Текст книги "У тебя за спиной (ЛП)"

Автор книги: Челси М. Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Челси М. Кэмерон
У тебя за спиной

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Оригинальное название:  «Behind Your Back» by Chelsea M. Cameron

Название на русском: Челси М. Кэмерон, «У тебя за спиной»

Серия: У тебя за спиной #1

Переводчик:  Александра Б.

Редактор:  Диана Л.

Вычитка:  Юлия Цветкова

Обложка: Екатерина Белобородова

Оформитель : Юлия Цветкова

Переведено специально для группы:

https://vk.com/book_in_style

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Когда я увидел её впервые, она была в парике и цветных линзах.

Но даже под этой маской – безликим париком, скучными линзами, фальшивой отрешенностью – скрывалось что-то, что она не могла спрятать.

Я сразу это почувствовал. Поднялся и, не торопясь, двинулся через кафе к её столику. Она смотрела в телефон, играя роль типичной девушки, зависшей в соцсетях. Но я-то знал правду.

Я знал её.

Её пальцы замирали над экраном, плечи были расслаблены, но нога чуть заметно подрагивала. Достаточно для того, чтобы я это заметил. Другие – нет, но не я, я видел. Я чувствовал её.

Я прошёл мимо её стола, не останавливаясь, бросив на неё короткий взгляд. Она почувствовала, но, как по сценарию, продолжала делать вид, что не замечает меня.

Она чуть поправила парик, и я увидел проблеск рыжих волос на затылке. Ещё и татуировка. Я не разглядел её целиком, но мне и не нужно было. Я знал, что там кельтский узел.

Я вышел на улицу и, как полагается в таких сценах, не оглянулся. Но её глаза преследовали меня до самого перехода, пока я не растворился в толпе.

Она заметила меня.

Месяц назад

– Ещё пива? – спросил бармен, опираясь о стойку, когда я поставил пустую кружку. Я лишь качнул головой и поднялся с места.

– Чёрт возьми, – раздался голос позади, и я внутренне напрягся. Этот бар должен был стать моим тихим уголком, местом, где я могу забыть о работе, но она всегда настигает меня.

Сохраняя невозмутимость, я обернулся.

– Дэйл? Не ожидал встретить тебя здесь, – сказал я, протягивая руку. Он ухмыльнулся, засмеялся – громко и неприятно. Его смех словно разрезал воздух. Я не переваривал этого человека, но он, видимо, считал нас чуть ли не лучшими друзьями. С ним я играл в гольф, мы делали ставки, пили вместе, но это лишь видимость. Мы не друзья. Я никогда не смешивал работу с удовольствием, да и с такими, как он, не смешивался. Дэйл даже не знал моего настоящего имени.

– О, иногда я люблю прогуляться по низам и посмотреть на простых смертных, сам же знаешь, как это бывает, Куинн, – сказал Дэйл, подмигнув и снова громко рассмеявшись. Он был уверен, что его шутки смешные, но все смеялись только потому, что он был богат. По сути, он платил за этот смех.

– Конечно, знаю, – ответил я с дежурной улыбкой, ненавидя себя за это. – Ладно, у меня дела, понимаешь же, о чём я, – добавил я, бросив ему хитрое подмигивание.

Господи, как я ненавидел эту игру, но приходилось в неё играть, чтобы добиться-таки своего.

Дэйл снова пожал мне руку и направился дальше по бару, хлопая по стойке своей огромной ладонью и громогласно заказывая ещё выпивку. Его голос наверняка заставил бармена напрячься. Я даже подумал, что стоит оставить ему щедрые чаевые за всё это. Через пару часов, скорее всего, Дэйла вытащат из бара и запихнут в такси. Если только он не успеет увлечь очередную женщину своими обещаниями богатства и путешествий, пока жена в отъезде.

Ненавижу его.

Я вышел на улицу, собираясь вызвать такси, но в итоге решил пройтись. Мне нужен был воздух.

Но ноги сами понесли меня не домой, а в парк. Я без труда перемахнул через ограду с предупреждающими знаками – я бывал здесь много лет и всегда выходил сухим из воды. Хочется думать, что это ловкость, но, скорее, дело в везении.

Глупое везение, плохое везение, дерьмовое везение. Но всё же я продолжаю надеяться, что смогу что-то изменить. Пока что мне везёт, но однажды удача закончится.

Я бродил по саду, иногда заглядывая в окна тёмных домов. Время позднее, и нормальные люди давно уже спали, укрывшись одеялами рядом с близкими. Я снял обувь и носки, наслаждаясь тем, как трава мягко щекотала ступни.

Завтра снова на работу. И послезавтра. И так до бесконечности. Когда-то я ждал каждого дня с нетерпением, но теперь…

Всё меняется. Постоянно.

Когда я начинал, мной двигало желание, ярость, страсть. Теперь остались лишь скука и раздражение. В двадцать четыре я чувствовал себя выгоревшим.

Отогнав эти мысли, я вышел из парка и направился к своей дешёвой квартире с её скрипучей кроватью.

– Привет, Лео, – сказал я, открывая дверь, а мой кот тут же бросился ко мне навстречу. По крайней мере, у меня есть он. Никогда не думал, что буду тем, кто заводит котов, но однажды нашёл его в коробке на улице и не смог пройти мимо.

Сначала собирался оставить его только на одну ночь, а потом отдать в приют. Но этот план рухнул, когда он забрался ко мне на колени, свернулся клубком и заснул, высунув язык. Я не смог устоять.

Я даже не знаю, какой он породы, но его пушистая рыжая шерсть вокруг шеи придаёт ему вид самого нелепого льва на свете.

Лео трётся о мои ноги и жалобно мяукает. Хотя я кормил его всего несколько часов назад, это не имеет значения – он будет ныть, пока я не дам ему ещё.

– Ладно, ладно, – вздохнул я, доставая для него консерву. Он не мог угомониться, пока я не положил еду в миску, его хвост нетерпеливо подёргивался. Конечно, как только он доест, ему захочется поиграть. Как собаке.

Я налил себе стакан воды, чтобы немного смыть последствия пива, и направился в гостиную. Я не из тех, кто умеет создавать уют, так что моя квартира была сборной солянкой из предметов, найденных на улице или купленных в шведских магазинах, которые я собирал сам.

Журнальный столик был одной из немногих вещей, что оставались со мной на протяжении долгих лет. Я провёл пальцем по его обугленному углу, оставив на ладонях чёрные следы. Это было своего рода суеверие, и я повторял этот жест каждый день, словно он мог что-то изменить.

Лео, наконец-то насытившись, подскочил ко мне с клубком пряжи в зубах.

– Ладно, только в этот раз, – сказал я, забирая у него клубок и бросая его через всю комнату. Он тут же бросился за ним, как угорелый, а затем вернулся и уронил его мне к ногам.

– Нет, я же сказал – один раз, – повторил я, хотя знал, что это бессмысленно. Лео посмотрел на меня так, словно говорил: «Давай, кинь ещё!» И, конечно, я снова бросил, а он с радостью помчался за ним.

Телефон завибрировал в кармане, и я вздохнул. Это был не рабочий телефон, а тот одноразовый, который я купил у Кэша пару недель назад.

Я ответил:

– Что на этот раз? – спросил я, зная, если Кэш звонит, значит, дело серьёзное. Пусть телефон и был неотслеживаемым, но рисковать не хотелось.

– У нас проблема. – Эти слова вызывали у меня раздражение. Единственное, что могло быть хуже, это фраза: «Нам нужно поговорить». Кэш всегда произносил это с той же лёгкой интонацией, будто всё происходящее было забавным.

– Что случилось? – спросил я, бросив Лео мячик ещё раз. Он мог так играть бесконечно, а иногда даже будил меня посреди ночи, требуя продолжить.

– Эта секретарша, с которой Баз крутит роман, не так уж надежна. У меня есть основания полагать, что она не удержится от соблазна проболтаться. – Я так и знал. Говорил ему об этом, но Баз не мог устоять перед красивым лицом и очарованием. Всегда позволял своему члену брать верх над разумом. И это далеко не первый раз, когда он всё портил.

– Скажи ему, чтобы вытащил её из дела. И чтобы он думал головой, а не... – я запнулся, – не чем привык, – добавил я. В трубке раздался смех Кэша – лёгкий, весёлый, словно это всё было какой-то шуткой.

– Уж постараюсь, – ответил он. – Но что скажешь, продолжаем? – Я кивнул, хотя он этого не видел. Лео недовольно мяукнул – я слишком долго не бросал мяч. Я поднял комок шерсти и швырнул подальше.

– Конечно, мы уже зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Она нам больше не нужна. Просто забери База и действуй по плану. Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, что делать.

– Понял. Увидимся. – Я отключил телефон, не попрощавшись.

– Вокруг одни идиоты, – пробормотал я, обращаясь к Лео. Он смотрел на меня, пихая лапой мячик. – Но тебя это не касается, – добавил я с улыбкой. Лео снова мяукнул.

* * *

Утром я надел костюм, завязал галстук и обул туфли, что издавали ужасный скрип при каждом шаге.

Оглянувшись назад, понимаю, что выбрал правильную профессию – форму, скрывающую множество грехов, включая татуировки, которые могли бы вызвать у моих клиентов недовольство. Если бы они узнали о них, ни за что не доверили бы мне свои деньги, и это была бы настоящая утрата.

– Доброе утро, Грейс, – произнес я, проходя мимо своей ассистентки. Я догадывался, что она в меня влюблена, но никогда не стремился развивать это чувство. Смешивать работу и личную жизнь – не лучшая идея. Да и Грейс была слишком строгой для моего вкуса: с идеально очерченными губами, резкими чертами лица и аккуратной прической. Мне нравились женщины с дикой натурой.

– Доброе утро, мистер Бранд, – ответила она, поправляя волосы, чтобы убедиться, что всё в порядке. Хотя она не была в моём вкусе, иногда мне было любопытно, как бы она себя вела, если бы я привел её домой, потянул за волосы и немного поиграл бы с ней. Но в таком случае я рисковал потерять её как сотрудницу, а она была действительно отличной помощницей.

Она протянула мне распечатанный график на день: встречи с клиентами, всего несколько свободных часов на бумажную работу и звонки. Обычный, чертовски скучный день.

– Мистер Бомонт уже здесь, – тихо сообщила Грейс, указывая на мужчину в комнате ожидания. Он пришёл слишком рано. Я даже не успел выпить кофе и укусить булочку, которая, как я знал, ждала меня на столе от Грейс.

– Скажи ему, что я скоро буду, – сказал я.

Грейс поняла, что это значит. Я направился в свой кабинет и поставил портфель на стол. Файл с делами Бомонта уже лежал на моем столе вместе с несколькими другими, ожидающими своей очереди. Я изучал его, потягивая кофе и откусывая булочку. Бомонт – новый клиент, но важный. С ним нужно было быть особенно осторожным.

Я стряхнул крошки с костюма и проверил своё отражение в зеркале ванной. Я был одним из немногих, у кого была собственная ванная комната, и также самым молодым здесь. Я гордился этим.

Я подал Грейс сигнал впустить его.

Она провела Бомонта в кабинет и спросила, не нужно ли ему что-то. Он сел и попросил стакан воды, который она тут же наполнила из кулера в моем офисе. Одна из её главных задач – следить, чтобы кофе не заканчивался, а холодная вода была в достатке. Она также отвечала за удовлетворение всех запросов гостей. Эти люди обладали властью и ожидали, что их желания будут исполнены.

Мы начали с обычного светского разговора: что привело его сюда, каких целей он хотел достичь, насколько рискованными он хотел видеть свои инвестиции. Но мои вопросы быстро уводили разговор в другое русло.

– Как далеко вы готовы зайти? – спросил я, и он понимал, о чем я.

– Можете гарантировать, что всё останется в тайне? – уточнил он.

Я кивнул.

– Мистер Бомонт, я чертовски хорош в том, что делаю. Я беру на себя богатых клиентов, таких как вы, и делаю их ещё богаче. Мои методы могут быть нестандартными, но я довожу дело до конца. И вы останетесь при этом с чистой репутацией. Все слова произнесены осторожно, никакого прямого контекста. Но именно так мы должны играть. Никогда не стоит быть слишком самоуверенным.

– Звучит как именно то, что мне нужно. Сколько вы хотите? – спросил он. Я записал цифру и толкнул записку через стол, чтобы он мог её прочитать.

– Это лишь начало. Но у меня есть ощущение, что чем больше вы заработаете, тем больше захотите вложить.

Он взглянул на цифры и кивнул.

– Когда вам нужны деньги? – поинтересовался он.

– Как можно скорее.

– Я всё улажу. – Это для него не впервой. На встречи попадают лишь те, кто прошёл проверку и получил рекомендации.

Я пожелал ему хорошего дня, мы встали и крепко пожали друг другу руки, и он обещал связаться со мной, как только соберет деньги.

Когда он вышел, я разорвал записку с цифрами. Никаких следов. У меня оставалось несколько минут до следующей встречи, и я включил компьютер, открыв электронный файл о нём, который не лежал у меня на столе. Это был тот файл, над которым работал Кэш. У меня не было времени взглянуть на него до этого утра.

В нём было не только финансовое досье и банковские счета, но и обширная личная информация. Я просматривал всё, запоминая детали для будущего. Насколько можно судить, мистер Бомонт оказался одним из худших в своём деле. От эксплуатации детского труда до подкупа чиновников, от использования некачественных материалов до продажи их по завышенным ценам – он испробовал всё через свою компанию по производству дешевой одежды. Ранее это вызывало бы у меня отвращение, но сейчас это стало обыденностью. Я продолжал листать данные и заметил, что у него есть двадцатилетняя дочь, но не придал этому значения, пока не увидел фотографии.

На одной из них мистер Бомонт запечатлён на своей лодке с женой и дочерью.

Рыжие волосы. Дикие пряди развевались на ветру, частично скрывая её яркие зелёные глаза. Губы растянулись в улыбке, когда она пыталась убрать волосы с лица. Родители смотрелись статично, словно манекены. В отличие от них, она почти выпрыгивала из фотографии.

Сейдж Джульетте Бомонт.

Я не учитывал её в своих первоначальных планах, но теперь мне нужно было всё переосмыслить. Мне необходимо выйти на мистера Бомонта, и она могла оказаться ключом к этому.

Глава 2

Я встретил Кэша на углу улицы рядом с его квартирой. В отличие от меня, он любил жить на широкую ногу и обосновался в более престижном районе города.

– Вид у тебя ужасный, – вместо приветствия бросил он. Если бы я не знал его лучше, подумал бы, что это был комплимент.

– Благодарю, – отозвался я, а он рассмеялся, его голубые глаза весело блеснули.

Кэш был человеком-противоречием. Высокий и сложённый, как каменная стена, он был одним из самых жизнерадостных людей, которых мне доводилось встретить. Когда мы шли по улице, люди явно шарахались от него, но он просто улыбался им, как будто это его совсем не трогало. Старинная кожаная куртка, доставшаяся ему от деда, добавляла ему грозного вида. Кэш умел выглядеть крутым, когда того требовали обстоятельства, но как только напряжение спадало, он снова превращался в милого парня.

– Ты что-нибудь слышал от База? – спросил я, когда мы свернули в сторону его дома. Мы никогда не встречались прямо у его подъезда, вскоре нам предстояло разойтись и войти в здание по отдельности. Осторожность – превыше всего.

– Да. Вышел из игры. Полностью. Рассказал девице, что женат.

Это заставило меня усмехнуться.

– И как она это восприняла? – Зная База, я был уверен, что он был далёк от дипломатичности. Оратор из него был никудышный.

– Ну, сейчас он ходит с шикарным следом на щеке, и, думаю, яйца у него побаливают, – ответил Кэш, когда мы разделились: он пошёл короткой дорогой, а я обогнул здание с другой стороны. Каждая наша встреча – это риск, одна из причин, почему мы так часто меняем место жительства. В этом городе мы обосновались восемь месяцев назад.

Каждый наш шаг тщательно просчитан, спланирован. Никакой спонтанности, если есть возможность её избежать. Мы не можем позволить себе рисковать, именно поэтому я сменил деловой костюм на рваные джинсы и мешковатый худи. Ни один из моих клиентов не узнал бы меня в таком виде – они бы даже не взглянули на меня дважды. Вот в чём прелесть нашей работы.

– Что, чёрт возьми, это такое? – спросил я, когда Кэш впустил меня внутрь. В его столовой возвышался громоздкий старинный письменный стол.

– Что это, по-твоему, может быть? Это антикварный письменный стол. Принадлежал знаменитому писателю, – сказал он, не утруждая себя тем, чтобы уточнить имя. Но я был уверен: у него наверняка была подлинная справка об аутентичности, как и всегда. Кэш увлекался коллекционированием антиквариата. С ним было сущим адом переезжать – он никогда не оставлял ничего, а некоторые его вещи были огромными и тяжёлыми.

– И что ты будешь делать с письменным столом? – поинтересовался я, не в силах представить, как Кэш, с его габаритами, втиснется в маленький стул и будет сидеть за этим столом, сочиняя письма.

– Я с ним ничего не собираюсь делать. Буду любоваться, – сказал Кэш, пристально разглядывая стол, как бы подтверждая свои слова.

– Это ты сейчас любуешься? – усмехнулся я.

– Заткнись. Хочешь пива? – Он открыл пару бутылок и протянул мне одну. Сделав глоток, мы направились в его кабинет.

Кабинет у Кэша больше спальни, в основном потому, что здесь хранится куча нашего барахла. В углу стоит небольшой тренажёрный зал. Да, Кэш родился с внушительной мускулатурой, но это не значит, что ему не приходилось тренироваться.

Его телефон-«однодневка» подал сигнал, и Кэш взглянул на экран.

– Баз уже в пути, с ним Роу, Трек и Харди, – сказал он, перечисляя остальных участников нашей команды. У нас нет официального названия – мы ведь не герои мультфильма, – но Кэш иногда пытается придумать какое-нибудь. Пока что все варианты были отвратительными.

– Я собирался набить ему морду, но, похоже, за меня это сделала секретарша, – сказал я, пока Кэш доставал из холодильника ещё три бутылки. Пива на этот вечер потребуется много. Не понимаю, почему он до сих пор не поставил холодильник прямо в кабинете.

Остальные появились с большим пафосом. Ну, это скорее про Роу, Трека и Харди. Баз же плёлся за ними, с красным следом на щеке и убийственным взглядом. Как только он вошёл, Кэш разразился хохотом. Обычно Баз быстро вспыхивает, но с Кэшем ему ничего не сходит с рук.

– Как самочувствие? – спросил я, когда он взял пиво у Кэша и рухнул на диван рядом с остальными, которые уже хихикали, как школьницы. Я сурово посмотрел на них, но это их не остановило.

– Просто прекрасно, – пробурчал он с гримасой. – Она и в постели была не ахти.

Он, конечно, врал. Недавно он не мог заткнуться, рассказывая, какая она восхитительная в плане секса.

– Ну, если станет одиноко, дай знать, – с подмигиванием вставил Трек. Он был геем и флиртовал с кем ему вздумается. Баз только тихо потягивал пиво.

Наша компания была как сборная солянка: Кэш – темноволосый громила; Баз – с его светлыми волосами и мрачным взглядом; Трек с лицом, которое можно было бы назвать красивым; Харди и Роу – братья, которые обладали одинаковой темной шевелюрой, но абсолютно противоположными характерами.

Да, странная у нас была группа, но нас объединяла общая цель. Люди, оказывается, могут прекрасно уживаться, если у них есть над чем вместе работать.

– Всё равно говорю, что нам нужен молоток для собраний, – заявил Кэш, когда я поднялся. Я хоть и не самый старший, но именно я создал эту команду.

– Заткнись, – бросил я. – У кого есть новости?

Харди поднял руку. Он был одним из наших ценных активов благодаря своей феноменальной памяти. Если он что-то прочитал или услышал, он запомнит это навсегда. Можно спросить его, что он ел на завтрак три года назад, и он ответит. Чертовски неудобно, когда пытаешься выиграть спор.

– Итак, по нашему 137-му мы уже имеем ровно два миллиона триста тридцать четыре тысячи... и двадцать одну копейку, – добавляет Харди в конце с ухмылкой. Мы всегда присваиваем нашим клиентам номера вместо имен. Харди, естественно, помнит их всех наизусть, а вот нам требуется секунда, чтобы сообразить.

– Это который? – уточняю я.

– Мистер А, – отвечает он, и у меня в голове сразу все складывается.

– Отлично. Сколько у нас всего?

– Почти триста миллионов, – тут же отчитывается он. Харди, естественно, ведет все наши бухгалтерские дела.

– Кому нужны припасы? Самое время попросить. И, нет, Кэш, никаких абсурдных просьб сегодня не приму, – добавляю я, заметив, как тот открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолкает. Он всегда пытается выпросить что-нибудь и оправдывает это «рабочими нуждами». Наверняка попробует списать тот письменный стол, как служебные расходы. Но на нас, в отличие от налоговой, такое не прокатит.

– Ладно, – вздыхает он, скрещивая руки так, что мускулы на них вздуваются.

– Мне нужно сделать ход, – подает голос Роу. У нас на каждый случай свои коды. Это значит, что ему надо закупиться наркотиками. Иногда это лучший способ добыть нужную информацию – смазать шестеренки, так сказать.

– Как у нас с «запасами»? – спрашиваю у Кэша, и он уходит проверить. У нас здесь полно тайников, так что поверхностный обыск ничего бы не дал.

– Мало, – возвращается он спустя минуту. – Очень мало.

– Ладно, скажи Харди, сколько нужно, – киваю я. Роу мог бы стать проблемой, если бы не его брат. Харди достаточно честен и надежен за двоих, а Роу никогда не предаст своего.

Следующим выступает Трек. Он сообщает, что, возможно, нашел нового потенциального клиента, которого вскоре передаст мне. Он работает в одном из самых элитных клубов города и отлично умеет заводить нужные знакомства и выведывать информацию. К тому же, он не брезгует использовать секс для достижения целей – и это не раз нам помогало. Удивительно, как быстро женатые мужчины соглашаются переспать с симпатичным пареньком, который подаёт им коктейли в клубе.

Я делюсь с ними последними новостями о мистере Бомонте, но умалчиваю о дочери. Это на меня не похоже, но я не могу заставить себя произнести её имя. Она засела у меня в голове, причём совсем не так, как хотелось бы. Я представляю её волосы, раскинувшиеся по моим простыням. Её губы, приоткрытые от наслаждения. Её ноги, раздвинутые для меня.

Секс не под запретом, но любые отношения – вне игры. Это чистая логика. Мы не можем позволить себе риск, что кто-то узнает, чем мы занимаемся, и сдаст нас. Бывали близкие к провалу случаи, как с Базом и его секретаршей, но их было куда меньше, чем можно было ожидать. Парни, кажется, довольны своей жизнью, пока могут спать с кем угодно, ну или по крайней мере не несчастны.

Когда с делами было покончено, все начали подначивать База, чтобы тот рассказал историю с секретаршей.

– Я просто сказал ей, что женат, – оправдывался он, но зная его, уверен, он выбрал не самые удачные слова. – Я позволил ей влепить мне пощёчину, окей? Пусть будет, что рассказать подругам. Просто не думал, что так больно будет, и уж точно не ожидал, что она прицельно ударит по яйцам. – Мы все одновременно корчим гримасы.

– Никогда не недооценивай женщин, – вставил Кэш.

– Да уж, – поднял свой бокал Трек. – Вот почему я держусь от них подальше.

Мы продолжили обсуждать всякое разное и пили до поздней ночи. Завтра мне снова нужно было на работу, но ничего, это рутина, которую необходимо было пережить. Не в первый, не в последний раз.

Первыми ушли Роу и Харди, затем Баз, а следом и Трек.

– Всё нормально, Сайлас? – спросил Кэш.

– В порядке. А что? – ответил я. Кэш, как всегда, чересчур жизнерадостен и слишком проницателен.

– Да так, ничего, – пожал он плечами, поняв, что даже если я сам и знал бы, что не так, вряд ли бы стал это обсуждать.

Я попрощался с ним и поймал такси до своей квартиры, оплатил, конечно, наличными, чтобы не оставлять никаких следов.

* * *

На следующее утро у меня было немного времени между встречами. Часть моей работы была вполне легальной, но в основном это служило прикрытием для той деятельности, которая не совсем соответствовала закону. Внешне мы выглядели как инвестиционная компания, но обманчивость внешности – почти правило в нашем деле.

Работа в офисе имела свои преимущества – у меня был доступ к неотслеживаемому интернету. Я говорил себе, что всё это ради исследования, и соблюдал все меры предосторожности, которым меня обучил Кэш, прежде чем начал её искать.

Сейдж.

Имя напомнило мне об одноимённой траве. Интересно, почему её родители выбрали это имя? Но, впрочем, оно ей подходило. Оно было таким же необычным, как и она сама. Да, она была красива, но со своей, нестандартной красотой. Это была та красота, которая напоминала грозу с молниями, разрывающими небо.

Я просмотрел её страницы в соцсетях, но там было мало информации, только несколько снимков, которые можно было бы найти к светской хронике. Даже на них она выглядела естественно, без надуманности.

На одном из фото было заметно, что её мать злилась на неё, хотя пыталась это скрыть. На Сейдж было чёрное платье с белыми узорами, которые при ближайшем рассмотрении оказались стилизованными черепами, в духе мексиканского «Дня мёртвых». Я едва не рассмеялся, когда это заметил.

А потом мне захотелось ударить себя по лицу. Она – всего лишь дочь объекта. Не больше. Просто средство для достижения цели.

Мой офисный телефон разорвал эту цепочку мыслей, и я поспешно закрыл все окна на компьютере, словно кто-то на другом конце провода мог видеть, что я изучал.

– Да? – ответил я, поднимая трубку.

– Мистер Бомонт к вам, – произнесла Грейс своим ровным профессиональным голосом с лёгким намёком на сексуальность.

– Отлично, пусть входит. – Именно того человека я и хотел видеть. Признаться, я удивился, что он решил принести деньги сам. Большинство людей на его месте прислали бы посредника, чтобы не пачкать руки.

Грейс постучала, и дверь открылась, впуская мистера Бомонта в безупречном костюме от Ральфа Лорена. После рукопожатия он вынул из своего кейса конверт, набитый деньгами.

Я быстро пересчитал деньги, чтобы убедиться, что всё на месте. Осторожность никогда не бывает лишней.

– Деньги чистые? – спросил я, перелистывая купюры.

– Вы во мне сомневаетесь? – с приподнятой бровью произнёс Бомонт.

– Просто перестраховываюсь. В нашей работе никогда нельзя быть до конца уверенным. – Я отложил деньги в сторону. Позже я проверю их более тщательно, а затем один из моих людей проверит их через свои каналы, чтобы убедиться, что они не грязные и не фальшивые.

Однажды меня уже подвели, когда я был недостаточно осторожен. Больше я такого не допущу.

Мы с мистером Бомонтом ещё немного поговорили о деньгах, о том, как я собираюсь распорядиться его средствами, и как он будет получать свою долю. Всё оказалось проще, чем казалось на первый взгляд. Конечно, ему неизвестно, что часть его денег будет тихо переведена на мой счёт. Он никогда не узнает, потому что я могу заставить цифры говорить всё, что мне нужно. Это часть процесса. Это требует времени, но результат всегда того стоит.

Внутри я ощущал привычное возбуждение от того, чем занимался. Острота этого чувства, правда, притупилась в последние месяцы, как у старого ножа, и мне нужно было вновь обострить свою решимость. Напомнить себе, зачем я вообще всё это начал.

Когда разговор о деньгах был исчерпан, я перешёл к мелочам – к таким вещам, о которых обычно говорят на поле для гольфа или за бокалом выпивки. Я расспросил его о семье, о жене и, наконец, о дочери. Ничего слишком навязчивого – не хотелось, чтобы у него возникли подозрения.

Он мало говорил о дочери, но стоило произнести её имя, как его манера резко изменилась. Она – его единственный ребёнок, и по тому, как смягчились линии вокруг его глаз, было видно, насколько она ему дорога.

Отлично. Именно это мне и нужно. Использовать её, чтобы сломать его, сделает всё ещё слаще в конце.