Текст книги "Сапфир"
Автор книги: Даниэль Рэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Глава 18
Сапфир
– Вам не позволяют видеться? – предположила принцесса, внезапно за столь короткий срок узнав слишком много.
– Нет, ваше высочество, – замотала головой Женевьева. – Джиамо растит моя младшая сестра. До обрушения на нас кары богов я виделась с сыном каждую неделю. Но после того как король Марк взошел на престол, встречи стали крайне редкими. В последний год я ни разу не видела своего мальчика. Пожалуйста, ваше высочество. – Женевьева вцепилась в подол платья Сапфир. – Позвольте мне хотя бы здесь увидеть сына…
Слезы служанки, когда накануне она просила не выгонять ее, показались Сапфир искренними. Как и животный страх, что принцесса ненароком учуяла. Вот почему Женевьева так подробно делилась с ней историями из жизни Солнечного замка. Марк хотел, чтобы Сапфир эти истории узнала.
Принцесса начертила пальцем рисунок в воздухе, и образы из маны вернулись. Гронидел сидел на ковре на полу, а ребенок бегал по комнате и доставал из сундука игрушки. Казалось, он хотел предъявить принцу их все, чтобы тот оценил богатый скарб.
– Сколько Джиамо лет? – тихо уточнила принцесса.
Женевьева словно завороженная наблюдала за своим ребенком и пробормотала:
– Семь.
– И его отец… – с удивительным спокойствием прошептала Сапфир.
– Ваш супруг, – ответила Женевьева.
– Значит, ты и есть та самая возлюбленная, с которой у принца был громкий роман.
Служанка поджала губы и нервно кивнула.
– Почему тебе запрещают видеться с сыном?
Женевьева не ответила, продолжая неотрывно следить за мальчишкой в золотом облаке маны.
– Тебя держат взаперти в Мераге, – сделала вывод Сапфир. – Запрещают видеться с сыном. Приказали прислуживать мне – законной супруге Гронидела. Его высочество вообще знает, что происходит? Ты говорила об этом с ним?
– Он даже слышать обо мне желает, – обронила Женевьева. – Я для него – давно забытое прошлое. Старый король втайне позволил мне вы́носить ребенка и родить. Благодаря его помощи мои сестры и сын находились под защитой короны. После его смерти заботы о Джиамо взял на себя король Марк. Однако он поставил условие, которое мне нельзя нарушать.
– Запер в Мераге и приказал служить ему? – предположила Сапфир.
Женевьева кивнула.
– Он… – она осеклась. – Ты его наложница? – перефразировала вопрос принцесса.
– Что-то вроде… – сдавленно ответила служанка.
В золотом облаке Гронидел встал, взъерошил курчавые волосы сына и обернулся к девушке, что растила ребенка. Он что-то сказал, достал из кармана два мешочка с монетами и оставил их на столе. Сестра Женевьевы закрутила головой, будто отказывалась принимать монеты.
Гронидел подошел к ней и опустил руки на плечи. Сжал пальцы и тряхнул девушку. Та уставилась на него глазами, полными слез. Внимательно слушала, что он ей говорил, и снова покачала головой.
Принц отпустил ее и отошел на несколько шагов. Судя по лицу, разговор для него был трудным. Как и для сестры Женевьевы, что расплакалась и опустилась на пуфик, стоящий невдалеке.
– Что происходит? – забеспокоилась зальтийка и впервые оторвала взгляд от золотого облака, переводя его на Сапфир. – Вы знаете, о чем они говорят?
– Нет, – с сожалением признала Сапфир.
– Зачем вы приехали в замок? – неожиданно спросила служанка.
Принцесса нахмурилась, не спеша отвечать.
– Король Марк не из тех, кто сменяет гнев на милость, – прошептала Женевьева. – И вы в немилости, ваше высочество.
– Судя по тому, что он приказал тебе прислуживать мне и рассказать все сплетни о жизни моего супруга, включая подробности его любовных похождений, королю Марку я действительно поперек горла. Но не на меня на самом деле направлен его гнев, а на Гронидела. Я права?
Женевьева молчала, не сводя с принцессы молящего взгляда.
– И корень этой ненависти тянется из далеких времен. Предположу, что со дня смерти матери Марка.
Зальтийка виновато опустила голову, будто на ней лежала вина за беспричинные нападки на Гронидела.
Принцесса наклонилась вперед и прошептала в лицо Женевьевы:
– Почему ты не сбежала из этого места вместе с ребенком?
Та молчала.
– Почему не обратилась за помощью к Грониделу?
Та не отвечала.
– Почему сейчас не просишь о помощи меня?
– Потому что вы не в силах мне помочь, – прошептала Женевьева. – Вы такая же заложница обстоятельств, как и я. Кто-то говорит, что у нас есть право решать, но на самом деле у нас ничего нет. Мне и моему ребенку некуда бежать, потому что, если мы сбежим, нас найдут и, скорее всего, убьют. И вам некуда бежать, потому что, если вы убежите, вас найдут и вернут назад. Дева утех. Служанка. Принцесса. Мы все зависим от чего-то, над чем у нас нет власти. И свобода для каждой из нас лишь морок, в котором мы продолжаем существовать. Смиритесь с ролью принцессы, ваше высочество. Никто не позволит вам стать воительницей и отдать жизнь на поле боя, – Женевьева указала рукой на Огневержца. – А меня и моего ребенка никто не отпустит из Солнечного города. По крайней мере, пока жив король Марк.
– Ты говоришь, что выбора нет. – Сапфир наклонилась к самому ее лицу. – А я говорю, что мы сами определяем свою судьбу. Вопрос в том, хватит ли нам духа бросить вызов обстоятельствам?
– Спасибо, – прошептала Женевьева. – Вы очень добры. И верите, что мир вокруг можно изменить. Совсем, как Гронидел когда-то.
Сапфир разогнулась и нахмурилась:
– Ты ведь любила его, не так ли?
– Любила. Но не настолько сильно, чтобы рискнуть собственной жизнью ради этой любви.
– Все-таки тебя тогда вынудили…
Женевьева поняла, что не договорила Сапфир.
– Король вызвал меня и сказал, что его сын чересчур увлекся и, если это не прекратить, мне не сносить головы. Я испугалась и сделала все как мне велели. Разбитое сердце рано или поздно заживает, ваше высочество. А вот разбитую жизнь нам никто назад уже не вернет. Спустя месяц я узнала, что беременна. Сомнения, кто отец, мучили меня. Но после родов король заплатил волхву, чтобы тот провел обряд определения кровных уз. Так я узнала, кто отец моего чада.
Сапфир взглянула на облако маны, в котором Гронидел прощался с сыном. Женевьева тоже посмотрела на ребенка и прижала пальцы к дрожащим губам. Принц покинул чужой дом, и принцесса рассеяла картинку.
– Я не понимаю, почему Гронидел до сих пор ничего не предпринял, – с возмущением высказалась Сапфир. – Почему не забрал ребенка и лично не обеспечил его безопасность!
– Потому что на самом деле ему на сына наплевать, – заявила Женевьева и встала.
Обескураженная этим заявлением Сапфир в ужасе смотрела на служанку.
Та стерла слезы со щек и отряхнула юбку платья.
– Мужчины королевского рода Зальтии ничего не забывают, – произнесла она. – Никому. И никогда. Надеюсь, все, что произошло, останется между нами. Иначе… – она не договорила.
– Иначе тебя накажут, – сделала вывод Сапфир.
Женевьева кивнула и направилась к двери.
– Я зайду за вами перед ужином и провожу до дверей в Мераг. Уверена, его величество приготовил к ужину какой-нибудь затейливый сюрприз. Будьте готовы ко всему, ваше высочество.
Сапфир прижала пальцы к дрожащим губам и глазами, полными слез, уставилась на Огневержца.
Гронидел
Гронидел купил сырных лепешек у уличного торговца и поспешил вернуться в замок. Перед ужином следовало не только успеть переодеться, но и накормить жену, чтобы она ничего не ела с «братского» стола. Горячие лепешки на это вполне годились, тем более что Гронидел сам с удовольствием отщипывал края от своей и жевал на ходу.
Свернув с главной улицы в переулок, принц собирался срезать путь по городским закоулкам и избежать толпы, которая неизменно вечером стекалась к центру города.
Будь с ним Сапфир, он бы непременно заглянул с ней на главную площадь и показал, что такое настоящие зальтийские танцы в толпе местных жителей. Увы, ни вкусно поесть, ни хорошо провести время ему не удалось.
Он навестил Рола́ну и Джиамо сегодня, хотя намеревался сделать это завтра поутру. Как и предполагал ранее, Ролана ничего не знала о местонахождении Элии, а последнее письмо от сестры получила две недели назад. Гронидел не стал расстраивать девушку предположением, что Элия мертва. Хотя, возможно, именно это и следовало сделать. Тогда бы Ролана не сомневалась и воспользовалась его помощью, чтобы совершить побег из Солнечного города. Оставался шанс, что за ночь она передумает. Подруга его матери, бывшая наложница, а нынче хозяйка целой сети борделей на приграничной территории Турема, дала слово, что примет Ролану с ребенком как родных и спрячет до тех пор, пока вопросы к Марку не будут исчерпаны.
Вынырнув из другого переулка позади центральной площади, Гронидел встретил девицу, которую сегодня… убил. Ошибиться он не мог: только не после того, как воткнул клинок ей в шею.
Погруженная в собственные мысли, девушка не узнала в наряде дера того самого повелителя силы маны, с которым сражалась этим утром. Она прошла мимо и юркнула в переулок, из которого вышел принц.
Холодок пробежал по спине Гронидела, когда он взглядом сверлил ее спину. У покойницы была сестра-близнец! Возможно, сейчас она разыскивает мертвую родственницу. Или ищет того повелителя силы маны, что убил ее.
Как бы там ни было, раньше чутье его не подводило. И сейчас внутренний голос подсказывал принцу, что за этой девушкой стоит проследить.
Гронидел последовал за незнакомкой в переулок и в тени домов накинул на себя зеркальную иллюзию невидимости.
* * *
Девушка обогнула центральные улицы города и вышла к домам, где жили в основном воины. Оглядевшись по сторонам, незнакомка остановилась у одного из строений и постучала в дверь.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук.
Не нужно было родиться умным и сообразительным чтобы понять: ритм стука – это явный код.
Дверь открыл не кто иной, как подруга покойницы, с которой Гронидел должен был встретиться завтра в кузне. На девчонке были новые легкие доспехи наподобие тех, в которых сегодня погибла воительница!
– Ты что здесь делаешь? – зашипела она, увидев сестру-близняшку покойницы на пороге. – Тебе приказано сидеть дома и не высовываться!
– Теневой сказал, чтобы я шла к тебе.
– Он в своем уме? – девчонка схватила «подружку» за руку и втащила за порог.
Она высунулась на улицу, осмотрелась еще раз и, убедившись, что рядом нет лишних глаз, закрыла дверь.
Гронидел с горечью подумал, что вкусные лепешки придется оставить, и опустил сверток с ними на землю. Подошел к двери, прижался к ней и начал слушать.
Говорили девицы на повышенных тонах. Глупо с их стороны, но принцу на руку, а точнее, «на ухо».
– Зачем он отправил тебя ко мне? – возмущалась «подружка» покойницы. – Твой труп сегодня кто только не видел! Вообще не понимаю, кому в голову пришло сразу же тебя возвращать!
– Меня подставили, – зашипела «близняшка». – И ты обо всем этом знала!
– Я-я-я?! – возмущенно воскликнула «подруга».
– Да, ты! И не отнекивайся теперь! Сама кудахтала: «Какое простое задание! Не переживай, прицепишься к парочке, спровоцируешь и завалишь повелителя силы. А я тебе помогу! Делов-то!»
– Разве я думала, что ты проиграешь? – вторила «подруга». – И нечего теперь на меня пенять! Твоя неудача – твоя расплата. Радуйся, что за невыполненное задание тебя вообще не стерли. Теперь за дело возьмусь я. Завтра у меня с этим одаренным встреча – вот и прикончу выскочку.
– А тебе не кажется, что это он тебя прикончит?
– При всем уважении, Обри́нь, – «подружка» хохотнула.
– Иди ты в пекло со своим уважением. Кто они вообще такие? Откуда этот повелитель силы и его баба? Ты знаешь?
– Нет. И вопросов лишних задавать не стану.
– А я знаю, кто они такие.
Повисло молчание.
– Это, мать его, принц Гронидел из рода Зальтии и его молодая жена принцесса Сапфир из рода Турем.
Вновь повисла недолгая пауза.
– Откуда такие сведения? – понизив тон, спросила «подружка».
– Теневой подсказал, – словно змея, зашипела «близняшка». – А еще он утверждает, что ты знала о плане прикончить меня. Тебе было приказано забрать мой труп и свиданку этому принцу назначить, который непременно хотел бы заполучить мои доспехи.
– Никаких приказов мне не поступало. Я не ожидала, что он сможет тебя убить! – произнесла «подружка», оправдываясь. – А дальше действовала по обстоятельствам!
– Ага! Как же! Сказала же, что весь план знаю. Ты завтра ему шепнешь, где мастера моих доспехов искать, а там его братец Марк с воинами и сцапают. Только проблема, моя дорогая, в том, что после этого нас с тобой и всех, кто в этой подставе участвовал, прикажут стереть.
Снова повисло молчание.
– Ты о чем? – сдавленно спросила «подружка».
– Грохнут нас завтра без всякой возможности вернуться! – прокричала она.
Раздались шаги. Кажется, кто-то начал расхаживать взад и вперед.
– Ты сказала, что тебя ко мне отправил теневой, – опомнилась «близняшка». – Зачем?
Шаги прекратились.
– Он сказал, чтобы я ждала у тебя важного гостя. Когда тот придет, мы должны сказать ему правду и провести через охрану к порталу в туннеле. Если сделаем все, как мне сказал теневой, завтра останемся живы.
– А с чего бы теневому нам с тобой помогать?
– Видать, есть причины, – произнесла «близняшка». – Не нам в эти дела лезть. Но когда мне предлагают спасти шкуру, я признательно киваю и делаю, как велено. А велено мне вместе с тобой провести важного гостя в туннель к порталу. Сделаем дело и свалим оттуда. А завтра уже пути изменятся, и мы останемся живы. Нам бы только гостя дождаться и все ему рассказать.
– И кто же наш гость?
– А мне почем знать! Теневой имени не назвал. Сказал ждать у тебя, и все.
Гронидел поморщился, а затем поднес руку к двери.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук.
Сапфир
Как и обещала, Женевьева зашла за принцессой перед ужином. К тому времени Сапфир взяла себя в руки, однако раскрасневшиеся глаза и опущенные уголки губ, которые принцесса оказалась не в силах растянуть в улыбку, с потрохами выдавали ее ужасно подавленное состояние.
Истории с внебрачными детьми не казались принцессе диковинной выдумкой, когда касались кого-то другого. Она воспринимала их как не более чем сплетни, обсудив которые, через минуту уже забывала. История же с внебрачным сыном Гронидела давила на ее плечи безысходностью и разочарованием. И она точно не собиралась ни о чем забывать.
Ребенок ни в чем не виноват и должен жить с матерью, а не с тетушкой. Не говоря уже о том, что мать давно пора вызволить из Мерага, где Марк удерживает ее силой. И насилует. Что уж слова подбирать?
Отвращение к этому факту заставляло кровь в жилах Сапфир закипать. Будь ее воля, уже только за это она бы вдоволь поиздевалась над телом Марка перед тем, как убить.
Верить в то, что о насилии над Женевьевой принц осведомлен, не хотелось. Ведь если это так, то… Разочарование в Шершне окажется непомерным, и из чувств к нему останутся только злоба и ненависть.
«Огненная Дева», – прошептал голос отца в голове.
От неожиданности Сапфир даже остановилась и осмотрелась по сторонам, настолько реальным ей показалось обращение.
«Нельзя спасти всех», – услышала она заключение Изумруд.
– Что с вами? – забеспокоилась Женевьева, глядя на растерянное лицо принцессы.
– Все хорошо, – поспешила заверить она и тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Миновав высокие деревянные двери у входа в женское царство замка, служанка поклонилась Миа – охраннице-фаворитке короля – и поспешила вернуться обратно, в Мераг. Остальной путь до зала с накрытыми для ужина столами Сапфир проделала в компании немногословной фаворитки короля.
Никакой камерности ее, конечно, за ужином не ожидало. Зал был полон гостей – величественных мужчин и прекрасных женщин, которых Сапфир знать не знала. Ее подвели к королю Марку, который тут же повторил свой трюк с поцелуем ее кисти и передал весть о том, что несколько часов назад Гронидел покинул замок и до сих пор не вернулся.
– Не обращайте внимания, дорогая, – тут же добавил король. – Серебряное Зеркало постоянно находит для себя новые забавы. Скорее всего, он просто забыл об ужине.
Сапфир нахмурилась. Откуда король Марк мог знать второе имя Гронидела, данное тому после посвящения в гонцы смерти? Вряд ли принц раскрыл брату такой секрет, ведь Марк не принадлежит к ордену повелителей силы маны. С другой стороны, многие члены ордена знали Гронидела как Серебряное Зеркало, поэтому не было ничего удивительного в том, что шпионы из замка Света донесли обо всем королю.
Настораживало, что Марк без стеснения называл брата вторым именем при посторонних. Сделать замечание королю? Подобной роскоши Сапфир не могла себе позволить. Пусть Гронидел сам разбирается с братом. Тем более что вопрос с именем – сущий пустяк по сравнению с другими претензиями.
Марк начал представлять принцессу многочисленным гостям, и она поняла, что ноги перестают ее держать. Имена некоторых приглашенных дам оказались ей слишком знакомы, ведь буквально сегодня их ей перечисляла разговорчивая Женевьева.
Бывшие любовницы Гронидела с интересом рассматривали Сапфир. Все они демонстрировали дорогие наряды и драгоценности, от которых пестрило в глазах. Принцесса среди всего этого великолепия смотрелась скромницей. Ее шелковое платье было однотонным, хотя у других дам ткани украшали замысловатые рисунки. Она была обута в сандалии, в то время как другие дамы расхаживали по залу в мягких бархатных тапочках, расшитых золотой нитью и бисером. И, конечно, драгоценностей на Сапфир было куда меньше, чем на бывших любовницах Гронидела.
Мимо прошла подавальщица в синем шелковом платье, точно таком же, какое надела Сапфир. Принцесса обомлела… Одна, другая служанка, третья. И все в одинаковых нарядах! Точно таких же, как у нее!
Взор заволокло пеленой гнева.
«Держи себя в руках», – повторяла она, будто молитву, но это не помогло.
Глаза вспыхнули огнем, а метки маны раскрасили кожу золотом. Еще немного, и Сапфир вспыхнет прямо посреди зала!
Увидев, как ярко светится принцесса, гости пришли в ужас. Охранницы короля поспешили загородить собой монарха и достали клинки. Остальные попрятались за стульями и столами, призывая богов на помощь.
«Хочешь их сжечь? – наперебой кричали голоса отца и Изумруд в голове. К какофонии присоединился крик Рубин: – Хочешь? Хочешь? Хочешь?»
– Прошу меня простить, – только и смогла выдавить из себя принцесса и направилась к выходу.
– Куда же вы? – крикнул ей вслед король, не скрывая собственной радости от удавшегося представления. – Ужин только начинается!
Она остановилась у двери и обернулась, одаривая его презрительным огненным прищуром:
– Искать мужа, полагаю.
– Тогда попросите Женевьеву отвести вас в его покои, – посоветовал король. – Эта бывшая дева утех точно знает, где они находятся. – Марк похабно улыбнулся и подмигнул Сапфир.
* * *
Принцесса неслась назад, желая одного: вспыхнуть и сгореть дотла. Один коридор, другой, третий… Она старалась точно вспомнить путь, которым вела его любовница короля, но, кажется, все равно заблудилась.
«Горе-воин», – прозвучал голос Фейрана, как будто феец шел рядом.
– Замолчи, – прошептала Сапфир и прижала кулак к виску.
«Как понять, что твой кошмар окончен? – услышала она Гронидела. – Пока не проснешься по-настоящему, все равно не узнаешь».
– Угомонись, – приказала она.
«Когда все это началось?» – спросила Изумруд.
– Да заткнитесь же все наконец! – прокричала она и остановилась.
Голова кружилась, голоса вокруг не унимались, и среди них постоянно раздавался монотонный зов.
Сапфир обернулась и увидела короля Марка. Он стоял совсем рядом, и его фигура расплывалась перед глазами. Кажется, он только что спросил ее о чем-то. Но вот о чем?
Марк протянул руку и щелкнул пальцами. Свет вокруг погас. Принцесса рухнула во тьму.
Глава 19
Гронидел
– Полагаю, что важный гость – это я, – произнес Гронидел и толкнул дверь с такой силой, что «подружка» покойницы едва успела отскочить в сторону.
– Твою мать… – прошептала «близняшка», вцепившись взглядом в лицо принца.
Гронидел вальяжно запер дверь и осмотрелся. Жилище воительницы внутри напоминало халупу. Окна зашторены выцветшими портьерами, не пропускающими свет. Деревянный пол не то что коврами не устлан, он даже не подметен как следует. Стены давно облупились, а низкий стол в углу был покрыт таким слоем пыли, будто за ним никогда не сидели.
Нетрудно понять, что в этом доме вряд ли кто-то жил. Либо он использовался как явочная, либо в нем изредка прятались от чужих глаз.
Гронидел бесшумно прошелся по помещению и остановился у тряпки, занавешивающей вход в другую комнату.
– Вы бы хоть иногда прибирались в месте, где встречаетесь. – Принц хмыкнул, пока девицы неотрывно следили за ним. – Я буквально вижу, как в воздухе летает пыль.
Подружка покойницы сделала выпад и метнула в принца клинок. Тот пролетел сквозь его тело и воткнулся в стену.
– Какого… – воскликнула «близняшка» и повернулась к подруге.
– Он теневой… – прохрипела та.
Гронидел счел это замечание интересным и взмахом руки растворил иллюзию, тут же создав другую. Копия принца подошла к подруге покойницы и неодобрительно покачала головой:
– Нехорошо нападать на гостей исподтишка. За это можно и жизнью поплатиться.
– Ты – теневой? – спросила его «подруга» покойницы и замерла, ощутив холодную сталь, прижатую к шее.
Пока обе девицы следили за копией, настоящий Гронидел, прячась за зеркальной иллюзией, неспешно подошел к воительнице со спины и прижал клинок к горлу.
– Только шевельнись – и захлебнешься кровью, – пообещала копия Гронидела и широко улыбнулась.
Проверять его утверждения девицы не спешили.
– А теперь поговорим по душам. – Иллюзия принца отошла от противницы и взглянула на клинок, воткнутый в стену. – Что за сталь способна пробить блок из ракушечника? Лезвие слишком тонкое, да и ты метнула его с расстояния не больше шести метров. Либо ты слишком сильна, либо у тебя особенное оружие.
– Если ты теневой, то и без нас должен знать, что это за оружие, – произнесла «близняшка».
– Кто-то прижимает мне клинок к горлу! – зашипела «подруга». – Он явно не теневой, а просто использует марь и водит нас за нос!
Гронидел потерял терпение и устами иллюзии обозначил условия:
– Либо вы рассказываете мне, что здесь происходит, либо я сделаю все возможное, чтобы тот, кто вас сюда отправил, побыстрее стер вас.
Девушки испуганно переглянулись, и «близняшка» начала говорить.
* * *
Гронидел внимательно слушал, продолжая удерживать кинжал у горла «подруги» покойницы. Теперь он знал, что ее зовут Динарой, в то время как «близняшку» родители нарекли Обринь.
– Мы с Динарой умирали мучительно медленно, – сказала Обринь. – После нападения богов два года назад нам не повезло оказаться на празднике в Солнечном городе. Вспышки разноцветных огней в ночном небе сначала показались невиданным чудом. Заметив их, люди замерли и разинули рты. Мы с Динарой тоже уставились в небо. А потом вся эта красота обрушилась градом смертоносных светящихся шариков нам на головы.
Обринь замолчала, вспомнив прошлое и сжав от злости кулаки. Ее «подруга», у горла которой Гронидел удерживал острое лезвие, не издала ни звука. Она ждала, когда Обринь возьмет себя в руки и продолжит рассказ.
– Мы пролежали под завалами много долгих часов. Возможно, целую вечность. Нас так и не успели вытащить. Первой умерла Динара. Я поняла это по тому, что она перестала стонать от боли. Следом за ней на тот свет отправилась и я. Помню, как закрыла в темноте глаза, а когда распахнула их, подумала, что мне приснился дурной сон. Я проснулась в собственной кровати. Рядом спали младшие братья и сестра. За дверью гремела посуда: мама встала готовить нам завтрак. Донесся голос отца: он принес в дом воды и спросил маму, можно ли будить нас, детей. Я села и подумала о том, как же мне повезло! Всего-то увидела дурной сон. Только мысль промелькнула странная: почему я вновь в родительском доме, если давно покинула его? Почему мой отец, который умер от лихорадки в прошлом году, жив? Почему мне снова пятнадцать и куда делись последние пять лет моей непростой жизни? Стоило подумать об этом, и все вокруг растаяло, словно дымка. Я очутилась в месте, о котором ничего не знала. В городе, который даже представить себе не могла. Глаза слепило яркое солнце, что отражалось от стекла и блестящего пластика. Ты знаешь, что такое пластик? – спросила Обринь и хмыкнула, будто поведала Грониделу секрет, который он никогда не сможет разгадать.
Ее подруга по-прежнему не шевелилась и внимательно слушала. Волнение выдавало участившееся дыхание Динары, и принц не мог определить точно: она нервничала из-за угрозы быть прирезанной или из-за рассказа подруги?
– Я долго путешествовала по тому миру, – продолжила говорить «близняшка», – пока не поняла, что в нем далеко не безопасно. А когда поняла, осознала, что и бежать мне некуда. За одним городом всегда стоит другой, за одним лесом таится небо, а за другим – море из лавы и пепла. И ты никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. Но все равно продолжаешь брести в надежде рано или поздно найти выход.
Обринь опустила глаза в пол и медленно выдохнула.
– Я пыталась найти Динару и своих родных, но все тщетно. Я провела там около года, прежде чем меня нашел мой теневой и вытащил оттуда. Мне повезло. Они смогли сделать для меня новое тело и вернуть в него сознание.
– Кто – они? – спросила иллюзия Гронидела.
– Рой, – пожала плечами «близняшка». – Рой может все: убить, воскресить и оставить в Сфере навечно.
– Значит ли это, что Сфера принадлежит Рою? – уточнил принц.
Обринь подняла голову и в упор взглянула на копию принца.
– Верно. – Она напряженно улыбнулась. – Возвращение сознания в тело называют «рождением». На то, чтобы овладеть новыми навыками, которые нам заносят вот сюда, – она прижала палец к виску, – уходит несколько месяцев тренировок.
Иллюзия принца замерла, а затем озадаченно прищурилась.
– И где ты очнулась в новом теле? – спросил Гронидел.
– Рой называет его тренировочным лагерем. Никто из нас, вновь рожденных, не знает, где оно находится. После оттачивания навыков в тренировочном лагере нас отправляют сюда, служить Рою и выполнять приказы теневых.
– И как это происходит? – нахмурился Гронидел. – Я имею в виду отправку сюда.
– Мы просто закрываем глаза в одном месте, а открываем их уже в другом, – ответила «близняшка».
– Почему вы подчиняетесь теневым? – спросил принц устами иллюзии.
– Они способны убить нас, – Обринь взмахнула рукой, – за секунду! Щелк, – девушка щелкнула пальцами, – и нет никого. Но очнемся мы в Сфере и будем ждать, когда нас вновь призовут в тело. Теневые могут оставить нас в Сфере навечно или навсегда стереть из нее.
Принц нахмурился, в то время как копия оставалась неподвижной.
– Интересное слово ты использовала. «Стереть», – повторил он.
– А ты только его и запомнил, – сказала Динара. – Может, уберешь кинжал от моего горла?
– Позже, – пообещал принц. – Вернемся к новым знаниям. Объясните, как вы их получаете?
Обринь сложила руки на груди и стала нервно шлепать носком сандалий по полу.
– Когда просыпаешься в новом теле, голова очень часто болит. В ней много знаний. Разных. Одни не требуют усилий в понимании или применении, а другие приходится тренировать и оттачивать.
– Будь то умение драться или метать ножи? – предположил Гронидел.
Обринь кивнула.
– Не каждое знание можно обернуть в навык, но военное дело требует постоянных тренировок. И хотя мы знаем древние стили борьбы, пока не отработаем сотни, тысячи раз – применять их не научимся.
Копия Гронидела озадаченно потерла подбородок.
– Ты сказала «древние стили». Какому народу они принадлежат?
– Мы не знаем. Оружие, доспехи и новые юни – все это дал нам Рой и его теневые. Мы служим, выполняем приказы – и они возвращают нас снова и снова.
– А что потом? – задал логичный вопрос Гронидел. – Ради чего все эти перерождения?
Обринь брезгливо поморщилась, явно не понимая хода его мыслей.
– Какая конечная цель? – помог с формулировкой Гронидел. – Вы двое, – копия указала на Динару и Обринь, – просыпаетесь после смерти здесь. Вам отдают приказы какие-то духи, которых вы называете теневыми. Вас обучают драться, дают вам новые знания, снабжают оружием. А дальше что?
– Мы будем сражаться, – воинственно заявила Динара.
– С кем? – хмыкнул Гронидел.
– Грядет смута, – сказала «подружка». – Народ мира маны столкнется с очень сильным врагом, который захочет его истребить. Рой пришел на наши земли, чтобы жители мира маны подготовились к этому сражению и одержали в нем победу. Это важно для всей Вселенной. Так должно быть, и так случится. Мы – избранные воины мира маны, что призваны защитить родной дом и поквитаться с теми, кто когда-то посмел его осквернить. Они ответят за все, что сделали! – яростно воскликнула девица, совершенно позабыв, что к ее горлу приставлено лезвие.
Гронидел заморгал и едва сдержался, чтобы не выдать нервный смешок. Боги. Война. Сфера. Теневые. Рой. Предназначение и месть. Салат из правды и бреда, политый соусом предсказаний.
– Как к этому причастен король Марк? – спросил принц.
– Он в мире маны главный, – пожала плечами Обринь. – Королю Зальтии суждено объединить все народы Великого континента и повести их в сражение.
– С этого места подробней, пожалуйста, – попросил принц.
– Он должен возглавить войско Великого континента и повести его в бой. Объединение народов мира маны – один из важных этапов плана Роя. Только вместе мы сможем дать отпор.
– То есть Зальтия должна завоевать весь континент, – подытожил Гронидел, едва не закатив глаза.
Девицы с ответом не спешили и внимательно глядели друг на друга.
– Как скажет король – так и будет, – пожала плечами Обринь. – Он открыл новое месторождение маны в Зальтии. Благодаря ему создается много оружия. Королева Ошони поддерживает короля Марка. Если Турем и Инайя присоединятся к военному союзу четырех королевств добровольно, никто не станет нападать на них. Но если они откажутся передать свои войска под управление короля Марка, придется силой склонить их к покорности.
Копия Гронидела понимающе кивнула.
– Об этих планах вам теневые рассказали? – уточнил принц.
– И они тоже! – Обринь опустила руки и сделала шаг к кинжалу, торчащему из стены.
– Стой где стоишь, – предупредил принц.
Девушка послушно замерла в нескольких метрах от оружия и заговорила вновь:
– Король Марк слышит голоса Роя. Он избран наместником и проводником их воли в мире маны. Когда великое сражение будет окончено, Рой покинет нас, а король Зальтии останется, чтобы править землями честно и справедливо.
– Это его величество так сказал? – Гронидел едва на пол не сплюнул от отвращения.
– Не только он. Теневые тоже.
– Допустим. А что насчет туннелей и порталов, в которые твой теневой, – копия принца указала на Обринь, – приказал меня отвести?
