Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Умолкни, исчадье! – выкрикнул один из балахонов.

– Ох... Вы ж...

Тело демона пробила волна нарастающей боли. Подвал осветил луч яркого белого света, его источником оказались маги. Демона отбросило и скрутило в неестественной позе в центре звезды. Когда маги рассеяли заклинание подчинения, до них долетел истеричный смех.

– Ох... Дайте отсмеяться. Монахи призвали демона! Ох, не могу-у-у!

Повелитель бурь, катаясь по полу, ударил по земле сначала ладонью, а затем и кулаком. С потолка и стен посыпались комья земли и струйки песка.

– Ох, насмеш-шили...

– Демон! Подчинись или умри! – произнёс маг слева. И вновь подвал осветили яркие вспышки. Они повторялись, пока разрушитель не перестал двигаться.

– Ладно, – захрипел парень, сплёвывая тёмные сгустки и поднимаясь на ноги. – Посмеялись и хватит. Чего надо?..

Мерный стук шагов по каменным ступеням. В подвал спустился человек, в потёртом временем чёрном камзоле с зелёными вставками, расшитыми серебряными нитями. На поясе справа мелькнули ножны. Человек, осторожно переступая горящие свечи и магические линии, усеявшие пол, подошёл к кругу.

– Одень это, – хриплым голосом приказал он.

Дъен одной рукой поймал брошенный в него предмет.

Это... Это... Чего-о-о!!! Мне надеть ЭТО! Да за кого они меня принимают?!! Дайте только выбраться отсюда! Порву всех четверых! Это ж надо придумать...

Демон бросил полный ненависти взгляд с предмета на людей.

– Зачем я вам?

– Я Кристофер Моррис генерал гарлийской армии...

– Не стоит называть имени демону, – вступился один из монахов.

– Идёт война, – продолжил генерал, чуть прикрыв глаза. – И как не прискорбно это признавать, но её мы проиграем. Единственный шанс для нас – это ты Дъен`Яссо...

Так-так. Гарлия! Опять Гарлия!!! Значит вот какая благодарность от капитана и принцессы... или тот послушник... Надо всё обдумать.

– Без демонов нам не удержать страну.

– Без демонов?! А ошейник?..

– Много лет назад ты помог принцессе Альете. Возможно, не откажешь и сейчас. А ошейник... Он лишь гарант безопасности для других. В качестве платы я готов отдать душу... – почти шёпотом договорил Моррис.

Гарант безопасности?! Угу, а три монаха-демонолога, круг призыва и светопреставление – это так, для отвода глаз. Убью гадов!

– В этом, – разрушитель подкинул в руке ошейник, – я не смогу вам помочь при всём желании.

– Он ослабит тебя, но не лишит всех сил, – ответил один из монахов.

– А что потом?

– Не всё ли равно для тебя, исчадье, умереть сейчас или через несколько месяцев, – ответил самый ярый из магов.

А счётик-то растёт. Особенно к магам. Особенно к тому, что с краю. Его я буду до-олго, очень долго пытать, потом прикончу самым болезненным способом, оживлю, не важно, что я этого не умею, а потом, снова убью... – продолжал мысленно ворчать Дъен.

Щёлкнул замок на шее повелителя бурь. Магические плетения на стальном обруче полыхнули и исчезли, оставив гладкую зеркальную поверхность...

Генерал до конца следующего дня лично проверял готовность войск. Моррис надеялся, что егеря и местные жители смогут выиграть столь необходимое время. У вахейцев получилось отбиться от империи, значит и у Гарлии есть шанс. Только правильно всё организовать – никак не получается. У ополченцев обоз с провиантом затерялся, железной пехоте вовсе выдали ржавые мечи, на речной переправе дюжина лошадей все ноги переломала. Даже у гвардии и то проблемы – всё командование решило напиться в один день! Видите ли, саргосцы слишком сильны, чтобы мы могли сопротивляться! Пришлось ударить офицера при всех, а остальным пригрозить виселицей за упадническое настроение... Лишь, когда Солария скрылась за горизонтом, а крестьянское ополчение, кучкуясь по восемь-десять бойцов у костров, затянуло песню, военачальник опомнился, что и он человек, а не каменный голем...

Хаос, кто бы знал, как мне скучно! Моя охрана – три монаха-демонолога – не дремлет, но и не разговаривает. На кладбище и то веселее. Тьма, они даже в кусты ходят по очереди и в строго определённое время. Какие они все правильные... Брр!!! Весь день я только и делал, что сидел на одном месте – в какой-то вонючей телеге.

Часто маги, которые вызывают демонов, жутко самонадеянны, с ними всё просто – "пришёл", увидел, по-быстрому придушил, "ушёл". А, что вы ожидали? Я демон и горжусь этим!.. Хаос всё изменчивый, да что за сосуд мне достался?! Постоянно заносит... О чём я? Ах, да... Мне "повезло" – попались жуткие перестраховщики, причём все трое. Мало им ошейника, они всю телегу обвешали защитными амулетами и травами, дурманящими сознание подобных мне. Только, когда стемнело, мне позволили выйти на свежий воздух к едва горящему костру, от которого шло больше дыма, чем тепла. Нет, я не жалуюсь. Мне и в жерле вулкана и в леднике неплохо. Только чему учат магов?.. Ещё больше обрадовался, когда пришёл генерал Моррис и отослал подальше этих свЕтош. Те побурчали, но отошли. Человек развёл нормальных костёр и сел напротив...

– Демон, расскажи мне о Генрихе Арконском. Каким человеком он был? – наконец, после почти десяти минут молчания, спросил военачальник.

– Человек, не стоит меня недооценивать. Тебе не кажется, что обращать внимание на мою расовую принадлежность не всегда уместно?

– Тыкать всем тоже не всегда уместно, – парировал Моррис.

– Посмотри на себя в зеркало. Я признаю власть владыки либо тех, кто сильнее меня. И то – в виде исключения.

Сухие ветки в пламени костра громко затрещали. Рядом мелькнули тени ночного караула. Бурлящий жизнью военный лагерь засыпает, чтобы утром начать спор жизни и смерти.

– Он был самоуверенной куклой, которую все вертели, как хотели...

– Ложь! – нахмурил брови Кристофер.

Ночные тени и блики от пламени легли мрачной маской на лицо человека.

– Правда – есть самая большая ложь. Если ты сам знаешь, кем он был. Зачем меня спрашивать? – пожал плечами разрушитель.

– Хотел знать, так ли часто врут демоны.

– Узнал? Открою маленькую тайну. Все врут. Даже светлые...

– Даже Единый?

– Слышали бы тебя монахи! – ухмыльнулся демон. – Ложь Единого, все воспринимают, как кару судьбы, Его кару.

– И как же её воспринимают де... такие как ты?

– Уже поздно. Скоро рассвет. Надо отдохнуть, – отмахнулся повелитель демонов.

Разговор окончен, и генерал не стал спорить. Позвав обратно монахов, он пошёл прочь. Перед тем, как Моррис скрылся во мгле ночи, Дъен бросил ему в спину:

– Несмотря на все свои недостатки Арконский был воином чести!

Вопросы, вопросы, вопросы... Возможно завтра, генерал Моррис, ты найдёшь ответ. Но стоит ли его искать? И обрадует ли он тебя?.. Что до меня... С ошейником надо что-то делать. Как я успел разобраться – снять эту дрянь так просто не получиться. Надо думать...

Недалеко от маленькой деревни, у которой даже названия нет, в открытом поле встали друг против друга две армии. Более двадцати тысяч воинов собрались, чтобы решить – кто, Саргосская империя или Гарлия, выиграет эту битву и всю войну. Несмотря на равное количество войск с той и другой стороны, преимущество за империей: у неё больше опытных воинов, есть боевые машины, её поддерживают монахи Ордена Истинного Пламени. Что есть у генерала Морриса? Восемь тысяч крестьян вооруженных, чем попало: дубины, рогатины, вилы, реже топоры, о щитах и кольчугах и говорить не приходиться. Около тысячи железной пехоты – воинов в кожаных доспехах со стальными вставками, с мечами и копьями. Меньше шести сотен лучников. Триста конных воинов. И монахи из храма Единого, которые, если и могут помочь, то только раненым, ну и помолиться богам и Единому о победе.

С первыми лучами Соларии две армии проснулись и, как два больших муравейника пришли в движение. Медленно строились боевые порядки. С хмурыми лицами солдаты выстраивались в шеренги. С боем барабанов и рёвом труб в атаку пошли первые ряды саргосцев.

Против стены из щитов и копий генерал Моррис выставил шесть тысяч ополченцев, по две тысячи на центр и крылья. За ними разместились все лучники и несколько шеренг мечников.

Имперцы шли прямой линией. Вот они миновали половину поля, и их строй начал ломаться. То один, то другой саргосец спотыкался и падал.

Хуже всего, когда воины начали проваливаться в волчьи ямы. Но и гарлийцам досталось – на них обрушились каменные глыбы! Десятки ополченцев пали с раздробленными костями. Полторы сотни людей унесли в тыл к лекарям. Короткая дуэль лучников и битва началась...

Лязг железа, крики и вопли умирающих. Среди безумия боя выделился один человек. Низкорослый парень в обычной крестьянской одежде. Его отличительные черты – чёрная руническая вязь на левой щеке и необычайная сила. Каждый имперский солдат, натыкающийся на него, думал, что перед ним очередной деревенский, пока демон не проламывал бойцу голову. От следующего воина полностью закованного в железные доспехи повелитель бурь только отмахнулся. Рыцарь, согнув ноги и пропахав землю, замер, а Дъен с удивлением посмотрел на обожженный кулак.

– Нет, вы серьёзно?

Воин выпрямился. Крепче сжал в руках боевой топор. От "лёгкого" тычка демона на броне осталась едва заметная вмятина.

– Это шутка такая...

Бесцветные до сего момента символы на доспехе зажглись ярким светом. От кромки лезвия топора пошёл нестерпимый жар. Взмах. Лошадь и всадника, что оказались рядом, разрезало пополам. Запах палёной шерсти и печёного мяса разнёсся по округе. Закованный в броню с сияющими символами человек развернулся и медленно пошёл на демона.

Взмах. Удар... Мимо. Взмах. Удар... Мимо.

Судя по тому, как отреагировала броня этой железной банки в ближний бой с ним лучше не вступать. Нечто подобное я где-то видел... магические линии идут вдоль тела, иногда раздваиваясь и даже расстраиваясь, но, не прерывая контур. На шлеме и забрале тоже линии, но тоньше и они идут по двум спиралям сверху вниз.

Демон резко присел, лезвие топора со свистом пролетело над его головой.

На оружии тоже какая-то финтифлюшка. Рисунок в общих чертах похож на... похож на... похож на магическую защиту легиона пожирателей! Тьма! И что с ним делать? Как мне справиться с этим замагиченным металлоломом?

Удар дубовой рукоятью в челюсть вывел демона из задумчивости.

– Акх-х... – Дъен отскочил в сторону и лёгким движением вправил кость обратно.

Нет, это уже не наглость. За такое наказывать надо! ЗАЖАРЮ!!!

Между его пальцами вспыхнули молнии. Разведя руки в стороны, повелитель бурь приготовился ударить... Но на краткий миг на ошейнике проявились руны. Шею обожгло белой вспышкой. Осыпав землю на прощание искрами, молнии исчезли, а Дъен свалился на колени, жадно глотая воздух.

Этот сосуд – недоразумение! Почему, мне – демону-разрушителю, нужен воздух?! Я же могу и не дышать! Светлые побери, этот ошейник!

И вновь Дъен вынужденно отошёл к обороне. Вновь дикая пляска. Вновь нескончаемые взмахи боевого топора. Каждый раз, когда демон пытался снять оковы или применить свою магию, его ослеплял яркий свет, а на руках и шее оставались чёрные полосы ожогов...

Кристофер снял с головы шнурок и долго перебирал его в руке. Подарок любимой жены. Как же Эллис не хотела его отпускать. Она кричала и умоляла его остаться: "Пусть сражаются и командуют другие, а он... пусть он останется!". Увы, не всё в нашей власти. Он ушёл и уже на следующий день командовал армией. Сейчас от этой армии почти ничего не осталось. Самое большее через полчаса битва закончиться и саргосцам останется день пути до столицы.

– Простите меня...

Потянулись секунды молчания. Подчинённые не решались прервать командира, каждый, кто был рядом, понимал важность следующего приказа. На крики людей и звон железа они не обращали внимания и лишь иногда обнажали свои мечи, когда к ним прорывался очередной саргосец. Как бы солдаты Гарлии не сражались, эти моменты происходили всё чаще и чаще. Где-то сверкнула яркая вспышка.

Что ещё можно сделать? Что бы это ни было – времени нет. Генерал гарлийской армии Кристофер Моррис отдал последний приказ:

– Трубите общий отход... Возвращаемся в столицу...

Рыцарь продолжал размахивать топором, пару раз, резко ускорившись, едва не достал повелителя бурь. Каждый, кто рискнул вмешаться в их бой, через несколько секунд валялся на истоптанной земле с разрубленным телом или свёрнутой шеей. Трижды демон сам бросал под вражеский топор людей, не разбирая, кто попадался ему под руку.

Вновь увернувшись от лезвия, Дъен получил закованным в железо кулаком удар в грудь.

– Тьма! Как эта железная банка меня достала, – вздохнул он. – А на что я приземлился? Мягко... Оп-па, повезло!

Повелитель бурь, поднявшись на ноги и крутанувшись на месте, метнул в противника одного из монахов-демонологов, на которого до этого приземлился. Топор, описав дугу, разрубил тело ещё в воздухе. Багряно-алые брызги оросили и без того напитавшуюся за утро кровью землю.

– Ха, – обрадовался разрушитель, когда телега, брошенная вслед монаху, сбила с ног латника. – Отдохни... М-да-а. Да что мне с тобой делать-то?

От прикосновения к магической броне сухое дерево вспыхнуло рыжим пламенем. Рыцарь, ломая доски, выбрался из-под разбитой телеги. Закрытый шлем загудел, как пустая кастрюля, после встречи с остриём меча. Рядом с Дъеном встал Моррис.

– Я вижу, даже демоны не всемогущи!

– Хэк. Хорошая шутка...

Огромное сучковатое бревно ударило в плечо, а меч подрезал воину ногу. На этот раз уже рыцарю ордена пришлось отбиваться от сдвоенной атаки демона и генерала. Но даже это не продлилось более минуты, пока саргосец окончательно не пришёл в себя. И, если Дъен всё так же продолжал уходить из-под топора, то Моррис принимал удары вскользь...

Тихий стон. Меч-бастард выпал из перебитой руки генерала. Латник поспешил добить гарлийского главнокомандующего, но получил удар в спину.

– Не думал, что мне когда-нибудь придётся благодарить демона... Спасибо, – устало выдохнул гарлиец.

– Да причём тут помощь, тем более тебе. Он открылся! – огрызнулся Дъен. Схватив генерала за шиворот, отбросил того в кусты. – Не мешайся, подранок.

Великий Хаос, да за что мне это, в самом деле?! Сколько я с ним танцую?! И бревнышко в щепы... Гррр... Да, сколько можно?!!

Кристофер смотрел и не верил своим глазам. Демон, не жалея себя, молотил по доспехам рыцаря. Кулаки повелителя бурь чернели. Руки в буквальном смысле горели! Плоть обугливалась и сползала с кистей, чтобы через секунду на её месте вновь показалась розовая кожа. Если демон способен на равных сражаться даже в ослабленном состоянии с огненным паладином, то что остановит его на пути мести? Закованный в броню воин продолжал стоять, выжидать и вновь наносить удары ужасным топором. Сколько эти двое могут биться? День? Два? Что может качнуть чашу весов?..

Рыцарь замер в пяти шагах. Короткая передышка балы прервана недовольным разрушителем:

– Какого святого ты ещё здесь?!!

– Вспомнилось, что некий демон не соизволил ответить на один вопрос, – иронично возразил Моррис. Неловко держа здоровой рукой подобранный меч, он встал слева и чуть впереди от Дъена.

– А, если серьёзно... Мне есть ради кого сражаться!!!

Ответ генерала выбил демона из равновесия. Краткий миг, за которым парень с татуировкой на скуле не успел. Он скосил глаза на лезвие меча у своей шеи. Тихо звякнул ошейник, ударившийся о мелкий камушек на земле. А рыцарь с чавкающим звуком выдернул из бока гарлийского генерала кошмарное окровавленное топорище. Человек с раскуроченной грудиной упал на спину. Пузырящаяся кровь пошла ртом. Секундой после Моррис замер...

Болван. Какой же Моррис болван. Так подставиться! И ведь говорил – не мешайся. А всё туда же – герой. Тьфу.

Дъен перевёл взгляд на противника.

– Ну всё, железный человек, пришёл твой чешуйчатый зверёк!

Рыцарь, предчувствуя плохое, метнул в стоящего перед ним "крестьянина" оружие, но топор пролетел сквозь уже полупрозрачное тело демона. Самого саргосца отбросило воздушной волной, а через секунду его поразили множество шаровых молний. Мгновение спустя на землю упали пустые покорёженные доспехи.

В считанные секунды всё небо заволокло тяжёлыми тучами. Завыл чудовищной силы ветер. Засверкали молнии. Ударил гром. Разгневанная воздушная стихия подхватывала людей, как игрушечных солдатиков, и расшвыривала в стороны. Небеса разверзлись, стеной пошёл косой ливень. К безумию погоды добавился смерч, чья воронка засасывала не только людей и лошадей, но и огромные боевые машины саргосцев...

После боя, когда на небе вновь появилось Солария, повелитель бурь нашёл тело гарлийца. Несколько минут он разглядывал генерала. Чёрные длинные волосы, некогда затянутые в конский хвост, спутались и закрыли часть лица. Большой открытый лоб. Прямой нос. Глубокие морщины. Глубоко посаженные холодные глаза. Глаза уставшего человека...

Вглядываясь в это мёртвое лицо, демон отрывисто произнёс:

– Кристофер Моррис. Ты видел жизнь. Знал цену власти. Ты ждал свой конец...

Парень в обычной крестьянской одежде оглянулся на усеянное мертвецами поле, чтобы в его памяти лучше отпечаталось, на что способны люди ради овладения чужой земли и эфемерных богатств, и на что идут другие, чтобы это защитить. Потянувшись и в своём одобрении покачав головой, разрушитель, перед тем как покинуть этот мир, добавил:

– Тоже мне. Шутка Бога...

***

Два воина дежурят в коридоре у дверей императорского кабинета. На них надеты парадные кирасы с золотыми узорами. На наручах, круглых шлемах и поножах блистают маленькие россыпи драгоценных камней – рубины, сапфиры, несколько алмазов и изумрудов. В руках такие же богато украшенные алебарды. Любой знающий и разбирающийся в оружии человек, один раз взглянув на эту пару, согласится – они несут чисто декоративную службу. Таково повеление правителя Саргосской империи.

Двери тоже украшены, но не золотом или дорогими каменьями, а великолепной тонкой резьбой – сцены празднеств и церемоний коронаций. По двум немаленьким створкам можно без проблем узнать многое об истории страны и её деяниях. Истории, которая и сейчас творится в императорском кабинете.

На вытяжке замер человек в военном мундире. По его лицу крупными каплями стекает холодный, липкий пот. Ноги подкашиваются, но советник продолжает упорно стоять перед своим правителем и отчитываться в неудачах военной компании.

– ...Солдаты прозвали Морриса – Проклятым генералом. Он призвал демона, который, в свою очередь, убил огненного паладина и уничтожил нашу армию. Мы потеряли все три легиона, с прикомандированными к ним боевыми машинами и отрядом монахов Ордена Истинного Пламени... Выживших в той бойне крайне мало, невозможно оценить какой ущерб был нанесён армии Гарлии. В этом положении мы не можем продолжить наступление...

– Мне не нужны оправдания! – капризно выкрикнул император. – Соберите новую армию. Гарлия должна пасть к моим ногам! Вам ясно? Гарлия должна пасть!

– Да, милорд... – военный советник в поклоне попятился к выходу, дабы выполнить желание своего императора. А какой ценой – это уже будет неважно.

14. Турнир

– Ну-с, студиоз Коулд, будем считать, что с теорией по переходу магической энергии Хаоса в упорядоченную структуру стихии Порядка посредством использования многоканальной двухконтурной схемы Бракса-Нейтора с учётом конвергенции парадигм Света и Тьмы, вы, справились, – высказался на одном дыхании магистр Кирахт фон Крамз. – Как оцениваете свои силы в предстоящем турнире?

Высокий долговязый Зейс Коулд молча посмотрел на магистра. Что может ответить уважаемому магу обычный студиоз. Победит? Проиграет?

– Не буду скрывать, вы, один из фаворитов и будете выступать от факультета сфер кафедры Света, что меня радует, – продолжил магистр. – И я, надеюсь, вы проявите себя с лучше стороны, поэтому можете идти готовиться.

Коулд так же молча развернулся и вышел из экзаменационного зала. Теоретическая часть экзамена пройдена на ура. Дальше практическая часть – Малый Турнир Студиозов, где ученики-маги соревнуются в искусстве своего ремесла со своими сокурсниками. Впереди ждут несколько боёв. От того как студиоз выступит, от количества и качества применённых заклинаний, артефактов и прочего зависит оценка, которую поставят преподаватели-судьи. Высокую оценку может получить и проигравший свой первый бой, он лишь покидает турнир, а победитель... Победитель получает ценный приз. Это может оказаться всё что угодно – денежное вознаграждение, мощный артефакт, предложение на постоянную работу от какого-нибудь дворянина, но для любого участника самым ценным будет – выиграть фолиант с малоизвестным заклинанием...

– Просыпайся соня. Всё проспишь, – заворчало белёсое облако под потолком небольшой комнатки. На что в ответ тихо зашелестело одеяло.

– Хозяйка, поднимайся!

Из-под одеяла показалась копна растрёпанных белокурых волос и пара полузакрытых небесного цвета глаз.

– Отстань. А-а-ах. Дай поспать ещё.

Голова скрылась, а тело под одеялом перевернулось на другой бок.

– Вставай, – не унялся призрачный слуга.

– И как я умудрилась поймать тебя? – вновь произнёс тихий ещё сонный голос.

– Сам себе до сих пор поражаюсь! Как я мог попасть в услужение такой неумёхе? – насмешливо произнёс призрак. – Подъём!!! Враг не дремлет! Командир убит! Солдаты спя-а-ат! – заорал дух, повысив голос на максимально возможные для себя октавы.

Где это видано, чтобы живого будила нежить. Нет. В каком-нибудь заброшенном замке или на проклятом погосте и не такое можно увидеть. Но для небольшого общежития при магической школе, где строго запрещено использование своих способностей...

Вверх взмыли две ладошки. Сжав кулачки, девушка потянулась.

– Ладно. Встаю. А-ах. Встаю. Отвернись мне надо одеться.

– Можно подумать я чего-то там не видел, – хмыкнул размытый призрак, нетерпеливо накручивая круги в углу комнаты.

Глухо стукнувшись о стену, на пол упала подушка.

– Прочь я сказала!

– Разве я не говорил, что ты, Нора, неумёха? Нет? Тогда добавлю – глупая неумёха. Мне твоя подушка не мешает.

– Ах так! – схватив с прикроватного столика бронзовый амулет в виде полумесяца, Нора отправила его в полёт, вслед за подушкой. – Развоплощу!!!

– Ты что!!! – взвился слуга. В воздухе появилась полупрозрачная рука. Мягко поймав амулет, она аккуратно положила его, на валяющуюся на полу подушку. – Фу-у-ух... Ладно, не горячись. Ухожу.

Призрак бесшумно скользнул сквозь дверь. Несколько секунд девушка лежала неподвижно, взирая на пустой серый потолок, и собиралась с мыслями. С сожалением вздохнув, она встала...

– Да. Ещё ты проспала завтрак, – блаженно улыбалось призрачное лицо, которое отчасти можно было различить на стене.

– Исчес-зни!!! – зашипела змеёй Нора, когда о стену по очереди стукнулись замшевые сапожки...

"Ядовитая лоза" – одно из немногих боевых эльфийских заклинаний оттянуто стегнуло по ноге девушки. Кроме болезненных ощущений заклинание более никак себя не проявило. Подбадривающие крики зрителей с трибун не смолкали и, кисло улыбнувшись, оппонентка продолжила атаку. Несколько ледяных игл вонзилось в землю, где секунду назад стояла Нора. Один из магов-судей довольно кивнул. Контратака фаерболом размером в половину кулачка девушки была отбита водяной завесой. Огненный шар буквально растаял, оставив крохотное облачко пара...

Дуэль двух магесс-студиозов длится немного времени, но обе уже тяжело дышат. Для Норы, заведомо уступающей в магической силе оппонентке, такая деталь как прилипшая от пота одежда и оторванный рукав сейчас не главные проблемы. По набранным условным очкам она проигрывает и надо срочно что-нибудь придумать.

– Зачем я тебя поймала?!! – недовольно заворчала она, срывая медальон с шеи и уходя в акробатическом броске от "иголок". – Помогай!!!

– Да-да. Уже, – тихо ответил голос у её уха.

От медальона отделилась тонкая полупрозрачная струйка. Рядом с Норайей показался её утренний слуга. Зависнув в полуметре от земли, он не без интереса начал рассматривать противницу хозяйки. Если понятие "рассматривать" уместно для существа, у которого нет физического тела.

– Ха, что, слабачка, без помощи других ты ничто!!! – выкрикнула Тилил, готовя новую порцию боевых заклинаний.

Призрак повернулся к Норе и с интересом стал разглядывать уже её. Ещё бы! Открылись новые факты биографии хозяйки! Из-за своей удивительно не характерной для этого вида нежити любознательности он едва не словил "Кулак Духа".

Тилил скривилась от промаха и, сбросив с рук почти готовые иглы, начала читать текст по изгнанию духов. Стараясь максимально сосредоточиться и отстраниться от окружающего мира, она закрыла глаза. Для студентки факультета магии природы раздел по призыву и изгнанию слабо-энергетических существ – всегда был проблемой. Несмотря на умение использовать силу растений, магию воды и воздуха, Тилил не без проблем, как и все другие маги, может применять заклинания из других школ. Вернее умеет, но с огромным скрипом и колоссальным перерасходом сил. Универсалы встречаются крайне редко и она не из их числа.

За пару секунд прочитав губами текст до середины, Тилил открыла глаза. И с ужасом увидела перед собой скалящуюся гримасу призрака.

– Пошалим? – чуть хрипло спросил дух, потёр призрачные ладони и буквально исчез.

Подол тёмно-зелёного платья в тот же миг взвился вверх, обнажая стройные ножки. От визга вся судейская комиссия и люди на первых рядах скривили лица. Но призрак на этом не остановился. Платье на глазах зрителей начало расползаться по швам...

На арену вышел коротышка с простоватым лицом и волосами пепельного цвета. В ожидании, хрустнул костяшками пальцев, встряхнул ладонями. Норая вышла навстречу. Между раундами едва ли проходит два-три часа, и девушке ничего не остаётся, как повторно использовать призрака. Прошлая дуэль показала слабую подготовку обеих участниц. Для Тилил турнир закончен и, повысить свою оценку, она не сможет, в отличие от самой Норы. Её следующий противник демонолог. Впрочем, он славится плохим контролем над рядовыми демонами. И для неё это шанс пройти дальше.

Гонг возвестил о начале поединка.

Из тени демонолога вылетело пять тёмных сгустков. Два тут же понеслись в сторону призрака, другие к Норе. Приблизившись к девушке, сгустки пропали.

– А где? Куда? – закрутила головой Нора. Вокруг дуэлянтов, наматывая круги, летал призрак, вереща:

– Караул!!! Уберите их от меня! Развоплощают!!!

Последнее, что девушка увидела перед тем как потерять сознание – её слуга растворился. Пустотные духи просто выпили из призрака, его энергию, его дух...

На следующий день.

– На арену приглашаются: Зейс Коулд, представляющий факультет сфер кафедра Света, и Ханс Дэмайер направление – демонология, – чопорно и громко возвестил человек в разноцветном камзоле.

С двух противоположных сторон площадки вышли два студиоза. Один в белом одеянии с жёлтой полосой на рукаве. Второй – в багрово-красном с защитным орнаментом.

Вновь прозвучал гонг. Из тени демонолога в тот же миг вылетело не меньше трёх десятков пустотников.

Коулд поднял левую руку и провернул кисть. Перед ним возник переливающийся радужными цветами щит. Треть Башен"Раха, не успев изменить направление своего полёта, врезались в сверкающую стену и испарились. Остальные в не решительности закружились вокруг студиоза.

– Неплохо, Ханс. Неплохо.

– Хек. Я только разогреваюсь! – отозвался демонолог и зашептал очередное заклинание в кулак.

Коулд решил не прерывать и посмотреть, что приготовил для него противник. Спустя всего полминуты его ожидание оправдалось. В центре арены возник круглый с оплавленными краями портал.

У каждого направления есть своя специфика и для демонологов – это работа с чуждой для человека энергетикой. Зейса окатило дикой смесью холода и жара, когда на арену вышел демон-солдат Кьон-Гах. Полупрозрачный демон гуманоид ростом с самого Зейса, болезненно худой, если не сказать тощего телосложения, покрытый десятисантиметровыми шипами. Гах не столько опасен в одиночку, в отличие от своего собрата Икха. Но тварь бьётся в заклинании подчинения, стараясь вырваться и набросится на призвавшего его человека, а если повезёт то и на других разумных, кто подвернётся.

Ханс буквально валится с ног, упорно продолжая сдерживать демона. Из носа студиоза-коротышки потекла струйка крови, что стало сигналом для Коулда. Передёрнувшись от чужеродной энергетики, ученик светлого факультета скрестил пальцы и сделал мах. Молот света – одно из самых сильных направленных заклинаний магии этого направления, ударил по демону. После мощного толчка тварь исчезла, испарилась, вернувшись к Хаосу.

Хансу хватит, стоя на коленях, он тяжело дышит и едва ли сможет оказать сопротивление. Проиграл?.. Демон "съел" все силы молодого демонолога, а значит – победа за Коулдом.

После боя.

– Удивил.

Зейс по-приятельски похлопал по плечу Дэмайера.

– Ха. А то... – как ни в чём ни бывало ответил Ханс. Для него последний поединок дался нелегко. Хотя и сам понимает, что решив похвастаться своим достижением перед другими едва не погиб. – Кто дальше?

– Кажется, Девидс. У него шансов пройти в финал больше.

– Стихийник?! Будь осторожен. Слышал, он недавно выучил что-то новенькое.

– Как ты?

Тяжёлый вздох сожаления от приятеля сорвал улыбку с лица Коулда.

– Я могу призвать и контролировать несколько десятков мелких тварей, но... – новый вздох, – более сильные мне не поддаются... Удачи в финале. Пусть Беата обратит свой взор на твоего противника.

– Мы сами творцы своей судьбы и удачи, – коротко ответил Зейс, вновь выходя на арену.

15. Ворон в сером плаще

Человек в сером запылённом плаще с глубоким капюшоном нырнул в подворотню. Узкий грязный проход, ведущий в темноту. Длинные мрачные тени, размазанными кляксами, в причудливом танце скользят по городским улицам. Из-за туч вышла только-только нарождающаяся Селена. Она слабо осветила ночной город, когда первые крупные капли дождя упали на землю, возвещая о начале грозы.

"Погода плачет. Сегодня надо разобраться с этой работой" – мелькнуло в голове человека. У одной из развилок он свернул направо и, пройдя два десятка шагов, остановился. Минуту, не двигаясь, прислушивался к шорохам. Где-то вдалеке на самой окраине разразился лаем пёс. Человек в плаще огляделся, но ничего не заметив расслабился... Как вышло – зря расслабился. Чья-то крепкая рука схватила его за шиворот, а к горлу приставили нож.

– Тихо! Дернешься... прирежу. Выворачивай карманы! – сиплый голос в темноте не мог принадлежать новичку в этом деле и человек вытянул в стороны руки, показывая, что он в полной власти грабителя.

– Я ищу охотников. Мне сказали их можно найти здесь, – раздался спокойный голос из-под капюшона. Рука грабителя нервно сжала нож, но острое лезвие ни на миллиметр не отклонилось от шеи жертвы.