Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Вечером, облачившись в новое ещё более роскошное платье, Альета вступила в тронный зал. Перешагнув порог, она замерла. Светлый зал из белого мрамора. Портреты прославленных предков на стенах. Заботливый и любящий отец. Всё это осталось в прошлом. Девушка была шокирована. Тяжёлые чёрные полотна закрывали большие окна, из-за чего зал был погружён в полутьму. Вместо портретов и картин на стенах чадили факелы. Пол же был вымазан чем-то тёмно-красным. А на троне восседал человек, в котором принцесса отказалась признать своего родителя. Угрюмый взгляд, взлохмаченная борода, скрюченные пальцы, нервно перебирающие скипетр...

– Проходи, дочь моя, – скрипучим голосом произнёс старец. Не дождавшись пока девушка сделает хотя бы шаг, Конрад вытянул вперед сухощавую руку, схватил что-то невидимое и с силой притянул к себе. В тот же миг Альету подхватило и бросило в центр зала – в центр огромной тетраграммы с магическими символами и нарисованными по кругу магическими печатями. От испуга девушку парализовало, она не могла произнести ни слова...

Шесть лет назад гарлийский правитель Конрад третий Тишайший нашёл в архиве дворцовой библиотеки старые пожелтевшие от времени свитки. Описание древнего ритуала – получение бессмертия, заинтересовало старого монарха. Вскоре, первые указания запретного заклинания были выполнены. Тогда же на некогда плодородную землю Гарлии стали обрушиваться одно бедствие за другим. Вначале разом обмелели все реки, включая полноводный Тибиз. На второй год – нашествие насекомых уничтожило урожай. На четвёртый, после очередного неурожая, в некогда богатой стране начался голод. От болезней поразивших почти всё живое, население стремительно сокращалось. Но худшим оказалось появление оживших мертвецов. Орды нечести атаковали живых. И никто не знал, что будет дальше...

Через минуту в зал вошёл ещё один человек. Он осторожно обогнул магический круг и замер в пяти шагах от трона.

– Генрих Арконский, ты верен мне? – сухим безучастным голосом спросил правитель.

– Да, ваше Величество, – глотая тягучий воздух, произнёс рыцарь.

– Готов ли ты сделать своего правителя поистине ВЕЛИКИМ?

– Да, ваше Величество, – повторил Генрих.

– Тогда достань свой меч, – с металлическим шелестом клинок вышел из ножен, – и убей её, – рука указала на принцессу, с диким ужасом взирающую на происходящее...

– Но прежде чем ты хоть что-то сделаешь, Генрих, ответь на мой вопрос, – раздался голос повелителя бурь. Демон не спеша вышел из-за одного из тёмных полотнищ.

– Кто ты такой? И как смеешь являться в тронный зал без разрешения?! – воскликнул старец, осматривая парня в мешковатом деревенском одеянии, пепельными волосами и татуировкой на скуле.

– Так что ответишь, Генрих Арконкий? Честь воина или преданность трону? – Дъен сознательно игнорировал крики Тишайшего, оставаясь лишь свидетелем действа.

Рыцарь колебался. Он переводил взгляд с лезвия клинка на принцессу и обратно. В нерешительности капитан королевской стражи медленно повернулся к правителю Гарлии. – Я... Я... не... – видя, что происходит Конрад попытался отнять меч, но одно неосторожное движение. Один вскрик и правитель Гарлии Конрад третий Вакур Тишайший, находящийся на троне более двадцати пяти лет, умер, пронзённый мечом.

– Замечательно!!! Браво!!! Генрих, браво! Мне даже ничего не пришлось делать. Ты сделал правильный выбор. Иначе бы... – Дъен, схватив один из факелов со стены, подошёл к трону и достал из тайника небольшой сундучок.

– Иначе? – спросил капитан, поднимая с колен Альету.

Щёлкнув, крышка сундучка открылась. Быстро пробежавшись глазами по содержимому, демон ответил:

– Иначе мне пришлось бы убить тебя до того, как ты убил бы нашу драгоценность, – повелитель бурь улыбнулся и бросил в сундучок факел. Огонь весело затрещал, пожирая то, чем дорожил отец Альеты последние несколько лет.

– Предвещая все ваши дальнейшие вопросы, рассказываю, – продолжил Дъен. – Жизнь человека скоротечна. Конрад понимал, что скоро оставит этот мир. И поэтому, когда он нашёл в библиотеке старые, очень старые записи о том, как достичь бессмертия... Его радости не было предела, – хохотнул Яссо, – Тогда на Гарлию и обрушились все беды и несчастья. Кстати, то нападение волков – следствие творимого заклинания. Венцом всего должна была стать гибель самого дорогого, что есть у человека в его возрасте – смерть детей или ребёнка. То есть твоя смерть, Альета, – обратился демон к девушке.

Она, до сих пор не верящая в происходящее, смотрела на мёртвое тело отца, а по её щекам текли слёзы.

– Однако. Старик не знал одного. Это заклинание очень могущественное, использованное всего один единственный раз... оно действительно могло сделать Конрада бессмертным, но... Со смертью принцессы умер бы и весь мир. Он перешёл бы под власть живых мертвецов. Не очень весёлая перспективка. Не правда ли? Именно поэтому я здесь.

– Ты выполнил свою миссию. А что делать нам?!! – молчавший всё это время Генрих взорвался тирадой.

– Ну, живите, как жили раньше, – пожал плечами Дъен. – Что до меня. Давно хочу посетить Пандемониум – столицу одного тёмного мирка. Ох уж я там оторвусь... – мечтательно произнёс он. – Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пошел.

Щелчок пальцев и повелитель бурь исчез из тронного зала.

– Перестаньте, ваше Высочество. Вы живы. Всё хорошо. Я рядом, – успокаивал капитан девушку. Заливаясь слезами на плече воина, Альета всё продолжала бормотать:

– Он не мог... Не мог так поступить...

– Альета, ХВАТИТ! – крикнул страж, – Хватит плакать...

На улице сверкнула молния. Ударил раскат грома. Дикий хохот сотряс стены дворца. Передав девушку на руки подоспевшим слугам, капитан устремился наружу...

Моя сила вернулась! Вернулась! Теперь я развернусь! Теперь все почувствуют силу разрушителя...

Огромная грозовая туча – истинная сущность Дъен`Яссо, накрыла город. Каждый удар молний сотрясал и разрушал камень, по всей столице распространяя пожары. Гром и вой ветра всё больше пугали жителей.

– О-о. Наш преданный рыцарь решил поучаствовать, – ухмыльнулась "туча", заметив человека, выбежавшего из дворца. – Поиграем. Давно хотел узнать. Почему мертвецы так боятся здешнего оружия.

Часть плоти демона ринулась вниз к Генриху Арконскому. Тот нелепо размахивал своим мечом, не зная, что можно предпринять против ТАКОГО противника.

Хм. Теперь ясно... Что ж добавка серебренного порошка при ковке, тоже хорошее средство... Но увы не против меня!

До этих пор я никогда всецело не верил в силу Единого, но стоило начать читать молитву, как небо разверзлось, и на лезвие меча упал яркий луч света. Демон нехотя отступал. Свет, источающийся из клинка, разрезал тучу на части. Демон ревел, бил молниями и перед тем как исчезнуть из мира людей в последний раз ударил. И тьма сомкнулась...

Электрический заряд, скользнув по клинку, ушёл в землю. Вскрикнув, Генрих рухнул, как подкошенный. Из дворца выбежала девушка в пышном платье. Не веря глазам, она, положив голову рыцаря на колени, стала покрывать лицо героя поцелуями, умоляя небо, чтобы он выжил...

Неделю спустя.

Город отстраивался после бури. К храму Единого спешил народ, чтобы увидеть редчайшее торжество! На свадьбу принцессы Альеты Вакур собираются гостьи. В этот радостный день со всех концов страны приходят добрые вести. И кажется сама природа радуется.

Все взгляды направлены на невесту, и никто не замечает, как на край крыше башни уселся крестьянин с татуировкой на левой скуле...

А неплохо я развернулся? И для дела полезно, и сам повеселился. Начальство будет довольно. Итак.

В руке демона появился контракт.

Пункт первый – обязательный. Остановить запретный ритуал. Выполнено. Пункт второй – обязательный. Убить правителя Гарлии Конрада Вакур третьего Тишайшего, во избежание повторения истории. Выполнено. Пункт третий – обязательный. Уничтожить все записи о ритуале. И это выполнено. Пункт четвёртый – необходимо выполнить. Найти нового короля Гарлии, то есть по местным законам мне нужно выдать замуж Альету Вакур. Я им, что – волшебная фея! Жаль оставлять их в подобной ситуации. Я же такой добрый демон! Аж жуть берёт. Надеюсь, Арконский будет неплохим правителем. Коронацию запланировали после свадьбы? Хм. Хотелось бы остаться, да нельзя...

Тело повелителя бурь пошло волнами, растворяясь и рассеиваясь в воздухе...

В этот светлый день, будто, сам Единый спустился на землю. Какое счастье! После всех бед – реки полны, урожай обещает быть самым богатым за последние десять лет, а все неупокоенные исчезли, словно их никогда и не было. Но ещё больше я рад за его Высочество принцессу Альету и капитана Генриха. Больше всего я рад этому... Какое-то странное ощущение присутствия исчадья заставило поднять голову вверх и посмотреть на крышу одной из башен... Нет, показалось...

***

– Ваш посланец великолепно справился! Наши поздравления. А как он обставил свой уход...

– Мы рады, что задумка удалась. Касательно посланника... Этот демон ещё слишком молод и его рвение к эффектным представлениям пошло только на пользу. Финал должен быть эпичным. А теперь, если, Вы, не против, не мешало бы обсудить дальнейшее содействие...

***

Пару столетий спустя...

В подвале одного заброшенного дома три демонолога в тёмных одеяниях начали ритуал. Расставленные по всей комнате в особом порядке свечи тускло освещают помещение. Жертва принесена, и фигуры медленно пошли по кругу. Читая всё громче и громче заклинание призыва, они встали напротив трёх замысловатых символов-иероглифов, нарисованных на полу. Тринадцатиконечная звезда вспыхнула багровыми красками. В её центре в слабом багровом свете появилась четвёртая фигура. Она с хрустом в суставах потянулась, а немного надменный и весёлый голос произнёс:

– Как хорошо! Э-эх... Ну, что, людишки, демона вызывали?..

10. Двойная игра

На лесной поляне залитой светом Селены вспыхнула и погасла красно-зелёная искра. И ещё одна показавшись, тут же потухла. Третья искорка совсем маленькая, в сравнении с предыдущими, смогла пролететь пару шагов, прежде чем потухнуть. Вдоль её полёта возникла тонкая чёрная нить. Ветер унёс в темноту звук звонко лопнувшей струны. Пространство вокруг не на шутку заискрило молниями. Воздух заполнился запахом озона. Под рокот грома чёрная полоска увеличилась, и пространство подалось в стороны. Из переливающегося алого портала на траву вывалились трое...

– Успели, – выдохнул один из "вывалившихся".

– Тогда может, уберёшь от меня свой хвост! – тут же раздражённо прозвенел девичий голос откуда-то снизу.

– Какой хвост?

– Какой в меня упёрся!

– Я, конечно, не очень настаиваю, – прозвучало ещё ниже уже третьим голосом. – И, если у вас нет более серьёзных дел, то, если вас не затруднит. Слезьте с меня!!!

– Так это ты! Убери хвост!!!

– Не могу, – через пару секунд ответили с сомнением.

– Убери, кому говорю. Иначе я его оторву!

– Да нечего там отрывать!!! Я не в боевой форме!

– Что!!! – взвизгнула девушка. – Пошляк! Извращенец! Озабоченный!!!

Клубок из ног, рук и трёх тел запыхтел и заёрзал по траве.

– Крошка, осторожней. Это не твоя нога, – как предостерегая о чём-то, продолжил голос.

– Знаю и потому... – в клубке что-то хрустнуло.

– Она моя!!! – яростно взвыл третий.

– Ой, прости, – тихо пискнула девушка.

– Может, все-таки с меня слезут в этом тысячелетии или мне ещё подождать.

– Заткнись, придурок!!! – выкрикнули вновь.

Через минуту постоянных переругиваний троица распуталась и рванула в разные стороны друг от друга. Этими тремя "путешественниками", выпавшими из портала, оказались молодая девушка и двое юношей.

Первый, закутанный в тёмно-фиолетовый плащ с воротником стойкой, усиленно растирал лодыжку и рассматривал округу. На его почти белом, худощавом лице выделялись большие абсолютно чёрные миндалевидные глаза. Прямые чёрные волосы доставали до плеч. Чуть вытянутые и заострённые кончики ушей – отличительная черта перворождённых и некоторых родов вампиров. Однако принадлежит ли он к эльфам или носферату? Сразу поясним Ашьяр"Деноксимоор – демон, чей полный титул будет – посол Вечного Хаоса и повелитель ужасов. Скажите титул уж очень кроткий. Возможно. Но об этом, если вам повезёт с ним встретиться, расскажите сами.

Вторая, девушка с перепачканным сажей лицом усиленно тёрла руки, стараясь очистить их от той же сажи. Нея бормотала ругательства, которые знала. А их, несмотря на довольно юный вид особы, было, ох, как много! Она – магесса-наёмница, которой не повезло повстречать двоих "странных парней", как она окрестила в начале задания своих спутников.

Третий из компании, и второй юноша, с маленькими рожками, коих четыре на лбу, закинув руки за голову, и сидя в позе лотоса, с интересом рассматривал демона и злую магессу, чью одежду с трудом можно идентифицировать по цвету. Сам же Стеорг одет в тёмно-оранжевую жилетку, сделанную из больших треугольных пластин чешуи дракона, и короткие, чуть ниже колен, штаны из того же материала. Яркие чешуйки на голове в ясный день можно принять за короткие рыжие волосы...

– Ну и куда нас закинуло в этот раз? – наконец озвучил вопрос Ашьяр, ответ на который он уже знал.

– Не ко мне, – пожал плечами рогатый. Оба парня взглянули на девушку. Заметив интерес к себе, та огрызнулась:

– Не знаю, сами просили подальше и побыстрее.

– А конкретнее, – издевательски мурлыкнул Стеорг.

– Если бы кто-то не сунулся со своим огнём мне под руку... – угрожающе начала Нея.

– Мы на полуострове Бьертаро, – уверенно ответил демон, прервав так и не начавшуюся перепалку. Он поднялся на ноги и посмотрел на северо-запад. – Люди в той стороне.

Подавая пример остальным, Ашьяр первым двинулся в путь.

– Вечно он так, – сникла девушка, – Ну как он определяет место и направление? Не понимаю-у-у... – обречённо взвыла она.

Понять Нею вполне можно. Задание: заполучить, а точнее выкрасть некий древний магический свиток у какого-то там короля? "Как нечего делать!!!" Подумала она. Точные координаты от заказчика и силовая поддержка имеются. Почему бы не попробовать? Не такое плохое начало для мага-портальщика только-только окончившую академию магических искусств и ремёсел. Но что-то пошло не так, точнее всё не так. Вместо одного конкретной точки координат, по не понятным для магессы и независимым от неё причинам, всю команду забросило совершенно в другое. И не абы куда, а в главный храм недавно появившейся Саргосской империи!!! "Ну, попали они не туда. Ну, сломали, случайно, пару носов и рёбер. Зачем же за ними гоняться?" Недоумевала Нея. Ладно, ну не пару, а пару десятков. Это всё не существенные мелочи. Работа на пять минут целителю...

И только потом Нея узнала, что из всей тройки, только она – человек, остальные двое: демон и шиген. Нет с демоном всё ясно, здесь, как говориться, сама судьба располагает. Но шиген!!! Потомок дракона!!! Наёмный убийца одного из самых таинственных кланов!!!

Значит, такова воля Беаты.

Вот уже две ночи они убегают от Ордена Истинного Пламени. День отдыхают, появляются преследователи, короткий бой, до того момента пока Нея не составит новое заклинание перехода и вновь прыжок. А ведь её резерв не резиновый, таким темпом, ещё один-два прыжка... а может и этого уже нет. Кристалл-накопитель на наконечнике её жезла почти пуст. На один серьёзный переход его хватит. А дальше?..

Последний портал вовсе выбил её из колеи. Стеорг, который должен обеспечить силовую поддержку, в самый неподходящий момент дыхнул! Именно дыхнул, огнём и не куда-нибудь, а в почти готовое заклинание перехода. То, что их не разорвало на кусочки и не разбросало по всему Эрлиану – действительно чудо. И самое обидное – высказать всё, что накипело в лицо ни одному, ни другому нельзя! Вернее бесполезно. Ашьяр выслушает и выслушает внимательно, но и только. А Стеорг?.. А, что Стеорг? Он может многое сделать: и пару десятков гвардейцев раскидать, и огнём дыхнуть... А ей он как всегда, продемонстрирует свою фирменную улыбку шиген, от которой даже самые уверенные в себе смельчаки начинают сомневаться, и скажет: "Крошка, не нервничай". И всё...

Вспомнив, как рогатый впервые улыбнулся ей, Нея вздрогнула. По её спине невольно пробежали мурашки. Ещё бы, улыбка от уха до уха, и это не пустые слова, а реальность. Выйдя из забытья, девушка обнаружила своих спутников далеко впереди и надо срочно их догонять. Если, разумеется, ей не хочется остаться одной в совершенно незнакомой местности.

– Эй, подождите меня!

Троица, молча, слушая серенаду природы, шла друг за другом по узкой тропинке. Ночной лес жил в своём особом ритме. Вдалеке пел песню волк, в траве стрекотали и шуршали насекомые, где-то на дереве ухала ночная птица. Огромный серебристый диск плыл по звёздному небу, отдавая дань лесному концерту.

Среди деревьев мелькнуло здание. Второе, третье. Деревня!

Стеоргу хватило трёх ударов, прежде чем хозяин гостиницы выскочил на улицу с озверевшими глазами.

– Вы кто такие?!! Чего надо?!! Идите отсюда, пока собак не спустил! – грубо пробормотал человек, постоянно подтягивая портки.

– Мы путники и хотели бы снять на ночь комнату, – холодно ответил один из ночных визитёров.

– Все комнаты заняты, – отрезал хозяин корчмы.

– Значит, если кто-то из постояльцев откажется от комнаты, мы можем вселиться, – тихо произнёс парень с мертвецки белым лицом. И повелительно обратился ко второму: – Действуй, Стеорг.

Хозяин гостиницы в слабом свете свечки и Селены с трудом разглядел второго гостя: широкоплечий, мускулистый, плотно сбитый парень с квадратной челюстью и маленькими рожками. Он широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд узких белоснежных треугольных зубов. Человек икнул и невольно сделал шаг назад, пропуская гостя в просторный зал.

Стеорг, бегло осмотрев обстановку, поднялся по лестнице на второй этаж и уверенно постучал в первую попавшуюся дверь. Прислушался, выждал несколько ударов сердца. Ногой выбил деревянную створку и зашёл в номер. Послышалась ругань и редкие пощёчины. Из комнаты выскочило четверо и, чуть не сбив на пороге Нею, убежали в ночь.

– Готово. Можно заселяться, – хохотнул рогатый.

– Горячую воду в комнату девушке и плотный ужин на троих, – распорядился Ашьяр.

Плеск воды. В окружении горящих свечей девушка посмотрела в своё отражение. Задорно подмигнув, магессе ответило открытое лицо с мягкими чертами без малейшего пятнышка сажи. Закончив умываться и переодевшись в чистое, Нея со вздохом сожаления расчесала свои когда-то длинные до её осиновой талии волнистые каштановые волосы. Ныне они едва достают ей до плеч!

– Нет. Ну, Стеорг, проклятый шиген... Он, что не мог лучше целиться! – недовольно произнесла Нея.

Зевнув и закончив приводить себя в порядок, девушка спустилась в общий зал.

Рогатый, как всегда, набивает желудок за двоих. Не разжёвывая, глотает куски мяса вместе с костями и запивает подогретым вином. Ашьяр сидит на соседнем табурете, прикрыв глаза, и о чём-то думает. Его шёпот похож на спор нескольких существ:

– Всё по плану?.. Нас преследуют... Что делать?.. Убить всех!!! Убить!.. Мы их наняли. Плата взята. Нельзя нарушить слово... Да. Он это не одобрит... Плевать. Убить всех!.. Как нас находят?.. Маячок?.. Возможно... Маг боится нас... Это не важно. Она делает свою работу, большего не надо... Дракона! Убьём дракона!!! Как бы дракон не убил нас!... Всем молчать! Она идёт...

Демон и шиген её пугают. Девушка передёрнула плечами, отбросив сомнения, и подошла ближе.

– Нея, почему не спишь? Не отдыхаешь? – спросил посол Хаоса.

– Меня беспокоит наше положение.

– Да всё прекрасно, – сытно рыгнул Стеорг, отодвигая пустую тарелку и начиная бой с бараньими рёбрышками. – Крошка, пока я рядом. Вам нечего бояться.

Ашьяр окинул наёмницу взглядом. Нея лишь на миг встретилась глазами с двумя озёрами тьмы. Гнетущая бездна, из которой что-то или кто-то пытается вырваться... Девушку повело в сторону, и Ашьяр поспешил отвести глаза.

– Присядь, – предложил демон. – Скоро конец. Как и обещано, вы поучите свою награду. Сейчас же... – он повернулся к окну. – Они идут. Уже близко.

– Быстро, – хмыкнул Стеорг и, не дожидаясь команды, встав из-за стола, начал трансформироваться. Первыми изменились глаза. Тёмно-серая радужка поменялась на светло-зелёную, а зрачок стал вертикальной чёрной полоской. Лицо вытянулось, превращаясь в широкую, обрамлённую несколькими рядами клыков, пасть. Рога увеличились и загнулись назад, образуя костяной шлем. Кожа стала грубее и окрасилась в грязно-оранжевый цвет. Всё тело стремительно увеличилось в размерах. Решив немного покрасоваться перед Неей, полудракон заиграл формирующимися стальными мышцами. Не заметно для всех появился мощный хвост. Руки и ноги уже превратились в лапы с набором острых когтей. Завершающим штрихом стало проявление треугольной формы чешуи дракона. Там, где были жилетка и штаны, чешуйки больше и тяжелее. И вот в главном зале гостиницы развернулся во все свои четыре с лишним метра, включая хвост, молодой воин-дракон клана Дракса. Сразу стало тесно.

– Скажи, куда ты прячешь хвост, когда перекидываешься? – заинтересовалась девушка. Что-что, а женское любопытство не знает преград. Даже, если эта преграда весит две тонны и своим дыханием сжигает врагов.

Стеорг лишь пожал чешуйчатыми плечами. Разговаривать в боевой форме шигены не привыкли. Очень, знаете ли, трудно говорить с раздвоенным языком и изменённой челюстью.

– Они здесь, – произнёс демон и отошёл в тень.

На дверь гостиницы посыпался град ударов. В окна полетели огненные шары, зазвенели разбитые стёкла. На улице кто-то гулко отдал приказ. И в левое от двери окно запрыгнули сразу трое в красных сутанах. Стеорг ухмыльнулся и с низкого старта устремился на монахов. Первый отправился в полёт от лобового удара, двоих воин оглушил мощным ударом правой. Что-то чиркнуло по чешуе, опалив её. Тело шигена словно прошило молнией. Несколько десятков арбалетных болтов ударились в грудные пластины. Не пробив чешую, они отскочили, но в дело пошла магия. От накатывающей боли у Стеорга потемнело в глазах.

На его счастье чтобы перезарядить арбалет требуется время, за которое дракон, рыча, отполз, вглубь зала. От сильного удара входную дверь сорвало с петель. Из ночной мглы вышел латник с символом Ордена на груди – языки пламени в круге. В окно, но уже другое, запрыгнули ещё два монаха.

– Хвост!!! – рыкнул дракон.

Магесса едва успела пригнуться, прежде чем Стеорг, крутанувшись на месте, не снёс хвостом всю мебель в нескольких шагах от себя. При огромной массе и размере, у дракона это движение оказалось мастерски отточено. Дубовый стол, пролетев через зал, выбил обратно во двор огненных монахов. Скамейка разлетелась в щепки после удара о стену, а крепкий табурет развалился после встречи с головой рыцаря ордена. Тот, скосив глаза, потерял сознание и завалился в дверном проёме.

– Голова крепче дерева?!! – удивлённо хмыкнул чешуйчатый.

– Я создаю портал, – пискнула девушка. Прямо перед ней в пол впился жало арбалетного болта.

– Нет! Не сейчас! – вмешался демон. Весь бой он спокойно сидел на лестнице, внимательно наблюдая и что-то прикидывая в уме.

– Если я не сделаю этого сейчас, потом будет поздно!

– Нет!!! – сердито повторил Ашьяр. Вокруг демона завибрировал воздух. Невидимая стена силы затопила гостиницу и двор. В комнатах наверху закричали, послышался звук разбивающегося стекла. Постояльцы выпрыгивали прямо из окон. Повелитель ужасов показал своё истинное лицо. Из-под плаща появилась белая рука с длинными, очень длинными пальцами и заострёнными когтями. Нащупав что-то не видимое, демон резким движением рубанул ладонью воздух перед собой. Прислушавшись к своим ощущениям, посол Великого Хаоса кивнул и спокойно ледяным голосом обратился к спутникам:

– Теперь можем идти. Нея!..

Девушка забилась в угол, обхватив руками колени, и дрожала от страха. Заклинание "Непоколебимая воля" шептали её губы. Увы, против силы повелителя ужасов – для мага-портальщика этого мало.

– Нея! – громче и требовательней повторил демон.

Он ударил самым слабым криком баньши из своего арсенала. Монахи очень скоро придут в себя! А бить чем-то более серьёзным... Девчонка на грани, ещё один приступ страха сейчас её просто убьёт! Не выдержит сердце. Без неё уйти от преследователей будет немного сложнее, но и запрет на смерть станет не актуальным. Однако план под угрозой...

К магессе ловко подскочил Стеорг. Поставил её на ноги, внимательно посмотрел ей в глаза и... улыбнулся. Оскал дракона – последнее, что когда-то видели герои древности. И лишь глаза. Глаза полные печали...

"Нет людей, которые ничего не боялись бы. Незнание своего страха не делает нас сильнее. Верно, крошка, взгляни в глаза своему страху! Одолей свой страх!"

Руки девушки перестали дрожать, пальцы на автомате начали складываться в причудливые фигуры. Почуяв неладное, дракон обернулся и открыл пасть. Всего пара мгновений и он опять должен отбиваться и защищать. Для "горячего" дыхания времени нет. Мысленно вздохнув, шиген пожертвовал самым дорогим на тот момент и, по его мнению. Болт вонзился в длинный и мясистый язык дракона. Сдержанный через силу стон вырвался из могучих лёгких...

Вновь лесная поляна, на горизонте горы, а над ними занимается заря. Из портала вышел демон в тёмно-фиолетовом плаще. Не оборачиваясь, бросил фразу:

– Больше преследовать не будут. Отдыхайте.

Через секунду на траву рухнули двое. Точнее огромная рептилия рухнула на траву, а на неё упала девушка, поминающая добрым словом всех тех, кто подбил её на это дело.

– Меня не трогать, – приказал повелитель ужасов и отошел на десяток шагов. Девушка и дракон, оба тяжело дыша, проследили за демоном и переглянулись. В этот раз маг-портальщик и шиген, отрабатывая свой гонорар, выложились на полную. Чешуйчатый выплюнул остатки арбалетного болта и замер.

–... о...? (хвост) – удивлённо захлопал прозрачными веками Стеорг.

– Откуда! – покраснела Нея, вспомнив о магическом жезле с кристаллом, и отпрыгнула от шигена, случайно зарядив коленом в...

– Уйф!!! – болезненно фыркнул чешуйчатый. Слава Великой Матери его тело покрыто прочной чешуёй, иначе пострадал бы не только язык. Он не спешил перекидываться и, похоже, это спасло будущих потомков воина. Однако, чем дольше Стеорг общается с Неей, тем... Впрочем, зачем думать о том что может не сбыться...

Магесса ещё раз посмотрела в сторону Ашьяра, прикинула, сколько у неё осталось сил. Для перехода, даже малого – не хватит. Разочаровано вздохнув, повернулась к шигену.

– Язык, – потребовала она.

– Е...а...а (не надо), – замотал головой дракон.

– Кому говорю!

– А, е..и о...о...ё...й? (а, если оторвёшь)

– Идея хорошая, но... Это было необычное оружие, так что, если язык отсохнет, потом не ворчи и не мычи, что я не хотела помочь. Ну!!!

Шиген смущенно, скосив глаза в сторону, выложил на ладонь магессы почерневший и опухший раздвоенный язык. Небольшая круглая ранка беспрерывно кровоточит.

Мысленно обратившись к кристаллу-накопителю, девушка произнесла малое заклинание исцеления. И осторожно, чтобы не потревожить рану, вернула "пострадавшее" обратно в пасть дракону. Тот, в знак признательности, кивнул.

– Ну вот, теперь я точно без магии, – выдохнула она. – Аккуратней. Я только сняла боль и остановила распространение заразы. Твой организм может справиться и сам, но лучше обратиться к целителю или хорошему лекарю...

Пока наёмники приводили себя в порядок, демон размышлял:

– Они слабы! Убить их!!! Мы можем вернуться?! Можем заплатить наёмникам?.. А можем и не платить!.. Что в контракте?.. Нельзя нарушать план!!! Они не знают ради чего игра?.. Они – свидетели! Убить свидетелей!!! Всё было быстрее, если бы не эти наёмники... С ними план могут раскусить!.. Рискованно... Нельзя нарушать контракт!!! К Хаосу контракт! Убить их! Убить всех!!! Кто-нибудь заткните его!.. Щас-с-с! Я вам это ещё припом... Доставай награду!.. А, потом?.. Убьём их!!! Да, заткнись!!! Акх... гррр...

Под плащом звякнул металл. Подобрав увесистый мешок, посол Вечного Хаоса вернулся к наёмникам.

– Мы не выполнили запланированное, но продолжать бессмысленно. Это ваша награда за работу и молчание, – не дождавшись ответа, Ашьяр бросил мешок на землю. Полы его плаща взметнулись вверх и в стороны. Фиолетовые крылья "крепились", если так можно сказать, вокруг шеи демона и далее вдоль хребта. Взмахнув ими, повелитель ужасов поднялся в воздух и полетел в сторону гор.

– Ну, вот и закончились наши беды и приключения, – зевнула девушка, усаживаясь на траву. За эту ночь она ни разу не сомкнула глаз, и её организм требовал своё.

Перекинувшийся Стеорг, почесал шишку на лбу и аккуратно разрезал ткань торбы. Присвистнул. Демон не обманул. Плата действительно королевская. Мешок полон золотыми монетами!

– Спасибо, крошка Нея. Было весело, – похвалил рогатый, после задумался, не глядя, оторвал от потускневшей жилетки несколько чешуек и протянул их магессе. – Прощай. Быть может, ещё увидимся.

Отсчитав долю девушки, шиген одним рывком закинул на плечо свою честно заработанную плату и скрылся в кустах.

Подложив под голову свою долю, магесса-наёмница, наконец, после долгой погони может отдохнуть. И не важно, где она сейчас и куда идти после... Всё это потом... Далеко за...

Нея провалилась в такой долгожданный и сладкий сон...

Бушующий Хаос не трогает своих детей. Великий Хаос не мешает демонам и их задумкам. Но Хаос не любит, когда от него ограждаются. И сейчас двое, отколовшихся от него... Что они задумали? Почему они отказываются от его, Вечного Хаоса, даров?

– Ты выполнил поручение? – спросил архидемон. Из-под глубокого капюшона можно рассмотреть лишь край маски с оскалившимися зубами зверя.

– Да, Господин, – коротко ответил повелитель ужасов и в поклоне протянул медальон из жёлтого металла.

Когтистая рука брезгливо приняла маленькую золотую табличку с одним единственным рубином в центре и несколькими рунными символами вокруг камня.

– Ступай, – приказал он. – Ещё одна ловушка установлена.

Дабы не испытывать терпение господина Деноксимоор беззвучно скрылся с глаз.

– Скоро, очень скоро начнётся Великая Охота, – довольно протянул архидемон.

11. Подстава

В большой каменный мешок зашла группа магов. Если быть более точным, то – один маг – магистр демонологии Карл Лосс, и стайка студиозов третьего года обучения школы «Призыва и изгнания тёмных сущностей» зашли в просторный зал призыва демонов. Согласно учебному плану именно сегодня эти юноши и девушки начнут свою практику по призыву инфернальных существ. Разумеется под присмотром опытного демонолога, который, в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, вернёт призванную тварь обратно. И эта комната, где будет происходить таинство обучения, великолепно подходит для подобных целей.