Текст книги "Гамбит Хасса (СИ)"

Автор книги: Dan Yasso

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Саргос поднял глаза к небу. Начавшийся дождь вновь барабанит. По лицу текут маленькие ручейки, смывая грязь его прошлого. Месть свершилась, но внутри осталась пустота. Крепость взята, герцог убит, но внутри царит какая-то пустота. Он взял эту проклятую богами крепость, присоединил земли двух герцогств, трёх королевств и нескольких мелких баронств!!! Вдох. Воздух пропитан смрадом палёного мяса, кровью и страхом... Но почему же так паршиво внутри?.. Вяло сам себе кивнул. Домой? Да. Теперь можно и домой. Пройдёт немало времени, прежде чем его признают законным хозяином земель, а пока этого не произошло...

– Заканчивайте здесь. Завтра возвращаемся в Фэронхарт!

7. Роу клинок Тьмы

Он – наёмник, что бежит от своего прошлого и самого себя. Она любит проверять на прочность чужие нервы, и ей тоже есть что скрывать. Их встречу не смог бы предсказать и самый умелый пророк. И если, действуя сообща, они не поубивают друг друга раньше, чем достигнут цели... о том, что получится из их союза – не знают и сами боги...

Рассветные лучи едва коснулись крыши небольшого постоялого двора, когда в его дверях появился воин-наёмник. Всю ночь, подгоняемый дикими зверями, он шёл по ночному тракту. Ещё немного и извечный враг настиг бы его, но как вовремя попался этот трактир, где можно отдохнуть и перевести дух. Но не успел перешагнуть порог, как приковал к себе взгляд ещё сонного хозяина заведения и грузного мужика – местного вышибалы. Единственных живых людей в трактирном зале. Мало кому хочется вставать в такую рань, в какую явился наёмник.

Без дорожных вещей, в тёмно-коричневой кожаной куртке и порядком поистёртой временем и дорогой одежде. На поясе болтаются ножны двух коротких с узким лезвием клинков. Это и за оружие принять смешно! Против всадника или того же мечника – кинжалы, что игрушки, а выйди с ними на бой против обычного копьеносца... По всему выходит – наёмник из недавно разбитого отряда. То-то от него несёт кровью и замогильным холодом, и едва ли у ратного неудачника найдутся деньги на еду и кров, и если уж он не смог уберечь своё оружие, наверняка будет попрошайничать – сделал закономерный вывод трактирщик.

По условному знаку вышибала, тяжело переваливаясь и потрясая мешочком набитым песком, двинулся в сторону незадачливого посетителя. Нечего постояльцам видеть это отрепье. Хорошая трёпка хоть как-то повеселит мужика, а нищего надолго отучит являться в такие заведения без должных аргументов.

Хмурый взгляд хозяина гостиницы потеплел, а вышибала поменял решение, усевшись на табурете рядом со стойкой, словно сюда и направлялся с самого начала, когда в руке наёмника мелькнула простая медная монета. Не велико богатство, но на кружку пива или самые плохонькие апартаменты вполне сгодиться.

В очередной раз наёмник осознал, как мало надо, чтобы изменить о себе мнение. Перебросившись короткими фразами и оставив залог человеку за стойкой, он поднялся в снятую комнату.

Маленькая каморка, куда едва поместилась лежанка, больше похожа на кладовку с низким потолком. Но предусмотренный на двери засов, чтобы никто не мог потревожить постояльца или присвоить его вещи, говорит об обратном.

– Не хватает только мелких кровососов.

Не снимая оружия, наёмник устроился на тонком матрасе набитом старой соломой. Мельком взглянул на медленно ползущую по стене полоску света, пробивающуюся сквозь крохотное слюдяное оконце. Из-за ночного перехода сводит ноги. Руки не слушаются и дрожат, как у старого пьяницы. И какое же это блаженство, наконец, дать отдых усталым мышцам. Веки сами собой сомкнулись...

Топот тяжёлых шагов и голоса в коридоре выдернули из липких объятий сна.

– Люди, будьте вы прокляты. Почему вы не даёте мне просто отдохнуть?

Прерванный для уставшего разума сон обернулся зудящей мигренью.

– Думай о погоде. Думай о погоде, – забубнил он, в попытке отвлечься от разыгравшейся головной боли.

Всё чаще леса и равнины устилаются белой пеленой туманов, а высоко в небе гремят барабаны. Скоро начнутся дожди. Они надолго запрут всех наёмников по норам и тавернам, заставляя тратить заработанные деньги на выпивку, женщин и такие же захудалые комнаты. Тогда придётся ещё больше урезать и без того скудные расходы, и царящая в голове и желудке пустота обернётся в жуткий, ничем неутолимый голод. Увы и ах, уже сейчас к концу подходят с трудом добытые сбережения – последние контракты не оправдали себя, а бесчисленные поиски привели только к новым потерям. Каждый раз, прибиваясь к очередной команде солдат удачи, ему приходится доказывать, на что он способен. В позапрошлый раз ему едва ли не в одиночку пришлось расправиться с бандой головорезов, засевших в башне. В прошлый, ещё хуже – несколько декад он прыгал по лесам в поисках стаи диких псов... и всё ради проверки способностей и мастерства!

Сквозь дрёму до сознания пробился на удивление чёткий шелест листьев. Он никогда не жаловался на слух, из-за чего командиры частенько ставили его в ночной дозор и охранение. Память преподнесла неприятный подарок в виде воспоминания о прошлой жизни. Что было – то прошло. Сейчас он не зелёный новичок. Солома под ним бесследно исчезла, а защекотавшая щёку травинка с ни с чем несравнимым запахом леса только подтвердили – оплаченная каморка только что осталась без постояльца.

Не выдавая, что проснулся, он чуть приоткрыл глаза и, насколько смог, осмотрелся. Сквозь кроны и толстые ветви деревьев пробиваются ночные лучи Селены. Мрачные тени, словно играя, то закрывают его лицо, то испуганно отдаляются. Что более интересно нет звуков ни насекомых – сверчков или цикад, ни хлопанье крыльев птиц, ни дикого зверя.

Несколько суток наёмник ничего не ел и не пил, значит, трактирщика и его помощника можно не подозревать. Голод не вошёл в полную силу – не галлюцинации.

Одно странно, если его похитили, что само по себе смешно, то почему не отобрали оружие и не связали?

Порыв ветра принёс не замеченный ранее чужой запах. Женщина?! Резкий перекат. Рука на рефлексах выхватила из ножен один из клинков. Прыжок.

Незнакомка прижалась спиной к дереву. Острая сталь у горла готова прервать жизнь, но в её глазах нет страха. Только ехидная улыбка, от которой хочется свернуть шею и убраться подальше. Или... быть может, стоит утолить свой голод? Он так давно живёт среди людей, а вена на этой шее так заманчиво пульсирует...

– Осторожно. Не поцарапай, Роу, – произнесла женщина бархатным, ровным, без ноток страха голосом. Будто между ними нет опасного оружия, и не её поставили в безвыходное положение.

Этот тон... названому Роу наёмнику не понравился – слишком много самоуверенности и чувства собственной неуязвимости. С малых лет ему вбивали в голову: если враг ведёт себя нагло, без должного уважения – убивая его, не сожалей! Но сейчас что-то не даёт выполнить один из первых приказов молодости. Любопытство? Может быть.

– Кто ты?

В ответ всё та же не сходящая улыбка.

– Как я здесь оказался? – ничего не понимающий Роу угрожающе чуть нажал на кинжал, но оружие предательски не шелохнулось, словно наткнулось на стену из камня.

– На данный момент всё это не должно тебя интересовать, – тем же тоном ответила женщина. – Более важно – ты не побоялся пойти в атаку, не зная противника.

– Я не связан. А против магии... у меня шансов всё равно немного. Если не убили сразу, значит, я зачем-то нужен. Так почему?..

– Почему, что? Почему я не отвечаю? Или почему не можешь перерезать мне горло, как делаешь это много лет подряд? Может, почему ты должен меня защищать? – издевательски прошептала она. – На какой из вопросов мне ответить для начала?

– Что?!! С какой стати я...? – только от мысли, что должен кого-то защищать, Роу изменился в лице. Сто лет, как он не брал подобных контрактов, и ещё столько же не брать!

– Оу, как тебя перекосило.

От её переливающегося смеха появилась дрожь в ногах. Дрожь?!!

Роу на мгновение задумался. Не воздействуют ли на него магией?! Это очень неприятно и опасно, когда кто-то копается в твоей голове и мыслях. Но без подготовки и для одного мага это достаточно сложно притворить в жизнь. Возможно, он не заметил других подельников этой стервы. Если это так... шанс попасться под влияние мага или магов остаётся, и ему стоит быть начеку.

Наёмник, не убирая клинка, отступил на шаг и внимательно осмотрел незнакомку. С некоторых пор, для второй жизни его ночное зрение ни чуть не уступает обычному.

В свете Селены перед ним предстала невысокая женщина, одетая в тёмно-серое платье с пышной шерстяной юбкой. Накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, из-под которого видно половину лица, пряди иссиня-чёрных волос и не сходящую с губ незнакомки, начинающую дико раздражать, улыбку.

– А защищать, например, от него.

Движение за спиной привлекло её внимание. Роу и успел-то повернуть голову, когда что-то с огромной силой ударило. Противно хрустнула шея. Раскаленным железом вспыхнула боль в спине и рёбрах. Во рту появился солоноватый металлический привкус. Не сказать, что наёмничество – скучная и безопасная работа. Будучи в наскоро собранных отрядах Роу не раз и не два бывал в жарких битвах, волей богов и своим мастерством избегая смертельных ран, но сейчас... Ломая собой лесную поросль, он пролетел несколько метров.

Ревя и размахивая дубиной, напоминающее ствол дуба, пятиметровый монстр шагнул к женщине.

– Фуу, дружок, тебе не мешает чаще чистить зубы.

Она сделала шаг в сторону. Импровизированная дубина на несколько локтей вошла в землю в то месте, где секунду назад стояла женщина. Шаг влево, вправо. Лесное чудище нанесло серию ударов, от которых не составило труда увернуться. Разворот и новый нырок. Словно играя в смертельно опасные салочки, она закружилась в подобии танца. Плавные переходы и грациозные движения даже ввели в некий ступор лесного гиганта. Поворот. Шаг назад. Пропустить мимо "пинок" и поворот с уходом в сторону. Треск ломающихся деревьев, летящие в разные стороны литья и щепки. Всего за пару минут в лесу появилась новая поляна.

Уязвлённый своими промахами монстр вновь огласил округу громогласным рёвом и метнул дубину в юркую добычу. Бревно, увязнув в воздушной патоке, медленно пролетело над её головой. Затоптанные кусты и выломанные с корнем деревья остались позади чудища и стали апогеем смертельных игр, когда он попытался поймать женщину в широко расставленные лапы. Полы плаща большими чёрными крыльями взметнулись вверх и...

Болезненный пинок под рёбра вернул Роу в сознание.

– Поднимайся. Хватит спать.

Заскрипев зубами, наёмник открыл глаза и медленно перекатился на бок. Боль взорвала мозг, а в глазах поплыли тёмные круги с красными мошками. Правая рука не слушается. Из распоротой кожи предплечья торчит осколок кости. Преодолевая пульсирующую боль, Роу с трудом достал из внутреннего кармана куртки флягу. Зубами бережно, насколько это возможно в его состоянии, избавился от пробки. Теперь главное не растерять ни капли! Живительного напитка мало – всего на два-три глотка. И на вкус "лекарство" уже начало портиться, но от одной мысли, что оно есть – уже легче. Жидкость проскочила в желудок, вспыхнув настоящим пожаром. Пару секунд и обжигающее тепло расплылось по организму. Все порезы, переломы, места разрывов и вывихов болезненно зачесались, словно под кожу насыпали песка.

– Где тролль?

– Ушёл, – пожала плечами незнакомка.

Ушёл?! Тролль ушёл? Она лжёт! Тролли не терпят рядом с собой никого и ничего. Любое живое существо, зверь, человек или кто другой – будет растерзан, растоптан и съеден. В отличие от своего собрата горного тролля, лесной – куда миниатюрнее и его земляная тёмно-бурая шкура не такая прочная, как камень. Однако характер твари от вида к виду не меняется. А она... Какая же она спокойная. Не знает, как ей повезло – остаться в живых после встречи с лесным монстром. И как он при своих размерах не заметно подошёл? Эти существа, даже когда спят, производят столько шума, что не услышать их может разве что глухой.

Заставляя себя о необходимости, Роу с хрустом вправил кость... Волна боли вновь прокатилась от локтя, через плечо и шею и с силой молотобойца ударила в голову. Второй раз за ночь Роу едва не отключился. Прошла долгая минута, после которой о ранах уже ничего не напоминало, разве что разорванный рукав, но это дело десятое.

Порез на руке, откуда торчала кость, оставил едва заметную красную полосу. Пальцы медленно, едва подрагивая, сжались в кулак. Мышцы и сухожилия восстановились. Рёбра целы – они, как и рука исцелились. Тянущее чувство в желудке напомнило о разгорающемся голоде. Всё верно. "Лекарство" во фляжке только запустило регенерацию, но теперь её поддержанием нужно озаботиться в первую очередь.

Наконец наёмник вспомнил – на поляне он не один. Сколько раз он обещал себе, что не будет нападать на людей и других разумных, что он не выдаст себя охотой, но... Сейчас идея утолить голод этой женщиной уже не звучит дико.

– Как тебя зовут? – сопротивляясь самому себе, спросил Роу. Его лицо хищно заострилось, а судороги и болезненные спазмы уже начали изменять и деформировать его тело. Как он ненавидит эти моменты, когда разум уходит, оставляя место низменному голоду и тем изменениям, что происходят внутри.

Всё, то время, что Роу был занят собственным лечением, она сидела на некогда грозном оружии тролля. Даже не пытаясь чем-нибудь помочь воину-наёмнику. И воину ли? Тролля прогнала она, и неважно как. В то время как он, валяясь в траве, прохлаждался.

– Кто я? – задумчиво произнесла незнакомка. – Тара... На время пребывания здесь... Мне понадобится твоя, Роу, помощь.

– Понятия не имею, каким образом ты узнала моё имя, но я не намерен выполнять указания какой-то сссу...

– А вот и зубки... – подметила Тара. – Теперь слушай. Можешь думать, что хочешь и о чём хочешь. Я даже прощаю твоё вульгарное "тыканье". Мне всё равно. НО мои пожелания ТЫ БУДЕШЬ выполнять, как бы тебе этого не хотелось. Или можешь сильно пожалеть.

– А не то шшшто?

– А не то... – из-под капюшона мелькнул хитрый блеск глаз. – А не то – увидишь. Испортить твою недожизнь я могу в любой момент. Да и ещё... При мне постарайся не выражаться. Я, если не заметил, женщина и твои, с позволения, "комплименты" могу расценить не совсем в правильном свете.

В твои обязанности вверяется сопровождение, защита и исполнение моих мелких поручений. Если поторопимся, и наше совместное путешествие не затянется... М-да, кому я всё это рассказываю?

К этому моменту вид наёмника уже не предвещал ничего хорошо. На женщину взирал наполненными кровью глазами не человек, а зверь, готовый наброситься из-за одного неосторожного движения или слова.

Как по волшебству в её руках появился шнур со связанной на другом конце мелкой дичью. Несколько зайцев вяло дёргаются, стараясь освободиться от силков.

– Перекуси. Поправь здоровье.

Роу с недоверием медленно перевёл взгляд с женщины на протянутую тушку зайца. Его задумчивость могла надолго затянуться, если бы не набирающая силу пустота внутри и инстинкт самосохранения. Воин с яростью впился в маленькую тушку клыками, высасывая столь живительную для него кровь. Первый... Второй... Третий... Лишь на пятом ушастом зверке вампир приглушил свой голод и смог осмыслено продолжить разговор.

– Значит, я помогаю тебе добраться до нужного места, и ты меня отпускаешь?

– Да, всё так.

– Почему я?

– А почему бы и нет. Оказался ближе всех.

Абсурдность ситуации не укладывается в его голове. Впервые Роу предложили контракт таким необычным способом и на сомнительных условиях, где он полностью будет зависеть от решения нанимателя. Выполнил свою работу или нет – решит эта женщина...

Роу, ещё пошатываясь и спотыкаясь, сделал несколько шагов вглубь чащи. Ещё чего! Служить какой-то чокнутой колдунье. Ищите другого дурака! Он не намерен проверять, куда его втягивают. Не для этого он пересёк Калдерские горы и живет среди людей.

Как только поляна скрылась за спиной, наёмник позволил себе вздохнуть с облегчением. Внезапная вспышка в глазах ослепила. Закатные лучи обожгли лицо, одарив россыпью волдырей.

– Нет, я не полностью восстановился. Нужно найти укрытие на пару суток или хорошенько подкрепиться.

Когда Роу снова открыл глаза... Он мог бы поклясться, что его челюсть звучно клацнула о землю. Наёмник вышел на ту же самую импровизированную троллем поляну! Взрыхлённая лесная подстилка, поломанные деревья, и в центре всего этого бревно с сидящей на нём Тарой. Роу, поборов удивление, закрыл рот. Развернулся на пятках и пошёл в обратную сторону.

Это надо было так приложиться головой!

Ветка разросшегося кустарника неприятно хлестнула по лицу. Проморгавшийся, Роу сделал шаг... Единственное, что поменялось в картине на поляне – это поза Тары. Подложив ладонь под подбородок, она всё так же с ехидством рассматривает удивлённого вампира.

Наёмник со злостью сплюнул, шипя под утренними лучами, пересёк открытое пространство и скрылся за деревьями с другой стороны.

– Тьма. Заблудиться в трёх соснах.

Когда он в третий раз вышел на проклятую поляну, то колдунья сидела с печальным видом и смотрела себе под ноги.

– Продолжим играть с пространственной магией или же выслушаешь меня?

– Не о чем говорить. Я отказываюсь работать на таких условиях.

– Желаешь провести вечность на этой поляне? – Роу скривился. По всему выходит, ему никак не отвертеться от заказа колдуньи. – Нет?! Если это всё, тогда идём. Я на тебя потратила расточительно много времени.

***

Обычная таверна небольшой деревушки всегда забита народом и не обязательно местным. Торговцы, наёмники или обычные путники никогда не откажут себе в отдыхе не под открытым небом и холодной земле под боком, а в тёплой комнате после сытного перекуса.

И в этот раз зал почти полностью забит посетителями. В воздухе витают запахи жареного мяса, ягодных пирогов и дешёвого пива. Вдоль стен и под потолком, отдавая слабый свет, горят маленькие лампы. Но отчего-то не слышен весёлый гомон и перестук кружек. Гости, разделившись на две компании, буравят друг друга злобными взглядами. Их мрачное настроение словно передалось работникам заведения. Служки, разнося редкие заказы, боятся произвести лишний шум, и безликими призраками маячат между столами.

– И зачем мы здесь? – поинтересовалась Тара.

– Скоро рассвет... И тебе... Разве не хочется отдохнуть?

– Хм. Молодец. Хорошая идея, тогда оплати два спальных места.

– Я тебе кто? Иринийский халиф?!

– И ужин, – донеслось вдогонку.

– Тьма! Вот же... Стерва, – сквозь зубы пробубнил Роу, направляясь к трактирщику. В его карманах и найдётся-то один серебряный, его хватит и на хорошую комнату и на ужин, и кое-что останется на завтрак, но тратить последние деньги на эту... Быстрый взгляд назад поймал довольную улыбку Тары, а произнесённые одними губами слова "Я всё слышу" натолкнули на заманчивую мысль...

В ожидании, когда Роу выполнит поручение, Тара присела на одно из немногих пустующих мест в центре зала.

– Ничего не скажешь, уютная атмосфера. Уважаемые, не будете ли вы так любезны рассказать о причине такого безудержного веселья?

Шесть мужчин за чьим столом оказалась женщина, мельком оценили её наряд и уткнулись в свои кружки. Когда с десяток неизвестных лиц насквозь прожигают твою спину взглядом, начинаешь понимать что разговор о погоде или местных новостях как один сосед увёл корову у другого – не более чем бесполезный трёп.

– В округе деревни отчего-то пустеют, – неохотно откликнулся сидящий напротив человек в кожанке обшитой маленькими железными пластинками. На его бородатом лице вместо хмельного задора читается искреннее беспокойство, а взгляд то и дело скользит по залу и посетителям, подмечая каждое оружие, будь то копьё, лук или спрятанный под одеждой нож. – Местные жители грешат на приезжих наёмников и торговцев. Те тоже в долгу не остаются, и обвиняют крестьян в ловушках и засадах на лесных дорогах и тропах.

– И только-то?..

– Три деревни полностью обезлюдело. И только-то, – ещё больше посерел солдат.

– И никто не знает что происходит?

– Может знают, да боятся признаться, а может – и нет. Как тут разобраться? С тех пор как всё это началось не нашли ни одного свидетеля. Все более-менее ценные вещи, что могли бы приоткрыть тайну, под шумок растаскивают мародёры или нечистые на руку торговцы.

– Так может разбойники шалят?

– Может и разбойники. Только мне кажется это кто-то более опасный... Ну, не прячут они тела, в самом деле! И даже самые умелые следопыты не могут скрыть столько следов, сколько должны остаться от целой деревни!

– И кто же? – разговор о необъяснимых исчезновениях целых деревень полностью захватил Тару. Она не заметила, как перешла на притворный шёпот и подалась ближе к собеседнику, позволяя ему вдохнуть одурманивающий запах шалфея и жасмина.

– Я слышал...

– Таргус, опять будут твои байки о жутких ночных монстрах? – выкрикнули с края стола. – Не пугай женщину, а то вообще без контрактов можем остаться.

– Простите, госпожа, мою бестактность. Я не представился. Таргус, командир вот этих ребят, – смутившись, он указал на пятёрку бойцов.

– Тара, – коротко назвалась женщина. – Я предпочитаю путешествовать по ночам. Бандиты и душегубы должны когда-нибудь спать. А ночью... меньше шансов встретить опасность в лице сомнительных личностей и не привлечь лишнего внимания к себе. И признаться, я не задумывалась, чтобы в своём путешествии могу попасть в лапы каких-нибудь чудовищ. Ваша история меня очень заинтриговала.

– Резонно. Только по темноте дорогу разве разглядишь? Ноги легко переломать и лошади и человеку.

– Нет ничего невозможного для магии.

– А-а... Понимаю... Артефакт ночного зрения? – кивок от Тары подтвердил догадку наёмника. – Полезная вещица... Госпожа Тара, как я заметил, вас сопровождает всего один человек. Сейчас по этим местам опасно путешествовать с таким малым эскортом. Тем более по ночам. Не желаете ли нанять опытную команду бойцов? – закинул удочку Таргус.

Положение дел в округе ухудшается с каждым днём. Очень скоро какая-нибудь сторона не выдержит и схватится за оружие. Одно маломальское подозрение, бездоказательное обвинение и начнётся самый настоящий беспредел. Сейчас лучшего повода, чем наняться на службу и убраться подальше, вряд ли подвернётся.

– Боюсь, мне придётся отказать от услуг столь бравых воинов, – скорбно вздохнула женщина. – Я не располагаю хоть какими-либо средствами для вашей должной оплаты. И мой сопровождающий... он несколько нелюдим. Большие скопления людей его раздражают и нервируют. И едва ли он сдержится, чтобы не начать потасовку и не порадовать своё эго.

– По деньгам мы можем договориться, тем более нам здесь особо нечем заняться. А с вашим охранником... Я не встречал ещё человека, который после стаканчика другого не раскрывал свою душу.

– В таком случае, командир Таргус, вы и ваши люди приняты. Будьте готовы к выходу на закате.

– Да, госпожа Тара.

Мастерски лавируя и огибая препятствия в виде столов и посетителей трактира, Роу пробился к столику колдуньи с заказанным ужином. Пусть задуманная маленькая шалость будет не достойна воина, но она положит начало его мести на все те унижения, что он успел испытать.

Какой-то бугай "случайно" задел его локтем. Казалось бы, лёгкий тычок, но наёмника швырнуло в сторону. И только природная ловкость и реакция помогли спасти тарелку холодной похлёбки, ломоть чёрствого хлеба и кружку с перебродившей клюквенной настойкой от скорой встречи с полом. И если бы только не древко копья, опять же "случайно" оказавшееся на пути... Полуоборот от Тары за мгновение до столкновения и ужин, разминувшись с платьем, угодил точно в рядом сидящего Таргуса.

– Роу, какой же ты неуклюжий!

Вампир зло посмотрел на колдунью, будто не он сам решил споткнуться, а она – поставила подножку.

– Раз так чешутся руки подраться – незачем было называть этого доброго человека жирной бестолочью и пачкать его одежду. Эх, ладно, развлекайтесь, – громко во всеуслышание высказалась Тара. Её слова, упав на благодатную почву, оказались спусковым крючком. Спокойно сидевший до этого момента, Таргус снял с головы плошку и медленно встал, смерив Роу взглядом не предвещающим ничего хорошего.

– Что? Стой! – бросок, в котором пол и потолок на мгновение поменялись местами, и его спина приняла болезненный удар. – Убью, заразу, – выдохнул Роу, перед тем как почувствовал крепкую хватку и, сбивая посуду, проехался по столешнице. Не глядя, пнул в ответ и даже в кого-то попал.

– Наших бьют!!!

Писклявый крик, взорвав зал недовольными возгласами, стал той последней каплей в чаше терпения посетителей трактира. С закипевшей злостью, выплёскивая своё негодование в виде ударов, люди сошлись стенка на стенку.

– Что изволит, госпожа? – спросил обеспокоенный хозяин трактира.

– Проводите в снятую моим слугой комнату. И подайте что-нибудь съестное.

– Да, госпожа, будет исполнено.

– И... Вы, не боитесь, что посетители устроят поножовщину?

– Ох, госпожа и не говорите. Во всех трактирах, и придорожных гостиницах действует негласные правила поведения. Драки по вечерам – частое явление и применять хоть какое-нибудь оружие или магию в них запрещается. Нарушителей сурово карают. Но сейчас такие времена настали, что я боюсь – кто-нибудь может не сдержаться.

– Всё бывает в первый раз, – отстранённо своим мыслям ответила Тара.

Под шум начинающегося мордобоя трактирщик лично повёл гостью в апартаменты. Может благородная осанка и движения, угадываемые под плащом, или характерные манеры, или что-то ещё подсказало добродушному толстяку, что ему лучше уделить чуточку больше своего внимания и уважения этой женщине, нежели другим гостям. Пусть оба его помощника не справляются с возложенным на них заданием о сохранении порядка. Пусть только что клиенты скамьёй вынесли входную дверь и выбили окно. Пусть невосполнимый урон репутации маленькому трактиру уже нанесён... Всё это кажется таким мелочным в сравнении с тем, что может случиться, если эта женщина, чьё лицо скрывает капюшон, в чем-нибудь огорчится.

– Прошу сюда...

Роу среди вампиров никогда не считался особо выдающимся в плане физической силы и ловкости. Не говоря о магии, которой надо ещё учится и учится, а без мастера или наставника познание своих способностей уже затягивается на неопределённый срок. Но даже для своего уровня он вполне крепкий боец, способный противостоять хорошо подготовленному противнику. Однако Таргус со своими наёмниками неприятно удивили: в замкнутом пространстве, в тесноте и без оружия – их умения и навыки рукопашного боя оказались выше всяческих похвал. Присматривая и прикрывая в опасные моменты друг друга, они стали той силой что воцарилась в драке. Быть может вампиру и удалось бы вскрыть их защиту, не раскрывая свою суть, но помешал какой-то завсегдатай, выбивший с помощью кастета зуб и сломав пару рёбер другим участникам трактирного побоища...

– Да-да, – открыла дверь Тара всё в том же неизменном плаще и накинутом капюшоне.

– Ваш. Завтрак. Госпожа.

– Великолепно, Роу. Так к концу нашего совместного дела и манерам научишься. Я надеюсь, ты хорошо спрятал остатки своего ужина?

– Впусти, – застыл в ожидании на пороге комнаты Роу.

Синяк под его глазом медленно, но верно, рассасывается. Сбитые до крови костяшки на руках с тихими щелчками встают на место, а сам вампир утирает рукавом помятое в драке лицо.

– Я устал и хочу спать.

– Что я слышу?! Впустить? Тебя? Сюда? Этого сделать я не могу, – холодно заявила Тара, перегородив проход. – Я сказала снять две кровати, как не сложно догадаться, в ДВУХ разных комнатах. А что ты сделал? Заказал один номер на двоих. Раз так, иди спать в другое место.

– Но у меня нет, – дверь захлопнулась перед носом, – денег, – договорил Роу.

Что эта стерва себе позволяет?!! Я едва не раскрыл себя в спровоцированной ей же драке! А она не впускает в оплаченную МНОЙ комнату!!!

Его гнев разгорелся с новой силой. Занесённый кулак уже готов врезаться в дверь и снести её к демонам, когда позади Роу раздались шаги. Мимо рассерженного наёмника прошли несколько человек, так не вовремя покинувшие свои апартаменты и решившие пораньше выдвинуться в дорогу.

По всему выходит – ему опять придётся коротать время в крохотной каморке...

– Подай мой плащ.

Стоя посреди комнаты в отбрасываемой женщиной тени, Роу лихорадочно старается понять. Как он мог угодить ей в услужение? Обстоятельства вечно подставляют его. Вот и отдыхать ему пришлось даже не в маленькой комнатке, на которую, скрипя сердцем и выплёскивая на окружающих раздражение, он согласился, а на сеновале прямо над ржущими и всхрапывающими лошадьми. И сейчас после тяжёлого отдыха его позвали и даже благосклонно позволили зайти в номер, ради того чтобы подать плащ?!

Женщина у окна нежится в тёплых лучах и что-то рассматривает на улице. Кажется, прекрасный момент всё изменить. Рука наёмника коснулась ножен. Два удара сердца, ему нужно всего два удара сердца и эта стерва умоется кровавыми слезами.

– Роу, – Тара чуть повернула голову. Солнечный зайчик упал точно на рукоять кинжала. Вампир тихо зашипел, едва успев одёрнуть руку. – У тебя интересные кинжалы – редкие для этих мест. Не расскажешь о них?

– Они всё что осталось... – он замолчал на полуслове.

– Бежишь от прошлого и не можешь оборвать эту ниточку, – отвернувшись к окну, продолжила за него Тара. – Даже порог без разрешения не можешь переступить.

– Это не твоё дело!

– Как скажешь.

Кому он будет рассказывать? Ей? С тех пор как вампир решил поселиться среди людей, единственный на кого может полагаться – это на самого себя. А Тара... ему не хочется даже произносить имени этой женщины. Что она о нём знает? Что знает он о ней!

– Роу... Роу... Роу...

– Что ещё?!!

– Роу... Звучит как вой. Необычное имя для вампира. Оно больше подошло бы... скажем оборотню.

– Не я его придумал. Мне его дал мастер при перерождении. Я тогда был близок к грани деграданта, сильно рычал и никому не подчинялся, – ответил вампир, с удивлением для себя осознав, что спроси его сейчас о чём угодно, и он, не скрывая деталей, расскажет всё. Опять магия?

– С тех пор мало что изменилось, – улыбнулась краешком губ Тара. – Я напомню, Роу. В твои обязанности вверяется сопровождение, защита и исполнение моих мелких поручений. И поэтому спрошу. Где мой плащ?

Мягкая и лёгкая, но очень плотная ткань ласкает его ладонь. Наёмник и не заметил, что уже несколько минут держит его. Подать плащ... Да. Подать его Роу может, но по всему женщина ожидает, когда этот проклятый плащ накинут ей на плечи. Но тогда его руки на какой-то миг будут беззащитны для света, и ему придётся с глубоким поклоном отойти от женщины, чтобы остаться в её тени!