Текст книги "Сапфир"
Автор книги: Даниэль Рэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Не уверена, что теневой имел в виду тебя.
Копия Гронидела вскинула руки и засмеялась:
– А здесь объявился другой гость? Странно, почему мы с вами его не видим?
Динара и Обринь снова переглянулись, после чего «близняшка» продолжила рассказ:
– Послушай, мы – мелкие сошки. Воительницы, которые служат Рою. Пока Рой велит подчиняться Марку, мы ему подчиняемся. Сейчас нам приказано рассказать тебе правду и провести в туннели под городом, которые тянутся к Солнечному замку. В этих туннелях созданы порталы перемещения. Оттуда за считаные секунды можно попасть, например, в Турем. Или на земли Ошони. Или очутиться у подножия гор в Инайе. Эти порталы связывают друг с другом целую сеть дорог, и в нужный момент именно они помогут распространить среди воинов Великого континента оружие защиты от пришлого врага.
Копия Гронидела подошла ближе к Обринь и заглянула в лицо:
– Откуда взялись под землей эти туннели и порталы?
– Их построили, когда восстанавливали Солнечный замок вместе с Солнечный городом. Король Марк и его зодчие об этом позаботились, – ответила девица.
– А порталы?
– Их помогли установить повелители силы маны.
– Какие именно повелители? – с угрозой уточнила иллюзия принца.
– Те, которых Рой призвал на службу.
– Призвал? – копия Гронидела повысила тон, передавая эмоции хозяина. – А может, воины Марка похитили их? Тех самых мальчишек и девчонок, которые каждые месяц пропадают без вести?
– Они всегда шли с нами добровольно, – вставила Обринь.
– Да заткнись ты наконец! – не выдержала Динара. – Хватит языком молоть! Видишь же, что он не верит нам. А если и верит, то никак не понимает, что есть силы гораздо большие, чем он сам.
– Ну про силы, которых мне стоит бояться, я все понял, – копия хмыкнула и отвернулась. – Однако все остальное, о чем мы говорим, осознать пока сложно. Как мне найти ваш тренировочный лагерь?
Девушки синхронно покачали головами.
– Для этого надо умереть и родиться вновь, – прошептала Обринь.
Гронидел не выдержал и заморгал. Речи этих девушек слишком сильно напоминали бред больных, тем не менее в них сквозила определенная логика, да и говорили они с явной верой в то, что так оно и есть.
Вымысел это или реальность, но перед Грониделом стояли две девицы, одну из которых он сегодня убил, а другая с шести метров метнула кинжал и пробила им ракушечный камень.
– Вы сказали, что Марк открыл в Зальтии месторождение маны, – продолжал расспрашивать принц. – Где это место?
– Мы не знаем, – покачала головой Обринь. – Нам говорили, что оно где-то близ горы Верующих, но сами мы там никогда не были.
– Кто дал вам оружие и доспехи? – копия Гронидела указала на Динару.
– Воины короля Марка, – ответила Обринь. – У них всего этого много.
– Где склады?
Обринь снова покачала головой, давая понять, что этого они с Динарой тоже не знают.
– Как вы находили повелителей силы маны, которых похищали? И куда потом доставляли их?
– Мы их не похищали! – разозлилась Обринь. – Говорю же, они шли с нами добровольно! Каждый раз нас провожали к ним теневые. А доставляли мы их в туннели под Солнечным городом. Там уже другие служители Роя ими занимались. Обычно детей отправляли куда-то через порталы.
– К месторождению? – предположил принц.
– Возможно, – согласилась Обринь.
– Кто приказал вам встретить нас в городе и убить меня?
Ответила Динара:
– Мой теневой передал приказ от короля Марка.
Гронидел нахмурился:
– И когда это было?
– Два дня назад, – ответила Динара.
Повисло недолгое молчание.
– По каким приметам вы нас опознали? – спросил Гронидел.
– Время, место и то, как вы будете одеты, – обо всем нам рассказал теневой Динары, – пояснила Обринь.
– У вас у каждой есть свой теневой? – задумчиво уточнила копия Гронидела и повернулась к «близняшке».
– Верно, – улыбнулась та. – Но они не постоянно рядом с нами. Вернее, они слишком заняты своими делами, чтобы постоянно контролировать нас.
– Поэтому теневой Динары не в курсе, что твой теневой, – копия принца указала на Обринь, – приказал тебе прийти к подруге, встретить гостя и проводить его в туннели.
– Мы не знаем этого наверняка, – ответила «подруга». – Поверь, они те еще манипуляторы. И действуют так, как требует Рой. Мне неведомо, почему теневой Обринь решил сохранить нам жизнь. Но я не удивлюсь, если это очередной план Роя, где все мы – лишь винтики в огромном и слаженном механизме.
Гронидел с выводами не спешил и задал еще один вопрос:
– Ваши тела – это наногибридные системы?
– Что? – поморщилась Динара. – Нано – что?
– Не важно, – копия Гронидела махнула рукой и растворилась в пространстве.
Принц медленно убрал лезвие клинка от шеи Динары и снял с себя зеркальную иллюзию невидимости.
– Ведите меня в туннели, – он указал рукой на дверь.
– Нам не туда. – Обринь кивнула на дверной проем, занавешенный тряпкой. – Вход в подвалы здесь, в этом доме.
Гронидел не без удивления взглянул на Динару, разминающую затекшую шею:
– Так ты здесь на посту в дозоре. Охраняешь один из входов в подземный туннель?
– Охраняла, – буркнула девица. – Пойдем. Мы с Обринь тебя заведем к ближайшему порталу, а там делай что хочешь.
«Близняшка» с легкостью достала застрявший клинок из камня ракушечника и юркнула в соседнее помещение.
* * *
Облупившиеся стены и грязный дощатый пол придавали комнате чудовищно убогий вид. Без окон она напоминала забытую всеми кладовую, содержимое которой растащили еще лет десять назад.
Динара остановилась в центре помещения и топнула ногой по полусгнившей доске. Перед ее лицом в воздухе проявился светящийся красным рисунок из маны. Гронидел присмотрелся, пытаясь угадать в хитрых плетениях и узлах знакомые элементы, но увы: с такими юни он был незнаком.
Динара сунула пальцы в рисунок, будто вставила их в невидимые отверстия, и повернула все изображение вправо. Юни замигала. Девушка вновь повернула кисть вправо, затем влево и снова вправо.
Вращаясь вместе с рукой, юни постоянно мигала, пока рисунок не изменился и вся печать не засветилась синим.
Послышался грохот, и пол в комнате начал плавно опускаться вниз.
В этот момент сверху стали доноситься приглушенные крики. Кажется, на улице что-то случилось. Гронидел и его спутницы синхронно подняли головы, прислушиваясь к гомону мужских и женских голосов. Однако, чем глубже они спускались, тем менее различимы становились крики.
– Опять кто-то учудил, – прошептала Обринь. – В прошлом месяце кузню подожгли. Все сгорело. Удивительно, как пожар не перекинулся на другие постройки. А неделю назад обнесли лавку ювелира. Ему самому голову отрубили и выставили на ступеньках перед входом. Больше на месть похоже, а не на грабеж.
– Ты можешь заткнуться?! – шикнула на нее Динара. – Язык как помело!
Обринь замолчала и пристально посмотрела на Гронидела, пока пол под ними продолжал опускаться вниз.
– Передай Дхару, что Фейран – единственная надежда его мира на спасение, – произнесла девица и резко взмахнула рукой с зажатым в ней клинком.
Она ловко полоснула лезвием шею Динары и сделала шаг в сторону.
Кровь из раны забила фонтаном в разные стороны. Динара даже не успела понять, что произошло. Она рухнула на колени, зажимая горло и пытаясь задержать ускользающую жизнь.
Обринь спокойно присела рядом с ней:
– Он обещал стереть нас, – произнесла она. – Мы даже ничего не почувствуем. Я знаю, ты надеялась освободиться рано или поздно, но мы обе понимаем: лучше сгинуть вовеки, чем застрять в рабстве у вечности.
Динара схватила подругу за руку и притянула к себе. Она пыталась что-то сказать, но глаза девушки медленно закатились, а тело рухнуло на пол.
– Фейран защитит твои мысли. – Обринь подняла голову и взглянула на принца. – Но правильный выбор тебе предстоит сделать самому.
Гронидел, пораженный сценой, лишь прошептал:
– Кто такой Фейран?
Девушка не ответила. Полоснула клинком по собственной шее и замерла в ожидании.
На мгновение принцу показалось, что Обринь испытывает огромное облегчение от того, что сделала это.
– Зачем? – спросил он, но она так и не ответила.
Рухнула рядом с подругой и замолчала навечно.
Гронидел даже не успел осознать, что только что произошло. Мысли в голове путались, не желая складываться в единую картину. Одна из подруг обманула другую ради того, чтобы навсегда исчезнуть. До какого отчаяния нужно дойти, чтобы совершить подобное?
Принц выхватил окровавленный чудо-клинок из руки мертвой Обринь и снял с себя халат. Вытер им кровь с лезвия и достал из-за пояса второй клинок.
Пол начал замедляться. Взору открылся проем в стене. Гронидел поспешил скрыться за зеркальной иллюзией и приготовился защищаться.
Длинной будет эта ночь или короткой, но до правды хотелось докопаться как можно быстрее. И желательно после этого вернуться живым.
* * *
Пол остановился перед входом в хорошо освещенный туннель, что заканчивался глухой стеной. Ширина прохода в этом месте позволяла проехать даже груженой телеге, а балки перекрытий были сделаны из металла, а не древесины. Гронидел подошел к одной из масляных ламп, висевшей на стене. Фитиль внутри нее не горел, а светился сам собой, будто его сделали из добела раскаленного гвоздя.
Принц провел рукой у стекла, и взору открылась интересная юни света. По крайней мере, ее узоры очень напоминали именно ее. Гронидел коснулся рисунка из маны, и фитиль в лампе погас. Снова коснулся – и он зажегся.
Принц осмотрелся: такие лампы висели в метре одна от другой, и благодаря их свечению здесь было очень светло.
Создание юни света – одно из самых простых заданий, которые дают юным повелителям силы маны. Когда-то давно и Гронидел оттачивал подобное мастерство. Однако эти юни тянут из тела создателя столько же сил, сколько и другие, более весомые плетения, например зеркальная иллюзия, за которой скрывался принц. Лампы, что висели здесь, оставили вместо масляных, как будто мастерить нечто подобное было проще и дешевле, чем жечь настоящие фитили.
Гронидел приблизился к глухой стене и внимательно осмотрел ее. Выглядела она как настоящая. Принц даже коснулся ее пальцами, убеждаясь в верности своих предположений: стена – не иллюзия.
Но тогда зачем строить и освещать туннель, из которого нет выхода?
Гронидел вспомнил, как ловко Динара активировала неизвестную юни в доме, чтобы заставить пол опуститься по шахте вниз. Стоило поискать нечто подобное и здесь.
Принц обшарил руками саму стену и пол перед ней. Ничего. Застыв в задумчивости перед преградой, он размышлял о том, почему Обринь не довела его до поста охраны, о которой они с Динарой говорили. Рассчитывала, что ему хватит ума разгадать загадку неизвестного прохода?
Принц присмотрелся к металлической балке перекрытия у стены. В одном месте на этой серой и тусклой громадине находился участок до блеска отполированного металла размером с ладонь.
«Неужели его постоянно натирали пальцами?» – подумал Гронидел и коснулся холодного материала.
На балке синим цветом вспыхнули странные надписи. Ее закорючки были выведены маной и связаны друг с другом плетениями, напоминая одну большую юни. Следом за одной балкой засветились и другие, усыпанные символами. Принц назвал бы эту игру синего красивой, если бы увиденное не внушало ему страх перед чужеземными технологиями, ведь подобного на Великом континенте раньше не существовало.
Стена перед принцем начала таять, будто была создана из мари, а за ней показались две мужских фигуры в доспехах воинов, весьма похожих на амуницию покойной Динары.
В следующее мгновение преграда и вовсе исчезла, открыв перед Грониделом проход в новый туннель. Прячась за иллюзией невидимости, принц хотел незаметно обогнуть охранников и пойти дальше, однако те обернулись и увидели вдалеке спущенную вниз платформу, на которой лежали два окровавленных тела.
Началась кутерьма. Один из воинов хотел кинуться в туннель, чтобы позвать на помощь, но не успел: Гронидел ловко перерезал ему сухожилия под коленями, а затем полоснул лезвием и по горлу. Когда его собрат по несчастью понял, что некто невидимый напал на них, он достал саблю и замахал ею, надеясь рано или поздно задеть противника. Гронидел недолго понаблюдал за этим со стороны и метнул кинжал Динары воину в голову.
Принц не ошибся: неизвестная юни на лезвии придавала оружию невиданную мощь. Воин на мгновение замер и рухнул там же, где остановился. Одно было плохо: вид раскроенного черепа противника вызывал в Грониделе отвращение, и настолько сильное, что не хотелось даже доставать клинок из головы усопшего.
Однако выбора не было: хорошее оружие просто так не найдешь. Принц забрал клинок, а заодно прихватил и саблю противника. Затащил тела в туннель, из которого пришел, и хлопнул ладонью по отполированному участку балки перекрытий с другой стороны прохода.
Вновь засветились синим символы, и стена, которой только что не было, вернулась на место. Гронидел снова коснулся ее, чтобы убедиться в том, что она настоящая. Технологии, подобные этой, поражали своей оригинальностью: неизвестная юни из символов переносила куда-то настоящую стену и по требованию возвращала ее обратно.
На одном этом трюке можно было остановиться и долго изучать его, чтобы повторить фокус. Однако желание познать нечто новое показалось принцу ужасным, ведь оно отодвинуло на второй план страх перед возможностями рукотворных технологий новых противников.
Прикрываясь зеркальной иллюзией, Гронидел бросил взгляд на чудо-балку с погасшими на ней символами и двинулся в глубь хорошо освещенного подземного туннеля.
Глава 20
Углубившись вперед, принц оказался на развилке. Куда следовать дальше, он и понятия не имел, но в уме рассчитал приблизительный маршрут, исходя из местоположения дома и туннелей, через которые он сюда попал.
Принц свернул направо, считая, что этот ход приведет его к Солнечному замку. Спустя несколько минут он снова уперся в стену. Вот только несущие балки вокруг нее отличались от тех, что он видел ранее.
На них с каждой стороны были установлены по три черных, будто сделанных из угля, крестовины с выгравированными на поверхности неизвестными знаками. Внимательно изучив их, принц понял, что знаки не повторяются, да и полированных пальцами блестящих мест на этих балках он не приметил.
Значит, рисунки на крестовинах – это юни, которые наверняка активировались касанием.
Принц прижал пальцы к одной из них. Символ на крестовине вспыхнул красным, а за ним и на балках появились знаки, светящиеся алым. Воздух вокруг Гронидела сгустился, а стена перед глазами начала переливаться разными цветами, пока не пошла рябью, а затем и вовсе не исчезла, открывая проход.
Охранники, стоящие за ним, удивились тому, что через открытые «двери» никто не вошел. Гронидел не стал привлекать к себе внимания и обогнул одного из них, скрываясь за иллюзией.
– Вот чудеса, – произнес один из мужчин и проверил туннель, из которого вышел Гронидел.
– Может, сломалось что? – спросил его второй, что остался стоять на посту.
– Да кто его знает…
Первый охранник углубляться в туннель не стал. Вышел из него, махнул рукой и вернулся на пост.
– Докладывать будем? – спросил его второй. Он прижал ладонь к крестовине на балке, горящей алыми юни, и закрыл проход.
– Надо, наверное, – неуверенно произнес первый и замолчал.
Гронидел так и не понял, станет ли стража докладывать о происшествии, и бесшумно последовал вперед.
Место, куда он попал, разительно отличалось от предыдущего туннеля. Стены были высечены в белом камне, а такая горная порода встречалась на Великом континенте только близ горной гряды Лэмилэ́, что возвышалась на востоке вдоль прибрежных земель Ошони.
Послышались звонкие голоса, ржание лошадей и стук колес. Гронидел добрался до новой развилки туннелей и осмотрелся. Здесь неспешно ездили повозки, запряженные лошадьми. Каждый раз, как колеса стучали по выбоинам в полу, раздавался металлический лязг груза, спрятанного под холщовыми тряпками. Извозчики на козлах принадлежали к ошони и были одеты как простые работяги: в льняные рубахи и штаны. Развилку охраняли двое воинов в уже знакомой амуниции. Парень и девушка, стоящие на посту, вели непринужденную беседу, планируя завтра напиться в трактире. Бритая налысо девица-ошони смеялась и поглаживала длинный узкий меч – излюбленное оружие воинов ее королевства. Напарник воительницы то и дело поправлял гульку длинных волос на затылке и щурил раскосые глаза, наблюдая за телегами, что проезжали мимо.
Гронидел собирался запрыгнуть в одну из повозок и попытаться выяснить, что именно за груз они перевозят, как рядом с ним из воздуха возникла черная тень.
Принц застыл. Тень тоже не шевелилась, будто рассматривала обладателя сил, воздвигших такую искусную зеркальную иллюзию невидимости.
«Теневой», – понял Гронидел и перестал дышать.
Тень, повисев в воздухе, резко метнулась в сторону. Принц опешил: кажется, на нее кто-то напал. Невозможно было понять, что происходит: треск молний и вспышки света в клубке из черного дыма перепугали и охранников, и лошадей, что тянули очередную повозку.
Животные заржали и дернулись в сторону от опасности. Повозка ударилась колесом о стену. Хилая ось треснула, и задняя часть телеги с грохотом рухнула вниз. Извозчик выругался, лошади потащили сломанную повозку вперед, а груз из нее посыпался на землю. Охранники заголосили, поливая извозчика на чем свет стоит, пока дымка из теней переместилась дальше по туннелю, по-прежнему искрясь молниями. Гронидел подошел к разбитым ящикам, оказавшимся на земле.
В них лежали длинные узкие мечи народа Ошони, копья, ножи и латы, которые использовали воины Зальтии в качестве легкой амуниции. Однако на всем этом оружии не было ни одной юни. Возможно, извозчики перевозили груз в Зальтию, где трудились дети с даром повелителей силы и наносили на оружие юни. А может быть, все эти юни создавали неизвестные существа наподобие тех, что боролись друг с другом в стороне.
«Уходи! – раздался голос покойной матушки в голове Гронидела. – Я его задержу!»
Принц вздрогнул и рванул назад, в коридор, из которого пришел.
Он был уверен, что слышал одну из теней, что остались за спиной. И если так, то голос няни перед нападением мохнонога в поле и рев отца перед встречей с водным змием не были плодом его воображения. Неужели таким образом с ним говорили теневые?
Принц вернулся к проходу и охранникам-зальтийцам. Он осторожно подошел к балке с угольными крестовинами и коснулся той, что как две капли воды походила на красную юни, которой он уже воспользовался.
Алые знаки вспыхнули на балках, и проход открылся.
– Да что опять? – пожаловался один воин другому. – Второй раз за ночь сам открывается! Я доложу теневому.
– Мы уже знаем, – ответил второй и широко улыбнулся, переводя взгляд точно на Гронидела, спрятанного за зеркальной иллюзией с другой стороны прохода.
Принц хлопнул ладонью по крестовине, и между ними возникла стена.
Стараясь сохранять спокойствие, он коснулся другой угольной юни. Символы на балке зажглись желтым цветом. Камни кладки исчезли, и взору предстали двое воинов-туремцев, охранявших туннель. Туремцы неестественно широко улыбались и пристально смотрели на Гронидела, будто видели его за иллюзией.
Один из них указал на крестовину, что находилась на балке выше других.
– Вам нужен этот ход, если вы, конечно, желаете спасти жену, – на чистом зальтийском произнес один из воинов.
Гронидел онемел. Ноги стали ватными. Туремцы продолжали смотреть на него и улыбаться, в то время как Гронидел понял, что допустил роковую ошибку, когда согласился привезти Сапфир в Солнечный замок.
Принц медленно потянулся к угольной крестовине и закрыл проход.
Метка связи на запястье никак не беспокоила его. Она не вспыхивала красным и не жгла руку, как должна была, случись с Сапфир нечто плохое.
Гронидел коснулся рисунка маны на коже и открыл трехмерную картину из золотой пыли. Она вся шла рябью и не показывала ничего, кроме гладкого золотого полотна, переливавшегося на свету.
– Сапфир? – позвал Гронидел, будто принцесса могла его услышать.
Ему никто не ответил.
Принц свернул изображение и коснулся пальцами крестовины на балке, на которую указал туремец.
Символы на металле засветились зеленым. Стена исчезла, открывая проход в туннель, обнесенный булыжником. Там не было охранников, и вообще казалось, будто здесь Гронидела никто не ждет.
Принц сделал шаг вперед и остановился. Тишина этого места сжимала грудь неприятным предчувствием. Никто не вылетел из-за угла с оружием в руках и боевым кличем. И от этого стало еще страшнее. Ведь если враг настолько беспечно относился к противнику, это означало, что он совершенно не боялся ни самой схватки, ни ее исхода.
* * *
Раздались шаги. Гронидел поспешно закрыл проход и отступил к стене. Сжимая рукояти сабли и клинка, он был готов напасть первым.
Из-за угла в туннель выплыла могучая фигура брата-короля.
Лучший воин. Лучший стратег. Лучший сын своего отца. Гордость Зальтии и проклятие Гронидела, Марк остановился напротив принца и повернул голову к иллюзии, за которой прятался брат.
– Я надеюсь, что ты удовлетворил любопытство? – произнес он.
Принц не шевелился и молчал.
– Два года назад твои друзья активировали юни взрыва в месторождениях маны, – спокойно продолжил Марк. – И сделали они это близ активных устройств портального перемещения от твоих создателей. Не слишком умный ход для тех, кто ничего не знает о материи и ее взаимодействии с электромагнитными полями при цепных реакциях. Перед смертью на долю секунды твои друзья успели удивиться, ведь их взору предстало нечто, чего они так и не смогли понять. Материальную плоть разрушил мощный взрыв, а сознание угодило в ловушку одного из пространств, что перед ними открылось. Сами того не желая, твои друзья создали порталы, которые до них безуспешно пытались создать твои боги. Сфера приняла их знания, а ее создатели поблагодарили за двери, которые распахнулись прямо у них под носом. В наш мир направили Рой, что должен его спасти. И мне оказана честь помочь Рою. – Марк прижал ладонь к груди. – Не смотри так, будто не понимаешь, что я вижу тебя, Гронидел.
Принц начал осторожно отходить в сторону, прикрываясь иллюзией.
Марк внимательно следил за ним взглядом.
– Быстро же ты понял, что я не твой брат, – произнес он и усмехнулся. – Марк бывает слишком наивен в своем желании перекроить твой мир, – сказал король или тот, кто выглядел, как брат Гронидела. – Мы подарили ему знания. Мы привели к нему одаренных детей – юных повелителей силы. Дети открыли для него новое месторождение маны и стали создавать невиданные ранее юни. Дети открыли для него порталы в другие королевства, создав сеть тайных проходов мгновенного перемещения наподобие этого, – копия Марка указала на балку с крестовинами. – Дети установили окно в другой, незаселенный мир, откуда рабочие твоего брата достают для него руду и где куют оружие. Мы предупредили его, зачем все это делаем и к чему готовимся, но Марк оказался больше человеком, нежели фейцем. Больше, – он усмехнулся. – Больше оружия. Больше власти. Больше сырья. Больше других миров. Твой брат не придумал ничего лучше, кроме как предложить Марьям Ошони объединиться с ним и перекроить Великий континент. Алчная королева Ошони, ослепленная перспективами правления половиной земель Великого континента, согласилась помочь Марку и поделить с ним власть. Он начал поставлять ей оружие. Только Марьям не увидела подвоха.
Копия Марка злобно рассмеялась и сделала еще один шаг по направлению к Грониделу.
– Ошони для твоего брата – приманка, на которую должны клюнуть Турем и Инайя. Гордая и спесивая королева Марьям слишком бойко ведет себя, не понимая, что Марк подставляет ее и ее народ под удар. Поощряя глупые выходки девчонки, он желает столкнуть их с Туремом лбами, а потом и с Инайей. Только после начала войны и переброски военных сил на борьбу с Ошони Марк собирался нанести удар в тыл Турема и Инайи. Твой брачный союз с Марьям должен был стать гарантией того, что Марк не бросит Ошони и после победы поделит Великий континент поровну. Но мы-то с тобой знаем, Гронидел, что для Марка сделки, подкрепленные твоим браком, ничего не стоят. Так или иначе он бы предал королеву, будь она замужем за тобой или нет. Марк желает владеть всем и не остановится ни перед чем, кроме, пожалуй, более могущественного врага, чем он сам. – Король, или существо, похожее на него, усмехнулось. – Ты, кстати, сильно его расстроил.
Рядом в воздухе возникла тень. Она прошла мимо Гронидела и остановилась с другой стороны от копии Марка.
– Женившись на Сапфир, ты напомнил брату, что он не способен тебя контролировать, – продолжил говорить король. – А ведь вы и без того никогда не были друзьями. Он приказал шпионке Элии отравить твою молодую жену. Способ изощренный, ведь так наказывают неверных мужей женщины ошони. Марк всерьез надеялся, что после гибели Сапфир ты возложишь вину на королеву Марьям и, ослепленный яростью, расскажешь обо всем Рубин и потребуешь мести. Обвини Рубин королеву Ошони в отравлении, большой ссоры и войны было бы не избежать. А промолчи Рубин, оказалась бы в твоих глазах слабачкой. И за местью ты бы обратился к Марку. «Женись на королеве Ошони и посмотри, как она развяжет войну. А потом убьешь ее, как она убила твою возлюбленную жену». Хороший план, – кивнула копия Марка, – но брат не учел, что ты слишком умен. Пропажа шпионки из замка не могла пройти мимо тебя. Марк оплошал, приказав выполнить черную работу именно Элии. Поручи он задание кому другому, все могло быть иначе. Но ему надоело, что Элия служит и тебе тоже. Вот он и решил избавиться от неугодной работницы тыла. Элию убил тот же человек, что и передал ей яд для Сапфир. Тело служанки закопано в лесу, где его никогда не найдут, а тело исполнителя, убившего служанку, покоится на дне реки Изу. Почему Элия согласилась отравить твою жену? – копия Марка пожала плечами и тяжело вздохнула. – Наверное, потому что сестра Элии растит ее ребенка – бастарда Марка. И не выполни она этот приказ, кто знает, что могло бы статься с этим милым мальчишкой, что зовет тебя дядей Грониделом. Сегодня ты побывал в доме сестры Элии, дал девице седоулов и попросил бежать с ребенком в Турем. Почему ты так поступил? – копия Марка вновь пожала плечами. – Потому что знал, что этот ребенок для твоего брата ничего не значит. И не было гарантий, что после смерти Элии король Марк не захочет избавиться и от собственного бастарда. Мне жаль, Гронидел, но своим заступничеством ты навлек на эту семью беду. Они не доберутся до Турема и не смогут попросить помощи у давней подруги твоей матери, потому что уже мертвы.
Гронидел с силой сжал челюсти и метнул в брата кинжал. Тень, стоящая рядом с Марком, вскинула руку и на лету перехватила оружие.
– Это тело твоего брата, если ты не понял. И он нужен нам живым, – произнес король. Он забрал кинжал, висящий в воздухе, и обогнул тень. – А вот тебе и твоей жене сегодня предстоит умереть.
Гронидел не выдержал и обрушил иллюзию, которая все равно его не защищала.
– Где Сапфир? – прокричал он в спину брату, следом за которым плыла тень.
– Странно, что только сейчас ты подал голос. – Марк остановился, но оборачиваться не стал. – Обычно собеседникам приходится терпеть язвительный треп, но никак не наслаждаться твоим молчанием.
– Где Сапфир? – повторил Гронидел не сходя с места.
– Полагаю, что уже за твоей спиной.
Принц обернулся и уставился на открывшийся туннель. Сапфир замерла посреди прохода, с безразличием глядя на мужа.
Ее лицо покрывали мелкие капли крови. Они прятали под собой веснушки, расположенные вдоль линий черных молний-рубцов. Ее алые глаза полыхали ярче солнца и казались красными гигантами, клонящимися к закату бытия.
На мгновение принцу показалось, что он видит перед собой вовсе не женщину, а воплощение самого Ужаса. Возникло впечатление, будто Сапфир искупалась в крови. Шелк ее платья оказался пропитан ею настолько, что Гронидел не сразу понял, что когда-то оно было синим. Ниже плеч по коже стелились засохшие пятна со следами пальцев. Возможно, кто-то пытался остановить обезумевшую женщину и цеплялся за ее руки из последних сил.
Сапфир бросила вперед отрубленную голову, которую удерживала за длинные волосы. Словно мяч, та покатилась вперед, пока не остановилась перед ногами Гронидела.
Он опустил глаза и узнал лицо, искаженное муками последнего момента жизни.
– Что… – принц запнулся, пытаясь понять, что происходит. Горло болело, будто его порезали бритвой, и теперь вместо слов из него лилась кровь. – Что ты сделала?
Она ступила вперед и двумя руками перехватила меч, который он подарил ей. Пальцы коснулись юни изменений, и теперь жена готова была начать сражение с ним, своим мужем.
Гронидел почувствовал запах гари, заполняющий пространство вокруг. Тот смешивался с удушающей вонью смерти и металлическим привкусом во рту.
Он сходит с ума? Искра в его голове наконец отравила тело, и это первое из устрашающих видений, что посетят его перед финалом?
– Опусти меч, – сказал он, сомневаясь в том, что все вокруг реально.
Сапфир не ответила. Замахнулась и полетела на него.
Он не собирался драться с ней. Лишь защищался саблей как мог. И уворачивался, все дальше и дальше уводя жену от портала.
– Ты меня слышишь? – он перешел на крик, пытаясь воззвать к ней. – Это я, Гронидел. Твой муж!
Слова ничего не меняли. Сапфир продолжала наступать и вполне серьезно намеревалась его прикончить.
Реально все или вымысел, Гронидел не собирался умирать. Не в данный момент! И не от ее руки!
– Я лишу тебя сознания, но не убью, – пообещал принц и бросился на обезумевшую жену.
Одна иллюзия, другая, третья. Он создал три копии, и все они окружили принцессу, переступая вокруг хороводом. Меч рассек воздух, и Сапфир ударила одного из Грониделов по плечу. Сталь рассекла воздух, а иллюзия восстановилась. Сапфир нанесла новый удар по другому Грониделу. И снова промах. Ему показалось, что она разозлилась. От того, наверное, она хаотично замахивалась и рубила, рубила, рубила, пока не оставила бок без защиты и не заработала хороший удар по ребрам.
Хруст резанул слух. Словно затрещина, он избавил Гронидела от сомнений. Все это не плод его воображения. И, кажется, он только что сломал жене несколько ребер.
– Прости! – взмолился Гронидел, крутясь вокруг разъяренной Сапфир. – Я не хотел сделать тебе больно!
И вдруг она выронила меч и застыла, изогнувшись. Сапфир схватилась за голову и начала кричать что есть мочи. Оставшись без сил, она рухнула на колени и пригнулась к полу. Гронидел бросился к ней.
Принцесса ловко вытянула из крепежа на бедре кинжал и вставила его в грудь Гронидела.
