Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Он чувствует её дыхание. Видит озорной блеск её глаз. Но внутри всё кричит, что следующий шаг от этой стервозной женщины может стать очередной насмешкой...

Жадный поцелуй, и жрица растворилась в воздухе, словно её никогда и не было.

– Стерва, – только и протянул Роу.

Не сказать, что ему было неприятно, но... это награда за все его унижения?..

Ветер принёс шорох, переходящий в раскатистый камнепад скатывающихся со склона камней. Группа обычных людей возглавляемых пятёркой бредёт по горной тропе. Несколько суток Зов тянул Роу, его новообращённых и слуг в эти края. В давно разрушенный форт на скалистом уступе. Здесь царит запустение. Давным-давно стёрлись следы тех, кому принадлежали эти укрепления. В стенах зияют чёрные дыры, одна и того хуже обвалилась, превратив внутренний двор в свалку битого камня. Ворота... на месте, где они были – остались насквозь проржавевшие петли. Кордегардия разбита, но казарма и донжон вселяют слабую надежду. У этого форта просто обязаны быть выдолбленные в скале подземелья, и если они и фундамент целы – не всё потеряно. Привести всё в порядок не составит особых проблем. Здесь и будет его новый дом. Сердце его рода.

В голове у новоявленного главы вампирского рода эсс Роук"Т словно лопнула тугая струна. Мысль, что не отпускала и всё крутилась в его уме с самого начала путешествия, только что сформировалась в догадку и настоящий ответ о том кем же была та жрица.

Люди частенько называют детей в честь почитаемых богов, но Тара... Жрица Тара... полностью на языке носферату имя будет звучать как Таирия!!! Тьма! Ни одна жрица не возьмёт себе имя своего божества!

От безудержного хохота, кажется, содрогнулись скалистые тела гор. Всё это время он сопровождал ЕЁ!!! Обман, недомолвки, манипуляции – ЕЁ стезя!

– Жрица Тара!!! Вот же... Стерва... – с облегчением выдохнул Роу и тише с печальной усмешкой, обращаясь в свинцовые тучи, что не давали на протяжении всего пути дневным лучам ранить ни его, ни обращённых, добавил. – Повезло. Кто знает этих Старших Богов. Что им ударит в голову и чем обернётся их проклятие или милость.

А где-то, перестукивая клюкой и тяжело переставляя ноги, идёт своей дорогой старуха. Её плащ давно поиздержался и теперь свисает дырявыми лохмотьями. Одежда грязна от пыли долгого пути. Котомка почти пуста, да и что старая женщина может себе позволить – ломоть чёрствого хлеба и родниковую воду. На её обветренное, покрытое сеткой глубоких морщин лицо то и дело падают седые пакли волос. Старые кости ломит от усталости, но она упрямо идёт вперёд, подбадривая себя молитвой и благими мыслями.

– Атчхее... Эт что за проказа меня вспоминает? – скрипучим голосом прокряхтела старуха.

На горизонте из предрассветной дымки её почти невидящим глазам предстало сооружение – величественный храм самой Первоначальной. Скрытый от чужих глаз, он безмолвно встречает свою жрицу...

***

Загородная усадьба. На заднем дворе трёхэтажного особняка разбита чаша роскошного бассейна. Из его глубины вынырнула женщина с кожей кофейного цвета.

– Нашла? Достала? Где он? – посыпал вопросами паренёк на краю, выложенного камнем бортика.

Он не терпеливо топчется на месте. От волнения его руки то и дело выхватывают из воздуха инструменты и какие-то детали невообразимых форм, размеров и цветов. Мгновение и руки снова пусты, а пальцы судорожно перебирают край замызганной маслянистыми пятнами одежды. Ещё немного этого томительного ожидания и паренёк не выдержит и сам прыгнет в воду.

– Отстань с вопросами, Хасс. Лучше помоги, – недовольно высказалась Таирия, протянув руку.

– Где шар?

Тяжело дыша, она выбралась на шершавый камень. Вода ручьями стекает по её голым плечам и спине, а руки уже выжимают иссиня-чёрные вьющиеся волосы.

– Не до него было. Меня едва не затянуло.

– Ну, Таи...

– Не канючь. Сам уронил – сам и доставай. Ты не представляешь, что там сейчас твориться! Если ОН узнает – нам крепко не поздоровиться.

– И что делать?

– Своими силами мы не справимся... – задумалась тёмная богиня. – Иди, уговаривай "Паладина". Возможностей вытащить твою игрушку у него больше.

– А по-другому никак?

– Хасс, ты меня слушаешь? – рыкнула Таи. – Я для кого стараюсь?!

– Но...

– Своих демонов тоже впрягай! Нечего этим дармоедам от работы увиливать.

8. Небывалая рыбалка

Человек с корзинкой, складным деревянным стульчиком и удочкой в руках подошёл к каменистому берегу. Тихий плеск воды. Небо затянуто тучами. На горизонте багрово-красное зарево. Прекрасное время для рыбалки. Рыбак поставил стульчик, закинул снасти, достал из корзинки кувшин...

– М-да, хорошо! Хорошее вино в хорошем месте.

Лицо расплылось в довольной улыбке. Глубокий вдох и мееедленнный выдох. Какое сладкое чувство – умиротворение. Нет суеты, все дела, все хлопоты, где-то там далеко. Сейчас его беспокоит, даже не так, его интересует только тишина, вино и, конечно же, улов.

Деревянная пробка-поплавок мерно покачивается на волнах. Мужчина, ополовинив кувшин, окончательно расслабился. Вытянул уставшие ноги, прикрыл глаза, не забывая иногда посматривать на удилище и сам поплавок. Мысли потекли своим чередом. Улов пойдёт на уху. И не важно, какой этот самый улов будет. Сгодиться и мелкий карась. Не важно, что будет завтра. Не важно, что природа в выбранном месте скудна. Не важно, что будет... всё потом.

"Я обязательно, что-нибудь поймаю", – решил он для себя.

В ожидании клёва прошёл час. Было выпито всё вино. С хрустом выпрямив спину, мужчина встал с насиженного места. Пару взмахов руками. Сели, встали. Сели, встали. Он сделал разминку для затёкших рук и ног, продолжая внимательно следить за поверхностью озера. Волны с тихим шелестом продолжали накатываться на берег...

Хлюп. Поплавок робко нырнул. Появился и вновь скрылся под водой. Рыбак едва успел схватить удочку. Вся катушка лески в момент размоталась. Крючок с грузилом ушли глубоко на дно озера. Рыбак хмыкнул и приготовился к настоящей рыбалке...

Удилище опасно согнулось. Он стоял у самой кромки воды, пыхтя от натуги. Не решаясь отпустить ту рыбу-монстра, что клюнула. Однако силе водного обитателя надо отдать должное. В самом начале, рыбака буквально поволокло к воде! Оставив за собой две глубоких колеи, он нашёл опору в виде большого булыжника у самой кромки. Поражаясь прочности самодельной удочки, мужчина продолжал борьбу.

Деревянное удилище в шесть локтей длинной с небольшой катушкой лески – эту рыболовецкую снасть он сделал всего за несколько минут. Но ведь держит рыбу! Не ломается!

С глубины всплыло несколько крупных пузырей, чтобы через мгновение озёрная вода вспенилась. На поверхности показалась огромная голова на длинной шее. По тёмно-синей бугристой шкуре потоком стекает вода. С высоты роста десяти взрослых мужчин, если бы они встали друг на друга, на рыбака посмотрели два больших жёлтых глаза. Из пасти торчат огромные кривые зубы. Леска ведёт прямо к пасти этого монстра.

Мужчина и чудовище несколько секунд смотрели в глаза друг другу. И продолжайся это дольше, если бы человек не опомнился. Плюнув себе под ноги, он бросил удочку. Подошёл к складному стульчику, обернулся. Снова плюнул. Разочарованно пнул пустую корзину. И бормоча, о дубоголовой мелкоте, что лезет, куда не надо, и не способности других оставить его в покое, отправился в сторону замка, видневшегося вдалеке.

А повелитель глубин оставаясь на месте, обдумывал:

– Почему на этот раз разгневался тёмный владыка?..

9. Посланец

Когда страна раздирается голодом, болезнями и ходячими мертвецами, кто может помочь? Посланец двух Сил, что он принесёт? Мир и покой или же...

***

– Думаете, выслать кого-то из тёмных?

– Мы, Светлые, по договору, уже воспользовались своим правом и не можем нарушить...

– И поэтому хотите решить проблему подобным образом! Вы понимаете, к чему могут привести данные действия?

– Хуже не будет.

– Впервые слышу, чтобы от демона была польза! К тому же, с чего НАМ помогать? В той местности, как я вижу, запрещена магия. Это накладывает дополнительные трудности.

– Если решением мы не придём к соглашению – этот мир будет потерян для обеих сторон. Он станет мёртвым миром... Разумеется. Мы – Светлые и Вы – Тёмные, совместно подготовим общий план и правила, которым посланец будет следовать. Прошу заметить. Следовать неукоснительно! А магия... Общий фон действительно нестабилен, потому нам следует учесть это маленькое неудобство.

– Какое редкое событие: Свет и Хаос работают вместе, а не против друг друга! Приступим...

***

Гарлийский отряд стоял живой стеной. Солдаты не обращали внимания на свист и рёв противника. Толпа нежити бросалась на мечи и щиты. И уже полтора десятка воинов растерзано когтями. Но люди упорно сопротивлялись, каждый новый взмах меча ознаменовался чьей-нибудь окончательной смертью.

Меч полуторник, описав дугу, разрезал одного мертвяка, уже пятого по счёту. Капитан Генрих Арконский в сопровождении оставшейся дюжины рыцарей защищает украшенную золотом карету. Все они отбиваются от полусотни неживых тварей...

Шум капающей воды едва долетает до моих ушей, если уши у меня остались. Нет. Какие святые дёрнули Йаме-Хрра отправить именно меня? Мало того, толком не сказали, что конкретно надо сделать. Им показалось этого мало! Меня, повелителя бурь, засунули в СКЛЕП!!! Ох, как я зол! Как я зол!!! Дайте только выбраться из этого каменного ящика. Всех покрошу! Всех по ветру пущу!

Гранитная крышка, чуть приподнялась и со скрежетом отодвинулась в сторону. Из саркофага показалась костлявая, запутавшаяся в путине, рука. Пальцы с силой вцепились в борт гроба, от чего камень начал крошиться слово трухлявое дерево. Рывок.

Слабые лучи света, пробивающиеся сквозь потолок. Где-то внизу журчит вода. Выбравшись из недавнего пристанища, повелитель бурь с костяным бряцаньем подошёл к небольшой грязной луже.

Ну и вид! Ужасно красивое зрелище. Я бы так описал своё нынешнее состояние. Интересно. Сколько этот сосуд пролежал здесь? Чисто риторический вопрос. Для решения некоторых проблем... парочка печатей не помешает...

Щелчок пальцев и кости стремительно начали обрастать мускулами и сухожилиями. По венам потекла густая тёмная жидкость, по составу мало схожая с кровью. На левой скуле проявилась вертикальная полоска замысловатого узора.

С потолка упал ком земли.

Значит я под землёй... А ничего комнатка просторная. Пусть не для такого важного гостя как я, но тоже неплохо. Это ещё, что за бренчание сверху! Тянет кровью. Ммм... Соседи шумят, и вас донимает нежить?! Тогда мы идём к вам!

Оживший с остервенением стал вгрызаться сначала в стену подземной тюрьмы, после, постепенно продвигаясь, прокапывая выход наверх – наружу. Разрывая корни и отбрасывая в сторону землю и камни, не чувствуя боли, он рвался вперёд.

Всё... Если я выберусь отсюда, а битва закончилась, за себя не ручаюсь. Поубиваю всех выживших. Хаос!!! И пожаловаться на несоответствие рабочего места некому!

В пылу сраженья никто из солдат не заметил, как земля в корнях раскидистого дуба с чавкающим звуком провалилась. До дворца оставалось всего день пути, когда, на мой отряд сопровождающий принцессу и святейшего понтифика, напали бездушные твари. Единый, да за какие грехи?! Было бы всё кончено, если бы прямо из земли весь в грязи и паутине не вылез странный парень с татуировкой на лице и в одной набедренной повязке. Просвистев простенький мотивчик "Четыре мертвеца стояли у фургона. Один упал безвольно, и их осталось трое...". Он с небывалой лёгкостью голыми руками расправился с двадцатью скелетами и пятнадцатью полуразложившимися зомби. О десятке упырей и вспоминать не буду, он их словно не заметил. Пару тройку раз махнул руками... и всё! Кто бы мог подумать, что спасать группу людей от нежити придёт никто иной как демон! Я за всю свою жизнь ничего подобного не видел. Он расшвыривал мертвяков, как сломанных кукол. Пара скелетов, после удара о прочные дверцы кареты просто рассыпались в груду костей! Троих мертвяков он и вовсе разорвал пополам. А после, как ни в чём не бывало, подошёл к нам, трясущимся от усталости и страха людям. И первое, что он сказал:

– Слава Тьме! Успел! Эй, бродяги. Где мне найти Конрада Вакур – правителя Гарлии?

Ох, и везёт же мне! Ох, и везёт! Месяца не прошло, как я стал послушником, а уже помогаю понтифику. Еду на приём к самому монарху Гарлии. И с кем! В компании с очаровательной принцессой Альетой! Пусть в свои восемнадцать она ведёт себя хуже ребёнка и часто задаёт глупые вопросы. Но она всё же принцесса... Это небольшое путешествие из Вишского аббатства должно было стать для меня самым не забываемым! И оно таким и вышло. Сначала нападение ходячих неупокоенных, из-за которого мы потеряли половину всего охранного отряда, а потом и явление демона. Он пришёл из ниоткуда. Расправившись с мертвецами, это чудовище направилось в нашу сторону. Наверно, меня направило само проведенье. Потому что, когда исчадье тьмы подошло достаточно близко. Я, быстро освятив и прочитав молитву во славу Единого, бросил бочонок с водой во врага человеческого...

Признаю. Ну, опоздал маленько. Ну, не смог испепелить какой-то жалкую кучку нечести. Но святой водой обливать зачем? Ещё и железками в меня тыкать! А если простыну или какую заразу подхвачу? Это хорошо меня предупредили – в некоторых случаях прикроют Светлые. Эх, если бы не мой добродушный характер... Так к делу, что мы, то есть я, имеем в распоряжении. Чёртова дюжина, моё любимое число, полудохлых бойцов. Гарлийская принцесса Альета Вакур – одна штука. Глава местной церкви или святейший понтифик, как его называют. М-да, скромности мужику не занимать, что сказать, наш человек. Феофан – одна штука. Слуга понтифика, он же тот гад, что устроил мне душ вперемешку с молитвой, послушник Марко – одна штука. Я ему ещё покажу, как обижать добрых демонов... Великий Хаос, опять меня заносит!

– Демон Дъен`Яссо... – представился я. Людям совсем не обязательно знать моё полное имя. Да может я, после этой миссии заслужу это имя! Не всё же время быть каким-нибудь третьеразрядным демоном-разрушителем. Повелитель бурь Дъен`Яссо! Звучит? Только попробуйте не согласиться! Все не согласные будут испепелены!

«За шестьдесят восемь лет служения Единому, я много чего повидал. На тот момент я уже пережил трёх правителей Гарлии, изучил запретные хроники падения далёкой страны Сумарка, видел, как с неба падают звёзды... Но обрушившиеся беды: голод, болезни, мертвецы, а потом и демон... Что сподвигло меня на приказ солдатам не трогать чудовище представившимся демоном? Не знаю. Через меня словно говорили высшие силы. А потом наступила такая благодать...»

(из воспоминаний святейшего понтифика Феофана Гарлийского)

После приказа убрать мечи в ножны понтифик потерял сознание. В его-то годы и путешествовать! Демон Дъен вкратце рассказал, что его прислали к нам в помощь. Что же мы натворили в своей жизни, что защищать нас приходит демон?.. По крайней мере, враждебности он не выказывал. Приказ Конрада третьего был прост и ясен немедленно, в кратчайший срок, доставить принцессу Альету в столицу. Отказать же понтифику Феофану в просьбе сопроводить его до столицы, я не посмел. Пока бойцы перевязывали раны и искали сбежавших лошадей. Из трёх десятков животных им удалось найти только ослабевшую клячу, что, до этого момента, шла в поводу у отряда. Хоук, старый служака и бывший гарнизонный комендант, выделив нашему «спасителю» одежду, начал его расспрашивать:

– Если бы не эта твоя татуировка... – солдат обошёл и внимательно осмотрел одевшегося демона. – Выглядишь, как обычный парень из ближайшей деревни.

– Если бы не моя печать... Вы бы меня легко перепутали со слугами Смерти. Оно мне надо?

– Ну, если так подумать.

– Это был риторический вопрос.

Когда я проснулась, повсюду валялись солдаты отца. Ну почему мне всегда достаются слуги-лентяи? И все лошади куда-то пропали. Единственная хорошая идея капитана стражи была – прогулка по лесу. Мне надоело сидеть каждый день сначала в стенах дома – дворца Бове-ван-Сарт, а потом в тесных кельях аббатства, и я с радостью поддержала капитана. Новости, что нас будут сопровождать послушник Марко и ДЕМОН, только разожгли мой интерес. Но для начала, как наследнице престола Гарлии мне нужно сделать очень важное дело...

– Мне нужно зеркало! – капризно завила принцесса.

– Да, где, ваше высочество, его взять! – протестующе воскликнул Марко.

– Марко. Не жадничай. Поделись с принцессой своим зеркальцем.

– Но у меня его нет!!!

Демон подошёл к послушнику и заставил взглянуть в свои глаза.

– Единый защитит меня, – пролепетал послушник, съёжившись под его взглядом.

– Кому ты нужен. А ну-ка, наклони голову, – это же надо! Достался сосуд такого роста! Нет, вернусь, а я вернусь! Кому-то очень сильно не поздоровиться.

– З-зачем?

– Не боись. Обещаю, больно не будет.

Марко, читая молитвы всем святым, наклонил голову.

Я едва сдержался, чтобы не плюнуть в бритую макушку Марко. Давясь от смеха, я показательно дыхнул на лысину и старательно протёр рукавом, добавив:

– Свет мой зеркальце скажи...

– Что ты делаешь, демон?!! – гневно взвился послушник, но было поздно. Все солдаты вокруг, ничего не стесняясь, уже хохотали над шуткой посланца.

– Как ты смеешь оскорблять церковь! – закричал Марко, но был прерван капитаном.

– Ты не вся церковь, Марко. Да и он выполнил своё обещание. Не навредил.

– Разве было больно? – прищурившись, спросил демон.

– Нет, – шмыгнул носом послушник.

– Видишь. Всё, как и обещал.

– Не больно. Обидно... – прогнусавил пятнадцатилетний паренёк.

Жаль лошадей. С ними были бы в столице уже к вечеру следующего дня. А так, даже если идти напрямую через лес – два-три дня. Не меньше. Все уцелевшие солдаты остались святому понтифику. Охранять же весь путь принцессу Альету взялся сам капитан стражи Генрих Арконский. Ему в помощь вызвался исчадье – демон Дъен`Яссо. Меня же взяли противостоять проискам сил тьмы и отдали в услужение его высочеству...

Капитан оказался превосходным собеседником. Разумеется, он не был сведущ в дворцовых интригах и не собирал сплетни о баронессе Трижан, но взамен Генри рассказывал множество историй. Не знала, что на службе отца Генри много где побывал. Пусть его слова казались грубыми, но чем больше он о себе говорил, тем больше хотелось его слушать...

Мы довольно долго и медленно продвигались по лесу. Платье принцессы оказалось не готовым к подобному испытанию. Оно цеплялось за все ветки и кусты. Репейник и вовсе стал неотъемлемой частью гардероба её высочества. Чтобы как-то скрасить путешествие наследницы престола пришлось пройтись по своей биографии. Всё, что я рассказывал, было чистой правдой. С малых лет я был в услужении короны. В шестнадцать был зачислен в гвардейский гарнизон, как сын обедневшего дворянина. Вскоре стал лейтенантом королевской стражи, а затем после появления ходячих мертвецов и звание капитана... Когда же наш небольшой отряд вышел к почти обмелевшей, но всё же достаточно глубокой, реке, ко мне подошёл Дъен...

– Э-э, кэп. Ты ничего не забыл? Может ты, лысая макушка и я как-то и переплывём на тот берег. То вот с нашим драгоценным грузом возможна проблемка, – кивнул демон в сторону принцессы. – Сомневаюсь, что она добровольно полезет в воду.

В сотне шагов, где расположились на отдых трое путников, росла на удивление высокая ива. Поплевав на руки, капитан стражи стал рубить дерево непривычным для этого дела инструментом – обоюдно острым полуторным рыцарским мечом. Дело спорилось, и через час Арконский страж проверял прочность временной переправы. Дважды пройдясь по импровизированному мосту, Генрих, в начале, извинившись, взял девушку на руки и перенёс её на противоположный берег. Дъен, заложив руки за голову, шёл последним следом за Марко. Дойдя до середины сучковатого бревна, демон чуть коснулся послушника и тот полетел воду...

Кто сказал, что демоны злопамятны? Нет. Мы просто очень щедрые. Потому как всё, что в нас бросают, мы возвращаем с процентами. Вот и лысая макушка Марко – ощутил всю мою щедрость. Воды хоть залейся. Я бы мог и добавить, но рукопашный бой со слугами Её не был случайностью. Кто-то или что-то лишило меня моих сил и способностей. Будет свободное время – внимательно прочитаю контракт...

Перед выходом в лес исчадье клятвенно заверил, что не будет строить козни против нас. Его клятв хватило ненадолго. Смущаясь присутствия королевской крови, закутавшись в плащ так благородно отданным мне капитаном, я обсыхал у костра. День выдался очень насыщенным и поздний ужин под старой сосной был его завершением...

– Прошу простить, ваше высочество, – вежливо начал Генрих, – но на ближайшие пару дней у нас только каша и вяленое мясо.

Девушка молча кивнула, соглашаясь с временными неудобствами.

– Марко, – продолжил страж, – через три-четыре часа сменишь меня...

Так пока время есть. Посмотрим, что мне всу... выдали.

Перед демоном в воздухе возникла стопка бумаги, испещрённая красными переливающимися чернилами.

– Ой, это контракт или договор? Как правильно? Ой, а он написан кровью? А чьей? – заинтересовалась принцесса.

Угу. Прямо крови они не пожалели. Даже все нужные печати на сорока листах проставили. Не поленились. К-хм, странный какой-то интерес у нашей девушки. Ну, это потом, а сейчас контракт... Так-с... Надо же! Чаще молодым демонам разрешают пользоваться только особым суррогатом, заменяющий кровь заказчика. Знаю одну суккубочку... Ох и как мы с ней отрывались...

Дъен на долю секунды погрузился в воспоминания.

Вызвал её какой-то там слабосильный демонолог. Предложил свою душу за ночь любви. А она так разнервничалась, что первый свой контракт написала на демоническом диалекте, и заказчик отказался его подписывать. Второй раз она неправильно записала имя демонолога... пришлось вновь переделывать. В каждой новой попытке были мелкие ошибки... Так продолжалось до самого утра. Когда же все условности были заключены, а все бумаги составлены, и оставалась одна единственная подпись... У демонолога закончились "чернила". Суккуба выжила из него всё до последней капли. Скажу сразу, она долго, очень долго дулась, что не смогла выполнить свой первый вызов. Что до души того лопуха – она всё равно попала к нам. А нечего призывать и играть с силами, которые не можешь контролировать! С тех пор "новичкам" и выдают заменитель "чернил". Хэк. Не доводить же заказчиков до состояния сухих мумий! Большинство стандартных договоров, с тех пор, вовсе, печатают в особых... О-ох, опять я что-то заговорился. Продолжим.

Угу... мы... титулы про-о-опускаем... мы... Вели-и-икие грешники! А эти, что здесь забыли? Пропускаем... О, а вот и пункт о моих способностях... Эй, они издеваются!!! Ослабить меня на столько... Да я теперь низший разрушитель с выдающимися характеристиками... Как мне выполнить договор в такие сроки! Обязан... обязан... необходимо выполнить... А, где мои права?! Я не понял?! Здесь же одни обязанности... Нет, вернусь. Йаме-Хрру все рога поотшибаю. Впрочем, какие рога? У него голова – один сплошной рог. А Риивалу, в следующий раз, кислотный ром поменяю не на разбавленный, а на святую воду. Пусть побулькает. И мне плевать, что один архидемон, а другой – тёмный бог Инферно. Будут знать, как над слабым демоном-повелителем издеваться. Будь, что будет.

Отвлёкшись от бумаг, повелитель бурь довольно улыбнулся. Отлично, возможно будущая, венценосная особа и её лакей уснули, пора проводить разведку боем, а пока...

– Эй, Генрих, скажи, – обратился демон к рыцарю, – Вот ты сын обнищавшего дворянина. Разве тебе не хочется власти, богатства, славы?

– Я служу короне, – вяло ответил рыцарь, подбросив пару веток в костёр.

– Да ладно тебе. Одно другому не мешает. Бери Альету и беги к соседям. На рынке рабов её с руками оторвут. А я прикрою, обещаю, о тебе никто даже не вспомнит. И не смотри на этого заморыша. Для опытного воина, какой-то послушник – не проблема.

– Одно слово – ДЕМОН! Можешь не искушать. Я верен семье Вакур. Для меня нет ничего важнее преданности и чести воина! И если ты продолжишь, я буду вынужден... – капитан на половину вытащил меч из ножен, не двусмысленно намекая, что разговор закончен.

– Громкие слова! Ты видел, на что я способен, и всё равно... Твоя решимость перевешивает голос разума. Похвально. Но глупо.

Короткий разговор был бы ничем не примечательным для кого угодно, но только не для Дъена. Он понял, на что можно надавить и тем самым зародить сомнения в голове рыцаря.

– Хорошо, Генрих Арконский, капитан королевской стражи, мы закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Но ответь на последний вопрос, – прежде чем продолжить демон выдержал долгую паузу. – Когда перед тобой встанет выбор между жизнью невинного человека и долгом, что ты выберешь?..

Дъен`Яссо. Я несу ответственность за жизнь дочери правителя страны. Я очень рискую, решившись на этот поход через лес. А он предлагает подобное! С другой стороны мы очень медленно двигаемся...

По близости разрезая ночную тишину, завыл волк. Его вой подхватил второй, третий, четвёртый. Через секунды всю округу заполнила песнь серых хищников.

– Что это?!! Кто это?!! – подскочила испуганная Альета.

– Волки!!! – закричал не менее испуганный послушник.

– Все на дерево! – быстро сориентировался капитан, доставая меч и кинжал. Дождавшись, когда Альета и Марко залезут на толстые ветки, он прислонился к дереву спиной в ожидании драки не на жизнь, а насмерть.

Сквозь отблески огня из ночного леса вышли восемь волков. Самый крупный зверь, рыча и скаля клыки, обогнул костёр. Вся стая, повинуясь инстинкту, повторила манёвр своего вожака, заключив человека в полукруг. Секунды тянулись. Треугольные уши животных направленные в сторону жертвы. Все ждут только сигнала. В последний раз, внимательно осмотрев рыцаря жёлтыми глазами, вожак бросился в атаку, за ним последовали остальные члены стаи. Началась безжалостная битва между человеком и ночными хищниками...

Стараясь хоть чем-то помочь своему защитнику и отвлечь зверей, Альета на пару с Марко ломали и бросали вниз небольшие ветки. В пылу боя дочь правителя, раскачавшись, стукнула каблучком туфельки по затылку Дъена.

Демон появился на соседней ветке случайно и как по волшебству. В спешке все забыли про парня с татуировкой на лице.

– Эй, принцесса, полегче! Здесь такое зрелище!

– Какой ты демон раз бежишь от волков?! – воскликнула Альета.

– Какая ты принцесса раз сидишь на верхушке дерева? – парировал Дъен.

Покраснев, она поджала ноги и крепче обхватила ствол, наблюдая за поединком. К тому моменту четыре волка, включая вожака, были уже мертвы. И только чуя кровь добычи, остальные звери продолжали атаковать.

Из-за кровоточащей и ослабевшей левой руки, капитан выронил кинжал. Но благодаря обманному движению рыцарь смог пронзить следующего клыкастого зверя. Только после потери ещё одного члена стаи волки оставили затею добраться до мяса человека. Издав прощальный вой, они растворились в ночной мгле. И только когда прошло достаточно времени, чтобы понять – угрозы нет, обессиливший страж рухнул на землю. Спустившиеся с дерева девушка и послушник наскоро перевязали раны защитника. Всю оставшуюся ночь Марко обходил лагерь с горящей веткой, каждый раз пугаясь и прислушиваясь, когда поблизости ветер начинал гонять листву.

М-да, а кэп то не сплоховал. Но рана... Кажется, придётся помочь, а не то весь план...

На следующее утро принцесса Альета вызвалась набрать во фляги воды. После ночного нападения, она как-то странно стала смотреть на капитана. Мы не далеко ушли от места, где из-за исчадья я искупался. Поэтому Арконский был не против. Его рана хоть и смотрелась плохо, но опасной не была. Сам же демон за весь дальнейший путь никак себя не проявил. Он даже старался лишний раз не попадаться нам на глаза. Я ему не верю, как не поверю любому, кто стоит на стороне зла. Пусть исчадье и помогло справиться с неупокоенными, но это было только раз. И если бы демон действительно хотел нам помочь в борьбе с волками, то не стоял бы в стороне. О, Единый, спаси и сохрани!

После встречи с лесными хищниками я понял, что переоценил свои силы. И если бы принцесса по причине не комфортного путешествия, лишённая каких-либо особых привилегий, подняла истерику, я бы понял. Но нет! Девушка, превозмогая все не свойственные её положению неудобства, продолжала идти вперёд. Марко не отставал. Он усердно выполнял все поручения и старался всячески помочь. Так обед и ужин порадовали всех ягодами, орехами и грибами. Думаю, если парень откажется от сана, то сможет поступить в армию на место егеря. Дъен же на весь день пропал и объявился лишь под вечер. Больше всего меня удивило его предложение охранять нас ночью. Из-за нападения волков все были на пределе сил и потому проспали момент, когда демон схватился с двадцатью разбойниками. Их тела я обнаружил лишь с рассветом. Что касается нашего ночного сторожа... Он объяснился, что не хотел нас будить и имел желание немного размяться. Да, представляю выражение лиц местных бандитов, когда щуплый парень не столь большого роста начал их раскидывать, как нашкодивших котят. С парочкой ребят, которых я нашёл, и мне было бы трудно справиться. А он не только справился, но сделал это очень тихо – никто из нас даже не проснулся. Так или иначе, но на третьи сутки нашего пешего лесного похода мы вышли к воротам Гарлии – столице одноимённого государства...

– Стой! Кто идёт? – прокричали с городской зубчатой стены.

– Перед тобой наследница гарлийского престола его высочество принцесса Альета Вакур! – вступился Марко.

– Ха, видали мы таких принцесс, – рассмеялся боец. Обернувшись к девушке, послушник замялся.

Действительно её вид никак не подтверждает благородного происхождения. Некогда пышное сиреневое платье со множеством всевозможных бантов и ленточек после почти трёхдневной "прогулки" по лесу превратилось в грязное с зелёными пятнами тряпьё. В волосах пшеничного цвета запутались гроздья репейника. Единственное что осталось от особы королевской крови – грациозная стать, перебивающаяся хромой походкой.

– Эй, служивый, – перебил закипающего Арконского Дъен,– а, если к тебе сейчас обратиться капитан королевской стражи, и девушка действительно окажется королевской крови. Как думаешь, что тебя ждёт?

На лице стражника отразилась активная работа мозга.

– Эээ... Пожалуй. Я... Эээ... Лучше... Эээ... Открыть ворота!

Во дворце Бове-ван-Сарт путников встретили, как долгожданных гостей.

Когда слуги признали во мне принцессу Вакур, я, наконец, смогла окунуться в горячую ванну...Мр-р-р, как хорошо-о! Я не виделась с отцом пять лет, и его неожиданное приглашение сюда, в столицу, ни столько удивило, сколько обрадовало. Те несчастья, что выпали на страну в эти годы... Надеюсь, вечером он всё объяснит...