Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Магические круги, письмена и символы переливаются тусклым светом, переплетаясь, образуют причудливые узоры. Здесь нет и кусочка пространства, куда не дотягивалась бы магия. Все известные демонологи Эрлиана в своё время приложили не малые силы для оборудования этого зала. Сам магистр Лосс не без гордости рассказывает студиозам о новшествах, которые он лично разработал и поставил. Магическая печать, не позволяющая проникнуть в это помещение демонам, помогает удерживать в круге столько существ, сколько необходимо магу. Все лишние твари попросту не допускаются в эту реальность. Нет инфернального прорыва – нет и угрозы, что неумелый студиоз случайно устроит конец мира, призвав вместо одного демона – легионы кошмарных тварей.

Пройдя к кругу призыва, будущие маги устроились на островках безопасности – местах, откуда демонолог может диктовать свою волю призванным существам, оставаясь при этом в относительной безопасности. Карл внимательно проследил, чтобы каждый встал на предусмотренное место. Дабы упрочить свой авторитет среди юных демонологов. "Юных демонологов!" мысленно усмехнулся магистр, громко, чтобы все услышали, возвестил:

– То магическое искусство, что вы познаете в этих стенах, несёт в себе необъятную силу! Здесь вы научитесь не только призывать демонов, но и ставить их себе на службу! Чем больше у вас будет опыта и сил – тем более сильную тварь вы сможете призвать и подчинить себе. На правах магистра демонологии сейчас я продемонстрирую, чего может добиться маг моего уровня!

Завершив свою речь, Лосс несколькими пасами рук сотворил символ призыва сильнейшего демона, которого он мог призвать. На маленьком пятачке в магическом круге появилась угловатая символ-печать. Прокрутив всё сказанное в голове и не найдя ничего лишнего – о том, что полный курс окончат, в лучшем случае, каждый десятый из здесь присутствующих демонолог не стал говорить. Всё это студиозы знают сами. Это вбивают ещё на первых занятиях. Магистр начал напитывать печать силой...

Пот ручьями течёт по вискам Карла. Уже пять минут преподаватель сосредоточенно призывает тварь. А демон всё никак не появляется. Студиозы потихоньку начинают перешёптываться, хихикать, а некоторые и вовсе откровенно зевать. И всё это время магистр Лосс ругает – про себя, чтобы никто не услышал – упёртого демона, и думает, как выкрутится из неловкой ситуации. Нет ничего хуже, когда маг, заявив "Я могу!!!", не выполняет своих обещаний.

Но вот прошло ещё две минуты, а круг призыва всё ещё пуст.

Демонолог готов был опустить руки и признать своё бессилие, когда наконец-то магические символы вспыхнули, и в центре зала появился демон. Небольшая голова с глазами мухи и жвалами, готовыми размолотить всё, что в них попадёт. Мощный торс прикрытый хитиновой бронёй, скрюченные ноги кузнечика. Две большие когтистые лапы, потому как трудно назвать их рукам. За спиной восемь длинных крючковатых лапок и хвост скорпиона, на кончике жала которого повисла желтоватая капля яда.

– Я сожжъю тебя, ничтожжный! – зажужжал призванный.

Защита круга заискрилась и прогнулась. Но выдержав страшные удары твари, магические потоки успокоились и вернулись в своё русло. Среди студиозов поднялся шум. Одна из девушек, от увиденного, упала в обморок. Лосс, даже не посмотрел в ту сторону и, ухмыляясь и упиваясь властью над тварью, немного расслабился. Все демоны похожи друг на друга. Угрожают расправой, стоит им появиться. А, как покажешь силу – начинают пресмыкаться. Пусть этот демон немного попугает ученичков, для них будет полезно почувствовать страх.

– Ла"Хет... – рука демонолога взмыла вверх.

Заклинание подчинения было готово сорваться с ладони, когда рядом с магистром открылся портал. От этого прокола реальности несло такой силой, что Лосс едва не лишился сознания. Когда же из портала вышло существо... Карл за счёт опыта успел навесить на себя щиты, прежде чем атака продолжилась. О том, как подавить волю призванного Ла"Хета магистр забыл. Сейчас свою бы сохранить и не лишиться памяти и жизни!!!

Тёмная дымка вокруг существа уплотнилась. Через секунду в зале рядом с магом стоял мужчина с пронзительным взглядом в свободных штанах и жилетке. Его жёсткие чёрные волосы были больше похожи на гриву. Он внимательно осмотрел зал.

– Ты здесь, блевотина ирибуза!!! – рявкнул незнакомец на демоническом диалекте и зашёл в магический круг. Его и демона скрыла непроглядная мгла.

– Я...

– Я тебя научу, как...

Голоса и звуки ударов доносились до ничего не понимающих студиозов.

– ...Святую воду... – вновь кто-то рыкнул, продолжая наносить удары.

Из-за тёмной дымки на каменный пол брызнула фиолетовая кровь. Выпала рука демона с полным набором когтей. Вцепившись в камень, она со скрежетом мучительно медленно втянулась обратно во тьму, оставив после себя четыре глубоких борозды. На несколько секунд наступила гнетущая тишина. Студиозы со страхом в глазах начали переглядываться между собой. Кто-то, прервав тишину, начал икать. За магический круг вылетел и покатился по полу хвост призванного демона. Капли яда с кончика жала, упав, с шипением растворили под собой камень. Кого-то вырвало, кто-то очередной упал в обморок, не выдержав напряжения.

Спустя несколько мгновений тёмная дымка пропала. Новоприбывший без каких-либо усилий вышел из магического круга, словно того не существовало. Задумчиво посмотрел на магистра и студиозов. Под его взглядом, оставшиеся пятеро учеников потеряли сознание.

– Маг?! Хм... Это дерьмо крага твоё, – небрежный взмах рукой незнакомца в сторону того, что осталось от демона. – Можешь сделать с ним, что захочешь.

На секунду он замер, ещё раз окинув комнату взглядом, кивнул получившемуся эффекту и исчез. Просто растворился в воздухе.

Долгое время магистр, уставившись на то место, где стоял незнакомец, и хлопал глазами. Магические щиты давно иссякли, а Лосс всё продолжал неподвижно стоять. Наконец встрепенувшись, как от холодной воды, он высказал первое что получилось:

– М-да... Хм... Ну... М-да...

Повернулся к лежащим студиозам. Брови мага поползли к переносице. Собравшись с духом, он рявкнул во весь голос:

– Пре-е... Ик... кратить... Ить... икать... Ик! Вы учитесь... Ик... на демонологов, а не-е... Ик.. мож... ете держать... Ик... себя в руках!!!

Только выдав эту тираду маг понял, кто икает на самом деле. И уже тише, справившись со своими эмоциями, добавил:

– Нет, с практикой надо что-то делать. А то ходят тут... всякие.

Позади мага что грохнуло. Демонолог подпрыгнул, развернувшись в воздухе лицом к опасности. Замер, уставившись на деревянную дверь, прислушался... Нет. Никто больше не появился. А шум? В школе это не единственный зал призыва. Видимо по соседству тоже проходит занятие. Проделав дыхательную гимнастику, Карл окончательно пришёл в себя и окинул комнату магическим взором.

В центре круга всё ещё сидел призванный демон. Но теперь, место сильной потусторонней твари заняло нечто скрюченное, скулящее, жужжащее и подвывающее – всё, что осталось от некогда могучего и опасного повелителя насекомых. Хвост и одна из больших лап оторваны, и валяются на грязном полу. Вторая же безвольно висит плетью. Часть лапок за спиной демона пропали. Левый фасеточный глаз заплыл непрозрачной фиолетово-зелёной жижей. В воздухе витает неприятный кислый запах.

Магистр сделал неуверенный шаг в сторону студиозов, но осёкся и, кривя лицом, посмотрел себе под ноги.

– Фу!!! Нет! Не сейчас! Пусть неофиты сами очнутся, устыдятся и всё уберут, – пробормотал демонолог, обдумывая, как он будет оправдываться, если узнают, что здесь произошло на самом деле...

12. Ночные хищники

Поздний вечер – время, когда ночь ещё не вступила в свои законные права, а полумрак и серая темнота уже вырвались на свободу и скрыли под собой дома и улицы. Время, когда звуки приобретали контрастность и необычайную чёткость: разговор людей, обычный шаг или цокот копыт громом разносятся по закоулкам.

За закрывающимися торговыми домами, широко распахивают свои двери многочисленные увеселительные заведения. И не занятые работой горожане неспешно расходятся по домам или же наоборот – торопятся занять свободные места в ночных оазисах, чтобы пропустить кружку пива и бросить игровые кости или же провести ночь в приятной компании. Именно в такое время вместе с обычными людьми насиженные места покидают воры, разбойники, бандиты. Это происходит каждую ночь. Но. Только не сегодня.

Трое прохожих, остановившихся на Кривой улице у закрытых деревянными ставнями окон ничем непримечательного дома, признали давних знакомых и важно, не спеша повели разговор о временах их былой молодости: о службе, драках в кабаках и других не менее важных вещах – политике, погоде, о том как власти вновь подняли налоги на зерно и мясо, и в ответ на это скоро надо ждать бунт от крестьян. Их воспоминаниям и тихим переговорам не помешал редкий в этой части города дозорный патруль. Пять солдат во главе с сержантом, косясь на прохожих, но, так и не решаясь спросить кто они такие, просеменили мимо. Немного помолчав, до времени пока вооружённый алебардами и мечами дозор не отойдёт подальше, они зычно рассмеялись. И как не смеяться, когда солдаты призванные следить за порядком в городе, спешат побыстрее убраться с почти пустой улицы. Проводив глазами "власть" и обменявшись высказываниями "насколько сержант смел или туп раз решил патрулировать квартал принадлежащий гильдии" троица занялась тем, для чего собственно и собралась именно сегодня и именно в этом месте – следить, чтобы никто и ничто не помешало собранию глав Братства Двенадцати...

Вдоль стен комнаты расставлены несколько десятков свечей. Их свет не так дёшев, как горючее масло и не так ярок как у дневных камней. Однако чем меньше вокруг магии, тем легче её обнаружить. Для хозяев дома лишние "уши" ни к чему, так как темы, которые обсуждают в этих стенах, могут любого привести на каменные рудники или эшафот. Что до хозяев... чтобы во всех подробностях рассмотреть окружающее пространство комнаты и лица тех, кто сегодня находится здесь – надо приложить немалые усилия, но это не значит, что нельзя расслышать их голоса.

– В их отношении всё решено. Добрые помогут, и к нам претензий предъявлять не будут, – сцепив руки в замок, устало ответил Липкий.

На его лысой голове блестят капельки пота. Из-за закрытых окон и множества свечей человека, как и всех, мучает жуткая духота и жажда, которая заставляет то и дело оттягивать ворот.

– Хорошо. С этим разобрались. Какие там проблемы с Руфусом?

– С Руфусом – дело на сотню серебряных... Сейчас за работу он требует в два раза больше...

– У него не человеческий аппетит. Сезон назад, если мне не изменяет память, ему выплатили намного больше чем он того заслуживал. И теперь... Нужен ли братству такой человек? – спросил третий.

Стилет. Десятый в ранге братства, но от этого не менее опасный. Откинувшись на спинку стула и закинув на грубо сколоченный стол сапоги, он скучающе рассматривает метающиеся по потолку тени. Редко, когда можно услышать на совете его мнение. Он старательно избегает всех заумных головоломок, политических перипетий и игр. Его дело – подставные дуэли с благородными. И пусть личный список не так велик: всего пара мелких дворян и сын графа, но то – начало его известности.

– Не стоит. Лучше навести его семью, засвидетельствовать наше почтение. Бык, возьмёшь пару человек и займёшься этим.

Здоровяк за спиной Первого кивнул.

– Скоро мы сможем отказаться от его услуг. Граф уже не тот, что был раньше. Наш человек в его окружении сообщит в случае чего-то неординарного. Тогда и стража перестанет вставлять палки в колёса.

– Первый, я знаю, мы обсуждали этот вопрос на общем задании в прошлом, но я не понимаю. Зачем? Нас прикрывает человек из приближённых самого императора, так зачем нам кормить ещё одного благородного?

Тяжело вздохнув, невзначай постучав по золотому перстню-печатке, Первый начал объяснять прописную истину. С каждым сказанным словом повышая голос и напряжённость.

– Стилет, ты лучший мечник нашего братства, так как когда-то мы истратили огромные средства на твоё обучение фехтовальной технике благородных. И у тебя не такая сложная работа – делать дырки в дорогих кафтанах. Но, если не возражаешь, я позволю себе ответить вопросом и намекну. Почему твоё прозвище Стилет, а не Ублюдок, Полуторник или Палач?

Надменно фыркнув, дуэлянт отвернулся в сторону. Ещё чего! Кто такой Первый, чтобы указывать на его ошибки! Для главы Братства Двенадцати дорога до собственного особняка когда-нибудь станет очень длинной и очень узкой, и неизвестно, кто на ней повстречается – друг или враг.

– По дальнему товару, – продолжил свой доклад Липкий. – Первые партии прибудут после праздников. Когда с Руфусом удастся договориться и с ним всё будет кончено – на воротах будут наши люди. В общем, всё как всегда. Единственное. Пустынники предлагают больше, чем мы можем покрыть.

– Берите всё... Хм... Бык, как закончишь со стражником, возьми ребят и пройдись по торговцам, с завтрашнего дня их плата увеличивается на десять процентов... Если реализуем товар – сможем неплохо подняться.

– Без Трёхпалого? Нам сложно провернуть всё в короткие сроки. А так как все проходы в стенах города и, не только нашего, контролируют его люди и проводники, то доставка затянется...

– Даа... Трёхпалый... Трёхпалый... – устало выдохнул Первый. – По нему и другим пропавшим есть какие зацепки?

– Нет. Не совсем... Филин и Боретто проверяют, но как по мне...

– Липкий, мне не нравится твой тон. Занимайся делом. Разделишь товар на мелкие партии и распределишь среди уличных. Не мне тебя учить. И не дёргай Боррето зазря – эта привилегия есть только у Свистуна.

Означенный, главный трус братства, трясущийся по любому поводу и без него, сейчас беспокойно вышагивает взад-вперёд у двери. Обычно он отсиживается в одной из своих безопасных нор, издалека руководя подкормленными информаторами, и его редко приглашают на мероприятия гильдии. В братство его привели по одной причине – не чувствовать свою неуязвимость. Даром свой хлеб Свистун не ест. За семь лет существования их организации, он минимум трижды находил опасные лазейки. К тому же этот шут никогда не мешает настоящим королям ночи. Кто-то скажет, что пойманный в каком-нибудь переулке, он выдаст секреты братства? Ха. Тот смельчак, что это провернёт, если и сможет узнать, то только старые новости и дату своей смерти. Посвящают в дела Свистуна только по прошествии нескольких дней с момента сделки. Ну, а потом, кто решится его тронуть? Городская стража давно знает, кого можно прижать, а кого лучше обойти по широкой дуге. Братство Двенадцати семь лет назад очистило или подмяло под себя все гильдии на территории нескольких герцогств! А наёмники... Покажите того глупца, что захочет бросить вызов! Император Саргос Первый Мстящий давным-давно показал и доказал, как могут быть опасны теневые гильдии. Как они могут свергать не только мелких землевладельцев, но и королей с их огромными армиями и неприступными замками. Воодушевлённые примером разрозненные банды и солдаты удачи объединились в Братство Двенадцати – одну из самых влиятельных на политической арене сил, расположенную на территории Саргосской империи и многих других соседствующих стран. Кажется ещё немного и они в открытую смогут диктовать условия аристократам и всем, кто никогда и ни во что не ставил уличных оборванцев. А Свистун всё ещё ходит из угла в угол и безостановочно бормочет:

– Нам надо затаиться. Нас всех перебьют.

– Параноик, – фыркнул, пристроившийся на диванчике по правую сторону от главы гильдии и сложивший на груди руки Ловкач – ещё один член их команды.

Беспринципный, любящий риск и азарт. Его интуиция ещё никогда не ошибалась в определении защитных артефактов. В начале своей карьеры в братстве, для подтверждения высокой квалификации он на спор в одиночку за ночь обнёс четверть торговцев города! Чем заслужил негласное уважение многих воров гильдии. Впрочем, лучше наверно, следует отдать должное этой женщине и называть её Ловкая, но, как ни крути, ни один уважающий себя брат не примет начальника-женщину. Из-за этой маленькой сложности ей приходиться общаться со своими людьми с помощью записок. Лишь в узком кругу глав Братства она может не скрывать свою рыжую голову и миловидное личико.

– Я понимаю вашу тревогу. Без Железного мы не можем действовать в отрытую. Я сам вторые сутки не могу связаться с группой Филина, но заверяю и гарантирую: нам нечего боятся и переживать. Если кто-нибудь поддастся панике... Напомните. Сколько наёмников и благородных рискнуло выступить против нас? И сколько из них могут похвастаться здоровьем сейчас? То-то и оно. Против нас могут выступить только сумасшедшие. Что до Боррето. Он сейчас налаживает связи с южанами.

– Вот почему его нигде не видно. А если и его?.. – вновь подал голос Свистун. – Когда должно прийти его сообщение?

– Он – ветеран множества войн, – напрягся Первый. Слова труса действительно задели. Зашифрованное послание ещё пять дней назад должно было лежать на этом самом столе. Однако. – Так просто с ним не справится.

– Трёхпалого нашли. Вернее то, что от него осталось.

Мысли о возможном исчезновении Боррето стёрлись, стоило разговору вернуться к вопросу о Трёхпалом – гильдийце, на котором было очень многое завязано!

– Женщина, и ты всё это время молчала?!

– Гм. И что? Это изменило бы ситуацию? Пока эта информация не ушла за пределы этой комнаты, люди Трёхпалого будут работать спокойно и без лишних вопросов. Моё же мнение, на нас обратили внимание очень влиятельные силы.

– Имперские?

– Не исключено. Но... Для них слишком всё тихо и гладко выходит. Если бы за нас действительно взялись имперские ищейки – мы бы узнали.

– Сначала исчезает Умник и Трёхпалый, потом кто-то отправляет к праотцам Донну и полностью уничтожает последнюю партию в канавах!

После того как люди обнаружили в городских канавах десятки трупов не состоявшихся рабов, солдаты поставили на уши весь город в поисках виновных. Ночным гильдиям пришлось пожертвовать двумя крупными бандами и третью своих складов, чтобы примириться с властями и замять инцидент.

– А вчера Железного посадили на перо. Демоны, мы хоть что-то контролируем?!! – продолжил нервно выкрикивать Липкий. Повинуясь эмоциям, он вскочил из-за стола и с силой метнул в сторону стул. Мебель, встретившись со стеной и разметав на полу свечи, развалилась на нескладную кучу.

На несколько мгновений в комнате воцарилась зыбкая, но не мене ощутимая тишина. Обволакивая присутствующих людей, её можно было почувствовать во всём доме и на улице. Этой удушливой тишины хватило, чтобы главарь набрал полную грудь воздуха и возмущённо занёс над столом кулак.

А дальше, время замедлило свой ход. Ловкач краем глаза заметила, как в один момент слетели ставни с окна, и из темноты быстро приблизилось нечто. В следующее мгновение раздался звон. Что-то большое, сбивая и раскидывая свечи, прокатилось по столу, попутно ударив Липкого. Он кубарем отлетел в сторону. Жалобно скрипнул стул, на который сидел одни из согильдийцев – это резво отреагировал Стилет. Именно в момент нападения он решил встать на ноги и тем самым оказался в более выгодной позиции.

Как при замедленной съёмке, с шелестом клинок покинул ножны и рука Стилета выбросила его вперёд. Выпад! Голова незнакомца, закутанная в полоски ткани, отклонилась чуть назад и в сторону, в миллиметрах разминаясь со смертоносной сталью... Перехваченная кисть с мечом, провернулась до хруста. Человек взвыл. Убийца, не собирающийся останавливаться, резко потянул пойманного дуэлянта братства на себя. От вывиха плеча Стилет взвыл повторно. Превозмогая боль, он метнулся в сторону противника, но тот перехватил вторую руку.

Разворот. Удар ногой. Хруст кости и мечник, заливая пол кровью, валится со сталью в горле.

Когда время вернуло свою обычную скорость, Свистун, перепугавшийся звука бьющегося стекла, уже тянулся сбить засов и покинуть опасное место, но мощный удар в дверь снес её с петель, сбив человека с ног. Сборщик информации умер ненамного позже Стилета.

Из черноты коридора в комнату боком шагнул чудовищного размера человек. И человек ли? Пол под ним затрещал и прогнулся. Страшно подумать, что будет, если он подпрыгнет! Провалится в подвал? Потолок комнаты, где заседает штаб Братства под два человеческих роста, но огромного роста воину и этого мало! Он пригибает голову, чтобы только не касаться балок. Его толстенная шея слилась с голым торсом, словно её нет и в помине. В плохом свете свисают жировые складки заскорузлой кожи. По сравнению с ним Бык выглядит дистрофичным дохляком.

Телохранитель главы тоже не стоял на месте. Вооружившись кастетами, он оказался за спиной первого убийцы, когда тот пригнулся, а верзила молниеносно ударил палицей с железными вставками. Быка, словно напившегося кровью комара, размазало по стене.

Первый бросился к оконной раме, но что-то сдавило шею и отбросило на диван. К нему и Ловкачу через секунду присоединился скулящий Липкий с обломком стула в плече.

Минуту назад в комнате царила рабочая обстановка. Она и продолжает царить. Только... Теперь в живых осталось трое из братства, один из которых ранен и не способен оказать сопротивления, а двое других помышляют о побеге при первой же возможности.

– Ееесть, – пророкотал верзила и, переваливаясь, скрылся в темноте коридора.

В сгустившемся мраке от недостатка свечей в комнате, словно кошки с вертикальными зрачками, заблестели глаза убийцы. Восседая на столе, он с любопытством начал рассматривать сорванную с руки Стилета манжету.

– Интересное решшшение у мехенисссма. Ношшш появляется в подходящий момент, и легко меняет ход боя. Несссаметно и, на первый всссгляд, надёшшшно.

– Чего вы хотите?

Если бы голова Липкого не была лишена волос, то можно вполне предположить – седин на ней от увиденного изрядно прибавилось. А спросил он, только по привычке – люди, которых он шантажировал, всегда интересовались этим. Видимо пришло время и ему озвучить этот, несомненно, важный для себя вопрос. Если всё сведётся к деньгам, то, возможно, удастся выторговать жизнь.

– Мы? Неет. Это скорее чего хотите вы? Мы узнали, что вашшша организация была самой влиятельной и вот пришшшли...

– Почему была? – возмутился Первый и тут же притих, стоило у его ног появиться продолговатому шипу с тремя едва заметными зубцами. Сама собой исчезла мысль о побеге через разбитое окно. Не успеть.

– Ай-яй-яй, – погрозил кривым пальцем убийца. – Перебивать нехорошшшо. Не ссснаете расссве? На первый рассс, так ушшш и быть... Мы великодушшшно простим.

Через несколько минут вернулся великан с жутко раздутым животом. Он снял свою полумаску. Глаза с вертикальными зрачками не столь бросаются, сколько широкое лицо, обрамленное грубой тёмной чешуёй и отсутствующий нос. Вместо него небольшой бугорок с двумя дырками. Губ нет. Мощный подбородок. Два ужасных шрама от разорванных ушей под углом соединяются под "носом" с вертикальной бороздкой, которая, пересекая нижнюю челюсть и подбородок, спускается ниже по толстенной шее.

Великан, усевшись прямо на полу, схватил за ногу мёртвого Свистуна и поднял над собой. Подбородок подался в стороны точно по линии, открывая ужасное зрелище – зев со множеством кривых зубов и бездонную глотку. Помогая себе второй рукой, монстр запихнул человека к себе в пасть. Затем подтянул к себе тело дуэлянта и повторил действие. Третьим стал бывший телохранитель главы братства. И без того огромный живот раздулся ещё больше. Но великан, осмотревшись и не найдя кого можно было бы без вопросов проглотить, уставился на живых согильдийцев.

– Этих не трогай. Пока... – довольный получившемуся эффекту и упиваясь своей безнаказанной властью, зашипел Шемзи. – Теперь, когда мы исссбавились от всех, кто мошшшет помешать нашему расссговору. Мошшшем спокойно обсудить дела.

К отвратительному действию и запаху добавился ещё одно, когда Липкого вырвало. Опорожнив желудок, человек рукавом утёр рот. Не привык он к подобному. Если удастся вырваться – эта ночь будет долго снится в кошмарах.

– Не испугалась и неплохо дершшшишшшься, – обратился к женщине Шемзи. – Встречалась когда-то с подобными нам?

– Было дело.

– И вышшшила... – спрыгнув со стола и расхаживая по липкому полу, констатировал он факт.

– Кто они? – стараясь не привлекать внимания, зашептал глава гильдии.

Ловкач неуверенно покосилась на убийц.

– Мошшшешшшь ответить и сссаодно насссови имя того глуптссса, что сделал такой ценный подарок какой-то воровке? – палец Шемзи упёрся в потускневшую от времени оранжевую чешуйку дракона, переделанную под фибулу.

– Когда-то, очень давно одна глупая магесса, работала в команде с наёмником Клана. Его звали Стеорг, – сухо ответила она.

– Очень интересно... Хорошшшо... Тебя мы трогать мошшшет быть не станем, благодари того полудракона. Но за шшшиссснь этих птичек я не ручаюсь, – скупым ударом шиген отправил Ловкача в царство снов, а после обратился к мужчинам.

Его рука легла на плечо одного из главарей. Липкий нервно дёрнулся и, потревожив рану, тихо застонал.

– Им придётся расскасссать нам много полесссных советов и интересных историй своей шшшисссни.

Шемзи схватился за деревяшку и начал медленно её поворачивать, с каждым движением всё больше тревожа края раны. Липкий, обливаясь холодным потом, болезненно зашипел. Не выдержав продолжающейся экзекуции, открыл рот. Из горла донёсся нарастающий, хриплый крик.

– Ммм... Отвали, урод!!! Ааа...

– Пойте, птички. Пойте...

Спустя какое-то время, когда на улице ещё правила тихая ночь и холодный воздух пробирал до дрожи, охотники за головами покинули логово Братства Двенадцати. Пьяный забулдыга, повстречавшийся на пересечении улиц, при свете звёзд не сразу поверил увиденному. Впереди в двадцати шагах от него вдоль домов, переваливаясь с одного бока на другой, шагала тень некого существа громадного размера.

– Нее... Пора завя-икх-зывать...

Протерев глаза и на ходу трезвея, пьяница усерднее всмотрелся в темноту. Жирная крыса, вынырнувшая из вонючей канавы, пробежала мимо него пища что-то на своём языке.

– Тьфу... Уже тролли начинают мерещщщица... – отругал за козни проклятущих демонов человек и, качаясь одиноким деревом на ветру, побрёл дальше.

Дойдя до конца Кривой, убийцы свернули в проулок.

– Брат?..

– Да, Рех, – Шемзи подбросил в руке золотой перстень. Он не обратил ровно никакого внимания, когда за его спиной великан слился с каменной стеной. – В этом насквозь прогнившем городе осталось пара мест, где наши услуги пригодятся.

Миновав квартал ремесленников и не попавшись на глаза дозорным на базарной площади, убийца вышел на храмовую улицу, где вдоль стен начали лениво рассаживаться попрошайки. Проходя мимо "слепого" с протянутой миской, шиген бросил ему перстень. Не до конца проснувшийся житель улицы не сразу понял, что именно свалилось в его рабочий инвентарь, а когда рассмотрел, то от удивления раззявил рот...

На рассвете город, словно медведь после зимней спячки, продолжал ворочаться и просыпаться. Вновь открывались торговые дома. В ремесленном квартале кузнец разогревал горн, мерно работая огромными мехами и готовя железные болванки. По Кривой улице с криками, разгоняя редких прохожих, к неказистому, но полыхающему дому бежал десяток солдат...

13. Шутка судьбы

Вы, когда-нибудь задумывались над тем, как порой изволит шутить судьба? Я – нет. Не для такого как я – демона-разрушителя подобная тема. До сих пор поражаюсь. Как?!! Почему?!! Меня вызвали, чтобы работать на людей! Нет, со «свитком бессмертия» – история отдельная. Там можно и поработать. Да и сосуд как-никак получил. Правда не то на что я рассчитывал, но на первое время сгодится... Ох, опять меня заносит... Так о чём я? Ах, да. Меня вновь припахали работать. И ни тёмный владыка, ни один из высших или хотя бы какой архидемон, а опять ЛЮДИ!!! Если так пойдут дела... Нет! В светлые я... Брр... Как мне такое в голову пришло? Вот опять. Затягивает. Тянет зов мага. И даже ещё хуже – демонолога!!! Тьфу. Ладно, так и быть. Узнаю что надо, быстро выполню положенное, заберу плату и... оторву этому магу голову! Повадились тоже, сделай это, сделай то. Власть, деньги, женщины – банально. Реже попадаются те, кому нужен убийца или шпион. И ни какой фантазии. Итак, кто тот счастливчик-идиот, кто призвал меня?

Тринадцатиконечная звезда вспыхнула багровым светом...

Чтобы не травмировать и так пошатнувшуюся психику мага появлюсь-ка я в образе, в котором впервые явился в этом мире. Что? Почему пошатнувшаяся психика? Это просто. Только полный идиот или чокнутый будет призывать демона. Идиот вряд ли додумается вызывать не просто демона, а повелителя! Ну, а с психами у меня разговор короткий. Нет мага – нет приказов, нет приказов – нет проблем. Свободен. Мягко говоря, раздражает, когда лежишь в лавовом бассейне в обществе парочки суккуб, расслабляешься, а тебя какая-то зараза выдёргивает для каких-то там поручений. Мало того, что после старается не заплатить, так лезет убить! Нет, скажите мне, кто после этого демон и порождение зла?.. Плюс сам переход: тебя сначала разбирают на мельчайшие частички, а потом в круге призыва вновь собирают. И ты гадаешь – все ли конечности на месте, и не появились ли новые. Грр... Не подумайте, что я – демон-разрушитель – жалуюсь. Просто мой сосуд постоянно заносит, как, например, сейчас!!!

До того, как моё материальное тело сформируется, есть несколько мгновений хорошенько всё рассмотреть. Угу. Повсюду свечи, дающие тусклый свет. Земляной пол, с начерченными символами. Низкий потолок. Я что опять под землёй?!! Ааа... Так, спокойно. Кто вызвал? Перед защитным кругом трое в балахонах... Вот те нате! Не один, а три придурка. Куда катится этот мир. Хм, странно, а почему я не могу рассмотреть их лица и ауры? Ладно, это потом, сейчас мой выход...

– Как хорошо! Э-эх... – потягиваясь с хрустом в теле, выдал разрушитель. – Ну, что, людишки, демона вызывали?

Трое в балахонах даже не пошевелились. Та-ак-с. Они ещё и немые.

– Ребят, вы хоть кивните. А то я не привык со статуями разговаривать... – Дъен медленно подошёл к кромке круга и незаметно, как ему показалось, проверил на прочность магическую защиту.

Мало-ли. Печать основательно не прочертили или в призыве кто-нибудь, пожадничав и сплоховав, использовал плохие ингредиенты. Чем меньше времени повелитель бурь проведёт в услужении, тем лучше. Замкнутость его временной темницы давит и действует на нервы не меньше, чем ядовитая змея перед броском.