Текст книги "Сапфир"
Автор книги: Даниэль Рэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Глава 11
Сапфир
Ее шлепали по лицу. Сапфир открыла глаза и непонимающе уставилась на исполосованное черными метками маны лицо Гронидела. Его глаза вновь стали красными, а на щеках красовалась копоть.
– Живая, – произнес он и крепко обнял ее, лежащую у него на руках.
Они находились на ступеньках центральной лестницы жилого корпуса для деров, и вокруг них вверх и вниз сновали воины, слуги, ученики и преподаватели. Они не останавливались, будто и вовсе не замечали, что полуголый руководитель школы сидит сбоку и держит на руках почти раздетую жену.
Судя по всему, Шершень вновь использовал юни передачи жизненных сил, чтобы спасти ее, и тратил остатки ресурсов на создание иллюзии невидимости.
– Щелкозубы, – прошептала принцесса, цепляясь почерневшими пальцами за его шею. – Они напали на замок.
– Да, и свалились на него прямо с неба. В прямом смысле, – ответил Гронидел. – Всего их было шестеро. Ты одного убила. Я – другого. И еще с четырьмя справились наши воины и преподаватели.
Сапфир закрыла слезящиеся глаза, сильнее прижимаясь к горячей груди Гронидела.
– Я устроила пожар. Боги, я сожгла покои…
– Их уже потушили. А ты надышалась дымом и едва на тот свет не отправилась. Снова! – он повысил тон.
– Я не хотела. – Она повернула голову и взглянула ему в глаза. – Испугалась нечисти и утратила контроль над даром.
Гронидел погладил ее щеки и стер с них сажу.
– Сильно?
– Что сильно? – переспросила она, теряя нить разговора.
– Испугалась, – подсказал он.
– Да, – призналась принцесса. – Ты можешь посчитать, что я схожу с ума, но за мгновение до нападения этой твари я слышала голос отца. Он назвал меня Огненной Девой. Я как будто видела очертания его фигуры в пыли, из которой выпрыгнула нечисть. И это еще не все, – она сделала над собой усилие, чтобы не заплакать.
– Никто, кроме меня, не услышит, – заверил Гронидел, проводя пальцем по ее щеке. – Вокруг щит и иллюзия.
– У меня было видение. Очень важное. Я уверена в этом. Но я… – она запнулась и умолкла.
– Не можешь вспомнить, о чем оно? – закончил мысль Гронидел.
– Не могу. – Сапфир поджала губы. – Но я должна. Должна вспомнить! – принцесса снова спрятала голову на его груди. – Думаешь, я схожу с ума?
– Нет, я так не думаю. – Он наклонился и прижался губами к ее виску.
Сапфир вздрогнула. Она медленно повернула к нему лицо и заглянула в алые глаза, которые еще поутру были синими. Ее голова опустела. Стало не важно, что она злилась на него. Что грела мысли о том, как отомстит ему за ложь и унижение быть отвергнутой. Она знала, что его губы, замершие в сантиметре от ее, сейчас опустятся ниже и коснутся их поцелуем. Сапфир ждала этого. Только этого и больше ничего в этом мире.
Гронидел закрыл глаза и прижался губами к ее. Момент ликования сменился безудержным желанием продлить наваждение и никогда его не заканчивать.
Сапфир сильнее прильнула к принцу и распахнула губы, с жадностью встречая ласку. Тягуче. Нежно. Трепетно. Его язык скользил медленно, позволяя ей отвечать на каждое движение и дарить блаженство в ответ. Таких ухаживаний в их отношениях еще не было. Без страсти и огня, но глубоко и проникновенно, словно они целовали не губы друг друга, а обменивались душами.
Шершень отстранился первым. Он перевел взгляд на учеников и преподавателей школы, которые застыли вокруг целующихся супругов.
– А мы вас искали, – тихо сказал кто-то из зевак.
– Вам нечем заняться? – ответил Гронидел со всем достоинством, на которое был способен в данной ситуации. – Распоряжения я отдал. Не стойте!
Зрители спектакля начали расходиться, как только принц восстановил иллюзию невидимости.
– Гронидел, – позвала Сапфир, щеки которой стали пунцовыми от стыда. – Скажи, пожалуйста, а мой меч остался в покоях?
Гронидел
В случившемся поцелуе Гронидел винил только себя. Он уже всерьез начал думать, что страдает особым недугом, который заставлял его искать дополнительные проблемы на зальтийский зад. Видимо, чтобы жизнь казалась еще веселее.
Дав себе слово, что он вернет контроль над собственным браком и угомонит радужные эмоции, которые совершенно внезапно его захлестнули, Гронидел с головой ушел в разгадку событий, произошедших в замке Света всего за несколько дней.
В ходе осмотра обгоревших покоев и других помещений удалось выяснить, что нечисть попала туда в коконах, сброшенных с неба. Сделанные из полированного металла, внутри они были покрыты зеркальным слоем и содержали вязкую мутную жидкость. Кто метал их, эти яйца-коконы, оставалось загадкой.
Местные жители описали нападение нечисти на замок Света как «огненный град». В чистом небе раздались раскаты грома, а потом все увидели горящие шары. Останки монстра Гронидел приказал исследовать, сделать зарисовки и под названием «щелкозуб» внести в энциклопедию выявленной на Великом континенте нечисти.
Похороны жертв нападения организовали быстро. Под видом одной из них похоронили и отравленную служанку. Гронидел скрыл ото всех истинную причину ее смерти и умолчал о попытке убийства принцессы, а воину, что провел с этой девушкой ночь, принц приказал помалкивать и отправил его по «неотложным» делам школы в далекое путешествие.
Беспокоило принца то, что из замка внезапно пропала шпионка Элия. И это не нечисть ее съела, потому что имена всех погибших в тот день определили с помощью выживших свидетелей. Элия испарилась поутру еще до нападения щелкозубов, в промежуток времени между тем, как Гронидел попросил ее найти для Сапфир чистую одежду и как к нему в кабинет пришел воин с новостью о смерти служанки. О том, что накануне вечером Сапфир отравили, он и словом не обмолвился, чтобы Элия не вздумала тут же отправить письмо Марку с этой громкой новостью. Но шпионка пропала, и это привело его к ней в комнату за поисками ответов.
Не обнаружив ничего подозрительного, Гронидел продолжил расспрашивать слуг о том, что они видели или слышали в то злополучное утро. Он задавал вопросы и про погибшую служанку, и про пропавшую Элию. О первой девушке все отзывались хорошо и приговаривали, что такая молодая дева не могла за свою непродолжительную жизнь сильно нагрешить, поэтому обязательно попадет в небесное царство Дуона. А вот Элию живой и невредимой случайно заметила одна из кухарок. И было это в городе Света, как раз во время нападения нечисти на замок.
Что заставило шпионку сбежать, Гронидел догадывался. И предположения эти ему очень не нравились.
Нужно было поговорить с Ордерионом и узнать у него, как обстоят дела на границах Турема. Возможно, Рубин в своих опасениях права, и Грониделу стоит не отмахиваться от ее теорий, а признать, что чутье королевы ее не подводит.
Сапфир
Рубин и Ордерион воспользовались порталом и прибыли в замок Света, как только получили от гонца ужасные вести. Внешний вид Гронидела и Сапфир чету не удивил: казалось, они уже привыкла к тому, что в семье существуют проблемные родственники, которым постоянно требуется помощь.
Становиться для Рубин обузой Сапфир, конечно же, не хотелось. Да и не считала она себя виноватой в том, что едва не погибла в пожаре, который сама же и устроила. Щелкозуб напал первым, и Сапфир гордилась тем, что смогла его убить. На детали принцесса милосердно предпочла закрыть глаза.
На восстановление здоровья и сил требовалось не меньше недели, а это означало, что королевская чета Турема будет ежедневно навещать Сапфир и Гронидела, и они вполне успеют порядком друг другу надоесть.
Принцесса пересмотрела свое отношение к безделью в дневное время и полностью посвятила себя обучению и тренировкам с огневержцем (он уцелел при пожаре, правда, его долго пришлось чистить от копоти). Грониделу выпала честь ее обучать, о чем Сапфир не преминула ему сообщить сразу после того, как начала буквально его преследовать. Шершень шутливо напомнил ей, что прежде и значился ее учителем, и сделал вид, что не заметил, как у принцессы дрожали пальцы.
Она убеждала себя, что внезапно возникшее между ними взаимопонимание с поцелуем на лестнице никак не связано. Что сердце ее не билось чаще, когда Гронидел случайно касался ее руки за трапезой или шептал неприличные шутки на ухо, комментируя поведение некоторых учеников.
Принцесса облюбовала одно из кресел в кабинете Шершня и читала книги, которые он для нее подбирал. Она постоянно отвлекала принца от работы, задавая вопросы, и он терпеливо отвечал на них не поучительным тоном всезнайки, а мягким баритоном, от которого внутри у Сапфир разгоралось пламя влечения.
Общайся он с ней подобным образом и раньше, все между ними могло бы сложиться иначе. Думая об этом, Сапфир старалась концентрироваться на хорошем и не вспоминать плохого. Иногда она корила себя за доверчивость и наивность, особенно когда после целого дня, проведенного рядом с мужем, лежала в постели одна и задавалась вопросом: как так получилось, что он больше ни разу не попытался ее поцеловать?
Потом Сапфир засыпала, и вопрос этот переставал терзать ее мысли. Все место в сознании начинали занимать кошмары, что являлись к ней каждую ночь.
– О чем задумалась? – Голос Рубин вернул Сапфир к реальности.
«О смерти», – хотелось ответить ей, но принцесса по наитию улыбнулась и озвучила:
– Так, пустяки.
Сестры сидели в будуаре ее новых покоев и делали вид, что пропасть между ними засыпали камнями и сровняли с землей. На теле Сапфир не осталось ни единого намека на пережитый ужас, однако душу дар Рубин, очевидно, излечить не мог.
Королева встала и подошла к Огневержцу, что занимал законное место на подставке у стены. Провела пальцем по его рукояти и коснулась лезвия:
– Красивый меч.
Сапфир смотрела на друга и размышляла о ядах.
– Кто подарил? – сестра со всезнающей ухмылкой покосилась на нее.
– Муж, – коротко ответила принцесса.
– Ордерион сказал, что ради изготовления какого-то меча Гронидел всю прошлую неделю активно тратил запасы сил на портальные путешествия, а мне после них приходилось его исцелять. Уж не за этим ли мечом он гонялся через весь Великий континент?
Сапфир пожала плечами и тепло улыбнулась:
– Гронидел не делился подробностями его создания. Но я обязательно его об этом расспрошу.
Принцессе льстило, что Шершень в создание Огневержца, кроме седоулов, вложил и собственные усилия.
– Признаться, я до сих пор не верю, что вы женаты. – Рубин повернулась лицом к Сапфир. – Надо благословить ваш союз, но пока я не могу этого сделать.
– И что же тебе мешает?
– То, что вы по-прежнему спите в разных спальнях.
Принцесса прижала пальцы к подбородку и в который раз оценила осведомленность Рубин.
– Не все супруги мечтают спать в одной комнате, – попыталась выкрутиться Сапфир. – Гронидел жутко храпит. Поэтому мы нашли решение, которое устраивает нас обоих.
– Не спать друг с другом вовсе? – Рубин хищно прищурилась.
Сапфир покраснела и вперила негодующий взгляд в сестру.
– С чего ты взяла?
– Слуги знают все, моя дорогая. – Королева вздернула подбородок. – По крайней мере, после нападения нечисти муж в твою спальню точно не заходил. А крови у тебя закончились на прошлой неделе, если мне все верно доложили.
Сапфир подскочила с дивана.
– Не смей, – прошипела она, – лезть в мою спальню и в мои подклады!
– Я просто пытаюсь понять, что между вами происходит на самом деле. Почему он живет в другой комнате, Сапфир? Размолвка влюбленных или есть другие причины?
– Я не собираюсь ничего тебе объяснять, – стальным тоном отрезала Сапфир.
Рубин отошла от меча и вернулась к дивану. Провела пальцами по резной спинке, но садиться не спешила.
– Вы оба ведете себя странно, и нас с Ордерионом это беспокоит, – наконец озвучила Рубин. – Вчера мне наконец-то удалось увидеться с Ди и поговорить с ней обо всем начистоту. Она признала, что проблемы с искрой у Гронидела действительно имеют место быть. Еще полгода назад она поговорила с Дхаром и с помощью своих знакомств и связей достала для Гронидела разрешение на лечение в их мире. Гронидел там был. Он беседовал с их лекарем, а потом отказался от предложенной помощи. Разрешение для лечения все еще в силе, и он может воспользоваться им в любую минуту. Ди сказала, что до полного разрушения его искры осталось не так много времени. И когда ее защитный слой окончательно распадется, тело Гронидела погибнет от сильнейшего отравления.
Сапфир смотрела на сестру и не шевелилась. Она боялась, что, если даже откроет рот, Рубин раскусит подлог, и Гронидела убьет не искра, а разъяренная королева.
Рубин пытливо сверлила во лбу сестры дыру:
– Он рассказывал тебе подробности? Ты вообще знаешь, что он добровольно собирается принять смерть, когда у него есть возможность излечиться хоть завтра?
– Я поговорю с ним, – выдавила из себя Сапфир и отвернулась. – Больше мне нечего добавить.
– Поговори, – кивнула Рубин. – Со мной и с Ордерионом беседовать на эту тему он не желает.
– Потому что ломитесь без разрешения, – Сапфир обернулась к сестре. Внутри закипала ярость, и принцесса не понимала, почему так сильно злится на Рубин, но желание высказаться сдерживать не собиралась. – Вам было плевать на его здоровье и жизнь, пока он исправно выполнял работу, взваленную на его плечи. Вас не интересовало, что и как Гронидел делал, пока он справлялся со своими обязанностями. Зелье от головной боли – вот кем он для вас являлся. Дхар меня побери, но ты даже не погнушалась использовать перспективу отправить его ублажать Марьям Ошони ради того, чтобы развязать этой бестии язык! – От переполнившего возмущения голос Сапфир подскочил на несколько тонов. – С каких пор ты стала такой прагматичной? Или корона давит на голову и затуманивает разум девы, которую я всегда считала доброй и человеколюбивой?
– В правлении королевством нет места добру и злу, – вкрадчиво прозвучал голос Рубин. – Добрая для одного, я всегда буду злой для другого. И мне с этим жить, дорогая сестра.
– Сколько пафоса, – хмыкнула Сапфир, качая головой.
Рубин подошла ближе и наклонилась к ее лицу.
– Сколько безразличия к тому, что происходит вокруг. – Она задумчиво прижала указательный палец к своему подбородку. – Ты не задаешь вопросов и делаешь вид, что дела королевства тебя не волнуют. Разве такому отношению тебя учил отец? – Рубин протянула руку и погладила ее щеку. – Не ты ли принцесса Турема и супруга принца Зальтии? Или ты покорная жена, что заключила с мужем сделку и позволяет ему прожить остаток дней так, как этому эгоисту захочется?
Сапфир молчала, глядя в ярко-синие глаза сестры.
– Мы с Ордерионом не дураки. – Рубин отстранилась и разогнулась. – И позволяем вам с Грониделом разыгрывать спектакль только потому, что оба видим в этом фальшивом супружестве определенные возможности.
– Это какие же? – принцесса пытливо вскинула бровь.
– Большие, – пространно ответила сестра.
Сапфир заморгала, а затем понимающе закивала.
– Гронидел не отстаивает интересы Турема, – озвучила она. – И на Инайю ему наплевать. Он служит ордену повелителей силы маны и Зальтии. Скажи, – Сапфир склонила голову набок, вопросительно уставившись на сестру, – чего ты хочешь от моего мужа?
– Узнать, что задумал Марк Зальтийский в отношении других королевств.
– Тогда я растреплю Грониделу о твоих планах? Они ведь всем известны? – Сапфир пытливо огляделась по сторонам и манерно развела руками: – Или одна я ничего не знаю?
– Не паясничай! – повысила тон Рубин и села рядом с ней. – Все слишком серьезно и крайне запутанно. Ошони стягивают войска к границам Турема и вооружают флот.
Принцесса от очередного упоминания сомнительных перспектив отмахнулась:
– Пока мы состоим в союзе с Инайей, не по зубам Турем королевству Ошони.
– Марк Зальтийский тоже вооружает флот, – тихо произнесла Рубин, и Сапфир вперила в нее негодующий взгляд. – Мне он написал, что это вынужденная мера защиты от внезапного нападения Ошони, которые до Зальтии могут добраться только по воде.
Принцесса наклонилась ближе к Рубин и заговорщицки прошептала:
– Но ты ему не веришь и подозреваешь, что Марк и Марьям вступили в сговор и желают пролить кровь на Великом континенте?
Рубин плотно сжала губы и медленно выдохнула.
– Ордерион опасается, что Марк готовит флот к нападению на Инайю. Пока Зальтия будет отвлекать наших союзников собственной войной, Ошони нападут на Турем. Когда Ордерион донес свои предположения до ушей Гронидела, тот ответил, что с братом у него натянутые отношения и даже если он и спросит обо всем его напрямую, Марк ничего вразумительного не ответит и в планы свои его не посвятит.
– Однако вы с Ордерионом в это не верите, – предположила Сапфир.
Рубин взяла сестру за руку и крепко сжала кисть.
– Марк и Гронидел братья. Кровные узы не разорвать размолвками и ссорами. Меня беспокоит, что Гронидел даже не пытается ничем помочь, а просто избегает проблем! На прошлой неделе он обещал, что в ближайшее время вы с ним отправитесь в Зальтию, где он представит тебя королю Марку. Мы все понимали, что это прекрасная возможность для встречи и откровенного разговора двух братьев. Вчера Гронидел заявил, что вы с ним обязательно посетите Зальтию, но не в этом месяце. В следующем! – возмущенно выпалила Рубин. – Так мы с Ордерионом и поверили! Он не собирается тебя туда везти. Конечно, если Марк и Марьям учинили сговор и намерены напасть на Турем и Инайю, чтобы отвоевать у нас земли, ты можешь стать заложницей в Солнечном замке Зальтии до тех пор, пока война не будет окончена. И нет гарантий, что тебя не…
– Убьют, – Сапфир понимающе кивнула.
– Гронидел – гонец смерти. Я уверена, что он в состоянии тебя защитить. Но цена этой защиты может стать для него роковой, – Рубин понизила тон.
– Жизнь брата? – так же тихо спросила Сапфир.
Королева кивнула. Принцесса поджала губы, переваривая услышанное и думая о том, какие еще сюрпризы уготовила ей судьба.
– Что ж, твои рассуждения мне льстят, потому что Гронидел и впрямь вдовцом становиться не спешит, – наконец произнесла она. – А ты своим сердечным разговором пытаешься убедить меня сыграть в игру: «обласкай мужа и уговори его поступить по-твоему». Желаешь рискнуть моим благополучием ради возможности разузнать о планах короля Марка побольше? – Сапфир прищурилась, пытливо заглядывая Рубин в глаза.
– Ты принцесса Турема, Сапфир. И королевство в данный момент нуждается в твоей помощи. Можешь ничего не делать и жизнью своей не рисковать. Да, как королева я буду тебя осуждать. Но как твоя сестра смиренно приму этот выбор.
Сапфир перевела взгляд на Огневержца. Конечно, она уже все решила и жизнью своей рискнет. Не потому, что Рубин попросила, а потому что желает узнать правду о замыслах Марка и Марьям. Вот только обида на Рубин внутри закрутилась змеиным клубком. Сестра и в фиктивном браке Сапфир умудрилась рассмотреть выгоду для королевства. На что еще она пойдет, чтобы защитить Турем?
– Я попробую убедить Гронидела поехать в Зальтию и поговорить с братом, – дала слово принцесса. – Но обещать ничего не могу.
– Он послушает тебя, – уверенно заявила Рубин и мельком взглянула на Огневержца, что не укрылось от внимания Сапфир. – Перед поездкой не забудь освежить знания истории, культуры и… – на зальтийском языке жестов сестра показала слово «традиций», – их народа. Помни, что своим поведением и манерами ты будешь представлять весь Турем. И ничего не бойся: в крайнем случае у тебя есть возможность сжечь Марка вместе со всей его свитой и стать королевой-консортом Зальтии.
Сапфир с непроницаемым лицом смотрела на сестру. Рубин стушевалась.
– Я пошутила, – подсказала она. – Наверное, не слишком удачно.
– Н-да, – хмыкнула Сапфир. – А я-то думала сарказм Ордериона через супружеские узы не передается. Ошиблась!
Глава 12
Сапфир
Принцесса ворвалась в кабинет Гронидела без стука и прервала его прощание с Ордерионом и Рубин.
– Подожди, пока мы уйдем, – посоветовала сестра и, взяв мужа под руку, вошла с ним в портал.
– О чем это она? – нахмурился Гронидел, как только портал за королевской четой закрылся.
– У меня для тебя две новости, – натянуто улыбнулась Сапфир. – Обе плохие. С какой начать?
– С первой плохой, полагаю, – развел руками Гронидел.
– Твой секрет раскрыт! Вчера Рубин поговорила с Ди и выяснила, что ты отказался от помощи богов, хотя в любой момент можешь ею воспользоваться.
Гронидел обошел рабочий стол по кругу и сел за него.
– А вторая плохая для меня новость? – не без интереса спросил он.
– Послезавтра мы с тобой отправимся в Зальтию, где ты представишь меня королю Марку.
Гронидел облокотился о стол и прижал ладонь ко лбу.
– Рубин науськала? – поинтересовался устало.
– Нет, что ты! Я сама горю желанием три дня ехать верхом до Солнечного замка, где меня могут взять в плен! – На последнем слове она едва не завыла.
– Честно говоря, я был уверен, что ты хотя бы попытаешься применить хитрость и заманить меня в ловушку. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Но ты поступила как всегда: рубанула с плеча и теперь гордишься собственной прямолинейностью.
Она состроила невинное выражение и прижала ладони к груди.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Сапфир. – Я всегда мечтала путешествовать и побывать в разных королевствах! До Солнечного замка всего три дня верхом. Я увижу могучую И́зу и смогу переплыть ее на пароме. Пересеку Красную степь, вдохну аромат трав знаменитых Сизых лугов и краешком глаза взгляну на барханы пустыни Одиночества, чтобы потом воочию убедиться, что Солнечный замок так же прекрасен, как закат на Перламутровом пляже, куда дозволено ступать только представительницам Мерага.
Гронидел удивленно заморгал, глядя на нее. Таких познаний в географии его родной Зальтии он услышать явно не ожидал.
– Неплохо. Начни ты с этого признания, я бы, может, еще подумал над тем, чтобы сделать тебе… – он совершенно развязно ей улыбнулся и обжег недвусмысленным взглядом, – приятное. Но ты выбрала не извилистую дорожку, а путь по прямой, – он указал направление перед собой. – Посему отвечу тебе отказом, который завтра ты сможешь передать сестре лично: ноги твоей в Солнечном замке не будет, пока вести из разных королевств блещут перспективами войны.
Принцесса удивленно уставилась на него, а затем отошла на несколько шагов и плюхнулась на стул у стола.
– Боишься, что я сожгу твоего брата и сделаю королем тебя? – выдала она.
– Есть немного. – Он безразлично пожал плечами. – Править королевством – не мое.
– Рубин тоже не собиралась трон занимать. Видишь, как теперь властвует? – Сапфир махнула в сторону, где еще недавно закрылся портал в Звездный замок.
– Это все Ордерион, – хмыкнул Гронидел. – Его школа жизни.
Сапфир скривилась:
– Не принижай мою сестру.
– И не собирался. Это ты так подумала, – он указал на нее пальцем. – Я лишь имел в виду, что у Ордериона в вопросах манипуляции и стратегии гораздо больше опыта, чем у Рубин.
– И передался этот опыт супружескими узами, – пробубнила себе под нос Сапфир.
– Ты что-то сказала? – уточнил Гронидел.
– Нет, – она помотала головой.
– Врунишка.
В этом слове Сапфир послышалось столько ласки, что она была готова просить его повторить это еще раз, и снова, и опять, пока окончательно не избавится от стыда и не набросится на Гронидела с поцелуями.
Принцесса грациозно перекинула распущенные волосы за спину (как когда-то учила фрейлина Сурими), наигранно тяжело вздохнула и выставила грудь вперед.
Кадык Гронидела дернулся, а взгляд наглых синих глаз замер вовсе не на лице Сапфир.
– Ты научил меня лгать, – томно произнесла искусительница и легко провела указательным пальцем по своей ключице, словно медленно смахнула с нее соринку.
Гронидел прочистил горло перед тем, как ответить.
– Этому я тебя точно не учил.
– Разве? – Сапфир коснулась ямочки у основания шеи. – А я полагала, что недомолвки, утаивание и искажение смыслов – это формы лжи.
– Манипуляции, но не лжи, – ответил он, внимательно следя за ее пальцем, снова путешествующим по ключице. – Тебя опять отравили или ты решила проверить на мне усвоенные навыки соблазнения? – он хмыкнул и перевел взгляд на ее лицо.
За мгновение он стал серьезен, даже больше – в наставнических интонациях сквозило осуждение.
Сапфир уронила руку и опустила расправленные плечи. Она бы и сгорбилась на том стуле, если бы не годы выучки.
– Я не знаю, как достучаться до тебя, – призналась она. – Меня интересует правда, какой бы жестокой и ужасной она ни была. Но ты манипулируешь мной, как проделываешь это со всеми остальными, кто тебя окружает. Серебряное Зеркало действительно Повелитель Иллюзий и Лжи. И это самое страшное оружие, которым ты владеешь в совершенстве.
– Я пытаюсь оградить тебя от неприятностей, Сапфир.
Она разозлилась, услышав этот абсурд.
– Позволь напомнить, что именно наше замужество и привнесло в мою жизнь столько удивительных приключений и открытий! – она вскинула руки. – Просто раньше тебе было наплевать на мою судьбу и мои чувства, а сейчас ты вдруг посчитал, что должен во что бы то ни стало меня защитить. Я не нуждаюсь в защите, Гронидел! – воскликнула она. – Я желаю знать правду!
Он прижал к губам кулак и отвернулся, будто сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться и не накричать на нее. Сапфир отчетливо поняла, что выводит его из себя. Нервирует своим присутствием, треплет великому Ивсея нервы и путается под ногами.
Она вновь ощутила свою незначимость. Незначительность собственного бытия, в котором она никому не могла помочь, даже себе самой.
– Красноречивый ответ. – Принцесса встала и повернулась к двери. – Кажется, я начинаю к нему привыкать.
– Ты не задала вопрос! – Он тоже встал. – А лишь высказала претензии!
– Скажи мне правду! – Она повернулась к нему лицом.
– Это не вопрос, Сапфир.
Она отклонилась назад, не скрывая удивления во взгляде.
– Ратуешь за смыслы слов? Что ж. – Она сложила руки на груди и вскинула подбородок. – Меня отравила пропавшая служанка Элия?
Гронидел нахмурился и поморщился.
– Мне неизвестны причины пропажи Элии. Если брат действительно готовится к войне с Ошони или Инайей, ее могли отозвать из замка Света на родину.
– Глупость, – отмахнулась Сапфир. – Никто не станет отсылать опытную шпионку, пока она не достанет важных сведений.
– Возможно, ей поручили другое задание. Или брат раскусил, что Элия доносит не все, и принял решение избавиться от нее. Я не знаю, в чем причина ее исчезновения, Сапфир.
– Либо он отдал приказ убить меня и свалить вину на королеву Ошони.
– Тогда почему она ждала ночи, чтобы убежать? И утром пришла ко мне, когда я ее вызвал?
– А вдруг ей требовалось подтверждение, что меня больше нет? – предположила Сапфир и оперлась руками о стол. – Она же не могла точно знать, воспользовалась я отравленными духами накануне вечером или нет. А когда поняла, что я живее всех живых, а ты осведомлен о попытке отравления, Элия испугалась и бросилась в бега.
Гронидел сжал пальцами переносицу и плюхнулся обратно, на стул. Сапфир задала новый вопрос:
– Зачем твоему брату травить меня и сваливать вину на королеву Ошони?
– Чтобы не обращать мой гнев на него. – Принц устало подпер рукой голову. – Чтобы Рубин обвинила в твоей гибели Марьям и начала мстить. А там и до войны между Туремом и Ошони недалеко.
– Так он же сам готовится к нападению на Инайю. Зачем запутывать следы и придумывать причины, если и без того ясно, что он вступил в сговор с Марьям?
– Мы ничего не знаем наверняка, – повысил тон Гронидел. – Брат действительно может бояться нападения флота Ошони на берега Зальтии.
– И защищать собственное королевство, убив меня и подставив при этом королеву Ошони, – перебила его Сапфир. – Столкнуть лбами Турем и Ошони – действительно хороший способ отвадить флот Марьям от берегов Зальтии.
Гронидел виновато опустил глаза:
– Я этого не говорил.
– Боги, да перестань делать вид, что ты не думаешь о том же, о чем думаю я! – воскликнула Сапфир. – Никто не просит тебя предавать брата или интересы твоего королевства. Но все понимают, что в случае войны ты перейдешь на сторону кровных уз и родного дома. Так не лучше ли сейчас узнать правду и попытаться сделать все возможное, чтобы остановить кровопролитие?
– А чью сторону займешь ты, если война между Зальтией и Инайей все же начнется? – спросил ее Гронидел.
– Тебе известен ответ. – Она отошла от его рабочего стола и отвернулась.
– Турема, – закивал принц. – И, поскольку Турем и Инайя военные союзники, в войне Зальтии ты окажешься явно на стороне противника.
– Зачем озвучивать то, что и так ясно? – Она обернулась к нему.
– Интересно другое. – Он улыбнулся ей. – Я не собираюсь принимать сторону ни одного из королевств.
– Это как? – не поняла Сапфир и вернулась к столу.
– Я – гонец смерти, и прежде всего буду отстаивать интересы ордена повелителей силы. Уставом ордену запрещается вмешиваться во внутренние дела королевств и их конфликты, пока эти конфликты не затрагивают жизни и благополучия членов ордена. Куда исчезают наши дети и повелители силы маны? Откуда у Марьям Ошони оружие для ведения наступления? Откуда взялась ее спесь и почему она позволяет себе провоцировать Турем? Почему мой брат так рьяно желал женить меня на королеве Ошони? Почему Марьям согласилась на подобный союз? Что, в конце концов, породило эти металлические яйца, упавшие на замок Света прямо с неба? И что послужило причиной нашего перемещения в пространстве и времени: твой дар или чей-то умысел?
Пораженная его прямотой и вопросами, которые он задавал, Сапфир плавно опустилась на стул, на котором сидела совсем недавно.
– Ты полагаешь, что между всеми этими событиями есть связь? – озвучила она свои мысли.
Гронидел взмахнул рукой, и в кабинете появилась лысая дева-ошони в наряде повелителя силы маны. Она искусно водила руками перед собой, создавая шар из воды.
– Я помню ее, – произнесла принцесса, глядя, как марь распадается, а вместе с ней исчезает и знакомый образ. – Эта женщина пыталась противостоять Дуону, когда мы все оказались в Небесном замке.
– Ее звали Теми́, – ответил Гронидел. – Гонец смерти, хранитель знаний, опытный воин и тетушка нынешней королевы Ошони. Она погибла, когда взрывала месторождение маны. По крайней мере, все так считают.
– А ты нет? – Сапфир повернулась к Шершню.
– Тела я не видел, – пространно заявил он.
Принцесса опустила глаза, размышляя над его словами.
– Какой трактат она хранила в своей искре?
– «О месторождениях маны», – ответил он.
– Будь Теми жива, с такими знаниями она вполне могла бы открыть новое месторождение. Например, на территории королевства Ошони. – Принцесса подняла испытующий взгляд на Гронидела.
– Открой кто-нибудь месторождение, понадобились бы повелители силы маны, чтобы создавать юни, – тихо добавил он.
