Текст книги "Сапфир"
Автор книги: Даниэль Рэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– И для этого сгодились бы дети из школы повелителей силы.
Гронидел кивнул, а принцесса поморщилась.
– Если думаешь, что к исчезновениям детей причастно королевство Ошони, почему не поделишься своими догадками с Ордерионом и Рубин?
– Я поделился, – усмехнулся Шершень. – Ордерион и его брат во время дружественного визита в Ошони пытались выяснить, правдива ли моя теория, но ничего не нашли. Ни они, ни их люди, которые под видом торговцев обшарили земли Ошони вдоль и поперек.
– Значит, твоя теория не верна, – подытожила Сапфир. – Или они искали не в том месте и не в то время.
Гронидел нахмурился и склонил голову набок.
– Что ты сказала?
– Не обязательно, что месторождение маны уже открыли. Возможно, кто-то готовится сделать этот шаг и собирает одаренных детей со всего Великого континента, чтобы затем их использовать.
Шершень прижал пальцы к подбородку и нахмурился.
– Или мы искали месторождение на землях Ошони, а следовало поискать на землях Зальтии, – произнес он и резко встал.
Гронидел подошел к стеллажу с книгами и свитками. Выбрал один из рулонов пожелтевшей бумаги и развернул его. Утвердительно кивнул и положил на стол перед Сапфир. Припечатал ладонью изображенную на свитке карту Зальтии и ткнул пальцем на широкую горную гряду, что располагалась у самого берега Бескрайних вод на северо-западе от Солнечного замка.
– Это Высокогорье Фане́ды. Святое место для всех зальтийцев, потому что мы сжигаем наших усопших и оставляем урны с их прахом в многочисленных пещерах горы Молчания, что расположена ближе к реке Вила у самой границы с землями Инайи, – он обвел место на карте и переместил палец ниже. – Эта церемония называется «паломничество последнего пути» и имеет важное значение в обряде прощания с теми, кого мы любили.
– Да, я читала об этом, – кивнула Сапфир.
– Здесь, невдалеке от начала горной гряды, расположен прибрежный город Сади́ с крупным одноименным зальтийский портом. Оттуда наши товары отправляются по Бескрайним водам в Инайю и на земли Ошони, а прибывшие оттуда товары грузят на корабли и по реке О́ви доставляют в Солнечный замок и его окрестности. Знаешь, почему месторождения маны лучше всего открывать в горах?
– Потому что там же можно создавать шахты и добывать руду, которую жертвы будут напитывать маной, – ответила на его вопрос Сапфир.
– Верно. – Гронидел постучал по названию порта Сади на карте. – Больше всего маны способна удержать руда, и это решает многие проблемы с доставкой сырья для создания юни накоплений.
– Допустим, там открыли месторождение. – Сапфир наклонилась пониже к карте. – Но где повелители силы перерабатывают ману из юни накоплений в другие формы? Просто глыба с маной никому не нужна. Все хотят получить готовые юни для оружия, зелий и всего прочего. А это требует более тонкой работы с драгоценными камнями, металлами и тканями. Или ты думаешь, что они добывают ману и сразу же создают штучный товар? – Сапфир обернулась к Грониделу.
– Близ Сади на горе Верующих есть храм Верховного бога Дуона, – Гронидел указал место на карте.
Сапфир не сдержала нервный смешок при упоминании этого чудовища, что едва не уничтожило весь их мир, и разогнулась.
– Будь я жадной и страждущей власти над всем Великим континентом, открыла бы месторождение маны близ этого храма, – она постучала пальцем по горе Верующих. – Рядом крупный порт и возможность быстро доставлять юни по воде куда угодно.
– Вот тебе и родной дом. – Он свернул карту и вернул ее в шкаф. – И, хотя это всего-то догадка, но пока не проверю все сам… – он не договорил и покачал головой.
– Не успокоишься, – закончила фразу Сапфир. – Тогда тебя ждет путешествие. Но возьмешь ли ты меня с собой?
– Нет. – Он резко обернулся и повторил: – Нет. За похищение и умерщвление учеников школы и других членов ордена повелителей силы положено одно наказание: смерть. И я казню каждого, кто окажется причастен к этим преступлениям, будь то Марьям Ошони или Марк.
Сапфир поморщилась и отвернулась.
– Ты же не собираешься в одиночку проверять предположения и вершить суд?
– Я гонец смерти. А Марк – мой брат. И если он натворит глупостей, привести казнь в исполнение придется мне, потому что другой гонец смерти, кто вправе вершить подобный суд, – это Ордерион, король-консорт Турема и принц Инайи. Если Марк виновен и падет от его руки, не уверен, что народ Зальтии не поднимается в праведном гневе и желании отомстить Турему и Инайе.
– А тебе за убийство Марка они мстить не станут? – уточнила Сапфир.
– Я наследник их трона, – пожал плечами Гронидел. – Убьют меня – неизвестно, кто тогда будет править.
– Говоришь так, будто уже нашел доказательства вины брата. – Принцесса облокотилась на стол. – Тебе нельзя ехать туда одному. Если ты явишься в Солнечный замок без меня, Марк поймет, что ты в чем-то его подозреваешь. Каким бы опытным бойцом ты ни был, одному против армии охраны короля тебе не выстоять. Сейчас орден повелителей силы слаб как никогда. Раньше человек в наряде повелителя маны вызывал страх и трепет, а теперь мы превратились в штучный экзотический товар. Нас больше не боятся, и убить короля в прямой схватке тебе не позволят. Нет, Гронидел. – Она подняла голову и взглянула на него снизу вверх. – Заговор можно одолеть хитростью и ответным заговором. Позволь мне отправиться в Зальтию вместе с тобой. Я отвлеку внимание Марка и развяжу тебе руки. В крайнем случае просто сожгу твоего братца и потом скажу, что это был несчастный случай. – Она нервно засмеялась.
Он смотрел на нее с легкой улыбкой на лице. В ней не то гордость сквозила, не то нежность, но принцесса почувствовала тепло, укутывающее теплым одеялом плечи.
– Если мой брат и впрямь сделал то, о чем я думаю, тебе точно нельзя отправляться в Зальтию вместе со мной.
– И где же я останусь? – она обвела руками комнату. – В замке Света, где меня вновь могут отравить или, что еще опаснее, прирезать ночью в кровати? – Она хмыкнула и повернулась к нему лицом. – И в этот раз нарисовать на моем теле юни передачи жизненных сил будет некому. Отправишь меня в Звездный замок? – Сапфир рассмеялась. – Прости, но я не желаю портить сон сестре и заставлять ее ежеминутно переживать за судьбу Дарроу-младшего. Кроме того, при желании Изумруд без труда прочтет мои мысли и донесет обо всем Рубин и Ордериону. Ты этого хочешь? Узнай Ордерион о твоих подозрениях касательно Марка, он тоже не отпустит тебя одного. А вдвоем вы однозначно навлечете огромные неприятности на весь Великий континент.
Гронидел вернулся и сел за стол. Он долго смотрел на Сапфир, и она словно слышала, как крутятся шестеренки мыслей в его голове, чувствовала, как желание докопаться до правды одолевает разум и советует рискнуть жизнью Ведьмы, на которой он женат.
Сапфир опустила руки на стол и наклонилась вперед.
– Меня больше не пытались убить. Или объятия мучительной смерти пока что не сдавили мне шею, или ждать осталось совсем недолго. Так спроси себя, что для меня опаснее: поехать с тобой или остаться без твоего присмотра?
– Я не могу выбрать из двух зол, потому что они равноценны, – ответил он.
– Тогда позволь сделать выбор мне. Все же это – моя жизнь, и я вправе решать, на что ее растрачивать.
– Лучше соври мне и скажи, что желаешь увидеть прекрасную Зальтию своими глазами. – Он с болью смотрел на нее.
Сапфир протянула руку и накрыла его кисть.
– Я всего-то желаю увидеть прекрасную Зальтию своими глазами, – произнесла она и сжала пальцы.
Мгновение. Два. Три. Он смотрел на нее, а она на него.
– Мне кажется, что живым я оттуда уже не вернусь, – произнес он и натянуто улыбнулся.
– Брось, – хмыкнула она. – Я же видела тебя в своем будущем в костюме богов и подстриженным. Мы выживем: ты и я.
– Надеюсь, – ответил он, глядя ей в глаза.
– Это означает, что мы едем в Зальтию? – Радость переполняла ее изнутри, и принцесса широко и лучезарно улыбнулась.
– Мы едем в Зальтию, – подтвердил он.
– Да! – Сапфир победно подняла руки и подскочила со стула.
Гронидел прижал ладонь ко лбу и пробурчал:
– Я уже жалею об этом решении.
– Не грусти, любимый! – переливчатый смех Сапфир заполнил кабинет. – Обещаю не брать с собой в путешествие слишком много кукол!
Гронидел опустил глаза и вопросительно уставился на нее, застывшую у двери.
– Любимый? – переспросил он.
– Вхожу в роль влюбленной в тебя девы, – махнула рукой Сапфир и выпорхнула из его кабинета, оставив Гронидела сидеть за рабочим столом с придурковатой улыбкой на красивом лице.
* * *
«Любимый? – саму себя спросила она, оказавшись в коридоре и тут же скривилась. – Не-е-ет. Нет. Нет, Сапфир!»
«Ври себе дальше», – подсказал голос Изумруд у нее в голове.
Сапфир огляделась по сторонам, будто кто-то еще мог его услышать. Никого не увидев, она стряхнула с себя наваждение и полетела в комнату готовиться к скорой поездке.
Глава 13
Гронидел
Он жалел о своем решении уже второй день кряду, но изменить ничего не мог (или попросту не решался).
– Наплечники? – Гронидел смерил Сапфир полным осуждения взглядом и помог ей запрыгнуть на лошадь в настоящих латах, снятых с какого-то худощавого паренька. – Одного меча уже недостаточно?
Она поправила металлические латы на плечах и ремни, на которых за спиной висел держатель для меча.
– Вот попадем в передрягу, – воинственно заявила принцесса, разодетая в костюм для верховой езды, который Рубин лично принесла для нее из Звездного замка через портал, – я тебе припомню все нравоучения!
– Где ты их взяла? – Он недоумевал и злобно косился на Вихена и других воинов, что провожали их в путь.
– Вчера отыскала в оружейной. А Вихен помог мне разобраться, как их надеть.
– Хорошо, что шлема на твою голову не нашлось!
– Шлем был, но толку от него, если у меня, кроме наплечников, ничего нет, – поморщилась Сапфир.
– Вот и славно! – Он вскинул руки и одарил воинов недовольным прищуром.
Поправив пряжку на поясе платья повелителя силы маны, Гронидел запрыгнул на лошадь.
Когда они выехали за ворота замка, за спиной раздался веселый и раскатистый смех воинов, оставшихся позади.
– Темно-синий бархат тебе к лицу, – заметил принц, разглядывая ее наряд.
– Это костюм Изумруд. Не удосужились даже инициалы на вороте отпороть, – недовольно призналась Сапфир. – А еще он узковат мне в груди.
– Да, природа не поскупилась, одаривая тебя, – невзначай обронил Гронидел.
– Не думай, что я ничего не помню из той ночи. – Она многозначительно посмотрела на него. – Я стараюсь не вспоминать о том, что ты глазел на меня и еще умудрился меня намылить. Кстати, почему ты не позвал служанку? – возмущенно спросила она.
– Не захотел, – он пожал плечами и отвернулся, продолжая следить за дорогой.
– Мог бы и соврать что-нибудь.
– А зачем?
Сапфир пришпорила лошадь и сорвалась в галоп. Гронидел выругался и погнался следом.
В город Драма́р, что ширился вдоль берега могучей реки И́зу, добрались засветло. По пути они дважды сменили лошадей и один раз поели в придорожном трактире.
Сапфир не жаловалась ни на пережаренное мясо, ни на убогую посуду, в которой подавали еду. Она вообще вела себя на редкость спокойно и тихо, чего Гронидел от нее не ожидал. А еще он заметил, как на нее засматривались местные мужчины, и ему это крайне не понравилось. Он-то мог рассматривать свою бестию днями напролет! Но оказался абсолютно не готов к тому, что кто-то желал бы заниматься тем же самым.
Настроение испортилось, и Ведьма это заметила. Шествуя по главной улице прибрежного Драмара, она продолжала мило улыбаться прохожим, останавливающим взгляды на ее необычном наряде деры. Зачастую зеваками оказывались зальтийские и туремские купцы, явно разодетые лучше всяких там деров!
Заметив одного такого из Зальтии, в ярко-зеленом шелковом халате, ядовито-красных шароварах, с голым накачанным торсом, украшенным рядами разноцветных бус и узкими кожаными ремнями на талии, Сапфир покраснела. Нахал специально откинул свои длинные крученые косы за спину, демонстрируя Сапфир объемные серьги с крупными бриллиантами и изумрудами. Он даже улыбнулся и подмигнул ей!
Сапфир от смущения опустила глаза, а принц от злости побагровел, как вареный рак. Павлин уже двинулся к ней, но тут во вражьи намерения вмешался Гронидел.
«Моя жена. Держись от нее подальше!» – языком жестов сказал он.
«Хороша! – ответил соперник, ловко перебирая пальцами в воздухе. – А что, если ты ей наскучил?»
Гронидел враждебно прищурился:
«Я прочно обосновался и в ее сердце, и в ее постели!»
Соперник усмехнулся и пошел своей дорогой.
– О чем вы говорили? – спросила Сапфир, пораженная поведением Гронидела и незнакомого зальтийца. – Так быстро пальцами перебирали, что я ничего не поняла.
«И слава богам, кошмар им в сон», – подумал принц про себя.
– В Зальтии важное значение имеет язык жестов и знаки тела, – стараясь не выдать злости, озвучил Гронидел. – Если ты слишком внимательно и пристально будешь смотреть на зальтийца, он истолкует это превратно и подумает, что ты открыта для романтических отношений. Этот павлин так и счел.
– Павлин? – усмехнулась Сапфир. – А мне понравился его наряд. Говоришь, я ему приглянулась? – Она обернулась, пытаясь найти того взглядом.
– Он уже ушел, – буркнул Гронидел. – Но можешь сбегать назад и поискать его в толпе.
– Вот еще! – хмыкнула Сапфир. – Просто его убранство такое яркое и красочное! И эти ремни на талии… В них явно есть нечто греховное.
– Когда женщина раздевает своего возлюбленного и расстегивает эти ремни, ее пальцы касаются обнаженной кожи живота. На мужчин это действует возбуждающе.
– Уверена, что и на женщин тоже, – сказала Сапфир и мечтательно прикусила губу. – А почему ты не носишь национальный наряд? – поинтересовалась она.
– Потому что я гонец смерти, – буркнул себе под нос Гронидел.
Сапфир постоянно оглядывалась по сторонам, цепляясь взглядом то за одного прохожего, то за другого.
– Ты заметил, что здесь много деров?
– На самом деле все эти дорого одетые люди – купцы. Сюда по переправе через Изу доставляют товары из Зальтии в Турем и обратно. А эти богатеи заняты выгодными сделками купли-продажи.
Они дошли до одного из самых приличных постоялых дворов в городе и передали поводья лошадей конюху. Внутри их встретил владелец заведения, с которым Гронидел за годы путешествий успел познакомиться.
– Рад снова видеть вас, дер Рони́. – Старый туремец добродушно раскинул руки, приветствуя гостя.
– Взаимно, Мале́х. – Принц повернулся к Сапфир и ласково ей улыбнулся. – Дорогая, разреши представить тебе моего старого знакомого, Малеха. – Затем повернулся к туремцу и выдал: – Моя супруга, дера Агата.
Сапфир скосила на мужа хитрый взгляд и улыбнулась:
– Рада знакомству, уважаемый Малех.
– А я как рад! – мужчина поклонился. – Сейчас с комнатами совсем беда, – тут же пожаловался старый плут. – Но для вас, дорогой друг, и вашей уважаемой супруги я найду лучшее из того, что у меня есть.
– Две комнаты, – вставила слово Сапфир.
– Одну, – отрезал Гронидел.
– Две, – понизив тон, сказала она. – Пожалуйста.
Принц смотрел на Малеха и отрицательно качал головой.
Владелец постоялого двора состроил вымученную гримасу и забегал взглядом от Гронидела к Сапфир и обратно.
– Простите, дера Агата, но при всем желании угодить вам я не смог бы найти двух свободных комнат. В моем распоряжении есть всего одна, зато она идеально подойдет для супругов. Кровать широкая, перина мягкая, ванна стоит в отдельном помещении. Пойдемте, я проведу вас!
Сапфир
Сапфир уселась на стул и уставилась на Гронидела.
– Вы с этим пронырой понимаете друг друга без слов, не так ли? – она прищурилась.
– Одна ты спать не будешь, и точка. Не переживай, я постелю себе на полу и не потревожу твой покой на этой широкой кровати, – он указал на ложе и натянуто улыбнулся.
– Прежде чем готовиться ко сну, я хочу поесть. И, возможно, выпить эля.
– Я закажу ужин в комнату. – Гронидел направился к двери.
– Таверна через дорогу! – возмутилась принцесса и показала на окно. – Ее отсюда видно! Поедим там, а потом прогуляемся по вечернему городу. Уверена, здесь полно интересных и самобытных мест.
– А еще воров и проходимцев, которые только и ждут, чтобы облапошить или ограбить проезжих путников. Есть мы будем в комнате. Я сейчас отлучусь по делам. Скоро вернусь и закажу нам ужин. Жди здесь, – буркнул он и вышел.
Что за неотложные дела у него появились? Вещи слуги принесут, горячую воду для мытья тоже подадут. Может, решил у старого приятеля узнать последние новости с границы? Скорее всего…
Сапфир сделала глубокий вдох и встала. Подошла к окну и взглянула на улицу.
Драмар медленно погружался в сереющий вечер. Фонарщик зажигал придорожные масляные лампы. Парочки простолюдинов, одетые кто скромно, кто побогаче, прогуливались по широкой мостовой, разделявшей трактир и постоялый двор. Туремцы и зальтийцы в этом месте дивным образом создавали разномастную публику, которая ни на что вокруг не обращала внимания. Привычные находиться в обществе друг друга, они олицетворяли собой гармонию разных культур и традиций.
Внезапно Сапфир увидела их – дев в ярких одеждах из бархата и шелка. С оголенными плечами и веерами у напудренных носов, они шли по дороге шумной компанией и остановились у таверны, зазывая к себе прохожих. Девушки сжимали грудь, наклонялись, демонстрируя содержимое декольте, и поднимали юбки, показывая ноги до коленей. С таким срамом на своем веку Сапфир еще не сталкивалась. Она припала носом к окну, внимательно следя за девами, что зарабатывали на жизнь явно не за прядением у камина.
Но чего принцесса не ожидала, так это увидеть Гронидела, что вышел из двора, пересек улицу и подошел к падшим девушкам. Они тут же облепили его, как мухи сладкое, и наперебой заговорили.
Сапфир не дышала. Она внимательно следила за происходящим. Гронидел что-то сказал им, а потом одна из них взяла принца под руку и повела в сторону от трактира. Остальные блудницы разочаровано скривили лица и разбрелись кто куда, а Шершень и его спутница скрылись за углом ближайшего переулка.
Принцесса отошла от окна и плюхнулась на стул. В голове зашумел ветер. Боль в груди разрывала сердце в клочья. Горло горело огнем, а глаза заволокло пеленой слез. Она вспомнила прошлое. Свои эмоции, о которых хотелось забыть. Вспомнила поцелуй на лестнице. Это для нее он был особенным. А для него ничего не значил. Так, минутное наваждение, которое наверняка посещало опытного в утехах принца, когда становилось скучно. Мысли спутались. Стало трудно дышать. Невозможно сидеть и невыносимо ждать, когда он как ни в чем не бывало явится назад после того, как его обслужат.
Сапфир встала и побрела к двери.
Шершню действительно плевать на всех, кроме себя самого. А она увлеклась и забыла, кто из них настоящий драгоценный камень.
Гронидел
Хозяйка борделя, к которой привела его блудница, восседала в кабинете за огромным деревянным столом. Не знай Гронидел эту женщину с давних пор, подумал бы, что дама в платье туремской деры принадлежит королевскому двору, а в гнездо разврата ее завел нелепый случай.
Седовласая Марго прищурилась, признав в повелителе силы, замершем на пороге, принца, и встала. Взмахнула морщинистой рукой, увенчанной золотыми браслетами, и отправила провожатую погулять.
– Тебе не стоит меня навещать, мой мальчик, – тяжело вздохнула Марго и раскрыла объятия, чтобы принять в них сына давней подруги.
Гронидел скромно улыбнулся, подошел к женщине и обнял ее. Пожилая и хрупкая, она, казалось, способна рассыпаться в его сильных руках.
– Ты говоришь это при каждой встрече.
– И буду повторять это снова и снова. – Она отстранилась и пригладила плащ на его плечах. – Я успела попрощаться с тобой, мой дорогой, затем оживить, а теперь услыхала, что тебя заставили жениться.
– Почему сразу заставили? – удивился Гронидел.
– Потому что по доброй воле в плен брачных уз ты бы никогда не шагнул.
Марго стряхнула несуществующие пылинки с плаща принца и жестом пригласила его на кушетку. Гронидел отказываться не стал, но похлопал по бархатистой ткани, предлагая и ей сесть рядом. Она опустилась на край, продемонстрировав идеальную осанку, словно настоящая дама из высшего общества Турема.
– Что же с тобой случилось на самом деле? – спросила Марго.
– Я умер и ожил женатым.
– Плут! – женщина шутливо хлопнула его по руке. – Видимо, из-за брачных уз ты не вошел в мою обитель греха через парадные двери, а попросил провести тебя через черный ход.
– Больше не ходить мне по борделям, не скрываясь. – Он лукаво усмехнулся.
Марго тяжело вздохнула.
– Я слышала много нелестных сплетен о твоей супруге. Она на самом деле страшна, как сама смерть?
Гронидел мягко накрыл ладонь Марго своей.
– Моя супруга прекрасна. Это все, чему тебе стоит верить.
– Я сделаю вид, что счастлива за тебя, – она склонила голову, одаривая его заботливой улыбкой. – А теперь расскажи, что привело тебя ко мне, мой мальчик?
* * *
Когда принц вернулся в комнату постоялого двора, Ведьмы там не оказалось. Куда она делась?
Сбежав по лестнице вниз, Гронидел кинулся к хозяину заведения.
– Малех, ты видел мою жену?
– Она ушла. – Туремец пожал плечами.
– Куда?
– Почем мне знать? – удивился туремец. – Гордо вышла через парадные двери. С мечом и в костюмчике, в котором приехала.
Принцу показалось, что кто-то ударил его под дых. Он со всех ног бросился на улицу и замер посреди широкой мостовой. Работницы борделя, что вышли за уловом, дружно ему помахали, не теряя надежд заработать.
Гронидел рванул к ним.
– Простите, милые дамы! Это снова я!
– Опять желаешь цветочек сорвать? – засмеялась одна из них.
– Вы видели деру-туремку в синем костюме для верховой езды?
– Это та, что с латами на плечах и мечом за спиной? – спросила одна из девушек.
– Да, она! – Гронидел развернулся лицом к говорившей. – Куда та дера пошла?
Ушлая девица молча протянула ладонь. Гронидел достал из кармана седоул и отдал его.
– Ты с ней приехал, – расплылась в улыбке блудница. – По глазам вижу, что за путь к этой туремочке пятью седоулами наградишь!
Принц молча достал еще монеты.
– В трактир она пошла, – блудница кивнула на заведение за спиной.
– Благодарю!
Гронидел бросился к дверям и пропустил выходивших на улицу посетителей. В приоткрывшемся взору зале он увидел за столом свою Ведьму. А напротив сидел павлин, которого Гронидел отвадил от нее совсем недавно.
– Гаденыш, – проскрежетал он себе под нос и вошел в заведение, на ходу возводя вокруг себя зеркальную иллюзию невидимости.
Он остановился рядом с воркующей парочкой голубков и замер, со стороны наблюдая за происходящим.
Сапфир выглядела довольной и ласково улыбалась проходимцу, что пел ей песни о культуре зальтийского народа и его секретах. Судя по пустым мискам, в его компании она поела и даже запила ужин элем.
– То есть на языке жестов можно говорить все, что думаешь? – удивленно произнесла принцесса. – Ни титулы, ни заслуги значения не имеют?
– Никакого, – засмеялся ухажер. – Пока слово не произнесено, оно не способно оскорбить или унизить. Более того, на языке жестов можно сказать то, чего никогда не осмелишься озвучить.
Зальтиец нарочито медленно языком жестов показал Сапфир:
«Ты так прекрасна! Твоя улыбка озаряет этот унылый вечер и освещает мрак в моем сердце! Я завидую твоему мужу и хотел бы хоть на миг оказаться на его месте».
Принц не выдержал и снял с себя зеркальный щит невидимости, чем вызвал охи подавальщиц и удивление за соседними столами. Сапфир фыркнула и отвернулась, будто мерзость увидела, а ее ухажер, заметив внезапное появление мужа совсем рядом, подсобрался и озадаченно потер подбородок.
Гронидел выдвинул стул и уселся за стол. Чуть позже он потребует у Ведьмы объяснений, а пока нужно отвадить этого прощелыгу, что, не робея, облизывается на его жену!
– Я смотрю, ты уже на мое место метишь? – Он опустил руки на стол и наклонился к зальтийцу. – Мы же тебя в другой части города видели. Как ты оказался в этом трактире? Да еще и за одним столом с моей дерой?
Сапфир снова фыркнула, но Гронидел внимания на это не обратил.
«Твои проблемы, что жену одну оставил, остолоп!» – жестами ответил наглец.
«То есть ты следил за нами и ждал, пока она останется одна?» — принц быстро перебирал пальцами, складывая слова в предложения.
«Мы встретились здесь случайно!»
– Ага, как же! – прошипел принц ему в лицо. – Я твою породу за версту чую. Напялил на себя все самое лучшее, чтобы перед толпой похвастать, а потом приметил богато одетую туремку и решил ее обобрать?
Сапфир охнула и прижала ладонь ко рту, возмущенно глядя на своего нового знакомого.
– Поосторожнее со словами, повелитель силы! – зальтиец угрожающе выставил палец и перешел на язык жестов: «Я пришел сюда поесть и не виноват, что дера твоя на лесть падка. Видать, ни одного слова ласкового от такого истукана за все замужество не услышала!»
Гронидел встал:
«Я тебе сейчас ласково лицо разукрашу!»
Зальтиец тоже понялся:
«Думаешь, если ты повелитель силы маны, я тебя боюсь?»
«Я тебе и без маны все зубы пересчитаю!»
– Успокойтесь! – змеей зашипела Сапфир и поднялась. – Оба! Немедля!
Мужчины, не сговариваясь, повернулись к ней. Причем во всем зале сразу. Глаза принцессы засветились ярче солнца в зените, на щеках вспыхнули веснушки, а вокруг пальцев появлялись мелкие искры.
Зальтийский ухажер, увидев зазнобу во всей красе, в ужасе попятился, а затем и вовсе деру дал. Остальные в трактире замерли, боясь пошевелиться.
Гронидел самодовольно хмыкнул, достал из кармана два седоула и небрежно бросил на стол. Он заметил, как у Сапфир в гневе дергается уголок губ, и решил, что подливать масла в огонь прямо сейчас не станет. Все самое интересное он прибережет для уединения в комнате, куда Ведьма вскоре отправится галопом!
* * *
Шла она медленно и все никак не гасла, чем пугала проходящий мимо люд. Хозяин постоялого двора, завидев Огненную Деву в ее истинном обличье, схватился за грудь и прижался к стене.
– Не волнуйся, дорогой друг, – заверил Гронидел. – Тебе и твоему дому ничто не грозит.
Они поднялись наверх и вошли в комнату. Сапфир взмахнула рукой и одним движением зажгла все масляные лампы на стенах. Принц медлить не собирался и, заперев дверь на замок, набросился на жену с обвинениями:
– Я отлучился по делам всего на полчаса, а ты за это время умудрилась проходимца в трактире подцепить? Еще чуть-чуть, и уже объезжала бы его наверху!
Сапфир в ответ наотмашь ударила его по щеке. У Гронидела дернулась голова, и на смуглой коже заалело яркое пятно.
– Да как ты смеешь порочить мое честное имя! – зашипела она. – Оставил меня одну в чужом городе, а сам побежал с блудницей время коротать! Иди дальше гуляй, зальтийский упырь! Видеть тебя не желаю! – завопила она и топнула ногой по полу.
Все тело принцессы объяло синее пламя, которое все же быстро погасло.
– Следила за мной, да? – закивал он.
– Мне и отсюда все видно! – рявкнула она, указав искрящемся пальцем на окно.
– Я ходил новости разузнать!
– Это теперь так называется? – хохотнула Сапфир. – «Новости разузнать», – покривлялась она.
– Блудницы в городах осведомлены лучше любого шпиона! Одна из них тайным ходом отвела меня к хозяйке борделя, и та рассказала о здешних слухах.
– А рассказы свои она плела до того, как тебя обслужила, или после?
– Да не спал я с ней! – гаркнул он, и принцесса вздрогнула. – Это ты с зальтийским пронырой милые беседы вела! Неужели не поняла, что он пытался заманить тебя в постель, чтобы поутру обобрать как вишню?
– Зато такой, как он, не стал бы трижды меня отвергать!
– Нет, не стал бы. – Гронидел подошел к ней вплотную и склонил голову, заглядывая в ее светящееся гневом лицо. – И жизнь тебе спасать не стал бы. И упреки твои терпеть. И не уронил бы зеркальный щит из-за нашего поцелуя на лестнице. И не думал бы о тебе постоянно. И не побежал бы за тобой сломя голову.
– Ты не побежал. – Она вскинула подбородок, бесстыже глядя ему в глаза.
– Спроси у хозяина этого постоялого двора, как я за тобой не побежал, – произнес он.
Гнев смешался с похотью в гремучую смесь, что вот-вот должна была взорваться. Мана внутри взбунтовалась, подсвечивая кожу принца и знаки силы, что обычно были не видны. Светящиеся глаза Сапфир неотрывно следили за этими изменениями, пока сама она вся не вспыхнула золотым светом.
– Сожжешь меня? – хрипло прошептал он, наклоняясь к ее губам.
– Дотла, – пообещала она и поцеловала его.
Жизнь постоянно наставляла Гронидела на путь одиночества, ведь уроки ее были столь жестоки, что принцу ничего не оставалось, кроме как следовать «наставлениям» и не сходить с тропы. Что коварная попросит сейчас? Чему научит его? Ведь он попался в сети привязанности, что Огненная Ведьма расставила вокруг себя, и страсть, которую он испытывал, ослепляла до безумия.
Дева-воительница, что искала защиту в оружии, а не в близких ей людях; девушка-солнце, озарившая светом эмоций сумрак бесстрастия, в котором столько лет брел Гронидел; Огненная Ведьма, колдующая над его чувствами и выводящая из равновесия речами-заклинаниями – сколько загадок собрано в ней одной, которую нарекли драгоценным камнем?
Сапфиры бывают разных оттенков: синий, голубой, зеленый, желтый розовый, фиолетовый, белый. И принцесса искусно меняла цвета своей личности, постоянно удерживая внимание и интерес Гронидела. Так какой из цветов его притягивал больше всего?
«Вся палитра», – пронеслась мысль и моментально погасла, погребенная жаждой незамедлительно присвоить себе этот дивный камень.
Полные губы впивались в тонкие, зубы с нежностью прикусывали, язык властвовал и одновременно поддавался натиску ее языка. Мана выплеснулась наружу и окатила тело Сапфир. Принцесса застонала и прошила Гронидела ответной волной. Еще немного – и он не выдержит этого чувственного напряжения: уложит ее на кровать, чтобы быстро забраться под юбки платья, стянуть белье и войти в ее тело одним толчком.
Рваными движениями принц начал срывать со своей девы наряд. Наплечники со звоном врезались в стену и упали на пол. Меч рухнул к ногам. Держатель со спины улетел к двери. Кто придумал эти бесконечные ряды пуговиц на ее костюме для верховой езды? Редингот едва не лишился рукавов: с таким напором Гронидел пытался стянуть его с плеч. Жилетка потеряла пару пуговиц, которые ускакали друг за другом под кровать. Застежка на узких штанах выдержала натиск и уцелела. Сапоги Гронидел отбросил подальше. Белье сползло с бедер вместе с узкими штанами и гольфами. Белая рубаха воздушным облаком опустилась на стул. Нательная рубаха предательски треснула, когда принц попытался стянуть ее с плеч и груди. Гронидел не растерялся и порвал ткань, позволяя той свободно упасть на пол.
