Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Кто сказал? Зачем они тебе нужны?

– Ты мне кто?! Чтоб задавать вопросы! – новоявленная жертва резко прыгнула назад, придавив у стены, не успевшего среагировать бандита. Выбив нож, жертва замерла.

– Ха-ха-ха. А он не прост!

На крыше одноэтажного домика стоят трое. Их чёрно-белые одеяния развеваются на ветру. Ливень и ночная мгла рисуют не людей, а призраков, восставших по воле колдуна.

– Эй, Клык, старый прохвост. Сколько тебе напоминать? Наших клиентов не трогать! – центральная фигура спрыгнула вниз.

Из носа бандита-неудачника потекла тонкой струйкой кровь. Он что-то прогнусавил и, как под гипнозом, поковылял в сторону ближайшей таверны – заливать неудавшийся разбой дешёвым вином.

– Мне нужны люди для важного дела, а не уличная шпана и наёмники, – с презрением уточнил человек в сером. – У меня очень деликатная работа...

– Знамо дело, – перебил лидер призраков. – Убить мага – не шутка. Не для новичков.

После недолгих размышлений человек снял с пояса большой кошель, набитый полновесным золотом.

– Цель – студиоз-маг. Зейс Коулд. У меня одно условие, – кошель готовый вот-вот перекочевать в карман охотников за головами завис в воздухе, рука заказчика не торопится расстаться с деньгами. – Я охочусь вместе с вами.

– Ха-ха-ха, – вновь разразился смехом убийца магов, – это можно. Только условие от меня – делаешь всё тоже самое, что и мы. Я Неджерел. Это – Лилия, – указал лидер на фигуру, стоящую слева от него, – ... а это Молчун, – показал он на последнего охотника за головами в их компании. – А кто ты?

– Зовите меня Вороном. Я с Калдерских гор.

– Ворон... – промокшая от дождя одежда облегает точёную фигуру девушки, а её голос удивительно звонко звучит посреди мрачных переулков. – Да есть такой. Недавно объявился. Вампиры назначили за него высокую цену.

– Это верно, – усмехнулся Ворон. – Я сильно насолил этим нелюдям.

– И чем же маг тебе помешал?

– Для охотников много вопросов.

– Не серчай. Нам для дела нужна какая-нибудь вещь, принадлежащая ему, – на вопросительный взгляд Ворона Неджерел продолжил. – Так быстрее найти.

– Можно обойтись... Я знаю, где он сегодня будет...

Четыре тени бесшумно перепрыгнули невысокий каменный забор. Один наёмник встал спиной к стене, сложил руки и быстро переправил остальных на маленький балкончик. После короткого разбега сам легко прыгнул на высоту достаточную, чтобы его вытянутые вверх руки подхватили, а напарники втащили на выступ. Они неслышно скользнули в крытую мансарду.

Вся комната заставлена свечами. От света огня слепит глаза. Убийцы выждали время, пока зрение к ним не вернулось. Спиной к балкону на грубом трёхногом табурете сгорбившись, закутанный в хламиду непонятного цвета, сидит человек. Пристально изучая какие-то документы, он не заметил, не почувствовал, что за ним наблюдают. Зашелестела бумага. Ворон указал на сгорбленного. Один из наёмников неуверенно кивнул. В ту же секунду два чёрно-белых плаща бросились на читающего. Яркая вспышка и хлопок.

Быстрые шаги пробарабанили по лестнице. На месте сгорбленного осталась пустота. Со стороны балкона повеяло тленном. Обернувшись, убийцы замерли. Один из подельников, прижавшись к стене, с изумлением смотрит на небольшую горстку золы посреди балкона.

– Как!!! – взревел Неджерел. – Ты же сказал, что он студиоз!

– Сам не понимаю,– прохрипел Ворон, пытаясь вырваться из хватки убийцы и жадно хватая ртом воздух. – Видимо у него был какой-то артефакт, либо...

– Либо?!! – лидер наёмников отбросил Ворона к выходу. Его перчатки слегка переливались магическим фиолетовым светом, привлекая к себе внимание.

– Либо он стал сильнее с последней нашей встречи, – закончил наниматель, и уже с интересом рассматривая клинки Лилии.

Два кинжала наёмницы отличались и стилем и цветом. Один изящный серебренный с узким длинным лезвием и витиеватой гардой. Второй, грубый плохо обработанный вытянутый кускок камня – адамантовый!

– Странно как-то. Если бы у мага был амулет – Молчун предупредил бы, – спокойно заговорила девушка, убирая своё оружие за пояс.

– Если вы не в состоянии выполнить заказ. Значит, я зря обратился именно к вам, – пробубнил Ворон.

– Заказ! Работа будет выполнена в любом случае. Теперь это личное, – прошипел наёмник, носком сапога расшвыривая в стороны серую золу. То что осталось от подельника Молчуна. – На улице дождь. В толпе затеряться ночью нельзя. Лилия!

– Здесь недалеко есть склад. Скорее всего, он там...

Перед приоткрытой дверью городского склада...

– Расходимся. Следы ведут сюда. До обхода стражи есть несколько минут. Действуем быстро... – начал инструктировать лидер призраков.

– Это опасно, лучше держаться всем вместе, – воспротивился человек в сером.

– Нет. Долго искать. Сейчас время за нас. Ту энергию, что этот "студиоз" использовал, нужно долго восстанавливать. Он беззащитен...

Ссутулившись среди множества ящиков, мешков и больших амфор крадётся промокший от дождя человек. Замирая и прислушиваясь к каждому шороху он, на трясущихся от страха и холода ногах, продолжает идти в темноте. Зажечь факел... и выдать себя убийцам! Нет! Только так. Шаг за шагом. Тихо пройти в центр здания и затаиться, спрятаться... За спиной скрипнула дверь. Человек остановился и прислонился к земляному полу.

Лабиринт из товаров всех торговцев города надёжно укрыл беглеца. Неджерел, не раздумывая, нырнул в складскую тьму. Лилия, как и всегда, идёт по левую руку в соседнем проходе. Наниматель, отстав, чуть правее.

"Ворон" – пернатый падальщик. Как он мне не нравиться. Надо было его убрать ещё в начале. Так нет. Решил после мага. Всё идёт не по плану с самого начала: цель ушла и знает, что на неё охотятся, Молчун убит, а Ворон... Что он скрывает? Я же чувствую! Но что? – обдумывая ситуацию, убийца уверено продолжал идти вперёд, ни сколько не опасаясь ловушки.

Неджерел часто придавался подобным размышлениям. Иногда это помогало вовремя уйти от преследования, либо предугадать следующий шаг жертвы. Но сейчас это сыграло с наёмником злую шутку. Пройдя почти всё складское помещение, он не сразу понял, что оторвался от подельников. И только грохот опрокидывающихся ящиков вывел его из задумчивости. Развернувшись, наёмник бросился обратно ко входу.

Прислонившись к стене, зажимая кровоточащую рану у сердца, сидит Лилия. Она отчаянно хватает ртом воздух, силясь что-то сказать.

– Ц-сель... М-маг... Ф-воро... – царапая ногтями пол, девушка захлёбывается пузырящейся кровью. Наёмник без лишних слов подобрал серебренный кинжал и нанёс "удар милосердия". Тело Лилии забилось в агонии. Всего на секунду. Её глаза потускнели, а тело обмякло.

– Клянусь. Маг за это заплатит, – еле слышно произнёс убийца.

Молния осветила чёрное небо. Он – наёмник, охотник и убийца магов, лидер призраков бежал по ночному городу, по следам, которые видел только он...

На мосту, пересекающий небольшой ручей стоят двое. Человек в сером плаще и глубоком капюшоне медленно приближался к сгорбленной скулящей жертве. В небе клубятся тучи, сверкают молнии, а ветер, гром и шум дождя заглушают все звуки.

– Пора заканчивать игру. Ты не против, – прокричал Ворон.

– Г-господин пощадите, – донёс ветер дрожащий голос мага, – З-за что? В-вы же... – закончить фразу он не успел. На мост выбежал наёмник. Сверкая разъярёнными глазами, он ураганом набросился на сгорбленного человека.

Неджерел не жалел сил. Весь резерв магической энергии был опустошён за секунды. Но он не беспокоился об этом. Магия наёмника была направлена только на одно – маг должен оставаться в сознании до последнего! Он почувствует всю боль, что кипит сейчас в нём, в Неджереле. А боевые артефакты помогут, обеспечить эту боль.

Крик и вопль пронзили тьму. Шелестящий треск молний, вспышки огненных шаров, скрежет железа, шипение кислоты сменяли друг друга. Маг просил и умолял, проклинал и что-то кричал. Наёмник был не преклонен. Он продолжал, пока не израсходовал весь запас амулетов. Цель мертва. Пелена ярости спала, и Неджерел рассмотрел лицо мага.

Сморщенная, как изюм, пергаментно-серая кожа. Беззубый рот. Обгоревшие седые волосы пакли. И это маг-студиоз!!!

Удивлённый охотник за головами развернулся к нанимателю, но поздно... Ворон всё это время, наблюдающий со стороны, схватил наёмника за руки. Секундой позже на землю упало мёртвое тело бывшего убийцы магов.

– Фух. А я уж думал сил на "Дыхание пустыни" не хватит, – произнёс охрипшим голосом Ворон, сбрасывая с рук остатки заклинания. – Ещё чуть-чуть и этот нищий меня бы выдал... О-ох. Некрасиво получилось.

Он осмотрел иссушенное заклинанием тело наёмника. Подобрал веточку, и с интересом начал копаться в останках, рассматривая амулеты... После подошёл к телу старика. Сморщился, как от зубной боли. Ударившись о камни, звякнули монеты.

Спустившись к ручью, Ворон скинул капюшон. Набрав полные ладони, брызнул ледяной водой себе на лицо. Мастерски наложенный грим поплыл. Спустя какое-то время в ручье отразилось молодое лицо с живыми блестящими глазами бусинками.

– Прощай, Ворон. Здравствуй, Зейс Коулд, – фыркая от холодной воды, маг-студиоз продолжил. – Итак. Задание – найти и ликвидировать группу убийц магов. Выполнено. И практика, как я думаю, будет засчитана. Правда тот в подворотне... Как его?.. Кажется... Клык. Ещё немного и долгая подготовка к операции провалилась бы из-за какого-то... Ладно это – головная боль начальника стражи. К нему ещё будут вопросы по поводу его работы. Почему за всю ночь мне не встретилось ни одного патруля?

Представившись охотником на нечисть, только-только появившегося в Калдерских горах... я не мог не знать, что имя проверят. А назвав предполагаемое имя жертвы, я дал понять, что не сведущ в магии. Всё же имена владеющих силой, пусть они и студиозы, лучше лишний раз не произносить. Личная вещь могла меня выдать и ложная аура не скрыла бы от их мага Молчуна. Как же опрометчиво они оставили его рядом со мной. Правда мне действительного стоило не малых сил одновременно убить его и спасти шалопая-нищего, которого я нанял для отвлечения. А после разыграть шок и удивление, но это уже было проще... Лилия. Наверняка красивая девушка. Честно жаль было её убирать. Она могла быть очень полезным информатором, но слишком рано обо всём догадалась. Жаль, а что делать... Что же касается Неджерела. О нём ходили настоящие легенды по всему Амирскому союзу. Ещё бы, самый удачливый охотник за головами и убийца магов. Его подвело тщеславие, жажда наживы и мести. Оставь хотя бы один боевой артефакт и...

Хорошо, что всё хорошо заканчивается. Особенно для меня. Лорду теней следует впредь самому разбираться со слугами, а не нанимать академию для решения своих проблем. Пожалуй, так и напишу в рапорте. Да, так и сделаю...

Ночная гроза подходила к концу и последние капли падали с неба, когда молодой Коулд вернулся в гостиницу. Скоро рассвет и у него осталось мало времени на отдых. Утром ему нужно написать рапорт о случившемся в городе беспорядке, забрать вещи из снятого на ночь дома, устроить разнос городской страже и собраться в дорогу. Больше двух месяцев практики для студиоза были наполнены приготовлениями к одной единственно операции. Чего он не мог понять – почему на это задание отправили именно его? Ликвидацией группы убийц магов занимаются стихийники, а его... Интриги, интриги... молодой маг махнул на всё рукой. Через несколько дней Зейс уже будет в родной Академии.

16. Рыцарь Смерти

Сверкнувшая в закатных лучах сталь разрубила оскалившийся череп. Обезглавленный скелет выронил сломанный и насквозь проржавевший серп. Секундная передышка и прямоугольный щит принял на себя очередную серию проклятого металла восставших мертвецов. Бездушная плоть, оживлённая магией по воле некроманта, с безмолвной жестокостью вклинилась в колонну людей.

– Сомкнуть щи... – приказ командующего прервала когтистая лапа уродливого зомби, разорвавшая кольчугу. Из раны хлынул поток крови, а солдаты расслышали лишь хрип и бульканье.

Вдали раздался топот. Это лихой отряд, быстро разящий врагов, и так же быстро отступающий, спешит к попавшему в беду авангарду. Многие армии пали перед натиском кавалерии империи. Всего один удар по расположению штаба противника всегда предрешает исход боя. Но, если не получится – противника ожидают долгие, изматывающие набеги на пехоту.

Даже зная об отряде рейтар, никто не способен устоять от их стремительной атаки. Когда на тебя несётся сотня всадников – это производит впечатление. После их атаки, если ты выжил, остаётся только чувство обречённости. Так было всегда и со всеми! Вот только противник на этот раз не разрозненные полудикие племена орков и не потерявшие надежду люди, а незнающая страха нежить.

Топот, свист и залихватские крики сменились жалобным лошадиным ржанием. Путы мрака – простое заклинание из арсенала тёмных магов, сковало коней. Десяток умертвий, растягивая кровавую жатву, медленно и с потусторонней ленцой подобрался к кавалькаде, чтобы, не встретив сопротивления, разорвать скакунов и их всадников.

Несколько пехотинцев, что шли позади пешего построения и при нападении оберегали позицию со стороны дороги, видели расправу. Не в силах совладать с собой, они побросали оружие. Начавшаяся паника нарушила и без того шаткий строй имперцев. Ходячие мертвецы не обратили на дезертиров никакого внимания. Пусть бегут. Их цель не трусы. Их цель имперский авангард! В образовавшуюся брешь бросилась пятёрка скелетов. В закатных лучах их белоснежные кости окрасились в оранжево-красные цвета, придавая и без того страшным созданиям поистине кошмарный вид.

На возвышающемся над полем брани кургане двое наблюдают за разворачивающимися событиями.

– Хозяин, они выбрали хорошее направление для удара, – произнёс воин, закованный в вороные доспехи. – Мы держим позицию, но это ненадолго. Здесь открытое место, и саргосцы второй раз в ловушку не попадутся. Рекомендую отступить.

– Ты прав,– сухо ответил хозяин. – На этом поле Скорби слишком мало силы, но именно здесь они придут в Её объятия.

Рыцарь сквозь узкую щель в шлеме осмотрел поле боя. На дороге в окружении нежити силы людей неумолимо тают. Из пяти сотен осталось не многим более половины, а в сломанном построении у людей шансов нет... У подножия кургана полыхнуло яркое пламя. Горящая мумия, замотанная в старые и грязные полоски ткани, сея проклятиями, вклинилась в ряд прорвавшихся из окружения смельчаков. Ощетинившись мечами и копьями, они в едином порыве отступили назад. Прочь от смертельных заклинаний! Прочь от объятий гнилой плоти! Выхватив самого неудачливого человека, горящий мертвец склонился над жертвой. Пустые глазницы сверкнули магическим светом...

– У них маги, – вновь высказал очевидную мысль рыцарь.

– Огонь – враг нежити, – невнятно донеслось в ответ.

– Что прикажете, хозяин?

– Ступай. Сдерживай их. Уничтожь весь этот сброд, – с неприязнью в голосе отдал приказ хозяин. – Я займусь магами.

– Слушаюсь.

Воин, чуть поклонившись, отступил на шаг.

Прошло столько времени, как он не служит генералом-кондотьером у напыщенных вельмож, а привычки остались. Странно. Пятнадцать лет в качестве командира отряда наёмников. Служба то у одного короля, то у другого. Пару лет Мор даже числился начальником стражи в Центурии. Десятки сражений выиграл во славу тех, кто платил. И вот он на всеми забытом кладбище, вновь командует армией, выполняя приказ.

Приказ!!! – прозвенело в голове. – Выполнить приказ!!!

Ломая рёбра и выбивая из тела саму жизнь, ударить кованным сапогом в грудь солдату. Прыжок. Сбить с ног. Перчатка с кастетом усиленным заклинанием "Пробоя", что можно крошить замковые стены, в щепки разнесла ростовой щит... В спину ударил огненный шар. Пламя, лизнув проклятую броню и не причинив вреда, опало. В ответ от туда же послышался нарастающий шёпот. Напитанный тёмной силой речитатив некроманта сковывает волю живых, не давая солдатам драться в полную силу. Полы алого балахона взметнул порыв ветра. Капюшон спал с головы, оголив натянутую на череп мертвецки бледную кожу и невидящие с белёсой плёнкой глаза.

Он – Некромант. Жаждущий ответов! Жаждущий знаний! Жаждущий чужой смерти! И Её верный слуга...

Дзынь! Ливень из стрел и арбалетных болтов отвлёк рыцаря от магической дуэли хозяина. Один из безобидных для него снарядов нашел брешь в защите. Заклинание "Костяные шипы" от мальчишки очень вовремя внесло суматоху в задних рядах противника, даруя пару мгновений. Обновить "Доспех духа" и в бой. Прыжок. Меч описал в воздухе дугу...

Языки костра разгоняют темноту ночи. Что для нежити темнота? Он уже и не помнит, когда получил способность видеть в ней ничуть не хуже чем днём. И не просто видеть, а ощущать потусторонней сущностью, что происходит вокруг. Ощущать то единственное на целый конный переход живое существо, которое сидит перед ним.

– Вытащи, – нетерпеливо произнёс Витольд – один из немногих, кто кроме хозяина, может отдавать приказы. Его недовольный взгляд прикован к правой глазнице шлема. – А то выглядишь как-то... нелепо для рыцаря.

Латная перчатка ухватила древко. Рывок. На наконечнике арбалетного болта осталось сочащееся гноем глазное яблоко.

Лицо ученика некроманта скривилось от увиденного. Гниющее и разлагающееся мясо никогда не привлекало Витольда в качестве рабочего материала. Не то чтобы опротивело подобное, но... работать с костью ему удаётся на порядок лучше.

– Сколько ты можешь сопротивляться приказу учителя?

Приказ!!! – тут же напомнил он о себе, прогремев в голове.

– Не более одного сезона, господин Витольд. Я выделю отряд для охраны. Уходите.

– Не стоит, – отмахнулся мальчишка. – Имперцы наверняка знают, что учителя не стало. Скорее всего, они пошлют усиленный отряд для зачистки местности. И скорее всего, будет много огневиков. Про меня забудут, как про досадное недоразумение... Жаль Май Арта сожгли. Интересный был собеседник.

– Это мумия-то – интересный собеседник, – с сомнением переспросил военачальник мёртвого воинства. – Разве что в конце разговора проклятием в спину швырнёт.

– У каждого свои недостатки, – ухмыльнулся мальчишка, поглаживая самый важный из всех артефактов – филактерию с частичкой души мастера некроманта.

– Могу я задать вопрос, господин Витольд? – дождавшись кивка, Мор продолжил. – Когда восстанет хозяин?

– Не знаю. Может завтра. Может через год или столетие. Учитель редко посвящает в свои планы.

– Нежить беспрекословно выполняет приказы создателей. Почему я...

– Не всегда, – перебил мальчишка. – Всё зависит от силы и опытности мага. Нападения только созданных тварей на своих создателей не редки. По поводу тебя, Мор. Ты ни какой-то тупой зомби или умертвие. Ты – один из высших видов нежити, – он посмотрел на безрукий скелет. Щёлкая челюстью, подражая командиру, тот уставился в пламя костра. – У тебя есть разум и воля, некоторое подобие эмоций – этого нет у очень, очень многих.

– Но как получилось?.. Я всю... – запнулся Мор. – Жизнь... только и делаю, что сражаюсь с империей.

– Не знаю. Это надо смотреть в архивах и летописях. Помню, учитель как-то упоминал, что саргосцы очень быстро захватывают чужие земли. Видимо, по этой причине в Совете и решили создать тебя, как некий сдерживатель-противовес, или как вечную и неудобную занозу для неуёмного аппетита одной отдельно взятой страны. Понимай, как хочешь.

Взгляд ученика поймал в отсвете костра кучу железа, какую мертвецы стащили после битвы. Мечи, копья, щиты, кое-где видны погнутые железные нагрудники. Люди гибнут за металл – будь это презренное золото или обычная железная руда. Нацепив на себя покорёженную броню и подобрав оружие врагов, отряд из скелетов, зомби и десятка умертвий стал выглядеть более представительно, но недостаточно, чтобы произвести впечатление на регулярную армию Саргосской империи.

– Эх, пора за работу, – хлопнул по коленкам парень. – Сильно не помогу, но кое-что сделаю.

По приказу ученика хозяина скелеты стащили тела мёртвых солдат вперемешку с теми частями нежити, что невозможно ни восстановить, ни приспособить для замены. Витольд в свете костра долго чертил на земле магические символы, связки и переходы. После из заплечной сумки извлёк несколько колб и мензурок. Вылив их сомнительное по виду содержимое, Витольд начал читать нараспев давно заученное заклинание. Нестерпимо длинное и очень сложное.

Будучи ещё неофитом, только-только попавшим в ученичество к мастеру Гофману, он угодил в библиотеку гильдии, где и узнал о костяном големе – почти не убиваемом существе времён Великого Джейдрака. Ох, как же ему было плохо после всего двух строчек того преобразующего ритуала! Некроманту стоило больших усилий, чтобы удержать ученика на этой стороне. Витольд чудом не погиб, а некромант... Старый Гофман не стал ругать или отговаривать непоседливого ребёнка. Он, разглядев в находке благодатную почву для размышлений, указал на ошибки и помог составить упрощённый вариант заклинания, которое Витольд и использует сейчас. И всё равно после стольких лет его магического потенциала не хватает! Силы стремительно уходят!

Ядовитыми красками вспыхнул магический круг. Зашипела тающая от реагентов одежда и плоть. Обнажающиеся кости, спаиваясь между собой, с хрустом встают на свои места. Намеченная грудная клетка будущего монстра серьёзно увеличилась. Рёбра расширились, закрыв внутреннюю полость. Суставы под влиянием магии окрепли. Голова – гроздь из множества черепов сложенных в кучу, словно грива зашла за спину. В испарениях миазмов и дурно пахнущей слизи, тяжело опираясь на передние лапы с длинными и острыми, как бритва когтями, восстало существо из старых легенд.

– Похож на сло"шрай.

– Хвост делать не буду, и без него сложное плетение управления получилось. Но, как вишенку на торте, добавлю заклинание страха с оттенком безумства хаоса, – озорно хихикнул ученик некроманта. – Если выглядит как демон, то пусть и ощущается, как порождение хаоса – будет саргосцам парочка подарков от меня.

Монстр с хрустом потянулся. Десятки потусторонних огней зажглись в глазницах костяной химеры, распространяя ауру устрашения, паники и безумства. В специфике тёмного искусства есть свои плюсы. Например, страх – с репутацией некроманта его легко посеять и от него трудно избавиться. И самое важное! Он главный союзник нежити и друг паники. Получившаяся костяная химера – предел возможностей ученика некроманта. За её создание Витольд надеялся получить звание, если не мага то подмастерья. Увы, не случилось.

– Твои доспехи – мощный артефакт-накопитель, – между делом продолжил мальчишка. – Он подпитывает тебя, делает сильнее, быстрее и немного оживляет что ли... Не знаю как. Это высшая магия. Она мне не доступна.

– Да я замечал. В разгаре сражения я начинаю, как будто, заново дышать.

– Он же скрывает магию и немного сковывает твою ауру. Если бы не броня тебя наверняка уже вычислили и упокоили. А так, в толпе людей ничем не отличаешься. И, в конце концов, благодаря ей, ты не так воняешь, – вздохнул измотанный магическим ритуалом парень.

В иной ситуации он не рискнул бы проводить его в полевых условиях. Слишком много факторов нужно учесть. Сформировать тело, как основу, влить достаточно некроэнергии для создания псевдожизни, заложить принципы поведения, а Витольд... Боги! Он не менталист и даже не маг. Он ученик, ребёнок, который увязался со старшими на войну! Это создаёт новую угрозу – монстр может высвободиться из-под контроля в любой момент.

– Благодарю за помощь и ответы, – поклонился рыцарь, перехватывая управление над химерой.

Рядом с рыцарем застыло костяное кресло из безрукого скелета, вернее того чем раньше оно было. Для лучшей устойчивости Мор добавил к конструкции ещё одну "пару ног".

– Вижу, ты продолжаешь учиться в искусстве.

– Как и вы, господин Витольд, – Мор позволил себе немного иронии в голосе. – Оно доставит в безопасное место...

Ударить кулаком в челюсть одному солдату. Наотмашь взмахнуть мечом. Камень-артефакт в гарде эспадона не прекращает гореть магическим светом и терзающее живую плоть заклятье "Отсроченной смерти" сведёт в могилу стоит живому человеку прикоснуться к клинку! Перекинуть через себя двоих. Разворот. Вогнать меч в подставленный щит, услышать предсмертный стон. Разворот. Удар с плеча. Обрушившийся на неприятеля клинок высвободился от оков щита.

Умертвия, гвардия и телохранители некроманта-хозяина, сгинули при атаке на огненных монахов. Но сгорая, они продолжали рубить живых, оттягивая на себя внимание и предоставляя мелкой нежити резвиться в удалении от опасного для них огня.

Удивила химера. Из-за почти не изменённых задних конечностей её походка, переваливание с лапы на лапу, приобрела неловкость, которая с лихвой компенсировалась мощными ударами этими же лапами и когтями-лезвиями, что так легко полосовали врагов или откидывали тела, как ненужные вещи. Саргосцы, попавшие под влияние ауры чудовища, буквально бросали оружие не в состоянии противиться магическому наваждению. А когда её попытались обстрелять с дистанции... Монстр отплевался сгустками яда, и весьма успешно...

Но и с такой поддержкой скелеты и слабые зомби слишком быстро уступают живым. От момента, как вдали показался штандарт – на белом фоне тёмно-красный круг с чёрными языками пламени в центре, от отряда нежити едва ли осталась десятая часть. Если в начале сражения соотношение потерь было приемлемым, то сейчас саргосцы близки к победе. Очень близки.

– Во имя Её, восстаньте!!!

Магическая волна распространилась по округе. Оставшиеся островки нежити, словно очнулись от сна, их движения приобрели уверенность и ещё большую силу. Дважды Мор поднимал своё воинство, каждый раз, опустошая артефакт-накопитель, и с каждым разом ему удавалось вернуть в строй всё меньше и меньше воинов. И в этот раз получилось поднять едва ли полсотни разномастной нежити.

От удара в грудь рыцаря бросило на землю. Был бы Мор человеком, и на этом его бой закончился. Эспадон описал круг, подрезав ноги имперских пехотинцев, что решили его добить.

Подняться. Взору генерала предстал воин в мощных, полностью красных доспехах и массивным молотом в руках. Его напарник ниже на голову. А броня максимально облегчена кожаными накладками и ремешками. Железные пластины лишь отчасти прикрывают тело человека. Вязь из множества витиеватых, тонких узоров красного цвета едва угадывается на поверхности металла.

За время противостояния с Саргосской империей Мор пять раз сталкивался с этими представителями Ордена Истинного Пламени. Дважды они побеждали его за счёт магии огня. Дважды тёмный рыцарь брал реванш. И ещё один раз Беата оказалась благосклонна к огненному паладину. Угодив в ловушку орков, человек с честью принял свою участь.

Действуя слаженно, помогая друг другу в атаке и защите, они теснят слугу некроманта. Молотобоец отвлекает на себя внимание, пока второй жалит своим клинком. Стоит Мору атаковать одного из паладинов, как мечник отклоняет его выпад, а молот бьёт наотмашь, вкладывая всю силу в удар. А при атаке на мечника тёмный рыцарь получает удар в спину опять же молотом. Но ни одна из сторон не может взять верх. Не зная истинной природы противника, паладины не могут его убить, а Мор... Обладая нечеловеческой силой и опытом, использующий магию некромантов и сам её порождение, он не в состоянии одолеть людей.

Резкий прыжок меченосца. Его меч вонзился в узкую щель между горжетом и шлемом. От неожиданности и скорости атаки Мор завалился на бок.

"Хорошая тактика... против живых. Но не против меня!"

Генерал мертвецов встал с манящей покоем земли.

Очередной умелый выпад мечника подрезает ремешок и с рыцаря слетает шлем. Взору двух паладинов предстал скалящийся жёлтыми зубами череп с заплывшим гноем глазом.

– Рыцарь Смерти?! Альбруз, осторожней!

Дёрнувшийся на помощь соратнику красный воин был остановлен химерой. Она живым тараном, оставляя просеку в рядах саргосцев, ворвалась в схватку между паладинами и тёмным рыцарем...

Мечник вспыхнул лёгким алым заревом и невероятно для человека ускорился. Его смазанный силуэт мелькает то справа, то слева.

– Я отрублю твою гнилую черепушку!!!

Вот человек стоит перед генералом мертвецов, а вот он уже за его спиной. Меч, описав дугу, замер за рыцарем смерти.

"Ты ошибся паладин. Мёртвым не нужны глаза. Мёртвые чувствуют живых!"

Меч с квакающим звуком вышел из тела человека. Паладин, не понимая, с растерянным видом упал на колени. Земля ненасытно впитывала его кровь, что исторгало из себя тело.

"Вот и ещё один, кто нашёл здесь свой покой"

Пара мгновений и воин упал лицом в землю поля Скорби...

Молотобоец под влиянием ауры костяного монстра отшатнулся. Разворот на триста шестьдесят градусов. Удар! Боёк молота, отскочив от плеча химеры, угодил в один из множества черепов на её спине. Химера заскребла по земле когтями, оставляя глубокие борозды. Ещё один разворот паладина, и удар снизу вверх бьёт магическую тварь в грудину. Химера встала на задние лапы, чтобы после очередного удара молота рассыпаться костяными обломками. И именно в этот момент раскрылся ещё один подарок от ученика некроманта. Заклинание страха вместо того чтобы развеяться – приобрело силу! Накрыв область в несколько десятков шагов от места гибели твари, оно породило панику в рядах людей...

Шаг. Выпад. Блок. Отступить. Разворот и удар по горизонтали. Блок. От обратного движения молота получить сильный удар в плечо. Отступить. Новый выпад меча, нацеленный в горло. Молотобоец рукоятью отвёл угрозу в сторону. Теперь чуть вывернуть кисть и шаг на встречу. Избегая лезвия, человек отпрыгнул назад, чем едва не сбил с ног двух солдат.

Он отступил? Огненный. Паладин. Отступил?!

Посмертное проклятие от химеры мальчишки мешает воину сосредоточиться. Липкий страх не даёт молотобойцу атаковать и защищаться в полную силу. Он это понял...

Покончить с оставшимся паладином помешали саргосцы. Сворой, не жалея собственные жизни, они накинулись на рыцаря. Каким-то образом им удалось выбить артефактный эспадон, и сковать движения.

Вспыхнул ярким пламенем доспех. Молот охватили языки огня. Семь шагов по проклятой земле и кошмарный по силе удар бросил генерала на землю. Паладин не пощадил даже собственных солдат, что жертвовали своими жизнями для него, их тела разбросало в стороны, как мешающуюся никчемную мошкару.

Пламя обжигает. Всей своей потусторонней сущностью Мор это чувствует. Но как?!! Нет! Оно обжигает не только мёртвую плоть, но и запертую в доспехах душу! Как?!!

Взмах. Латная перчатка, ухватившись за горящую болванку, остановила приближающееся упокоение. Жар будто отнимает силы, не спасает и тот тонкий ручеёк некроэнергии от умирающих людей. Скелетов и зомби опять нет. Некому отвлечь солдат империи и ярость паладина!