может быть, Накки перестал справляться со своими прямыми обязанностями?

– Не-не-не, – Накки отрицательно закачал головой. – Все правильно делаю. Тут моей вины нет, никак нет.

– Если нет, то почему ж идолы появились? – мрачно спросил начальник «Перекрестного Огня». – Я вижу тут только твою вину. Накки, от тебя больше проблем, чем пользы. Надеюсь, что придя в себя, Эверсор сможет вспомнить твою морду.

Накки неуверенно улыбнулся, почесал нос. Ему не нравились упоминания об иноземце с Северного континента.

– Будет тебе, Стил, – обратился командир города Бойла к начальнику «Перекрестного Огня». – Накки давно положительно зарекомендовал себя. Не будем выставлять вашу с Накки общую ненависть друг к другу на повестку дня, хорошо?

– Я его не ненавижу, – пробормотал Накки. – Это у него ко мне претензии.

– Ты некромант, а этого уже достаточно, – презрительно ответил Стил.

– Переходим к другому вопросу. Чир, – командующий обратился к женщине с Южного континента. – В какой стадии находится оружейный проект?

– Сегодня закончили, – сказала Чир. – Завтра установка орудий.

– Отлично, – командир хлопнул в ладони, – на сегодня дел больше нет, можем расходиться. Лично я направляюсь на Хмельную площадь. Кто со мной?

– Командир, – в кабинет ворвался запыхавшийся юноша. – Вы просили доложить, когда авантюристы придут в себя. Пришли. Только что.

Глава четвертая

«Если бы существовали официальные заповеди наемников, первая выглядела бы так: „Не забывай отдыхать столько же, сколько и работаешь. А лучше – еще больше“.

„Ужасы жизни наемника, или ДАЙ В МОРДУ!“, заметки. Автор – Беллис Белла Зейц»

«Твоя главная, Кланк, ошибка заключается в том, что ты упрямо продолжаешь верить в то, что Я противник. Будто Я причина твоих бед. Ты думаешь, что Я заставляю тебя становиться кровожадным, убивать всех, до кого дотянутся руки. Это не так. Я создан для того, чтобы помогать тебе защищать тех, кто тебе дорог. Не зря же Меня назвали стражем. Мое существование возможно только пока жив ты. Не станет тебя, исчезну и Я. Я самый грозный союзник, какого только можно представить. Прими Мою помощь, не отказывайся от поддержки и тогда сможешь свернуть любые горы, справиться с каждым противником, защитить своих друзей. Перестань бояться Меня».

Когда мне было одиннадцать лет, через нашу деревню Веселые Луга проходил восьмой стрелковый полк Его Королевского Величества. Я навсегда запомнил лица тех солдат. Слегка наглые, полные уверенности в своей силе. Ради потехи они устроили состязание стрелков, в котором мог принять участие любой желающий. Лишь трое из нашей деревни смогли приблизиться к уровню мастерства восьмого стрелкового полка. Чтобы одержать победу, нужно было поразить двенадцать тренировочных мишеней менее чем за минуту. Солдаты сдерживали смешки, когда я – одиннадцатилетний парень – решил бросить им вызов. Они считали, что паренек просто хочет развлечься, так что, почему бы не дать ему такой шанс? Мне выдали арбалет, хотя всю свою жизнь я тренировался стрелять из лука, и нужно признать, получалось у меня средне. Из двенадцати мишеней мной в «яблочко» были поражены десять. Мои руки гудели от боли, я даже представить себе не мог, что натягивать тетиву арбалета настолько сложно, но гордость от победы заглушала неприятные ощущения.

Командир восьмого стрелкового полка предложил родителям отдать меня в снайперское училище. Он был поражен тем, как я обращаюсь со стрелковым оружием, считал, что нашел настоящего самородка. Меня не интересовала карьера военного, так что это предложение было отклонено. Зато мне подарил сам командир стрелкового полка Его Королевского Величества шикарный арбалет, который стал символом моего превосходства. В тяжелые минуты мне хватает короткого взгляда на свое оружие, чтобы вернуться в тот летний солнечный день, когда я, будучи ребенком, одержал вверх над настоящими профессионалами. А время шло, арбалет изнашивался. Сейчас от него не осталось даже тени былого величия, но это не важно, он стреляет и это уже хорошо.

Мой главный и единственный козырь – меткость, в остальном я не отличаюсь от обычного человека, разве что чуть-чуть ловчее. Мои способности порой позволяют мне хорошо и грамотно вести дистанционный бой, а в рукопашном же – я представляю собой жалкое зрелище. Я бы не смог стать авантюристом, если бы не понимал истинный смысл командного духа. Команда нужна для того, чтобы компенсировать твои недостатки. Пускай я не специалист по ближнему бою, зато Эверсор всегда поможет в этом деле. Я не владею магией, Сейри же имеет талант. Не умею работать с ветром, Фис делает это блестяще. Никогда не смогу смастерить сложную ловушку, но этого и не нужно, это работа Зифы. И нам нужно совершенствоваться. С каждым разом наши противники становятся сильнее, изощреннее, опаснее.

Я не был согласен со своим внутренним «я». Во мне существовала машина убийств, она только и ждала момента, чтобы выбраться на волю и утолить свою жажду. Моей задачей было не допустить этого, иначе, какой же я человек? Я могу стать лучше и без внутреннего «я». Еще меня немного пугало, что оно решило высказать свои мысли. Не думал, что оно способно на это.

– Кого я вижу! – раздался жизнерадостный голос. Я открыл глаз, огляделся. Говорил мужчина, только что вошедший в казармы.

Наша группа находилась в хорошо оборудованных казармах. Крепкие двухъярусные постели, у подножия каждой были стойки с оружием, широкие окна, на стенах висели картины знаменитых сражений.

Я увидел Эверсора, который поднялся с соседней койки. Он был чем-то обеспокоен. Я присел, посмотрел на говорящего. Это был мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице. Его улыбка сразу же располагала к себе, казалось, что такой человек попросту не способен сотворить зла.

– Хорт? – спросил Эверсор. – Хорт Зейц?

– Признал-таки, иноземная морда! – Хорт широко раскинул руки и обнял Эверсора. – Я-то думал, что ты свои телеса дальше Скального не выносишь! А тут почти за границу забрался! Я предположил, что ты беглый преступник и решил на всякий случай схватить тебя, но сдавать не собирался. А честно говоря, просто очень хотел поговорить со старым другом.

– Зейц, не верю своим глазам! Что ты делаешь в Бойле?

– Тот же вопрос могу задать тебе, друг мой. Но, пожалуй, сначала отвечу. Я стал Главой гильдии наемников, – Хорт улыбнулся еще шире.

– Как давно?

– Почти сразу после нашей последней встречи. Ох, ну и время было! Помнишь, как мы охотились на магов во время твоих секретных командировок из Скального? – спросил Хорт.

– Разве такое забудешь? – Эверсор издал смешок. – Золотое время. Слушай, когда я последний раз видел Бойл, он был настоящей помойкой, что стало с этим местом?

– Долгая, но интересная история. Расскажу за бочкой нашего фирменного пива. Кстати, я как раз собирался идти ужинать. Приглашаю тебя и твоих друзей в замечательный кабак…

– Ехтарас! – выругался Эверсор. – Совсем забыл представить тебе команду.

– Кланк, Сейри, Зифа, Фис, – быстро произнес Хорт. – У меня широкая агентурная сеть. Но, думаю, вы и сами не прочь рассказать о своих приключениях. Надеюсь, силы у вас появились, потому что в том месте, куда я вас веду, подают замечательного жареного кабанчика. Пальчики оближешь. Собираемся, дамы и господа! – Хорт хлопнул в ладони.

– Перебьюсь, – недовольно ответил Сейри.

– Забыл, призраки ж не едят. Но раз ты маг, могу предложить тебе пищу иного рода. Есть у меня тут один специалист узкого магического профиля, который с радостью раскроет тебе пару секретов вашего общего ремесла. Я скажу своим людям, чтобы они отвели тебя к нему.

– Другое дело, – выражение лица Сейри стало менее угрюмым.

– А что с нами случилось? – спросил я.

– Все расскажу на месте. За мной, не будем терять времени.

Хорт пообещал ответить на все наши вопросы после еды.

– Ни капли не изменился, – сказал Эверсор. – Сначала пожрать, потом дело вести.

Кабак, который так упоительно расхваливал Хорт, находился на Хмельной площади, где гордо восседала каменная дама на горе черепов.

– Моя пра-пра-прабабка, – хитро сказал Хорт, указывая на памятник. – Пошел по ее стопам, тоже стал Главой гильдии наемников.

Снаружи кабак ничего особенного из себя не представлял, но внутри… Сломанные столики, покосившееся стулья, бармен, который по виду может убить тебя за любое замечание. Но все это было гениальной стилизацией самого захудалого кабака. Столы стояли так крепко, как это только возможно, стулья были удобными, а бармен оказался приветливым мужиком.

– Иногда хочется окунуться в темные низы мира, – объяснил Хорт. – Но с комфортом, – добавил он.

– Хорт, так как захудалый городок Бойл превратился в такую крепость? – спросил Эверсор.

– После нашей охоты на магов я вложил деньги в компанию производящую звукоусилители. Через пару месяцев получил баснословные деньги. И тут у меня родилась идея, а что если я вложу деньги в военный объект? Проблема заключалась в том, что прибыльных для инвестиций объектов уже не было, и тогда я решил предложить королевству одну сделку. Я восстанавливаю Бойл, поддерживаю в нем порядок, вербую людей для защиты границы, а королевство мне за это платит. Как ты помнишь, Бойл не мог выдержать грамотной атаки, а при этом он стоит на границе. Королевство решило дать мне шанс, и тут понеслось. На полученные от звукоусилителей деньги я нанял лучших каменщиков и плотников, купил материалы. Бойл рос невероятными темпами. После я открыл в нем филиал гильдии наемников. Они стали частью постоянного гарнизона. Через год в моем филиале зарегистрировалось такое количество людей, что совет гильдии решил сделать меня ее главой. И так, мне удалось за кротчайшие сроки сделать из Бойла самую непреступную крепость в нашем королевстве. Лучше только столица, да и тут можно поспорить.

– Удивляюсь, как у вас получается вести дела с королевством, – сказала Фис.

– Нужно только вовремя составлять отчеты, да ублажать проверяющих. Это только на словах Бойл принадлежит нашему королевству, на деле же, не побоюсь громких высказываний, это королевство в королевстве. Маленький райский уголок для наемников всех мастей. Правила просты – соблюдай законы Бойла или катись к демонам.

– Мне показалось, – начал я, – что здешняя стража отличается от той, что я видел в других городах. Они более профессиональны, что ли?

– Еще бы! – Хорту были приятны мои слова. – Вот как стать стражником? Подать прошение, пройти базовую проверку, с которой справится пятилетний ребенок и все, ты – стражник. У нас к этому относятся серьезно. Долгие физические и ментальные проверки. А еще за взятки у нас суровые наказания. Люди дважды подумают, перед тем как давать или брать их.

Зифа разлегся на столе между мной и Эверсором. Он сонно смотрел то на Хорта, то на бармена.

– Кс-кс-кс, – поманил Зифу Хорт. – Как к нему обращаться– то?

– По имени, – ответил Зифа. – А еще я есть хочу. И пить.

Главу гильдии наемников нисколько не удивило то, что кот говорит. Похоже, он знал об этом.

– Мне рассказывали, что вашей группе удалось провернуть рекламную акцию в маленькой деревеньке, что неподалеку от Усли, – сказал Хорт. – Это правда?

Кот кивнул.

– Знатная у вас команда. Специалисты по рекламе, культисты ветра, призраки, разрушители заклинаний, снайперы.

Осведомленность Хорта в наших делах заставляла меня нервничать. Может, он знает о моем прошлом? Вдруг он и про гору Остфилт в курсе?

– Хорт, что же с нами произошло? – спросил я. – Последнее, что помню, меня охватил озноб и… все.

– Да-с. Даже не знаю, как начать… Что-нибудь слышали об идолах?

– Это те, кому поклоняются? – уточнил я.

– Не совсем. Я говорю о неких существах, природа которых плохо исследована. Есть теория, что идолы являются порождением магии, но не простой, а смерти. У нас она уже давно никто не практикуется. Почти никем.

– И правильно, – Эверсор стал очень серьезным. – Нельзя допускать, чтобы такая сила становилась доступной. Она уничтожает и мага, и окружающих его людей. Будь моя воля, я б всех некромантов загнал на маленький остров и смотрел, как они погибают голодной смертью. Помнишь того безумного некроманта, на которого мы охотились в Злых Болотах? Как же его звали… Некки?

– Накки, – поправил Хорт.

– Точно. Он безумец, сумасшедший! – Эверсор говорил на повышенных тонах. – Печально, что мы поздно уничтожили его. Могли бы спасти не один десяток жизней.

– Да-а-а, – протянул Хорт. – Как бы тебе сказать… Накки не погиб.

– Ехтарас, – выругался разрушитель заклинаний. – И где он теперь зверствует?

– Да здесь, в Бойле, – Хорт неуверенно улыбнулся. – Сейчас он проводит время с вашим другом Сейри.

Вмиг Эверсора охватила ярость. Он вскочил на стол, схватил Хорта за одежду, приподнял.

– Ты совсем рехнулся? – закричал Эверсор. – Твой, так называемый специалист по узкой магии, Накки? Помнишь, как его называли? Накки-потрошитель селений и деревень! Кровожадная и бездушная тварь!

– Спокойно! – Хорт пытался утихомирить не Эверсора. Он дал знак людям в кабаке, чтобы они не вмешивались. Бармен засунул нож за пазуху, милая официантка спрятала свой кигжал в сапоге, посетители вернули оружие в ножны.

– Сейчас ты отведешь нас к Накки. И молись, чтобы с Сейри ничего не случилось, – медленно произнес Эверсор.

Накки жил в высокой башне в самом центре города. Башня примыкала к Главному замку, в котором располагалось несколько десятков казарм, кузня, обеденный зал и кабинет Хорта. Об этом нам на бегу рассказал Глава гильдии наемников. Эверсор мчался вверх по винтовой лестнице, как ошпаренный. Мы едва поспевали за ним. Внутри башни на стенах были прибиты деревянные дощечки, которые сообщали, что все здесь является собственностью Накки. Деловой человек, ничего не скажешь.

Дверь, ведущая в единственную комнату в башне на последнем этаже, была не заперта. Эверсор распахнул ее и увидел, как Накки и Сейри ведут магический бой. Теперь и я занервничал. Из рук магов тянулись лучи энергии, со стороны Накки они были зелеными, у Сейри же темно-синими. Встречаясь в центре, лучи образовывали красивую разноцветную сферу.

– Вот ты где! – закричал Эверсор, схватил первое, что попалось ему под руку-табуретку, и запустил предмет в Накки.

Удар был точным, сильным. Некромант свалился на пол, застонал.

– Ты рехнулся? – воскликнул Сейри.

– Он пытался тебя убить, – запротестовал Эверсор.

– Я же говорил, что Накки не сумасшедший мясник, – сделал свой выпад Хорт. – Может, теперь успокоишься, извинишься перед моим сотрудником, и мы все спокойно обсудим?

Эверсор сжал кулаки, посмотрел на Хорта так, будто хотел размозжить его голову о стену. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Поговорим наедине.

– Мы скоро вернемся. А может, не скоро. Лучше погуляйте по городу или пообщайтесь здесь, – Хорт нырнул в дверной проем, Эверсор последовал за ним.

– Что, вообще, происходит? – спросил Сейри.

– Хотел бы знать, – ответил я, осторожно подошел к Накки, убедился, что он жив и отошел.

«Вряд ли Эверсор стал бы набрасываться на невиновного человека. Пока ситуация с некромантом не прояснится, буду держать дистанцию», – подумал я.

– Вставай, – потребовал Сейри, – и объясни, с чего это вдруг Эверсор считает тебя опасным?

– А может быть, не надо? – жалобно спросил Накки.

– Надо, некромант, еще как надо.

Этот шахтерский поселок находился в самой настоящей глуши. Мало кто помнил о его существовании. С момента его основания население редко превышало отметку в сто человек. Зато в поселке было все необходимое для жизни, по крайней мере, так считали его жители. Таверна, здание поселкового совета, магазин, который работал два дня в неделю. За пару поколений никто из жителей так и не осмелился попытать счастья в большой деревне или городе. Они считали, что и здесь живется неплохо.

В крохотных поселках слухи и новости разносились со скоростью лесного пожара. Всегда был человек, которого общество убирало из круга своего общения, был и поселковый дурак. В этом поколении молодежи нелегкая доля дурака выпала на парня по имени Накки. Жители смеялись над ним. Ему уже исполнилось двадцать два года, а он до сих пор боялся темноты. Но к всеобщему удивлению, это не мешало молодому шахтеру работать в недрах шахты. Достаточно было взять два-три фонаря, следить за тем, чтобы они не гасли, и все, можно копать. Накки привык к тому, что его называли «Накки бесхребетный», «Трусливый Накки», «Дите, что боится темноты». В детстве он страдал от такого обращения, а потом что-то щелкнуло в его душе, и он плюнул на все насмешки.

Сегодня был последний день смены Накки, после чего он мог два дня пропьянствовать в трактире. Это дело он любил больше, чем засыпать до наступления сумерек или же самых длинных световых дней. Скудной зарплаты шахтера и низких цен местного кабака хватало на то, чтобы пить, не просыхая неделю. Счастливое время забытья, так называл свое пьянство Накки.

В шахте было темно и прохладно. Два поколения шахтеров успели изрыть гору вдоль и поперек, и теперь, чтобы найти руду, нужно было стараться и надеяться на удачу. В основном помогало второе. Через день-другой в поселок должна была приехать Королевская Инспекция. Она проверяла, не своровали ли шахтеры руду, все ли в порядке. А еще это счастливый день для тружеников, сумевших добыть больше остальных. Им полагалась премия. Накки надеялся, что сегодня ему повезет, и он получит больше обычного. Привязав два фонаря к ногам, а один взяв в руку и прихватив кирку, шахтер начал спускаться вглубь шахты. Он слышал, как люди из его смены стучали кирками, и радовался, что не придется находиться в темноте в одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве. Накки свято верил, что в густой и холодной тьме живут чудища, которые только и ждут, когда он останется один, чтобы схватить его. Зачем? Накки не знал.

– Трус пришел! – раздалось в шахте.

Накки молча приступил к работе.

– Давай, покажи ему, – сказал один из шахтеров. Последовали смешки.

– Иди сюда, – на плечо Накки легла рука, Накки вздрогнул, но послушно последовал за шахтером.

Они собрались возле недавно начатого туннеля шахты. Из земли торчали кости. Они были белоснежными, огромными. Накки попробовал отойти, но его силой заставили оставаться на месте.

– Может, сообщим главному? – предложил Накки.

– А чего тут сообщать? – удивился один из шахтеров. – Давным-давно сдохло животное, а кости остались. Мужики, смотрите, – шахтер в шутку постучал по костям кончиком кирки. – Сейчас как оживет, хе-хе.

– Я сообщу главному, – не унимался Накки.

– Заодно штаны смени, а то от страха уже мокрыми стали.

Раздался смех. Накки негодующе покачал головой и направился на поверхность. Не успел он пройти и десяти метров, как услышал давящую на сознание тишину. Накки считал, что это самое худшее, что только можно услышать. Медленно обернувшись, он увидел, как кости шевелятся, более того, они пытались высвободиться из плена земли.

С благим матом, шахтеры побежали на выход, лишь Накки стоял как вкопанный. Он ничего не мог с собой поделать, даже отвернуть голову от ужасающего зрелища не получалось. Шахта задрожала, кости начали принимать форму. Они стали похожи на кости человеческой руки, только раза в четыре больше.

– Бежать, – произнес Накки. – Бежать! – воскликнул он, но это не помогло сдвинуться с места. А рука вцепилась пальцами в землю и начала медленно, но уверенно приближаться к шахтеру.

От страха он начал терять сознание и, к собственному счастью, отключился еще до того, как цепкие пальцы впились в его ногу. Накки запомнил лишь свой сон. Он был укутан в холодную тьму. Она была бесконечной, и одновременно везде существовала ее граница. Дышать было сложно, даже почти невозможно, словно шахтер находился под водой. Редкие вдохи давались с огромным трудом, в его легкие вливалась тягучая безвкусная жидкость. Перед тем, как пробудиться, Накки услышал: «Иди на север».

Очнулся он возле здания поселкового совета. Его руки были окровавлены, рядом лежали знакомые люди. Мертвые. Он встал и, сам не понимая зачем, направился в трактир. По пути ему не встретилось ни одного человека. В трактире так же было пусто. Накки подошел к барной стойке, перемахнул через нее, взял несколько бутылок лучшего пойла и вышел на улицу.

– Идти на север, – сказал он сам себе. – Нужно идти на север.

Подойдя к краю поселка, он оглянулся. Сзади стояло несколько людей с кирками и молотками. Они недобро смотрели на Накки, готовясь в любую секунду броситься в атаку.

– Тебе здесь больше не рады! – крикнул один из них.

Показав неприличный жест, шатающейся походкой Накки направился в чащу леса. Он не помнил, сколько шел, да и ему было все равно. А лес становился все гуще и зловещее. Шахтеру казалось, что из-за кустов на него смотрят злые нечеловеческие глаза, где-то рядом, выжидая момента, волк готовится вцепиться в шею. Спотыкаясь о каждую корягу, Накки проклинал и лес, и себя. Когда же пошел проливной дождь, он не выдержал, закричал, сел возле дерева, открыл первую бутылку, залпом выпил ее и швырнул в старый пень. Бутылка разбился вдребезги. Глаза шахтера стали закрываться, разум затуманивался. Прошло всего несколько минут, и он уснул.

Ему ничего не снилось, была лишь непроглядная тьма. Что если непроглядная тьма и была сном? Для Накки это был настоящий кошмар. Проснувшись, он не сразу вспомнил, где находится. Светало, до сих пор шел дождь, но уже не проливной. У Накки оставалось две бутылки алкоголя. Он испытывал сильное похмелье. Выпил накопившуюся на листьях воду, но легче ему не стало. Был и приятный фактор – его не съели.

«Иди дальше», – раздалось у Накки в голове. Он не понял, были ли это его мысли или чьи-то чужие.

Лучшей перспективы не было, и шахтер двинулся в путь. Через несколько часов его ноги гудели от усталости. Ему приходилось перебираться через канавы, взбираться на холмы, и все ради того, чтобы увидеть те же ненавистные деревья. Они не хотели кончаться. Накки уже успел подумать, что сюда никогда не ступала нога человека, слишком здесь все дикое.